На улице было душно с самого утра, а мелкий дождик превратил воздух в вязкий кисель. Тяжелые темно-серые тучи, зависающие с самого утра, грозили разразиться дождем, но до сих пор тянули, дразня редкими холодными каплями. В баре тоже было душно. Старые вентиляторы под потолком гоняли по помещению воздух, немного разбавленный старым, работающим через раз, кондиционером.
Сегодня Эрен пришел работать во вторую смену. Он еле добрел до бара, умирая от жары, где его ждал неожиданный сюрприз. У стойки сидел еще более мрачный Ривай и какой-то незнакомый светловолосый мужчина. Они о чем-то спорили, причем взглядом Ривая можно было бы не просто убить, с его помощью можно было затащить кого угодно в самые глубины ада. Однако блондина это вовсе никак не смущало. Он спокойно пил уже остывший кофе и попутно отвечал на вопросы Ривая. Немного в стороне от них сидел с виду скучающий Армин.
- Привет! – помахал Йегеру парень. Эрен кивнул ему и поплелся переодеваться в подсобное помещение. Он не хотел натягивать на себя слишком жаркую для сегодняшнего дня форму, но дресс код еще никто не отменял.
- Добрый день, - поздоровался Эрен с все еще сидевшими за стойкой Риваем и его знакомым. – Вам как обычно?
Ривай прервал свои возмущения по каким-то рабочим вопросам и смерил Эрена тяжелым взглядом, от которого по спине оборотня в очередной раз пробежали мурашки. Его собеседник, наоборот, с интересом рассматривал молодого бармена.
- Сегодня обойдусь пирогом, - после небольшой паузы отозвался Ривай.
- А мне чай, - улыбнулся незнакомец. – Честно говоря, кофе у вас та еще гадость.
Эрен мысленно проклял повара, который не смог приготовить посетителю нормальный напиток и, скорей всего, просто разогрел то, что осталось в заварнике. За такие сюрпризы Йегер готов был, несмотря на все свои принципы, загрызть повара.
- Извините, - улыбнулся он. – Наш повар не силен в напитках. Я приготовлю вам кофе за счет заведения.
- Тогда двойной эспрессо, пожалуйста, - бархатистый баритон посетителя было прекрасно слышно даже с включенной в зале музыкой.
- Хорошо, - кивнул Эрен и приступил к готовке, в тоже время прислушиваясь к разговору мужчин. Острый слух был одним из плюсов его второй натуры.
- Так на чем ты остановился? – незнакомец не обращал внимания на занятого приготовлением бармена.
- На том, что я берусь за дело, Эрвин, - почти шепотом ответил ему Аккерман.
- Не часто от тебя дождешься таких перемен... А как же новенький? Он это дело взял.
- Из этого выскочки ничего не выйдет, - отмахнулся мужчина. – К тому же меня попросила Микаса. Вчера пропала ее подруга.
- Ты уже был у нее на работе?
- Да. В последний раз ее видели здесь, - вот теперь в голосе Ривая оборотень почувствовал настоящую угрозу. – Эрен, - Йегер вздрогнул от холодности в голосе посетителя, чуть не разлив только что приготовленный кофе.
- Ваш кофе, - повернулся он с натянутой улыбкой.
- Ты видел здесь вчера Петру Рал? – Эрен сразу заметил цепкий взгляд профессионала. Теперь главным было отвести все подозрения и вести себя как обычный человек. Вот только этому слегка мешал странный запах, исходящий от Эрвина.
- Она заходила ближе к вечеру, поужинала и ушла, - Йегер старался держаться спокойно. – А что с ней случилось?
- Это не совсем в наших полномочиях, - вмешался в разговор старший охотник. – Но вчера эта девушка пропала.
- Последний раз ее видели здесь. Мне сказали, что ты вчера ушел вместе с ней, - от буравящего взгляда прямо в глаза хотелось просто провалиться под землю. Сердце предательски колотилось внутри, грозя пробить грудную клетку и выскочить наружу.
- Да, - немного замялся оборотень. – У меня вчера рано закончилась смена. Я проводил Петру до бассейна, а потом мы разошлись в разные стороны.
- И почему ты промолчал про это? – ледяным голосом спросил Ривай.
- Видимо потому, что это показалось мне не сильно важным, - пожал плечами парень. – И извините, но я все еще не видел ваших значков.
- Агент Смит, - Эрвин достал из кармана куртки кожаную книжечку и показал блестящий жетон с удостоверением оборотню. – Это мой коллега, агент Аккерман.
