Если ехать в Орландо по 441 шоссе и свернуть налево, можно попасть в небольшой городок под названием Хантерс-Крик. Здесь нет высоких зданий и удушающей жары большого города, хотя и находится он совсем близко. Здесь тихо и спокойно, а многие жители уезжают днем на работу в Орландо. Одним словом, Хантерс-Крик - идеальное место для тихой жизни. Здесь даже серьезных преступлений почти не бывает. Местный капитан следит разве что только за приезжими.
Именно такой город искал Эрен, чтобы осесть, остепениться и, может быть, завести семью. Хотя последнее для него было проблематичным. Да и Эрен сам не хотел связывать себя с кем-либо. Он не хотел продолжения своего рода. В принципе парень уже бы давно пропал без вести в этой большой стране, если бы не его инстинкт выживания, который был особенно развит у таких, как он. Все дело в том, что Эрен Йегер никогда не был обычным человеком. Внешне ничем не отличаясь от горожан, на самом деле он был оборотнем. Правда не тем, что каждое полнолуние ворует невинных девушек - Эрен вообще старался держаться от противоположного пола подальше. Но Йегер едва сдерживал зверя при полной луне, а чаще всего оборачивался волком и бегал где-то на окраине, заставляя больших собак жалобно выть в своих будках. Эрен даже ни разу в жизни не пробовал человеческой крови, исключая одно происшествие в его детстве, перебиваясь свежим мясом с кровью из магазина.
Парень был одиночкой. Он чувствовал несколько сильных стай в Орландо и Окленде, но не стремился к ним присоединяться. Жизнь уже давно научила его – одному проще скрываться от охотников. А с ними у Эрена было связаны не самые радужные воспоминания, наоборот, они были его ночным кошмаром. Парень до сих пор не забыл тот день, когда его родителей убили. Но это было слишком давно. Воспоминания о той ночи почти стерлись, оставляя после себя только страх и ненависть.
Эрен после долго блуждал из штата в штат, но остановиться решил каких-то полгода назад. Город приглянулся молодому оборотню с первого взгляда. Время текло здесь как-то иначе, не в бешеном ритме мегаполиса. Да и местные жители не суетились и никуда не спешили. Квартиру Йегер нашел быстро, впрочем, как и работу за стойкой бара в придорожной закусочной. Правда с этим неплохо помогла дочка хозяина заведения. Поначалу Эрен считал, что он приглянулся девушке, слишком мило она улыбалась и слишком вежливо разговаривала, но спустя пару недель парень понял, что Криста ведет себя так со всеми. Она была слишком доброй и бескорыстной для нынешнего времени.
Здесь же он успел познакомиться с довольно смышленым парнишкой по имени Армин. Он работал официантом, но время от времени порывался вступить в полицейскую академию. Эрен поддерживал его стремление, вот только сам Армин почему-то считал себя некомпетентным и слишком слабым, игнорируя свою потрясающую способность к аналитике.
Единственной ниточкой, что связывала Эрена с прошлым, была Микаса Аккерман. Именно ее Эрен спас, буквально разорвав троих похитителей на части. Именно из-за этого охотники нашли его семью. Он до сих пор помнил прощальные слова матери. Она сказала, что Эрен поступил правильно, а еще, что она гордится своим сыном. При первой встрече спустя столько лет Йегер сразу уловил знакомый запах и хотел уже сбежать, но быстро понял, что девушка абсолютно ничего не помнит. Это было Эрену на руку. По крайней мере, теперь он жил спокойно, наслаждаясь каждым днем. Но все не может продолжаться вечно. Маленький рай всегда рушится под напором реальности.

- Ты серьезно или издеваешься? – в небольшом помещении оккультного магазинчика было слишком душно от различных трав и благовоний. И это не считая тянущей вязкости влажного воздуха Шарлотт. Поистине лето было самым нелюбимым временем года Ривая. В принципе ему вообще не нравился климат на юго-восточном побережье, но в последнее время работа появлялась только здесь, словно добыча почуяла в этом месте нечто новое.
