Когда я зашёл на территорию Университета, на меня мгновенно уставились любопытные взгляды охраняющих вход боевых магов. Я не стал объяснять причину своего прихода и молча прошёл мимо, поздоровавшись кивком головы. В приёмной Башне Архимага, ко мне тут же подошёл привратник, молодой конопатый мальчишка, наверное, ровесник Велдона. Мне всегда нравилось, как работают в Университете Таинств. При общеизвестном скверном характере магов добиться такой дисциплины от стажёров — надо постараться.

— Какова цель вашего визита в Университет? — любезно поинтересовался привратник, жестом предлагая мне сесть на скамью. Я отказался.

— Мне нужно поговорить с Мастером-Волшебником.

— Может быть, кто-то другой сможет вам помочь?

— Может. Но всё-таки мне хотелось бы поговорить с Раминусом Полусом лично.

— Хорошо. Как вас представить?

— Детектив Имперского Легиона, Аластар Элиус.

— Подождите немного, я позову его.

Парень, кажется, немало удивился, когда узнал, кто я, и поспешил известить Мастера-Волшебника о моём приходе. Я заранее был готов к тому, что сейчас маг завалит меня расспросами о некроманте, о том, может ли руководство Университета подключиться к этому делу, и о том, как продвигается расследование. Я редко общался с Раминусом Полусом, и у нас с ним сложились очень непростые отношения. Он уважал меня, я уважал его, и на этом любезности с обеих сторон заканчивались. Поэтому сейчас я прекрасно понимал, что могу ничего и не узнать о прошлом Велдона.

По правде говоря, совесть меня ничуть не мучила. От Ревинга всё равно сложно что-либо узнать, а то, что он скрывает, может очень помочь мне подобраться к разгадке. Да и любопытство не оставляло меня в покое. Только сейчас я всерьёз заинтересовался тем, какого человека считаю своим лучшим другом. С Велдоном всегда было непросто, но теперь мне хотелось найти этому причину.

— Аластар. — Раминус неожиданно обратился ко мне по имени. Я уважительно поклонился магистру. — Сам факт, что вы пришли ко мне лично, заставил меня отложить дела. Так чем я могу помочь?

— Хочу поговорить о Велдоне Ревинге. Каким он был до того, как начал работать со мной.

Раминус странно нахмурился и, указав рукой на выход, предложил:

— Давайте пройдёмся.

Мы вышли за стены Университета Таинств и свернули на тропу, ведущую к озеру. Похоже, Мастер-Волшебник не любил обсуждать своих студентов и распускать слухи, за что я ещё больше его зауважал. Вечер был спокойным и безветренным, и после долгих дождей даже я был рад прогуляться по свежему лесу. Это задало хороший тон нашей беседе.

— Что конкретно вы хотите знать? Не лучше ли будет спросить непосредственно у него?

— Вы ведь прекрасно понимаете, что Велдон не из тех людей, которые любят рассказывать о себе.

На лице Раминуса мелькнула строгая улыбка.

— С этим трудно спорить. Почему вы заинтересовались его прошлым?

— Боюсь, убийства, которые я сейчас расследую, связаны с произошедшим два года назад…

— Вы говорите о похищении Марсель?

— Да. У меня есть доказательство, что Марсель как-то связана с этим. Я решил, что если объединю два этих дела, то смогу ближе подобраться к истине.

— Каким образом они могут быть связаны?

— К сожалению, пока я не могу говорить об этом. Надеюсь, вы понимаете.

— Разумеется, — спокойно ответил маг. — Так что именно вас интересует?

— Вы были в Университете в тот день?

— Был, но своими глазами ничего не видел. Это случилось в Месяц Высокого солнца, летом, поэтому в Университете оставалось немного студентов. Ревинги по какой-то причине никогда не возвращались домой, поэтому продолжали заниматься магией здесь. После тренировки у магистра Реналда Виерниса, они шли в комнаты магов, и прямо на территории Университета на них напали.

— Если похититель смог пройти на территорию Университета, то он был одним из его студентов или магистров, я правильно понимаю?

— Всё верно, — подтвердил Раминус. — Но так и не удалось выяснить, кто это был. Он подкрался сзади и нанёс Велдону ножевой удар в печень. На помощь поспешил увидевший это Чародей Тиларус, но преступник заблокировал его энергетическое защитное поле и поэтому магистр оказался беззащитен перед атакой оружием. К несчастью, Тиларус был убит в тот день.

— Как преступнику удалось похитить девушку?

