Они ждут два дня после волшебного шоу, прежде чем провести короткую пресс-конференцию, чтобы дать миру время насладиться праздником и, как выразилась Пеппер, разжечь пламя интереса и углубить ощущение тайны. Боже, Тони обожает эту женщину за то, что она разделяет его любовь к драматизму. Они проводят конференцию в штаб-квартире Мстителей и приглашают только избранные информационные агентства, которые хорошо зарекомендовали себя в работе с героями.

— Готов выйти в свет? Смотри, назад пути нет, в прошлый раз мне пришлось сделать Пеппер предложение, так что свой билет на волю я уже потратил. — Тони замолкает, словно бы задумавшись. — Что ж, я мог бы красиво объявить об отставке после праздника, но я бы приберёг это для особого случая.

Квентин смеётся и мотает головой.

— Нет, я готов. Неплохо бы как следует поприветствовать народ этого мира. — Тони задумчиво хмыкает и кивает.

— Не боишься сцены? Журналюги, как акулы, только чуют не кровь, а малейший запах скандала и набрасываются на тебя в считанные секунды.

— Это не первое моё… как ты говорил? Родео? — отвечает Квентин с улыбкой. — Дома я был важной персоной, как только родился. — Тони бормочет себе под нос что-то вроде «как и я». — Думаю, я справлюсь.

— Хорошо. Прекрасно. Тогда начнём уже это чёртово шоу! — Тони хлопает в ладоши и выходит на сцену — воздух тут же разрывает звук тысячи затворов камер. Он поднимает руки, пару раз кланяется под аплодисменты толпы и подходит к микрофону. Пару секунд он просто ждёт, пока воцарится тишина, а затем начинает свою речь:

— Всем добро пожаловать, кажется, мы не собирались составом уже лет сто. — Собравшиеся смеются. — Я знаю, мы не всегда были у вас в фаворе, и… честно? Отчасти мы это заслужили, НО хочется верить, что все мы за это время чему-то научились и стали лучше. У нас был бунтарский «переходный возраст», но мы эту фазу уже прошли. За последние десять лет герои стали неотъемлемой частью нашего мира, не успеешь и глазом моргнуть, как вдруг появляется кто-то новый и пытается помочь нашей чрезвычайно занятой полиции. Я не преуменьшаю их роль, они все замечательные люди, которые делают удивительные вещи, просто они и мы как бы внештатные помощники, устраивающие что-то вроде представлений ради развлечения. Помните об этом. Без этих настоящих профессионалов наш мир давно бы рухнул, так что обязательно поблагодарите полицейского, пожарника и работающих сверх нормы, но получающих копейки медсестёр. Они настоящие герои. Особенно медсёстры, которым пришлось помучиться со мной, упрямой задницей, вечно норовящей нарушить постельный режим. Хоть мне и физически больно это говорить, но волшебники, вы можете поверить в волшебников?! Целая группа ролевиков-поттероманов? В любом случае, они устроили этот праздник для всего мира в честь всего того, что нам всем пришлось пережить и преодолеть. Из-за чокнутого титана мы потеряли много хороших людей, нам пришлось начать жить заново, приняв их потерю, но мы как-то справились с этим. Нет, мы не просто справились с этим, мы совершили прорыв и, несмотря на различные варианты развития событий, — о мои любимые варианты! — мы надрали ему зад! Мы вернули людей, вернули наши жизни. Мир изменился, он другой для тех, кто выжил, для тех, кого мы спасли, и мы должны это принять. Перемены страшны, я знаю это как никто другой, иногда удача отворачивается от тебя и тебе приходится пройти через огонь и воду, надеясь, что ты выберешься по ту сторону преграды. Но это не значит, что лучше быть не может. За последние десять лет нам пришлось столкнуться с такими изменениями, о которых мы и мечтать не могли, и хотя мы пережили трудные времена и потеряли много людей, мы добились прогресса, без всего этого мы бы ничего не достигли. Невероятный скачок в области медицинских технологий и подъём качества жизни был бы невозможен без всех этих трудностей, которые заставили нас, весь мир, объединиться и работать вместе. Не окажись я в той пещере, не было бы Железного человека, без Щелчка никогда не воцарился бы мир во всём мире. Всем нам досталось от этого фиолетового ублюдка, но нам удалось сделать невозможное и вернуть хотя бы часть того, что мы потеряли. Станем ли мы когда-нибудь прежними? Нет. Но это не всегда плохо. К лучшему ли, к худшему наша Вселенная меняется, и мы должны меняться вместе с ней. — Тони замирает, давая публике переварить всё услышанное и проникнуться его речами (не потому что он драматичен, отнюдь), а затем переводит взгляд на уже готового к выходу Квентина. — Вы уже слушали меня миллион раз, но сегодня вы нарядились в свои лучшие костюмы не из-за меня, — говорит он, подмигивая паре репортёрш, которые тут же тихонько хихикают. — Говоря о вселенных, хочу представить вам человека-загадку. О нём уже ходит множество слухов, и он сегодня здесь, чтобы опровергнуть или подтвердить кое-какие из них. Без лишних слов я бы хотел представить вам человека, спасшего мне жизнь, Квентина Бека.

