— О Берт Кертис, величайший из демонов кофе, услышь мольбы скромных душ, что посмели потревожить твой покой, и яви себя!

Сидя на холодном полу фургона, Генри сложил руки в молитве и завывал не хуже банши, которая до чёртиков испугала Дейва две вылазки назад. Но подошедшая Элли прервала его ритуал призыва «величайшего из демонов кофе» крепкой затрещиной, что отозвалась звоном в ушах. Возмущённо вскрикнув, парень поднял крайне недовольный и даже обиженный взгляд на девушку, которая в ответ сверлила его хмурым прищуром фиалковых глаз.

— Генри, кончай паясничать, — подхватив его под руку, Элли попыталась поставить тяжёлую тушу на ноги. — Ещё накликаешь, действительно станет демоном, потом твой же кофе и сворует.

Но тут, словно действительно вняв мольбам Стикмина, рядом с ними материализовался «потерявшийся» игрок — Берт. Окинул взором глаз карих, близких по оттенку к кофейному цвету, чуть ли не лежащего подле его ног Генри, склонившуюся над ним Элли, а затем тихо вздохнул. Каждый раз он прогружается самым последним, и каждый раз как раз в тот момент, когда кто-то из его друзей уже начинал потасовку с другим. Этими «кем-то» чаще всего являлись Генри и Элли, только один раз в суматохе участвовал и Дейв — и то, тогда это было в шутку.

— Наконец-то все в сборе, — вздохнул Панпа и сразу же забрал себе один из мощных фонарей, которых было две штуки на четыре человека. — Что там по заданию?

Отряхиваясь после валяния на полу, Генри посмотрел на белую магнитную доску, на которой только после подключения Берта появились их задания на сегодняшнюю вылазку. Первое всегда было одно и то же: определить тип призрака, так что его даже не зачитывали вслух.

— Опустить рассудок группы ниже двадцати пяти процентов, сфотографировать призрака, сбежать от призрака во время охоты, — Стикмин недовольно наморщился, зачитав последнее задание. — А всё начиналось так хорошо…

— Ничего, ты бегаешь быстро, вокруг столовой тумбы опять будешь нарезать круги, — похлопав парня по плечу, Роуз ехидно улыбнулась. На её голове уже была специальная камера.

— Тебе напомнить, что у нас тогда не было этого задания и в конце меня убили?

Напоминать не надо было. Тот случай был рядом из вон выходящим, потому и запомнился всем — обычно Генри, который всегда нарывался на неприятности (кричал с порога имя призрака, первый искал доску Уиджи и смело ходил по дому во время охоты), доживал до конца задания, как бы парадоксально это не звучало. Зато менее везучие Элли и Дейв, если не успевали заранее продумать путь отхода до ближайшего укрытия, практически всегда по итогу страдали.

Сборы необходимого оборудования, которое появилось одновременно с припозднившимся Бертом и заданиями на доске, прошли быстро и шумно — Генри и Элли не поделили последний оставшийся мощный фонарик, а потом ещё долго выясняли, кто возьмёт ЭМП-датчик, а кто термометр. Во всеобщей суете не участвовал только Берт, который стоял возле мониторов и, скучая, пытался отковырять ногтём облупившуюся краску от стола, иногда косил взгляд на чёрный циферблат с ярко-красными нулями — время до начала охоты. А что они хотели, играют на уровне «профессионал», пусть будут готовы к таким неприятным неожиданностям, как очень агрессивный демон, который даже не будет дожидаться падения рассудка их группы, чтобы начать атаку. Зато денег и опыта дают больше. Но и риск потерять все вещи есть — особенно если они все погибнут и провалят миссию. Хотя об этом никто не беспокоился, потому что из подобной ситуации они как-то раз уже вылезали — это была первая их игра на высоком уровне сложности, ещё и призрак попался умный и жестокий, а его тип так и не смогли определить (Генри пытался всех убедить в том, что это был демон). В общем, уже успели хлебнуть горя в этой игре, которую они уже прилично времени исследуют вдоль и поперёк.

— Ну, в добрый путь! — с излишним торжеством Генри нацепил на голову камеру и открыл дверь фургона, что с привычным скрипом опустилась, выпуская в большой мир охотников на духов.

— Берт, кинь ключи, — попросила Элли и ловко поймала брошенные ей ключи. — Итак, какой у нас в этот раз дом?

