— А я тебе говорю — это отличная идея!

Закатив глаза, Элли тихо прыснула. Мало того, что Генри вместе с той сбежавшей собакой съели батон, предназначавшийся уткам, так ещё теперь напарник активно уговаривает её взять к себе собаку, как будто им вчетвером в одном номере не тесно.

— Генри, брось, ты хочешь завести собаку только потому что Берт их боится.

Ну не могла Элли поверить, что он хочет завести собаку из чистой любви к животным и желания натаскать её на топпатовцев. Она слишком хорошо знает своего напарника, чтобы поверить в подобную утопию.

— Не-е-ет, что ты, — его разномастные глаза хитро сверкнули, подтверждая догадку Роуз. — Вот ни разу не замечал, как он хватается за пистолет, стоит выбежать крупной собаке.

— А ещё у него на бедре старые шрамы от укусов, — добавила Элли.

Лицо Генри тут же преобразилось от изумления. Берт был из тех людей, которые не станут демонстрировать своё тело другим — не зря ведь он так любил закрытую одежду.

— Подожди, а ты откуда про них знаешь?

— Ну-у… — протянула девушка, отводя взгляд. — Я не слышала, что он тогда был в душе. Зашла и очень удивилась.

Жить вчетвером в одном номере, рассчитанном на максимум двух жильцов — то ещё веселье. Особенно когда у них одна ванная комната на всех. Время от времени случались подобные казусы, благо, скандалов из-за этого никто не поднимал и все предпочитали делать вид, словно ничего не случилось.

Не успел Генри придумать, что ответить на новый факт о Берте и ситуацию, в которой он всплыл, как раздался крик где-то со стороны переулков. Стикмин тут же переглянулся с Роуз — подумали они об одном и том же.

— Дейв, — хрипло шепнула Элли и достала из-под кофты пистолет.

Больше не переговариваясь, они одновременно сорвались с места, спеша к месту, где кричали. За это время в голове успело мелькнуть несколько ужасных догадок, которые Генри тут же пытался забыть. Но всё-таки стоило себя мысленно подготовить к зрелищу, которое могло предстать перед ними — кричавшему точно было очень больно. Переживания за друга усилились.

Очень скоро они нашли в переулках нужный поворот. Выскочив из-за него, держа неизвестного противника на мушке, Генри осмотрел две фигуры и удивлённо замер. Рядом, целясь из своего пистолета, стояла в оцепенении Элли.

У Дейва дрожали руки. Не зная, куда деться, он топтался на месте, смотря то на зажатый в руке электрошокер, то на лежащее у его ног тело. Услышав шаги, Панпа поднял взгляд, наполненный страхом и паникой.

— Й-й-я н-не хот-тел… — чуть ли не плача и сильно заикаясь, прошептал Дейв. «Да он сейчас сам грохнется в обморок рядом с тем парнем!» — смотря на друга, подумал Генри.

Спрятав пистолет, Элли тут же кинулась к нему и заключила в крепкие объятия, отводя от тела. Дейв продолжал что-то шептать, сильно заикаясь от волнения и страха — это было слишком сильное потрясение для него.

Подойдя к телу, Генри присел на корточки перед тем, из-за кого и началась вся эта неразбериха, внимательно рассматривая. Он выглядел слишком знакомо, что вообще не радовало Стикмина, а также вызывало целый шквал вопросов, на которых у него было ответов.

— Он жив? — спросила Элли, продолжая успокаивающе поглаживать паренька в её объятиях по голове и плечам.

Вся шея и лицо парня, за исключением глаз, были замотаны шарфом. Одним движением Генри опустил его и грязно выругался сквозь зубы — не зря этот парень выглядел знакомо. Он слишком часто видел этого блондина в синей шляпе, пусть в новом простеньком образе и было трудно признать своего бывшего наставника из Топпата, который всегда одевался аккуратно и со вкусом.

— Элли, звони Берту, пусть он тащит свою задницу сюда, — попросил Генри и прощупал пульс на шее, на которой остались красные следы от ожогов. — Он всё ещё жив.

Элли подняла на него обеспокоенный взгляд.

— Это тот, о ком я подумала?

