Пока Мико оставалась с Дайсуке, Аянами общалась с лечащим врачом Акиры в его кабинете.

— Так вы отказываетесь от вскрытия? — врач вопросительно всматривался в усталый взгляд бабушки, остановившись в дверях.

— Это ни к чему.

— Присаживайтесь, — мужчина указал на место у рабочего стола в углу кабинета, предполагая, что разговор затянется, однако Аянами не собиралась задерживаться, потому проигнорировала его предложение. — Вы не хотите знать причину? — он отворил шкаф и с особой серьёзностью принялся искать нужные документы на полке, будучи уверенным, что не сможет переубедить упрямую старуху.

— Я её знаю: операция не помогла, — нахмурилась Аянами, задумавшись.

Мужчина прошёл к рабочему столу и опустился на стул, ощущая необъяснимое напряжение в воздухе, не связанное с болью от утраты близкого на сердце бабушки, что остановилась напротив.

— Ваш зять отказывался от обследований на протяжении нескольких лет и пустил всё на самотёк. Вы знали об этом?

— Какая уже разница, верно? Это всё пустая трата времени, — в голосе Аянами мелькнула нотка раздражения. — Нам всего лишь нужно забрать его.

— Тогда, — сдавшись, врач поднял глаза, — уладим формальности.

***

Дома в спокойной, тихой обстановке Аянами привлекла внучку к запечатыванию тела Акиры при помощи клановой техники. Мико необходимо было отточить навыки и набраться опыта, что на данный момент ей казалось пыткой. Бабушка была ещё более строгой, чем обычно, не спуская слабость внучки с рук, но та и не пыталась остановить горькие слёзы. Тогда Аянами, собравшись духом, сдержанно сказала:

— Хоронить родителей тяжело, но своих детей ещё тяжелее.

Мико подняла заплаканные покрасневшие глаза на бабушку, мысленно согласившись, но легче всё равно не стало — в душе образовалась огромная пропасть, казалось, весь мир погрузился во мрак, земля остановилась, и всё было на грани исчезновения. Она не понимала, как жить дальше, как смириться с несправедливостью и утратой.

Аянами обняла её и ласково погладила по голове:

— Вдвоём мы справимся. Ты очень сильная, и ты знаешь, что это нужно сделать — это твой долг как наследницы. Ты же не хочешь, чтобы тело отца попало в чужие руки?

Для Мико такого рода долг являлся неизбежным наказанием. Оцепеневшее тело лишь отвечало лёгким вздрагиванием на любую, даже самую ничтожную попытку сдвинуться с места. Побороть бурю чувств на сердце было непросто.

Чуть придя в себя и собравшись духом, Мико, наконец, осмелилась сесть на пол рядом с отцом и коснулась его холодной щеки:

— Я люблю тебя, папа, — она поспешила закрыть глаза, удерживая скопившиеся слёзы, и сконцентрировалась на технике.

***

Пасмурным зимним вечером вернувшийся с миссии Дайсуке стоял у серых, до боли знакомых стен двухэтажного дома и не решался постучать в дверь. Внутренний голос внушал не думать о Мико и не вспоминать о содеянном. Томура волновался за сохранение тайны, поэтому любой приказ старейшин старался исполнять наилучшим образом, а те, в свою очередь, с удовольствием пользовались его положением, держа ситуацию в своих руках.

Дайсуке лишь на короткое мгновение подумал о бабушке Мико, и вдруг дверь отворилась: проницательность Аянами восхищала и одновременно наводила страх, а отчуждённый взгляд отталкивал — парень растерялся.

— Случилось чего? — бабушка даже удивилась его визиту и взволновалась.

— Как сказать…

— Уж как есть говори, к чему томить?

— Бабушка, кого там в дверях держишь? — послышался голос за спиной Аянами, чья обладательница, приблизившись и увидев Дайсуке, невольно сложила руки на груди. — Ты…

— Проходи, — бабушка впустила гостя в тепло.

Он с опаской вошёл в дом под пристальный взгляд Мико, которого всеми силами старался избегать.