- С чего ты решил, что я издеваюсь? – шатенка не отрывалась от своей работы. Она внимательно разглядывала принесенный мужчиной кусок растения-людоеда через толстое стекло большой лупы. – Я вполне серьезно предложила тебе заработать кучу денег. Можешь переступить через себя и обучить новичка.
Ханджи Зои никогда не упускала шанса изучить что-нибудь новое. Только поэтому она отказалась от обычной жизни и приобщилась к оккультизму и прочим паронормальностям. Порой доходило до того, что девушка платила за всевозможные трофеи, которые она смогла бы изучить. Конечно, сюда не подошли бы банальные клыки гулей или волосы русалки. У Зои уже были эти экземпляры, а вот за клык оборотня или перевертыша она обещала круглую сумму. Это уже не говоря про какой-нибудь редкий артефакт, желательно с прилагающимися проклятиями. Но самой заветной мечтой Ханджи было заполучить в свои руки живой образец, который бы дышал, двигался и разговаривал, а не его замороженную конечность.
- Категорически нет, - мужчина скрестил руки на груди и пристально посмотрел на Зои. – Я не нянькаюсь с младенцами. Этот ребенок даже не знает, что наткнулся на след.
- Он основывается на убийстве, - девушка все же оторвалась от своего занятия и так же пристально посмотрела на Ривая. – И он вовсе не ребенок. Он всего лишь на пару лет младше тебя.
- Одно убийство не показатель, - парень был категорически против подобных прогулок. В большинстве случаев ученик либо погибал, либо получал серьезные ранения. – Он ничего не умеет и старается быть охотником, что еще хуже.
- Ой, да не будь занудой, - отмахнулась Ханджи, снова возвращаясь к своим экспериментам. – Ты сам когда-то ничего не знал. К тому же можешь взять с собой Смита. Кстати, я тут слышала...
- Ни за что, - по слогам отчеканил Ривай. – Хватит слухов про меня и Эрвина. Сколько раз можно повторять?
- Да ладно тебе. Главное, что ты знаешь, что между вами ничего нет... Или есть?
- Если бы у меня сейчас было что-нибудь тяжелое под рукой, я бы непременно этим в тебя кинул. Мне нужно новое задание, - тяжело вздохнул парень.
- Тебе всегда оно нужно, - Зои снова отвлеклась от растения и посмотрела на Ривая через лупу. – Просто проследи за новичком. Я не требую его опекать. А попутно можешь поискать оборотней. Говорят, в Орландо и пригороде живет несколько стай.
- Как зовут убитого? – сдавшись спустя несколько долгих секунд раздумья, спросил Ривай. Он заранее жалел об этом вопросе.
- Эрд Джин, Хантерс-Крик, Флорида, - тут же отозвалась Зои. Она грациозно соскользнула с высокого стула и подошла к парню. – С меня любые противооборотневые штучки.
- Я не еду, - моментально напрягся Ривай.
- Это ты издеваешься, а не я! – воскликнула Зои, взмахнув руками. – Ничего с тобой не случится, если ты встретишь ту девочку. В конце концов, ты всегда сможешь просто проигнорировать ее, как ты это обычно делаешь.
- Я не еду, точка, - повторил парень, не меняя интонации.
- Запятая, - передразнила его Ханджи. – Ты поедешь туда и притащишь мне кусок от оборотня! Ты у меня в долгу, между прочим.
- Если подходить с этой стороны, то ты обнулишь их полностью, - Ривай сразу же схватился за возможность избавиться от весомого влияния девушки. К тому же он просто ненавидел быть у кого-нибудь в долгах. В принципе он вообще старался держаться ото всех в стороне. Даже в большой компании охотников, что собиралась раз в год здесь, в Шарлотт, он держался особняком и нехотя рассказывал о проделанной работе. В принципе большинство из его коллег считали Ривая отмороженным и нелюдимым. Про него ходило целое море нелепых слухов, которыми обычно пугали новичков. Единственным, кто так и не оставил попыток растормошить парня был Эрвин Смит. Это он показал Риваю другую сторону обычной жизни, которую не видел никто из простых людей. Именно Эрвин помог ему не потеряться в пучине ненависти и жажде мести. Он направлял юношу, обучал небольшим хитростям, пока Ривай не решил продолжить дело в одиночку. После этого Эрвин время от времени помогал ему с разными сложными делами. Наверное из-за этого и поползли слухи об их интимной близости.
