— Ворон не говорил, что сегодня планируется ограбление, — пробормотала Джена, прислонившись к кирпичной стене.

«Хотя с другой стороны, не вся преступность в городе подчиняется его шефу», — задумалась девушка. Скользнув в ближайшую тень, она переместилась на сотню метров вперёд и укрылась за припаркованной машиной. Полиция скоро прибудет на место.

Умбра пригляделась и поражённо замерла. Среди фигур, громящих витрины, стоял кто-то чертовски знакомый. Он был окутан тенью точно также как она сама. Девушка не поверила своим глазам. Кто бы это ни был, он выглядел точь в точь, как Умбра. Но вдруг фигура исчезла.

— Это несколько меняет дело, — прошептала Джена, нервно облизывая губы. — Наверное, стоит вмешаться, пока она не вернулась.

Быстро оценив освещение, Умбра бросилась к магазину, прыгая из тени в тень. Её собственная тень послушно скользнула в руку и в следующую секунду влетела в дверь, ослепляя на короткий миг ближайшего грабителя. Выхватив пистолет, девушка силой мысли надавила на его шею. Он закашлялся. Выстрел. Его напарник выстрелил ещё раз. Тень метнулась в его сторону. Джена же скрылась за прилавком. Умбракинез не сильно помог. Вновь раздались выстрелы.

В какой-то момент героиня отвлеклась на перестрелку и чьи-то руки схватили её сзади, с силой сжав горло. Умбра нервно дёрнулась, ловя ртом воздух, и попыталась отползти в тень, увлекая за собой нападавшего. Но произошло что-то странное: вместо запланированного места их выбросило на какой-то стройке.

Патроны кончились и, всё что могла Джена, лишь ударить пистолетом по сжимающим кистям. Но собственные руки ослабели. Пытаясь скинуть чьи-то кисти, Умбра обнаружила, что ничего нет. «Телекинез», — испуганно мелькнуло в сознании.

В глазах начало темнеть, а взгляд метался из стороны в сторону. Заметив стекло, Джена разбила его на множество мелких осколков и послала вокруг себя. Это было скорее по наитию, чем обдуманно, но это подействовало. Чей-то вскрик тому подтверждение.

Умбра метнулась прочь, стремясь забиться и отдышаться. Её тело пробила дрожь. Она не понимала, где находится. Единственное желание убраться отсюда, но перемещаться через мир теней не удавалось. Повинуясь чужой воли, ближайшая тень обратилась змеёй и мгновенно бросилась на девушку, стремясь сжать её тело в объятьях чешуйчатых колец. Рука сама собой поднялась, защищаясь, а мозг стремительно воплотил призрачный образ сумрачного кинжала. Две тени встретились, и змея упала, распавшись на рваные куски.

Остерегаясь нового нападения, Джена пробежала по коридору и скрылась в одной из комнат, расположившись в нише. Она нервно облизала губы, прислушиваясь и пытаясь угомонить биение сердца. Тишина прервалась звуком нескольких голосов. Неизвестные негромко переговаривались и вдруг затихли.

Девушка огляделась. Задание не достроено, но стройка не заброшена: строителями аккуратно сложены материалы и инструменты. Они сейчас явно не на первом и не на втором этаже: из проёма, который станет окном, не видно улицу. Умбра бросила взгляд наверх: над ними не достроен этаж, засады нет. Девушка посмотрела ещё раз в окно — строительные леса, могут ли они помочь сбежать? Приблизившись, девушка выглянула и тут же отпрянула. Высоко. Не хотелось думать, что будет если она…

Из коридора послышался шум. «Что делать?» — вопрос впился в сознание словно игла, даря головную боль, страх и в тоже время ярость. Она не согласна быть жертвой и действовать по указке загонщика — даже загнанный зверь может укусить.

Острожные шаги теперь отдавались в голове словно грохот. В нетерпении Умбра вскинула руку, поднимая в воздух сразу несколько предметов: плитка, древплита, стекло, плёнка, металлическая арматура… Как только в комнату попробовали проникнуть, всё парящие предметы двинулись вперёд, создавая щит. Сама девушка бросилась к лесам. Мысленным импульсом Умбра разрушила одну из стоек. Леса вздрогнули, зашатались, начали падать. Но телекинез не дал им упасть.

