Барнс лежит головой на коленях Таши и довольно выдыхает каждый раз, когда Старк запускает пальцы в его волосы. Он вытянул длинные ноги, и они свисают с довольно короткой и откровенно декоративной банкетки, что совсем не мешает ему дремать.

— Мисс Старк, — сердито говорит Пеппер. — Вы можете присоединиться к нам за столом?

— Не думаю, — хмыкает Таша. — Мне Барнса будить не хочется. Всё же Зимний Солдат… Хорошо хоть к Стиву привязан — вот, сбежал, помог спасти США от взрыва ядерной ракеты, не спал трое суток… Пусть спит.

— Тогда, — говорит Альфред Джексон, — может, перенесем Совет Директоров?

И да, между прочим, они в переговорной, все уже сидят за столами, а Таша тут... по волосам спящего Зимнего Солдата гладит.

— Или проведем его в ускоренном режиме, — предлагает Таша. — Бросьте, все уже ознакомились с данными. Сейчас нам остается только решить пару моментов. Для этого вполне подойдут планшеты или телефоны.

С ней не спорят. Совет проходит практически онлайн, а Таша умудряется еще и поработать, потому что ну зачем время-то терять?

— Это было быстрей, чем я ждал, — говорит Барнс, когда все выходят. Он смотрит совершенно ясными глазами на Ташу. — Это было скучно.

— Ты мог просто уйти, — хмыкает Таша.

— Не с угрозами того психа, который собирался тебя убить, — ворчит Барнс, — и раз уж Стив застрял с этим разбирательством по несостоявшемуся взрыву, тебя охранять должен я.

Он легко садится, потягивается, и Таша смотрит, потому что ей просто нравится то, что она видит. Нет, сам Барнс продолжает ее бесить иногда, но…

— Почему ты решил, что спящий Зимний Солдат — это хорошая идея? — уточняет Таша.

— Потому что спящих людей боятся меньше, — пожимает плечами Барнс.

— На личном опыте? — уточняет Таша.

— Спящая ты не хочешь меня убить, — отводит взгляд Барнс.

— Я и так не убью тебя, — хмыкает Таша.

— Ради Стива, — кивает Барнс. — Старк, себе хотя бы не лги… Тебе не за что меня любить.

— Я и не люблю, но не убивать же всех, кого я не люблю? — Таша поднимается, и Барнс внезапно хватает ее за руку, потом тут же отпускает, словно обжегшись. — Что?

— Я забываю, что ты как я и тебя нельзя трогать, — хмурится Барнс и тут же мотает головой. — Нет. Не то.

Он мотает головой, и, кажется, он всё же немного сонный. Таша шагает к нему, спрашивает:

— Ты боишься прикосновений?

— Не твоих, — поднимает на нее лицо Барнс. — Поэтому я постоянно хочу… коснуться. Но нельзя.

Таша думает недолго, а потом всё же говорит:

— Когда я… оградила себя от чужих прикосновений, у меня были те, кто мог меня коснуться и кого касалась я — без страха. Сколько таких людей у тебя?

Барнс снова опускает лицо, прячет ладони между колен, хмурится.

— Двое? — уточняет Таша.

Барнс просто кивает.

Это… довольно сложно. И ответственно. Таша хмурится, садится рядом. Она долго вздыхает и говорит:

— Если мне будет неприятно, я скажу.

Барнс смотрит на нее недоверчиво. Таша пожимает плечами — вот что она еще может сказать?

— Пойдем, — говорит Таша, снова поднимаясь на ноги. — Я хочу кофе. И пирожное, в котором больше калорий, чем во всех моих завтраках за месяц.

— Учитывая, что завтраки ты просыпаешь, это будет несложно, — идет за ней Барнс. — И мне всё же непонятно...

— Что? — в самых дверях оборачивается на него Таша.

— Почему ты тратишь свое время на эти бесполезные совещания? — хмурится Барнс.

— Потому что это важно для Пеппер, конечно, — улыбается Таша, вновь направляясь к лифтам. — Со всем, что я пережила, у меня на этом свете осталось не так уж много времени, и я хочу потратить его на тех, кто мне дорог… Ты идешь?

Барнс почему-то молчит, но в лифт входит с таким лицом, словно лично готов придушить Мрачного Жнеца, который явится по душу Таши. Это выглядит даже… мило?