Во время завтрака Мико наблюдала за падающими снежинками за окном. С приближающейся зимой пришла необходимость приобрести тёплые вещи, и в единственный выходной нельзя упускать возможность пройтись по магазинам. Куноичи, борясь с душераздирающей тоской, незамедлительно отправилась в центр деревни в надежде облегчить свою ношу в обществе. Если раньше она всегда пряталась, убегала, закрываясь в комнате, то сейчас поняла, как заблуждалась. Нужно сделать всё, чтоб отвлечься, а не пытаться погрузиться в депрессивное состояние.

Сейчас, как никогда раньше, её радовали мимо проходящие люди. К тому же Мико сравнивала себя с ними и помнила о том, что у каждого из них свои волнения, ошибки, боль и проблемы; они также вынуждены бороться и продолжать жить. Она не первая и не последняя. В жизни это нормальное, стандартное явление, и когда-нибудь всё плохое закончится, настанут светлые, радостные мгновения. От этих рассуждений ей стало значительно легче.

У одного из прилавков Мико обнаружила симпатичный шарф в широкую полоску и, примерив его, покрутилась у зеркала.

— Отлично, я возьму, — без долгих раздумий обратилась она к продавцу, отойдя от зеркала.

— И это не забудь.

На её голову натянули шапку с помпоном, и Мико укоризненно взглянула на стоящего позади довольного Шисуи, который проходил мимо и случайным образом заметил её.

— Эй, ты что делаешь? — Она так забавно хмурила брови, что Шисуи не удержался от смеха.

— Голову тоже надо беречь. Так что бери, она тебе к лицу.

Мико взглянула на своё отражение и причудливые узоры на шапке и скривила губы.

— Ну да, неплохо.

— Очень мило, — настоял Учиха и потребил помпон. Мико схватила его за тёплую ладонь и опустила, избавив себя от этих пыток.

— Не планировала вообще-то.

— Тогда я куплю, — заверил он. — Тепло и комфорт превыше всего.

— Нет! Ещё чего! Я сама. — Шисуи победно улыбнулся, а Мико цокнула: — Провокатор.

Она осмотрела все мужские шапки на прилавке и, взяв понравившуюся, похожую на свою, нацепила на голову Шисуи:

— О какая!

— Да я не мёрзну, — Учиха посмотрел одним глазом в зеркало, поправляя её.

— А мне всё равно. Голову надо беречь, — лукаво ухмыльнулась Мико, любуясь им.

Она обратила внимание на их отражения: оказывается, они дополняют друг друга в этих шапках и смотрятся очень гармонично. Что уж говорить о небольшой разнице в росте, фигурах и сочетании рыжих и чёрных волос. Красавчики! От этой мысли стало неловко.

Шисуи с нескрываемым интересом посмотрел в ответ. Его пронзающий взгляд застыл на ней. Это смутило девушку и выбило из равновесия: казалось, он читает все её мысли. Она поспешила разрядить обстановку, пока окончательно не расплавилась от подступившего жара:

— Я как твой друг тоже должна о тебе позаботиться.

— Спасибо, я приму твою заботу, — Шисуи позволил ей оплатить покупку, и они побрели вдоль магазинов.

Большой круглый леденец привлёк внимание Мико в одном из прилавков, и она не раздумывая полезла в карман за деньгами. Шисуи её опередил: передал монеты продавцу и под изумлённый взгляд девушки протянул ей леденец.

— С-спасибо, не стоило, — она растерянно переняла сладость.

— Да брось, — Шисуи было только в радость. Хотелось продлить это прекрасное время в её компании, и он, загоревшись идеей, предложил: — Не хочешь в парк сходить?

— И чего там делать? — Мико не ожидала услышать подобное и уже оказалась на краю растерянности от осознания, что они снова останутся наедине; но быстро взяла себя в руки и скрыла волнение.

— Гулять конечно, отличная погода.

И правда: подтаявший снег и гололёд — только держись, чтоб не рухнуть. Радовало, что хоть не холодно.

Не желая противиться судьбе, Мико пожала плечами:

— Ну, пошли.

В снежном парке стояла тишина, и народу почти не было. Спокойствие радовало гуляющую по тропинке пару. За разговорами обо всём Мико расслабилась. Отставший от подруги Шисуи слепил снежок и тихонько зарядил в её спину.

