***

Северус опустился в кресло перед камином, находящееся в гостиной его личных комнат, тяжело вздохнул и позвал одного из эльфов Хогвартса, которые слушались всех преподавателей:

— Тимми!

— Тимми явился на зов, профессор, сэр, и готов выполнить ваши просьбы, профессор, сэр, — отозвался домовой эльф, появившийся перед Снейпом с тихим хлопком, одетый в белоснежную ткань на манер римской тоги с гербом Хогвартса на груди. Маленький, лопоухий, с большими глазами… Неудивительно, что многие магглорожденные, читавшие Толкиена, разочаровывались, когда видели эльфов. Но для большинства волшебников жизнь без этих маленьких созданий — как жизнь магглов без электричества. Конечно, жить можно, но как-то сложно.

— Тимми, принеси мне чашку кофе, — попросил уставший мужчина.

— Как обычно, профессор, сэр? — для приличия уточнил эльф и, услышав короткое «да», исчез, а спустя несколько мгновений перед зельеваром появилась чашка ароматного черного кофе с легкими нотками кардамона.

Северус любил именно такой кофе, крепкий, без сахара, чтобы можно было взбодриться и спокойно подумать о чем-то своем в тишине — о новых рецептах зелий, о научных статьях, которые следует дописать и отправить в журнал «Вестник зельевара» до пасхальных каникул, о новых чарах и заклинаниях, которые он до сих пор любил улучшать и комбинировать, в свободное время, конечно… О Гарри Поттере.

Подумать только, еще год назад Северус думал, что будет ненавидеть сына Джеймса Поттера — маленького избалованного наглеца, который привык считать себя лучше других… Да уж, самовнушение — сильная вещь. А потом, увидев маленькое солнечное чудо на распределении первого сентября, Снейп понял, что его крохотный мирок, который он построил в своем сознании, начал рушится. И как-то неожиданно «Поттер» превратился в просто «Гарри» и стал очень ему дорог.

После того, как Снейп, решив ничего не скрывать, все же рассказал Гарри об опасности, которая ему грозит, прошло несколько недель. Сначала мальчик, хоть и старался этого не показывать, был очень расстроен и опасался того, что с ним может случиться нечто плохое из-за «гадости, которая прячется в его шраме». Юный хаффлпаффец был очень подавлен, стал рассеянным и постоянно зевал, словно не высыпался. Северус как-то намекнул Помоне, что ей стоит присмотреться к одному из подопечных барсучат, а потому несколько дней Гарри провёл в Больничном крыле, где он только спал, ел, пил витаминные и укрепляющие зелья, которые ему носил Снейп, и общался с друзьями. Как ни странно, мальчик стал выглядеть лучше и заметно успокоился — он просто поверил, что «дядюшка Сева» ему поможет и спасет, как и обещал.

Снейп очень не хотел подвести мальчика, а потому все свое свободное время искал возможность вытащить крестраж Тёмного Лорда из Гарри. Но пока его поиски успехом не увенчались… Вся литература, которую он смог найти на эту тему, — а ее было очень мало, учитывая политику Министерства, — твердила, что осколок души можно уничтожить лишь с его носителем и никак иначе. Однако, он не отчаивался и продолжал искать, надеясь на лучшее.

Северус как раз допивал свой кофе и раздумывал над тем, что нужно успеть проверить эссе третьего курса к завтрашнему занятию, когда почувствовал, как что-то нагрелось в кармане брюк. Достав небольшое круглое зеркало, с едва заметным узором на задней стороне, он провёл пальцем по стеклу и через несколько мгновений вместо собственного отражения увидел лицо Люциуса Малфоя.

— Доброго вечера, Люциус. Что-то случилось?

— Случилось, Северус, еще как случилось, — Люциус тяжело вздохнул и поправил волосы, которые так и норовили упасть на лицо аккуратными прядями, потому что он держал зеркало не на уровне лица, а чуть ниже, для удобства.

Вообще, они решили начать пользоваться сквозными зеркалами сразу после того, как узнали, сколько крестражей у Тёмного Лорда и где именно они находятся. Так было намного безопаснее, чем пользоваться патронусами, которые могли подслушать, и быстрее, чем блокноты с протеевыми чарами, которые можно где-нибудь забыть или потерять. Для этого Люциус посетил свой сейф и нашел парные зеркала, которые купил у семьи артефакторов еще его дед, работа была столь качественная, что прекрасно работает спустя столько лет… К сожалению, фамилию тех артефакторов Люциус не помнил, да и не так уж важно это было сейчас.