Вот теперь все точно встало на свои места. И Смит и Ривай были самыми настоящими охотниками. И они взялись за расследования совершенных недавно убийств. И не важно, кем, по их мнению, был убийца: оборотнем, гулем или ненасытным вендиго. Эрен мог подождать еще немного, а потом, при любом раскладе бежать из города куда подальше. Охотники никогда не жалели таких монстров, как он, даже если они никогда никому не причиняли вреда.
- Так что ты можешь сказать в свое оправдание? – продолжил блондин, пристально глядя на оборотня.
- Все тоже самое. Я проводил ее до развилки у бассейна и пошел домой.
- Кто это может подтвердить? – Йегер чувствовал себя словно загнанный в угол зверек.
- Никто, - как можно более спокойно сказал он. – Я один живу, а соседка работает по ночам...
- Я звонил Эрену вечером, - влез в разговор подошедший Армин. – Он собирался спать.
- Так рано? – Смит удивленно посмотрел на Армина, а потом перевел взгляд на Йегера, требуя объяснений.
- У соседей собака в последнее время по ночам выла, так что я не высыпался почти неделю, - пожал плечами оборотень. – Меня почти сразу вырубило.
- Ладно... – Эрвин задумался на несколько секунд. – А Петру ты давно знаешь?
- Такие вопросы обычно сразу задают, - постарался отшутиться парень. – Нет, примерно пару-тройку месяцев. Петра частенько приходила сюда обедать вместе с Микасой. Правда в последнее время она стала редко появляться. Микаса говорила, что у нее серьезный завал на работе...
- Но вчера она зашла? – Эрен заметил, что Ривай в это время разговаривал с кем-то по телефону, абсолютно не обращая внимания на допрос. От этого, почему-то, стало немного спокойней.
- Да, она говорила что-то о встрече с потенциальными покупателями и о каких-то важных документах, которые она готовила несколько дней... Честно говоря, я не особо вслушивался. Бармену часто кто-нибудь что-нибудь рассказывает, так что научился не заострять внимание на лишней информации.
- Я еду в участок, - вмешался в разговор Ривай. – Ты со мной?
- Нет, - улыбнулся ему Эрвин. – Я еще нормально не обедал.
- Ладно, потом встретимся, - Аккерман положил на стойку пару купюр и вышел из бара. Смит же занял один из столиков, попутно заказав себе довольно плотный обед.
После ухода одного из охотников Эрен все равно никак не мог найти себе места. Он уже в сотый раз протирал и так блестящую стойку. Йегер перетер все бокалы и перебрал все алкогольные напитки, попутно отмечая чего не хватает. Потом очередь дошла и до кофеварки. Йегер тщательно вымыл и протер ее серебристые бока. Он собирался уже насыпать в нее ароматный темный порошок, но оказалось, что кофе закончился. Теперь у Эрена появился нормальный повод, чтобы покинуть зал. Пользуясь им, Йегер буквально выскочил в небольшой коридор, ведущий в подсобное помещение.
Лампочка выхватывала тусклым светом простую деревянную дверь с криво написанным «Склад». Йегер уже не раз просил поменять здесь лампочку, но новые горели так же тускло. Это место всегда нагоняло на парня какую-то неясную тревогу, словно вот-вот, и из тени выскочит монстр. Хоть Эрен и смог бы отразить любое нападение, но в такие минуты он забывал, что сам является грозным оборотнем.
- Попался, - резкий удар об стену мгновенно выбил весь воздух из легких. Чужая рука держала Йегера крепко, придавливая локтем его шею к стене. Эрен постарался вздохнуть и откинуть нападавшего, но в нос ударил неизвестный ему мерзкий запах. Он уже чувствовал его сегодня, это был запах Эрвина Смита.
- Не знал, что Ривай настолько слеп, чтобы не заметить у себя под носом одну из тех тварей, на которых он охотится, - Смит продолжал давить оборотню на горло, а Эрен лихорадочно пытался сделать хотя бы глоток спасительного воздуха. Он несколько раз представлял, как может быть убитым охотниками. Это вполне могла быть серебряная пуля в сердце или перерезанное ножом горло, но ни разу он не задумывался о банальном удушье. 
– А теперь выкладывай все начистоту, монстр, - давление стало чуть меньше, ровно на столько, чтобы можно было говорить.
- О чем вы? – прохрипел Йегер, пользуясь немного ослабленной хваткой. – Я не монстр...
- Самый настоящий, - Эрен так и почувствовал ухмылку в голосе охотника. – Это ты убил двоих школьников и похитил беззащитную девушку?
- Нет... Я не понимаю, о чем вы говорите... Я никого не похищал и, тем более не убивал, - Эрвин уже перестал сдавливать горло оборотня, а просто придавил его к стене всей своей массой, но Йегер все равно не мог нормально вдохнуть. Мерзкий запах заполнил собой все, проник повсюду. Из-за него Эрен все еще не мог нормально вдохнуть.
