Эрен любил работать с утра потому, что тогда он шел на работу, наслаждаясь утренней прохладой, да и обратно он отправлялся раньше, имея в запасе кучу времени для домашних дел. Но в последнее время Йегер не хотел уходить раньше. Он каждый день наблюдал за уставшим охотником, сидевшим в дальнем конце зала.
Буквально вчера Ривай извинялся перед ним за поведение своего партнера по работе и говорил, что такое больше не повторится. Армин все это время пристально наблюдал за ними, а потом высказал Эрену очередную свою теорию по поводу настоящей работы Аккермана. На этот раз он был агентом ЦРУ под прикрытием. Эрен в ответ только пожал плечами и сказал, что сам не в курсе. Он поневоле помогал скрыть Риваю свою личность, и Эрену это даже нравилось.
- Знаешь, - Армин сел за барную стойку в ожидании новых заказов. – Я сегодня краем уха слышал как Аккерман разговаривал с кем-то по телефону.
- Неужели? – не без сарказма поинтересовался Йегер.
- Я серьезно, - насупился блондин. – Он говорил с какой-то Зои. Спрашивал про того типа, что напал на тебя, а потом уехал...
- Что в этом удивительного? – оборотень непонимающе посмотрел на друга. – Они же работают вместе, а тут этот Смит исчезает. Естественно, что Ривай беспокоился за него.
- Да не в этом дело, - отмахнулся Арлерт и продолжил, понизив голос. – Пропустим тот день, когда он пытался тебя прибить и твои нелепые попытки все объяснить. Я не совсем понял, о чем именно они разговаривали, но этот тип со Смитом прямо как Малдер и Скалли из Секретных материалов.
- Почему ты так решил? – Эрен мастерски изобразил простое любопытство, спрятав за ним настоящую тревогу. Армин действительно был очень смышленым, чтобы сложить два и два, а в итоге раскрыть настоящие личности не только охотников, но и Йегера.
- Сначала все было на уровне обычного делового разговора, а потом он начал говорить про какое-то изгнание демонов и про... – Армин слегка задумался, вспоминая точное название. – Штригу... Не знаю, кто это.
- Я тоже, - Эрен смутно помнил, что несколько лет назад слышал это имя, но никак не мог вспомнить. В любом случае сейчас это не имело значения. – Может быть это какое-то название операции?
- Какой еще операции? Вообще забудь про агентов, – блондин смотрел на оборотня, как на идиота. – Тут больше все похоже на ловцов паранормальной фигни, которых по телевизору показывают.
- Ты несешь какой-то бред, - это прозвучало немного грубее, чем Йегер рассчитывал. – Прости. Я не имел в виду...
- Все в порядке, - внешне Арлерт был спокоен, но его голос казался немного обиженным. – Я знал, что ты мне не поверишь. Вообще это нормально. Никто бы не поверил в бред про какую-то неизвестную никому штригу.
- Да ладно тебе. В это действительно трудно поверить, - Эрен успел уже тысячу раз пнуть себя за ложь другу, но по-другому он поступить не мог. – Но я буду осторожней.
- Я тебя понял, - слабая улыбка коснулась лица Армина. – Но с ним будь особенно осторожен. Вдруг он тоже решит тебя побить.
- Хорошо, - широко улыбнулся ему в ответ бармен.
Следующие несколько часов Эрен был занят обслуживанием целой толпы голодных посетителей, которая нагрянула слишком внезапно. Молодые мамаши и куча детей заняли сразу несколько столиков. Эрен всерьез удивился таким гостям, обычно сюда детей не водили, предпочитая более просторный и приспособленный Сабвей или Макдональд. Оборотень только и успевал, что смешивать различные молочные коктейли и варить одну за другой чашечки кофе, опасаясь, что его запас сливок и молока с минуты на минуту закончится, а газировки у них почти не было.
Все это время Ривай продолжал сидеть за столиком и наблюдать за парнем. Охотник сам не понимал, почему он делает это. Возможно, это было одно из редчайших проявлений его совести, а может ему просто надоел этот городок, поэтому нужно было отвлечься хоть на что-нибудь или кого-нибудь. С другой стороны Ривай так и не смог понять мотивов Смита. Он ничего не сказал перед отъездом и с тех пор не брал трубку. Он вообще вел себя слишком странно. Что мог сказать Эрвину простой официант из провинциальной забегаловки? Почему Смит вообще обратил на этого паренька внимание? Но больше всего Аккермана раздражало то, что охотник не поделился своими наблюдениями с напарником, будто подражал тому ударенному на всю голову новичку.