— Именно он, — кивнул парень, поднимаясь на ноги, — Свен Свенссон. И что он забыл в этой дыре? Он же мозг клана, а не боевик…

Окинув взглядом землю, Генри остановился взглядом на рации — наверное, выпала из рук Свена, когда Дейв ударил его электрошокером. Недолго думая, Генри несколько раз ударил по ней ногой, ломая вдребезги. Теперь по сигналу рации их нельзя будет найти.

Послышался тихий стон боли — а вот и Свен начал подавать признаки жизни и приходить в себя. Генри достал свой пистолет, просто на всякий случай. Он знал, что Свен не боец (да его смог Дейв вырубить!), но осторожность не помешает. Когда его бывший наставник наконец открыл глаза, Генри дружелюбно улыбнулся.

— Доброе утро. И спокойной ночи, — одним ударом прикладом он вырубил Свена, выигрывая для них больше времени.

Интересная ситуация складывается, очень интересная.

———

Дейв смог успокоиться только после того, как своими глазами увидел, что парень, которого он атаковал электрошокером, жив. Но руки всё ещё мелко тряслись, а нервная икота не спешила проходить — начинало тошнить от одной мысли, что он мог убить человека. В тот момент, когда на него наставили пушку, сострадающая часть Дейва словно умерла — он не хотел обратно в плен. Он не хотел снова оказаться запертым в четырёх голых стенах в качестве игрушки для битья. Все старые, уже зарубцевавшиеся раны, которые шрамами остались на его теле, вновь заныли от страшных воспоминаний.

Когда Свен взял рацию, Дейв сжал ладонь на рукояти электрошокера, который всегда носил с собой в кармане толстовки. Их разделяло всего полтора метра, которые Дейв проскочил в один момент. А затем раз — и он ударил Свена, прямо как учила Элли, в шею, находясь в тумане страха перед очередным пленом. Оглушающий крик выдернул Панпу из этого состояния, но было уже поздно — к его ногам упал этот странный блондин в синей шляпе. И замер, даже не попытавшись подняться.

В тот момент Дейв понял, что натворил. И чудовищно испугался — не из-за полиции и возможных проблем с Топпатом, а из-за того, что забрал чью-то жизнь. Вернее, он считал, что убил его — собраться с духом и проверить пульс Дейв так и не смог. Он начал метаться на одном месте, не зная, что делать, паника и истерика уже противно хихикали на пороге сознания, как тут выскочили Генри и Элли.

И куда больше объятий Элли его успокоила новость о том, что Свен выжил. Дейв никогда не смог бы себя простить за убийство, даже если это была самозащита.

Со стороны, словно чужой в разыгрываемой сцене, Панпа наблюдал за тем, как Генри обыскивает Свена, а затем связывает его руки шарфом. После, так и не дождавшись Берта, они ушли из переулка, куда в любой момент мог нагрянуть кто-то из соклановцев Свена, в сторону малолюдных улиц. Укрытием для них стал подвал какого-то здания — взлом замка занял у Генри немного времени, половину которого он рылся в своих карманах в поисках отмычки (у Стикмина была привычка вечно с собой таскать не только всякое барахло, но и полезные в его ремесле вещи). Вскоре Элли отлучилась, чтобы привести на новое место Берта. Дейв рассчитывал увидеть на его лице хоть какие-то эмоции от встречи со старым «коллегой», но, когда бывший глава отдела коммуникаций Топпата шагнул в сырой подвал и заметил Свена, его лицо ничего не выражало. Зато, завидев Дейва, всё ещё дрожащего от пережитого ужаса, Кертис молча обнял его и погладил по голове. Панпе стало немного легче.

А затем они начали обсуждать судьбу пленника, словно тот не находился в паре метров от них и не мог прийти в себя в любой момент и услышать их разговор.

Генри предлагал просто пристрелить Свена и не создавать новую причину для головной боли. Но тут вмешались Элли и Дейв, которые были против этого — одним двигало сочувствие ко всем и сразу, вторую же интересовала информация, известная топпатовцу. И Элли сумела уговорить своего напарника, что, если им удастся вытянуть из Свена всё, что он знает про нынешнее положение дел в Топпате, то они смогут найти такой уголок в этой стране, где их не смогут достать.