— Он телепортировался вместе с ней. Думаю, она тоже находилась без сознания, потому что не стала сопротивляться. А может, она не сопротивлялась потому, что её брат лежал на земле в крови. Когда я подоспел на место преступления, Велдону уже помогал целитель, и, наверное, только благодаря этому магу парень выжил.

— Это после похищения сестры Велдон стал… таким?

Магистр задумчиво посмотрел на озёрную гладь, и мне показалось, что в этом взгляде мелькнуло чувство вины. Кажется, Раминусу Полусу был неприятен разговор об этом случае.

— Да, — после долгой паузы ответил он. — Сейчас, наверное, уже трудно поверить в то, что три года назад Велдон был обычным парнем, со своими мечтами, стремлениями и чувствами. Он был одним из лучших студентов, всегда стремился к познанию магии и хотел использовать её с наибольшей выгодой для самого себя и для окружающих. Он бы стал отличным чародеем. Но после этого случая он отказался от всех своих прежний идей. Он был всё тем же выдающимся адептом магии, только вот его знания ему больше не были нужны. Он не стал продолжать обучение, чем немало всех удивил, и ушёл в Легион. Но здесь, кажется, уже вы так повлияли на него.

— Я был удивлён не меньше, когда узнал, что к нам пришёл этот талантливый парень, — честно признался я. — Я не знал, для чего он это сделал, но понимал, что ему это не нравится. Поэтому-то и забрал его в своё подчинение. Так что на его решение присоединиться к Легиону я никак не мог повлиять.

Мастер-Волшебник понимающе кивнул.

— Печальная история, на самом деле. Без сестры он будто умер.

— Они так сильно любили друг друга? — я намеренно спросил это, но Полус и бровью не повёл.

— Да, они были очень дружны. Кажется, я вообще никогда не видел их по отдельности.

— У них были друзья?

— Конечно. Ревинги очень легко находили общий язык как с другими студентами, так и с профессорами. Но после того, как Марсель похитили, Велдон свёл своё общение с окружающими до минимума. Да и друзья стали его избегать.

— Неудивительно. Этот парень не любит, когда все вокруг его жалеют.

— Он до сих пор вызывает у меня жалость, — признался магистр. — Не знай я всего этого, то, наверное, считал бы его эгоистичным мальчишкой, но, к сожалению, я всё это знаю.

— А я всё это узнал относительно недавно и до сих пор с трудом укладываю эту историю в голове.

— Теперь могу я задать вам несколько вопросов?

— Я попробую на них ответить.

— Вы думаете, что похититель Марсель и убийца, который сейчас работает в городе, — один и тот же человек?

— Нет. Это, определённо, разные люди. Но, мне кажется, что Марсель знает убийцу. И своего похитителя она наверняка тоже знала.

— Марсель жива?

— Жива, — не стал отрицать я. — Я пытаюсь её найти, но она умело от меня скрывается.

— Почему? Она связана с этими преступлениями?

— Связана. Но не думаю, что скрывается она по этой причине.

— Я знаю, что Бернас приходила в Архивы и взяла оттуда один трактат. Убийца пленяет очень мощные чёрные души. Я буду за этим следить, — пообещал волшебник и холодно посмотрел на меня. Он очень не любил, когда Легион не позволяет Университету браться за дела, связанные с магами и тем более с некромантами.

— Через Велдона или Бернас?

— Через них обоих.

— Хорошо. Спасибо, что уделили мне время.

Я вновь слегка склонил перед магистром голову и вернулся той же дорогой в город. Честно говоря, это дело запутывало меня всё больше. У меня практически не было зацепок, я не знал, где искать Марсель, и не мог объявить её в розыск по личным соображениям. Я метался. Не хотел её отпускать, но и ловить тоже не хотел.

Ещё и этот случай с похищением… Преступнику для чего-то нужна была именно эта девушка, но его мотивы так никто и не понял. Может, она ввязалась в какое-то грязное дело и не стала тащить за собой брата? Сомнительное предположение. Ещё и Велдон мог быть со мной не до конца искренним и что-то скрывать, чтобы защитить её. Но если ему всё это время было известно что-то важное, то он давно бы её отыскал. Значит, он сам понятия не имел, что тогда произошло. Преступник намеренно нанёс ему смертельную рану, и спасение Велдона не входило в его планы. Получается, он знал и Велдона, и Марсель. Так кто же это? Для чего убивать брата и похищать сестру? Помимо всего этого, похититель смог зайти в Университет, а это означало, что он когда-то в нём учился.

