— Так значит ты долийка? — уточнил Солас, будто прощупывая почву.

— Угу, — Андин выдохнула сквозь сжатые зубы. Эффекта от закрытого разрыва хватило ненадолго, а после очередной стычки с демонами на замерзшей реке ладонь снова невыносимо жгло.

— Далековато забралась, да еще и одна, — Варрик, шедший рядом, тоже подключился к их небольшому разговору.

— Я была не одна, — еще один несмелый выдох. Если считать шаги, станет легче?

Возникла неловкая пауза, которую тут же прервал Солас: — В своих путешествиях я бывало пересекался с твоим народом.

Андин не покидало ощущение, что он говорит иногда чересчур… сложно? Или это просто часть образа мага-отшельника?

— Но общего языка мы не нашли.

Долийка кинула в его сторону заинтересованный, но уставший взгляд.

— Почему?

— Я предлагал поделиться своими знаниями, но получал в ответ лишь недоверие и нападки, основанные на суевериях, — ответил Солас, и в его голосе вдруг проскользнуло недовольство.

Андин задумалась. Пожалуй, многие долийские эльфы слишком горды, чтобы принимать помощь от незнакомца, но может быть дело не только в этом? Из разговоров Хранительницы и Литы она помнила, что есть маги, которые практикуют магию крови и добровольно отдаются демонам ради силы, но Солас с его спокойной, плавной речью и безобидным видом никак не походил на такого. Странно, что совсем никто не решился принять его помощь…

— Вы, эльфы, совсем не умеете играть по-хорошему, — фыркнул Варрик.

В другое время Андин тут же вступила с ним в дискуссию, но сейчас ей было совсем не до этого. Брешь заворчала и выкинула из себя еще несколько крупных всполохов. Боль пронзила все тело резко и беспощадно. Ноги подкосились, и эльфийка приземлилась прямо на шершавый лед, проехавшись по нему. Колени засаднило, и на штанах  тут же проявились новые пятнышки крови.

— Черт, ты в порядке? — обеспокоенно спросил гном.

Кассандра, шедшая чуть впереди, обернулась на шум, и, заметив Андин, подскочила к ней, чтобы помочь подняться.
— Держись, тут уже недалеко, — попыталась приободрить бледную как полотно эльфийку Искательница, а затем кинула многозначительный взгляд на Соласа.

— Моей магии уже не хватит, чтобы остановить рост метки, — отрицательно покачал головой маг.

Андин, опираясь на Кассандру, пыталась прийти в себя. Вдох-выдох, вдох-выдох, отвлекайся, не думай о том, что болит, отвлекайся…

— Надо идти, — Пентагаст нахмурилась, — Чем быстрее окажемся на месте, тем лучше.

Долийка кивнула. Мрачные мысли о том, что, похоже, ей придется встретиться с Фалон’Дином и отправиться в загробный мир стараниями чертовой метки, боевой дух особо не подкрепляли. Нужно держаться.

Как только Андин смогла уверенно стоять на ногах, импровизированный отряд снова двинулся.

***

По словам Искательницы, до головного лагеря оставалось всего ничего, как вдруг Андин почувствовала уже знакомое натяжение в ладони. Чуть выше, у ворот, к которым и вела лестница, разливался зеленый свет, слышалось потрескивание разрыва и гортанное рычание демонов.

— Вот черт, — буркнула эльфийка, потирая пораженную руку.

— Еще один разрыв! — Кассандра тут же вытащила меч и ринулась вверх.

— Энтузиазма ей не занимать, — Варрик взглядом проводил Искательницу и принялся заряжать Бьянку.

Очередное столкновение, на которое у Андин почти не было сил. Она была слабой, слишком слабой, чтобы сражаться наравне со всеми. И ее спутники это прекрасно понимали.

— Сконцентрируйся на разрыве, — наставническим тоном проинструктировал ее Солас, прежде чем отправиться за Кассандрой и Варриком, — Демонов мы пока возьмем на себя.

Эльфийка утвердительно кивнула. В голове уже во всю придумывался план: подняться наверх, попытаться бочком проскользнуть мимо демонов и, если повезет, быстро и без шума закрыть разрыв. Но про лук не стоит забывать, особенно если демоны все же чуть умнее нагов.

Взглядом Андин проследила за поднявшимся на площадку, где уже вовсю шла битва, Соласом и решила еще немного подождать. Они точно справятся без нее со всякими теневыми приблудами. А ее задача совсем в другом.

