Алан привычно поправил закатанные рукава светло-голубой рубашки и аккуратную черную бабочку на воротнике. Андроид критично осмотрел себя в отражении тусклого небольшого зеркала в комнате персонала и вышел в зал. Примерно за месяц работы в небольшой кофейне для людей и андроидов Алан успел привыкнуть к своему новому распорядку и внешнему виду. Нет, он ничего не менял в своем молде, но зато переоделся из широких футболок и толстовок Джеймса в классические брюки с рубашкой. А еще был длинный черный фартук с белым силуэтом кролика.

- Отлично выглядишь, - как всегда бодро поприветствовала его миниатюрная темнокожая девушка по имени Эбби.

- Спасибо, ты тоже, - привычно отозвался ей Алан, широко улыбнувшись.

Ему нравилось работать в этом маленьком заведении. В основном сюда приходили студенты из пары колледжей неподалеку, но также заглядывали и андроиды, хотя вот их было крайне мало. Все же люди и андроиды еще не успели привыкнуть к новым порядкам. Большинство людей все равно видела в них только машин, и у Алана это отношение до сих пор вызывало страх. Первое время он с опаской выходил на улицу, быстрым шагом добираясь до работы и обратно. Ему казалось, что все вокруг смотрят именно на него, видят в нем подделку на человека. Все, но не Джеймс и не Эбби.

Эта слишком суетливая молодая девушка была чуть ли не постоянной его напарницей. Исключение составляли дни, когда ей необходимо было посещать пары в университете. Тогда в кофейне становилось намного тише, ведь Эбби могла без умолку щебетать на любую тему. Иногда она жаловалась на преподавателей, но чаще болтала про свой день вне кофейни. Однако самой любимой темой у нее был Алан. Поначалу андроид опасался с ней разговаривать – Джеймс строго настрого запретил рассказывать про свое прошлое. Их встреча вообще была табу. Но вот как объяснить это Эбби Джеймс не сказал. Именно поэтому первые несколько дней Алан чуть ли не по углам шарахался, пытаясь избегать разговора с Эбби. Он даже пытался вести себя согласно всем протоколам, которые остались у него от машины. Вот только это никак не помогало, Эбби быстро раскусила эту нехитрую уловку. Ну а потом она просто переключилась на текущую жизнь Алана и его сожителя-человека.

Это тоже было некоторой проблемой. Алан и сам не понимал, как к нему относится Джеймс. Ему нравились их вечера кино или просто посиделки под телевизор с ехидными комментариями человека. Нравились сложные фильмы, которые выбирал Джеймс. Нравилось готовить ему новые блюда и наблюдать, как человек с аппетитом их ест. Но порой Алан его не понимал, Джеймс иногда вел себя странно. Сначала шутил, а потом резко становился каким-то слишком серьезным. И Алан в упор не мог понять, что в такие моменты именно он делает не так, а спрашивать совета у той же Эбби он не хотел. Ну а узнать у самого Джеймса Алан… стеснялся? Он даже сам себе не мог объяснить этого чувства, которое с легкостью могло вогнать андроида в короткое подвисание. Только поэтому Алан продолжал действовать так, как считал правильным.

- Готов к сегодняшней смене? – Эбби хлопнула Алана по плечу и добавила. – Сегодня день открытых дверей в одном из колледжей. К нам должна привалить целая толпа школьников с их предками.

- Хорошо, - кивнул андроид. – Тогда нам стоит постараться.

- Хах, ты как обычно на своей волне. Лучше попробуй прикинуть, сколько телефонных номеров тебе подсунут сегодня.

- Я все еще не понимаю, для чего люди это делают, - Алан продолжил промывать большую кофемашину, подготавливая ее для работы.

- Ты серьезно? – усмехнулась девушка. – Ты тут местная звезда, с такой-то смазливой мордашкой. Люди просто хотят позависать с тобой вне рабочего времени. Ну там общение, может еще что интереснее.

- Интереснее? – андроид удивленно посмотрел на Эбби.

- Посиделки в баре или у кого-нибудь дома, просмотр фильмов в подходящей атмосфере, - девушка смешно пошевелила бровями. Алан видел такое в каком-то мультике.

- Мы с Джеймсом по вечерам смотрим фильмы, - пожал плечами андроид и вернулся к работе.

- О! – неожиданно воскликнула девушка. – Даже так?

Такая реакция Эбби озадачила Алана. Он не думал, что вечерние посиделки за просмотром кино считается чем-то особенным. Этот вопрос просто необходимо было прояснить.

- Это что-то странное? Люди так не делают?

- Ты вот сейчас серьезно? – Эбби подождала подтверждающего кивка от Алана. – Забей. Тебе просто надо больше общаться. Твой Джеймс тот еще уголек, но тебе надо тусоваться с кем-то еще.

- Но мне нравится… тусоваться с Джеймсом.

- Все с тобой понятно, - отмахнулась девушка.

- Что?