На лице Генри появилась слишком довольно ухмылка. Почуяв неладное, Дейв выглянул из фургона (выходить раньше времени не захотелось из-за дождя) и попытался рассмотреть очертания огромного здания во мраке ночи. Ох, как чувствовал же, что не стоит доверять Стикмину выбор задания…

— Не дом, — от напряжения и удивления у Панпы даже голос осип, — школа. Огромная школа.

Вздох Элли был настолько тяжёлым, что им можно было раздавить всю их компанию.

— Генри, мы же договаривались на небольшие карты!

С довольным смехом Генри выскочил из фургона и по дождю направился к дверям в школу, пока Элли не отменила задание. О том, что ключи находились у девушки, он совершенно не волновался — игровая условность, если ключи подобрал один, значит, они есть и у остальных. Полезно, когда они все втроём позабыли про ключи, а кто-то один всё ещё находился в фургоне и мог их подобрать.

Тихо пообещав после этой миссии придушить «невыносимого придурка», Элли вышла из фургона, освещая себе тропу фонариком — к слову, ей удалось отвоевать мощный, оставив Генри со стандартным. Правда, в обмен ей пришлось отдать своё распятие, которое осторожная девушка постоянно носила с собой.

Вслед за Роуз из машины вывалился и Дейв, натягивая кепку чуть ли не до глаз в попытке спастись от дождя. Уже привычная тревога поднималась в груди, тугим комком подкатывала к горлу. Сколько миссий они уже успешно завершили, а волнуется всегда как в первый раз — причём волнение это не игровое, а вполне реальное, пусть они и связаны. Неудивительно, что его уровень рассудка всегда падает быстрее, чем у остальных.

— Удачи, — послышался голос Берта в рации.

Кертис практически никогда не выходит из фургона во время миссии — он сидит за мониторами и также следит за датчиками, уровнем рассудка группы и каждого отдельного её члена, а ещё уровнем активности. То есть, занимается почти той же работой, что и в команде коммуникаций в Топпате, помогая своим друзьям скоординировать свои действия и прожить чуть дольше, чем без его подсказок. Хотя, конечно, бывали и такие ситуации, когда ему приходилось подниматься с насиженного места и заходить в дом призрака, чтобы помочь друзьям.

— Я сразу на второй этаж, — сообщил по рации Генри, который уже успешно зашёл в заброшенную школу и начал её изучение.

— Прошу, ищи комнату призрака, а не доску Уиджи, как это обычно бывает, — попросила Элли одновременно и в рации, и в паре метров от Дейва.

— Я подумаю над твоим предложением.

Теперь Дейв был уверен в том, что Генри именно этим будет заниматься, пока не исследует каждый уголок школы (а углов в этой школе было предостаточно). И не дай Боги он найдёт-таки эту несчастную доску, мало того, что свой рассудок опустит в считанные секунды, так ещё и призрака наверняка разозлит своими расспросами. А кому потом прятаться от него? Конечно же Дейву и Элли! Зато им никогда не бывает скучно, когда в команде Генри…

Тихо вдохнув и выдохнув, набираясь решимости, Дейв юркнул за открытую ранее дверь — и шум заброшенного здания окружил его давящей атмосферой, что вызывала мурашки по всему телу. Вновь сделав глубокий вдох, Панпа закашлялся от пыльного воздуха — вот вам и «виртуальная реальность», прогресс не стоит на месте, с каждым годом делая цифровой мир всё более схожим с реальным. Хорошо хоть они отключили аллергию, а то сейчас бы одним своим чихом пробудили призрака.

Яркий луч фонаря разрезал глухую темноту, выхватил из её лап просторный холл школы и силуэт шедшей впереди Элли. Электричество изначально отключено — тоже сомнительный «подарок» от высокого уровня сложности.

— Генератор находится за правой лестницей, — предугадывая следующий вопрос, подсказал по рации Берт, у которого в фургоне остались не только мониторы, но и план здания, на котором также были видны перемещающиеся точки — зашедшие в здание друзья.

— Я включу генератор, — тут же сообщила Элли. — Дейв, ты пока исследуй левое крыло. Я возьму на себя правое.

— Хорошо, — перехватив поудобней правой рукой фонарь, левой паренёк извлёк термометр, который достался ему на распределении.