— Знаешь, мне это что-то напоминает, — признал Генри, смотря то на Элли и Дейва, то на отмалчивающегося Берта. — Одну взрывную ночь, когда к нашему побегу присоединился некто в шляпе и гарнитуре.

— И не надейся, — впервые с момента своего появления сказал что-то Берт. — Свенссон не предаст Топпат. Он был его частью где-то десять лет, Топпат для него — всё.

В этот момент Генри смог выдохнуть со спокойной душой. Нового соседа-шляпника он бы не вынес.

Послышался тихий стон — кажется, Свен опять начинал приходить в себя. «Вот и просыпается наша спящая красавица» — пробурчал Генри и первый подошёл к нему с бутылкой минералки. Когда Свенссон открыл глаза, Стикимин ему широко улыбнулся, словно старому приятелю, и поднёс открытую бутылку, предлагая выпить. Тот посмотрел на него, на бутылку и отвернулся, задёргавшись в попытках освободиться. Бесполезно — Генри крепко связал руки его же шарфом, до этого проверив этот способ на Элли. Если его напарница не смогла высвободиться, то Свен и подавно.

— Давно не виделись, Свен. Как дела? — с самым дружелюбным видом поинтересовался Генри.

Тот ничего не ответил, продолжая бессмысленные попытки освободиться. Упрямый.

— Хей, мы могли тебя пристрелить ещё в переулках, но ведь не сделали это, — к ним подошла Элли, внимательно осматривая пленника. — Мы не хотим тебя убивать.

— А лучше бы уже убили, — прошипел в ответ Свен, поднимая на них взгляд, полный ненависти.

Генри незамедлительно достал пистолет, вызвав возмущённые вопли Элли.

— Что? — он словно искренне удивлялся такой реакции напарницы. — Он ведь сам попросил!

Одного взбешённого взгляда Элли хватило, чтобы заставить его убрать пистолет. К тому же, к ним подошёл Дейв, который заметил их маленькую ссору.

— Ребят, давайте не будем ссориться, — кивком головы паренёк указал на Берта, который из угла наблюдал за происходящим. — К тому же, он хочет попробовать с ним поговорить.

— Он уверен? — не скрывая беспокойства, спросила Элли.

Дейв кивнул и увёл их обоих под руки, давая сигнал Берту. Тот тут же направился к пленнику, смотря на него без каких-либо эмоций, пусть внутри его и подгрызало нечто вроде совести. Но Берт всё ещё считал, что поступил правильно в ту ночь.

На своего бывшего соклановца Свен только бросил полный презрения взгляд.

— Мне жаль, что так получилось, — вместо приветствия произнёс Берт и присел рядом, не смотря на топпатовца.

— Треть, — тихо прошептал Свен.

— Треть?

— Треть клана не смогла спастись, — он с нескрываемой ненавистью посмотрел на Берта, — Ещё часть попалась Правительствам при высадке на Землю. Половины клана как не было — и это потери одной ночи!

А ещё орбитальная станция — проект, который на него спихнул Реджинальд. Берт слышал эту историю, как и немногие другие люди в клане. Интересно, как тяжело было продолжать чужой проект? И как тяжело было осознавать, что все труды были насмарку?

— И Кэрол… — Свен откинулся назад, глухо ударяясь головой об серую стену.

Берт мог предположить, что его давняя знакомая не выжила, если бы не одно «но» — он уже связывался с нею тогда, по глупому заданию Генри, и он слышал её голос и проклятия в свой адрес. Она точно жива и жаждет его крови.

— Что с ней? — негромко спросил Берт, зная, что его и так прекрасно услышат.

— Все её рекруты погибли. Ты знаешь, как она заботилась о них, — и вновь этот испепеляющий взгляд. — И последнего убил ты своими руками. Поверь, она очень зла, особенно после того твоего звонка. Я был рядом, когда ты его сделал — она бесилась ещё несколько часов после того, как ты бросил трубку.

Берт не был удивлён — только такую реакцию и можно было ждать от Кэрол. Пусть он и не считал её своим другом, но за восемь лет общения смог хорошо изучить её взрывной характер.

