Ключ в замке щёлкнул. Дверь открылась, и я тихо попросила:

— Не включай свет.

Я слышала, как он снял пальто и осторожно прошёл к окну.

— Я до сих пор не могу привыкнуть… к твоим предпочтениям, — Джордж настроил жалюзи так, чтобы в комнату попадал тусклый свет уличного фонаря. Он не освещал весь кабинет, а потому Тень даже не дёрнулась, чтобы скрыться.

— Мне так комфортней, — я зачем-то пожала плечами и улыбнулась, опуская взгляд в документы. — Забыла, что у тебя ночное дежурство.

Офицер подошёл к столу, и в полумраке я видела, как он опёрся руками о стол. Но взгляд его был направлен не на листы бумаги беспорядочно разбросанные мною по столу. Я хорошо видела в темноте, а вот ему требовалось время, чтобы глаза привыкли.

— Есть какие-нибудь… новости? — разбивая тишину, спросила я. — Экспертиза что-нибудь показала?

— Только не о работе, — рассмеялся Джордж. — Стараться думать о ней в твоём присутствии становится невыносимо.

Я откинулась в кресле, а он присел на край стола и взял меня за руку. Я непроизвольно улыбнулась. Он нежно поглаживал большим пальцем тыльную сторону моей кисти. Это странное проявление нежности почему-то заставляло глупо улыбаться. Его руки всегда были такими шершавыми. Он часто не носил перчаток.

— Мне иногда кажется, ты мне снишься.

— Почему?

— Приходишь из неоткуда и растворяешься в никуда.

Мы помолчали. Но когда я хотела что-то ответить, но он продолжил:

— Хоть тебя и скрывает сумрак, я знаю, что ты покраснела… Но ты ведь пришла чтобы что-нибудь по делу. Итак, экспертиза?

Я кивнула.

— При осмотре комнаты, как я помню, нашли нож.

— Да. На анализ отправили его и несколько бутылок, — он усмехнулся. — Рукоять ножа оказалась чиста. Преступник стёр отпечатки, но забыл о бутылке. На стекле было обнаружено несколько локальных следов, принадлежащих убитому, и три неизвестных. Чьи это пальчики узнать не удалось. В базе их нет.

Я нахмурилась.

— Это становится интересно. Продолжай.

— Они идентичны тем, что нашли при ограблении в марте, принадлежат одному человеку, — Джордж сделал паузу. — Мы не можем исключать, что Калеб Уокер был убит кем-то из подручных Ворона.

— Так и знала! — не удержавшись вскрикнула я. — Возможно, у Уокера возник конфликт, в ходе которого он понял, что ему угрожает опасность, решил скрыться из города…

— Но не успел. Послушай, тебе не кажется, что это убийство выбивается из ряда тех, что точно совершил Ворон?

Я выпрямила спину, чуть наклоняясь вперёд.

— Не смотря на то, что мы снова обнаружили его метку, — продолжил сержант. — Эксперты отметили, что наносилась она другим человеком: у центральной линии появился наклон влево, а боковые — нарисованы ближе. Сравни фотографии из двух последних дел.

Я открыла папки, ища протоколы с места обследования. И действительно, поставив рядом две фотографии, было заметно, что птичья лапа чуть-чуть отличается.

— Что это может означать? — спросила я, но Джордж не ответил.

В следующее мгновение прозвучал сигнал тревоги. Он вскочил. Я растворилась в сумраке, появившись на крыше участка. Следуя за полицейской машиной, оказалась на месте преступления. Из обрывков разговоров удалось понять, что бандит проник в магазин, чтобы обчистить кассу, но не ожидал увидеть там кого-то из сотрудников. Он взял в заложники девушку, но она успела нажать на тревожную кнопку. Понимая, что скрыться ему не удастся, он выдвинул требования: оставит девушку в живых, если ему дадут возможность уйти.

Ситуация была непростой. Парень явно психовал, а это означало, что он может выкинуть любую глупость. Удача была не на моей стороне — яркий фонарь, полицейские, которые могу среагировать на моё появление выстрелами, и всё-таки я рискнула.

