Внимание всем учащимся средней и старшей школы Чарослов! 

В связи с повышенной опасностью и напряженной обстановкой между двумя сторонами магии в пределах школы будут открыты отборы в Темный Клуб и Светлый Клуб. Тренировка в каждом из них поможет вам лучше понять свое призвание, выбрать единственно верный жизненный путь и не допустить досадную ошибку. 

Архимаг Татомир и архимагиня Ильмара помогут вам в этом. 

Всем приходить со своими котами!

Директор школы Чарослов А.И. Айвет

Объявление было напечатано на чудо-принтере: как ни крути, а в Чарослове имелись современные технологии, несмотря на отсталость местных нравов. Крупные черные буквы привлекали внимание спешивших по своим делам учеников, те останавливались в просторном холле, перед старомодной грифельной доской и читали текст, напечатанный на простом листке бумаги. 

− Как всегда у нас, − вздохнула Рада Захарова, четвероклассница и круглая отличница с тонкими русыми косичками. – Никакой оригинальности. И это школа магии, ребят, представляете?

 Валентина и Берта – две подруги с польскими корнями переглянулись и тихо захихикали, но по толпе старшеклассников пробежали злые шепотки. Высокий Игнат Злодин дернул Раду за плечо, и она вынужденно обернулась, глядя на него с неприязненным недоумением. Впрочем, он был настроен злее и решительнее.

 − Тебе не нравится учиться в России, у себя на родине, а, магичка?! Может быть, в вампирскую Европу хочешь?! – прорычал он, сверкая глазами от злости. 

 Рада скрестила руки на груди и шагнула назад, но зрительный контакт не разорвала, зная, что отлично умеет гипнотизировать взглядом, особенно таких крикливых подонков. 

 − Хочу, − сообщила она с хладнокровным достоинством. – Сразу после восьмого класса чаропортируюсь туда и сдам экзамены, а ты сиди в Китеже до старости и вари зелья из петушиных перьев.

 Пока Игнат оторопело осмысливал услышанное, к толпе приблизилась высокая крепкая Влада и недолго думая, отодвинула плечом всех, кто мешал ей пройти к доске. Особо строптивым она еще и наступила на ноги, поскольку пребывала в самом скверном расположении духа из-за новых Лириных шуточек. Недавно ее еще и вызывали к директору, где Айвет прочитал ей долгую нудную лекцию о том, как обязана себя вести порядочная и приличная ученица Чарослова. И, если отбросить в сторону весь официоз, то таковая должна не шуметь, не выходить без повода из школы, не бегать по коридорам, и желательно вовсе не существовать. Айвет бы с огромным удовольствием отчислил бы всех девочек из девушек из школы, и лишь закон об обязательном обучении магов и ведьм от десяти до семнадцати лет держал его в узде. 

 − Такое происходит раз в сто лет, − тихо и нараспев произнесла Ева, появившаяся за спиной у Влады. – Сегодня настал тот день. 

 И все замолчали, глубоко задумавшись над многозначительными словами, ухмылялась только Лирка, бесстыдно шаря телепатией по чужим умам. Владе в кои-то веки не хотелось ее прибить: она вспоминала историю Чарослова. По преданию школу основал сам Перун, повелев заложить первые камни волхвам. Время шло, Чарослов становился все больше похожим на неприступную крепость, но баланс Темной и Светлой магии был единым. Для того и требовалось четкое разделение колдунов и ведьм. Долгие века они звались Темным Собранием и Светлым Собранием, и только после победы Светлых в жестокой войне стали зваться Клубами. Мир не стоял на месте, а Китеж и Чарослов старались угнаться за ним. 

 Впервые с сентября четыре девушки, успевшие стать то ли подругами, то ли близкими приятельницами, несмотря на сложные отношения Влады с Лирой, встретились в пустой, просторной и прохладной комнате отдыха. Здесь в единственное большое окно врывался холодный свет серого неба, а в маленьком камине чадил скупой огонь вперемешку с сизым дымом: вместо хороших дров использовали то ли ветки, то ли кору, то ли хворост. Стоявший в центре круглый стол был накрыт обрезком скатерти-самобранки, и девушки, уставшие после утренних занятий, сели за него. 