Обернувшись, она вопросительно наблюдала, как Учиха с азартом готовит очередной снежок.

— Тебе что, пять лет? — Мико вскинула бровь, предполагая, что это надолго.

— Давно ли ты вот так беззаботно проводила время? — Шисуи предпринимал действия, чтобы взбодрить её.

Мико задумалась и вполголоса сказала:

— Да, очень давно. — Выйти из загруженного состояния помог снежок, попавший по руке. Вмиг настроившись серьёзно, Мико склонилась к земле, чтоб набрать снега и слепить шарик, и запустила его в спину Шисуи: — Ну, держись!

Шисуи тут же дал дёру, не желая быть жертвой атаки взбунтовавшейся Мико. Бегающие змейкой вокруг деревьев друзья нещадно закидывали друг друга снегом. Шисуи всячески извивался и уворачивался от Мико, которая жаждала проучить его. При этом она смеялась так искренне и заливисто, что на его сердце становилось тепло.

— А ну поди сюда! — воскликнула она, не в силах догнать, и Шисуи решил поддаться, резко остановившись.

Мико проскользила по ледяной дорожке рядом с ним и чуть не рухнула, но Шисуи успел ухватить её за талию и встретился с распахнутыми глазами, отражающими страх вперемешку с удивлением. Холодными пальцами он провёл по её щеке, бережно убирая прядь волос, и спустился к подбородку.

Мико настигла волна смущения и лёгкой лихорадки. Казалось, сердце вот-вот вырвется из груди. Ноги стали ватными, и Мико едва могла устоять на них — упасть не позволил Шисуи, притянувший её ближе. Учиха смотрел как заворожённый, растворяясь в волшебном мгновении и любуясь милым лицом. Розовые губы так и манили, выводя из равновесия. Он был не просто увлечён, а поглощён собственными желаниями, затягивающими в беспросветную пучину.

Стоило ему чуть склониться к ней, Мико ехидно ухмыльнулась и, впечатав подтаявший снежок в его грудь, умело выскользнула из хватки. Её звонкий смех вернул Шисуи в реальность, чего он совершенно не хотел. Ему понравилась игра взглядов и неловких касаний, и он мечтал к ней вернуться, чтобы довести начатое до конца.

Весь этот балаган застал скрывающийся за деревом Кэтсу, который продолжал шпионить за Мико по собственной воле, а не по приказу Данзо, потому как до сих пор не питал к ней доверия.

— Она совсем страх потеряла, — кипящие мысли настолько не давали покоя, что Кэтсу не сумел сдержать порыв высказаться.

Он посмотрел вдаль через деревья и столкнулся с остановившейся парочкой с другой стороны парка, которая также наблюдала за происходящим. Его брови нахмурились, и он поспешил вернуть надменный взгляд Шисуи и Мико. Они не обратили внимания на Цуёки и Айсаку, что даже не торопились покидать это место.

Стоящая столбом Цуёки готова была уничтожить одним только взглядом. Мало того она не в силах была оправиться после пережитых недавно событий, так теперь ещё и друзья решили подкинуть ей очередную порцию негативных эмоций. Ревность била из всех щелей, вдобавок Качимасу бесило, что они посмели вот так беззаботно веселиться, когда ей плохо.

Айсаку предложил подойти и поздороваться, ведь не находил ничего зазорного в развлечении друзей, на что получил осуждающее восклицание:

— Вот и вали, если тебе так надо! Ведь мимо пройти ты не можешь! — Качимасу сорвалась с места и крупными шагами помчалась из парка, напрочь позабыв о том, что они с Айсаку, закупившись продуктами, планировали идти к нему домой.

Вот и сократили через парк…

— Да погоди, куда ты рванула! — Такаги, последовавший за ней с пакетами в руках, с трудом догнал её. — Злишься только потому, что они просто гуляют?

— Даже меня не додумались позвать!

— Что ты как маленькая… Дай ты людям отдохнуть спокойно. Не только же работой жить.

— Да на здоровье, — пробурчала под нос Цуёки.

