Новый год в моём любимом кафе собралось отметить совсем немного народа. Отсутствовали шумные компании, что как раз и не удивительно. Двенадцать на часах давно миновало, а двенадцатая йольская ночь была в самом разгаре. К тому, как её провести и с кем, местные относились ответственно. Ведь на границе двух миров, многие поверья обретали силу и смысл. Связи, магические или родственные, всегда имели особенную значимость, и от возможности укрепить их, редко кто отказывался по своей воле.

Меня же сюда занесло по чистой случайности. Декабрь выдался самым сложным месяцем в этом безумном году, а потому о первоначальных планах пришлось забыть. У меня оставался небольшой выбор и вечеру в компании книг, я предпочла ночную прогулку по городу.

Под действием коварнейших коктейлей мысли в моей голове невесомо парили, позволяя наслаждаться безмятежной атмосферой. Приятная музыка и интригующие ароматы, прекрасно скрашивали одиночество. На других посетителей я внимания не обращала, блуждая взглядом по узорам на нижней части стёкол и чуть слышно постукивая пальцами в такт звучавшим из динамиков ритмам. За окном царила глубокая, бездонно-звёздная январская ночь.

— Эй, Вася! — встрепенувшись, окликнула я проходившего мимо брюнета. Лёгкий шум в голове заставил меня забыть о правилах приличия. Впрочем, знакомый официант по имени Василий, не стал бы возражать против такого обращения. Оборотни в принципе народ простой и незлобивый вопреки расхожему мнению.

Мужчина, которого я спутала с Васей, и официантом-то не был. Более того, ему однозначно не понравилось такое обращение, равно как и то, что я посмела сжать рукав его пиджака. Последнее вышло совершенно случайно, по инерции.

Синие глаза смотрели на меня с гневом и осуждением. Огненная аура не-Васи лишь усиливала сей потрясающий эффект. Однако опьянённый разум благополучно спасал меня от стыда и раскаянья. Я спокойно любовалась незнакомцем, пытаясь разгадать, кто передо мной: сильный маг или некто рангом повыше.

— Ты ошиблась, — сдержанно процедил тот, аккуратно отцепляя мои пальцы.

— Значит, не Вася? — с самоубийственным упрямством уточнила я.

— Нет.

— А кто?

— Люцифер.

Я сама не заметила, как крепче ухватила его за рукав пиджака. На такие мелочи не обращаешь внимания, когда в голове крутится столько вопросов. Надо же, Люцифер! Тёзка или тот самый? В последнем сомневаюсь, но тогда это значит, что Люциферов не меньше, чем Гавриилов? Может, всё-таки он маг или высший вампир — и те и другие всегда любили приобщиться к великому.

Гнев в синих глазах сменился удивлением, а затем и любопытством. Люцифер занял место напротив меня, больше не стремясь вырываться. Что ж, сама напросилась…

— И что же ты делаешь тут в одиночестве? — уже совершенно спокойно поинтересовался он.

Я невольно прикусила губу, возвращаясь мыслями к самым близким. Они частенько довольно пренебрежительно относились к любым праздникам. Вот и на этот раз мои трудяжки занимались важными делами, в которых моя помощь не требовалась. Во всяком случае, именно на это они тактично намекали.

— Мне нравится здесь, — ответила я, ничуть не исказив правды. — А ты?..

— Решил навестить старого знакомого.

Такой ответ показался мне достаточно честным, чтобы притормозить с расспросами. Не одной мне хотелось избавить собеседника от лишних подробностей.

Зря я затеяла этот разговор, навязалась. Следовало извиниться сразу, а не давать воли неуместному любопытству. Теперь я чувствовала, что потребность как-то исправить ситуацию, выльется в ещё более неуклюжую попытку, склеить из черепков целое.

Я решительно поднялась из-за столика и, поблагодарив Люцифера за то, что хоть на краткий миг составил мне компанию, направилась к выходу. Благо, счёт оплачен и оставалось лишь забрать с вешалки свой зимний плащ.

В голове шумело, и причиной тому были отнюдь не выпитые коктейли. Я вновь уловила отголосок будущего. Точнее, вероятности. От неё веяло пожаром, тем огнём, который источала аура Люцифера. Языки пламени, кровь, разрушения… и всё это коснулось меня, стоило лишь услышать вполне невинную фразу о знакомом.

Не отдавая себе отчёта, я застегнула последнюю пуговицу и шагнула за порог кафе. Темнота на улице напоминала бархат, а большие хлопья снега кружились в потоках ветра, словно пух, поблёскивая в свете фонарей. Но мягкость зимы была обманчивой даже здесь, на одном из многочисленных перекрёстков миров. Метель колко целовала лицо и пальцы, вынуждая поднять воротник и сунуть руки в карманы.

Зябко, но это именно то, что нужно, чтобы прийти в себя.

— Есть в этом своё очарование, — вторил моим невысказанным мыслям знакомый голос.