 − Хочу кофе и пирожное, − скромно сказала Веста. 

 − Бутерброды и чай, − пожелала Лира. 

− Двойной бургер и газировку со льдом, − заказала Влада, запоздало пожалев о своем решении, вспомнив о возможности переохладиться и схлопотать простуду. Но было поздно – еда и напиток уже оказались перед ней.

 − Фисташки, − обронила Ева.

 Обычно они обедали в столовой, сегодня можно было позволить себе расслабиться и все как следует обсудить – но обсуждение вышло очень коротким. Каждая думала о своем. Владе тоже хотелось помолчать и поразмыслить подольше, не делая поспешных выводов, жаль, что время не ждало. Вздохнув, она перевела взгляд на окно. Очень скоро придется делать выбор, оставаться ли в Чарослове на пятый год обучения или идти в ученицы к опытной ведьме или колдуну. От того, чем она захочет заниматься, зависит буквально все. 

 В Китеже у Влады остались родители и семилетняя сестренка Ольга. Жили они бедно и наверное хотели бы скорого взросления старшей дочки, а чего хочет она сама, кроме того, чтобы дать в глаз Лире, Влада пока не знала.  

− Я пойду пробоваться в Темный Клуб, − произнесла она отрывисто, совсем неожиданно для себя. 

 У Лиры удивленно взметнулись вверх тонкие брови.  

− Ты – в Темный?  

− Можно подумать, ты  − нет.

 − Я была, есть и буду темной, − ухмыльнулась Лира, − а ты светлая, сильная и наивная. И такой останешься всегда. 

 Влада промолчала, размышляя над внезапными, острыми и удивительно правдивыми словами – она всегда стремилась к свету, но в ее душе слишком много зла, нетерпения, тревоги и гнева, и все это постепенно обращается в нехорошую муть. Разве не так образуется тьма, окутывая ведьминскую душу, какой бы невинной та не родилась? Разве не несут с собой яркие сильные чувства вред и разрушение? 

 − Я пойду в Светлый Клуб, − промолвила Ева, нарушив нависшую тишину – глухую и нехорошую, и стройный ряд Владиных мыслей. 

 Веста не сказала ничего, но с ней и так все ясно: нерешительная девочка с огненными волосами светлая до мозга костей, и ее ни за что не отправят к Темным. В последнее время она выглядела потерянной и замкнутой в себе, так что Влада решила спросить: 

− У тебя все хорошо?

 Веста устало взглянула на нее и вымученно улыбнулась.

 − Не очень хорошо, только я честно пытаюсь. Иногда мой дядя наводит на меня дурные сны. 

 Сочувственно мяукнув, белоснежная Бланка прыгнула к ней на колени.

 Не зная, как помочь подруге и чем ободрить, Влада лишь сочувственно обняла ее за плечи. В их классе нет ни единого отличника по зельеделию, не к кому и обратиться, разве только сварить настой для сна без сновидений самой. Самый простенький отвар из мяты, пустырника и ромашки, но все травы для зелий хранятся в кабинете зельеделия, и единственный способ его раздобыть – пробраться ночью в класс и стащить. Это чревато. Мало того, что территория кишит призраками и разной мелкой нечистью, изгнанной из Дремучего Леса, так еще в темноте можно перепутать и взять не то. Да и просто могут поймать за кражей, но об этом Влада старалась не думать. Ей в принципе не нравилось нарушать законы, в том числе и школьные. 

А как еще поступить, когда подруге плохо? 

− Иди… − мурлыкала Чара, гордо восседая на коленях хозяйки и гипнотизирующее взирая на нее добрыми зелеными глазами. – Принеси травушки, сделай зелье и помоги Вестоньке, а то ее кошка бегает по замку и спрашивает у всех подряд котов, нет ли у кого валерьянки.