- Да не парься. Просто продолжай улыбаться и хлопать своими голубыми глазищами, - широко улыбнулась Эбби. – Я собираюсь побить рекорд по выручке в этом месяце. Мы просто обязаны уделать этого придурка Генри.

- Он любит общаться с посетителями. Просил отдавать ему ненужные номера телефонов.

- Стоп. Что? – Эбби нахмурилась и посмотрела на Алана своим самым серьезным взглядом. – Только не говори мне, что ты это делал.

- Нет. Джеймс говорил, что распространять чужие данные незаконно.

- Звучишь как коп, - фыркнула девушка. – Но ты правильно сделал. Вообще не слушай этого козла. Он тебя только плохому и научит.

- Мне приятно знать, что ты заботишься о моем обучении.

- Все, лишь бы ты улыбался, - игриво подмигнула Эбби и скрылась в подсобке.

Рабочий день и правда прошел напряженно, ведь посетителей было намного больше, чем обычно. Подростки заходили в кофейню небольшими группами и шумно общались в ожидании своего заказа. Большая часть из этих посетителей были девушками. Они тихо хихикали в сторонке, бросая косые взгляды на Алана. А иногда они даже просили с ними сфотографироваться. Это было странно. Эбби только смеялась, принимая заказы и поглядывая в сторону смущенного андроида. Все это чрезмерное внимание немного нервировало Алана, вызывая в его системе незначительные сбои, но даже несмотря на это андроид не отказывал девушкам в съемках.

Поток посетителей схлынул только к вечеру, когда стемнело. На улицах зажглись сотни маленьких фонариков и гирлянд, в ярких витринах магазина напротив уже стояли композиции с пухлым стариком в красном костюме вместе с яркими подарочными коробками. Немного раньше Эбби фыркала по этому поводу, каждый раз сетуя, что торгаши как обычно забыли про еще один праздник в угоду Рождества. Алан тогда сверился с календарем и проверил официальные выходные, которые как раз попадали на его график рабочими днями. По этому поводу Эбби тоже долго возмущалась. Она как раз собиралась уехать в Сиэтл к родне, но пока что ее планы были под угрозой срыва. Алан предлагал ее подменить. Эбби даже прослезилась, но тут же стала его отговаривать от такого решения.

- Даже не думай соглашаться на работу в Рождество. Посетителей будет мало, - девушка понемногу приводила в порядок рабочее место после бурного дня. – Лучше уж в Новый год выйти. Народа на улицах будет немало и многие из них захотят погреться кружечкой нашего вкусного кофе.

- Я понял, - кивнул в ответ Алан. – Надо будет спросить Джеймса.

- Я могу подсказать тебе несколько отличных Рождественских фильмов. Посидите, посмотрите в приятной обстановке. Полумрак, елка, свечи, вкусный ужин, все дела… - напарница снова сделала тот странный жест бровями.

- Хорошо, - улыбнулся андроид.

 Как раз в этот момент колокольчик на двери возвестил о новом клиенте. 

– Добрый вечер, - тут же поприветствовал его Алан.

На пороге стоял уставший и немного припорошенный снегом Джеймс. Он неспешным шагом подошел к стойке и оперся на нее, неотрывно смотря на Алана. Андроида смущал такой пристальный и заинтересованный взгляд, в котором проглядывали искорки веселья. И Алан оказался очень удивлен, когда услышал тихий смешок со стороны мужчины.

- Что-то не так? – решил уточнить андроид.

- Ну миленько же! – воскликнула Эбби, подскакивая к Алану и обнимая его за плечи.

- Вы тут что, фотосессию в «Плейбой» устраиваете? – сквозь смех поинтересовался Джеймс.

- Это наша стратегия, чтобы побить рекорд по выручке в этом месяце, - смущенно сказал андроид. Он не думал, что этот ободок с кроличьими ушами вызовет такую реакцию у его сожителя.

- И как успехи?

- Ну ты можешь зайти в Инстаграм и проверить по хештегу, - гордо объявила Эбби. – А еще могу тебе дать целое ведерко чаевых номерков. Алан сегодня побил свой собственный рекорд.

- Даже так? – приподнял одну бровь Джеймс и снова внимательно посмотрел на андроида.

- Нам осталось только убрать, - решил перевести тему Алан. – Я могу сделать тебе кленово-ореховый латте.

- Валяй, - махнул рукой Джеймс и присел за один из столиков, попутно доставая из кармана куртки телефон.

Дорога домой была недолгой. Время от времени Джеймс подкалывал Алана по поводу временного нововведения в их форме, а андроид не знал, что ему ответить, и поэтому большую часть пути сидел молча. Он понимал, что Джеймс просто шутит, и хотел бы ответить шуткой на шутку, но не знал как, ведь все еще не мог уяснить концепции человеческого юмора. Алан даже пытался шутить пару раз, но ответом ему были только тишина и задумчивый взгляд Джеймса. Эбби реагировала почти так же, так что андроид прекратил свои попытки. 

