Сакура онемела от ужаса. Легкий порыв ветра, образованный брошенным кунаем, до сих пор вызывал табун мурашек и холодящую дрожь. Казалось, что все силы покинули тело: теперь оно просто статуя, на которой были запечатлены последние мгновения жизни человека.

Они стояли всего в трех шагах друг от друга. Время вокруг остановилось. Даже листья на деревьях перестали колыхаться, замерев в ожидании…

Первый глоток воздуха в опустевшие легкие был самым обжигающим. Пойманные ртом порции кислорода заставляли давиться и хрипеть, будто ты тонешь в воде. Руки инстинктивно переплелись на животе, стараясь закрыть собой как можно больше беззащитного тела. Ощущение опоры под ногами стало медленно пропадать, а тело начало заваливаться вперед, от чего приземление на колени вышло неуклюжим и болезненным, но девушку это сейчас совершенно не волновало.

Она смотрела остекленевшими изумрудными глазами на лицо человека, который для нее всегда был самой надежной и крепкой стеной, защитником и замечательным учителем, а сейчас — хладнокровным убийцей, смотревшим в глаза своей жертве до последнего.

— С-с-сенсей… — не обращение — молитва, произнесенная еле двигающимися губами.

Молодой человек перевел взгляд с покрасневших от слез глаз вправо: в заросли деревьев, окружающих полигон. Развернувшись всем телом, он медленными шагами начал ступать по шелковистой траве. Спина была немного сутулой, руки убраны в карманы форменных штанов, а походка, как и всегда, ленной.

Спустя пару шагов шиноби остановился и медленно повернул голову в сторону розоволосой девушки, которая так и не смогла отвести взгляд от места, где раньше он стоял.

— Вставай…

Смысл этой фразы никак не сочетался с нынешним состоянием Сакуры. Тело не подчинялось мозгу, да и он сам то и дело проигрывал в памяти те слова и бросок куная Хатаке, а не пытался привести работу организма в норму.

Молодой человек уже успел скрыться в тени деревьев, когда куноичи попыталась встать. Она, словно кукловод, управляла каждой своей конечностью отдельно, чтобы через шок и боль в коленях дойти до нужного места.

Какаши стоял на небольшой полянке, образованной группой высоких деревьев. Их кроны закрывали ее так, что с внешней стороны она была практически незаметна. Когда Харуно добралась до места и нашла серую копну волос среди зеленых листьев, то прислонилась к одному из стволов и аккуратно скатилась по нему на землю. Перед ее глазами предстала малоприятная картина даже для опытного шиноби:

Хатаке возвышался над каким-то человеком, будто он — сама смерть, приведшая по душу того бедняги. Обзор девушке закрывал силуэт ее надзирателя, так что она не могла детально рассмотреть лежавшего на земле.

— Значит Данзо…

Капитан АНБУ не стал вытаскивать руки из карманов. Его поза показывала полную расслабленность и повседневность, а вот лицо было хмурым и сосредоточенным.

— Данзо-сама все рав… — кашель, — он все равно все выяснит…

По голосу можно было понять, что говорил мужчина, хоть кашель и мешал ему внятно произносить слова.

— Я… Я… Я п-помогу е-ему, — навыки медика, выработанные годами, не позволяли отсиживаться в стороне, даже если ты сам недавно испытал тяжелые эмоциональные переживания. Сакура прошла войну, ей это знакомо не понаслышке.

Она, опираясь на корень дерева, встала на четвереньки. Какаши мало волновало стремление «подчиненной», поэтому он продолжил смотреть на врага, обдумывая, как выведать у него необходимую информацию.

— Почему ты не убиваешь себя?..

Сакура побоялась опираться на ногу Хатаке, чтобы придвинуться поближе, но, когда она смогла четко разглядеть лежавшего человека, то села, замерев в удивлении.

Перед ней был еще один человек в форме АНБУ, правда, часть его тела закрывал окровавленный плащ, а лицо было скрыто под маской, похожей на какую-то птицу. Кунай торчал под левыми ребрами. По количеству крови можно было понять, что задеты внутренние органы, и если сейчас не оказать первую помощь, то он умрет.

— Как раз собирался это сделать…

— Нет! С-стойте! Я могу помочь! — Сакура подползла ближе, концентрирую зеленую чакру около ранения. Она не замечала немой диалог между мужчинами.

Раненный закрыл глаза. Куноичи почувствовала, как энергия внутри его тела изменяется. Было похоже на вулкан, который проснулся после долгого сна, чтобы именно сейчас показать всю свою мощь и силу.