Но на самом деле все было до банальности просто. Ривай держался подальше даже от Смита, стараясь не создавать связей, даже дружеских. А вот Эрвин после того, как услышал эти сплетни, решил подыграть им. На людях он частенько шептал ему что-нибудь на ухо. Не важно, что именно это было – глупый анекдот или что-то крайне серьезное, важным было создать видимость их близости. Однажды Ривай сам ответил на провокацию и поцеловал его на глазах целой толпы охотников, но Смит тот случай не учитывал – слишком много алкоголя было выпито. С того раза парень сторонился Эрвина даже больше, чем раньше, но на это уже никто внимания не обращал. Для всех Ривай и Эрвин были вместе.
- Все будет зависеть от твоего улова, - увильнула от прямого ответа девушка.
- На счет этого не беспокойся, - фыркнул в ответ охотник. – Собери мне пули и немного твоей травы.
- Фу, как грубо, - картинно надулась Зои, но все равно пошла за заказом.
Пока она рылась где-то в задней части магазина, Ривай внимательно разглядывал странный амулет в виде небольшой монеты с резным витиеватым узором, похожим со стороны на руническую вязь. Раньше здесь его точно не было, Ривай бы точно запомнил такую вещь.
- Чистое священное серебро, примерно век девятнадцатый, с помощью этой штучки можно сдержать обращение чистокровного оборотня, - отвлекла от размышлений охотника, вернувшаяся Ханджи. – Тебе эта побрякушка может здорово помочь, так что бери, пока я добрая.
Не дожидаясь перемены настроения Зои, Ривай снял амулет за кожаный шнурок и надел его на шею, спрятав под майку. Так же молча он забрал патроны и мешочек с травами и направился к выходу. На самом пороге его нагнал жизнерадостный голос Зои:
- Удачи, гроза потустороннего мира!
- Я не верю в удачу, все дело в грубом расчете, - отозвался Ривай, даже не оборачиваясь, и вышел из магазина.
Неподалеку от магазина Ривая ждал старенький Додж Аспен восьмидесятого года выпуска. Его глянцевые черные бока блестели под жарким дневным солнцем, отбрасывая на асфальт размытые блики. Парень достал ключи из заднего кармана и открыл дверцу, обжигаясь горячим металлом. Охотник уселся на водительское место, кинув свою ношу в бардачок, и завел машину. Мотор сразу же отозвался ему ровным урчанием. Даже не смотря на то, что машина была старой, парень старался содержать ее в идеальном состоянии. Иногда она страдала от всякого рода нечисти, но Ривай никогда не затягивал с ремонтом, который делал исключительно самостоятельно – обширный арсенал охотника в его багажнике насторожил бы любого механика, не говоря уже о каплях крови, что оставались после некоторых трофеев.
В салоне было душно, поэтому Ривай сразу же открыл окно, пуская свежий воздух внутрь. Перед восьмичасовым переездом ему осталось только заехать на заправку и запастись едой.