- Хватить увиливать, покажи свою звериную натуру, - чуть ли не промурлыкал Смит ему на ухо. – Ты все равно не сможешь сдержаться.
И Эрен уже сам понимал, что с большим трудом сдерживает своего внутреннего зверя. Тот рвался наружу, требуя расправы над охотником, его крови на острых клыках и когтях. Но Йегер держался до последнего, пока в глазах не стало темно от нехватки кислорода, а он не начал терять сознание. Зверь с большой охотой занял его место, изменяя тело и туманя разум.
Смит чувствовал, как наливаются силой мышцы довольно тощего парня. Эрвин как раз рассчитывал на этот результат. Не зря же он выторговал у Зои ее травы против оборотней. Парень совсем потерял над собой контроль, его тело уже начало трансформацию. Одним мощным движением Эрен отбросил от себя охотника и развернулся к нему, ощетинившийся и готовый кинуться в любой момент. Лицо Йегера покрывалось шерстью, как и руки, глаза горели яркой охрой, а во рту появились острые как бритва клыки. Любой бы человек убежал прочь от одного только зрелища. Но Смит вовсе не выглядел испуганным. Скорее, он наслаждался зрелищем и предвкушал будущую битву, где живым должен был остаться только один.
- Я так и знал, - усмехнулся мужчина, доставая из-за пояса пистолет. – Волк в шкуре невинной овечки прямо посреди большого глупого стада. Долго же ты продержался до первого нападения.
В ответ ему раздался грозный, но тихий утробный рык оборотня, травы все еще не давали ему покоя. Оборотню казалось, что их запах въелся в его кожу, пропитал насквозь всю его одежду и волосы. Вот только для обычного человека он был не сильней аромата простого геля для душа. Не долго думая Эрвин нажал на курок пистолета, но оттуда вылетела вовсе не пуля. Заряд в несколько сотен вольт пробежал по тонким проводам и пронзил тело оборотня, заставив того упасть на пол и скорчиться от боли. Почти сразу его тело начало обратную трансформацию. Йегер закашлялся, выплевывая на пол сгустки крови, будто его только что избила целая толпа. В последний раз ему было настолько плохо, когда в Омаха он нарвался на крупную и сильную стаю оборотней, рьяно защищавших свою территорию.
- Эй! – звонкий голос Армина с едва уловимыми нотками страха заставил охотника вздрогнуть. Он резко развернулся в сторону парня. – Что вы делаете с Эреном?!
- Уходи отсюда, малец, - приказным тоном отозвался Смит. – Тебе не стоит видеть то, что сейчас произойдет.
- Как бы ни так! – выкрикнул Арлерт. – Отойдите от Эрена! Сейчас же!
- Ты ничего не понимаешь, малыш...
- Вы не агент! Я вызову полицию, если вы не уйдете отсюда! – в отчаянии выкрикнул блондин. Эрен едва различил грозный взгляд Армина, а потом тьма поглотила его. И только одна мысль осталась в его мозгу маленьким червячком – нужно как можно скорей бежать из города.

В машине было слишком душно. Ривай уже жалел, что не взял кабриолет, правда тогда бы добавился не только встречный ветер, но и горячее солнце. К тому же кабриолет был бы более заметен, что значительно помешало бы его работе. Но на размышления и пустяковые сожаления лишнего времени у охотника не было. В полицейском участке его ждал новичок Ауруо Боссард. Этот выскочка не понравился Аккерману с самого первого взгляда. Он был слишком вспыльчив, слишком нетерпелив. А больше всего раздражали его манеры и поведение. Но он все же снизошел и позвонил Риваю, чтобы рассказать о своих находках. По крайней мере, голос у него просто зашкаливал от гордости.
Участок встретил охотника покрашенными блеклой краской стенами и затхлым воздухом с примесью алкоголя и дешевого табака. Это была одна из причин, по которой Ривай никогда не любил ходить по участкам, стараясь при возможности избегать там встреч. Рядом со стойкой дежурного стоял мужчина среднего роста в зеленой форменной одежде и шляпе в лучших традициях вестерна. Охотник сразу же захотел развернуться и уйти, но вовремя подавил свое желание и подошел ближе.
- Рейнджер Боссард? – спросил он, сохраняя внешнее спокойствие. Мужчина развернулся и широко улыбнулся.
- Агент, - от скрипящего голоса Ривай слегка поморщился. – Мне нужно поговорить с вами о нашем расследовании.