После внезапной лавины посетителей пришло тихое и спокойное время, когда на обед уже никто не придет, а для ужина еще слишком рано. Теперь в баре сидело человек пять-шесть, не больше. Двое из них играли в карты, с азартом выкидывая потертые временем бумажки на стол. И судя по их зашкаливающему энтузиазму, играли они не просто так, а на довольно высокие ставки. И хоть в штате были запрещены азартные игры, Йегер иногда позволял посетителям развлечь себя подобным образом. В конце концов, партию между старыми друзьями Эрен не считал за азартную игру.
В противоположном Риваю углу сидела молодая девушка с россыпью веснушек на хмуром, но довольно симпатичном личике. Охотник заметил, как девушка время от времени кидала настороженный взгляд в сторону Эрена, словно ожидая от него чего-то внезапного. Но ее интерес мгновенно переключался на Кристу, стоило ей появиться в зале. Еще двое мальчишек, сидя у самого окна, бурно обсуждали какую-то игру. Судя по всему, они собирались на сходку фанатов комиксов на следующие выходные.
Ханджи последние несколько лет тоже ездила туда, оправдываясь, что порой на таких сборищах можно найти что-нибудь полезное для их работы. Особенно Зои нравились стенды посвященные сериалам напрямую связанным с ее работой и исследованиями. Ривай же полагался в основном на более проверенные источники, хотя порой авторы фильмов находили довольно оригинальные, а что еще важней, действительно работающие методы. По крайней мере, девушка была в неописуемом восторге, когда искала призраков с помощью фотокамеры на телефоне. На этот раз Зои все уши прожужжала новым сериалом про вампиров. Здесь только одно оставалось загадкой: когда Ханджи находила время для просмотра всех этих сериалов и фильмов.
Ривай отвел взгляд от детей и уставился в монитор с очередной статьей о странной пропаже нескольких людей в Вуд Ривере, штата Иллинойс. Как раз туда и направился Смит. Удивительно было, что он так быстро приехал туда, разве что купил билет на самолет. Но охотники не могут существовать без своего снаряжения, а с несколькими обрезами, пистолетами и ножами в аэропорт, явно, никто не пустит. Оставался только один вариант – Эрвин взял кого-то к себе в напарники, иначе дорога бы заняла у него немного больше времени. Впрочем, Риваю было все равно, что сейчас делает Смит. У него самого еще висело мертвым грузом, как минимум, три убийства.
Тут Ривай должен был признать, что зашел в тупик. Новичок пропал, скорей всего попав в лапы убийцы, Смит уехал, не сказав ни слова, хотя он явно что-то узнал. Аккермана это не просто злило, вся ситуация почти доводила его до тихой ярости. Парень использовал почти все свои догадки, оказавшиеся в итоге простыми пустышками. Дело было не таким простым, как он думал. И теперь оставалось только одно – начать свое расследование с самого начала. И сейчас Ривай занимался планированием своих дальнейших действий. А вид молодого бармена нисколько этому делу не мешал, а даже немного помогал, по крайней мере, именно на это Ривай решил списать свою заинтересованность Эреном.
- Вы не слишком заняты? – Эрен спиной почувствовал приближение охотника. С самого утра он гадал, знает ли Ривай о том, что перед ним оборотень или Смит решил ничего не говорить своему напарнику. В любом случае лучше было не показывать Аккерману о своей информированности на счет его настоящей работы.
- Чем я могу вам помочь? – Эрен улыбнулся как можно более дружелюбно. – Еще кофе?
- Нет, спасибо, - отказался Ривай. – Мне нужно еще раз поговорить с вами по поводу недавних убийств.
Сердце оборотня замерло на несколько мгновений. Предстоящий разговор, если Смит рассказал все про Эрена, обещал закончиться очередной дракой в безлюдном переулке или, что значительно хуже, убийством Йегера сегодня вечером, прямо после смены.
- Ваш коллега уже спрашивал меня о них. Из всех троих я знал только Петру, остальных я даже ни разу не видел, - Эрен на секунду задумался. Говорить, что как-то раз эта парочка забрела к ним в бар в попытке выпить немного спиртного, не стоило. К тому же Эрен категорически отказал им, за что подростки злобно пробормотали под нос какие-то угрозы и ушли.
- А как долго вы здесь работаете? – продолжил свой допрос охотник. Да и Йегер не был против слушать этот по-своему красивый и глубокий голос мужчины.