Поднявшись по каменным ступенькам, эльфийка заметила еще и двух солдат в уже знакомом обмундировании перед воротами. Они из последних сил храбрились, следуя примеру неутомимой Кассандры, но от тренированного взгляда долийской охотницы не укрылось, что их колени нещадно дрожали. Когда мир в мгновение ока переворачивается с ног на голову, даже самые смелые могут струсить. И Андин разделяла их чувства целиком и полностью. У самой от ужаса сердце так и норовило пропустить удар-другой.

Долийка шла на цыпочках, крадучись огибая место сражения. Левую руку она предусмотрительно спрятала за спину, чтобы хотя бы светом не привлекать к себе лишнего внимания. С демонами ее спутники справлялись на ура: Варрик вовсю поливал дождем из стрел тех, кто предпочитал держаться подальше, а Кассандра рубила осмелившихся подойти ближе. Солас же успевал поддерживать их обоих защитными заклинаниями, и периодически запускал магические заряды в особо буйных демонов. Они работали удивительно слаженно для тех, кто знал друг друга от силы пару дней.

Метка неистово металась под кожей, и разрыв отвечал на этот безумный зов. Андин вытянула руку вперед, игнорируя покалывания в ладони. Кристалл в воздухе засиял еще ярче, отвлекая все внимание на себя. На площадке повисла тишина, прерываемая лишь трещанием закрывающегося разрыва. Недобитые остатки теневых тварей, почувствовав, как снова сшивается Завеса, поспешили удалиться, но не успели — выброс магической энергии заставил их растаять.

— Открывайте ворота, — громогласно скомандовала Кассандра, внутренней сторной перчатки вытирая со лба выступившие капельки пота.

Двое выживших солдат тихо переговаривались, то и дело кидая испуганно-любопытные взгляды в сторону странной остроухой девчонки. Кассандра их чрезмерный интерес не оценила и одарила их таким взглядом, что несчастные тут же выпрямились в струнку и, отдав честь, почти бегом отправились в лагерь.

— Надеюсь, Лелиана уже на месте, — Искательница нетерпеливо следила за со скрипом открывающимися створками ворот.

— Смекалки ей не занимать, — развел руками Варрик, — Не удивлюсь, если она уже во всю наводит там порядок.

И он был абсолютно прав. Рыжая макушка мелькала в дальней части импровизированного лагеря, расположившегося на очередном мосту. Пентагаст уверенными широкими шагами направилась к ней, а Андин просто семенила рядом, прячась за фигурами своих спутников. Получалось, к слову, отвратительно. Та парочка, сражавшаяся у разрыва, уже успела разболтать сослуживцам о “неведомой зверушке” в виде эльфийки с разрисованным лицом и светящейся магической рукой, поэтому со всех сторон на нее неприлично глазели. Андин поежилась.  

Подойдя к столу, на котором расположились карты и прочие бумаги, абсолютно неизвестного предназначения, они обнаружили, что Лелиана, оказывается, занята совсем не наведением порядка, а руганью с каким-то служителем Церкви.

— А, вот и она! — пожилой мужчина в церковной робе скорчил при виде подошедшей компании недовольную мину.

Лелиана приветственно кивнула Кассандре, на ее лице промелькнуло облегчение.

— Канцлер Родерик, это…

— Я знаю, кто это! — снова принялся брюзжать мужчина, — Как Верховный канцлер Церкви я приказываю вам схватить преступницу и доставить в Вал Руайо для казни!

Андин, ошарашенная его словами, повернулась к Кассандре и обнаружила, как на ее лице крайнее удивление сменяется гневом.

— Да как вы смеете! — Искательница буквально задыхалась от раздражения, — Вы не больше, чем мелкая канцелярская крыса!

Эльфийка перевела взгляд на канцлера. Он стоял, выпучив глаза и открывая рот в немом бессилии, как выброшенная на берег рыбина, а его морщинистая кожа вдруг покрылась красными пятнами.

“Как бы дядечку удар не хватил,” — промелькнула у Андин мысль.

Лелиана безуспешно попыталась свести конфликт на нет, но ее слова были блеклыми и таяли в заряженном злостью воздухе: — Мы все служим Верховной Жрице, и…

— Джустиния мертва! Мы должны... Обязаны! Выбрать следующую Жрицу и подчиниться ее приказам! — снова завопил Родерик.

Ужасно странными показались Андин возмущения этого злобного церковника. Вокруг них мир разваливался по частям, а его заботят лишь дурацкие выборы.

— Неужели это важнее Бреши? — возмущенно выпалила она, но тут же испугалась своей дерзости и отступила на шаг назад, задевая стоящих рядом Варрика и Соласа.