Обойдя магазин, я проникла через чёрный ход, ступая осторожно, прислушиваясь. Мне нужно было всего лишь забрать девушку, которую он мог использовать как живой щит. Ещё лучше было бы обезоружить противника.

Услышав сзади шаги, я скользнула в тень, полностью сливаясь с ней. Сжимая в руках оружие, мимо прошли двое сотрудников полиции. Одним из них был Джордж. Аккуратно следуя за ними, я вышла в общий зал, скрылась за стеллажом, двигаясь немного поодаль. Раздался приказ бросить оружие, отказ от него. Вскрикнула девушка и прозвучало несколько выстрелов.

Действовать нужно было быстро. Не раскрывая своего укрытия, я сдавила кисть преступника. Он выронил пистолет, взвыв от боли. Бросившись к девушке, которая успела вырваться, я почти телепортировалась, как вдруг выстрелы раздались с другой стороны — у бандита оказался напарник.

«Не успею», — промелькнула мысль. Я толкнула девушку в подсобку, захлопывая дверь. Офицера ранили. Силой мысли обрушила на преступника один из стеллажей. Получилось оглушить. Второй начал отстреливаться, но у него кончились патроны. Джордж повторил приказ бросить пистолет. Осторожно подходя к нише, в которой скрылся бандит, сержант готовился обезвредить противника. Тот сделал резкий рывок. Блеснуло лезвие ножа. И прежде чем полицейский успел среагировать, я с силой мысленно выкрутила кисть преступника. Он взвыл и потерял контроль над ситуацией.

А дальше, всё закончилось. Перепуганной девушке оказывали помощь. Преступников увезли. Мне же нужно было как можно быстрее уходить. Я проскользнула к чёрному входу и…

— Ну, и почему ты опять здесь?

Я остановилась.

— Но ты ведь не удивлён.

— Нисколько. Скажи, как тебе доходчиво объяснить не лезть под пули? — в его голосе была усмешка, и тем не менее я чувствовала, что он недоволен.

— Не думаю, что это возможно. Но ты можешь попробовать, — я обернулась и ехидно добавила. — Просто мне кажется, что нож в боку так себе украшение.

Джордж скрестил руки и закатил глаза.

— Несносная девчонка. Но в качестве благодарности я просто обязан позвать тебя на свидание.

— Свидание? — я рассмеялась.

— Свидание без маски. Только ты и я. Без формы, без тени. Что скажешь?

И прежде чем я хитро улыбаясь, растворилась в темноте переулка, он услышал ответ:

— В следующую среду. В пять. Кафе «lueur d'espérance».

***

Мы не видели с неделю. Я немного нервничала, когда пришла раньше и не увидела его.

— Вроде бы женщинам принято опаздывать, — тихо проговорила я.

Кафе оказалось чрезвычайно милым, как и писали в Интернете. Хозяин явно не скупился на декор: ни один уголок кафе не остался без подсветки. Маленькие гирлянды, светодиоды, лампы и ночники. Играла The Story Ain't Over. Внутри было странное ощущение. Словно всю жизнь я провела в тени. Словно я отвыкла от света.

Я выбрала столик у окна и пыталась выглядеть непринуждённо, но руки выдавали моё волнение. Я листала меню, прыгая взглядом с одного десерта на другой, но каждый раз, когда звенел дверной колокольчик, поднимала голову высматривая Джорджа.

— Готовы сделать заказ?

Я вздрогнула, обернулась на официантку и отрицательно покачала головой.

— Я жду… — прошептала я, хотя она уже отошла к другому столику.

С каждой минутой становилось тревожней. Я одёрнула себя, когда по привычке принялась заламывать уголок страницы. Мне хотелось позвонить, но я не знала номера.

«Быть может, вызов… А может задержался на работе… В любом случае, я найду его в кабинете», — с этими мыслями я вышла из кафе, заворачивая в ближайший неосвещённый закуток. Тень быстро окутала меня, нетерпеливо, хищно создавая образ Умбры.