- Где-то в районе полугода, - парень не собирался скрывать что-то от Ривая, по крайней мере, пока это не касалось его звериной натуры. – До этого я по стране ездил в поисках тихого местечка, но кажется, немного ошибся, - Эрен снова улыбнулся, на этот раз слегка смущенно. Последнюю неделю он действительно думал, что ошибся с выбором постоянного места жительства.
- А за эти полгода случалось что-нибудь странное? Не обязательно убийства, - задал очередной вопрос Аккерман. Он ничего не записывал, как это обычно делали полицейские, а просто слушал, словно они как старые друзья болтали про жизнь.
- Нет, все было тихо и мирно, - пожал плечами Эрен. Он знал причину последних происшествий, точнее четыре причины, но сдавать их не собирался, иначе и его секрет будет раскрыт.
- Понятно, - Ривай ненадолго задумался. Его расследование топталось на одном месте, не желая сходить с мертвой точки. Он уже не помнил когда попадал в подобную ситуацию. Да и случалось это лишь пару раз несколько лет назад, когда он был еще совсем неопытным новичком. Но Ривай до сих пор помнит пару вампиров, вырезавших целиком большую ферму на юге Техаса и русалку, которая чуть не затащила его самого на дно довольно глубокого озера в Северной Дакоте.
- Не волнуйтесь, преступнику все равно не уйти от наказания, – подбодрил Ривая Йегер. Сам он решил избавиться от стаи чужаков, которые наглым образом не только пришли на его территорию, но и устроили беспорядки, привлекшие охотников. В самом крайнем случае все могло дойти до битвы с их вожаком. Причем с каждым днем процент такого исхода становился все больше. И Эрен знал, что вполне может погибнуть в этой схватке.
- С чего такая уверенность? – вернулся Ривай в реальность, выплыв из своих размышлений. Он посмотрел на улыбнувшегося Йегера, и от этой улыбки внутри него почему-то стало тепло.
- Наверное, я просто слепо верю в добро и справедливость. Глупо, но я все равно не перестаю надеяться, - в этих словах правды было больше, чем лжи. Эрен действительно верил в хороший исход всего происходящего.
- Странно это слышать от достаточно взрослого человека, уже успевшего проехать по стране и работающего барменом... – Аккерман прервался на пару секунд, придумывая не слишком обидное название для этого заведения, но в голову так ничего не пришло. – Здесь...
- Тут не так уж и плохо, - чисто на автомате Йегер начал готовить очередную чашечку кофе. – Многие думают, что это очередная забегаловка на обочине большой дороги. Большинство людей даже не знают не только про бар, но и про этот город, думая, что это просто окраина Орландо. Вот только мне все равно. Здесь довольно тихо и спокойно...
- Так обычно говорят всякие старики, - уголки губ Ривая еле заметно приподнялись, но оборотень уловил это движение. Он мысленно отметил, что охотник с улыбкой выглядит весьма привлекательно.
- Может быть... – бармен посмотрел Риваю прямо в глаза и пододвинул чашечку с горячим напитком. Они сидели так не больше минуты, а потом Эрен все-таки отвел взгляд и начал протирать и так уже чистую стойку.
- Я не заказывал кофе, - Аккерман удивленно посмотрел на чашку перед собой.
- За счет заведения, - в очередной раз улыбнулся оборотень, мысленно надавав себе тумаков. Сейчас он вел себя, как глупая девчонка, витавшая в розовых облаках с радужными единорогами.
- Спасибо, - кивнул охотник и пошел к своему столику, оставив Эрена наедине со своими мыслями. Йегер чувствовал, как краска заливает лицо, как краснеют его уши и как в животе что-то сжимается. Такого он еще ни разу не испытывал, тем более к человеку, которого знал без года неделю.
Ривай уселся на стул и поставил кофе перед собой. Охотник чувствовал себя не в своей тарелке. В принципе он и раньше соблазнял людей для того, чтобы выведать у них нужные данные. Но сейчас чувство неправильности происходящего не покидало его, к тому же он изначально не собирался прибегать к этой тактике. Аккерман мысленно надавал себе тумаков за такое поведение, но в тоже время отметил, что Эрен довольно симпатично выглядит когда смущается. Ривай тяжело вздохнул и зарылся руками в волосах, пытаясь привести свои мысли в порядок, но мозг упрямо подсовывал ему образ молодого бармена.

Райнер сидел на берегу небольшого водоема и наблюдал за плавающим в теплой воде Бертхольдтом. Они сидели здесь с самого обеда, спасаясь от давящей жары в тени деревьев. Берт время от времени окунался в воду и попутно старался затащить туда Брауна, который постоянно отказывался и оставался на берегу.