Тусклым жёлтым светом мигнули цифры — пять градусов по Цельсию. Без включённого щитка во всём здании ощутимо холодает, так что сейчас этот предмет бесполезен, Дейв его достал только чтобы потом не искать долго среди иного инвентаря, которого ему хватало для путаницы. Слыша, как постепенно шаги Элли становятся всё тише и тише, паренёк направился дальше по коридору, освещая себе путь, тихо молясь, чтобы кто-то другой наткнулся на комнату призрака — всегда легче, когда кто-то другой в этой игре влезает в неприятности, правда, порой от них так просто не убежишь. Случай, когда банши выбрала своей целью именно его, Дейва, и крайне упорно преследовала, ещё не скоро забудется — а ведь тогда он ещё не успел спрятаться и был вынужден бегать вокруг машины, постоянно наблюдая мигающий силуэт темноволосой девушки с мертвецки-бледной кожей…

Для проверки попробовав щёлкнуть свет в одном из кабинетов, Панпа со счастливой улыбкой на лице отметил включённое электричество — теперь хотя бы немного легче от осознания, что в любой момент можно зайти в светлое помещение и устроить себе небольшую передышку. Но недолго длилось счастье Дейва.

— Господа, вы не поверите, что я нашёл в ванной! — слишком радостный возглас Генри не мог не заставить содрогнуться всё нутро.

— Генри, мать твою, Стикмин, ради всего святого… — обречённый стон Элли ничуть не красил обстановку. — Не смей трогать эту доску, пока мы не нашли комнату призрака!

— Да какая доска? Тут в сортире кого-то грохнули, одна косточка и осталась, — удивлённый донельзя голос Стикмина не оставлял никаких подозрений в том, что он специально решил перепугать своих друзей внезапной новостью, — У тебя был фотик, так что дуй сюда, устроишь фотосессию.

В рации слышалось ворчание Роуз и обещания утопить шутника в унитазе, а потом устроить фотосессию уже с его трупом, чтобы он больше не смел так пугать их — воспоминания о прошлых спиритических сеансах ещё не до конца изгладились в памяти товарищей. Панпа же спокойно выдохнул и продолжил изучение левого крыла школы, осталось всего пара кабинетов, шанс наткнуться на призрака не так уж и велик.

И именно в этот момент, когда с чувством облегчения парень зашёл в последнюю комнату, из его рта вырвалось облачко белесого пара, а термометр в руке гордо известил о температуре в минус четыре градуса. Ну, хоть первая улика есть…

— Ребят, у меня минусовая температура в раздевалке для девочек, — впервые за все игровые сессии у Дейва не дрогнул голос при сообщении о призрачной активности. — Спускайтесь ко мне, у меня только термометр и книга.

А ещё благовония и зажигалка, но сейчас устраивать сеанс ароматерапии для себя и призрака нет нужды — кто знает, может, призраку вообще всё равно на благовония, зря только потратит их. Да и пригодиться они могут во время охоты, если призрак больно шустрый попадётся.

— Уже бегу! — тут же послышался голос Элли и её торопливые шаги.

— Вы там начинайте без меня, я ещё пару комнат не успел обойти, — а вот у Генри голос звучал уже не так звонко, как раньше, и дело было вовсе не в барахлящей рации — видимо, Элли всё-таки исполнила свою угрозу придушить неудачливого шутника.

Думая о том, что же это может быть за тип призрака, Дейв положил на пол книгу с пустыми страницами — если на них вскоре появятся рисунки, это уже повод молиться всем известным божествам о спасении, потому что с демонами их команда всегда справлялась только с потерями в личном составе — слишком частые и беспощадные были атаки у этого призрака.

— Не включай свет, — послышалась просьба Берта, который всё ещё сидел в фургоне. — Отойди к стене, я, кажется, что-то видел.

Поправив камеру на голове, Дейв послушно встал в угол и прижался лопатками к шероховатой стене. Напряжённое молчание длилось несколько долгих секунд — если Берт сейчас что-то увидит с помощью режима ночного виденья…

— По комнате летает огонёк, это точно не демон, — наконец Кертис известил своих друзей, одновременно с этим послышался шелест перелистываемых листов. — Минусовая температура, призрачный огонёк… Или юрэй, или мара, или фантом.

Щёлкнув переключателем, Дейв включил освещение в комнате — почти на физическом уровне он почувствовал, как ему стало легче даже просто дышать. Жаль, что везде включить свет нельзя, иначе вышибет пробки, электрический щиток надо будет заново включать. А некоторые призраки то и дело сами норовят дорваться до многострадального щитка, чтобы немного поиграться со светом и на нервах игроков.

