Сидя на когда-то школьной парте, Дейв смотрел, как за окном медленно загораются предрассветные сумерки, и допивал уже пятый энергетик за эту ночь. Или шестой? А может, и седьмой. Чувство нереальности происходящего, когда границы между «вчера», «сегодня» и «завтра» стёрлись после долгого бодрствования (к слову, впервые он испытал его на работе ночным охранником в музее), мягко заволокло его сознание, блокировало все прочие мысли.
Рядом подсел Берт. В его руках вместо привычной кружки кофе (той самой, с хмурым котом в оранжевых наушниках) была банка энергетика, точно такая же, как у Дейва. После этой ночи они определённо стали братьями по кофеину.
— Тебе раньше приходилось пить столько энергетиков? — спросил Берт, кивая на опустошённые ранее банки, которые Дейв ещё не успел выкинуть.
— Да, когда я работал в музее, — Панпа грустно улыбнулся, вспоминая прошлый год, когда он был простым парнем, не пленником или беглецом. — Я постоянно засыпал на рабочем месте, если не выпивал несколько банок. В первую ночь я работал с одним парнем, он и поделился со мной энергетиком, сейчас вспомню, как его звали…
Дейв нахмурился, пытаясь вспомнить. Что-то на «Дж», но не «Джек», имя было длиннее… «Джордж»? Нет, через «е»…
— Джейкоб!
И фамилия у него была такая, которая сейчас ему очень знакома… Взгляд упал на Элли. Точно!
— Джейкоб Роуз! — от радости, что он смог вспомнить, Дейв слабо хлопнул себя по ноге. — Элли, это, случайно, не твой родственник был?
Встрепенувшись, Элли подняла на него взгляд, осмысливая заданный вопрос. Совсем за день и ночь замоталась, ей точно нужен сон.
— Нет, не думаю, — девушка отрицательно покачала головой. — «Роуз» — не такая уж и редкая фамилия. К тому же, моя наверняка вымышлена.
— Что? — Дейв помотал головой, думая, что последняя часть фразы была его галлюцинацией. — А какая у тебя тогда настоящая фамилия?
Элли пожала плечами и сделала большой глоток энергетика, ища в нём заряд бодрости на ещё хотя бы полчаса.
— Хочешь не верь, но понятия не имею. Мне не говорили, а спрашивать не было принято. Так что я теперь на всю свою жизнь останусь Элли Роуз, если только не придётся менять личность, — смотря на его удивлённое лицо, она внезапно фыркнула от усмешки. — Да ладно, не говори, что ты верил в то, что это наши настоящие имена. Та же фамилия Генри — такой вообще не существует! Есть «Стикман», а вот «Стикмина» нет.
А ведь Дейв верил. Даже никогда не задумывался над тем, что его друзей когда-то звали совсем иначе. «Они ведь агенты Правительства. Конечно они будут отличаться от меня и Берта во всём».
— Кому тут моя фамилия не нравится? — в класс заглянул Генри, одарив свою напарницу долгим взглядом. — Смотри, ещё заражу тебя своей «неправильной» фамилией, как ты запоёшь?
Генри вовремя успел пригнуться и не получить пустой банкой в лоб. Обиженная Элли показала ему язык и, вскрыв новую банку, сделала большой глоток бодрящего напитка. Не оставаясь в долгу, Генри скривил забавную мордашку, дразня напарницу. Наблюдавший за всем этим Дейв подавился новым глотком в попытке сдержать смех.
— Вы ведёте себя как парочка влюблённых подростков, — заметил Панпа, вытирая губы.
Стикмин и Роуз переглянулись. И было в их взгляде что-то необычное. Так не смотрят на «просто напарника и друга».
— Ну, у Генри точно детство в заднице играет, — пожав плечами, Элли усмехнулась. Но в то же мгновение весь её игривый настрой как ветром сдуло. — Как Свен? Пришёл в себя?
— Очнулся, но сегодня его лучше не трогать, — Генри почесал затылок. — Чёрт, я даже не думал, что он так быстро может потерять сознание от боли.