Райнер размышлял об их будущем, которое в перспективе обещало быть не слишком радостным. Он знал, что один из охотников уехал из города, а второй пропал, здесь, Райнер готов был поклясться, виновата Анни, но в городе оставался еще один. Он-то и заставлял оборотня постоянно волноваться. К тому же Имир говорила, что видела охотника в компании с местным оборотнем. Вполне возможно, тот уже успел сдать стаю чужаков, и нападения можно было ожидать в любую минуту. С другой стороны бармену незачем было рассказывать про них, ведь так он мог раскрыть и себя, а охотники исключений никогда не делали.
Райнер не хотел уходить из этого города. Здесь ему было хорошо, даже несмотря на ужасное дневное пекло. К тому же они с Бертом нашли довольно нормальную работу для людей без образования. Да и Имир стала немного мягче под воздействием местной девочки – ромашки Кристы. Фубару и, чего скрывать, самому Брауну была по душе эта девочка с чистыми кристально-голубыми глазами. Хотя Райнеру все же больше нравился его друг. Но друг ли он на самом деле?
Несколько дней оборотень маялся от неясности своих порывов. Браун ходил по ночам из угла в угол или лежал с открытыми глазами, изучая темный потолок, расставляя все по полочкам, упорядочивая словно книги в библиотеке. Лишь только этой ночью к нему пришло озарение, ударившее в голову как хорошее спиртное или довольно увесистая кувалда. Оборотень нашел виновника своих метаний и оказался этому не слишком рад. Все дело было в паре, его паре на всю оставшуюся жизнь. Когда-то мать рассказывала ему, что волк может почувствовать свою пару задолго до проявления каких либо чувств. И если волк находил свою вторую половинку, то оставался с ней до конца своих дней. Но если зверя отвергали, то он мог зачахнуть всего за несколько дней и умереть. Однако такое случалось не так уж и часто, поэтому Райнер не верил в эту красивую сказку. Но вчера все стало на свои места. Теперь оборотень знал истинную причину, по которой укусил друга в детстве и по которой теперь он ревнует к каждому взгляду Берта в сторону Анни. И в тоже время Райнер боялся рассказать об этом Бертхольдту, опасаясь его реакции. Оборотень боялся, что его оттолкнут от себя и бросят умирать в одиночестве. Но тянуть дольше он не мог, зверь внутри требовал немедленного ответа.
- Райнер, - к парню подошел сияющий от радости Берт. Прозрачные капельки воды стекали по его волосам, падали на грудь и продолжали свой путь вниз по слегка загоревшей коже. – Хватит сидеть тут и пухнуть от жары. Пойди окунись, сразу станет намного прохладней.
- Нам надо поговорить... – Браун серьезно посмотрел на улыбающегося друга и взглядом попросил его присесть. Фубар поежился от капельки, скатившейся ему на шею, и встряхнул головой по-собачьи, разбрызгивая воду в разные стороны. Райнер поморщился когда одна из капель попала ему на щеку.
- Извини, - Берт сел рядом и постарался стереть каплю, вот только руки у него тоже были не сухими, так что на щеке осталась широкая мокрая полоса. – О чем ты хочешь поговорить?
- Это очень серьезно. Поэтому ты должен не перебивать меня и дослушать до самого конца, - Браун тяжело вздохнул и продолжил, не дожидаясь ответа Бертхольдта. – Мне эту историю рассказали когда я был совсем ребенком. Тогда она казалась мне простой красивой сказкой для девочек, но сейчас я понял, на самом деле это чистая правда. Это случилось когда отец и его брат были очень молоды. Отец тогда еще не выбрал себе пару, а вот его брат собирался жениться на красивой омеге, что бродила вдоль границ нашей стаи. Он сделал ей предложение, у них появился волчонок, но потом в город приехала семья обычных людей. Отец сразу заметил, что его брат перестал обращать внимание на свою жену и полностью переключился на новую девушку. Дошло до того, что он рассказал ей все об оборотнях и предложил уйти с ним, но девушка оказалась слишком напуганной и отказала ему. Следующие несколько недель мой дядя медленно чах в окружении любимой семьи и друзей, но он чувствовал, что остался один на целом свете. Его не смогли спасти, как только волчица не пыталась ему помочь, к каким врачам не ходила. Мой дядя умер от одиночества, его внутренний зверь просто отказался жить дальше... – Браун прервался на несколько секунд, а потом продолжил. – У оборотней это называется парой. Волк не может прожить долго, если его истинная пара откажет ему...