Стая уже почти неделю блуждала рядом с Орландо, ища нейтральную территорию, но кругом был запах сильных особей, способных растерзать молодых волков голыми руками. Анни все чаще срывалась из-за невинных вопросов со стороны своих волков. Она уже жалела, что разрешила им следовать за собой. Леонхарт была из сильного древнего клана, но она решила найти свой путь самостоятельно. Именно по этой причине она отправилась на юг. Сначала девушка хотела прибиться к одной из сильных стай, но позже она передумала, осознав, что вполне способна создать свою собственную. Тут-то ей и попались Фубар и Браун. Последний был таким же чистокровкой, но в силе значительно уступал. Бертхольдт был приятным бонусом, Райнер укусил его еще в детстве и превратил в оборотня, с тех пор они вечно ото всех прятались. А приятным бонус был потому, что Берт влюбился в девушку и готов был исполнить любой ее приказ. Последним членом стаи стала Имир. Анни сама не понимала, почему эта девушка осталась с ними. По крайней мере вела она себя крайне эгоистично и дерзко. Она уже не раз подрывала авторитет Леонхарт, при этом не старалась оспорить ее лидерства. В общем стая у нее была крайне странная, и ей нужен был дом. А единственным более-менее безопасным местом казался небольшой городок южнее Орландо.
Стая быстро нашла себе кров и подстроилась под обычных людей. Анни пошла работать в небольшой офис местной упаковочной компании. Берт и Райнер ездили на другой конец города, где располагались большие оптовые склады, а Имир, не долго думая, устроилась на одну из заправок. Так они жили почти месяц. Стаю и Анни, в частности, все устраивало, вот только все не могло быть настолько идеальным. Полнолуние приближалось, с каждым днем им становилось все сложней сдерживать внутреннего зверя. Анни решила не запирать стаю и не сажать всех на цепь. Она видела как спокойно пробегал мимо их дома чужак, поэтому решила, что ее стая ничем не хуже одиночки. В дальнейших планах она собиралась либо присоединить его к стае, либо прогнать прочь.
Но Анни даже не подозревала, что на Райнера нападет какой-то пьяный подросток. Берт в этот момент был с ним и защищал своего собрата, а в итоге Анни пришлось прятать растерзанный труп. Но так просто все не закончилось. Спустя несколько дней на оборотней напал еще один человек. Он яростно тыкал в них пистолетом и выкрикивал проклятья в их сторону. Инстинкты взяли верх над сознанием. На этот раз девушка самолично загрызла наглеца и даже не стала скрывать своего преступления. Люди должны были понять, что ее стаю трогать не стоит.
- Зачем ты сделала это? – Имир мрачно смотрела на блондинку, отстирывающую кровь от рубашки. – Ты привлечешь сюда чертовых охотников.
- Нам ничто не мешает избавиться и от них, - совершенно спокойно ответила Анни. – Здесь и так полно стай. Охотники будут искать в Орландо.
- Не будь настолько самонадеянной. Они не так глупы, - в очередной раз возразила девушка. – К тому же ты попробовала человеческую кровь...
- Я и раньше ее пробовала. Она придает нашему роду силу, не то что жалкие барашки и свиньи с ферм.
- А как же контроль? – Анни спиной ощущала тяжелый сверлящий взгляд. – Если ты потеряешь его? Что будет со стаей?
- До этого момента не теряла, Имир, - Леонхарт обернулась к девушке и смерила ее таким же тяжелым взглядом. – Никто не причинит вреда моей стае, а если хотя бы попытается это сделать, я порву его в клочья.
- Ты сильная, но я буду с тобой только до тех пор, пока буду ощущать себя в безопасности, - Имир ожидала хоть какой-нибудь реакции от Анни, но та только махнула рукой и безразлично заметила:
- Я знаю это.
Спустя пару дней луна полностью завладела сознанием оборотней. Сдерживать себя стало еще трудней, но Анни все равно не собиралась лишать стаю свободы. Она заметила, что одиночка перестал появляться на улицах по ночам, а это полностью исключало кровавые разборки между оборотнями.
В то же время Леонхарт заметила, что Бертхольдт стал намного беспокойней. Он еле сдерживал своего зверя даже днем. Райнер присматривал за ним все время, не отходя даже ночью. Анни беспокоило такое поведение оборотней, она понимала, что он мог сорваться в любой момент и она просто не сможет его остановить. Оставалось только ждать.

С самого утра Армин возбужденно бегал по залу, не в силах успокоится от новостей. В их маленьком городке произошло второе убийство, при этом полиция даже понятия не имела, кто бы это мог быть. Из-за рваных ран власти больше склонялись к дикому животному, но Эрен знал точно – это был оборотень.