От этих слов по телу Дейва прошла дрожь — он знал это чувство. Когда больше не можешь терпеть и просто проваливаешься в спасительную темноту. Самым ужасным тут было пробуждение, когда осознание, что ничего не закончилось, что скоро боль повторится, пробивало до слёз бессилия.
— Я же говорила, что надо было придушивать, пакет у нас есть, — легко, словно бумажку, Элли раздражённо смяла алюминиевую банку и кинула к остальному мусору.
Во взгляде, которым она оглядела Дейва, словно было написано: «Лучше бы ты ушёл в мотель». Они все видели, как тяжело ему здесь находиться, но на все уговоры он упрямо заявлял, что останется здесь до конца, пока не примут окончательное решение о судьбе пленника.
— Есть ещё несколько дней, здесь Топпат вряд ли быстро найдёт нас, — Генри подошёл к их запасам и взял последнюю банку энергетика, вскрывая её. — Мы можем дежурить по восемь часов, чтобы со Свеном ничего не случилось. Я, Элли, Берт. Затем опять я. Между моим и эллиным дежурством будем душевно разговаривать с ним, рано или поздно он сломается.
Дрожащими руками Дейв вцепился в банку и сделал новый глоток. Но энергетик — не алкоголь, и успокоить душу подобно ему не может, только давать заряд бодрости и возможность отложить сон на несколько лишних часов. «Сломается»… Дейв знает, как ломаются. Уже несколько месяцев воспоминания не отпускают его ни ночью, возвращаясь в кошмарах, ни днём, настигая в панических атаках. Нервы уже совсем сдали со всем этим, если бы не поддержка друзей, Дейв уже точно сошёл бы с ума.
— Почему ты не включил меня? — тихо спросил Панпа. Стикмин замер от удивления, уставившись во все глаза на него. — Тогда держурства будут по шесть часов.
В разговор вступил, как это не было бы удивительно, Берт.
— Ты не должен, — положив руку на плечо Дейва, Берт покачал головой, не одобряя его решение.
— Нет, должен, — с мольбою в глазах Панпа обвёл взглядом своих товарищей. — Я хочу быть полезным.
— Ты уверен? — Элли не скрывала своего беспокойства в голосе. — Послушай, у тебя началась паническая атака только от его криков, Берту пришлось уводить тебя…
Да, Дейв это прекрасно помнит. Просто в какой-то момент перестал понимать, кто кричит — Свен или же он сам в прошлом.
— … а тебе придётся находиться с ним в одной комнате, видеть его. Это может быть слишком тяжело для тебя, мы просто хотим уберечь…
— Элли, я уже не ребёнок, — тяжело вздохнул Дейв. — Пожалуйста, я правда хочу вам помочь.
Его друзья обменялись долгими взглядами. От напряжения Дейв сидел как на иголках, опустив взгляд на чуть подрагивающую банку в его руках.
— Ладно, если ты так настаиваешь, — принял решение Генри и поймал на себе осуждающий взгляд Кертиса. — Тогда будешь после Берта. И дежурим по шесть часов. Я и Элли в ночное время, вы — днём, так вам будет безопасней добираться до мотеля.
Никто не стал спорить с ним, а Дейв быстро выдохнул. Теперь назад пути нет, и ему надо в срочном порядке что-то делать с тем, что ему придётся видеть такого же пленника, как он сам всего полгода назад.
— И, получается, сейчас должен дежурить Берт, — Генри оценивающим взглядом окинул Берта, прикидывая его нынешнее состояние. — Или тебя подменить? Я ещё смогу простоять шесть часов на ногах.
— Я в порядке, — коротко ответил Кертис и направился к выходу из класса. — Идите, вам лучше сейчас поспать. Я привык сидеть на кофеине, пару энергетиков я припрятал.
Роуз встала со стула, потянулась и встряхнулась, сбрасывая с себя сонливость и усталость, как сбрасывают старый, но такой тёплый и дорогой сердцу плед. Смотря на её пример, Панпа тоже соскочил с нагретого места, в последний раз взглянув в окно.
За горизонтом уже начали появляться первые солнечные лучи, что ещё пока что неловко и неумело разгоняли предрассветные сумерки. Вот и начался новый день.
