Кажется, Гермиона была готова взять ещё пятерых учеников сверху, лишь бы не идти к Малфою.

Первое занятие с Энди Кромвиком они провели в библиотеке, и шестикурсник оказался наредкость дружелюбным и смешным, хотя бессовестно глупым. Он допускал ошибки на ровном месте, но комментировал их так, что Гермиона даже не могла злиться: одной рукой она держалась за живот от смеха, а второй старательно сжимала себе рот, чтобы не сорваться на гогот.

Получалось не всегда. Мадам Пинс даже чуть не выгнала их из библиотеки.

Гермиона впервые за последние несколько месяцев смеялась так, что позабыла обо всех своих проблемах, которые нависали над ней изо дня в день в Хогвартсе. Еще несколько часов назад она еле сдерживала слёзы, описывая во втором письме Гарри разговор с Макгонагалл, с Джинни, перепалку с Пэнси и общее ощущение одиночества, которое преследовало её все эти дни, проведенные в школе. Своей детской наивностью и непосредственностью Кромвик позволил Гермионе на некоторое время расслабиться. Но как только Энди взглянул на часы и задумчиво произнёс «Кажется, мы уже задержались…», девушка снова вспомнила, что главное недоразумение ждёт её впереди, и имя ему — Малфой.

Точнее, учёба с ним.

Гермионе даже сложно было представить, как это будет происходить. Она прокручивала в голове их первый возможный диалог на эту тему и начинала чувствовать себя ещё глупее. Получалось что-то типа: «Эй, Малфой! Я тебя ненавижу. Садись, вот тебе задачка по нумерологии…». Или как ещё, под каким предлогом она могла заговорить с этим уродцем?

Не считая обоюдных издёвок и обзывательств, она толком-то и никогда не разговаривала с ним. Она даже не знала, как звучит его голос в обычном, не унижающем всех и вся состоянии (а такое бывает у него вообще?). Несколько раз в голове Гермионы мелькали мысли о том, чтобы просто забить на Малфоя и ждать, когда он сам придёт к ней и начнёт выпрашивать её подпись на опекунском бланке. Но страх разочарования Макгонагалл, которая, кстати, обещала ей блестящее рекомендательное письмо в Министерство, кажется, брал верх.

Однако Гермиона всё равно не спешила отправляться в башню Когтеврана и отлавливать слизеринца. В пятницу после ужина она подкараулила профессора Слизнорта в Большом зале и скромно попросила его передать Малфою, что она будет заниматься с ним по двум предметам.

— О, милая леди, так вы сами можете ему об этом сказать. Сегодня, на моём заседании!

— Простите? — непонимающе вылупилась на него Гермиона.

— В «Клубе Слизней». Ооо… Право, извините меня… я совершенно забыл вам выслать приглашение. Почему-то был уверен, что вы вместе с мистером Поттером и мистером Уизли решили не заканчивать обучение, а пойти работать в Министерство… — виновато произнёс Слизнорт.

Студентка замялась:

— Н-нет, я вернулась в Хогвартс… То есть, Малфой тоже будет на собрании?

— Будет-будет. И вы обязательно приходите, мы начинаем в восемь! Буду страшно рад увидеть одного из главных героев битвы за Хогвартс.

— Спасиб… Спасибо за приглашение.

Весь путь до гостиной Гриффиндора Гермиона пыталась понять, рада ли она такому раскладу или нет: внезапное заседание у Слизнорта, которые она не жаловала ещё с шестого курса, присутствие на нём Малфоя и отсутствие Гарри — единственного человека, который хоть как-то смягчал всю ту неловкость, которая обычно витает в кабинете декана Слизерина на его же встречах. Ей жуть как не хотелось никуда идти, но обстоятельства складывались как никогда ровно: Малфой явится туда без шайки, а Слизнорт (хоть он и тот ещё экземпляр) — своим присутствием не даст этому гаду пуститься в открытые оскорбления.

***

С собой у Гермионы было всего одно выходное платье, которое она планировала надеть на рождественскую вечеринку, — о ней преподавательский состав Хогвартса предупредил в своём традиционном письме перед началом учебного года. Видимо, профессоры были серьёзно настроены на то, чтобы сгладить напряжение, которое присутствовало в школе после прошедших событий, и отвлечь учеников от не доконца восстановленного от разрушений замка. Платье было простое, но элегантное: чёрное, чуть выше колен, с вырезом-лодочкой, уходящим на спину. По мнению Гермионы, оно не совсем подходило для заседания у Слизнорта, но припереться туда в джинсах или в школьной форме было бы уж совсем странным.