— Ладно тебе, — терпение Айсаку сходило на нет. — Сейчас придём, приготовим всё, а завтра…

— Я не хочу праздновать, — безразличие в её словах зашкаливало, она бросила это с таким удовольствием, будто тем самым причиняла кому-то боль.

— Что? — Такаги, конечно, ожидал такого расклада, но всё равно остался обескураженным. Теперь надо набраться моральных сил, чтобы переубедить подругу. — Это же твоё восемнадцатилетие.

— Да плевать. Настроения нет.

— Ой, ну перестань! Сегодня нет, завтра будет. Вы, девчонки, такие: семь пятниц на неделе.

Цуёки смерила его грозным взглядом:

— Уф… я думала, ты поймёшь.

— Вот вообще не понимаю, — честно признался он. — И считаю, что глупо из-за этого отменять день рождения. Я ведь уже договорился с отцом, что праздновать будем у меня, раз ты не хочешь устраивать праздник у себя.

Её передёрнуло:

— Из-за дедушки же.

— Да я знаю. Вот поэтому не надо тут: раз запланировали, значит празднуем, — Такаги немного смягчился, так как хотел поднять ей настроение, а не устраивать перепалки на протяжении дня, который им предстоит провести вдвоём. — И хватит угнетать, нашла повод, тоже мне. Я же буду рядом, — он игриво пихнул локтём в её бок. — А с друзьями вдвойне веселее.

Цуёки глубоко вздохнула и выдохнула, старательно держа себя в руках:

— О да, с такими друзьями не заскучаешь!

После обеда Цуёки немного остыла и с гордо поднятой головой в процессе готовки заявила, что Шисуи и Мико будут главными гостями на празднике. Айсаку обрадовался, несмотря на то, что был даже не против провести вечер вдвоём, но компания в данном случае была всем просто необходима для поднятия духа. Когда они ещё так соберутся?

Следующим вечером после рабочего дня Мико и Шисуи, охотно согласившиеся поздравить Цуёки, пришли в дом Айсаку в его сопровождении. Ребят уже ждала именинница, накрывшая заранее стол в гостиной. К ней по-прежнему не вернулась уверенность: а хочет ли она видеть Мико? Но, какие бы мысли её не посещали, она старалась не показывать негодования.

Мико же в свою очередь рассчитывала отойти от рутины и забыть о результатах недавней миссии и вытекающих проблемах, но пока не могла окончательно расслабиться.

— С днём рождения! — Из мыслей её выдернул голос Шисуи. — Я не знаю, что тебе нравится, но надеюсь, что это подойдёт, — неловко улыбнулся Учиха и вручил Цуёки симпатичную коробочку с букетом роз.

От самого подарка именинницу разделяла лента, которую она поспешила убрать вместе с крышкой. Глаза засияли от переполнившей её радости, и Цуёки кинулась в объятия Шисуи:

— Спасибо большущее, Шисуи, милый!

Под неодобрительные взгляды друзей Цуёки демонстративно чмокнула в щёку смущённого парня за подаренный серебряный браслет и приятные эмоции. Она с трудом оторвалась от Шисуи, мечтая вот так провести весь вечер, и взяла во внимание Мико.

— Я поздравляю тебя, — объявила предсказательница и вручила подарочный пакет с букетом цветов в руки именинницы.

Цуёки заглянула внутрь: мягкий плед, чай и сладости из её любимого магазинчика. Она коротко улыбнулась:

— Спасибо, — и, переступив через себя и глупую обиду, обняла подругу.

Айсаку испёк на работе любимый бисквитный торт для Цуёки и с радостью преподнёс в качестве подарка. Кроме того Качимасу было приятно, что Айсаку помог устроить праздник, организовал всё в своём доме и поддержал — и это тоже можно считать подарком.

Пройдя в гостиную, Мико и Шисуи опустились на диван у окна и завели милую беседу. Цуёки раскладывала на столе столовые приборы и наблюдала за ребятами, в то время как Айсаку отлучился в комнату переодеться. Как только губы Мико растянулись в улыбке, Цуёки подошла ближе и вмешалась в разговор, где уже речь зашла о Казуки:

— И как у него дела?

Мико взяла её во внимание:

— Всё хорошо.

— Скучает, наверное, без тебя, — Качимасу подсела ближе к Шисуи под проницательный взгляд Мико.

