После той ночи любви прошла неделя. За это время близнецы пытались ужиться как полноценная пара. Каждый вносил свой вклад в отношения: Ларс продолжал ухаживать, ненавязчиво, спокойно, стараясь не доставлять неудобства любимой, а Кристалл... Кристалл не препятствовала, покорно принимая знаки внимания. Однако неуверенно, с испугом, пересиливая себя. Будто бы она и вовсе только привыкала к мысли, что они вместе.

Собственно, чего и стоило ожидать. Кристалл не могла подумать о обычных отношений, свестись с кем-то у неё и мысли не было, она считала, что не способна на подобного рода чувства. А здесь с родным братом, с которым она в одно время родилась, провела детство, у них артефакты и магия взаимосвязаны. Он её близнец... это как если влюбиться в себя! Ситуация, после которой это произошло... Ларс осознавал состояние любимой, поэтому не поднимал серьезный разговор. Однако сделала это она.

Тогда Кристалл впервые за это время отошла в гильдию. Правда, почти мигом отправившись домой. Сейчас она с задумчивостью перебирала в руках некие листки. Но все внимание привлек появившийся на пороге Ларс.

– О, ты уже пришла? – с нотками радости, будто невзначай, спросил он, заходя в её комнату. – И переодеться успела... Тебе так понравилась эта одежда?

Как только Кристалл её надела в первый раз, так и решила отложить в долгий ящик. После нападения Темпест и вовсе никогда не носить, а саму одежду скрыть подальше от глаз, от себя. Да, из откровений и довольно пугливого, тревожного поведения, для сестры это сродни запрещенного, табу. И все же грань дозволенного преступлена, нечем крыть. Она в знак признательности ему облачалась в одеяние дома. Уже пятый день.

– Да... – обернувшись, взволнованно произнесла Кристалл. – Я чувствую небывалый прилив магии, я будто обрела... могущество, мудрость. С этим платьем, с этими сандалиями, с этими браслетами, с этим мехом, с этой подвеской-кулоном это я чувствую себя магистром. Это то, о чем я мечтала, но не могла и подумать, мне дар пришелся по уму и сердцу, я весьма благодарна тебе, дорогой, – и он оказался рядом.

В этот же миг она перевела взгляд на пол. Конечно, совестно, трудно, сомнения и морали не отпускали, но речь такая глубокая, чувственная... Так и кричала: «Я люблю тебя!»

– Ты ослепительна, – на выдохе произнес Ларс, поднимая за подбородок её лицо.

Окаменелое, оно не могло выразить то волнение, смущение и отчаяние, что сокрыто в ауре. Взгляд теперь намертво приковался к полу. От такого контраста между искусственным безразличием и естественным беспокойством становилось не по себе... И о чем только думал? Лишь заставил понервничать, олень... Немного отойдя, он было хотел выйти с комнаты, но не успел развернуться, как пришлось обернуться на внезапно заговорившую Кристалл:

– Профессор Корнелиус дал на дом научно-магическую работу, Тея собралась выйти замуж за Кая, а наш брат, видимо, повелся с Майей... – сказала, приподнимая уголки губ.

Натужно. В голосе звучали нотки грусти, уныния и безнадежности. Будто морально готовилась рассказать поистине печальные известия.

– Ты хотела сказать о другом, так ведь? – как можно мягче и успокаивающе спросил Ларс.

Она сильнее сжала листки, а плечи её содрогнулись. Ах, как щемило в груди от страдания любимой! В чем же дело? Что же такого успела узнать?

– Со Дня святого Валентина пошли слухи о том, что мы являемся любовниками. Такое и раньше было, но с этим выбором пары, с происшествием на главной площади даже стражи начали так думать. Всерьез, тогда они шутили: «Не будь он братом, то стал бы твоим парнем», а сегодня смотрели на меня косо, шептались между собой, кто-то сказал: «Она провела ночь с братом». Лишь Корнелиус и Тея не поверили, Йоргена не было. Как мне стыдно перед ними...