———
Уснуть и провалиться в бархатную темноту не удавалось. Около двух часов Дейв честно пытался поспать, но то ли он выпил слишком много энергетиков, то ли ему мешали воспоминания, которые появлялись перед его взором, стоило только закрыть глаза. Если ему и удавалось провалиться в дрёму, то только на несколько минут, после чего он рассеянно открывал глаза и пытался нашарить рукой Берта. А когда не мог найти его, то вспоминал, что тот у пленника, и осознание новой холодной волной окатывало Дейва с ног до головы.
Он не должен сочувствовать Свену. Не должен чувствовать перед ним вину. Не должен думать над тем, как помочь ему. Но он всё равно сочувствует ему, испытывает чувство вины и хочет помочь.
Свесив ноги с кровати, Дейв посмотрел перед собой. Не выспался и совершенно разбит. Рукой он кое-как нашарил свой подключённый к зарядке телефон и посмотрел на время — ещё несколько часов у него есть перед тем, как идти на дежурство.
Раз уж у него не получается заснуть, он проведёт это время с пользой. И заодно купит ещё несколько энергетиков — себе и Берту. Надо только с собой взять рюкзак (где-то в феврале они с Бертом вместе купили себе рюкзаки, чтобы куда-то складывать свои вещи).
Сказано — сделано. Наскоро собравшись, Дейв поправил кепку и уже собрался уходить, как внезапно на кровати послышалась возня. Элли подняла свою голову со спутавшимися розовыми волосами, которые частично оказались на её лице, и забавно морщилась спросонья.
— Дейв, ты куда? — её голос насквозь был пропитан сонливостью. — Ещё же рано идти. Спи.
— Не хочу, лучше погуляю, — буркнул Панпа. — Я потом сразу пойду на дежурство.
Элли посмотрела на него, заторможенно кивнула и рухнула обратно на подушку, проваливаясь в объятия сна и своего напарника. Вот и поговорили. Не теряя больше времени, Дейв покинул номер и быстрым шагом направился по уже знакомому маршруту, затравленным зверьком постоянно оглядываясь в страхе увидеть фигуру в шляпе — после вчерашнего он зарёкся теперь держаться подальше от всех людей в цилиндрах. Следовало сделать это раньше, но после той погони никаких стычек с Топпатом не было, и за несколько недель страх поулёгся. А теперь он воскрес и замигал тревожным красным цветом с новой силой.
Вообще-то сегодня не было никаких собраний. Но где ещё спросить совета, Дейв не знал. Поэтому, торопливо поднявшись по лестнице, оступившись и чуть не упав, паренёк встал перед знакомой дверью. Вдохнул и выдохнул, пытаясь привести в порядок тот хаос мыслей, что шумел в его голове. А затем попробовал открыть дверь, тихо молясь небесам, чтобы она не оказалась закрытой. Но та послушно поддалась, и Дейв смог быстро прошмыгнуть в дверной проём, заходя в холл.
Даже в «неприёмный» день здесь витал тот самый аромат, что успокаивал Панпу с его первого визита сюда. Только никого на ресепшене не было. Оставшись в холле на несколько минут, паренёк просто стоял и делал глубокие вдохи, чувствуя, как постепенно все его тревоги притупляются. Отлично. Это именно то, в чём он сейчас так отчаянно нуждался. Немного приободрившись, Дейв продолжил путь по знакомому маршруту.
Хоть кто-то должен быть здесь. Ведь дверь открыта. И Панпа надеялся, что это кто-то из его знакомых, тот, кто сможет выслушать и дать совет. Дошёл до просторной комнаты, где обычно они собирались, но сегодня в ней никого не оказалось — вот и закончилось его везение, настала пора неудач. Поджав губы, Дейв внимательнее осмотрел комнату, но даже какой-нибудь вещи, которая указывала бы на присутствие здесь другого человека, он не мог обнаружить. Придётся ходить и искать.
«Может, здесь сегодня только уборщик. Сейчас придёт и прогонит меня, и будет прав» — посетила его голову нерадостная мысль, но Дейв заставил себя развернуться и пойти по коридору, заглядывая в каждую комнату. Здесь и раньше не было особо много людей, сейчас же это помещение чем-то напоминало ту заброшенную школу, в которой они спрятали пленника.