— Кэрол тебе стоит бояться, а не Реджинальда. Хотя и он сам не свой после смерти Правой Руки, — продолжил тем временем Свен. И чувствовал Берт, что, если бы он не был по своей натуре интеллигентным человеком, то в его речи была бы масса ругани.

— Я знаю, что Правая Рука погиб, — произнёс Берт. — Элли сказала, что он направился к ядру в последнюю минуту перед взрывом. Он не мог выжить.

Это было просто невозможно. Вряд ли от его тела хоть что-то осталось — он находился в самом эпицентре взрыва. В лучшем случае, где-то в космосе летает пепел и пара обугленных костей.

Наступила долгая пауза. Свен продолжал смотреть на него со смесью презрения и ненависти, Берт же со своей холодностью выдерживал этот взгляд. Пока Свен опять не заговорил:

— Знаешь, почему я всё это тебе рассказал? Да потому что восемь лет все считали тебя своим. Тебе доверяли. А тут за один день ты предаёшь нас всех, — Свен бросил взгляд на наблюдавших за ними из противоположного угла людей. — Уверен, что оно стоило того?

Ответ Берта был короток:

— Да, уверен.

На лице Свена появилась усмешка. А затем он и вовсе тихо засмеялся и несколько раз ударился головой об стену.

— Надеюсь, Кэрол быстро вас всех найдёт, — сквозь нервный смех прошептал Свенссон.

«Смерть можно и более гуманную подыскать» — подумал Кертис, поднимаясь со своего места. Чувствовал, что больше Свен не расскажет — нервы у него сдают, как бы и вовсе не сошёл с ума.

Когда Берт подошёл к товарищам, их спор был в самом разгаре. Только на этот раз спорили не о том, убивать ли Свена — по крайней мере, сейчас.

— И вообще это!.. — Дейв только крайне эмоционально махал руками, не находя слов.

— Послушай, это необходимо, — поймав его руки, пока он не дал кому-то по лбу (или не ушибся о стену — Дейв есть Дейв), прервал его Генри. — Он ведь иначе не заговорит.

Дейв ничего не ответил, только опустил взгляд, вжав голову в плечи. Понимает, что Генри прав, но всё равно не может смириться с тем, что сейчас будет. Даже попытки напомнить себе о том, кем является Свен, и ещё совсем свежий в памяти эпизод, когда он направил на Дейва пистолет, не особо помогали.

В разговор вмешалась Элли, которая до этого хмуро поглядывала на пленника.

— Не здесь, — девушка указала пальцем наверх. — Нас могут услышать. Нужно как-то увезти Свена в безлюдное место…

Отпустив Дейва, который продолжал стоять и смотреть на пол, Генри посмотрел на свою напарницу, в голове прикидывая план действий. Элли права, это убежище было слишком небезопасным, к тому же, это недалеко от места пропажи Свена — этот подвал, скорее всего, обыщут.

— И сделать это лучше ночью — меньше шанс напороться на свидетелей, да и вряд ли кто-то хватится машины посреди ночи. Можешь пока присмотреть что-то, на чём его можем перевезти, чтобы потом не терять время? — попросил Генри.

Элли хмуро кивнула и тут же покинула подвал. Бросив ей вслед беглый взгляд, Генри вернулся к пленнику. Он как раз в этот момент пытался ржавым гвоздём поддеть узел шарфа и ослабить его. Цокнув языком, Стикмин достал пистолет и слабо стукнул дулом по светлой макушке.

— Сепсис — противная штука, советую не заражаться, — прокомментировал он попытку Свенссона выбраться. — К тому же, медиков среди нас нет, а в больницу мы тебя не повезём, если ты станешь под горячкой нести бред. Так что лучше не зарабатывай лишние болячки.

В ответ Свен бросил на него очередной свирепый взгляд. Честно, Генри даже зауважал его больше — Свенссон сейчас был один, в плену, среди врагов, а он продолжал храбриться и не бросал попыток освободиться. Всё-таки стоило его лучше узнать во время их рекрутства.