Совсем недавно в Хантерс-Крик пришла небольшая, но достаточно сильная стая. Парень видел их несколько раз пока бегал в обличии волка. Они не нападали на него, только поэтому Йегер открыто не заявлял права на свою территорию. Он искренне верил, что они смогут ужиться здесь, не привлекая лишнего внимания со стороны охотников. Но все оказалось не так радужно.
- Как ты думаешь, кто это был? – блондин уселся за барную стойку, наблюдая как Эрен на автомате протирает бокалы.
- Ты о чем? – спросил парень, выскальзывая из своих размышлений.
- Опять в облаках летаешь? – насупился официант. – Я про убийства говорю. Петра говорит, что это или росомаха или пума.
- Я не эксперт, - Эрен буквально выдавил из себя улыбку. – Это какой-то дикий зверь или совсем выживший из ума маньяк. Одно могу сказать – по ночам лучше сидеть дома.
- И не говори... – задумчиво протянул Арлерт. - Но это больше похоже на собаку... Эй! Ты слушаешь?
- Угу... – в последние несколько дней Эрен изо всех сил сдерживал зверя внутри, лежа по ночам в своей комнате с шипастым ошейником. Днем он старался не поддаваться обострившимся чутью и слуху. На это уходило очень много сил и концентрации, поэтому Эрен частенько «витал в облаках».
- Слушай, ты уже несколько дней словно не от мира сего. Если ты заболел или просто плохо себя чувствуешь, стоит взять несколько выходных, - Армин временами был слишком заботлив, походя этим на Кристу.
- Все в порядке, - отмахнулся Йегер, а заметив недоверчивый взгляд, добавил. – Честно. Просто не выспался.
- И чем же ты был занят? – к стойке подошла улыбающаяся Криста. Она словно светилась изнутри, успокаивая только одним своим присутствием. И Эрен был благодарен за это, хотя сама девушка даже не подозревала о такой помощи.
- Да соседская собака всю ночь под окном выла, - соврал парень, отметив про себя саднящее чувство где-то глубоко внутри. Он не любил врать Кристе.
- Наш Шанди тоже вчера выл пока я не забрала его к себе, - на секунду задумалась девушка. – Видимо скучал, - снова улыбнулась она парням и отправилась к выходу.
Армин поспешил проводить ее, а Эрен снова задумался. Вчера он не смог сомкнуть глаз из-за полной луны. Это он, а не соседская собака, выл почти всю ночь, стараясь избавиться от больно колющего ошейника. А вот чужаки, скорей всего, снова гуляли по городу. Тут даже гадать не нужно – трупы сами по себе не появляются. Новая стая разрушала сложившиеся мир и идиллию Хантерс-Крик, а вскоре должны были появиться охотники...
Весь оставшийся день Эрен ходил сонным. После того, как он перепутал заказ постоянного посетителя, Армин всеми силами старался послать его домой отдыхать. Но Йегер не уступал ему в упрямстве и остался до закрытия.
На следующий день волнения в городе поутихли. Скорей всего это было связано с приездом техасского рейнджера Боссарда. Оборотню он показался слишком подозрительным хотя бы потому, что рейнджеры редко выбирались из своего штата, разве что гнались за кем-то из самого Техаса. Эрен искренне надеялся, что так оно и есть. В противном случае ему придется прогнать чужаков из своего города, но охотникам обычно все равно. Они лишь видят перед собой монстров, которых нужно убрать с лица земли любой ценой.
- Ты опять куксишься, - к бару подошла как всегда сияющая Криста. – Может быть тебе дать выходной?
- Нет, спасибо, - улыбнулся ей в ответ Йегер. – Просто...
- Неужели опять собака? – Криста удивленно посмотрела прямо в яркие бирюзовые глаза парня. Эрен никогда не мог устоять перед этим взглядом, не говоря уже о наглой лжи. Но он должен был скрывать свою природу ото всех без исключений.
