Из тени в тень. Причал. Ворон появляется здесь каждые три месяца, если верить записям Хэнслисм. Было около полуночи. Откуда-то издалека всё ещё доносился шум машин. Я устроилась на крыше ближайшего здания, максимально сливаясь с тенью. От волнения чувства как будто обострились, и я с напряжением вглядывалась в темноту улиц. Да, время и место для засады были просто прекрасными: редкие фонари, безлюдное пространство перед складами, возможность в любую минуту скрыться.

Я собиралась размяться, когда тело уже начало затекать, но послышался шум мотора и к воротам подъехал чёрный джип. Как назло неподалёку был фонарь. Из машины вышло четверо, но Ворона среди них не было. Двое несли сумки, два других держали оружие наготове, оглядываясь по сторонам. Ворота открылись, пропуская преступников внутрь. Когда они скрылись, я рискнула.

Появившись в тени джипа, я аккуратно заглянула в салон. Никого. Значит, их только пятеро? Очень странно. Хотя с другой стороны, чем меньше людей, тем меньше внимания они привлекают.

С осторожностью, я пересекла освещённое пространство и достигла ворот. Ряд складов, очертания машин… Всё это окутано приятным сумраком. Но вот между складами неосторожно блеснул луч фонарика и исчез.

Я уже не медлила, проникая на территорию порта. Практически бегом, метнулась ближайшему складу. Остановилась, прислушиваясь. Ориентируясь на звук, обошла здание и двинулась вдоль стены. Тонкая полоса света появилась под воротами одного из складов. Дойдя до них, я с удивлением обнаружила, что они закрыты.

«Как они могли проникнуть внутрь, если замок цел?» — подумала я, размышляя как самой появиться на складе. Пользуясь тем, что луч фонарика переместился куда-то в сторону, я прильнула к маленькой щели между воротами. Действовать нужно было быстро. Мне удалось заметить ряд стеллажей и ящиков. Преступники стояли ко мне спиной, так что я не могла видеть, чем они заняты.

Вдох. Образ. Мысленный приказ. Тьма.

Расчёт оказался верным — я возникла как раз за одним из стеллажей. Развернувшись, чтобы переместиться ближе, я чуть не влетела в какой-то груз, чем бы вызвала шум и привлекла бы к себе ненужное внимание. Напряжённо замерев, я успокоилась и обогнула его. Передвигаясь плавно, на носках, я пыталась найти позицию, с которой удастся увидеть, ради чего Ворон и его компания заявились на склад.

Наконец мне удалось найти небольшой просвет. По всей видимости, Ворон вскрывал ящики, которые вскоре должны были погрузить на корабль и куда-то отправить. Сумки были раскрыты. В них лежали запакованные свертки. Парень доставал их… а что происходило дальше, мне уже было не видно. Один из людей, сопровождавших Ворона, загораживал обзор. Но и так было понятно — каким-то образом преступники вскрывали ящики и изменяли их содержимое.

«Контрабанда», — промелькнуло в мыслях. — «Возможно, даже запрещённые вещества». Как бы то ни было, это стоило остановить.

Я оглянулась в поисках возможного оружия. Ничего не приходило в голову. Похоже, придётся действовать грубо. «Спокойнее, бей осторожно. Ты не убийца, помнишь? Нам не нужны мёртвые преступники. Чтобы попасть за решётку, им достаточно быть оглушёнными.» Вытянув правую руку, я раскрыла ладонь вверх и, словно бы «зацепившись» пальцами, сжала в кулак. Затем я с усилием «бросила что-то» в сторону врага.

Я не ожидала, что противник среагирует так быстро. Ящики, слетевшие с верхней полки, разлетелись по сторонам, так и не достигнув цели. Преступники ещё не поняли, где я нахожусь, но уже сделали несколько выстрелов. Ворон остановил их.

— Уходите, немедленно, — бросил он, и банда направилась к воротам.

Понимая, что сейчас они уйдут, я силой мысли опрокинула стеллаж, преграждая им путь. Упавший стеллаж отлетел в сторону ворот. Те распахнулись. Преступники двинулись на улицу.

Я попыталась остановить их, но в то же мгновение в меня полетели разбросанные ящики. Я метнулась в дальний угол, призывая тень. Тёмный сгусток, получив приказ, бросился на улицу, стремясь задержать хотя бы одного убегающего бандита.

— И почему я не удивлён? — Ворон достал пистолет, готовясь выстрелить. — В последнее время ни одно дельце не проходит без твоего вмешательства.

Мне пришлось перескочить в другую тень, чтобы оказаться за спиной противника. Но тот вовремя соорентировался. Я метнулась обратно за стеллажи.

— От справедливости не скрыться! — силой мысли я оттолкнула их, стараясь оттеснить преступника к стене.

Но произошло непредвиденное — моё оружие обернулось против меня. Ворон выстрелил пару раз, но пули пролетели мимо. Я отвлеклась, и теперь стеллажи, силой мысли противника, сжимались железным кольцом вокруг меня.

Злодей пнул забытый фонарик, и его свет упал на меня. Я почувствовала, как Тень неприязненно сползает, и стиснула зубы. Ну уж нет! Пока оставалась хоть крохотная часть тени, меня не остановить. Силой мысли я смяла фонарик. Свет померк.

Вдох. Приказ. Тьма. Я оказалась на улице и намеревалась захлопнуть ворота, наглухо запечатывая их железным обломком, но мои попытки были пресечены одним простым ударом. Тот отбросил меня на несколько метров. Что-то внутри испугано замерло.

Краем глаза я заметила прислужника-тень, схватившего кого-то из преступников. Мне нужна его помощь. С неохотой тень выпустил человека из своих объятий и хотел метнуться ко мне, но я кивнула в сторону Ворона. Аморфная сущность устремилась наперерез.

Противник не пытался остановить его. Вместо этого парень целился в меня. Но я не собиралась быть мишенью. В ход пошли материалы, оставленные на улице. Они взлетели в воздух, становясь неким щитом между нами. И снова я допустила ошибку. Контроль был грубо перехвачен, и щит начал оттеснять меня по пирсу к воде. Ко мне потянулись верёвки, связывая. Часть из них я успела оборвать.

Человек, выпущенный тенью, времени не терял. Вспыхнул свет, озаривший эту часть порта. От неожиданности я пропустила новый удар.

Всплеск воды. Странная давящая сила, не дающая всплыть. Холодно. Страшно. Бесконечно долго. Попытки рвануть вверх, на поверхность. Безуспешные, дарящие отчаянье. И только одна короткая мысль: «Вода не отпустит».

Больше не было борьбы, метаний, попыток уйти с помощью тени. Свет проникал сквозь воду. А стоит мне всплыть, даже если это ещё возможно, меня ждёт пуля.

Осознание, что давящей силы больше нет, пришло резко. Наоборот, что-то тянуло меня из воды. Я как-то неохотно начала бороться с ней, стремясь всплыть. На секунду показалось, что в толще воды не так уж плохо, а холод и страх — лишь чья-то выдумка, неправда.

Свет ещё горел. Но в порту, кроме меня, никого уже не было. Было холодно. Конечности сводило, а тело трясло крупной дрожью. Изо рта вырвался пар. Вокруг груди осталась одна единственная верёвка, конец которой был брошен на пирсе. Закусив оледеневшие губы в кровь, я добралась до тени пирса.

Вдох. Образ дома. Тьма.