От одного воспоминания колени подкосились, а живот неприятно скрутило. Дейв сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь отогнать неприятные мысли.
— Дейв? — пусть голос и был знакомым, парень всё равно вздрогнул. — Что-то случилось? Сегодня же нет собрания.
Резко остановившись, Дейв повернулся лицом к окликнувшему его — это был Пол. В каком-то смысле Панпа угадал с мыслями об уборщике, потому что в руках у его приятеля была швабра.
— Привет, — Дейв от неловкости почесал затылок. — Да, случилось… А ты разве тут работаешь?
— Сегодня моя очередь убирать, все наши «старожилы» поочерёдно помогают с уборкой, чтобы не тратить лишний раз деньги, — объяснил Пол и, приставив швабру к стене, подошёл к Дейву, с тревогой осматривая его. — Что тебя сюда привело? У тебя неприятности?
Помотав головой, Дейв попытался как-то сформулировать свои мысли, но нужные слова, как назло, не приходили в голову. Пол воспринял этот жест иначе.
— Так, — он положил руку на плечо паренька, — сейчас мы идём в подсобку, ты пьёшь сладкий чай, приходишь в себя и только после этого всё рассказываешь. Я уже вижу, что ты не спал всю ночь.
Даже не дав Дейву времени на то, чтобы осмыслить его предложение, Пол потащил его за собой по коридору. Панпа решил не сопротивляться, к тому же, ему сейчас действительно нужна была помощь.
Уже через пятнадцать минут он сидел в подсобном помещении, пил горячий чай из термоса Пола и думал, что он будет рассказывать. Как-то заранее он решил, что не станет ничего скрывать — иначе Полу будет ещё труднее войти в его положение и понять происходящее. Далтон в это время его не трогал, только задумчиво осматривал, задерживаясь взглядом на открытых участках кожи, на которых сохранились следы от шрамов. Такое внимание только подгоняло Дейва быстрее приступать к рассказу. Сделав последний глоток, паренёк оставил кружку в сторону и сложил перед собой руки.
— Ты ведь никому не расскажешь? — шёпотом спросил Дейв, словно уже начал пересказывать события прошлого дня.
— Если тебе это так важно, не расскажу, — Пол смотрел прямо ему в глаза, словно пытался в них прочитать ответы на все свои вопросы. — Если тебе нужно укрытие или ещё что-то, мы всегда тебе поможем.
— Спасибо, — Дейв не удержался от искренней благодарной улыбки. Как же он всё-таки был счастлив, что решился тогда пойти на первую встречу. — Помнишь же, что я недавно был в плену?
После кивка Пола, Дейв набрал в грудь побольше воздуха. А теперь самое тяжёлое.
— Я был пленником Топпата. Где-то полгода, и это было самое ужасное время в моей жизни. Мои друзья, о которых я говорил, меня спасли, заодно сильно насолив и разозлив Топпат. И сейчас на нас охотится преступный клан.
— Значит, тебе и твоим друзьям нужно укрытие? Мы с радостью предоставим вам несколько квартир в тихих районах, где вы сможете спокойно пожить, пока всё не успокоится.
«В тихие районы нам как раз нельзя — Генри для них слишком шумный, много внимания будет привлекать» — подумал Дейв и отрицательно качнул головой.
— Нет, не нужно. Дело в том, что вчера, когда я ушёл с собрания, кое-что произошло, — Панпа закусил губу, чувствуя вновь подступающую волну тошнотворного страха. — Я столкнулся с одним парнем из Топпата. Он наставил на меня пушку, я испугался и…
— Только не говори, что надо прятать труп.
— Он жив. Я вырубил его электрошокером, прибежали Генри с Элли. И… теперь этот парень — наш пленник.
От удивления Пол даже присвистнул, отстукивая пальцами ритм какой-то назойливой, популярной сейчас песни, мотив которой если засядет в мозгу, то ещё не скоро отстанет.
— Его не отпустят живым, — в дрогнувшем голосе Дейва проявилось отчаяние. — Генри и Элли силой пытаются вытащить из него всё, что он знает, Берт ничего не делает, а я смотрю на него словно на зеркало!