- Да, - скрепя сердцем, ответил он. – Надо будет поговорить с ними...
На самом деле это соседи пришли сегодня утром с жалобами на вой. Эрен все время извинялся перед ними и убеждал их, что это больше не повторится, а сам лихорадочно придумывал способ успокоить зверя на сегодняшнюю ночь, которая должна была стать последней в этом цикле.
- Доброе утро, - тихий знакомый голос ворвался в его воспоминания, выбрасывая оборотня в реальность. Парень поднял свой взгляд и встретился с темно-серыми глазами молодой девушки.
Она частенько заходила сюда на обед или на ужин, но никогда не занимала столик, предпочитая беседу с Эреном. И Йегер вовсе не был против. Ему нравилось общаться с ней на любые темы. И она не чувствовала никакой скованности, словно они были братом и сестрой или очень старыми знакомыми. И в тоже время он подозревал об истинных чувствах девушки. Окончательно Эрен убедился в своих догадках когда на следующий день после разговора про короткие стрижки Микаса пришла в бар с обрезанными волосами. Криста тогда все выспрашивала по какой причине девушка решила их обрезать, но добилась только тихого «дамская прихоть».
- Утро, - поприветствовал Аккерман парень, улыбаясь ей, и тут же добавил. – Вам как обычно?
- Да, - все так же тихо ответила она. – И сегодня я займу тот столик, - Микаса наманикюренным пальчиком показала на небольшой столик около окна в дальнем конце бара.
- Отчего такие перемены? – влез в разговор заинтересованный Армин.
- Встреча, - казалось, что девушка была смущена. – Ко мне родственник должен приехать...
- Тогда пойду, организую все по высшему разряду, - воодушевился Арлерт, в это время дня посетителей было немного, отчего Армин впадал в тоску.
- Спасибо, - по привычке поклонилась девушка.
- Это неожиданно, - решил продолжить их разговор Йегер. – В смысле, родня обычно по выходным приезжает, а тут посреди недели.
- Он здесь по работе, какое-то расследование, кажется...
Эрен сразу же насторожился. Он знал как действуют охотники, он помнил как переживали его родители, но он даже представить не мог, что кто-то из знакомых может быть так тесно связан с убийцами его родителей.
- Но все равно будет приятно его видеть, - продолжила Аккерман. – В последний раз я видела его когда еще маленькой была... Интересно увидеть насколько он изменился.
Следующие несколько часов были для Йегера сущим адом. Он негодовал не только из-за того, что заставлять девушку ждать неприлично, но и от съедающего его любопытства. Ведь на самом деле в живую он видел охотников всего один раз. Это был пожилой мужчина, провонявший с ног до головы дешевым пивом и сигаретами. Тогда Эрен чуть не попался этому маньяку, хотя он и охотился на какую-то ведьму. В итоге Йегер чисто случайно спас мужчину, за что тот его отпустил с миром. После этого раза Эрен старался вообще не попадаться им на глаза.
С другой стороны никто не утверждал, что родственник Микасы окажется именно охотником. Ведь на расследования убийств действительно могли послать кого-то из управления или ФБР. Да, по поводу причины приезда Эрен был уверен на все сто процентов. Уж слишком неприметным на фоне большого Орландо был их городок.
Спустя долгое ожидание на пороге бара появился невысокий и мрачный паренек. Только по тяжелому взгляду Эрен понял, что на самом деле он намного старше, чем кажется. Незнакомец окинул взглядом помещение и направился к столику, за которым сидела Микаса с уже давно остывшим чаем. Девушка встала, чтобы поприветствовать гостя, тот только кивнул в ответ и сел напротив нее. Армин, сгорая от любопытства, побежал брать у них заказ. Вот только гость оказался настоящим профи, который не болтал лишнего в присутствии посторонних.
- Он попросил вишневый пирог и два кофе, - Арлерт обиженно надулся и сел за стойку. Эрен же принялся готовить ароматным напиток, попутно напрягая и так острый слух, изо всех сил стараясь уловить разговор двух посетителей. Но они все еще молчали, рассматривая друг друга.