— Уже привык.

— Ты его купила, наверное, где-то? Как давно? — Её рука легла на плечо Учиха, терпение которого треснуло от напора Качимасу, когда та в довесок приложила и голову. Он чуть отодвинулся, заставив девушку выпрямиться.

Мико вздёрнула бровь: создалось ощущение, будто Цуёки знает все подробности её жизни и намеренно окунает в неугомонную боль с головой, добавляя новых впечатлений, связанных с Шисуи.

— Мне его… подарил отец, — Мико стойко терпела. — Пару лет назад.

— Отец… — загадочно протянула Цуёки, уходя в личные переживания, но быстро прогнала чепуху из головы и нахмурилась. — Ты так мало о себе рассказывала. Шисуи не даст соврать.

— В целом да, но… — не успел закончить Учиха.

Вышедшая из себя Мико волнительно бросила:

— Нечего рассказывать. Всё как у всех.

Вот поэтому Шисуи не хотел вмешиваться и затрагивать темы личного характера — какой смысл ворошить прошлое Мико, о котором ей, вероятно, вспоминать не хочется? Будет желание, сама расскажет.

В это мгновение в дверях появился Айсаку и немного разрядил гнетущую атмосферу:

— Чего вы тут, а не за столом? Давайте, давайте! — суетливо подгонял он.

Ребята дружно расселись за стол: Мико рядом с Айсаку, а Цуёки с Шисуи.

— Мы тут немного о Мико говорили, — Цуёки неотрывно наблюдала, как Айсаку разливает сакэ в бокалы. — Вот интересно, где она жила раньше, чем занималась. И почему её занесло именно в Коноху…

Это в некотором роде было любопытно всем, но никто не решался лезть к Мико с бестактными вопросами. Кроме Цуёки, которой раньше не шибко хотелось знать о причинах, однако в последнее время всё кардинально поменялось. Вспыхнул нездоровый интерес к её личности.

— Здесь больше возможностей, я уже говорила об этом.

— Ну да, мальчики красивые, — не унималась именинница, лукаво улыбаясь.

— И ты обязательно найдёшь своего, — подыграла Мико. — Я тебе этого искренне желаю.

От наглости подруги именинницу разрывало на части, что отлично выражало её исказившееся лицо.

— Восемнадцать лет — пора бы уже, — поддержал Айсаку.

— Ещё ведь ребёнок, — отметил Шисуи, хотя о девятнадцатилетней Мико придерживался несколько иного мнения, потому что дело вовсе не в цифрах, а во внутреннем мире человека и его поведении.

— Я сама разберусь, — ядовито улыбнулась Качимасу, не желая прогибаться под издёвки друзей.

— Не бузи, тут никто тебе зла не желает, — с отцовской строгостью выпалил Айсаку и поднял бокал с улыбкой на губах. — Ребята, давайте, наконец, веселиться и отдыхать. Мы все очень устали после рабочего дня. Хочу, чтоб всем было хорошо этим вечером, виновница которого наша замечательная Цуёки. Поверь, мы все тебя любим. Улыбнись, — он дождался, когда именинница выполнит его просьбу. — Кампай!

— Кампай! — синхронно воскликнули друзья.

После ужина Айсаку подал шоколадный торт на десерт, пока Цуёки и Мико разливали ароматный чай. И даже сейчас, в процессе, Качимасу успела углядеть, как Шисуи не отрываясь следит за каждым движением Мико, определённо лелея в голове очень приятные мысли. От того, как Мико передала наполненную чашку Шисуи и тот нежно коснулся пальцами её руки, внутренний мир Цуёки почти окончательно разрушился. Она опустилась на стул и некоторое время безмолвно поедала торт под болтовню Айсаку.

— Как вам, девчонкам, с такими длинными волосами живётся? Я вон чуть обрастаю, сразу бегу стричься, невозможно, — Такаги потрепал свои чёрные волосы, разглядывая девушек.

— Тоже уже надоели, — согласилась Мико, наслаждаясь тающим во рту тортом. — Раньше носила короткие.

— Ну, у тебя вон какие хорошие, даже жалко обрезать, — Айсаку бережно погладил собранные в хвост рыжие волосы. — Да и цвет классный.