— Значит, дела обстоят так, — Генри демонстративно снял пистолет с предохранителя на глазах Свена. — Ты не поднимаешь шумиху, а я не повышаю запас свинца в твоём теле, договорились? Нас четверо и мы все вооружены, а ты один и связан, подсчитай свои шансы выжить, ты вроде как неплохо справляешься с этим делом.

Перестав дёргаться, Свен замер, смотря перед собой и никуда одновременно. Он не дурак и должен понимать, что, в общем-то, выбраться живым у него вряд ли получится — Генри и Элли не отпустят его. Но он может продлить свою жизнь молчанием, потому что беглецам нужна информация.

Генри решил продолжить «инструктаж» пленника:

— После наступления темноты мы все тихо садимся в машину и так же тихо уезжаем, я в голове уже прикинул несколько мест, где нас никто не найдёт. И там мы уже проводим нашу душевную беседу как подобает старым друзьям. Вопросы есть?

— Да, один, — Свен поднял голову. — Как долго вы продержитесь после того, как на ваш след нападёт Топпат?

Задумался Генри только на несколько секунд.

— К тому времени нас уже не будет в этом городе.

Уже давно надо было это сделать. Да болезнь Элли и Берта не позволила, а теперь вот это чудо в синей шляпе на них свалилось. Но когда они разберутся с ним, уже ничто не будет держать их здесь.

———

Было около полуночи, когда в подвал к скучающим парням зашла Элли. Окинула хмурым взглядом всех, кого судьба собрала в этой комнате, остановилась на Свене, что уже безвольно опустил голову на грудь, и кинула Генри верёвку, которую сумела достать за время своего отсутствия.

— Грузимся, машина уже ждёт, — коротко бросила девушка и потрепала по голове Дейва, когда проходила мимо. Паренёк выглядел не лучше Свена, хотя в этот раз роли сменились и пленником уже был топпатовец.

Генри заменил верёвками шарф, которым раньше был связан Свен, а затем заклеил его рот скотчем — тоже предусмотрительно принесённым Элли. Чудо у него всё-таки, а не напарница!

В ответ на все эти изменения Свен только бурил их квартет хмурым взглядом, явно желая им скорейшей смерти в муках. Никого этот взгляд особо не волновал, за исключением Дейва, который избегал прямого контакта глазами и вообще лишний раз не смотрел на пленника, видя на его месте другого.

— Знаете, со всеми этими штучками я чувствую себя настоящим бандитом, — нарочито бодрым голосом заметил Генри и толкнул Свена в направлении выхода. — Пушка всё ещё у меня под рукой. Это так, к слову.

Он не давал Свенссону расслабиться ни на секунду, постоянно напоминая о том, в каком положении он находится. А вместе с ним лишний повод для болезненных воспоминаний получал и Дейв — как с ним обращались, когда он только попал в Топпат, как говорили, что ему не следует делать во избежание наказания… и как после этого болью пытались вытащить из него всё. Дейв благодарил небеса за то, что подсознание услужливо вырезало этот фрагмент из его памяти — он совершенно не помнил ничего, кроме смутных ощущений того, что было очень больно и плохо. Возможно, если бы не это, он уже сошёл бы с ума.

В машину, что заведённой ожидала их прямо у входа в подвал, погрузились они быстро — Свена при этом без каких-либо переговоров уложили в багажник. Когда Генри сел на переднее пассажирское сидение (место водителя себе нагло забрала Элли), то устало выдохнул и откинулся на спинку кресла.

— Давайте просто надеяться, что нас никто не решит остановить, — проворчал Стикмин, пряча пистолет за пояс. — Не особо хочу объяснять копам, что у нас в багажнике делает связанный швед.

— Я смогу оторваться от погони в случае необходимости, не волнуйся, — Элли включила фары и начала выезжать из узких переулков. — Ты же помнишь, что я умею водить?

— Именно потому что я помню, как ты водишь, я и волнуюсь, — лицо Генри в этот момент стало физическим воплощением выражения «кислый как лимон», а после парень внезапно обратился к молчунам-товарищам с задних сидений, — Берт, Дейв, может, вас до мотеля подбросить? Это был долгий день, вам не помешает отдых, а мы с Элли дальше сами справимся.