— Старейшины хотят Вас видеть, Аянами-сама, — доложил обеспокоенный Дайсуке. — Сегодня же.

— Что опять? — с ходу разозлилась Мико.

Томура пожал плечами:

— Срочное дело.

— Я разберусь, — Аянами задумчиво сняла с вешалки плащ, но надеть не успела — Мико вцепилась в руку, обратив на себя внимание бабушки.

— Я сама, — строго заявила Мико. — Тебе не следует туда идти и тратить на это время. Лучше отдыхай.

Аянами знала причину их приглашения и в глубине души искренне не хотела вешать все проблемы на внучку, но другого выхода попросту не находила: пришла пора Мико взять ответственность за происходящее.

— Дайсуке, иди с ней. Я не хочу, чтоб она натворила глупостей.

Томура кивнул. Мико безмолвно надела плащ и наспех выскочила из дома. Свинцовая тяжёлая пелена, затянувшая небо с самого утра, лишь сильнее нагнетала дурные мысли и тревогу. Мико и Дайсуке шли плечом к плечу по узкой безлюдной улочке, не замечая, как зажигается свет в окнах домов.

— Прости, что не остался с тобой и не поддержал, — несмотря на напряжённую атмосферу и недомолвки, он хотел расставить все точки прямо здесь и сейчас. — Я знаю, ты всё ещё злишься. От миссии ведь тоже не откажешься.

— Не злюсь, — предсказательница смогла сказать это, только преодолев пару домов. — Это ведь твоя работа — служить этим жестоким и алчным убийцам.

Лицо Дайсуке исказилось в разъярённой гримасе, а сердце разрывало изнутри — хотелось схватить Мико за плечи до боли, хорошенько встряхнуть и многое сказать, но он чудом совладал с собой:

— Теперь ты до конца жизни будешь меня в это лицом тыкать?!

Мико раздражённо усмехнулась:

— Не жалуйся, ведь ты сам сделал свой выбор. Теперь будь готов получать от своей жизни по полной.

Для него эти слова прозвучали как приговор, который ему вынесли ещё два месяца назад.

— Разговор был о тебе, а не обо мне! — фыркнул парень.

— А что я? Всё отлично.

— Ничего не отлично. Я сам пережил смерть близких, мне ли не знать. Да и это очевидные вещи.

— Вот и не лезь ко мне с дурацкими расспросами, если понимаешь. Я пережила потерю отца без тебя. Тебя не было рядом, когда ты был нужен мне. Потому что они специально тебя отправили на миссию!

От услышанного Томуру пробила дрожь: он и сам это прекрасно понимал.

— Я бы очень хотел быть рядом, — с сожалением начал Дайсуке, но Мико приложила палец к его губам, не позволив объясниться.

— Хватит. Это всё в прошлом, и у меня нет желания его ворошить. — Ровный голос и спокойный тон подействовали на Дайсуке расслабляюще ровно до тех пор, пока Мико не добавила: — И видеть тебя тоже.

Она пошла дальше, оставив его позади в раздумьях, но вскоре он догнал Мико, отодвинув личные недомогания на последний план, хоть и очень злился, в большей степени, конечно, на себя.

Пара молча добралась до трёхэтажного здания, когда незримый солнечный диск едва коснулся горизонта. Неизвестность душила Мико и заставляла нервничать.

Старейшины что-то обсуждали в кабинете и мгновенно замолчали, когда на пороге появилась Мико в паре с Дайсуке. Чиновники смерили её неприветливыми взглядами и пригласили войти.

— На переговорах отныне буду я, — нехотя начала предсказательница.

— Старуха сдала позиции?

— Из моей бабушки старуха такая же, как и из вас.

Чиновники ничуть не удивились её грубости.

— Мико… — шикнул Дайсуке, дёрнув за рукав её плаща, который она даже снять не удосужилась.

— Око за око, — не отрывая проницательного взгляда от сидящих на диване мужчин, сказала Мико. — Так что вам нужно?