- И к чему была эта душещипательная история про твою семью? – поинтересовался Фубар когда понял, что рассказ окончен.
- Ты спрашивал меня, почему я обратил тебя, - Райнер посмотрел в серо-стальные глаза оборотня. – Только сегодня ночью я нашел правильный ответ на этот вопрос... Я обратил тебя потому, что мой волк нашел свою пару...
Бертхольдт внимательно смотрел на друга, все еще не понимая к чему он клонит, хотя где-то в глубине сознания уже появлялось необъяснимое тепло, медленно разливающееся внутри.
- Он выбрал тебя, - Райнер отвел свой взгляд и уставился в землю, ожидая ответной реакции оборотня. Берт не спешил. Он молча смотрел на слишком серьезное лицо Брауна. Парень никогда не думал о Райнере в таком ключе, хотя его зверь был вовсе не против их союза. Скорее наоборот, он выл от радости, все больше и больше затапливающей сознание Фубара.
- Хорошо, - улыбнулся брюнет, стараясь не засмеяться от вида растерянного друга.
- Что? – Райнер, в свою очередь, не верил, что все вышло настолько просто. Он думал, что Берт оттолкнет его, оставит умирать в одиночестве. Но все оказалось совсем не так. И сейчас Браун боролся с собой, чтобы не завалить Берта прямо здесь и не потребовать своих прав на него у всех на глазах.
- Наверное это взаимно, - пожал плечами Бертхольдт. – С тобой мне намного легче, чем с кем-нибудь еще из стаи... Я сначала думал, что мне нравится Анни, но с ней я не чувствую легкости. Наоборот, во мне вскипает ярость, и волк рвется наружу, а с тобой все по-другому...
- Ты точно согласился не только потому, что я рассказал тебе о своем дяде? Берт, если ты согласился только из жалости, то тебе стоит отказаться от своего решения... Ты же потом можешь встретить свою истинную пару, и тогда тебе все равно придется оставить меня...
- Просто помолчи, - Берт немного наклонился и подался вперед, отмечая про себя, что его действия словно списаны с дешевого романа. Райнер снова почувствовал мягкость и тепло его губ. На этот раз Фубар целовал требовательно, слегка покусывая нижнюю губу Брауна. Зверь внутри Райнера просто плавился от приятных ощущений, да и сам парень готов был растаять от внезапно нахлынувшей нежности.
Легкий девичий смешок заставил их отвлечься друг от друга. Райнер тут же густо покраснел до самых кончиков ушей, а Берт всего лишь обиженно вздохнул. Молоденькие девушки, проходившие мимо, улыбнулись и подмигнули им, полностью сбивая настрой Райнера. Оборотень не любил прилюдных признаний в любви, но сейчас он сам позабылся и поддался моменту. Фубар же подмигнул девушкам в ответ и картинно обнял Брауна за плечи, попутно целуя того в щеку.
- Я действительно решил остаться с тобой не из-за жалости, - сказал Бертхольдт когда поблизости снова никого не было. – Мой волк так решил.
- Это может быть простой привязанностью, - возразил Райнер, в очередной раз заглядывая оборотню прямо в глаза.
- Ты отрицаешь потому, что решил таким экзотическим способом покончить с собой? – брюнет нахмурился и ткнул Брауна пальцем в грудь. – Так вот, я тебя тогда разочарую – ничего не выйдет, Райнер Браун.
Блондин посмотрел на сведенные брови Берта и улыбнулся, снова притягивая его к себе.

Конец смены подкрался совсем неожиданно, Эрен не заметил, как пролетел очередной будний день. Парень даже не хотел идти домой, но Криста чуть ли не силой вытолкала его из-за стойки, а ее решающим аргументом было небольшое количество посетителей.
- Я сама управлюсь, Эрен, - девушка уперла руки в бока и со всей своей серьезностью смотрела на оборотня. – Ты на выходных много работал, а сегодня должен отдохнуть.
- Но Криста, - попытался возразить ей Йегер.
- Сколько раз тебе говорить, что по понедельникам у нас почти не бывает вечерних посетителей? – перебила его девушка. – К тому же тебя ждут, а заставлять кого-то ждать невежливо.
- В каком смысле ждут? – слегка растерялся Эрен. – Он не заметил никого из знакомых, да и Армин сегодня оставался до самого конца.