Я скосила взгляд на бесшумно подошедшего ко мне мужчину. На нём по-прежнему был лишь чёрный костюм-тройка, но Люциферу было всё равно. Зимний ветер не касался его, словно опасаясь нарушить безупречный образ.

«Всё-таки, он — маг», — подумала я с улыбкой, без колебаний принимая галантно поданную руку.

На самом деле было не очень скользко, и я могла бы обойтись без поддержки. Но идти вот так, рука об руку с практически незнакомым существом, оказалось вполне уютно. Тем более, Люцифер тоже не носил перчаток, и тепла его ладони хватало, чтобы мои пальцы не закоченели.

Снегопад усиливался, превращаясь в настоящий буран. Вскоре, густая белая пелена скрыла очертания домов и изменила до неузнаваемости облик улиц. Свет фонарей и сияние празднично украшенных гирляндами окон, полностью растворился в снежной круговерти. По-своему идеальная погода на Новый год. В детстве я любила наблюдать за снегопадом из окна своей комнаты, мысленно уносясь вместе с ветром к тёмному небу.

Сегодня причин прятаться в тёплом убежище не было. Меня и мага окутывал тёплый надежный кокон его силы, не позволяющей пробиваться снегу и ветру. Но стоило протянуть руку, как кончики пальцев начинало заискивающе щекотать ледяное дыхание стихии. И я искренне радовалась тому, что оказалась не единственным её ценителем.

Поначалу мы просто шли молча. Те вопросы, что возникли у меня ещё в баре, я решила оставить при себе. Достаточно было немного прийти в себя, чтобы осознать, насколько они смешны и поспешны.

— Ты сумела меня удивить, — первым признался мой спутник.

— Своей наглостью? — переспросила я, с мучительным стыдом вспоминая свой порыв. Нет, всё-таки нужно заканчивать хвататься за что придётся.

Но Люцифер только мягко улыбнулся моей реплике.

— Ты почти не пользуешься своей силой, — наконец разрешил мои догадки он. — Словно ребёнок, или тот, кто испытывает удовольствие от собственных страданий.

Сложно пользоваться тем, чего нет. Точнее есть, но лишь формально. Всё моё существование было подчинено таким строгим рамкам, что особо и не разгуляться. Магичить по праздникам и случайно — вот и весь мой нынешний предел…

Так, стоп! Меня только что сравнили с мазохистом? И ничего я не страдаю.

Понимание того, что он имел в виду, пришло запоздало. Человечность. Вот что его смутило. Я живу и радуюсь обычной жизни, её простым мелочам. Со стороны выглядит странно и почти всегда трактуется неправильно — достаточно вспомнить желающих невозбранно обидеть «глупышку».

— Мне нравится чувствовать, понимаешь? — с трудом скрывая разочарование в голосе, проронила я. Надеялась, он поймёт.

— Но ведь это не всегда хорошо. — Люцифер остановился на месте.

— Лучше не хорошо, чем никак.

И тут, щит укрывающий нас исчез. На меня обрушился снежный вихрь, отчего в первые секунды я начала хватать ртом холодный воздух со снегом и закашлялась. Не ожидала такого коварства.

Впрочем, какого-то бурана я не боялась и уже через несколько мгновений в моих руках была пригоршня снега, готовая стать полноценным снарядом. Кожа горела от холода, но это лишь сильнее подстёгивало.

Я с вызовом взглянула на мужчину из-под упавшей на глаза чёлки. Давала ему шанс одуматься. Но мои действия встретили с насмешкой и, коротко замахнувшись, запустила снежок в голову. Люцифер сдвинулся вбок, и белая клякса живописно украсила плечо. Прикрываться барьером он не стал вопреки всем моим ожиданиям.

Но не надеждам.

Пусть ничего хорошего для меня это не сулило в каком-то смысле — метать снежки мой противник умел мастерски. Даже без магии я проигрывала ему, и на одно моё попадание приходилось с десяток его.

Магия или случайность, но наше сражение будто осталось незамеченным для остального мира. Во всяком случае, хохоча и уворачиваясь от летящего в лицо снега, я не налетела ни на одного случайного прохожего. Промокшая одежда стала малой расплатой за веселье, как и ничего не чувствующие пальцы. Хотя настоящей наградой стало вовсе не собственные положительные эмоции. Люцифер тоже смеялся. Причём так искренне, что мне не хотелось прекращать наше общее безумие.

Только всё хорошее скоротечно и новогодняя ночь не стала исключением. Всё ещё улыбаясь от уха до уха, я выразила сожаление по поводу отсутствия ледяных горок поблизости и нащупала тропу, по которой пришла. Шутливый поклон, шажок назад и через мгновение меня обнимал строгий домашний покой.

Слушая перекличку зимних ветров и звон снежинок за стеклом, я подумала о том, что всё же не напрасно забрела в тот бар и окликнула Васю. Жаль только, что с новым знакомым, кем бы он ни был на самом деле, мы, возможно, больше не увидимся.

Тогда я ещё понятия не имела, как ошибалась.