— Аянами обещала, что все налоги будут оплачены в срок, но долг растёт, — деловито начал мужчина помоложе.

— Если бабушка обещала, она сделает. На этом всё?

— Какая ты нетерпеливая! Как ты собираешься вести с нами переговоры? — вскипел от возмущения второй.

— Я всё ещё здесь и внимательно слушаю! — не уступала Мико.

— Лично к тебе есть пара вопросов: когда ты собираешься возвращаться к работе?

— Я и так работаю.

— Ты, кажется, не поняла: ты нужна здесь, на службе, — сдержанно объяснил бородатый мужчина.

Слово «нужна» по-особенному рассмешило её и в то же время напрягло.

— С каких пор? Вы никогда не допускали мою семью к чему-то серьёзному! А сейчас что изменилось?

— Между прочим, твой отец служил, а ты бросила всё без весомой причины. Ведь тебя никто не выгонял.

— Конечно, да! Причины совсем не было! — Мико едва не сорвалась как бешеная собака с цепи, готовая порвать их на кусочки, но Дайсуке вовремя её остановил, дёрнув за руку. — Я больше не хочу этим заниматься!

— Это твой долг! Здесь свои желания стоит знаешь куда засунуть… — Терпение старейшин было на пределе.

— И это мне говорите вы? — нервно усмехнулась Мико, намекая, что они всегда действуют только из собственного интереса, а не из чувства долга перед жителями города.

— У служащих и официально работающих налоги гораздо ниже, чем у бездельников, именно поэтому умные люди работают на нас, — бородатый чиновник с особым удовольствием произнёс последнюю фразу.

— Умные люди вообще с вами не связываются, — предсказательница подняла глаза на Томуру, тем самым унизив и задев его чувства.

— Так ты отказываешься? — уточнил чиновник постарше, вскинув бровь.

— Совершенно верно! Я работаю на себя, и я имею на это полное право.

— Тогда плати так, как полагается платить бездельникам! Иначе ты рискуешь потерять свой авторитет.

— Каким образом я могу потерять то, что и не приобретала?

Они знали, что будет крайне сложно договориться с этой наглой, упёртой девчонкой, именно поэтому хотели видеть более уравновешенную и немногословную Аянами, правда, последняя чересчур проницательная и опытная — так легко не проведёшь.

Старейшина набрался терпения и сказал:

— Когда кто-то один не платит за свою деятельность и имущество, страдают окружающие, потому что государство вынуждено взимать большую сумму с них, чтоб получить своё. Ты допустишь, чтобы страдали ни в чём неповинные люди? И чтоб тебя возненавидели твои соседи? Какие у вас с ними отношения?

Мико оказалась в крайне затруднительном положении, потому в кабинете на несколько секунд повисло молчание. Она мысленно ругала присутствующих, искренне не понимая, почему должна терпеть все эти унижения. Но разве справедливо будет других делать козлами отпущения?

Наконец она решила переступить через гордость и важно заявила:

— Ладно, я всё оплачу, но работать на вас вы меня не заставите.

— Как знаешь. Но простых слов недостаточно: ты должна подписать соответствующие документы. — Ехидная улыбка бородатого мужчины, излучающая радость и удовлетворение, как невидимая молния пробила Мико насквозь, отчего её передёрнуло, а лицо исказилось в недовольстве.

Мико ознакомилась с документами, всё ещё раз тщательно взвесила и выполнила все требования старейшин. Дайсуке не нравилась эта затея и он поспешил высказаться по этому поводу уже на улице.

— Не следовало тебе этого делать. Сама ведь говорила, что связываться с ними не будешь.

Пара неспешно шла по освещённому городу под тёмным куполом вечернего неба. Температура заметно понизилась, потому Мико была вынуждена спрятать подмерзающие руки в карманы.

— Таким образом я себя от них избавила. Если я буду вовремя платить, то они мне никаких претензий не выдвинут.

— Я не уверен, что тебя надолго хватит.

— Вообще-то я тоже, но опять же всё зависит от них. Не допущу больше давки с их стороны.