Губы задрожали. Обхватив руками голову, Дейв сжался, пытаясь сдержать эмоции, рвущиеся наружу.
— Я не знаю, что мне делать, — в повисшей тишине звонко зашептал Панпа. — Я хочу помочь ему, но понимаю, что нельзя. А я просто не могу увидеть в нём врага.
Он запутался, и прежде всего в самом себе. Сложный комок противоречивых чувств, когда он внезапно испытывает жалость к тому, кого следует проклинать, путал мысли. От этого всего хотелось скрыться, но как сбежать от самого себя?
Дейв почувствовал, как его дружески потрепали по плечу.
— Если ты хочешь помочь ему — помогай. Спонтанные мысли зачастую оказываются правильнее тех, которые тебе твердит разум.
Когда Дейв поднял взгляд, то столкнулся только с ободряющей улыбкой Пола. Никакого осуждения, разговоров о слабости и том, что нельзя жалеть врага. Его понимают. Вряд ли бы его сейчас поняли друзья, с которыми он живёт несколько месяцев, а тут его уже поняли, стоило только объяснить ситуацию.
— Спасибо, — поблагодарил Дейв. — Правда, огромное спасибо.
Теперь он знает, как поступить. Только нужно собраться с духом и сделать это. Но была ещё одна вещь, которую надо было сообщить.
— И Пол… — Дейв замялся на пару секунд. — Думаю, я больше не приду сюда. Мы скоро уходим в другой город, здесь слишком опасно. Теперь ты знаешь, почему.
Его приятель замер будто бы в ужасе, а затем быстро спросил:
— И куда вы уходите?
— Куда решат мои друзья, — развёл руки в стороны Дейв. — Извини, что так получилось. Мне очень у вас нравится.
Вновь Пол начал отстукивать какой-то въедливый ритм пальцами о стол. Будто бы азбукой морзе с кем-то общается.
— Если твоих друзей заинтересует, могу предложить Берциг, — с неожиданным оживлением начал Далтон. — Город большой, в нём легко затеряться, но при этом тихий, я никогда не слышал, чтобы в нём замечали Топпат или другие преступные кланы.
Посмотрев на преобразившееся от удивления лицо Дейва, Пол торопливо добавил:
— А ещё там находится наш центр и самое большое количество адептов. Я сам собирался туда на следующий месяц, как только разберусь… с парой дел. Если вы пойдёте в Берциг, мы ещё обязательно встретимся.
Вот как бывает — пошёл за одним советом в момент отчаяния, а нашёл ответы сразу на два вопроса. В порыве благодарности Дейв крепко обнял Пола, привстав из-за стола. В этот момент он даже не мог подобрать слов, чтобы выразить иначе свою благодарность за всё, что Пол для него сделал.
Дейв ни капли не жалел о том, что решил прийти сюда на поиски ответов.
———
В слепой попытке вырваться Свен слабо дёргался на стуле, но Генри достаточно крепко удерживал его, чтобы свести на нет все его труды. Сильно хмурясь, Элли внимательно наблюдала за лицом пленника, пока в один момент не махнула рукой, давая сигнал напарнику. Генри незамедлительно снял с головы Свена пакет — тот сразу же начал жадно хватать ртом воздух, обмякнув. Не дав ему отдышаться и прийти в себя, Генри ударил его по лицу.
— И долго ты будешь ещё упрямиться? — Элли скрестила руки на груди. — Уже несколько дней мучаешься, оно тебе надо?
Всё ещё тяжело дыша, Свен поднял на неё взгляд, частично скрытый за грязными прядями волос, вылезшими на лицо. Это были всё те же бирюзовые глаза, только прежний огонь ненависти в них потух — Свен был слишком измотан болью и пытками, чтобы проявлять настолько яркие чувства.
— Свен, честно скажу, мне всё это не доставляет удовольствия, — признался Генри, похлопав топпатовца по плечу. — Я вор, а не палач. Просто уже расскажи всё и я с чистой совестью пристрелю тебя прямо сейчас.
