***

— Гарри, все хорошо? Ты выглядишь как-то… Странно, — произнес Джастин, надеясь, что подобрал правильное слово. Сегодня с самого утра Поттер действительно был каким-то странным, вроде сонным, а вроде чем-то взбудораженным. Интересно, из-за чего? Вчера ведь все было нормально. Или нет? — Может, что-то случилось? Снова голова болит?

— Что? Нет-нет, Джастин, что ты, у меня ничего не болит. Просто задумался, — ответил Гарри и уже через мгновение снова стал витать в облаках.

Джастин и Захария переглянулись, но все же больше расспрашивать Гарри не стали, решив, что ему просто нужно немного времени. Для чего бы то ни было.

А Гарри все думал о том, что профессор Северус Снейп, похоже, дружил с его мамой в детстве. И это вызывало так много вопросов… Например, если они дружили, то почему профессор ничего ему не сказал? Он чего-то боялся или просто не хотел? И, если они дружили, то почему мужчина не забрал его под опеку? Хотя, может, он просто не любил маленьких детей… Или они с его мамой общались только в детстве, а потом прекратили, ведь наверняка декан Слизерина учился именно на змеином факультете, а его родители были с гриффиндора… Хотя это не оправдание! Ведь он сам, учась на хаффлпаффе, дружит и с гриффиндорцами, и со слизеринцами! С рейвенкловцами только пока не подружился, потому что они все-таки больше любят уединение, но у него еще семь лет учебы впереди! Успеет! Однако, судить Снейпа он не торопился, во-первых, сам Гарри может чего-то не знать, а во-вторых, все-таки профессор не обязан был усыновлять его, они ведь не родственники…

Но Гарри все равно мучил вопрос — профессор Северус Снейп действительно изображён на той маггловской фотографии, или же это просто его бурное воображение заставляет видеть то, чего нет на самом деле? С одной стороны, узнать ответ на этот вопрос очень просто, надо ведь просто спросить, но с другой… Все-таки было страшно спрашивать об этом именно Снейпа, несмотря на то, что тот был не таким злым преподавателем, по крайней мере, на субъективный взгляд самого Гарри Поттера.

В итоге мальчик переживал и нервничал больше недели, очень волнуясь из-за того, что он не мог решить, казалось бы, такой простой ситуации, и держал все это в себе. Сначала он хотел поделиться этим с кем-нибудь из друзей, но потом понял, что он просто не может рассказать этого, боясь, что от него отвернуться. А ведь он только нашел настоящих друзей…

Подобное поведение не осталось незамеченным на его факультете, поэтому в один из дней, после ужина, староста Хейди Макэвой лично привела его в гостиную хаффлпаффа, где уже собрались его одногодки и многие ребята постарше. Гарри усадили у камина, укутали в плед и ненавязчиво поинтересовались его самочувствием и состоянием в целом. И Гарри это так растрогало… Было очень приятно сидеть вот так, в милой компании, возле теплого огня в камине, с чашкой горячего какао, которое принесли старшекурсники, шепотом сообщив, что мадам Спраут ничуть не против подобного, даже наоборот, бывает только «за», если, конечно, этим не злоупотреблять. Конечно, Гарри так и не решился рассказать подробно о своих переживаниях, сказав лишь, что, кажется, он узнал о друге родителей и очень волнуется перед знакомством. Зато, помимо самого Поттера, о своих проблемах или страхах рассказали другие дети, ведь многим в первые годы было довольно тяжело в Хогвартсе — все они скучали по дому. И старшие, понимая это, поскольку и сами были в подобной ситуации, старались детям во всем помогать. Именно в такие моменты Гарри отчетливо понимал, что он ничуть не ошибся с выбором своего факультета.

И вот, незаметно наступил конец октября, и с самого утра в замке царила атмосфера всем известного маггловского праздника — Хэллоуина. Гарри уже знал, что именно в эту ночь погибли его родители, и он скорбел по ним, но… До этого он с радостью отмечал этот праздник, когда жил с Дурслями, хоть он и не ходил за конфетами с другими детьми, потому что костюм ему не покупали, — хотя теперь он может спокойно надеть мантию, взять метлу, растрепать свои рыжие волосы и назваться колдуном! Ну, а что, весело же, жаль только, что раньше эта идея ему в голову не пришла! Да, он грустил без родителей, но… Вряд ли бы они хотели, чтобы он чувствовал себя виноватым и одиноким. Поэтому мальчик пытался отвлечься, общаясь с друзьями — сначала с Джастином и Захарией, затем с Роном, в библиотеке он немного поболтал с Гермионой, а перед ужином погулял с Драко. К сожалению, все они пока что не торопились дружить между собой, а не только с Гарри… Но он не отчаивался!