— У меня есть новости, — продолжил говорить Люциус, заметив, что Северус его внимательно слушает. — Во-первых, я узнал, что в сейфе Бэллатрикс действительно находится некий предмет, от которого так и фонит наичернейшей магией. Ох, сколько же с меня зеленошкурые за эти данные содрали… Но сейчас не об этом. Выяснилось, что Бэлла назначила Нарциссу и Драко своими наследниками, в случае, если с ней что-нибудь случится, что, впрочем, логично, учитывая, что у Раби и Руди родственников не осталось… Ну, а во-вторых, я смог определить, где именно в Лондоне находится еще один крестраж.

— И где же? — Северус невольно поддался вперед, хмуря брови. Ему очень хотелось разобраться со всей этой гадостью как можно скорее и забыть обо всем, как о страшном сне. Естественно, только после того, как он поможет Гарри. Возможно, если они уничтожат все крестражи, то и самый маленький осколок не станет столь опасным для ребенка… Хотелось в это верить.

Тем временем, Люциус ответил на вопрос старого друга:

— Ты ни за что не поверишь, — мужчина тихо хмыкнул и позволил себе едва заметно улыбнуться. На его взгляд, ситуация действительно была забавная. — Один из крестражей Лорда находится на Гриммаулд плейс двенадцать. Лондонский особняк Рода Блэк.

— Что?!

Сказать, что Северус был удивлен — это не сказать ничего. Род Блэк? Но они ведь всегда были нейтральны! Да, они поддерживали идеи Лорда, но никогда не вступали в их ряды, поскольку для всех Блэков на первом месте стояли Род и семья! Хотя… Сириус Блэк во время войны вступил в Орден Феникса под руководство Альбуса Дамблдора, а вот его младший брат, Регулус, наоборот, ушел в Пожиратели смерти, вместе со своим другом, Барти Краучем-младшим. Хороший был мальчишка… Жаль, что погиб. Тогда много кто погиб, и старые, и молодые… Слишком много.

— Я сам удивлен! И ведь нельзя никак понять, как так получилось, — начал рассуждать Люциус. — Регулус был слишком молод, Лорд бы не доверил ему столь ценную вещь. А Вальбурга и Орион, несмотря на то, что они учились почти в одно время и поддерживали его начальные идеи, не были на его стороне официально. Впрочем, сейчас это не важно, крестраж нужно забрать и уничтожить. Однако… Войти в особняк может лишь тот, в ком течёт кровь и магия рода Блэк. Наследник. Ты понимаешь, что это значит?

— Вот же мордред! — поморщился Северус, догадавшись, какой именно «наследник» им сейчас нужен. И вот как им попасть в Азкабан?!

***

— Дядя Северус! Ты обещал мне рассказать про то зелье, которое мы будем варить на следующем занятии… А куда это ты собираешься? — удивилось рыжеволосое чудо, ворвавшееся в личные комнаты декана слизерина без стука и предупреждения.

Естественно, как говорит Северус, «Поттеру закон не писан», а потому у Гарри был пароль от кабинета профессора и его личных комнат. В лабораторию, конечно же, его никто не пускал… Пока что. Юный хаффлпаффец пока что работал над этим.

И вот сегодня он решил заглянуть к профессору на «отработку», а если точнее — на дополнительные занятия по зельям. Почему нельзя никому, кроме Драко, говорить, что профессор Снейп друг его мамы, Гарри не очень понимал, но все же слушался. Однако, увидев мужчину, одетого в теплые вещи, Поттер удивился.

— По делам, — коротко ответил Северус, едва сдержав тяжелый вздох. Он совсем забыл о том, что обещал провести с Гарри небольшое занятие сегодня! А его, между прочим, Люциус ждет.

— По каким делам? — продолжил допытываться Гарри. Но ответить мужчина не успел, поскольку зеркало нагрелось, а спустя несколько мгновений раздался голос Люциуса, поскольку Северус случайно активировал артефакт прикосновением:

— Северус! Поторопись, Блэк от нас, конечно, никуда не денется, но в Азкабане нам выделили строго определенные часы посещения!

— Я скоро буду, Люциус, — быстро ответил Снейп и оборвал связь, однако это его не спасло.

— Блэк? В Азкабане? Дядя Северус, но ведь эта девичья фамилия мамы Драко, он говорил, что наследников этого рода почти не осталось! И что моя бабушка тоже была из рода Блэк! Это что получается, в Азкабане сидит мой родственник? Правда?!

— Гарри, прекрати тараторить, пожалуйста, — Северус невольно поморщился, потирая виски пальцами, после чего, тяжело вздохнув, все же рассказал Поттеру о том, кто такой Сириус Блэк и почему он сидит в волшебной тюрьме. Естественно, пришлось упомянуть и про то, что Блэк является крестным Гарри.

Как он и предполагал, проблем у него после этого лишь прибавилось, поскольку Поттер, подумав немного, вдруг заявил:

— Я хочу написать мистеру Блэку письмо!