 − Для нее?  

− Для хозяйки! – Чара недовольно ударила полосатым хвостом. – Представляешь такую кошачью преданность?!

 Влада устало потерла глаза озябшими пальцами. Она ничего не представляла. Она металась между возможностью совершить зло и одновременно добро, и абсолютным бездействием, и наконец, сделала роковой выбор, ведь смотреть на ночные страдания Весты каждую ночь было все труднее и печальнее. И в ночь с двадцать четвертого на двадцать пятое октября Влада выбралась из постели, стараясь создавать как можно меньше шума, приоткрыла жалобно скрипнувшую дверь девичьей спальни, побрела, ежась от холода, к ведущей в класс лестницы. На ногах у нее были вязаные толстые носки, едва умещающиеся в тапках, а поверх пижамы Влада натянула свитер, только это плохо спасало от ночного пронизывающего холода.

 В октябре иначе, чем в начале сентября. Скорее бы июнь или хотя бы апрель.  

Влада шмыгнула носом – к ней подкрадывался насморк. Чара следовала за ней, быстро перебирая белыми лапками, и зорко всматривалась в густой мрак, а когда видела озорных шишиг, юркающих по замку, замирала и сердито шипела, не говоря ни слова. Останавливалась и Влада; хоть шишиги особого вреда не наносят, но науськивают учителей на учеников, рассказывая об их ночных выходках. Но вот, наконец, и дверь класса зельеделия, наглухо закрытая. Щелкнув пальцами, девушка быстро шагнула в сторону, уворачиваясь от тяжелой деревянной громадины. 

 Подхватив на руки крутящуюся кошку, Влада с колотящимся сердцем шагнула в холодную тьму класса; ей до сих пор не нравилась сомнительная идея. Светлые ведьмы – не воровки, они созидают мир и сохраняют порядок от посягательств зарвавшихся темных, и теперь остается лишь догадываться, куда склонится чаша ее весов. Чара мяукнула, спрыгнула куда-то вниз, а Влада метнулась к шкафчику с сушеными травами.

 − Чара, тише! 

− Что не так, хозяюшка? Сама голосишь на весь Чарослов. 

Влада с досадой оглянулась на голос болтливой кошки, словно заразившейся вредностью от Лиркиного Агата, и недовольно покачала головой, а когда повернулась обратно к шкафу, оторопела от увиденного, но осталась стоять на месте, не двигаясь и не крича. Лишь мрачно сдвинула брови, чтобы не бояться – или не вспоминать о страхе. Вспыхнул свет, наколдованный чужими пальцами, и на несколько мгновений Влада словно ослепла, рассерженно моргая слезящимися глазами. 

− Хорошая реакция, − небрежно, с холодной улыбкой кинула высокая женщина тридцати пяти лет на вид, облаченная в черное вязаное платье до колен. Ее длинные белокурые волосы были забраны в высокий пучок жемчужными заколками, а темные глаза смотрели на девушку с легким любопытством. – И что же ты собиралась украсть у учителя?

 − Не знаю, кто вы, − смелость вернулась к Владе довольно быстро, − но не собираюсь задерживаться.  

Шаг к шкафу, еще один, и вот уже Влада ухватила твердой рукой два открытых бумажных пакетика. Пустырник и мята – ромашки она не нашла, а обшаривать времени нет. Сунув их за паузу, она быстро метнулась к двери, но раздавшийся гулкий дерева об косяк дал понять, что незнакомка так просто не отпустит ее. В застывшей тишине, дурной и звонкой, прозвучал четкий щелчок пальцами, и Владу крепко обвили толстые веревки. Хотелось глухо вскрикнуть и дернуться, но она решила не совершать лишних движений, по крайней мере, пока. 

 − Я – архимагиня Ильмара, − сообщила спокойнейшим тоном дама, склонив голову. – Иди сюда, Дым, не безобразничай.