— Нет! Не надо!.. — медик пыталась вразумить мужчину. Ей не важно, что тот следил за ней, докладывал Данзо. Сейчас он был шиноби ее родной деревни.

— Стихия Земли: Земляная Стена!

Сакура почувствовала, как земля под ногами начала трястись, а в следующее мгновение из нее появилась стена, закрывающая ее от раненного АНБУ Корня.

Печать самоуничтожения всегда работала безотказно. Данзо не мог позволить, чтобы его людей пытали враги или агенты Хокаге.

Из-за стены ударная волна не смогла навредить шиноби, но без нее они оба были бы уже мертвы.

— Так ты еще и медик… — Какаши незаметно подошел к сидящей на земле Сакуре. Она вцепилась руками в траву, будто ища опоры. Они все были покрыты кровью того мужчины, но ей было наплевать. — Он специально ждал, что ты подойдешь ближе. Похоже, Данзо следил за нами, а в случае раскрытия приказал попытаться убить либо тебя, либо меня.

Харуно будто не слушала пояснение парня. Неужели она настолько слаба, что не смогла заметить слежки… Они с Хатаке одного возраста, но даже сейчас он превосходит ее во всем.

«Я гналась за Наруто и Саске, а не смогла стать сильнее собственного сенсея…»

Куноичи прикрыла глаза. Она чувствовала, что чакры совсем не осталось. Шум листьев и порывы ветра создавали ощущение полета, которое дарило наслаждение своей безграничностью и свободой.

Бессознательно тело девушки начало заваливаться в бок. Длинные розовые локоны стали колыхаться, а руки взмылись вверх, будто прося поймать и удержать… Теплых мужские руки, схватили ослабевшую куночи за плечи в последний момент, не позволяя удариться головой об землю…

***

Пламя свечи еле заметно заколыхалось. Вокруг была звенящая тишина. Человек, сидящий в комнате слился с окружением. Казалось, будто он высечен из камня. Часть его лица была скрыта под бинтами, как и рука, убранная за черную ткань.

— Докладывай, Хо, — голос был хриплым, но властным и угрожающим.

— Хатаке Какаши обнаружил слежку, — подчиненный вышел из тени и встал на колено перед командиром. — Дайчи активировал печать, когда девчонка хотела ему помочь, но и тут Копирующий вмешался, заслонив их от взрыва. Данные он передать не успел.

— Понятно…

— Данзо-сама, нам продолжить слежку?

— Нет, Какаши и так обо всем уже догадался. Еще один промах, и Хирузен лично вмешается… Посмотрим издалека. Девчонка когда-нибудь расколется.

— Хай!

Шиноби в маске снова исчез в тени помещения. Глава Корня даже не шелохнулся. За время доклада он ни разу не посмотрел на подчиненного, будто его и вовсе тут не было.

— Думаю, она отлично подойдет для роли пешки, — голос раздался из дальней части комнаты.

— Да, лучше способа для провокации Учиха и не придумаешь, — Данзо открыл левый глаз и посмотрел на говорящего, чей силуэт был еле заметен при свете пламени.

***

«Я что, потерла сознание?»

Первые ощущения после пробуждения оказались малоприятными. Свет был выключен, но из окон еще пробирались слабые лучики солнца. Сакура аккуратно приподнялась на локтях и огляделась: она лежала на диване в гостиной Хатаке, накрытая белой простыней.

— Я думал, ты никогда не очнешься…

Куноичи уже привыкла к неожиданным появлением сенсея, да и сил на испуг не было. Она полностью села на диван и осторожно приняла из рук Какаши кружку с каким-то напитком.

— Знаешь, Харуно Сакура, я готов с тобой поиграть, — молодой человек обошел диван и сел с противоположной стороны.

— Т-тогда вы первый, Какаши-сан, — девушка сделала глоток. Это оказался зеленый чай с имбирем и лимоном.

— Только ты не сама будешь выбирать факт о себе, а отвечать на мои вопросы! — он внимательно посмотрел на Сакуру.

— Тогда оставлю за собой право не отвечать на один из них! — настойчивости ей не занимать.

— Хорошо, — слишком беспечный тон для допроса, хоть и в виде игры.

Какаши развернулся лицом и корпусом к девушке. Он поднял ноги на диван, принимая повседневную позу, будто это всего лишь дружеский разговор.

«А он настроен серьезно…» — Сакура тоже поджала ноги поближе к себе и продолжила пить чай.

— Ты же знаешь про Обито и Рин, верно? — прежде, чем произносить имена друзей, он сделал еле заметный выдох.