Только закончив все разбирательства с типом призрака, как в комнату влетела Элли, сразу же швыряя на пол шипящий радиоприёмник, а вслед за ним и ЭМП-датчик с двумя горящими огоньками — они вполне спокойно работали не только в руках.

— Как там звали этого неупокоенного? — спросила девушка, беря на вооружение фотоаппарат — вдруг дух внезапно решит показать своё личико и испугать наглецов, что ворвались в его комнату?

— Гарольд Андерсон, он отвечает всем желающим, — ответ от Берта не заставил себя долго ждать. Всё-таки очень удобно, что один из их команды всегда находится в фургоне и может напоминать остальным такие вещи, как имя призрака, его стеснительность, а также показатели рассудка.

— Очень интересно, что этот Гарольд забыл в раздевалке девочек-школьниц, — с явным ехидством в голосе поинтересовался Генри, который последние пару минут не подавал никаких признаков своей активности. Что-то явно грядёт… — Кстати, я закончил осмотр второго этажа, уже спускаюсь к вам!

— Давай быстрее, я уже тут собираюсь начинать страстный допрос, — Элли поторопила по рации приятеля, а затем, прокашлявшись, начала твёрдым чётким голосом: — Гарольд Андерсон, яви себя! Дай нам знак!

Резко комната погрязла во мраке — призрак отключил свет. А судя по ругательствам Генри, который шёл по лестнице, призрак всё-таки добрался до несчастного щитка…

— Активность растёт, — тут же предупредил товарищей Берт.

Называние призрака по имени, такие просьбы с провокацией — девушка делала всё, чтобы растормошить духа, если тот был слишком вялым для активности. Дейв посветил на блокнот — страницы всё ещё были пусты, несмотря на недавнюю активность.

— Генри, напоминаю, что призраки понимают твою ругань и становятся агрессивнее! — с напускной бодростью напомнила Элли и присела рядом с потрескивающим помехами радиоприёмником. — Ты близко? Ты хочешь, чтобы мы ушли? Сколько тебе лет?

Она просто засыпала призрака вопросами, напряжённо смотря на радиоприёмник. И победно вскрикнула, когда наконец послышался грубый хриплый голос: «Умри». Пожелание неприятное, зато они нашли последнюю третью улику.

— Оно разговаривает! Берт, что это за штука? — от волнения у Дейва сердце бешено колотилось в груди, хотя ещё ни одной атаки не было.

Торопливый шелест страниц из рации.

— Мара, — бесстрастный голос друга зачитывал информацию из книги, — «Источник всех кошмарных сновидений и наиболее сильна в темноте. Особые качества: Мара будет более агрессивна под покровом темноты».

— Темноты?! — Дейв посмотрел на выключенный светильник, несколько раз щёлкнул переключатель, лишний раз убеждаясь в том, что электричества нет во всей школе.

У них большие проблемы. Потому что света фонаря не хватит, чтобы остановить этого призрака.

Громкий топот и резко открывшаяся дверь заставили Дейва вздрогнуть — он оказался совершенно не готов к таким резким скримерам.

— А вот и я! — радостно сообщил Генри и швырнул на пол комнаты деревянную доску, — И не один! Нашёл-таки её в кафетерии, сейчас всё узнаем об этой маре-Гарольде-из-женской-раздевалки.

В белых лучах фонаря Стикмин казался бледным, словно сам был призраком. С довольным оскалом на лице парень присел перед доской и постучал по ней — загорелись золотом буквы. «Это плохая идея» — мелькнула нерадостная мысль в голове Панпы, пока он смотрел то на друга, то на выключенный светильник.

— Мы в этом не будем участвовать, эта затея никогда не заканчивается хорошо! — тут же категорично заявила Элли и, схватив Дейва за руку, потащила к выходу из комнаты. — Пошли отсюда, нам ещё надо думать, как выполнять побочные задания.

Ещё когда они только начинали играть, то решили, что будут стараться выполнять все четыре задания. Было всего два исключения — или остался в живых только один игрок, со смертью которого они провалят задание полностью; или у них не было нужного оборудования (что часто бывало на ранних стадиях игры).