Сжав сумочку в ладони, Гермиона шла по коридору в полумраке, и цокот её каблуков эхом разносился по этажу.

— Вы только посмотрите, кто высунулся из библиотеки. Грейнджер! — услышала она позади себя мерзкий голос и, затормозив, развернулась.

Подперев стенку плечом, в тёмной стороне коридора стоял Драко. На нём был чёрный джемпер с нарядным пиджаком, и даже в сумеречной темноте его начищенные туфли умудрялись поблёскивать.

— Интересно, чем же ты так привлекаешь Слизнорта, что он позвал тебя в клуб, а? — издевательским тоном произнёс он. — Тем, что ты главная зубрила школы?

Девушка только раскрыла рот, но Малфой начал угрожающе приближаться, и она тут же застыла.

—…или нет. Наверное, потому что у тебя самая грязная кровь на курсе. Грязнее ещё поискать надо.

Драко выглядел настолько довольным собой, что девушке тут же захотелось врезать ему в нос.

— А ты, наверное, прославился своей мерзкой Чёрной меткой на левой руке, да? — не выдержала Гермиона и, увидев, как уголки малфоевых губ пошли вниз, добавила: — Ой, совсем забыла, метки-то больше нет. Ведь твой Тёмный господин превратился в прах и больше в рабах не нуждается…

Колкость последней фразы будто придала ей смелости, и она уверенно пошла Малфою навстречу.

— Ещё хоть слово…

— …Каждый день я жалею о том, что тебя не засадили рядом с папочкой, Малфой. За всё, что ты сделал, — Гермиону уже было не остановить. — И за всё то, на что у тебя духу не хватило. Ты ничтожный слизняк. Всё, что тебе светит в жизни — это слепая любовь твоей полоумной мамаши!

— Мразь, — лицо Драко исказила злоба, и он инстинктивно схватился за пояс, готовясь достать палочку. — Когда-нибудь я тебя прикончу за твои слова…

Гриффиндорка ехидно улыбнулась:

— Можешь попытаться сделать это. Но только после того, как получишь мою подпись.

— Чего… Какая ещё подпись, Грейнджер?

К этому моменту они подошли друг ко другу на расстояние вытянутой руки, и Гермиона демонстративно открыла свою сумочку.

— Акцио, бланк.

Пока она медленно его разворачивала, всё нутро девушки ликовало: неужели, неужели она сейчас поставит на место этого белобрысого таракана.

— Как тебе такое, Драко Малфой, — она ткнула ему в лицо раскрытый пергамент с перечнем дисциплин и жирной печатью Макгонагалл. С долю секунды тот бегал по нему глазами и как только добрался взглядом до последних строчек, тут же стал ещё белее, чем обычно.

— Что за херня? Не бывать этому.

— О, ещё как бывать, — с удовольствием закивала Гермиона. — Ну, разве только ты не планируешь поучиться в Хогвартсе ещё годок…

— Что ты хочешь за эту подпись? — Драко выхватил из рук Гермионы пергамент и ещё раз пробежал по нему глазами, будто пытаясь найти зацепку, которая подтвердит, что всё это — неправда.

— Ничего особенного, Малфой. «У» по нумерологии и истории магии будет достаточно.

— Я серьёзно тебя спрашиваю, Грейнджер, — злобно прорычал он, переведя свои бешеные глаза на девушку. — Что. Ты. Хочешь?

Гермиона смотрела на его свирепое лицо и не могла поверить, что это она ОНА издевается над Малфоем и ставит его на место, а не он со своими погаными дружками.

— К твоему сведению, я не такая продажная, как ты или твой папаша, — отчеканила она. — Получишь подпись, если сдашь нормативы по двум предметам, а не сдашь — отправишься на второй год. Поэтому советую тебе десять раз подумать перед тем, как натравливать на меня своих дружков-идиотов и мерзкую подружку Пэнси. Понял?

Гермиона победно вырвала из рук сбитого с толку Малфоя бланк с печатью, развернулась на каблуках и зашагала в сторону кабинета Слизнорта. А слизеринец, кажется, так и продолжал стоять в полном оцепенении и смотреть ей вслед, пока она не скрылась за дверью.

***

Гермиона была настолько заведена после перебранки с Малфоем, что её руки потряхивало. Она сидела за круглым столом рядом с Мелиндой Боббин и даже не могла притронуться к горке из безе, которая просто одурманивала своим приторным запахом.

Малфой с полностью ошалевшим выражением лица сидел напротив и злобно сканировал её глазами. Она боялась даже дышать в его сторону, не то что смотреть: слизеринец напоминал Василиска, который мог запросто убить своим взглядом.

