Квартира встретила неожиданной тишиной, и Джена внутренне напряглась. Оставив пакет с мазью в прихожей, она аккуратно сняла ботинки и на цыпочках проследовала в коридор. Тень мягко скользнула ей в ладонь, готовясь сорваться с пальцев в любую минуту. Девушка заглянула в комнату и… отозвала тень.

Устроившись в кресле, Ворон читал.

— А вот и наша скорая на помощь, Умбра, — не отвлекаясь, проговорил он.

Не зная, что ответить, девушка вернулась в прихожую и забрала пакет.

— Держи, — она протянула мазь, принимая книгу в ответ и ставя её обратно на полку.

— Премного благодарен, — парень вышел из комнаты, но тут же раздался его голос. — Ну куда я без тебя? Снова требуется твоя помощь.

Джена нашла его в ванной. Сняв рубашку, он сидел к девушку спиной на краю ванны.

— Только руки вымой, всё-таки раны.

Нанося мазь, девушка поинтересовалась:

— Что теперь будет?

— Через пару часов затянутся, слава регенерации. А мазь сделает процесс менее болезненным…

— Нет, я про нас, наше взаимодействие. Насколько я помню, ты говорил про какой-то договор. Как это вообще будет выглядеть?

Ворон помолчал, обдумывая фразу.

— Я представлю себе так: обычные стычки останутся, как бы это не утомляло. А после в спокойной обстановке за чашечкой кофе обсуждение текущих событий. После чего ты встречаешься с полицией и даёшь им подсказки-предположения о «возможных» нападениях, о местоположении и так далее.

–Звучит…

— Бредово, — закончил за неё парень. — Абсолютно и полностью согласен, но так уж сложилось наше с тобой общение.

— А ещё подозрительно. У полиции может сложиться впечатление, что я принимаю участие в организации преступлений, — высказалась Джена.

— Ну так и не всегда те подсказки будут соответствовать действительности, — усмехнулся Ворон. — Стоит обговорить процент правдивости моих слов.

Девушка ничего не ответила. В голове не укладывалось. Последние несколько дней были похожи на какой-то причудливый калейдоскоп странностей, сон, который немного затянулся, но вернуться к реальности всё не получается. Казалось, ты только пытаешься приспособиться к обстановке, как вдруг появляется кто-то или что-то, что выбивает у тебя почву из-под ног. Джена решила перестать удивляться и что-то подозревать, а просто плыть по течению. Пусть будет, как будет. Когда река событий успокоится, у девушки появится возможность всё обдумать, как следует.

Сказано — сделано. Действовать убедительно враждебно по отношению к Ворону на их стычках стало нелепо. Каждый раз, когда она направляла что-то в его сторону, как-то неосознанно она задавала неверную траекторию. И порой ей казалось, что он тоже намеренно промахивается. Полицейские, разумеется, продолжали относится к её подсказкам с недоверием, хоть процент раскрываемости дел несколько увеличился. Вот так и шли теперь недели. Медленно приближался декабрь.

Зима в Даркуотере — не зима вовсе. Вы вряд ли застанете здесь романтичных снегопадов и катаний на коньках, насладитесь видом уютных заснеженных крыш. Здесь зима — это время года, пропитанное насквозь сыростью, серой кашей, что пытается быть подобием снега, холодным напористым ветром. Тёмные воды залива становятся ещё темнее. Небо уподобляется серым зданиям. И в целом, в Даркуотере становится максимально неуютно.

— В этот раз ты мне чуть ящиком по голове не заехала.

— Прости, я не специально. Меня отвлекли твои коллеги, поспешившие тебе на помощь.

— Кофе?

— Не откажусь.

Море бушевало, с яростью бросалось на берег. В воздух взметались брызги. Приближалась буря. Со стороны Даркуотер выглядел одиноко: стихия бушевала вокруг, словно пыталась отделить город от остального мира, скрыть за стеной волн, поглотить, отправить на дно. В сумраке ненастного вечера горели фонари, окна зданий и огни на мосте.

