— Снова отправляешься в замок? — тихий голос Маэвы заставил Джулиана вздрогнуть.

Он как раз убирал в сумку блокнот с записями и теперь, глядя на девушку, невольно прижал его к груди. Почему-то он чувствовал себя так, словно его поймали за попыткой стащить сладкое с кухни. Его уши начали предательски краснеть.

— Да, — отозвался он, взяв себя в руки, и принялся дальше собирать сумку. — Как бы я не относился к квестору Вальдемару, но другого способа найти лекарство от чумы я просто не вижу.

— Если это и правда лучшее место для поиска лекарства, то я тоже хочу в этом участвовать.

Джулиан устало вздохнул и потянулся за рабочим жакетом.

— Милая, мы уже говорили об этом. То, что творится в замке… Я не хочу вмешивать тебя в это.

— Илья, — Маэва пересекла его небольшой кабинет и положила руки ему на грудь. — Мне это не нравится. Ты столько говорил обо всех ужасах, что ты там видел, и всё равно раз за разом возвращаешься.

— Потому что, если чуму не остановить, то от города скоро ничего не останется, — Джулиан аккуратно сжал её подбородок пальцами и заставил встретиться с ним взглядом. — Ты сама всё видишь. Люди умирают уже не сотнями, а тысячами. Мы должны это остановить. И если это значит, что я должен работать с Вальдемаром, пусть так. А пока меня нет в клинике, ты единственная, кому я могу её доверить.

Маэва всё это слышала уже не раз, и она знала, что Джулиан прав. Чума выкашивала Везувию целыми кварталами. Тела попросту не успевали вывозить, и с каждым днём горы трупов на улицах лишь росли. Вся надежда теперь была лишь на исследования, проводили в замке графа. И место Джулиана было там. Но всё же её не покидало чувство надвигающейся беды, поселившееся беспричинным холодом в низу живота. А её интуиция редко её подводила.

— Хорошо, Илья, — сдалась она. Маэва протёрла глаза рукой, чувствуя накатившую на неё усталость. В последние дни работа выматывала её куда сильнее, чем обычно, но она старалась этого не показывать. Маэва принялась застёгивать пуговицы его жакета. — Если ты считаешь, что так будет лучше.

Он улыбнулся ей и, взяв одну её руку в свою, оставил поцелуй на внутренней стороне её запястья.

— И за что мне досталось такое сокровище?

— М-м-м, может потому, что ты блестящий доктор, — она аккуратно высвободила руку и застегнула пуговицу, — прекрасный человек, — последняя пуговица поддалась ей практически без усилий, — и ужасно флиртуешь? — ухмыльнулась она и провела пальцем по его носу. Джулиан снова перехватил её руку и поцеловал кончики пальцев. — Я буду скучать, — тихо добавила она.

— Я тоже, — он поцеловал её в лоб, а затем отстранился и накинул на плечи плащ. — Надеюсь, что они ничего там не учудили, пока меня не было.

— Осторожнее, Илья, а то ещё запрут тебя за неуважение к начальству, и мне придётся вызволять тебя из замка.

— М-м-м, бесстрашная героиня вызволяет своего верного доктора из лап злобного графа? Милая, ты всегда знаешь, как подстегнуть мою фантазию.

Маэва закатила глаза.

— Иди уже. А когда вернёшься, посмотрим, куда ещё можно будет направить твою фантазию.

Джулиан улыбнулся ей на прощание, потрепал за ушами дремавшую на стуле у двери собаку и поспешил вниз по лестнице к выходу из клиники.

Маэва вздохнула и стала подготавливать клинику к открытию. Её утешала лишь мысль о том, что Джулиан вернётся через несколько дней. Вот только поздно вечером, когда она закрывала клинику, её разобрал сильный кашель, оставивший после себя капли крови на её ладони, она с ужасом поняла, что она его уже не дождётся.