— Скажешь тоже, — робко улыбнулась она.

— Мико с Айсаку такие милые. Неплохо смотрятся, да, Шисуи? — Цуёки не впервые замечала за другом подобные знаки внимания к Мико и уже взаправду начала подозревать об его неравнодушном отношении к ней.

Айсаку едва не поперхнулся чаем, а Мико опешила и, отправив ложку торта в рот, перевела растерянный взгляд на Такаги. Шисуи же было ужасно неловко: он совершенно не представлял их вместе, а потому не мог согласиться.

— По-моему, они были бы отличной парой. К тому же Айсаку постоянно проявляет знаки внимания к Мико, а это уже о чём-то говорит, — Цуёки считала вполне приемлемым озвучивать подобные мысли, в отличие от присутствующих.

На разыгравшихся эмоциях Мико собиралась проявить характер — дать отпор этой нахалке, но воздержалась, ведь пообещала себе не показывать свою истинную натуру окружающим, иначе репутации конец. И начинать нужно с таких мелочей. Мико тактично промолчала, переглянувшись с парнями, заметившими искру в её глазах.

— Я к Мико отлично отношусь. Как к подруге, — заверил Айсаку и, случайно уронив десертную ложку на пол, залез под стол.

— А чего так занервничал-то? — усмехнулась Качимасу, подкалывая.

— Это лишь твои предположения без доказательств, — Шисуи, включив полицейского, обратился к сидящей рядом имениннице.

— Ой, да чё вы так серьёзно воспринимаете! Я же просто так сказала, — попытка Цуёки оправдать свой болтливый язык оказалась неубедительной, поскольку дружелюбия её лицо не отражало.

— Но сказала, — отметила Мико, намекая на то, что за свои слова следует отвечать, а иначе какой в них смысл?

— Давайте уже сменим тему, всё-таки в день рождения надо веселиться, — вмешался утомлённый этими разговорами Шисуи, чувствуя, как накаляется атмосфера.

— Именно, будто нам в самом деле поговорить больше не о чем, — загорелся Такаги, избавляясь от посторонних мыслей и неловкости. — Если не хотите чай, то можем ещё сакэ налить. Не стесняйтесь, пейте, ешьте. Всё для вас.

Недоверчиво покосившись на Шисуи, Цуёки пригубила не чашку чая, а бокал с сакэ, но ей понравилась такая игра. Приятно чувствовать себя на вершине, когда остальные не знают, куда себя деть от смущения.

Ребята одобрили идею выпить ещё алкоголя, поэтому Такаги взял инициативу в свои руки и пошёл на кухню за закусками. Цуёки змейкой потянулась следом за Айсаку, который едва ли успел взять чистую тарелку и поставить на стол. Он обернулся и дёрнулся от неожиданности: перебравшая с алкоголем Цуёки подошла вплотную и уставилась в недоумевающие глаза.

— Помочь пришла?

Качимасу резко схватила за воротник его рубашки и впилась в губы, которые по необъяснимым причинам была не прочь попробовать. Айсаку растерялся, всё произошло за какую-то долю секунды. Попытка остановить Цуёки не увенчалась успехом, её настойчивость и отголоски собственного сердца похитили его разум. Погрузившись в необъятное сладкое чувство, он охотно отвечал на ласки, убирая мешающие пряди длинных волос Цуёки, и притягивал её за талию плотнее к себе, желая почувствовать её всю. Она намеренно прижималась к нему, обезоруживая обоих. Её прерывистое дыхание оглушало и не оставляло шансов на спасение.

Айсаку в порыве страсти подхватил Цуёки за ягодицы и усадил на стол, не отрываясь от мягких губ. Рука скользнула вниз, к бёдрам. Негромкие стоны девушки услышал проходящий мимо Шисуи, который искал уборную. В его глазах читалось не просто удивление, а неловкость и даже чувство стыда. Он не ожидал увидеть подобное, да даже просто вместе этих двоих, ведь между ними раньше никогда не возникало интереса, как казалось Шисуи. К тому же Цуёки постоянно проявляла внимание к нему, а не к Айсаку, особенно сегодня. Он совершенно ничего не понимал, а потому встряхнул головой и поспешил скрыться с горизонта, не желая мешать их увлечению.