- Хорошо, - кивнул Аккерман в сторону двери. – Думаю, нам нужно пройтись.
Лучащийся от гордости Боссард вышел на улицу, тихонько насвистывая какую-то мелодию себе под нос. Ривай пошел за ним, пытаясь понять каким образом этому выскочке удалось хоть что-то разнюхать. Не то, чтобы Аккерман вообще новичков не переваривал, наоборот, он был в какой-то мере горд, что их ряды добровольцев пополняются. Конкретно в Ауруо его раздражали манеры, пижонский выговор и неумение маскироваться. Только дурак мог представиться техасским рейнджером во Флориде. Для Арканзаса или Луизианы рейнджеры были не таким редким явлением, но расстояние в пять штатов вполне могло насторожить хранителей правопорядка.
- И что ты хотел сказать мне? – охотник остановил Боссарда почти у самых дверей участка. – Ты же не просто так позвонил мне.
- Нет, - ухмыльнулся второй охотник. – Я звонил, чтобы сказать, что почти вышел на целую стаю оборотней. Самостоятельно. Без твоей помощи.
- И? – Ривай вопросительно посмотрел на него, ожидая дальнейших действий. Длинные трагичные паузы были хороши только в театре. В реальной жизни, тем более в их работе, малейшее промедление было равносильно смерти. – Сколько их? Где они прячутся? Кто их альфа?
- Слишком много вопросов, сенсей, - усмехнулся с видимой издевкой в голосе Боссард. – Я сказал, что нашел их, но я не сказал, что все расскажу тебе. Я и без твоей помощи смогу с ними справиться.
- Зачем тогда ты вызвал меня? – голос старшего охотника был холоднее глыбы льда. Так с Риваем поступили в первый раз в жизни. Обычно новички, да и охотники с опытом не отказывались от помощи, особенно если они работали в одиночку. Но этот парень побил все рекорды глупости и наглости, отвлекая более опытного от собственного расследования.
- А ты сам подумай, сделай логические выводы, - Боссард смотрел на Ривая сверху вниз и его ничуть не пугал обещающий убить на месте взгляд Аккермана. – Не пора ли старичкам на покой?
- Ты, тупой болван, - процедил сквозь зубы Ривай, еле сдерживаясь, чтобы не ударить его. – Думаешь, что все это шутка, пустячок? Люди гибнут каждый день от этих монстров, а ты решил поиграть в игры. Кому ты пытаешься доказать, что круче всех?
- Я ничего не пытаюсь, - чуть ли не выплюнул Боссард. – Я и так лучше тебя и Смита. Я не желторотик, которым вы меня считаете.
- Нет, ты просто напыщенный идиот, который не считается с жизнью других. Мне нечего больше тебе сказать, - прошипел Аккерман и направился прочь, но тут же развернулся и добавил. – И если я встречу тебя, то не жди от меня никакой помощи. Я скорей сам пристрелю тебя.

- Ты в порядке? – напуганный голос прорвался сквозь пелену тумана в голове Эрена. Оборотень приоткрыл глаза и поморщился от яркого света. Над ним сидел склонившийся Армин и внимательно рассматривал его лицо. Сам Арлерт был бледнее трупа, и руки у него тряслись как будто в лихорадке.
- Где я? – странный запах охотника все еще стоял в носу Йегера, не давая ему нормально дышать.
- В кабинете хозяина. Криста сказала притащить тебя сюда, пока она вызывает скорую помощь, - голос парня тоже дрожал.
- Не надо никого вызывать, - вяло отмахнулся от Армина Йегер. – Все в полном порядке.
- Ничего не в порядке, - возразил ему Арлерт, с неожиданной для оборотня силой укладывая Эрена обратно на диван. – Ты себя видел? Белый, как простыня, под глазами как будто кто-то тебя конкретно приложил...
- Армин, - Эрен заглянул прямо в голубые глаза юноши, всеми силами сдерживаясь, чтобы не сказать другу про его бледность. – Со мной правда все хорошо, просто надо немного поспать...
- Ты кровью кашлял! – сорвался официант. – Этот мужик серьезно побил тебя!
- Мне нужно уехать из города, - тут же подскочил Эрен. Армин вопросительно посмотрел на него, попутно перегораживая входную дверь.
- Сначала объясни, - твердым голосом потребовал он.
- Здесь все слишком сложно... – Йегер понимал, что это плохая отговорка и, что так просто его друг не отступится. Поэтому ему оставалось только наврать с три короба. – Этот человек не агент ФБР, - начал свое объяснение Эрен. – Его нанял один мой дальний родственник, чтобы выбить из меня деньги, которые мой отец ему задолжал... В смысле отец жив, но скрывается, поэтому деньги начали требовать с меня. Я уже не знаю, куда деться от них...