Я специально отодвигал версию, что это как-то связано с семьёй Ревингов. Они родом из Хай Рока, и вряд ли кто-то из их близких заканчивал Университет Таинств в Сиродиле. Тогда кто же тот похититель? И для чего ему Марсель? Чтобы превратить её в убийцу? В сообщницу? Возможно ли, что сейчас он работает вместе с Марсель?

Я уже упоминал, как сильно не люблю дела, связанные с магией?

Хватит на сегодня загадок. Голова уже с трудом держалась на плечах от количества мыслей и предположений, так что я решил вернуться домой. Уже стемнело, поэтому я свернул из Дендрария к Храму и, пройдя по главной улице, остановился перед дверью в свой дом. К моему удивлению, она была открыта. Я почему-то был уверен, что Несси крепко на меня обиделась и не придёт сегодня. Это было в её духе: она могла обижаться на меня по нескольку дней. И всё же я был рад, что она дома. Мне не помешало бы многое обсудить с ней.

Но я удивился намного больше, когда услышал голос Велдона. Сначала я даже подумал, что мне показалось, но нет. Велдон и вправду был здесь и разговаривал с моей сестрой. Эти голоса я знал очень хорошо.

Скинув верхнюю одежду, я свернул на кухню. И не ошибся. Несси о чём-то мило беседовала с моим магом за кружкой чая.

— Ничто так не объединяет как общий враг, да? — Я прислонился плечом к стене, скрестив руки на груди.

— Аластар! — Несси улыбнулась моей шутке и неуклюжим движением заправила за ухо прядь волос. Что это? Смущение? Никогда не видел свою сестру настолько милой.

— Мы случайно встретились, — объяснил Велдон. — Когда ты ушёл из трактира, я зашёл в “Мистический эмпориум” и встретил там твою сестру. Давно хотел с ней познакомиться.

— Рад за вас. Я сейчас.

Я поднялся на второй этаж, на ходу снимая ножны. Признаться, это меня немного ошарашило. Не то, что мой лучший друг и моя сестра встретились и пили чай на кухне. Меня поразило, как они ведут себя. Несси вдруг перестала язвить и стала чрезвычайно обаятельной, кажется, даже помолодела на несколько лет, а Велдон… Велдон вёл себя так, будто днём в трактире я видел не его. Сейчас он держался так же высокомерно и холодно, как и всегда, а не был разбитым и изнеможённым, каким я его запомнил.

Скамповы лицемеры.

Бросив в угол ножны и более-менее приведя себя в порядок после долгого дня, я всё-таки набрался храбрости вернуться к ним. В голову не раз приходила мысль о том, что будет, когда эти двое познакомятся, но всё равно мне стало не по себе. Оба психи, так ещё и подружились.

— Ты узнал что-то ещё? — сразу же спросил меня Велдон, когда я присоединился к ним и открыл бутылку эля, на что он не обратил никакого внимания.

— Нет. Ничего. Я думаю о том, зачем Марсель похитили два года назад. Это ведь был кто-то из Университета.

— Если ты думаешь, что я могу что-то знать, то ты ошибаешься, — предупредил меня чародей. По его пристальному взгляду я видел, что он не врал. Его самого раздражало то, что он ничем не может помочь своей сестре.

— Велдон рассказал мне, что произошло сегодня. Я рада, что с той девочкой всё в порядке, но теперь у вас нет ни единой зацепки. А Марсель наверняка уже подыскивает себе новую жертву. Нам нужно что-то придумать.

Велдон незаметно опустил глаза. Всё-таки он соврал мне, и ему всё ещё было больно принять тот факт, что его сестра и впрямь убийца. Больше всего я боялся, что он наделает глупостей. Но, похоже, сейчас он полностью доверился мне и Несси. Неужели настолько отчаялся?

— Почему-то она не хочет идти в южный город, — заметил я. — Её видели на Площади Талоса, в Эльфийских садах, на рынке, но она никогда не появлялась здесь, в Дендрарии или в порту.

— Имперский Город больше, чем кажется, — спокойно ответил Велдон. — Но мне не дают покоя её слова.

— Какие слова? — Несси наклонила голову, изображая крайнюю степень заинтересованности. Она что, решила флиртовать с ним? Ведёт себя, как…

— Когда я встретился с Марсель, — вместо Велдона ответил я, — она сказала мне два эльфийских слова “эльт маор”.

— Это должно быть важно.

— Вот и я так думаю. — На этот раз Ревинг опередил меня. — В переводе это означает “святое море”. И я никак не могу понять …

— Святое море? — Сестра задумалась. — Эльт маор?.. Эльт море?..

Мы с Велдоном одновременно переглянулись. Я тоже уже понял, к чему ведёт Несси.