Сглотнув, Дейв позволил увести себя из обитовальни призрака, из которой уже доносились вопросы Генри в духе: «Кто твоя жертва?», «Как долго ты мёртв?» и «Мы одни?». И совершенно не удивился, когда на третьем по счёту вопросе Генри пулей выскочил из комнаты, а их фонари начали беспорядочно мигать — Генри окончательно выбесил призрака, который ещё и находился в своей родной стихии тьмы. С криком «Бежим!» Элли потащила замешкавшегося паренька за собой, уводя на лестницы. У них совсем немного времени, чтобы спрятаться — секунд пять, не больше. Возможно, Берт что-то смог им сообщить, если бы не одно неприятное «но» — с началом охоты рация перестала работать, общаться они могут только с теми, кто находятся неподалёку (и то, нежелательно, ведь призраки всё слышат).

Выбежав на второй этаж, Элли сразу затащила Дейва в первый же кабинет, не забыв закрыть за собой дверь. Сделав жест-просьбу вести себя тихо, Роуз отошла от двери, освещая его своим взбесившимся фонарём, что мигал подобно маяку для призрака: «Хей, мы здесь! Приди и забери наши тела!». Панпа поспешил выключить свой фонарь и отойти к дальней стене.

Они слышали чужие шаги. Судя по тому, как долго длилась охота, Генри тоже удалось улизнуть от разозлившегося духа — иначе с его смертью прекратилось бы и это мракобесие, каждый раз во время которого Дейв с трудом подавляет в себе желание вжать столь желанный «выход». Останавливало только одно — увлечённый процессом, он зачастую забывал, что это всё лишь игра.

Так и сидели они в темноте, слушая своё и чужое сердцебиение, дыхание и шаги, пока всё не прекратилось так же внезапно, как и началось. И первым же предвестником окончания охоты было возобновление разговоров по рации, которых так не хватало во время всей этой вакханалии.

— Генри, у тебя рассудок в пять процентов, отныне ты псих-одиночка, — сообщил Берт, который всё это время находился в полной безопасности в фургоне, — Элли, Дейв, у вас состояние не лучше, по двадцать-двадцать пять процентов. Вам лучше вернуться в фургон.

— Ты видел, как я хороводы водил с этим придурком?! — взбудораженный голос Генри был переполнен искрящейся радостью, — Оно засчитало там задание? Засчитало ведь?

— Да, четвёртое задание ты выполнил, — на фоне его звонкого от адреналина голоса, тон Кертиса казался ещё более холодным и безэмоциональным, чем прежде. — Всё ещё нужно сфотографировать призрака и понизить рассудок группы, он сейчас под сорок процентов.

А всё потому что Берт сидит в фургоне и никак не понижает себе рассудок — у него он точно не опустился ниже девяноста пяти. Пока друзья теряют драгоценные проценты в темноте и во время взаимодействий с призраком (а некоторые не самые разумные личности ещё и с доской Уиджи балуются), «бывший глава коммуникаций в Топпате»-«нынешний координатор» практически не испытывает ни стресса, ни давления гнетущей атмосферы дома с приведениями. За его счёт и держался довольно высокий уровень рассудка всей их группы, что немного оттягивало момент первой охоты.

Не дожидаясь, пока начнётся следующая атака, все покинули школу и вернулись в фургон — на обратном пути Элли ещё успела быстро сбегать к щитку и включить электричество. Выскочив под проливной дождь из старой, пыльной школы, что была заброшена много лет назад, девушка расставила руки в стороны и подняла голову, подставляя лицо холодным каплям. Ей определённо нужно охладиться после такой небольшой заварушки, в которую они точно не попали бы так быстро, если бы не деятельность Генри — одно только его присутствие заметно поднимало им уровень сложности, потому что зачастую этот человек просто не слушал или игнорировал голос разума и просьбы своих друзей, которые потом же и страдали из-за его деятельности. Вот как сейчас — если бы Генри не решил поиграться с доской Уиджи, то не разозлил бы мару и не обрушил себе рассудок, открывая ей проход к началу атак. А теперь у них есть злое приведение и два незавершённых задания, которые им нужно каким-то неведомым образом выполнить. Но при этом он сам выполнил самое трудное задание — смог сбежать от призрака во время охоты, а не просто спрятаться, как это сделала она с Дейвом. У него определённо был план с самого начала, пусть и весьма рискованный, пусть и основанный на импровизации, но он был. И это впечатляло Элли.