- И это вы меня считаете девочкой-ромашкой, - засмеялась Ленц. – Агент просидел тут почти всю твою рабочую смену, время от времени кидая в твою сторону задумчивые взгляды. И только не говори, что сам этого не заметил.
- Эмм... Нет, честно говоря, - замялся оборотень. Он быстро вспомнил весь прошедший день и понял, что Криста была права. Это заставило Эрена насторожиться. Вполне возможно, что охотник просто следил за тем, чтобы его добыча никуда не сбежала. Ривай специально весь день проторчал в баре и, наверняка, планировал как пристрелит Йегера вечером. От понимания ситуации домой уже точно идти не хотелось.
- Можно я все же останусь до конца? – предпринял последнюю попытку парень.
- Нет, - категорически заявила девушка, подталкивая бармена к двери. – Приятного тебе вечера.
Эрен только растеряно кивнул, когда дверь закрылась прямо у него перед носом. Оборотень не торопился уходить, он простоял, пялясь на старую дверь, еще несколько секунд и только потом развернулся, сразу же натыкаясь взглядом на знакомую фигуру охотника. Чуткий нос моментально уловил неприятный запах трав.
- Не возражаешь, если я составлю тебе компанию? – спросил Ривай, подходя на пару шагов ближе. Эрен в это время уже успел мысленно составить завещание и приготовиться к возможному бегству.
- Нет, - покачал головой парень, изо всех сил стараясь сохранить нейтральное выражение лица. – Вы хотите спросить еще что-нибудь?
- Нет, - покачал головой Аккерман. – В городе орудует маньяк, поэтому я просто решил вас проводить.
- А если потом он нападет на вас? – на удивление Йегера разговаривать с охотником оказалось легко. Напряжение пропало почти сразу, уступив чувству защищенности. Но Эрен не верил ему, ведь как кто-то говорил: хищник наносит смертельный удар в момент когда жертва чувствует себя наиболее защищенной.
- Я дерусь хорошо, - ответил ему Ривай. Он не  смотрел на оборотня и размышлял о чем-то своем, как будто им просто было по пути. Но Эрен каждую секунду напоминал себе, что эта прогулка вполне могла стать последней в его жизни.
-Ты чем-то расстроен? – вопрос прозвучал слишком неожиданно, заставляя Йегера невольно вздрогнуть.
- Нет, - слишком быстро ответил парень, пропуская мимо ушей резкий переход на ты. – Просто задумался насчет убийств, - Эрен решил попытаться разговорить охотника и выведать его планы. – Разве может человек оставить такие раны? Это же больше похоже на дикого зверя...
- В какой-то степени так и есть, - спокойно отозвался Ривай. – Точнее человека, убившего этих троих, никак по-другому назвать нельзя. Такие люди вообще не должны жить на этом свете.
- Угу, - на автомате согласился Эрен, а мурашки уже начали свой марш по его спине. По логике охотников такие, как Йегер вообще не должны были рождаться. И от понимания этого на сердце скребли кошки. Довершал картину мерзкий запах, исходивший от охотника и будивший в Эрене спящего зверя. Поневоле оборотень задумался, пахнет ли так от каждого охотника или это индивидуальная фишка.
- Я из-за похожего случая взялся за эту работу, - такое слишком личное и слишком внезапное откровение со стороны Ривая отвлекло Йегера от его размышлений. Он удивленно посмотрел в сторону охотника, взгляд которого был направлен перед собой. Сейчас этот человек не казался Эрену страшной угрозой, скорее наоборот, он был похож на обычного, задавленного горой работы, уставшего человека. Йегер только заметил, что Ривай на самом деле был ниже оборотня, да и по телосложению, хоть и не значительно, но уступал ему. По всем внешним признакам оборотень бы смог без особых усилий победить его, порвать в клочья и уйти. Снова сбежать и отправиться искать новый дом, новое место, где можно было бы начать все сначала, хотя и начинать-то было нечего. Но Эрен по неизвестным ему причинам не хотел делать это. Они шли так несколько кварталов, молча, будто совершенно незнакомые люди. Ривай смотрел строго перед собой и о чем-то размышлял. Эрен время от времени смотрел на охотника, пытаясь предугадать его следующий шаг. Но с каждым пройденным метром тревога понемногу утихала, оставляя за собой только легкое напряжение. Зверь внутри лежал спокойно, но все равно тихо рычал, ожидая нападения каждую секунду.
- Может, хотите кофе? – внезапно, даже для себя, спросил оборотень. Сейчас ему хотелось просто с кем-нибудь поговорить, пусть даже если это будет охотник.