 Дымом звали толстого серого кота, удобно пристроившегося под партой, и он только что дал о себе знать, бросившись на Чару. Та, коротко мяукнув, щедро дала ему по носу когтистой лапой и принялась умываться, бормоча, что коты нынче пошли совсем наглые. Дым задумался и стал деловито выкусывать блох. 

 − Думаете, я вас боюсь? – выпалила Влада, и у нее запылали щеки.  

− Страх тут не главное, − отозвалась женщина и повела рукой. Из-за пазухи у воровки тут же вылетели пакетики с травами и с шорохом мягко плюхнулись на парту. – Я – архимагиня Ильмара, присланная отсеивать темных магов в Светлом Клубе. И уже сейчас вижу, что в их число ты не входишь. 

 − Да о чем вы?! 

− Тебе лучше даже не соваться в Темный Клуб и не усложнять архимагу Татомиру задачу – он точно не оценит твоих благородных порывов. 

 Постепенно до Влады начало доходить:

 − Но я злая, − возразила она. – Резкая, взрывная, агрессивная, как там еще говорил директор… 

 − Злости мало, − отмахнулась хозяйка всей магии, наместница древних богов на земле. – Темные маги не гнушаются трусостью, подлостью, в то время как Светлые способны без раздумий совершить очаровательную глупость ради ближнего своего. Я, конечно, это не одобряю, но ваши с Темными войны люблю еще меньше. 

 − И… и что? 

 − То, что ты свободна, дорогуша, но это не последний наш разговор. Можешь забирать эти кульки и делать свой отвар, да не забудь прочесть заговор над ним.

 С этими словами Ильмара хлопнула в ладоши, и веревки исчезли, а в воздухе отчего-то повис слабый запах гари. Исчезла и сама архимагиня. Влада осмотрелась несколько раз, даже заглянула под стол, наколдовав свет взамен погасшему но не обнаружила даже кончика его хвоста.  

− Видала? – пискнула перепуганная кошка. – Раз – и все! И нет их! Мяу! 

− Тихо! – рыкнула Влада. – Не выдай меня, котяра. 

 Она высыпала сушеные травы на дно котелка, налила из-под медного крана чистую прозрачную воду и наколдовала алый огонь на плитке, щелкнув пальцами обеих рук. Пламя вспыхнуло неохотно и неровно, но, подчинившись магическому балансу, стало спокойным и тихим, как любая укрощенная стихия. Вытянув ладони над нарастающей теплотой поднимающегося пара, Влада тихо зашептала:  

− Пусть в дневной час чародейница Веста гулять и ходить будет, а в ночной час отдыхает спокойно, сил набирается. Темная ночь укроет ее теплой и мягкой-мягкой дремотой-дремотой, все мысли тяжелые ночь заберет, ей оставит только свое одеяло, мягкое да нежное. А коль враг на нее бессонницу наслал, будет он плакать слезами, как истекают воском свечи. А Веста станет спать ночами крепко да сладко, как младенец.  

Отвар вскипел белой пеной, которая тут же исчезла. Влада восторженно улыбнулась. Добрый знак. Перелив его в наскоро найденную чашу, она быстро очистила колдовством котелок от мокрых налипших травинок и поскорее понесла чашу в девичью спальню, пока Веста не успела заснуть. В последние вечера подруга погружалась в сон очень долго, но, если поможет отвар, то победит злую чару своего дядьки. 

 И отвар помог – к Вестиной радости и Владиному облегчению. Защитный Клуб продолжал свою деятельность по понедельникам, средам и пятницам, а двадцать восьмого октября всех учеников трех пятых классов собрали в огромном вестибюле, чтобы озвучить каждому их силу, их истинное призвание. Странно, но ни Ильмары, ни Татомира Влада не заметила – наверное, они не хотели надолго задерживаться в Чарослове, а может Владе вообще почудился разговор с архимагиней. Здесь иногда случаются причудливые мороки.  

Она решительно вскинула голову и услышала, что является светлой ведьмой – ровно, как и Веста, а Лира и Ева – темными. И значит, такова судьба, ведь линия магии закладывается в волшебника с рождения.