Берт посмотрел на Дейва, молча сжав его ладонь, без слов говоря «куда ты, туда и я». А вот Дейв разрывался и не мог решить, что ответить — с одной стороны, ему очень сильно хотелось вернуться в ставшие родными стены их номера, но, с другой стороны, он чувствовал ответственность за происходящее. Он должен присутствовать. Сам не имел понятия, почему, но должен был.

Поэтому и заявил настолько уверенным голосом, на который только был способен в данный момент:

— Я с вами.

Генри переглянулся с Бертом, понял по молчаливому кивку, что тот тоже поедет с ними, и просто в итоге пожал плечами. Его дело — предложить. А раз уж они решили отказаться, то это уже их дело.

Устало выдохнув, Дейв прислонился лбом к боковому стеклу, смотря на мелькающие за окном пейзажи города. Казалось, что этот день не прекратится никогда. После той погони две недели назад, в конце которой Берту и Элли пришлось прыгать с моста, им больше не приходилось сталкиваться с Топпатом. Только Генри несколько раз говорил, что видел бывших соклановцев в той или иной части города, но на след беглецов им не удавалось напасть. А тут… они похитили человека, который сейчас связанный лежит в багажнике угнанной машины! Дейву отчаянно хотелось верить, что это всё просто дурной кошмар — в конце концов, ему не привыкать к дурным снам. Но боль от слабого столкновения лба со стеклом, когда машина подскочила на какой-то кочке, была слишком реальной.

Если не брать в расчёт короткие переговоры Элли и Генри, в которых последний выполнял роль навигатора, ехали они молча. Никто не горел желанием начинать диалог, все просто смотрели в окна на спящий город и думали о чём-то своём. Дейв даже умудрился задремать — сказались усталость и истощившиеся за день нервы. Но сразу же проснулся, когда машина резко остановилась. Панпа даже не понял, что уснул, он будто бы просто прикрыл глаза на пару минут, и потому очень удивился, когда не услышал привычный шум большого города, в котором жизнь кипит круглосуточно.

— Это именно то место? — заглушив двигатель, спросила Элли. — Ну и жуткое же здание ты выбрал. На таких всегда было много подростков, ты уверен, что это безопасно?

Генри уже выпрыгнул из машины и встряхнулся. С собой у него откуда-то взялась сумка — Дейв был уверен, что раньше её не было. Похоже, он всё-таки успел проспать пару важных стоянок.

— Да, здесь даже бездомных нет, — и всё же на всякий случай Стикмин осмотрел округу. — Местные слишком сильно не любят это место.

Из машины вышел и Дейв, пытаясь протереть глаза и одновременно рассмотреть трёхэтажное здание, возле которого они остановились. Разбитые окна, трещины на стенах, мрачная атмосфера — всё прилагалось, словно они из фильма-боевика резко сменили жанр на ужастик. «Надеюсь, здесь не водится никаких злых духов» — подумал Дейв, слыша, как из машины следом за ними вышли и остальные товарищи.

— Что это? — паренёк поёжился то ли от прохлады ночи, то ли от жуткого предчувствия беды.

— Когда-то это была закрытая школа, — ответил Генри, открывая багажник. — Проснись и пой, Свенссон, здесь наша остановка.

Ну хоть не заброшенный госпиталь, спасибо и на этом. Дейв не особо много смотрел фильмов-ужастиков, но тех, которые он успел просмотреть, хватало, чтобы вселить в него суеверный ужас перед заброшенными зданиями, раньше имевшими отношение к медицине.

После поездки в багажнике Свен выглядел помятым и ещё более недовольным, чем прежде. Поставив его на ноги, Генри слабо толкнул его в плечо, направляя в сторону здания. Надвинув козырёк кепки на глаза, чтобы случайно не встретиться ни с кем взглядом, Дейв проследовал за ними, скорее чувствуя, чем слыша, как рядом идёт Берт. Элли же вновь завела двигатель — машину стоило вернуть до наступления утра, когда её мог хватиться хозяин.