После этой неосторожно брошенной фразы Родерика было уже не остановить. Он орал что-то про преступников, остроухих бандитов, проклятых демонов, но Андин даже не слышала его за кроличьим биением собственного сердца. Она бывала резкой с соклановцами, в сердцах могла бросить несколько колких фраз даже Хранительнице и Лите, но чтобы вдруг перечить незнакомцам, от которых во многом зависит ее жизнь…

“Меня теперь точно казнят,” — решила эльфийка.

— Я не буду слушать вашу бесполезную болтовню! — отрезала Кассандра, жестом показав, что не собирается продолжать этот разговор.

— Мы должны выступать к храму, Лелиана, — она повернулась к рыжей, — Пойдем напрямую, так быстрее.

— Но это небезопасно, — возразила Лелиана, — Лучше будет пройти горной тропой, а солдаты отвлекут внимание на себя.

Она бегло оглядела карты на столе и, найдя нужную, ткнула пальцем в едва заметное на бумаге обозначение входа.

— Вот тут.

Кассандра покачала головой.

— Мы уже потеряли там отряд, нельзя рисковать сейчас.

И тут они обе, не сговариваясь, повернулись к Андин.

Все еще обескураженная своим собственным выпадом, она растерянно захлопала глазами. Они, что, свихнулись?

— Как, по-твоему, мы должны действовать? — без задней мысли спросила Кассандра.

Эльфийке искренне захотелось провалиться под землю. Меньше часа назад Искательница так и грозилась перерезать ей глотку самыми негуманными способами, а тут уже смотрит на нее так, будто Андин обязана вести их всех в бой.

— Я… Я не знаю, — голос эльфийки нехорошо дрожал, — Я не могу решать!

На плечи вдруг рухнул груз непомерной ответственности, который она совсем не готова была вынести. Андин почувствовала, как подгибаются ноги.

— Почему я должна решать?!

Взгляд эльфийки лихорадочно метался в жалкой попытке найти поддержку хоть где-то, но не находил ничего, кроме ожесточенного выражения лиц. Канцлер Родерик все еще злобно зыркал то на нее, то на Пентагаст, которая явно глубоко задела его, Лелиана, поглощенная раздумьями, разглядывала карты, одними губами произнося лишь ей одной известные слова, а Кассандра… Кассандра нахмурилась и вдруг произнесла:
— Ты —  ключевая фигура, и раз уж мы не можем договориться…

Андин шумно выдохнула и закрыла лицо руками. Ее разрывало изнутри от страха и неопределенности. Она ведь была рождена не для этого. Она просто эльфийская девочка, едва вошедшая во взрослую жизнь. Она даже не Первая. Она никто. Никто, на которую повесили судьбы тысяч. Никто, которая должна погасить огонь в сердце мира.

На небе громыхнуло. Андин дернулась и тихо заскулила. Метка все больше и больше поражала ладонь.

— Ужасный Волк с вами! — сквозь крепко сжатые зубы выдохнула долийка, — Выступайте напрямую, иначе я скоро подохну.

***

Под ногами больше не было земли, лишь мелкий, дробленый камень и пепел. Горелой плотью запахло еще до того, как они подошли к Храму вплотную, но сейчас запах стоял просто невыносимый. Андин ладонью прикрыла нос и рот, в тщетных попытках сдержать рвотные позывы.

— Дерьмово, — на лице Варрика отразилось множество чувств сразу.

Андин наступила на что-то хрустящее и твердое, но тут же завизжала и отпрыгнула. Там, где только что была ее нога, лежал раздробленный и обгоревший череп. Отвратительные мысли тут же полезли в голову. А что, если это была Лита? Тут ведь должна быть куча трупов! И любой из них может быть ей. И она сгорела, заживо, зовя на помощь, надеясь, что Андин все-таки спасет ее. Эльфийку заколотило.

На помощь паникующей Андин пришел Солас. Он легко, почти невесомо коснулся ее плеча, и вдруг ком в горле, мешающий дышать, исчез, и зрение очистилось. Никто и не заметил легкого синеватого свечения, исходившего от кончиков пальцев мага.

— Здесь тебя и нашли наши солдаты, — заговорила Кассандра, — Говорят, ты вышла из разрыва, и за твоей спиной стояла женщина.

— Женщина? — встрепенулась Андин.

— Никто не знает, кто это, — прояснила Пентагаст.

Где-то в груди что-то шевельнулось. Могла ли это быть Первая? И если да, то вдруг она все еще жива? Все в мыслях смешалось. С одной стороны, уже ни один раз эльфийка убеждалась, что выжила только она, а с другой…

Оставшийся путь до условленного места встречи с Лелианой они прошли молча. Андин была слишком погружена в раздумья о произошедшем, а остальные просто не были настроены болтать. Поэтому звонкий голос рыжей привлек столько внимания.