— А что тебе помешало вернуться ко мне? — Дайсуке всё-таки рискнул поднять избитую тему. — Вместе бы ходили на миссии, и меньше мороки б тебе было. А так только заставляешь всех волноваться и сама на нервах.

— Это ты так считаешь.

— Я тебе настолько противен? — Томура резко остановился. Конечно же он надеялся услышать отрицательный ответ.

Мико обернулась и приблизилась, надеясь, что наверняка так он услышит её и, наконец, лучше поймёт.

— Дело не в тебе, а в них! Это принцип. Я не нуждаюсь в них и в работе, которую они мне предлагают, вернее это даже не работа… Они бы просто пользовались моим положением, а я не собачка — выполнять их команды. Это каким идиотом надо быть, чтоб согласиться на службу людям, которые на тебя покушались?

Дайсуке стало не по себе, и он замялся на месте, сунув руки в карманы.

— Может, ты и права. К тому же, ты видишь то, чего увидеть другие просто не в силах.

— Это не делает меня какой-то особенной, а уж тем более счастливее других.

— Почему? Ты же не видишь моё будущее, а значит, ты могла бы быть счастлива со мной, не думать о завтрашнем дне. Я бы заботился о тебе, — голос Томуры дрогнул на последних словах, потому как он осознавал масштабы бедствия, с каким им обоим предстоит столкнуться после пережитого, если Мико и вправду решит вернуться. Он бы хотел сказать: «Давай бросим всё и уедем далеко, начнём новую жизнь», но обстоятельства и бремя, какое он возложил на свои плечи, никогда ему этого не позволят.

Мико непроизвольно отвернулась и, сдерживая слёзы, вполголоса сказала:

— Исчезни из моей жизни, я не хочу тебя видеть.

С неба посыпались снежные хлопья, которых так не хватало днём для восполнения мрачной зимней картины. Мико любила снег, а потому готова была стоять здесь и ни о чём не беспокоиться, забыв о времени.

Дайсуке вздохнул и надел на её голову капюшон, тихонько улыбнувшись:

— Я бы может и хотел, но не могу.

Полтора года спустя...

Аянами проснулась на заре, сложила в сумку несколько свитков, пару кунаев и наспех приготовила завтрак для внучки. Только она двинулась к двери по коридору, как услышала за спиной заспанный голос и вздрогнула:

— Ты куда это с утра пораньше? — Мико потёрла глаза, чтоб получше разглядеть образ бабушки, которая определённо не в магазин собралась.

— Я должна уйти по делу на пару дней, а ты за хозяйку. Завтрак на кухне. И не забывай о тренировках, — лёгкая улыбка тронула губы Аянами, что продолжила путь под пристально-недоверчивый взгляд внучки. Дверь захлопнулась, и Мико задумчиво спросила:

— Что ещё за дела?

Аянами редко ходила куда-то, кроме магазинов и лавок, и почему-то именно сейчас предсказательница чувствовала нечто необъяснимое. Взволнованная Мико, оставаясь в раздумьях, занялась тренировками в домашних условиях, но не могла сосредоточиться на концентрации чакры. В конце концов, она обратилась к медитации для освобождения головы от скопившихся мыслей и полного расслабления и только потом вернулась к основной клановой технике, просидев до самого вечера. По возможности она выкладывалась на полную, поскольку считала себя неспособной и ленивой. Мико в полной мере после смерти отца осознала ответственность за свою жизнь и жизнь бабушки, которая на данный момент находилась далеко от дома. Завершив тренировку, Мико снова вспомнила о ней и, услышав стук в дверь, ринулась к выходу.

Перед ней стоял высокий незнакомец лет сорока пяти, чьи серые глаза источали растерянность и смятение.

— В чём дело? — Мико оглядела его с ног до головы, оценив недешёвый прикид.

— А бабка, которая это… в будущее смотрит, правда может?

— Чего? — до кончиков пальцев её раздражало любое грубое слово в адрес близких.