Та опустила голову, а он стоял, обдумывая сказанное. Вот, значит как... Для него эта такая гниль, ярости не хватало на подлюг. Вдруг Кристалл подошла к нему вплотную и продолжила:

– Ты мне очень дорог. Можно сказать, что я люблю тебя в том самом смысле, но это невыносимо! – надрывно произнесла. – Теперь нам не прикрыться, что мы только брат и сестра. Если мы будем игнорировать произошедшее, дальше выполнять миссии вместе, вместе ходить и жить в одном доме – мы стали бы изгоями. Корнелиус, Тея и Йорген отвернутся, пост Стражи и учебу придется покинуть, я не смогу жить полноценно. Скажи, что делать? Скажи! Прошу...

На её глазах стояли слезы. Совсем разбитая. Ларс обнял Кристалл и положил голову себе на плечо. Она, выпустив из рук листки, обняла в ответ и разрыдалась под слова поддержки.

Так, он должен был вернуться в Северное королевство на несколько месяцев. Перед этим мог пробыть здесь еще пару дней. Было тяжело принять это решение, но еще тяжелее видеть в таком виде любимую. Он прежде не видел, чтобы она так плакала. Её сильно доконала эта ситуация, все то накопившееся внутри, что собиралось, собиралось и собиралось, вылилось, больше она не могла притворяться беспристрастной.

Как и счастливой.

Ларс обреченно вздохнул от суровой правды, но так и было. Отрицать при всем желании нельзя. Здесь Кристалл с ним действительна не могла таковой себя ощущать. Он понимал, что если бы остался – это бы растоптало её жизнь. Существование, спокойное и безопасное, и то показалось бы запредельной мечтой. Не стоило взирать на его жертву. Отъезд лишь для отвода глаз и шанс на будущее рядом. Так надо, это все ради неё.

Вдруг повеял сильный порыв ветра, вырывая из размышлений. И забыл, что находился посреди леса. Какой мороз! Пусть не сравним с холодом в Северном королевстве, это навевало уют и что-то родного. Он посмотрел на небо, усыпанное звездами, таким внимательным и доверчивым взглядом, будто бы искал нечто особенное. А потом среди них, откуда ни возьмись, появилась маленькая звезда. Тускло, но она светила, цвет практически ледяной.

Он невольно засмотрелся. Любовался предостаточно, это так напоминало любимую... Уже можно было прийти в жилье и насладиться истинной красотой.

Стремглав помчался к дому. Не шумя прошел через порог, разул унты, снял мех, а потом и всю верхнюю одежду по дороге к заветной комнате. Зайдя в неё, он увидел любимую.

Безмятежна, спокойна. Как и всегда во время сна. Значит, пришел вовремя. Ларс уже мог спать рядом. Повелось это еще с той самой ночи. Конечно, с её ведома. Но прекрасно знал, что разделение ложе с братом ставило в крайне неловкое положение, поэтому ложился лишь тогда, когда она заснула. Это и намеревался сделать, чуть приподнимая одеяло. Однако, не веря своим глазам, и вовсе отодвинул в сторону.

Взору предстало обнаженное тело, на безымянном пальце правой руки надето кольцо. Он завороженно смотрел на зрелище, склоняясь над любимой, с упоением и осторожностью, дабы не разбудить, проводил ладонью по гладкой, очень бледной коже, что будто воссияла при отблеске луны, и касался небесного бриллианта. Она доверилась ему! Пребывая в неге, улегся под общим одеялом, лицом к лицу, думая о продолжении того разговора.

– Тогда слушай, – сказал он, отодвигая чуть от себя. – Любящие тебя знакомые ни за что не отвернулись бы. Им может претить наша связь, но ни за что не бросят тебя саму. За Йоргена ручаюсь, он обо всем знает, тогда это был не хруст ветки, – ободряюще стирая слезы, продолжил: – Ты ничего не покинешь, я покину это место и вернусь в Северной королевство через несколько дней. На пару месяцев, пока инцидент не забудется, а там уже и посмотрим. Вместе?

Послышалось шевеление под одеялом. Кристалл зажмурилась, будто снилось что-то дурное, и, ища защиту, неосознанно прильнула к нему, лизнула шершавым языком нос, из-за чего он улыбнулся.

– Вместе.

Ларс обнял крепко её, свою сестру и любимую. Он клялся себе сделать все, чтобы плоды его стараний не прошли даром, чтобы быть с ней вместе. А все началось с одной фразы:

«Да, мой Валентин».

~⚜️❤⚜️~