Был четверг, и группа сидела в студии. Началось лето, каникулы, и ребята продумывали план действий. Идей для новой песни не хватало, что было странно.

Люк и Джули сидели у пианино с кучей бумаги, Реджи играл какие-то риффы на басу, сидя в кресле, а Алекс лежал на диване, уставившись в потолок. Просто уставившись. Тревога нашептывала ему, что нужно помочь или заняться чем-то, чем угодно, но все, что ему хотелось, это остаться наедине со своими мыслями и позволить чувствам поглотить его. Парни всегда говорили, что он самый эмоциональный, и, наверное, они были правы.

– Эй, Алекс, как тебе? – позвал Люк, наконец привлекая его внимание.

Алекс наконец очнулся и вернулся в реальность, мгновенно делая вид, что он все слышал.

– Да. Да, хорошо звучит, - произнес он, поднимаясь с дивана, и взял со стола палочки.

– Чувак, что с тобой? Ты даже не ходишь из угла в угол, как обычно. Что-то точно не так, – вмешался Реджи.

Алекс провел ладонью по волосам, собираясь с мыслями. Ему нужно было уйти подальше от всех.

– Я уйду ненадолго. Подышу свежим воздухом, – сказал он и испарился.

Реджи посмотрел на Люка и Джули:
– Он же знает, что у нас больше нет легких? – он был немного обеспокоен.

Люк положил лист бумаги и ручку на пианино. Если бы он сказал, что не волновался, это было бы ложью. Уже несколько дней Алекс был не в себе, хотя ничего не изменилось. У них был небольшой писательский блок, но ничего такого, что могло бы повлиять на Алекса. Люк задумался, не говорил ли Алекс ничего особенного на этой неделе, но так ничего и не вспомнил.

– Так, если все молчат, я скажу: с Алексом что-то не так, и я начинаю переживать, – вмешалась Джули.

Парни переглянулись и кивнули.

– Он всегда витает в своих мыслях, но это уже слишком, – добавил Реджи.

Люк все еще обдумывал, в чем же могла быть причина. Насколько он знал, у них с Уилли все было хорошо, и Алекс был счастлив.

– Может, пойдем поищем его? – спросила Джули. – Я не знаю, какие у вас, призраков, правила.

– Дадим ему немного времени и пойдем на поиски, если он не объявится через несколько часов, – предложил Люк. – Может, он просто хочет побыть один.

Все волновались, но понимали, что не следовало лезть в дела Алекса.

– Ладно. Я поставлю таймер на… три часа, и если Алекс не появится, то вы поищете его. Хорошо? – сказала Джули, устанавливая на телефоне таймер.

Ребята согласились. Они не хотели лезть не в свое дело, но Алекс был их лучшим другом и, можно сказать, братом, и что-то его серьезно беспокоило.

– Окей, таймер установлен, – сказала Джули. – О, вы знали, что на следующих выходных в Лос-Анджелесе будет прайд-фестиваль? Надо посмотреть, нужны ли им еще выступающие. Нам скорее всего дадут небольшую сцену сбоку, но было бы круто, и больше людей узнали бы о нас. Мы можем сделать радужные значки с названием группы.

Пока Джули говорила, Люк и Реджи переглянулись. Кажется, они поняли, в чем дело. Они были приведениями всего полгода и еще привыкали к новому миру 2020-го. Все-таки девяностые – совсем другое время.

– Что? – спросила Джули, заметив реакцию парней. – Что я такого сказала?

Они переглянулись еще раз, и Реджи заговорил:
– Возможно именно поэтому Алекс такой… такой.

– В смысле? 2020 на дворе. Прайд-фестивали – это сейчас нормально. Ничего ужасного. Кто угодно может пойти, – сказала Джули. Если Алекс беспокоился о фестивале, она могла бы рассказать ему, как сильно все изменилось с 1995 года. Хотя и есть несогласные, за двадцать пять лет многое изменилось, и к ЛГБТ+ сообществу в Лос-Анджелесе хорошо относились.