Она неотрывно следила за мужчиной, заглядывающим ей за спину. Предсказательница оттолкнула его, когда тот перешёл границу дозволенного, пытаясь настойчиво проникнуть в дом. Мико чувствовала его тревогу и прекрасно видела, насколько он суетится, словно сбежал от шайки преступников и ищет кров.

— Она здесь или нет? Мне нужно кое-что узнать, — нервничал мужчина.

— Я скажу! — рыкнула Мико. — В руках себя держи!

— Ты тоже умеешь? — изумился незнакомец.

Мико закатила глаза и жестом руки пригласила войти, надеясь, что этому сумасшедшему не ударит в голову совершить какую-нибудь глупость, но, судя по всему, он не был шиноби. Она так увлечённо следила за каждым его действием, будучи наготове, что оставила дверь открытой.

— А ты точно можешь? — не мог угомониться мужчина, сидя за столом в полумрачной гостиной.

Терпение Мико было на исходе: она сама потянулась в его сторону и дёрнула за руку.

— Дай мне руку!

Под гнетом неистового волнения он собрался задать очередной глупый вопрос, но Мико вовремя его остановила, холодно добавив:

— Заткнись и не мешай. — Необъяснимое беспокойство предсказательницы только усиливалось, пока она сосредоточенно пропускала энергию через всё тело и улавливала слабые вибрации, вот только чакра была практически на исходе. — Ты странствуешь по миру, потому что боишься смерти, но бегать бессмысленно. — Она резко открыла глаза и уставилась на замершего в волнении мужчину, чьё терпение зашкаливало.

— Ч-что ты увидела?

— Ты никогда не сможешь разрушить связь, которая тебя гнетёт. Однажды ты поплатишься за содеянное, сколько бы ты не убегал. Твоя жизнь окажется под угрозой.

— Кто? Кто это будет? — его трясло, потому как догадки, с которыми он жил несколько лет, оправдались.

— Девушка.

— Кто она?

— Не знаю. Я не вижу. — Убийственно-спокойный голос предсказательницы только сильнее выбивал его из колеи.

— Сама же сказала: девушка. Внешность, возраст, откуда родом?

— Не требуй от меня то, чего я не могу увидеть и узнать! Скоро всё прояснится.

— То есть ты предлагаешь мне сидеть и ждать своей смерти? Пока вот эта вот девушка не появится?

— Ну да. — От холодного тона Мико его тело покрылось мурашками. — Ты, кажется, должен ей что-то, но это точно не деньги. Вспомни, кому ты перешёл дорогу.

— Но ты ведь знаешь, кто она!

— Я не знаю, — деловито и крайне серьёзно сказала Мико. — Но смею заметить, что знаешь ты и действуешь мне на нервы.

Его настигла лихорадка:

— Если меня убьют, это ведь будет на твоей совести! Тебе совсем не жаль? Ведь ты могла помочь бедному человеку избежать смерти.

— А причём тут я? — прервала его пламенные речи изумлённая Мико. — Это твои проблемы! Ты платишь мне за предсказания, а не за сочувствия!

Мужчина сорвался с места и внезапно выудил пару кунаев, которые всегда держал при себе для самообороны. Мико напряглась.

— Даю последний шанс! — Его мозг окутал густой туман, пот обрушился градом по вискам, глаза в предвкушении распахнулись: он был невменяем. — Ну!

Предсказательница боялась шелохнуться, стараясь подключить здравый рассудок, но пока в голове лишь творился немыслимый хаос. Дикая слабость после использования техники так не вовремя настигла её, отчего подкатил страх смерти. Пальцы осторожно коснулись набедренной сумки, что от зоркого взгляда незнакомца не ускользнуло.

Мужская дрожащая рука замахнулась, но в ту же злосчастную секунду в неё вонзилась пара игл сенбон, и гость, обронив оружие, зажмурился и шикнул от пронзающей боли.

— Дверь нараспашку, полагаю, ты для меня оставила? — с лукавой ухмылкой на губах Дайсуке неспешно прошёл в гостиную и закрыл собой опешевшую Мико.