- Позвони в полицию, - на удивление спокойным голосом предложил Армин. – Скажи, что тебя преследуют маньяки и пытаются выбить деньги...
- Это в моей ситуации не поможет, - попытался улыбнуться Эрен. – Эти люди не побоятся полиции. Сам же видел его значок ФБР.
- Постой, - прервал его размышления блондин. – Тогда выходит, что родственник Микасы тоже не из ФБР, но они расспрашивали о недавних убийствах...
- Я же сказал, что все сложно... – оборотень почесал затылок и снова посмотрел на Армина. Йегер и сам запутался в своих объяснениях, понимая, как глупо они звучат. – Мне действительно надо идти.
- Но...
- Армин, так будет лучше, поверь, - Эрен не стал дожидаться еще одного вопроса, а просто подвинул парня с прохода и ушел прочь. От мысли об отъезде на сердце кошки скребли. Но он не мог допустить, чтобы Армин или Криста узнали о настоящей природе Эрена. Истину было бы слишком трудно принять.
Йегер со всех ног несся к себе домой. Он должен был забрать несколько слишком личных вещей, которые не смог бы оставить ни под каким предлогом. Парень уже вбежал на свой этаж, когда в нос снова ударил неприятный запах охотника. Смит стоял рядом с дверью в квартиру оборотня. Он внимательно разглядывал пистолет в руке, будто вовсе не замечал пришедшего Эрена.
- Ну так где ты спрятал Петру Рал? – после нескольких секунд тишины спросил охотник. Его голос раздался громовым раскатом в пустом подъезде. Эрвин все так же не поднимал взгляда от своего оружия.
- Я не причастен к ее пропаже, - процедил сквозь зубы Эрен. Он в очередной раз проклинал себя за наивность и глупость. Не нужно было возвращаться сюда.
- Ну тогда скажи, зачем ты убил тех школьников?
- Я никого не убивал, - оборотень все так же стоял в готовности кинуться на мужчину.
- Нам стоит серьезно поговорить с тобой, парень, - от этих слов у Йегера все внутри закипело от гнева и ненависти. – Так будем на пороге торчать или запустишь?
Эрен достал из кармана небольшую связку ключей и открыл входную дверь, пропуская охотника вперед. Он не понимал, почему так беспрекословно слушает Смита.
- Нет, ты первый, - Эрвин кивнул на дверь и демонстративно скрестил руки на груди. Йегер медленно прошел на кухню, даже не сомневаясь, что Смит идет за ним.
- О чем ты хочешь поговорить со мной? – сухо спросил он, не отводя взгляда от рук Эрвина.
- Мне нужна правда и только правда, - не дожидаясь приглашения, блондин сел за стол и приглашающим жестом показал на соседний стул. Однако Эрен проигнорировал предложение и остался стоять у холодильника.
- Я повторю тебе еще раз: я не убивал этих людей, - внешне он старался держаться спокойным, вот только внутри у оборотня бушевала целая буря эмоций.
- Этих? – Смит вопросительно приподнял одну бровь и внимательно посмотрел на парня. – Значит, кто-то все-таки был...
- В детстве я помог одной девочке, - тяжело вздохнул Эрен. – На нее напали и собирались похитить, я услышал, как она кричала, и помог ей.
- И? – охотник все еще выжидающе смотрел на Эрена.
- Я порвал их в клочья, - Йегер поднял тяжелый взгляд на Эрвина и посмотрел ему прямо в глаза, ожидая, когда охотник кинется на него. Он все еще помнил жажду крови, захлестнувшую его в тот день. Он помнил, как родители успокаивали его и как после пришли охотники.
- А девочка? – казалось, что Смит играет с ним в какую-то только ему ведомую игру. – Ты укусил ее?
- Нет... – Эрен развернулся к холодильнику, раскрыл его и кинул на стол кусок свежего мяса. По идеально ровной глянцевой поверхности растеклась кровавая лужица. – Я никого не кусал!
Эрвин спокойно посмотрел на кусок перед собой, а потом снова перевел взгляд на оборотня, мысленно делая выводы об услышанном и увиденном. Йегер ожидал его реакцию. Ему даже стало все равно, что будет с ним дальше.
- Ты ведь встретил ее позже? Намного позже...
- Да... Это Микаса... – Эрен уже был готов, что Смит убьет его прямо сейчас, без раздумий и лишних колебаний. Он слышал, как Эрвин встал, слышал, как он подошел, но совершенно не ожидал, что охотник по-дружески хлопнет его по плечу.