— Слава Создателю, вы уже добрались! — облегченно поприветствовала всех Лелиана. За ней следовал отряд, по большей части состоящий из лучников.

— Какой план, Соловушка? — обратился к ней Варрик.

— Для начала мои люди займут позиции по периметру храма, а потом…

— Но как я достану до Бреши? — высказала давно крутившийся на языке вопрос Андин.

В разговор вступил Солас.

— Нет необходимости пытаться достичь самой Бреши, — начал он, — Наша цель там.

Рукой он указал в сторону того, что когда-то было центром храма. Андин пригляделась и вдруг охнула от осознания. Совсем невысоко над землей, метрах в трех, парил странный зеленый отсвет. Он не был похож на полноценный разрыв, скорее шрам на теле Завесы, совсем еще свежий.

Кассандра удовлетворенно кивнула. Лелиана отдала несколько приказов своему отряду, и бойцы рассыпались по позициям.

— Мы готовы, — отрапортовала она.

— Отлично, выдвигаемся, — голос Кассандры звучал как никогда уверенно. Сейчас или никогда. Другого шанса у них не будет.

Перескакивая с одного обломка на другой Андин уже тысячу раз поблагодарила Творцов за то, что была в шемской одежде. Камни были острыми и холодными, и эльфийка чувствовала их даже через твердую подошву кожаных сапог. Иногда она замечала на земле странные красные кристаллики, сильно выбивавшиеся из общей картины серых руин. Эти кристаллики по мере продвижения их группы попадались все чаще и чаще, и становились все больше и больше, пока не превратились в полноценные, растущие из земли и каменных стен, друзы. 
Они казались Андин очень притягательными и почему-то теплыми, рука сама потянулась к гладкой поверхности… Но ее вдруг резко одернул Варрик.

— Не трожь эту мерзость, — поморщился гном, — Это красный лириум.

— Лириум какой? — глупо захлопала ресницами Андин, но руку все-таки убрала, и даже отодвинулась от кристаллов.

— Красный, — повторил Варрик, — Дерьмо редкостное. Но что он тут делает?

— Возможно, магия вытянула обычный лириум из-под храма и осквернила его, — задумчиво предположил Солас.

Тетрас на его предположение пожал плечами.

— Лучше обходите эту дрянь стороной, — предупредил гном.

Андин решила прислушаться к его совету, тем более Варрик выглядел по-настоящему встревоженным из-за этого красного лириума. Но шальная мыслишка о том, что нужно потрогать эти кристаллы, взять их с собой, никак не хотела уходить. Чудно все это.

Когда группа наконец оказалась у почти-что-разрыва, Солас тихо кашлянул, привлекая к себе внимание.

— Этот разрыв был первым, он — ключевой, — объяснил маг, — Но сейчас он, в некотором роде, закрыт.

Кассандра недоуменно уставилась на него.

— Что это значит?

— Это значит, Искательница, что сперва твоей пленнице придется его открыть, а затем...

— Я, вообще-то, все еще тут, — буркнула Андин.

Но Солас даже бровью не повел и тем же тоном продолжил: — А затем она снова закроет его. Окончательно.

— Но разве это не привлечет внимание с той стороны? — уточнила Кассандра.

— Отличный вопрос. Вероятнее всего, так и будет, — ответил эльф.

Пентагаст, нахмурившись, бросила пару слов Лелиане. Рыжая кивнула, а затем жестами отдала приказы своему отряду. Все вокруг напряглись, готовые встретиться с чем угодно. Одна лишь Андин, замороченная речами Соласа, растерянно оглянулась и на, всякий случай, вытянула из колчана стрелу.

— Мы готовы, — уверенно произнесла Кассандра, — Открывай.

Солас жестом поманил Андин к себе. Глубоко вдохнув, как перед прыжком в воду, она все же выступила вперед. Руки нещадно дрожали, и даже просто вытянуть их вперед, к сияющей линии разрыва, казалось непосильной задачей. Андин помедлила. Ей так хотелось оттянуть этот момент, но острые взгляды ее спутников впивались в спину, не давая отступить ни на шаг.

“Перед смертью не надышишься,” — подумала эльфийка, подставляя ладонь разрыву.

Но привычного ощущения не возникло. Вместо этого пространство вокруг осветила яркая вспышка, заставившая Андин зажмуриться. Когда она открыла глаза, привычный пейзаж исчез. Весь отряд стоял посреди Храма, еще целого и невредимого.