- Не откажусь... – дороги назад уже не было. Йегер только что сам уничтожил все пути отступления. Теперь ему оставалось либо умереть от безжалостной руки человека, либо еще раз попробовать на вкус человеческую кровь. Другие перспективы оборотень даже не рассматривал.
Дом Йегера ничем не выделялся на фоне ряда однообразных строений. Двухэтажный коттедж с несколькими квартирами был окружен невысоким кованым заборчиком. Перед домом в неверном ночном свете темным пятном выделялся густой постриженный газон, впрочем, как и у большинства домов в этом городе. Ривай невольно вспомнил, как его мать, вопреки всем традициям и правилам насаживала фигурные многоярусные клумбы с цветами. Еще он помнил небольшое персиковое деревце, выросшее из косточки, которую Ривай закопал рядом с подъездной дорожкой. С того случая прошло слишком много времени, новые хозяева его дома убрали цветы, посадили газон и переделали белый дощатый забор, может быть даже спилили дерево. Сейчас это было не важно, домом охотнику теперь служил его старый Додж Аспен, и Ривая это вполне устраивало.
Квартира встретила хозяина тишиной и темнотой, только на кухне ворчал старый холодильник. Как только включился свет Ривай увидел довольно простую и не кричащую новизной и модой обстановку. Из прихожей было видно старый шкаф, заваленный кучей книг, явно оставшихся от предыдущего хозяина, и чахлую пальму рядом с окном. Но охотнику сейчас было не до них. Аккерман просто хотел сбросить все накопившееся в нем напряжение.
- Не обращайте внимания на беспорядок, - Эрен двинулся в сторону кухни, но цепкая рука Ривая крепко ухватила оборотня за плечо и потянула назад.
Для Эрена это было слишком неожиданно, он только успел подумать, что сейчас все закончится. Но еще большим удивлением для оборотня стали требовательные губы, впившиеся голодным поцелуем, в его собственные. У Йегера перехватило дыхание, когда вторая рука мужчины резко дернула его за непослушную прядь волос, заставляя немного наклониться. Парень повиновался этому требованию и ответил на поцелуй так же жадно, кусая губы охотника почти до крови и шаря руками у него по спине. Резкий запах трав снова заполнил все собой, пробуждая зверя внутри Эрена. Оборотень оторвался от человека, втягивая воздух. Запах шел от рубашки Ривая, а значит, от нее нужно было избавиться. Йегер дернул тонкую ткань, отрывая большинство пуговиц. Аккерман тоже не тянул. Его руки плавно переместились к широкому ремню джинс с большой пряжкой в виде игральной карты. Эрен на несколько секунд отвлекся от Ривая, чтобы снять ставшую лишней футболку, а человек уже потянул ремень на себя, притягивая оборотня ближе.
Эрен еще раз глубоко вздохнул, уткнувшись носом в шею Ривая, и почувствовал приятный, слегка резковатый запах сандала и мускуса, который пьянил не хуже охотничьих трав. Волк Эрена все сильней рвался наружу, но парень сдерживал его, стараясь не потерять контроль в потоке страсти, что окутал их.
Времени на ненужные слова не было, поэтому Йегер, не прерывая поцелуя, потащил охотника на старый диван. Ривай завалил парня на потертый временем велюр, наваливаясь сверху и сковывая любые движения оборотня. В мозгу Эрена снова проскочила мысль о хищнике и его добыче, но он тут же откинул ее прочь, еще сильней погружаясь в ощущения. Он и не подозревал, что настолько замкнутый и нелюдимый Аккерман мог быть настолько горячим. От каждого его прикосновения кожа горела огнем и требовала еще и еще, погружая разум Эрена все глубже в океан страсти, безумия и голода. И где-то на краю сознания Йегер понимал, что эта ночь больше не повторится, охотник уйдет, оставив его один на один с воспоминаниями. Поэтому парень старался получить сегодня как можно больше. Он ловил каждый вздох Ривая и каждый его стон, пока их не настигла волна наслаждения и удовлетворенности, несущая за собой спокойствие и сон.

- Слушаю, - Ривай говорил спокойно, но холод в его голосе обжигал не хуже открытого пламени. Охотник шел по утреннему городу к своему номеру в мотеле. Сейчас только начинало светать, и утренний туман становился еще гуще перед тем, как окончательно растаять под лучами яркого светила. Ривай поежился от легкого ветерка, коварно пробравшегося ему под распахнутую рубашку, большинство пуговиц которой остались лежать где-то на полу в квартире молодого бармена.