— Море Эльтерического океана? — Она посмотрела на Велдона. — Почему для неё это было так важно?

Бретон снова побледнел, испуганно подняв глаза на Несси. Кажется, он понял то, о чём мы с сестрой не догадывались.

— Море Эльтерика. Несс, ты умница. — Велдон вдруг встал из-за стола и направился к выходу. — Извините. Мне надо идти.

— “Несс”? — не выдержал я, но тут же поймал на себе благосклонный взгляд сестры. Видимо, она была совсем не против такого обращения. А я всё ещё не мог принять тот факт, что они общаются, словно знают друг друга с детства. — Велдон, стой!

Понимая, что мой приказ выполнять он не собирается, так как солдат из него паршивый, я пошёл следом.

— Велдон! — Только на улице он соизволил обернуться. — Куда ты?

— Нужно кое-что проверить.

— Снова утаиваешь от меня правду?

— Я расскажу. Просто сейчас я должен убедиться, что понял всё правильно.

— Что за море? — не отступал я. — Абесинское?

— Нет.

— Давай уже прямо.

— Хорошо, — сдался Велдон. — Пойдём. Я покажу тебе.

Я вернулся домой за плащом и предупредил Несси, что, возможно, вернусь нескоро. Впервые в жизни мне было так приятно видеть её разочарование. Конечно, её обидело то, что она узнает обо всём последней.

— И куда мы?

— Ко мне, — безразлично ответил Ревинг. — Ты хочешь знать, что для Сель означает святое море? Я покажу тебе.

У меня не было ни малейшего представления об этом, но расспрашивать я не стал. Меня и так удивило, что Велдон с такой лёгкостью согласился мне что-то показать. Обычно этот упрямый чародей предпочитает скрывать правду.

Мы направлялись к казармам. Поскольку у Велдона не было своего дома, он жил там, хотя, как я знаю, чаще всего его можно было встретить в тавернах. Всё-таки одиночество ему было приятнее общества солдат Легиона. И в этом случае я его прекрасно понимал.

Когда мы дошли до места, меня окликнул низкий строгий голос. И мне это очень не понравилось. Я остановился и повернулся к генералу Филиде, который ровной походкой стремительно приближался.

— Ты можешь быть свободен, Ревинг. — Я знал, что Филида нас обоих не очень любит, но сейчас каждое его слово отличалось особой ненавистью. — А ты, Элиус, со мной.

Я спокойно проследовал за ним в кабинет, ещё не понимая такой срочности. У меня было очень плохое предчувствие, и я понял, что оно меня не обмануло, когда увидел на столе генерала ту самую папку, которую вчера вечером брал из архива.

— Если я правильно понял, то твоя главная подозреваемая — сестра Ревинга? — без лишних прелюдий начал Адамус Филида, сев за свой стол.

Я чувствовал себя как провинившийся ребёнок, которого отчитывал строгий отец. Генерал смотрел на меня с такой жестокостью, что мне всё больше становилось не по себе.

— Я ещё не уверен до конца, но… да.

Мне не оставалось иного, кроме как отвечать правду. Конечно, я сразу понял, как Филида узнал об этом. Когда я возвращал папку в архивы, встретил Дерала. А ему стало любопытно, каким именно делом я интересовался, и он посмотрел записи. А потом рассказал обо всём генералу.

— Что ещё известно?

— Больше ничего.

— Действительно? — Его голос стал холоднее. — И вы до сих пор не вышли на её след?

— Мы работаем над этим.

— И как Ревинг на это реагирует?

— Он не из тех людей, которые идут на поводу у своих чувств.

Филида усмехнулся.

— Кого ты обманываешь, Элиус? Во всём Легионе у нас только два таких человека. Это Ревинг и ты.

— К чему вы ведёте, генерал?

— Скажи мне, сможешь ли ты арестовать сестру своего приятеля?

— Для меня она в первую очередь преступница.

— А твоя сестра? — Кажется, после этих слов в моих глазах мелькнул ужас. Это необычайно подбодрило Филиду. — Ты прекрасно знаешь, Элиус, что я никогда тебе не доверял. Но сейчас в этом городе убивают детей, и мне плевать, что убийца — сестра одного из наших боевых магов. Только плевать ли на это тебе?

Филида сделал паузу, выжидая, что я отвечу. Я сдержанно промолчал и не отводил взгляда. Он продолжил:

— Ты хороший детектив, Аластар. Но я не могу позволить тебе продолжить это дело.

От такого заявления у меня чуть не остановилось сердце. Меня только что отстранили от расследования. Впервые за всё время моей службы. Из-за того, что я лучший друг брата главной подозреваемой.