И где-то в глубине души Гермиона ловила себя на мысли, что её странно возбуждало, что Малфой у неё под каблуком. Она впервые за всё последнее время чувствовала себя уверенной и сильной, хотя прекрасно понимала, что дальше всё может быть не просто хуже, а кошмарно.

Малфой этого так не оставит.

Он будет искать способы продавить, обмануть, сшантажировать.

Уж кто-кто, а Гермиона точно знала, как сильно он ненавидит Хогвартс и как мечтает наконец-то его закончить.

—…а я ему: Мерлинова борода! Посмотри на свои пальцы, друг, они у тебя сейчас лопнут! — Слизнорт тем временем восторженно рассказывал очередную байку и усиленно размахивал руками. — А он… вылупился на них и стоит… Ждёт… Чего ждёт, спрашивается? Когда нужно было сразу, сра-а-зу пить моё противоядие, а не ждать, пока я буду заливать его ему в глотку!

Половина стола вежливо рассмеялись.

— Ну ладно, — Слизнорт схватил салфетку с колен и утёр ей испарину на лбу. — Давайте сделаем десятиминутный перерыв, друзья. Я пока схожу за новой бутылочкой эльфийского вина, а вы отдохнёте от моих рассказов. Если что, уборные находятся от дверей прямо по коридору.

Слизнорт тяжело встал из-за стола и удалился в подсобку, а студенты молча уткнулись взглядами в свои тарелки, будто давно ждали этого момента. Гробовая тишина ещё сильнее начала нервировать Гермиону, поэтому она, изо всех сил пытаясь быть беззвучной, аккуратно встала, сложила салфетку на спинку своего стула и повернула по направлению к дверям.

Они уже закрывались за её спиной, когда она услышала стремительный скрежет ножки стула по полу и быстрые шаги.

Это был Малфой.

Она чувствовала его буквально своим затылком.

Поэтому как только она оказалась за пределами кабинета Слизнорта, то сорвалась на бег в сторону туалета для девочек.

— Серьёзно? Будешь бегать от меня? — он поймал её за локоть прямо у входа.

— Отпусти!

— Ты сделала это специально? СПЕЦИАЛЬНО?

Малфой дёрнул её за руку так, что Гермиона отлетела к противоположной стенке и больно ударилась плечом.

— Чёртова грязнокровка. О чём ты только думала своей лохматой башкой, когда выстраивала этот план?

Гермиона запустила руку в свою сумку и нащупала там палочку, не сводя глаз с Драко. Казалось, её сердце сейчас просто выпрыгнет из груди от страха и одновременно с ним подступающего гнева:

— По-твоему, это была моя идея, Малфой?

Он промолчал. Лишь сильнее сжал губы.

— Ты омерзителен мне не меньше, чем я тебе. Я бы никогда в жизни не подписалась на это по своей воле.

— Хочешь сказать, тебя заставила Макгонагалл?

— Не заставила, — Гермиона на секунду осеклась, но потом решила продолжить. — Точнее… Она пообещала мне за это кое-что.

— И что же?

— Тебя это не касается.

— Ты выбрала опасную игру, Грейнджер. Ты в ней проиграешь, — угрожающе прошипел Драко и начал наступать. — Только попробуй не поставить свою по-о…

Конец предложения застрял у него в глотке, так как Гермиона резко направила палочку на его подбородок, и он отшатнулся назад.

— Уйди с моего пути, Малфой. Повторяю тебе в последний раз: хочешь получить мою подпись — приходи с учебниками в библиотеку.

В кабинет Слизнорта они вернулись, как ни в чём не бывало: Гермиона так же бесшумно села к гостям и накрыла колени салфеткой, а Драко громко отодвинул стул и плюхнулся на него так, что бокалы на столе зазвенели.

— Спокойно, мистер Малфой, не побейте нам тут посуду, — укоризненно сказал Слизнорт и потом перевёл взгляд на Гермиону. — А! Милая леди, вы, наверное, обрадовали мистера Малфоя, что будете его опекуном!

Студенты за столом переглянулись, а Драко злобно уткнулся глазами в тарелку.

— Эмм… — Гермиона замялась. — Да, мы как раз обсуждали, где будем заниматься.

Слизнорт вознёс указательный палец в воздух:

— Точно-точно, пока Хогвартс не восстановили, выбор мест не большой. Знаете, что? По понедельникам и четвергам вы можете заниматься в аудитории зельеварения. В подземельях это единственный класс, который уцелел, и с 6 вечера он свободен. Здорово же?

— Я думала, библиотека…

— Да. Спасибо, профессор!

Они сказали это одновременно и так же одновременно переглянулись.

Гермиона — с тревогой, а Малфой — с ехидной ухмылкой.