- Я верю тебе, как бы странно это ни звучало, - сказал Смит Эрену прямо на ухо. – Только поэтому я отпущу тебя и не стану преследовать. Но если хоть один человек пострадает от твоей руки, я самолично пристрелю тебя без права оправдаться.
Охотник ушел, а Эрен все еще не мог отойти от разговора. Его опять трясло, как в лихорадке, ноги стали ватными, а на лбу вышли капельки холодного пота. Парень медленно опустился на пол и уткнулся лбом о прохладную дверцу холодильника. Жизнь снова пошла кувырком, руша привычную и уютную тишину обыденности.

Эрен старался снова войти в колею, забыть встречу с охотником, как плохой сон. Он даже взял отгул на несколько дней, но потом все равно пришел на работу в бар. Армин крепко обнял его прямо в дверях и проводил до самой барной стойки, всю дорогу жалуясь на отвратительно приготовленный кофе. Эрен улыбнулся в ответ и сказал, что приготовит новый. Все шло хорошо, пока взгляд Йегера не выцепил среди посетителей невысокую фигуру с хмурым выражением лица. Ривай все еще был в городе и, судя по его мрачности, дела были не радужными.
- Что с ним? – шепотом поинтересовался Эрен у севшего рядом Армина. Тот оторвался от наблюдения за Эреном и перевел взгляд на посетителя.
- Ты разве не знаешь? – спросил Арлерт, поворачиваясь обратно. – Сегодня утром нашли Петру... Точнее ее растерзанный труп... У нас в городе действительно орудует серийный убийца.
- Армин, - Йегер серьезно посмотрел на блондина. – Это скорей всего какое-то дикое животное... Не стоит опасаться... – Эрен осознал, как глупо прозвучала фраза только после того, как произнес это.
- Не стоит? – слишком громко воскликнул Армин, а потом тише добавил, кидая взгляд на заинтересовавшихся ими посетителей. – Петра пропала совсем недалеко отсюда, да еще и вечером. У нас в это время самый разгар рабочего дня.
- Не паникуй раньше времени. Убийцу скоро поймают... – Эрен бросил мимолетный взгляд в сторону Ривая, разговаривающего с кем-то по телефону.
- Агент? Серьезно? – Арлерт тоже посмотрел в сторону охотника. – Даже с первого взгляда понятно, что он ничего не нашел. С самого утра с кем-то спорит по телефону. А еще ходит слух, что пропал тот техасский рейнджер. Да и вообще, ты говорил, что он ненастоящий федерал.
- Может быть он вернулся в Техас? – пожал плечами Йегер, игнорируя замечание про агента. – Странно было, что он вообще приехал сюда.
- Ты хоть слушаешь меня, Эрен?
- Да, но ты слишком нагнетаешь, - оборотень отвернулся от друга, чтобы протереть небольшую полку над кофеваркой.
- Мне надо с вами поговорить, - каждый раз голос Ривая отправлял стайки мурашек в путешествие по спине Эрена. И этот не был исключением. Оборотень вздрогнул и повернулся. Слишком знакомым было начало разговора.
- Чем могу помочь, - собрав все свое обаяние, улыбнулся Йегер. Армин, пользуясь тем, что на него никто внимания не обращает, ушел к посетителям.
- Агент Смит разговаривал с вами, ведь так? – от пристального взгляда сердце Эрена забилось быстрей, а нос почувствовал неприятный уже знакомый запах охотничьих трав. От этого оборотню стало не по себе.
- Да... – слегка замялся Йегер, чувствуя, как к горлу подступает ком. – Мы поговорили с ним о том дне, когда пропала Петра, и потом он ушел.
- И все? – подозрительно прищурился Ривай. – Больше он ничего не спрашивал?
- Нет, - Эрен с трудом сдерживался, чтобы не рассказать весь разговор со Смитом. Парень почувствовал, что здесь было что-то нечисто. Неспроста его тянуло сказать лишнее, а когда он начинал врать, то появлялось чувство удушья.
- Это не все, - против своей воли заговорил оборотень. – Ваш напарник напал на меня в кладовой, а потом проследил до самого дома... – Эрен в последний момент остановил себя, чувствуя небольшое облегчение. Ривай стал еще серьезней, если такое вообще было возможно. Сейчас его лицо походило на маску.
- Я поговорю с ним, - процедил сквозь зубы охотник. Он развернулся, бросил на свой столик несколько купюр и вышел из заведения.