Так что подобной мрачной, состоявшей только из мужчин делегацией они прошли в заброшенное здание. Как в любом уважающем себя здании из хоррора, здесь было пыльно, грязно, крайне уныло и пугающе. По крайней мере, у Дейва по спине пробежали мурашки от одного вида интерьера школы. И тут уже дело было вовсе не в холоде. Очень невовремя Панпа вспомнил, что были ужастики и про заброшенные школы. Вот и неясно теперь, о чём лучше думать — о пленнике или о здании, где им предстоит провести ночь и, возможно, не одну.

Они зашли в один из классов. Пока Дейв осматривал старые детские рисунки (откуда-то взялось ощущение, что дети, которые их нарисовали, уже давно выросли и сами уже обзавелись семьями), Генри привязал Свена к батарее и сорвал с его лица скотч, давая возможность говорить. От боли тот тихо вскрикнул.

— Вот уж никогда не думал, что мне действительно придётся кого-то допрашивать, — пробормотал Генри и, вздохнув, протёр лицо. Он слишком устал за день с этим пленником.

— Я ничего не скажу, — Свен тоже устал, его нервы были на пределе, но он продолжал храбриться.

Генри только в очередной раз тихо вздохнул и покачал головой.

— Чем дольше ты будешь упрямиться, тем дольше будешь испытывать боль. Оно тебе надо?

В ответ Свен начал что-то говорить про верность клану и то, что он не станет им помогать в выживании. Генри устал слушать его уже под конец первой минуты и заткнул ударом в живот — согнувшись, Свенссон скривился от боли.

За этим со стороны украдкой наблюдал Дейв. Он честно пытался отвлечься от их разговора на рисунки, развешенные детьми на пробковой доске, но не получалось. После того, как Генри начал применять грубую силу, руки Дейва стали мелко трястись — он всё ещё помнил свои дни пребывания в Топпате. Он тоже был связан. Он тоже был один. Он тоже чувствовал боль.

— Выпей это, станет лучше, — рядом, словно из ниоткуда, возник Берт и протянул Дейву энергетик.

Дрожащей рукой Панпа взял жестяную банку и вскрыл её — часть напитка пролилась, заодно испачкав его руку.

— Ох, я такой неловкий, — на губах паренька появилась натянутая дрожащая улыбка. Ещё немного и нервы окончательно сдадут.

— Пока ты спал, мы сделали быструю остановку возле круглосуточного магазина, — Берт сделал вид, что не заметил этого казуса, но платок протянул ему. — Генри купил энергетики и перекус, когда Элли вернётся, мы решим, как будем дежурить. Свенссона нельзя оставлять надолго без присмотра.

Невольно Дейв скосил взгляд на пленника — вот Генри что-то спросил, Свен попытался пнуть его ногой и получил за это новый удар в живот. Избивают вроде другого, а фантом боли мучает Дейва.

Его состояние не укрылось от Берта. Отпив энергетика из своей банки, он взял паренька за плечо и потащил из комнаты, бросив через плечо: «Тебе лучше не видеть это». Дейв подчинился, быстро отводя взгляд. К горлу подкатил тугой комок тошноты. Он просто не может не смотреть на это, точно так же, как и продолжать наблюдение.

Каждый шаг проносился эхом по пустым пыльным коридорам. Дейв молча пил энергетик, постепенно чувствуя прилив бодрости от кофеина, иногда смотря на Берта, который тоже не спешил начинать разговор. Но ведь рано или поздно придётся начать диалог?

— Он ещё не начал. Допрос начнётся после того, как вернётся Элли, — у Кертиса был монотонный голос. Не важно, про что он говорил, у него всегда такой голос. — Сейчас он просто запугивает его.

— Это неправильно, — Дейв крепче сжал банку дрожащей рукой. — Они ведь не…

— Мы понятия не имеем, кто они, знаем только, что они работают на Правительство.

Это было правдой. Генри и Элли охотно делились историями из своей жизни, но строго с двадцати одного года — до этого их словно не существовало. Даже не говорили о том, где родились и учились, только одаривали виноватой улыбкой и меняли тему разговора.

— Но мы всё равно не должны опускаться до уровня Топпата! — с отчаянием произнёс Дейв, приобнимая себя одной рукой. Это всё слишком неправильно, они не должны вот так издеваться над другими людьми! Не хотелось даже думать о том, что его друзья заставят кого-то другого пройти через то же, через что прошёл он.