Квентин выходит на сцену под крики толпы и приветливо машет репортёрам рукой, широко улыбаясь. Тони подходит к нему, обменивается рукопожатиями и, шепнув ему на ухо «порви их, тигр», откланивается. Квентин подходит к микрофону и ждёт пару секунд тишины.

— Здравствуйте, меня зовут Квентин Бек, но многие из вас знают меня как Мистерио, как меня окрестили в новостях. Тони сказал мне, что бренд очень важен, но мне нравится имя, которое вы мне придумали. Кому не понравится быть чуть-чуть загадочным? — говорит он, коротко посмеиваясь. — Но только чуть-чуть, всё-таки сегодня я пришёл сюда, чтобы рассказать о себе.

Квентин ловко перебирает карточки с речами, которые ему подготовила Пеппер, и про себя подмечает, что уже много лет ему не приходилось выступать перед публикой. Он не планирует читать всё с листа, и Тони этому только обрадовался, когда Квентин поделился с ним своими мыслями при личном разговоре, но карточки в руках всё же придают уверенности и говорить с ними легче.

— Итак, думаю, стоит начать с того, кто я, откуда я родом, как попал сюда и зачем я здесь. Я из другой Вселенной, которая пережила ужасную катастрофу, выжили только я и Гея, богиня, создавшая мой мир. Я её Хранитель, она объединила мощь моего мира и наделила ею меня. Моя магия не слишком отличается от магии в вашей Вселенной. После той катастрофы я провёл много лет на моей планете, возвращая ей жизнь, пока однажды мы не почувствовали всплеск какой-то энергии и не отправились на её поиски. В тот день была битва за перчатку, как её здесь называют, и в моём мире открылся золотой портал в эту Вселенную. Мы видели битву и чувствовали силу камней бесконечности, тех самых камней, которые принесли разруху на нашу планету. Так как Гея была Всематерью и подарила жизнь всему живому, она почувствовала, что мы обязаны помочь. Помочь предотвратить катастрофу, которая в нашем мире отняла всё, что у нас было. Когда мы прошли через портал, мы увидели, как великие герои этой планеты изо всех сил борются с могущественными силами Таноса, которые хотели положить конец всему живому. Сердцем мы почувствовали и услышали призыв бороться за жизнь, и мы ответили на него, хотя Гея знала, чем это для неё закончится. — Квентин прерывается, чтобы перевести сбившееся дыхание. Ему всегда больно об этом вспоминать, и хоть эта боль притупляется, когда он разделяет её с остальными, всё равно она будет его верной спутницей до конца дней. — Капитан Марвел — осмелюсь сказать, она оправдывает своё звание, — окружённая ярким сиянием и силой, схватила перчатку и, казалось, она победит, но, увы, этого не произошло. Мы знали, что нужно действовать, и воспользовались моментом, когда титан начал ликовать, потому что поразил её одним из камней. Мы накинулись на него. Нам стоило всех наших усилий выхватить у него перчатку, а потом, когда мы воспользовались ею, последняя частица моего мира погибла. Гея пожертвовала собой, как и любая мать жертвует собой ради дитя. — Квентин на секунду замолкает, беря себя в руки, журналисты терпеливо ждут продолжения рассказа и внимают каждому его слову. Он глубоко вздыхает, прикладывает руку к сердцу, где некогда было тепло Геи, и продолжает: — Потом добрые люди этого мира вылечили меня. Мстители и маги Санктума, если бы не они, меня бы здесь не было, поэтому я буду вечно им благодарен. Как и все люди этой планеты. Я потерял свой мир, но надеюсь, что этот станет моим домом. Последние несколько месяцев я восстанавливался и изучал свой новый дом, я ещё многого не знаю, многое мне непонятно, но я надеюсь, что научусь многому. Помогать людям так же, как помогал своему народу, если вы позволите. Я потерял всё и всех и думал, что буду блуждать по пустошам моей планеты и никогда не увижу лица другого человека, но судьба оказалась ко мне благосклонна и дала второй шанс. Я не упущу его. Каждая жизнь бесценна и каждый момент прекрасен. Моя цель — доказать это всем, кто меня услышит, помочь всем, кому могу, и обучиться вашим привычкам, чтобы чувствовать себя здесь по-настоящему, как дома. Мне сказали, что обычно вы задаёте вопросы, итак, у вас есть какие-то вопросы?