— Какого… — подал голос Варрик.

Длинная, тощая черная тень вдруг показалась из-за дверей. Лица этого существа было не видно. Его голос, скрипучий и пронзительный, показался Андин до безумия знакомым, но почему?

— Держите жертву, — громогласно произнесла тень.

— Что здесь происходит? — обескураженно пролепетала Андин, и ей вторил ее собственный голос.

Перед глазами возникла она сама, просто чуть менее потрепанная и испуганная. Настоящая эльфийка попятилась.

— Беги, предупреди всех! — еще женский голос появился неоткуда, вместе с образом женщины в церковных одеждах.

— Верховная Жрица, — тихо выдохнула Кассандра.

Длинная тень злобно зарычала и кинулась в сторону Андин.

— Убейте эльфийку, немедленно!

Видение растаяло с еще одной вспышкой. Андин оглянулась. Все остальные тоже переглядывались, растерянные и запутанные. Только Солас напряженно смотрел вперед, на открывающийся разрыв.

— Что это было? Это правда? — Пентагаст первая оправилась от потрясения и требовательно уставилась на Андин.

Эльфийка развела руками. Она не помнила ровным счетом ничего.

— Это был отголосок, — снова подал голос Солас, параллельно выполняя свободной рукой непонятные магические пассы.

Кассандру этот ответ совсем не удовлетворил. Она выдвинулась в сторону мага, готовая потребовать объяснений, как вдруг руины огласил дикий рев.

Существо, которое материализовалось перед ними, Андин не смогла бы даже описать. Массивное, будто каменное тело, голова, то ли драконья, то ли орочья, усеянная мелкими злыми глазками, и рога. Не изящные витые рога, как у галл, а острые, почти оружие. Эльфийка попятилась. Страх сковал ее, не давая даже вздохнуть нормально.

Отступая, она споткнулась о неудачно подвернувшуюся глыбу и полетела на землю. Демон, привлеченный этим шумом, медленно повернул голову и кинулся в сторону лежащей девушки, со скоростью и ловкостью, совсем не присущей такой махине.

Кассандра что-то закричала и бросилась ему наперерез. Это был глупый, необдуманный поступок, но все же он дал Андин пару лишних секунд. Торопясь, она поднялась. Сердце бешено стучало, так и норовя выпрыгнуть из ребер, а ноги несли ее сами.

— Сюда! — крикнул Солас. Андин бросилась в его сторону, но крик мага привлек внимание и демона. Огромное существо вскинуло руку, вбирая в себя энергию Тени. Времени до удара было катастрофически мало, и эльфийке пришлось вложить немало усилий в последний рывок. Она напряглась и одним прыжком преодолела оставшееся расстояние между ней и Соласом. Маг поймал ее, не давая покатиться кубарем дальше. Андин мешком повисла на нем и судорожно пыталась отдышаться, пока эльф возводил магический барьер.

— Проберись к разрыву, — Солас старался говорить спокойно, — И закрой.

Его краткое поручение отрезвило эльфийку, и она наконец отошла от него, уже твердо стоя на своих двоих. Стенки магического пузыря-барьера размывали окружающую картину, но девушке удалось разглядеть Кассандру, Варрика, Лелиану и ее, чуть уменьшившийся, отряд.

Андин кивнула Соласу, и барьер медленно опал, оставляя за собой лишь характерный запах мокрого железа. Демон не обратил никакого внимания на маленькую эльфийку, ослепленный собственным гневом и крушащий все подряд, поэтому проникнуть к разрыву не составило труда. Кристалл совсем не отличался от других, ранее виденных, но все-таки что-то было не на своем месте. Андин замялась. В голове явно прозвучали слова мага, но эльфийка совсем не торопилась их выполнять. Озираясь по сторонам, она обогнула разрыв, оказавшись спиной к сражению. Оставалось всего ничего: протянуть руку вперед и…

Демон за спиной заревел.

— Кассандра! — Лелиана окликнула соратницу и жестом указала в сторону Андин.

Искательница так замерла с поднятым мечом.

Прогремело.

Оглушительной взрыв невиданной силы разорвал демона гордыни на мелкие кусочки, которые тут же развеялись по ветру. Остальные сражавшиеся покатились кубарем по жесткой земле.

Кассандра успела сгруппироваться и поэтому вскочила на ноги первая. Разрыва больше не было. Как и Андин.

— Сюда! — закричал кто-то из людей Лелианы.

Андин лежала в нескольких метрах от места взрыва. Ее бледное лицо было все в крови, а широко раскрытые глаза безжизненно отражали сияющее зеленцой небо.