– Нет. Ну, это может быть частью проблемы, я не знаю. Все сложно, – Люк вырвал Джули из ее размышлений.

– И как мы можем помочь? – Джули решила сделать все возможное.

***

Алекс гулял по Голливудскому Бульвару, наблюдая за тем, как люди бегали вокруг и фотографировались с живыми статуями, одетыми как разные герои и знаменитости. Он смотрел на звезды под ногами и замечал имена, которых раньше не слышал. Всего лишь очередное напоминание о том, что он пропустил, когда умер. На одной из звезд могло быть его имя, а не какие-то джинсы. Кто вообще додумался выделить звезду паре джинсов? Но вместо того, чтобы смотреть на свою звезду, Алекс гулял по Аллее славы, а люди проходили прямо сквозь него.

Алексу казалось, что жизнь наконец начала налаживаться. Точнее, не совсем жизнь. Все происходящее было странно, и не собиралось становиться менее странным. Так почему же что-то хорошее выбило его из колеи? Уилли пригласил его на прайд. Никто бы их, конечно, не увидел, но все же это был бы его первый парад после смерти, так что это много для него значило. Алекс был приятно взволнован, но в уголках его подсознания маячила тень прошлого, о которой ему не хотелось думать. Хотелось просто спрятать ее и притвориться, что ее нет, но она не собиралась исчезать.

После еще часа бессмысленных блужданий Алекс направился обратно в студию. Кто-то наверняка уже придумал, что можно сыграть.

***

– У него полчаса, – сказала Джули, посмотрев на таймер. – Может, уже пора пойти? Где он вообще может быть? Я же не могу телепортироваться, как вы.

Не прошло и секунды, как Алекс появился в комнате и приземлился на диван.

– Ну что, придумали что-нибудь? – сказал он, стараясь показать, что все нормально. Оттолкнуть маячащую тень было труднее, чем он думал, но выпускать ее он не собирался.

Джули подскочила от неожиданности.
– Ты вернулся! Все нормально?

На Алекса начала накатывать тревога.
– Эм, да. Все хорошо. Хотел подышать свежим воздухом, – он откашлялся. – Так чем вы тут занимаетесь?

Люк и Реджи переглянулись. Ничего не изменилось после ухода Алекса. Частично из-за писательского блока, частично потому, что их мысли были заняты другим.

Джули заговорила:
– Мы так ничего и не придумали. Много незаконченных идей.

Алекс осмотрелся. К тревоге прибавилось недоумение. Почему все так странно себя ведут?

После тишины, длившейся как будто целую вечность, Джули не выдержала:
– Вы же знаете, я не умею скрывать ничего от друзей, – произнесла она и посмотрела на Алекса. – Мы переживаем за тебя.

Алекс заставил себя улыбнуться.
– Не переживайте. Я в порядке. Здесь просто стало душно.

– Это из-за парада? – быстро проговорила Джули. – Многое изменилось с 1995. Честно.

Алекс напрягся. У него не было никакого желания говорить об этом.
– Парад? Неа, нет. Эм, Уилли позвал меня пойти с ним, это классно.

– Да, чувак, это отлично, – добавил Люк, пытаясь избавиться от душащего напряжения.

– Джули предложила узнать, можем ли мы выступить на фестивале. И раздать радужные значки с названием группы, – вставил Реджи.

Алекс такого не ожидал, хотя ничего удивительного в этом не было.
– Эм, да. Можем узнать, – сказал он.

– Но если не хочешь, можем этого не делать, – добавила Джули. Разговор казался бессмысленным, но она не знала, насколько сложной была ситуация, которую упоминали парни.

– Ну, мы можем попытаться. Больше людей о нас узнают, – сказал Алекс и встал. – Давайте сначала разберемся с писательским блоком. Порепетируем и посмотрим, придумается ли что-нибудь, – он хотел поменять тему, но вместе с тем надеялся, что, если он начнет играть с любимыми людьми, тень исчезнет. Он не хотел сейчас с этим разбираться. Рано или поздно ему придется это сделать, но не сейчас.