— Не важно, что я знаю, Какаши-сан. Вы должны показать мне, что вам можно доверять!

Такой ответ совершенно не обрадовал Хатаке, но это был единственный способ мирно добыть информацию о девушке.

— Учиха Обито был моим товарищем и другом, — Какаши смотрел на диванные подушки, но его разум витал где-то в воспоминаниях о прошлом. — Он спас мне жизнь, оттолкнув в сторону во время обвала. Я пообещал ему защитить нашу подругу — Рин, но вскоре погибла и она…

Хатаке всегда умел держать маску равнодушия, но его голос и взгляд говорили о многом. Девушка только хотела предложить задать вопрос ей, как Копирующий ниндзя произнес самые страшные слова в своей жизни:

— От моей руки…

Слезы уже начали копиться в уголках глаз. Харуно не планировала плакать, ведь она знает гораздо больше, чем сенсей сейчас, но от вида, как молодой парень винит себя в смерти товарищей — сердце болезненно сжималось.

— Так получается, ты — ниндзя-медик, — но главным плюсом, да и недостатком тоже, в Хатаке являлось то, что он никогда не забывал о работе. — Как ты так быстро смогла себя вылечить в госпитале? Твои запасы чакры должны быть практически безграничны в таком случае.

«Зараза! Знает же, как задать вопрос! — вторая Сакура одновременно гордилась, одновременно проклинала догадливость сенсея. — И ведь не выкрутишься!»

Она аккуратно стащила простыню со своих ног и поставила ноги на пол, чтобы дотянуться до кофейного столика. Поставив кружку, Сакура повернулась к молодому человеку, который внимательно следил за каждым ее движением. Харуно потянулась правой рукой к своему лбу и задрала челку, открывая метку Бьякуго. Серые брови нахмурились в тот же момент.

— Может вы и не считаете меня шиноби, Какаши-сан, — девушка вернулась в свое исходное положение, закутавшись в простыню еще сильнее, — но я не слабачка!

— Откуда у тебя техника одного из легендарных саннинов?

— Это уже второй вопрос, Хатаке-сан, — грозный взгляд изумрудных глаз столкнулся с пугающим своей внимательностью взором человека в маске.

— Наш счет в соревнованиях с Гаем 31:30 в мою пользу.

— Так нечестно! — от такой наглости, Сакуре хотелось задушить парня.

— Ну ты же сказала, открыться тебе. А этот придурок, как бы печально это не было, является частью моей жизни, — он картинно развел руки в стороны и пожал плечами.

Розоволосой ничего не оставалось, как обиженно надуться и злобно посмотреть на хитреца.

— Хорошо, я отве…

— У меня другой вопрос!

«Да чтоб он!..»

— Ты говоришь, что являешься шиноби Конохи. По навыкам ты не меньше чуунина, хоть и слабого, — а вот теперь подушка полетела ему прямо в лицо, — но ты не значишься ни в одном списке, да и Хокаге с Данзо тебя не знают… Зачем ты прибыла в деревню?

— Чтобы один человек не смог изменить мир так, как ему хочется… — Харуно уткнулась лбом в колени так, что стало видно только розовую макушку.

— Мой отец покончил жизнь самоубийством в этом доме, когда мне было чуть меньше шести лет…

Такого поворота событий Сакура не ожидала, поэтому во все глаза вылупилась на сосредоточенного Хатаке. Он никогда об этом не заикался! Цунаде-шишо рассказывала об этом своей ученице, но не он!

— Почему ты все время пытаешься назвать меня сенсеем? — Какаши продолжил вести себя так, будто не он только что признался в смерти отца постороннему человеку.

«Черт!»

— Какаши-сен…сан, — он снова сбил ее с толку. — Почему вы решили мне довериться? — Сакура уже жалела, что затеяла эту игру. Вопрос поставил ее в тупик. Нужно было собраться с мыслями и принять решение.

— Потому что ты смотришь на меня как на главную надежду и спасителя в этом мире…

«Сакура, черт тебя подери! Контролируй эмоции!»

— Но… — Хатаке внимательно всматривался в ошарашенное лицо куноичи, — ты так же готова отдать жизнь и за меня…

Харуно показалось, что она снова теряет сознание, поэтому собрала оставшиеся силы и, зажмурив глаза, выкрикнула:

— Я-я воспользуюсь правом не отвечать на вопрос!

Она со скоростью гепарда вскочила с дивана и вместе со скомканной тканью побежала в свою комнату, чтобы скрыться от молодого человека как можно быстрее и дальше.

— Понятно…