Сконцентрироваться на лесах и на удержании щита одновременно оказалось слишком сложным. Страх высоты не помогал. Леса заваливались на бок. Джена направила их к следующему проёму на два этажа ниже, буквально вваливаясь в него. Больно ударилась плечом и чуть не приложилась головой. Поднялась. Крики подгоняли её. Через тот же проём скользнули ещё две тени-змеи. Отступая, девушка метнула в них уже не такие чёткие теневые кинжалы. Одной змее удалось увернуться. Извиваясь, она вцепилась в ногу Умбры. Та вскрикнула и упала. Странное ощущение захватило всю ногу, парализуя и тем не менее не принося боли как таковой.

Умбра разозлилась на нападавших, на змею, на себя, на боль… Она вскрикнула, когда змея разжала челюсть, чтобы сделать новый укус. В руке появился осколок тени, который девушка тут же метнула в пасть рептилии. Когда та исчезла, Джена попыталась снова воспользоваться дверью в мир теней. И ей почти это удалось, но пришлось вернуться обратно в реальный мир. Сгусток мрака возник сразу же, стоило девушке просочиться в мир теней. И ужас перед ним, перед неизвестным пугающим существом, что каждый раз пыталось наступать на неё, оказался сильнее, чем страх встретиться с противником-человеком лицом к лицу. Ведь кто бы он ни был, он был похож на Умбру.

Девушка решила выбраться из здания, не используя способности. Поднявшись на ноги, она заметила небольшой дротик, что скрывала в себе тень-змея. Убрав его, Джена заметила, что ощущение пропало. Добравшись до лестницы, Умбра порывисто выдохнула — на секунду ей показалось, что всё позади. Но топот и выстрелы на верхних этажах отогнали счастливую мысль.

Лестничные пролёты мелькали один за другим. Она бежала, боясь только одного — оступиться и замешкаться. Достигнув первого этажа, Умбра не поверила своему счастью: впереди обозначились двери. Ей достаточно было пересечь холл, и она свободна.

Из угла выскочили трое: таинственная фигура и двое парней. Они тут же выстрелили. От неожиданности Умбра бросилась назад. Догонявшие её по лестнице люди были близки к цели, им осталось пара этажей.

Девушка в бешенстве смяла телекинезом всё находившееся в холле и направила в сторону троицы. Парни тут же оказались прижаты к стене, а фигура перетекла в сторону, приблизилась к Умбре. Девушка увернулась и вскрикнула, почувствовав внезапную боль, чётко обозначившуюся на плече и ключице. Противница оказалась за спиной и вцепилась в шею Умбры. Кожи коснулся металл.

Закончить ей не дали выстрелы, раздавшиеся с лестницы. Неизвестная отвлеклась и чуть ослабила хватку. И тогда Умбра решила, что мир теней не так уж плох: она выскользнула из рук противницы, исчезая в собственной тени.

Но уйти ей не дали. Нападавшая бросилась вслед за ней. Скользнув мимо сгустка Тьмы, Умбра почти достигла двери-тени, когда её сбили с ног и втянули в возникшую рядом. Они вновь оказались в холле.

— Свет! — крикнула противница, прижимая девушку к полу.

Со всех сторон вспыхнули огни. Красные пятна расходились перед глазами. Чувствуя, что загнана в угол, Джена новый приступ страха. Не осознавая своих действий, она бросила импульс в сторону, пытаясь повлиять на источник света, которой на секунду моргнул. И получила удар по голове. Несильный, но достаточный, чтобы пожалеть, что тебя не пристрелили.

— Чего ты медлишь? — раздался недовольный голос по ту сторону света.

— Я выполняю условия сделки. Как быстро её нужно устранить, не обговаривалось, — ответила неизвестная и, наклонившись к уху Умбры, чуть тише добавила. — Отдай воспоминания о Сути.