Заброшенный старый склад на окраине города выглядел как-то ненатурально, по-киношному, будто с минуты на минуту оттуда выскочит какой-нибудь монстр или привидение. Обычный человек просто прошел бы мимо, но охотник чуял подобные места шестым чувством. Боссард не мог похвастаться большим опытом в охоте на сверхъестественное, но его предчувствие просто кричало от одного взгляда на невзрачное здание. Постройке было лет тридцать, не меньше. По крайней мере, местами отвалившаяся от стены штукатурка являла свету старый красный кирпич, который перестали использовать уже лет десять назад.
Ауруо просидел в засаде почти весь день. Он видел по меньшей мере четверых оборотней, одной из которых была сильная альфа-самка. Только теперь охотник понял, что зря отказался от помощи, но сделанного было не вернуть. Боссард уже прикинул свои шансы на победу, и они не были так плачевны, как могло показаться. Главное – выманить монстров  и убить их по одному.
Но только и с этим планом была небольшая загвоздка – они не ходили по одному. Хотя за время наблюдения одна из девушек частенько оставалась в логове одна. С нее Ауруо и решил начать. В конце концов, он считал, что как бы ни был силен оборотень, он всегда сможет успешно противостоять ему. И все дело было не в хитрых травах чокнутой ученой, Боссард полагался только на свою ловкость и отличную меткость. Но всем известно, что судьба не любит слишком уверенных в себе людей. И поэтому она подкидывает им всякого рода неожиданности.
Охотник дождался ночи, когда трое из стаи решили пройтись, в очередной раз оставив мрачную светловолосую девушку в гордом одиночестве. Та, вопреки всем ожиданиям, не стала превращаться в свою звериную форму. Наоборот, она осталась человеком и принялась что-то тщательно убирать. Ауруо смутно догадывался, что оборотень решила избавиться от очередного тела. Вот только она даже не подозревала, что именно сегодня ее постигнет жестокая рука правосудия.
Боссард осторожно пробрался вдоль стены соседнего дома и притаился недалеко от заднего входа на склад. Кругом было на удивление тихо, даже слишком тихо. Мужчина не слышал никаких звуков ночных обитателей, словно они все разом вымерли. Лишь только слабый ветерок шелестел листьями деревьев у Боссарда над головой. Со стороны склада тоже не доносилось ни единого звука.
Резкая боль в левом плече была неожиданностью для охотника, как и звучный рык на самое ухо. Ауруо попытался вырваться из стального захвата оборотня, но сделал только хуже. Острые когти легко пропороли кожу на плече почти до самого локтя. Вторая когтистая лапа впилась в его бок. Боссард вскрикнул от новой волны боли, в глазах у него мгновенно потемнело, а рука начала неметь. Охотник опять попытался вывернуться из захвата, но зверь вцепился в него мертвой хваткой. Мужчина чувствовал, как теплая кровь медленно текла по его разорванной руке и падала в невысокую пожелтевшую от дневного зноя траву. Следующим рывком он оказался отброшен в стену склада. Удар выбил весь воздух из легких охотника, заставляя его закашляться, чтобы глотнуть хоть каплю недостающего кислорода. Боссард достал пистолет дрожащей рукой, но оборотень был не только силен, еще он был быстр. Подобно молнии зверь подскочил к мужчине и вырвал оружие, калеча вторую руку. Следующим взмахом когти безжалостно полоснули по ноге Ауруо, оставляя за собой в плоти глубокие раны. На этот раз охотник не стал сдерживать свои эмоции. Громкий крик разнесся по пустынным окрестностям.
- Никто тебя не услышит, охотник, - прорычал зверь, хватая Боссарда и таща его к складу. Последним, что запомнил Боссард перед тем, как потерять сознание от боли и потери крови, были горящие красным глаза грозного оборотня с телом той самой хмурой девушки.

Берт и Райнер попрощались с Имир несколько минут назад. В последнее время девушка частенько наведывалась по ночам в бар, где работал оборотень-одиночка. Сначала парни думали, что она собирается привести парня в стаю. Но потом Райнер заметил, как Имир ведет себя с хозяйкой этого заведения, и все понял. Эта хрупкая блондиночка с большими голубыми глазами и милой улыбкой располагала к себе с первого взгляда. Не удивительно, что она смогла растопить панцирь безразличия оборотня. Только с ней Имир вела себя абсолютно по-другому. Парни решили не рассказывать об этом Анни, она вполне могла превратить девушку в одну из них. Но только Имир вполне устраивал текущий расклад и она не собиралась показывать Кристе свою вторую натуру.