— Летом вид здесь намного лучше, — заметил Ворон, разглядывая залив.

Джена повернулась, и он протянул ей чашку горячего кофе.

— Тебе не одиноко так жить, на маяке? — спросила она, подув на обжигающий напиток.

— Нисколько. Маяк — самое лучшее место из всех возможных, — парень слегка улыбнулся. — Здесь спокойно и… это не Даркуотер.

— Не любишь город?

— Можно и так сказать.

Они помолчали, наблюдая за непогодой. На старую смотровую площадку за окном нещадно обрушивались волны, разбиваясь на брызги.

— Значит, ничего в ближайшее время? — уточнила Умбра, допив кофе.

— Пока что ничего. Если что-то будет известно, я сразу сообщу.

— Тогда… — девушка неловко махнула рукой, прощаясь, и направилась к тени, наполовину сливаясь с ней.

— Подожди, — окликнул её Ворон. — Давно хотел спросить. Как это? В смысле, каким образом ты можешь перемещаться через тени?

Джена вернулась в комнату и задумалась, подбирая слова.

— Наверное, проще будет показать, — решила девушка. — Только не отпускай мою руку. Я не знаю, что тогда может случиться.

Она взяла его за руку и направилась в тень. Парень шагнул вслед за ней. Тень еле заметно колыхнулась, пропуская.

— Как темно, — поразился он.

— Разве?

— Наверное, из-за умбракинеза ты не испытываешь затруднений со зрением.

Спустя несколько минут глаза Ворона начали привыкать к темноте. Теперь она не казалось непроглядным мраком, скорее достаточно тёмной комнатой без какого-либо освещения.

— Что это? — спросил парень, указывая вперёд.

— Тени-двери.

— Мне кажется, или они действительно словно подсвечены светло-серым по контуру?

Умбра кивнула, развевая сомнения.

— Все тени должны быть достаточно большими, чтобы я могла через них пройти. Мир теней искривлён. Не знаю, как это работает. Здесь расстояние между тенями намного меньше, чем в реальном мире. А с некоторыми, которые я использую чаще других, творится что-то странное. Они сближаются. И, к счастью, потому что так намного удобнее перемещаться по городу, — рассказывала она, обводя рукой группу теней-дверей.

— Погоди, так вот почему ты перемещаешься медленнее, тебе приходится действительно пройти какое-то расстояние, чтобы переместиться? — удивился Ворон.

— Всё так. Три условия: пешком добраться до тени, тень должна быть большой, а ещё не должно быть света.

Парень осмотрел мир теней, насколько позволяло зрение. Сотни теней-дверей были раскиданы то тут, то там. Некоторые стояли под наклоном. Другие действительно выглядели как настоящие двери. И куча мелких маленьких теней раскидана была по сумрачному пространству на потолке и полу.

— Значит, если кто-то включит во всём Даркуотере свет, так, чтобы не оказалось ни одной подходящей тени, а ты будешь здесь, то ты не сможешь выйти? — вопрос вырвался сам.

Умбра напряжённо замерла.

— Честно говоря, я о таком не думала. Звучит страшно, и похоже, что это так, — медленно ответила она.

— Можешь не переживать. На маяке для тебя всегда будет припасена тень, — парень легонько сжал её руку, приободряя.

Девушка улыбнулась, но тут же испуганно вздрогнула. Она потянула Ворона обратно к той тени, через которую они вошли. Оглянувшись на то, что её так испугало, парень успел увидеть лишь что-то чёрное, крупное и размытое.

Они вернулись на маяк. Джена отступила от тени, стремясь находиться от неё как можно дальше.

— Что это было? — спросил Ворон.

Девушка нервно облизала губы.

— Я… Я не знаю, что это, но чувствую угрозу, исходящую от этого сгустка тьмы.

— Мне показалось, что оно среагировало на нас. В мире теней…

— В мире теней нет никого, кроме меня. Но иногда появляется Тьма и преследует меня.

«У меня нехорошее предчувствие», — промелькнуло в мыслях Ворона.