— Свенссон всё равно не расскажет, он слишком верен клану, — Берт внимательно посмотрел на лицо собеседника. — Ты ему сочувствуешь?

От неожиданности Дейв даже растерялся. А затем судорожно вдохнул и отпил энергетика, думая над своим ответом. Смысла врать другу он не видел, но ведь чувства нужно сформировать в мысли.

— Да, — признал Панпа. — Я… Я просто смотрю на него, а вижу себя. Я знаю, через что он сейчас проходит, мои шрамы болят, словно я их только вчера получил… Никто никогда не должен проходить через такое.

Самым ужасным сейчас Дейв считал то, что он хотел помочь Свену. Да, он на другой стороне, да, Панпа прекрасно помнил, как он навёл на него пистолет… Но ведь он даже не снял его с предохранителя! Свен находился достаточно близко, чтобы Дейв это заметил. Только куда пистолет отлетел после того, как он ударил Свена электрошокером?

— Он — не ты, — в бездушном взгляде Берта мелькнуло неодобрение. — Если бы ты не ударил его, то в плену был бы уже ты. И тебя уже не отпустили бы живым. В прошлый раз тебе помогли сбежать, сейчас же в Топпате только те, кто жаждут нашей смерти.

От этих слов Дейва пробил озноб. Или от холода ночи и мрачной атмосферы помещения?

И помощь с побегом…

— Почему ты ко мне приходил тогда, на орбитальной станции? — звенящим шёпотом спросил Дейв. — Почему ты мне помогал?

Берт ведь приходил к нему ещё до Элли. В первый раз он просто молча рассматривал его несколько минут — Дейв всё смиренно ждал, когда его ударят (чего так и не произошло). Во второй раз глава коммуникаций пришёл уже с медикаментами. Он даже не называл своего имени, его Дейв узнал от охранников, когда те обсуждали странное поведение их соклановца и думали над тем, докладывать ли об этом главе клана. Страх сказать что-то не то не позволял Панпе заговорить с Бертом, а тот не стремился к диалогу. А после побега бывший охранник старался лишний раз не вспоминать про свой плен, поэтому и не спрашивал. Но сейчас он не мог не спросить это.

Берт допил энергетик и потряс банку, убеждаясь в том, что бодрящий напиток закончился и за новой порцией надо возвращаться в комнату с пленником. Покрутив в задумчивости пустую банку, Кертис наткнулся взглядом на валявшееся на боку ведёрко для мусора с забавным грязным рисунком зебры. Мужчина подошёл к нему и, перевернув, бросил в ведёрко жестяную банку. Допив свой энергетик, Дейв туда же кинул свою банку — и успешно промахнулся. Со звоном банка покатилась дальше по коридору, пока её не поймал Берт и не закинул к предшественнице.

Только после всех этих манипуляций он взглянул на Дейва, который в ожидании ответа испытывающе смотрел на него.

— Исправлял ошибку прошлого, — на несколько секунд маска словно спала с него, на лице проступили тоска и усталость, но вот Берт встряхнул головой, взбодрившись, и стал самим собой. — Извини, это слишком личное. Даже тебе не могу пока рассказать.

«Даже тебе»… Значит, Генри и Элли тоже не знают.

— Но можешь тогда ответить на один вопрос? Просто «да» или «нет».

Берт сдержанно кивнул. Дейв набрал в грудь побольше воздуха, собираясь с духом.

— Тебе приходилось находиться в плену?

— Нет, — Кертис отрицательно качнул головой. — Давай возвращаться, кто-то названивает мне уже несколько минут, похоже, нас потеряли.

Странно, что Дейву никто не звонил. Достав из кармана телефон, он попытался его включить. Всё ещё чёрный экран. Задержав палец на кнопке питания чуть дольше, Дейв увидел тревожно мигающую красным иконку пустой батареи — как обычно, он не уследил за зарядом и телефон разрядился в самое неподходящее время.

— Да, конечно, — Панпа рассеянно кивнул и вернул мобильник в карман. — Стоит вернуться к остальным.

К Генри, Элли, если та уже успела вернуться... и пленнику-топпатовцу.