Наблюдая за Имир Браун порой жалел, что решил присоединиться к Леонхарт. После того случая, когда Берт в первый раз попробовал человеческой крови, парень очень переживал за его состояние. Последние несколько ночей он вытаскивал Фубара из дома и почти до самого утра таскал его по району. Бертхольдт не был против этих прогулок. Наоборот, рядом со своим другом он успокаивался, приобретал внутреннее равновесие. Берт не мог объяснить такой реакции. Он думал, что покой ему может принести Анни, которая была для него не простой девушкой. Но вопреки всему Берт не мог находиться рядом с ней. Его внутренний зверь рвался наружу, пытаясь показать всю свою силу, что сильно настораживало оборотня. Его жажда крови рядом с Анни только росла, а безумие захватывало его с головой. А Райнер стал для него настоящим спасением. Сначала Берт думал, что все это только из-за их крепкой дружбы, но он все чаще стал задаваться одним вопросом. Почему Браун обратил его и забрал с собой. Здесь было что-то намного сильней обычной дружбы.
- Берт... – тихий слегка грубоватый голос Райнера отвлек оборотня от размышлений. Он посмотрел на парня и отметил легкую растерянность в его глазах.
- Мне кажется, что мы поступили неправильно... – продолжил он через несколько секунд тишины. – Мы должны покинуть стаю, уйти от Анни как можно дальше...
- Но почему? – Бертхольдт не мог понять причин для такого решения. – Ты искал себе стаю. Поэтому ты обратил меня, поэтому мы присоединились к Леонхарт...
- Нет, - оборвал его Браун. – Я не поэтому обратил тебя, - Райнер снова замолчал, старательно избегая пристального взгляда друга. Неловкая пауза начала затягиваться, давя на обоих тишиной.
- Я не понимаю тебя, - наконец нарушил молчание Фубар. – Ты ведь не использовал меня для каких-то своих целей? – сердце оборотня предательски сжалось в груди в ожидании ответа.
- Нет, - Райнер резко развернулся и посмотрел оборотню прямо в глаза. – Какие цели? Я был тогда совсем ребенком. Все изменилось только сейчас... – Берт молчал, ожидая дальнейших объяснений. Браун тяжело вздохнул и продолжил. – Все слишком сложно... Я... Я не хочу, чтобы Анни держала тебя под своим каблуком. Ты не должен преклоняться перед ней.
Райнер замолчал, проклиная себя за нерешительность. Он должен был уже давно сказать Берту о своем отношении к нему. Но все осложнялось его собственным недопониманием. Браун долго боролся с собой, но разобрался во всем только несколько дней назад. Берт тогда спал неспокойно и постоянно ворочался на кровати. Райнер несколько раз будил его, когда тот начинал превращаться прямо во сне. Каждый раз Фубар просыпался с испуганным взглядом и дико бьющимся сердцем. Пару минут он не мог понять где находится и поэтому цеплялся за друга, шепча что-то о погоне или о другой стае. И каждый раз Райнер успокаивал его, прижимая к себе и гладя его по спине. Берт в ответ отчаянно прижимался к нему, словно ребенок, не желавший расставаться со своей матерью. И каждый раз Райнер все больше осознавал свои порывы защищать своего друга. А когда парень спокойно разложил все по полочкам, то окончательно убедился в своих догадках.
Он понял почему не может спокойно смотреть на то, как Берт пытается сблизиться с Анни. Он знал почему его сердце начинало биться чаще каждый раз, когда он видел улыбку на лице Фубара и, почти замирало, когда Бертхольдт пытался вырваться из очередного кошмара.
- Тогда почему ты просто не уйдешь? – эти слова были подобны ножу в спину.
- Я не могу оставить тебя... Ты нужен мне, - выдохнул Райнер, потупив взгляд. – Я готов порвать кого угодно, кто посмеет предъявить свои права на тебя...
Браун замолк, ожидая хоть какого-нибудь ответа. Секунды казались ему часами, мучительными часами ожидания. Он готов был ко всему, даже к уходу Берта, но оборотень поступил по-своему.
Бертхольдт, не говоря ни слова, подошел к Райнеру ближе, взял его лицо в ладони и заставил посмотреть на себя. Светло-серые глаза внимательно изучали каждую черточку на лице Райнера, а потом Фубар сделал еще один шаг навстречу, накрывая своими губами губы Брауна. От разлившегося по телу тепла Райнер готов был растаять на месте. Он тонул в ощущениях от мягких губ оборотня, невинно целующих его. Парень боялся, что сейчас он проснется, и окажется в своей холодной постели, без Берта. Но время шло, а этого все никак не случалось. Берт был рядом.
- Давай уйдем из стаи, - тихо попросил Райнер, когда их поцелуй прервался. – Теперь я точно не позволю командовать тобой...
- Всему свое время, Райнер, - Фубар положил голову ему на плечо и обнял за плечи. – Мы всегда сможем уйти.