Дома их ждал очередной тихий вечер за просмотром выбранного Джеймсом фильма и ужин. Каждый раз мужчина умудрялся удивить его своим выбором. Большая часть фильмов относилась к старой классике. Современные работы выглядели намного качественней, но старое кино было наполнено смыслом, а это намного важней картинки. Хотя иногда они все же смотрели что-то наполненное взрывами, шумом и разрушениями. Вот там сюжета почти не было, что позволяло провести фоновую проверку системы и уложить по полочкам все произошедшее за день.

 Но сегодня фильм был сложным. Действительно сложным. Алан старательно сохранил все моменты, которые вызвали у него вопросы и в итоге получился почти целый фильм. Джеймс только посмеялся, но все же ответил на все.

На следующее утро Джеймс проснулся раньше обычного – Алан услышал копошение из его комнаты. К счастью к этому времени он уже успел приготовить полезный завтрак, оставалось только позвать человека за стол. Джеймс на удивление хмурился уже с самого утра. Либо он не выспался, либо Алан опять сделал что-то не так. Но на удачу, Эбби на днях посоветовала одно интересное средство от уныния и плохого настроения – еда. Это звучало как-то слишком банально, но попробовать стоило. Как раз сегодня у Алана был выходной и много свободного времени, чтобы приготовить что-нибудь вкусное.

Он все утро перебирал азиатскую кухню, которую решился наконец приготовить. Учитывая сколько листовок с доставкой роллов и суши лежало у Джеймса, Алан сделал вывод, что тот не откажется от чего-то подобного. Так что сразу после завтрака андроид решил сходить в магазин за продуктами. Джеймс как раз подвез его до ближайшего маркета и отправился на работу. Алан тщательно выбирал продукты, придираясь чуть ли не к каждому пятнышку, и как бы странно это не звучало, но такая прогулка давала время спокойно подумать. Все мысли андроида каждый раз возвращались к странному настроению Джеймса. В последние несколько дней он был немного нервным. Причиной этому вполне могла стать непростая работа. Алан видел его усталость и пытался помочь любыми средствами, но это мало помогало. Можно было бы обратиться на форум андроидов, где он иногда общался с собратьями, вот только там многие не особо разделяли его образ жизни. Большинство девиантов все еще не доверяли людям – паршивое обращение до революции до сих пор оставалось главной причиной. Алану в этом плане повезло: Джеймс заботился о нем, общался, как с равным. Порой Алану казалось, что тот не видит в нем андроида, машину, созданную людьми. И это было приятно. Настолько, что каждый раз от этих мыслей по телу прокатывалась теплая волна радости.

Дома андроида ждал не очень приятный сюрприз – в спешке Джеймс забыл свой обед. Это огорчало Алана, он беспокоился за здоровье мужчины.

- Джеймс, - огорченно протянул андроид. 

Все его планы на ужин рушились на глазах. Приятный сюрприз откладывался на неопределенное время.

После недолгого анализирования ситуации Алан пришел к выводу, что он сам отправится к Джеймсу в участок и отдаст ему обед. Вот только сначала ему нужно было его приготовить, и отложенные для сюрприза рецепты вполне подходили для сытной и сбалансированной трапезы.

Андроид готовил каждое блюдо, пытаясь представить себе реакцию Джеймса, но всякий раз мысли сбивались на участок и людей в нем. У Алана в памяти остались совершенно не радостные воспоминания об этом месте. Прошло слишком мало времени. Хотя, что такое много для андроида? Разве что он подцепит вирус, который сотрет все его воспоминания. Вот тогда ему придется начать жить сначала. Но Алан не хотел этого. Ему нравилась нынешняя жизнь, нравился Джеймс. Так что поход в участок он просто обязан был вынести. Нужно было перешагнуть через прошлое и получить новый более приятный опыт и воспоминания. Теперь он не преступник, у него тоже есть права и его не отправят в центр утилизации.

Спустя пару часов Алан старательно укладывал еду по небольшим контейнерам. С жаренным карпом было сложнее всего. Для него все никак не находилось подходящего контейнера, а укладывать его кусочками не хотелось. Алан просмотрел сотни фотографий с подачей этого блюда, и везде рыба оставалась целой. Андроид еще какое-то время размышлял над этим вопросом, но в итоге сдался. Он осторожно отделил ровные кусочки от костей и сложил их в отдельную коробочку. Соусы для рыбы и жареных бананов Алан разлил по специально купленным в магазине соусницам. Обед был готов и упакован, а вызванное такси уже ждало у дверей. Алан поставил все в пакет и, накинув большую теплую куртку, отправился в участок.

Здание департамента ни капли не поменялось. Все те же стены из стекла и металла, вот только людей вокруг намного больше, чем он помнил. Алан задержался у входа на бесконечно долгую минуту, рассматривая вывеску рядом с дверью. Все это время он собирался с мыслями, теребя в руках край пакета.

- Не стой тут, Алан. Шевелись, - тихо сказал он сам себе и открыл стеклянную дверь, ведущую в просторный светлый холл.