Когда она забралась в фургон, парни уже стояли возле мониторов с уровнем рассудка и активностью призрака — последняя сейчас был на неуверенной тройке, иногда опускаясь до двойки, а то и единице, хотя всего пару минут назад показывала твёрдую десятку (один из признаков начавшейся охоты). Взглянув на полку со снаряжением, где обычно всегда стояли оранжевые баночки с успокоительным, Элли не обнаружила там ничего.

— Элли, ты не знаешь, куда делись все таблетки? На прошлой миссии мы же не ели их, — скрестив руки на груди, Генри оторвался от рассматривания гордой четвёрки рассудка под своим никнеймом. Как там Берт его назвал? «Псих-одиночка»?

На все миссии именно Элли закупала успокоительное на их команду. Но сейчас его не было. Замерев, девушка ещё раз посмотрела на пустую полку стеллажа, прокрутила в памяти прошлую вылазку. А затем ударила себя по лбу.

— Меня же убил тогда призрак, а я новые таблетки не купила.

После смерти инвентарь не возвращается. Не важно, выжили твои товарищи или нет, если именно ты погиб, то всё купленное тобой снаряжение канет в небытие, а на уровне «профессионал» ещё и никакой денежной компенсации не будет.

— Просто чудесно, — насмешливо фыркнул Генри, который не особо и переживал по этому поводу, — Именно на карте, где рекомендовано использование успокоительного, у нас его нет.

Неприятно, да. Но он же сам подгонял её быстрее собираться, чтобы они уже могли приступить к следующей миссии!

— И что нам теперь делать? — до этого момента высматривающий что-то на камерах, Дейв оторвался от монитора и взглянул на друзей. Два задания всё ещё не были выполнены.

Генри покрутил в руках второй радиоприёмник и фотокамеру. Посмотрел на уровень рассудка их группы и всех её участников. А затем всучил снаряжение Берту, который до этого просто стоял рядом и следил за уровнем призрачной активности в здании.

— Так, Берт, ты в Топпате был главным по коммуникациям, вот иди и коммуникационируй с этой штукой, — глаза Стикмина ехидно блеснули. — Призрака сфотографируешь и заодно себе рассудок опустишь, убьём двух птиц одним камнем.

Посмотрев на врученное ему снаряжение, Берт положил его себе в инвентарь, закрепил на голове специальную камеру, прихватил с полки четвёртый фонарь, который не отличался мощностью, а затем, молча отсалютовав друзьям, вышел из фургона. Даже не стал спорить, просто согласился с предложением и пошёл выполнять свою работу, хотя на его месте Элли выгнала бы раскомандовавшегося наглеца самому выполнять эти задания, несмотря на его самый низкий уровень рассудка.

Сохраняя гробовое молчание, мужчина дошёл до школы и шагнул в темноту здания без каких-либо ритуалов вроде дыхательной гимнастики. Попробовал включить свет на входе, но после щелчка переключателя ничего не изменилось.

— Вы так и не включили свет? — продолжив движение вперёд, по рации спросил Берт, освещая тёмные пыльные коридоры заброшенной школы.

— Вообще-то я включала, — в голосе Элли мелькнули беспокойные нотки. — Похоже, пока нас не было, мара решила похозяйничать. Будь осторожней, охота может начаться в любой момент.

Вполне спокойно призраки позволяли себе проявлять активность, даже если никого из охотников не было в помещении. В данном случае мара решила подготовить себе место для будущей охоты, которая точно не заставит себя долго ждать — в любой момент фонарь мог начать беспорядочно мигать, извещая о том, что дух решил убить наглеца, что посмел потревожить его покой. Даже если беспокойством призрака занимались совершенно другие люди, которые в данный момент сидели в фургоне.

До комнаты призрака Берт добрался без опасных приключений, даже не вздрогнул, когда ему на ухо угрожающе зашипели. Его и в реальной жизни мало что было способно растормошить, что уж говорить о цифровом мире, где он уже успел не раз умереть и всё ещё был цел и невредим? Дойдя до раздевалки девочек, которую он мог ранее лицезреть только на мониторе, Кертис осветил фонариком комнату и лежащее на полу снаряжение — брошенный радиоприёмник всё ещё шипел, оставленная доска Уиджи уже потухла, ЭМП-датчик показывал двойку и не спешил менять своё значение на более высокое.