— Слушай, Драко, — начал говорить Поттер, когда они направлялись в сторону Большого зала, на праздничный пир в честь праздника. Летучие мыши, летающие тыквы и много сладостей — вечер обещал быть интересным! По крайней мере, так говорили Фред и Джордж, близнецы, которые почему-то называли его восьмым Уизли и не желали менять это прозвище ни на что другое! Впрочем, Гарри был не сильно против. Ему даже нравилось. — Профессор Снейп ведь твой крестный? Скажи, а ты не знаешь случайно, с кем он дружил в школе?

— Дружил в школе? — удивился Драко и даже остановился, взглянув на своего… да, друга. Поттера он действительно считал самым настоящим другом. — Я точно не знаю… Но зачем тебе вообще это знать? Сомневаюсь, что тебя вдруг просто так заинтересовала жизнь декана Слизерина…

— Ты прав, не просто так. Понимаешь… — Поттер тяжело вздохнул, но все-таки решился. — Дело в том, что я узнал, что профессор Снейп мог дружить с моей мамой в детстве. А ты же знаешь, я о своих родителях знаю не так много… Если твой крестный действительно знал мою маму, возможно, он согласиться немного рассказать про нее?

— Оу, так вот оно что, — Драко удивленно кивнул и задумчиво нахмурился. — А знаешь, это может быть правдой. По крайней мере по возрасту все сходиться — крестный ровесник твоих родителей. И да, я знаю, сколько им было лет, про тебя ведь целые книжки писали и даже до сих пор продают, так что не удивляйся, — фыркнул Малфой. — А почему ты сам у него просто не спросишь?

— Я боюсь, — честно признался Гарри, тяжело вздохнув. — Если я ошибаюсь, то я очень переживаю из-за его реакции. А вдруг он с моей мамой дружил, а потом перестал? Или еще что-нибудь… Может, ему будет неприятно об этом говорить. Или он просто накричит…

— Это он может, да. Но крестный сначала объяснит, почему он ругается, а уже потом… В общем, тебе следует к нему подойти и поговорить. Можно сегодня, сразу после ужина, Северус не очень любит такие праздники и наверняка уйдет самым первым.

— Хорошо, Драко, я понял. Спасибо тебе большое, — искренне поблагодарил Гарри, улыбнувшись, и они прошли в Большой зал, где постепенно собирались все ученики.

Несмотря на то, что слова слизеринца немного успокоили, Поттер все еще нервничал, поэтому, съев лишь кусочек тыквенного пирога, мальчик предупредил друзей, чтобы его не искали и что он обязательно вернется в спальню к отбою, он поднялся и покинул Большой зал, неспешно направляясь в сторону подземелий, чтобы дождаться профессора Снейпа, а подземелье.

Профессора Квиррелла, который вбежал в коридор, ведущий в Большой зал, буквально через минуту после того, как Гарри начал спускаться по лестнице, мальчик уже совершенно не слышал.

***

Северус Снейп спокойно допивал свой кофе, уже думая о том, как он вернется в свои комнаты и сядет у камина с какой-нибудь книгой, не обращая внимания на веселье студентов, отмечающих глупый — на его взгляд, — праздник, когда двери Большого зала распахнулись и в помещение вбежал Квиринус Квиррелл. Он был бледный, тяжело дышал, мантия была мятой, а дурацкий тюрбан немного съехал на бок. Приближаясь к преподавательскому столу, он прокричал практически на весь зал:

— Тролль! В подземелье! Тролль… В подземелье… Вы не знаете?.. — после чего упал в обморок.

Спустя всего одно мгновение гробовой тишины, в зале поднялась паника. Дети начали кричать и вскакивать со своих мест, они не знали, что делать, им было страшно. Дамблдор, используя Сонорус, приказал старостам отвести детей по факультетским гостиным, пока преподаватели будут ловить тролля. Северус практически сразу оказался рядом со своими змейками, успокаивая их и отдавая распоряжения старостам. Когда он уже собирался присоединиться к остальным профессорам, кто-то дернул его за мантию. Опустив взгляд, он заметил крестника.

— Драко, сейчас не время…

— Поттер ушел в подземелья! Он не знает о тролле! — практически прокричал Малфой и Северус, побледнев от ужаса, быстро покинул Большой зал, надеясь, что с мальчиком ничего не случилось.

***

Гарри как раз подходил к лестнице, которая вела к подземельям, в которых находилась гостиная и жилые комнаты слизерина, когда ощутил неприятный запах. Остановившись, мальчик попытался понять, откуда так отвратительно пахнет, когда вдруг услышал громкие тяжелые шаги.

Мальчик просто не успел ничего сделать — из-за угла вышел огромный страшный тролль, с гигантской дубиной в руках. И когда тот принюхался и повернулся в сторону маленького первокурсника, Гарри понял, что его заметили.

Он просто закричал от ужаса, не зная, что ему делать.