- Ты надолго? – наконец решилась спросить Микаса.
- Я еще сам не знаю, все зависит от моей работы, - его голос был низким и в тоже время каким-то текучим, мелодичным с легкой, почти незаметной хрипотцой. От этого голоса по спине Эрена пробежала стайка мурашек. – Если я тебя стесняю, так и скажи, сниму комнату в мотеле.
- Нет, все в порядке, Ривай, - тут же ответила ему девушка. – Можешь оставаться сколько пожелаешь.
- Я постараюсь не причинять тебе беспокойства, но должен предупредить, что моя работа довольно опасная, так что не стоит переживать если я вернусь с порезами или синяками, - на этой фразе Эрен насторожился, превращаясь полностью в слух, чтобы не пропустить чего-нибудь еще интересного.
- Один большой бургер, картошку, мясной пирог и кофе, - заказ от Армина был на столько неожиданным, что Эрен вздрогнул и уронил начищенный высокий стакан. Тот со звонким дребезгом разбился о пол, разлетаясь дождем искристых осколков.
- Ты в порядке? – блондин взволнованно посмотрел на своего слегка растерявшегося друга.
- Да... Все хорошо... – быстро кивнул Йегер и начал собирать стекло. Один из осколков порезал его палец, но Эрен не обратил на это внимания. Парень спешно выкинул их в мусорное ведро и ополоснул руки. Эрен еле поборол желание зализать ранку, вытерев руки и свой длинный фартук.
- Может ты все-таки возьмешь выходной? – поинтересовался Арлерт. Он уже успел забрать у повара заказ и теперь ждал только кофе. – Можешь отрицать сколько тебе захочется, но в последние несколько дней ты действительно плохо выглядишь. И дело тут вовсе не в воющей по ночам собаке.
- Армин, - спокойным голосом начал оборотень. – Давай поговорим об этом... Позже... Хорошо?
- Нет. Не хорошо, - как отрезал блондин. Для посторонних он был наивным добрым мальчишкой, вот только на самом деле когда речь заходила про здоровье его друзей, Арлерт будто становился старше на несколько лет.
- Не устраивай сцен посреди рабочего дня, - Эрен поставил на поднос блондина чашку с горячим ароматным кофе. – Я действительно в полном порядке. Сегодня высплюсь, а завтра буду бодрячком. Честно.
- Ладно, - сдался Армин под тяжелым взглядом друга. – Но я все равно поговорю с Кристой.
Эрен проследил за блондином, краем глаза наблюдая за столиком Микасы. Оказалось, что девушка уже собралась уходить, а вот ее родственник остался. Он попрощался с ней и пристально посмотрел на Йегера. Парень поспешно отвел взгляд в сторону и принялся вытирать очередной бокал. Сердце бешено стучало в груди, словно вот-вот собиралось оттуда выскочить. Эрен не понимал почему он никак не может успокоиться. Даже при встрече с вожаком одной из сильнейших стай Орландо он не был на столько взволнован. У Йегера даже руки дрожали мелкой дрожью, что значительно мешало его работе. Эрен осторожно поставил бокал на место и глубоко вздохнул, снова стараясь успокоиться.
- Я выйду на минутку, - сказал он, проходившей мимо Кристе. Та кивнула в ответ и прошла за стойку.
Эрен быстро выскользнул в уборную. Там он прислонился к двери и сильно сжал руки в кулаки, стараясь избавиться от дрожи. Но это все равно не помогло, а только сделало все хуже – его ноги стали ватными и грозили подогнуться в любой момент. В довесок ко всему Йегер почувствовал, как его внутренний зверь рвется наружу. Но так не должно было происходить: сейчас был день, к тому же луна уже пошла на убыль.
Эрен посмотрел на себя в зеркало и ужаснулся, увидев слишком бледную кожу и краснеющую радужку. Он не мог превратиться прямо здесь, тем более прямо сейчас. Неожиданный стук в дверь вырвал оборотня из трясины паники, в которой он понемногу увязал, и вернул в реальность.