Достав из инвентаря свой радиоприёмник, Берт вновь обвёл взглядом, казалось, пустую комнату, а после начал монотонным равнодушным голосом повторять по кругу:

— Гарольд Андерсон, мне страшно, яви себя, ты хочешь меня убить, Гарольд Андерсон, мне страшно…

А никакого страха в голосе и не было — всё такой же ровной и спокойный, что и в фургоне. Наверное, именно из-за его тона и пришлось повторять эти фразы несколько раз по кругу, прежде чем началась фаза охоты — фонарь взбесился и постоянно мигал, ЭМП-датчик истерично завизжал, демонстрируя показатель в четвёрку (из пяти возможных), а изо рта вырвалась белая дымка, быстро растворившись в воздухе.

— Атака, — «вовремя» предупредил призрак, когда уже все выходы из здания были закрыты — во время охоты никто не может покинуть здание.

Отступив в коридор, Берт убрал радиоприёмник и достал фотокамеру, терпеливо дожидаясь появления мары. Нужно сфотографировать духа, который будет постоянно мерцать во время охоты, и на всё у него только пять кадров и одна жизнь.

Из раздевалки вышел полуразложившийся труп с черепом заместо лица — жуткий и неприятный вид. А оборванная одежда, лохмотьями висевшая на нём, и увесистая чёрная палка, перепачканная в тёмно-алой липкой жиже, ничуть не украшали образ призрака. Берт уже видел такого — как-то раз они даже считали, сколько всего возможных моделек в духов в игре. Сошлись на том, что их одиннадцать штук, и каждую из них они видели уже несколько раз.

Щелчок фотоаппарата — и именно в этот момент силуэт призрака «мигнул», оставив незадачливого фотографа ни с чем. Пятясь по коридору назад, Берт повторил попытку, которая тоже не увенчалась успехом. Ещё раз. Опять на фотографии только пыльный коридор и мусор. И ещё одна попытка. Снова неудача. Он точно не самый лучший фотограф.

Лопатки упёрлись в холодную стену — Берт всё это время пятился в тупик. Тихо обречённо вздохнув про себя, он щёлкнул фотокамерой в последний раз — на изображении был чётко виден призрак во всей своей изуродованной «красе», находясь слишком близко к фотографу.

Вновь шипение на ухо. Чёрные, изувеченные язвами руки схватили Берта сзади.

— Вот дерьмо!

Выругавшись, Генри торопливо листал справочник, в котором уже были все фотографии, которые они сделали за эту миссию — и те, что сделала Элли, и те, что только что сделал Берт. И парень облегчённо выдохнул только когда увидел, что на последней фотографии всё-таки есть призрак, причём сфотографированный на максимальные три звезды. Повернув голову, он убедился, что остальные два задания тоже были выполнены — призрак сфотографирован, рассудок группы упал ниже двадцати процентов. Вместо цифр под ником Берта были только знаки вопроса.

— Пойдём тело фотографировать? — спросила Элли, смотря на оставшиеся два заряда в своей камере. На одной фотографии была кость, которую нашёл Генри; на второй уже сам парень, который залез от Роуз на перегородку между сортирами и балансировал на ней, словно гимнаст на канате; а на третьей была активированная доска Уиджи, которую всё тот же Стикмин притащил в раздевалку.

— Слишком опасно, — а Дейв всё никак не мог оторвать взгляда от монитора, на котором виднелся потолок и часть стены — они всё ещё не переключили с камеры Берта.

— А что наш труп сам думает на этот счёт? — со звонким хлопком Генри закрыл справочник.

В это же мгновение из темноты в парня прилетел баскетбольный мяч. Выронив от неожиданности книгу, Стикмин тихо выругался и отпнул мяч обратно — и тут же неведомая сила подхватила его и запустила в полёт обратно в фургон.

— Всё-всё, я понял, Берт, хватит кидаться, — с недовольным лицом попросил Генри, опять пиная в темноту украденный из спортзала школы мяч.

— Ты его отправил на смерть, он имеет право закидывать тебя вещами, — хихикнула Элли, со стороны наблюдая за этой чудесной картиной.

Уворачиваясь в очередной раз от брошенного мячика, Генри подскочил к выходу из фургона и нажал на цифровую панель — двери начали сами по себе закрываться. Несколько секунд, и вот послышалось тарахтение заведённого мотора.

— Всё, возвращаемся в лобби, — парень посмотрел в пустой угол, из которого в прошлый раз прилетел мяч. — И хватит обижаться, это ведь просто игра. Ты знаешь, на деле я никакой маре не дам вас в обиду.

Его слова растаяли в темноте загрузки — вылазка закончена.