Мужчина зловеще взглянул на обидчика, чувствуя, как отнимается правая рука. Дайсуке всё понял по растерянному лицу:

— Всего лишь яд, — беззаботно улыбнулся парень, — на твоё счастье, не смертельный. Но ещё одна выходка, и тебе конец.

— Она… она сама меня спровоцировала! — воскликнул нападавший, вцепившись в раненную руку мёртвой хваткой.

Крайне удивлённая его странным поведением Мико подошла ближе и отругала как маленького ребёнка за бестактность в чужом доме и потребовала денег в двойном размере в качестве компенсации.

Негодующему мужчине пришлось выполнить все её требования под давлением Дайсуке при условии, что его больше не тронут.

После его ухода Дайсуке осмотрелся и потрепал свои волосы, расслабившись на стуле:

— Ты не можешь поскромнее вести себя с гостями?

Не желая находиться рядом и разделять с ним гостиную, Мико прошла на кухню попить воды и перевести дух.

— Что ты тут забыл?

Дайсуке как назло змейкой потянулся за ней, не оставляя без присмотра ни на минуту, что по-особенному раздражало предсказательницу.

— Интересно стало, кого ты на этот раз решила довести до белого каления, — усмехнулся Томура, пристраиваясь рядом с ней у подоконника.

— Проваливай, — Мико глотнула воды, искренне надеясь на его понимание.

— А «спасибо»?

— Я тебя не звала. Хватит за мной шпионить, — взглянула она в ответ на него. — Личной жизни совсем нет?

Дайсуке встал плотнее и чуть склонился к недовольному лицу, переняв пустой стакан из её рук.

— Ты меня её лишила.

— Потому что ты мне не нужен, — подыграла истощённая Мико и остановила утомлённый взгляд на губах, чуть подавшись вперёд.

Она едва ли могла держаться на ногах. Голова закружилась, и Мико рухнула в его объятия.

— Ты в порядке? — Дайсуке чуть тряхнул её за плечи, усадил за стол и плеснул воды в стакан. — Пей. Ты зачем читала этого мужика, если весь день тренировалась?

Мико пригубила стакан и отпила.

— С чего ты взял?

— Ты же в последнее время только и делаешь, что тренируешься. Отдохни хоть.

— Тебе бабушка сказала? — с особым интересом предсказательница заглянула в янтарные глаза. Томура мог бы отвести их в попытке скрыть правду, но не хотел.

— Я с детства тебя знаю. Упорной такой, конечно, ты не была, но потенциал-то в тебе есть.

— Вот именно, не была, — подловила Мико, надеясь, что он расскажет.

— Просто послушай доброго совета: не изводи себя.

— Может, я сама разберусь?

— Тебе надо спать, — поднялся Томура и потянул за собой Мико. — Идём, я провожу до комнаты. Бабушки всё-таки рядом нет, рухнешь ещё по пути.

— Нет уж, я сама! — она попыталась вырваться, но силы подвели — определённо преимущество было на его стороне.

— Да ничего я тебе не сделаю! За кого ты меня принимаешь? — разозлился парень, потому как никогда не позволял себе переходить границы с любимой девушкой, даже если и хотел.

— Я не хочу, чтоб ты мне помогал.

— Какие мы важные! Вместо споров уже давно могла бы лечь и уснуть, — Дайсуке настойчиво взял Мико под руку.

Она мысленно согласилась, в сопровождении Томуры добралась до комнаты и упала на мягкую кровать рядом со спящим Казуки. Наконец позволив тяжёлым векам закрыться, из последних сил Мико сказала:

— Свободен.

— А если тебе что-то понадобится? Как встанешь? — Дайсуке достал из шкафа одеяло и укрыл распластавшееся на постели тело.

— Ничего мне не нужно! — сорвалась Мико. — Иди уже, ладно?

Томура внимательно осматривал черты умиротворённого лица, дожидаясь, когда сон похитит её сознание.

— Придёт день, когда я тебе ещё пригожусь, — уверенно бросив это, он неспешно проследовал к выходу и исчез в дверях.