Свенссон не корчил из себя героя, никаких громких речей не толкал — только молчал и периодически пытался вырваться, но все его попытки были обречены на провал с самого начала. Единственное, что удавалось из него выбить — это крики и изредка, в качестве исключения, проклятия в адрес агентов Правительства. Свен был чувствителен к боли, был напуган, как самый простой человек, но верность родному клану оказывалась сильнее страхов. И такое не могло не вызывать уважения у Генри и Элли.
— Генри, давай опять надевай пакет, — дала отмашку Элли, выждав минуту полной тишины, которую Свен мог бы при желании нарушить и выдать уже необходимые знания.
Сразу же на голове Свена опять оказался пакет. Пленник слабо дёрнулся, пытаясь сбросить с головы пакет, но ничего толкового не выходило — Генри держал слишком крепко. Свен начал задыхаться без доступа такого необходимого организму кислорода, брыкался, пытался сделать хоть один вдох. Что может быть хуже, чем удушение? Когда сознание медленно меркнет, всё буквально кричит об острой нехватке воздуха, а сделать живительный вдох нет возможности?
Но умереть ему не давали — каждый раз Элли успевала дать сигнал Генри до того, как Свен потеряет сознание или задохнётся. Пакет снимали, открывался доступ к кислороду. Несколько болезненных отрезвляющих ударов, за которыми следовал диалог. И каждый раз в итоге Генри уходил ни с чем, оставляя Элли на дежурство у пленника.
Вне допроса Свен тоже молчал практически всё время. Никогда ничего не просил, даже поить его приходилось чуть ли не насильно. Элли спрашивала у остальных — только Дейву удавалось без особых проблем присматривать за пленником, в то время как Берта он вообще старался близко к себе не подпускать. После того разговора в подвале Свен отказывался разговаривать с кем-либо, не выдавая никаких новых сведений — ни где сейчас сосредоточены люди Топпата, ни где строится новая база, ничего. И как им уходить в другой город, если они ничего не знают и могут наоборот загнать себя в ловушку?
Присев на подоконник, Элли посмотрела на ночной пейзаж, открывающийся из окна. А затем произнесла задумчиво:
— Я действительно уважаю твою верность клану. Но Свен, ты же сам понимаешь, что долго не протянешь так?
Она даже не надеялась на то, что он ответит. Но внезапно пленник поднял голову.
— Пристрели меня уже, — осипшим голосом попросил Свен. — Сами устали возиться со мной.
Покачав головой, Элли посмотрела на него. Да, они с Генри уже устали. Одно дело — убивать вооружённых преступников ради собственного спасения и безопасности своих друзей, и совершенно другое — допрос с пытками. Они не были садистами, крики боли и вид испуганного задыхающегося топпатовца не приносили им никакого удовольствия. Уже действительно хотелось пристрелить его просто из жалости.
— Нет, пока у нас ещё есть время, мы будем продолжать допрос. Но ты ведь сам можешь всё прекратить — только расскажи, чтобы мы смогли спрятаться до открытия границ. И всё закончится.
— Ни за что! — на миг в глазах Свена вспыхнул прежний огонь. А затем он опустил голову и тихо прошептал: — Ненавижу…
Элли ожидала, когда он продолжит, может, несколько раз выругается в их адрес. Но нет — только тихое «ненавижу» и молчание. Только вот кого он сейчас ненавидит — тех, кто пытается изо всех сил выжить, или же самого себя?
Позже об этом Роуз говорила со своим напарником, когда у пленника её сменил Берт, а она сама успела подремать после ночного дежурства. Помимо Генри в номере был Дейв, который в последнее время стал слишком тревожным. Но стоило друзьям попробовать заговорить с ним о ситуации с пленником (никто не строил иллюзий касательно того, что именно стало причиной его беспокойства), как Дейв тут же или пытался уйти от разговора или вовсе из комнаты, внезапно находя для себя срочное занятие.
— Он уже выгорел, но продолжает упрямиться. Я даже не знаю, что и делать, — задумчиво произнесла Элли, прямо на кровати быстро поедая лапшу быстрого приготовления. В последние дни они все только подобным фастфудом и питались, не находя времени на то, чтобы быстро заскочить в кафешку или бистро.