- Минутку, - крикнул он внезапно охрипшим голосом. С другой стороны двери ему никто не ответил, но парень решил не тянуть.
Холодная вода волшебным образом успокоила зверя, рвавшегося наружу, а с ним и дрожь. Подобно бальзаму она очистила разум оборотня, приводя его в чувства. Вот только его контроль снова дал трещину, как только Эрен увидел все еще сидящего у окна родственника Аккерман.
Всю следующую неделю тот безвылазно сидел в баре, перебирая тонны информации в интернете. Иногда он уходил на пару часов в полицейский участок, но потом все равно возвращался и сидел в самом неприметном углу бара до самого закрытия. Несколько раз Йегер подменял Армина и пытался заговорить с постоянным посетителем, но единственное, что он узнал, было имя – Ривай. Армин тоже пытался разговорить его, но Ривай только наградил его хмурым взглядом и сердито поджатыми губами.

Ночь как всегда проходила беспокойно, хоть луна и давно уже шла на убыль, но она все равно звала. Для Бертхольдта полнолуния всегда проходили крайне болезненно. Порой он не мог вспомнить, что делал в зверином обличии. В это тяжелое время с ним рядом всегда был Райнер. Браун оберегал своего собрата от чужаков и сдерживал его. Обычно хватало грозного рыка или укуса за мохнатое ухо, но после инцидента со школьником все стало намного сложней.
Сначала Райнер думал, что Анни посадит Фубара на цепь, но девушка просто проигнорировала жажду, мучающую Берта. И Райнера напрягала эта ситуация, обычно альфа заботился о своей стае, не допуская срывов. Оборотень помнил это с детства, когда премудростям волчьей жизни его обучала мать. Его старая стая была не сильно крупной, чтобы охотники заметили их. Да и питались они свежим мясом скота с соседней фермы. Тогда редко встречались подобные им оборотни. Охота на людей была самым обычным делом. Многих по кровавому следу потом находили охотники, но ни разу их не заинтересовали периодически исчезающие животные. Сам Райнер попробовал человеческой крови всего лишь один раз, когда обратил Берта, это спасало его от безумия. Но Бертхольдт... Он защищал своего собрата от грозившей тому опасности. И пусть это был всего лишь школьник, инстинкты взяли над оборотнем верх.
Сейчас он спал беспокойным сном, постоянно ворочаясь в постели и сминая белые простыни. Райнер сидел рядом, успокаивая друга своим присутствием.
- Райнер, - слабый хриплый голос Бертхольдта отвлек парня от созерцания довольно мрачного пейзажа за окном.
- Я здесь, - как можно более мягко ответил ему Браун. – Тебе принести чего-нибудь?
Оборотень только махнул головой и притянул друга к себе, крепко обнимая его. Райнер осторожно приобнял его в ответ, вдыхая пряный аромат мокрых волос Фубара.
- Мне страшно... – тихо сказал Берт, уткнувшись носом в плечо Райнера. – Если я потеряю контроль, то за нами придут охотники и...
- Никто за тобой не придет, - оборвал его оборотень. – Я не отдам тебя им.
Браун крепче прижал к себе Берта и потерся носом о его макушку. Он почувствовал, как бешенный ритм сердца постепенно возвращается в норму. Бертхольдт тихо сопел в районе шеи, постепенно погружаясь в сон.
- Обещай мне, что если я потеряю контроль, ты сам убьешь меня, - пробормотал он. Райнер вздрогнул от такого заявления. Ему говорили, что некоторые оборотни убивали себе подобных из-за территории. Но еще ни разу он не слышал, чтобы кто-то сам просил убить его. Браун не мог пообещать Берту исполнить его просьбу. Он бы просто не смог причинить ему хоть какой-нибудь вред.
- Все будет хорошо... - тихо сказал Райнер, успокаивающе проводя рукой по спине оборотня. – Спи...