Когда я оказалась в кабинете Джорджа, то на несколько секунд оторопела. За его столом сидел незнакомый мне человек. Сам кабинет был освещён двумя лампами.

— Где сейчас находится сержант Питерс? — стараясь придать голосу строгости, спросила я. — И что вы делаете в его кабинете?

— Моём кабинете, — поправил человек, положив одну руку на пистолет. — И это я должен спросить, что вы здесь делаете?

— Мне необходимо узнать, где сейчас находится сержант Питерс.

Тень хотела выскочить передо мной, но испуганно отпрянула натыкаясь на свет. Здесь было слишком светло. Использование телекинеза, и вот одна из ламп погасла. Я наконец смогла пройти на середину комнаты. Незнакомец увереннее взял пистолет, направляя дуло в мою сторону.

— Я могу расценить это как проникновение…

— Где сейчас сержант?

— На кладбище! — рявкнул человек.

Его слова словно хлестнули меня. Беспокойно метавшаяся тень застыла в ногах.

— На кладбище, — повторил мужчина. — Вы разве не знали?

— Если бы знала, не пришла бы тогда… — пробормотала я, до сих пор не осознавая смысла сказанных слов. — По какой причине он там?

Меня мотнуло вперёд, и тень услужливо подставила свою спину. Пол куда-то нырнул, закачался. «Нет, нет-нет-нет. Его вызвали. Он там по какому-то заданию. Расследование.»

— По причине смерти, — заметив, что я не нападаю, незнакомец опустил пистолет.

— Смерти? — переспросила я, чувствуя как пересохло в горле.

— Да, мисс Умбра, — он сел обратно в кресло, не сводя с меня пристального взгляда. — Удивительно. Казалось бы, на его работе проще поймать пулю, чем сломать шею.

Я нахмурилась, чтобы спросить, но незнакомец ответил, предугадывая мой следующий вопрос:

— Авария. Его машина оказалась зажата между грузовиком и джипом виновника аварии. Слишком большая скорость. В итоге разворочена машина, сломано три ребра…

— Прошу, не надо подробностей.

— … и сломана шея. Странно, что вы не знали, ведь вы были так… близки.

Его последнее слово отрезвило меня. Слабость ушла, появилось напряжение.

— Я анализировал дела, которые он вёл. К некоторым нельзя придраться, а в некоторых в глаза бросается одна деталь — ваше участие. Неожиданная склонность к прорицанию, удачно раскрытые дела, которые привели к повышению звания. Надеюсь, вы не станете отрицать, что часто появлялись в этом кабинете?

Я сделала шаг назад, но он направил лампу прямо на меня. Свет больно резал глаза. Я подняла одну руку и прищурилась.

— Что вам от меня надо? — в моём голосе появилась злость.

— Вы… Мисс Умбра, слишком свободны в своих действиях. Покойный сержант Питерс снисходительно относился к вашим действиям. Я могу лишь предполагать, что он покрывал. Я же хочу привлечь вас наконец к ответственности, — мужчина встал и медленно начал обходить стол.

— Не получится. Нет доказательств, — я отступила ещё.

— Они будут, обязательно будут. А сейчас…

В его руках блеснули наручники. Он сделала рывок, силясь схватить меня за руку, но я отскочила в сторону и бросилась в угол, в тень шкафа. Секунда, и меня больше не было.

Я бесцельно металась между крышами небоскрёбов, бродила по отдалённым кварталам и только, когда небо начало светлеть, я наконец вернулась в квартиру. Тогда я проспала весь день, плакала вечером. И жалела. О многом. Мне хотелось вернуться в прошлое, перенести встречу, предупредить… нет, увезти из города. Мне хотелось снова сидеть в сумраке, чувствуя, как он держит меня за руку, когда мы обсуждаем что-то. Мне хотелось, снова слышать его голос… И кусая обветренные губы я жалела, что даже не спросила, где его похоронили.

Ещё один человек покинул меня. И та поддержка, которую он оказывал, вдруг исчезла. Я почувствовала себя снова одинокой, беззащитной…