На удивление Квентина, все до единого поднимают руку, и он не долго думая указывает на одну женщину, которая спрашивает:

— Значит ли это, что вы присоединитесь ко Мстителям, или если вы владеете магией, то будете работать под руководством Доктора Стивена Стрэнджа, как другие волшебники?

— Очень хороший вопрос, и хотя для меня было бы огромной честью вступить в ряды обеих групп, чьи цели — защищать людей и планету, я вынужден отказаться и от одного, и от другого. Я сейчас немногим отличаюсь от новорожденного ребёнка, я не знаком с этим миром и политикой обеих команд, поэтому не хочу никому наступать на пятки, так сказать, и причинять им неудобства. Поэтому пока я, как говорит Тони, фрилансер? Я, конечно, буду во всём следовать правилам обеих команд, так как они знают всё лучше меня, но я здесь не для того, чтобы сражаться или поддерживать мир, который на данный момент не понимаю в полной мере. Вместо этого я сосредоточусь исключительно на гуманитарной помощи, которая не имеет большой ценности для обсуждений. Это то, что я делал в своём мире: помогал спасать людей во время и после стихийных бедствий и предлагал помощь тем, кто в ней нуждался.

Квентин указывает на другого корреспондента.

— Значит ли это, что, если вдруг возникнет новая угроза уровня Мстителей, вы не станете им помогать?

— Конечно, нет. Если потребуется, я буду первым на очереди сражаться, как было с Таносом. Просто кому-то чуждому, как мне, в таком положении тяжело участвовать в войнах или боевых действиях между группировками, поскольку я не могу правильно судить, кто «прав», а кто «виноват». Я надеюсь, что никогда не возникнет такой ситуации, в которой мне бы пришлось сражаться наравне со Мстителями, но если так, то я буду рядом с ними и с магами Санктума, и с народом Земли.

Он кивает седоватому усатому мужчине в шляпе.

— А что насчёт заявления, которое вы сделали, когда выступали на шоу с Вандой Максимофф, известной террористкой, которая своими действиями привела к гибели сотен невинных людей и нанесла ущерб имуществу стоимостью в миллионы долларов?

Тони врывается обратно на сцену и прогоняет репортёра с конференции.

— Кто впустил сюда подстрекателей из «Дейли Бьюгл»? Прошу прощения, видимо, при выборке проскочил кое-какой хлам, но ничего, мы его вышвырнем отсюда. Итак, во-первых, я думал, мы уже с этим разобрались? Мы все делаем ошибки, я по большей части, но на ошибках-то учатся? Я натворил херни, и с каждой такой хернёй я становлюсь лучше. Но не настолько, чтобы не сбросить парочку сраных бомб на национальное телевидение, прости, Пепс. Во-вторых, без неё мы бы не победили. И точка. Эта женщина — локомотив, и да, тогда она плохо контролировала свои силы, поэтому пострадали невинные люди, но она научилась. Она не должна была идти таким тяжёлым путём, но скажу вам, что не прошло ни дня, чтобы она не раскаивалась в своём поступке и не переживала из-за погибших по её ошибке, но мы так же виноваты в этом, как и она. Мы знали, что её контроль над способностями оставляет желать лучшего, но всё равно отправили её на задание, до этого не проведя с ней ни одну тренировку. Так что это и моя с Кэпом вина, как лидеров команды. Проклинайте нас, а не её. Мы это заслужили, она — нет. Она лишь хотела спасти Капитана-сосульку, она не хотела никому причинять зла. Я не хочу, чтобы это всё вылилось в откровенную охоту на ведьм, так что, если вам повезёт и вы будете вести себя хорошо, возможно, второй красавчик на этой сцене в будущем устроит ещё раз такую вечеринку, как на днях. Всем пока.

Зал взрывается вопросами и ругательствами в сторону репортёра «Дейли Бьюгл» за то, что испортил пресс-конференцию, которая закончилась раньше планируемого. Тони поворачивается к Квентину, как только они уходят со сцены.

— Думаю, всё прошло хорошо. — Он оборачивается и видит злое лицо Пеппер, стремительно приближающейся к ним. — Дерьмо. Сейчас мы прослушаем лекцию номер тридцать пять, почему нельзя материться на ТВ и почему это только моя вина, что нам звонят из школы и жалуются на ругательства Морган. Хотя, если честно, так и есть.