- У тебя голос какой-то уставший... – раздался с другого конца на удивление бодрый голос Эрвина.
- Зато ты слишком веселый для четырех утра, - фыркнул в ответ Ривай, представляя ухмыляющееся лицо блондина. На самом деле охотник слишком устал и шел как раз, чтобы свалиться на кровать и проспать до самого обеда.
- Я только что завалил штригу, так что повод для радости есть. Ты лучше скажи, что успел нарыть в мое отсутствие, - Аккерман был готов убить Эрвина прямо через телефон. Напарник порой вел себя странно, но еще ни разу он не бросал Ривая посреди дела и ехал через несколько штатов ради несчастной ведьмы, которую вполне мог поймать любой другой охотник.
- Я ничего не искал, Смит, - Ривай крайне редко переходил на фамилии. В такие моменты лучше было бы держаться от охотника подальше, вот только Эрвину было сейчас все равно – слишком большое расстояние для страха.
- Не похоже на тебя... – задумчиво протянул Эрвин. – Обычно ты мертвой хваткой вцепляешься в любую даже незначительную деталь. Что с тобой произошло?
- Лучше скажи, что произошло с тобой, - сквозь зубы процедил охотник. – Ты свалил, ничего мне не сказав, а потом еще и отключил телефон. Решил проверить мою подготовку?
- Нет. С той тварью, что я сегодня убил, у меня были личные счеты, так что пришлось уехать ненадолго, - по голосу Ривай понял, что старший напарник говорил правду. – А еще я подумал, что ты уже и так слишком близок к разгадке...
- О чем ты? – парень остановился прямо посреди улицы, всматриваясь в нечеткий силуэт на другом конце улицы.
- В этом маленьком городке живет слишком много оборотней, причем из разных стай. Ну и люди там какие-то странные... – Смит в очередной раз темнил, напуская тонну мистики и загадки. – Присмотрись к служащим в том баре, особенно к бармену. На самом деле этот паренек кое-что скрыл от тебя...
- Ты можешь говорить не загадками? – тише, чем обычно спросил Ривай, все еще вглядываясь в белые клубы влажного воздуха.
- Он не такой, как все, - Аккерман так и видел расплывшуюся по лицу охотника улыбку. – Просто присмотрись внимательней.
- Если ты имеешь ввиду, что он не человек, то ты ошибся, - Ривай все же решился пройти вперед. В конце концов, у него всегда с собой была страховка в виде старого и надежного Кольта М1911.
- Как ты проверил? – моментально спросил Смит. Охотник сразу подметил его неподдельный интерес.
- Не буду вдаваться в подробности, но пока еще ни одному монстру не удалось противостоять травяным мешочкам нашей общей знакомой, - в голосе Ривая промелькнули насмешливые нотки, но он оставался полностью собранным на странном темном пятне на фоне почти белоснежного заборчика.
- Ты и он?.. – вопрос буквально утонул в удивлении. – Серьезно?
- Закрыли тему, - резко прервал Смита Ривай. – У меня тут очередной труп.
- Кто на этот раз? – голос Эрвина моментально стал серьезным.
- Чертов новичок, - выдохнул Аккерман, присаживаясь рядом с растерзанным телом. Он сразу заметил последнюю, смертельную рану на шее бывшего охотника.
- Тебе помощь нужна? – Смит готов был выехать прямо сейчас, бросив все свои дела.
- Нет, - остудил его пыл напарник. – Слишком долго ехать. Я сам разберусь с тем, кто сделал это.
Ривай сбросил звонок и еще раз внимательно посмотрел на тело. Кровь была почти везде. Раны были не только на шее. Рваные следы проходились полосами по спине и груди, одна из рук была разодрана почти до кости. На ногах парня тоже были глубокие раны, которые шли вдоль бедренной артерии почти до самого колена. Чтобы охотник не убежал, ему перегрызли сухожилия на ногах. Только на лице была всего лишь одна неглубокая царапина по щеке.
Аккерман глубоко вдохнул прохладный утренний воздух, приводя все мысли в порядок и набрал 911.
- Служба 911, слушаю вас, - ответили ему почти сразу.
- Это агент Аккерман, убийство на Лейк Кабалей Драйв. Организуйте следоватей и медиков, - он не дождался ответа оператора и скинул звонок. Риваю не нравился этот новичок, но такой судьбы он бы никому не пожелал. Оборотень, сделавший это, дал знать о том, что не боится охотников и готов убить любого из них. И Аккерман теперь точно не собирался щадить этого монстра.