— Если сегодня ночью не заговорит даже под током, придётся так кончать с ним, — Генри вертел в руках уже одолженный у Дейва электрошокер. — Жалко, если не удастся его разговорить, но мы и так уже много времени потеряли с ним.
Дейв, читавший до этого момента какой-то журнал, замер подобно статуе. Но Генри и Элли не обратили на это внимания, поглощённые обсуждением пленника.
Одна мысль была в голове Панпы: «Этой ночью они уже убьют его». Больше нет времени на то, чтобы набираться смелости. Если он не предпримет что-то на следующем дежурстве, то будет уже слишком поздно. И Дейв был уверен в том, что никогда не сможет себя простить за это малодушие.
Как на иголках паренёк просидел ещё пару часов. Друзья, видя его состояние, попытались уговорить Дейва не идти на дежурство — Генри был готов подменить его. Но Дейв заупрямился и попытался убедить их в том, что он в порядке и сможет отсидеть свои шесть часов, после чего он начал торопливо собираться, не слушая ничьи уговоры.
Путём проб и ошибок они выяснили, что нужно на дежурства выходить примерно за час, чтобы не заставлять своего товарища ждать и волноваться. Путь всё-таки не был близким, Генри смог выбрать такое отдалённое и тихое место, которое даже при желании не смогли бы найти. До начала очереди Дейва было ещё полтора часа, треть от которых Панпа планировал прогулять в парке, чтобы немного успокоить мысли, что хаотично мельтешили в его голове.
Когда за пареньком закрылась дверь, Элли переглянулась с Генри. Они оба понимали, что Дейв что-то задумал. И раз он не говорил с ними об этом, значит, им бы это очень не понравилось. Но по какой-то причине никто из них не остановил Дейва, даже не попытался заговорить, таким образом давая молчаливое согласие к действию.
— Дейв странный в последние дни, — нарушила повисшее молчание Элли. — Ты ведь тоже видел, что он что-то задумал?
Генри кивнул за чисткой своего пистолета — оружие требовало ухода. Рядом уже лежал пистолет Элли, ожидающий своей очереди на чистку.
— Видел. Но я не мог даже заговорить с ним про это, — хмуро пробурчал Стикмин, пытаясь дать по лбу вылезшему чувству вины перед Дейвом — вот надо было ему привязаться к пареньку, который пострадал из-за его деятельности!
— Как ты думаешь, что он задумал? — спросила Элли, вновь бросая взгляд на дверь.
Генри отложил пистолет в сторону и тяжело вздохнул. А затем негромко сказал:
— Я просто надеюсь, что он не собирается наделать глупостей.
От волнения кровь стучала в висках. Проводив взглядом уходившего Берта, Дейв развернулся к Свену, что находился в полудрёме.
— Ты видела его взгляд?
Вообще-то Дейв никогда не носил с собой холодного оружия. Но сегодня с собой он стащил нож, который и достал из вместительного кармана кофты. Тускло блеснуло лезвие в солнечном луче. Приоткрыв один глаз, разбуженный топотом Свен равнодушным взглядом окинул паренька.
— Он не видит в Свене врага.
Удобнее перехватив рукоять, Дейв подошёл к Свену. Ухватив его за плечо, он развернул пленника спиной к себе.
— Только такого же человека и страдальца-пленника, как он сам.
Верёвки были крепкими, ещё и туго затянуты. На то, чтобы перерезать их, у Дейва ушло несколько минут. Но по их истечению обрывки верёвки упали на пол, а Свен поражённо осматривал свои освобождённые руки, осторожно растирая красные следы на бледной коже.
— И это наша большая проблема.
С трудом Дейв выдавил из себя ободряющую улыбку. Встав на ноги, он протянул руку Свену, предлагая подняться. Но тот самостоятельно встал на ноги, пусть его и немного пошатывало от измотанности и боли.
— Почему ты это сделал? — хрипло (голос всё ещё не восстановился после криков) спросил Свенссон, не сводя взгляда со своего внезапного освободителя.
«Потому что я не хочу, чтобы мои друзья опустились до убийства безоружного пленника» — подумал Панпа, но вместо этого сказал иное, что, в общем-то, тоже было правдой:
— Я был на твоём месте. И не мог не помочь.