— Что? — прошипела девушка, уже не понимая, реальность это или кошмар, поглотивший её.

— Мне нужна его память. Вся… В твоих интересах мне помочь — не так больно будет.

Джена не хотела понимать, что от неё требуют. Хотелось сдаться. Закрыть глаза. Вернуться в тень и как можно скорее. Её больше не беспокоила рана, боль от ударов и вес, придавливающий к полу.

— …ликая…ты…ждать не будем. — Звук дробился в ушах, перемежаясь с биением сердца.

— …больше не нужен посредник… устранена…

Умбра больше не шевелилась и противница отпустила её. Давление исчезло, как и силы. Зато появилось несколько уколов в области лопатки, парализующих и пугающих. «Надо уходить» — два слова всплыли в сознании, но тут же растворились в отупелом равнодушии к происходящему.

Против воли перед глазами возникли прожитые моменты. Словно кто-то беспорядочно метался между ними, копаясь, выбирая, выкидывая.

<i>«Не говори так, Джена! Ничего не бывает зря».

«Научись воплощать свои угрозы».

«Мы вышлем вам письмо по электронной почте».

«На кладбище!»

«От справедливости не скрыться!»

«Кофе?»

«Ты сильнее, чем думаешь».

</i>

Ещё один импульс. Ещё одно усилие. В полубреду, без жалости к себе рывок на пределе. Мысленный хлыст в никуда, по ту сторону слепящего света. И свет дрогнул. Чей-то недовольный крик. Ещё рывок. Первый попавшийся предмет как заслон — и вот он короткий миг тени. Повинуясь инстинкту, Умбра тут же растворилась в ней. Оказавшись в мире теней не дожидаясь появления врага, девушка просто рухнула в первую попавшуюся тень-дверь. Переместившись в реальность, она сделала ещё шаг, входя в новую тень.

Сердце бешено стучало. Умбру мутило. Руки не слушались, но получилось выдернуть дротик. Глаза болели, изображение дрожало. Хотелось оказаться в безопасности. Выждав несколько минут, чтобы унять тошноту, девушка шагнула в соседнюю тень, намереваясь выйти в единственном месте, пришедшем ей на ум в таком состоянии.

Буквально выпав из тени, она рухнула на колени. Наверное, токсин повлиял на мозг — мысли с трудом могли оформиться.

— Ты решила заглянуть на чашку кофе? — Ворон развернулся и заметил, что девушка обессиленно упала на пол. — Джена!

Он подхватил её, когда та почти завалилась на бок.

— Не знала… куда пойти… — пробормотала она, не находя больше сил, чтобы поддерживать сознание. Её глаза закрылись, а дыхание стало едва различимым.

<center>***</center>

— Мне нужна твоя помощь!

Человек, сидевший за столом, чертыхнулся, но даже не поднял головы, продолжая писать.

— Нет, Виктор. Мне надоело быть твоим личным врачом. Убирайся.

Он взмахнул рукой, словно отмахиваясь от надоедливой мухи.

— Ей нужна твоя помощь!

Док поднял голову и шокировано застыл. Он закрыл журнал, машинально выравнивая его относительно прочих вещей на столе, и встал.

— А это ещё кто? — медленно спросил он, переводя взгляд то на приятеля, то на девушку в его руках.

— Марк, она ранена. Плюс несколько дротиков с каким-то ядом. Я не справлюсь в одиночку, — Ворон умоляюще взглянул на друга.

— В операционную. Живо.

Полупустая больница. Они быстрым шагом добрались до места.

— Я ненавижу тебя, Ирвин. Вчера у меня был изумительный отпуск. И в первый же рабочий день ты омрачаешь его своей персоной.

— Я знал, что могу на тебя рассчитывать.

— Урод ты, вот ты кто. То заваливаешься ко мне в кабинет весь в крови, то являешься с израненной девицей. А я между прочим собирался…

— Не болтай. Делай.

— Ты тоже врач. Мог бы сам справиться с ранами в домашней обстановке.

— А она пациент. Поэтому мы сейчас оба ей нужны.