— Генерал, вы не можете забрать у меня это дело.

— Могу. — Я видел, что Филида получал наивысшее удовольствие оттого, что ему удалось задеть моё самолюбие. — Этим расследованием займется Тородд. И я не допущу, чтобы ты со своим чародеем мешал ему.

— Да, для нас с Велдоном это личное дело. И именно поэтому мы должны заниматься этим.

— Именно поэтому-то вы не должны этим заниматься.

— Вы совершаете большую ошибку.

— Это угроза? — Филида неправильно понял мои слова.

— Это просьба не отстранять меня от этого дела.

— Я уже принял решение. Можешь быть свободен. Без работы ты не останешься.

— Генерал…

— Свободен!

Я ещё какое-то время стоял напротив, наверное, надеясь, что он передумает. Это было настолько абсурдно, что мне не верилось, будто Филида и впрямь забрал у меня дело.

Развернувшись, я вышел из кабинета генерала. Из головы мигом исчезли все мысли, и сосредоточиться на чём-то попросту не получалось. Велдон, разумеется, ждать меня не стал, но когда я зашёл в казармы, то не увидел его. Меня это ни капли не разочаровало.

Разочаровало меня то, что я понятия не имел, как скажу ему о том, что больше не могу вести это расследование…

— И что ты теперь будешь делать?

Несси сидела на моей кровати, поджав ноги, и внимательно наблюдала за мной. У неё был очень чуткий сон, поэтому она услышала, как я отворил дверь и зашёл в комнату. Когда она спросила, что случилось, я решил рассказать ей обо всём, начиная с того момента, как мы с Велдоном вышли из дома. Сестра слушала не перебивая, и выражение её красивых глаз становилось угрюмее с каждым сказанным словом.

— Я что-нибудь придумаю, — пообещал я, более-менее успокоившись. — Но мне страшно за тебя. Филида знает, кто ты. И, думаю, знает, что ты в городе. Возвращайся в Чейдинхол, там тебе будет безопаснее.

Несси прислонилась к стене и недовольно скрестила руки.

— Думаешь, меня пугает какой-то зажравшийся генерал? Я не в первый раз оказываюсь в такой ситуации, поэтому никуда не собираюсь уезжать. Всё будет нормально, Аластар. Ложись спать.

— Как я смогу заснуть после всего этого? — Тем не менее я устроился на своём импровизированном спальном месте на полу. — Как Велдон отреагирует на то, что больше не я веду расследование? Да и Тородд нам теперь проходу не даст.

— Почему он так быстро ушёл, как только я сказала про Эльтерик?

— С ним иногда случается. — Я мысленно усмехнулся тому, как умело Несси ведёт наш разговор к интересующей её теме. — Когда в его голову приходит какая-то мысль, он не считает должным рассказать об этом остальным.

— Ты не стал его искать?

— Я зашёл в казармы, но его там уже не было. Почему ты так им интересуешься?

— Он такой странный. Это интересно.

— Только поэтому? — В моём голосе прозвучала ирония.

— Да, — резко ответила Несси, — только поэтому. Спи уже.

Усмехнувшись, я перевернулся на другой бок и замолчал. Происходящее казалось мне по меньшей мере абсурдным. Я был зол из-за Филиды, из-за того, что ему обо всём известно. Мне было не по себе из-за Велдона, потому что не так-то просто с хладнокровием наблюдать его душевные терзания. А ещё мне почему-то хотелось смеяться над Несси. Что-то мне не верилось, что она просто проявляет к нему обыкновенный интерес. Это был необыкновенный интерес. Хотя отчасти я сам был виноват в этом. Несси столько хорошего слышала об этом чародее лично от меня, что мне не стоило удивляться её поведению. Но я не мог не удивляться, когда впервые за всю жизнь видел, что она общается с парнем совершенно открыто и смущается при этом. Тем более, этот парень был моложе неё на пятнадцать лет.

Заснуть я так и не смог. Проворочавшись под одеялом несколько очень долгих минут, я плюнул на это и решил прогуляться по ночному городу. Застегнув тёплый камзол и захватив с вешалки плащ, я вышел из дома.

Небо было чистое и безоблачное. Звёзды освещали улицы ярче любых фонарей, а луна, словно даэдрический полумесяц, висела над Башней Белого Золота, и от неё с трудом удавалось оторвать взгляд. Массер всегда был по-особенному красив. В это время года Секунды рядом с ним не было, и его мягкий красный свет не смешивался с невесомым голубым сиянием, придавая ночам какую-то мистическую, таинственную атмосферу. Я прошёл по Зелёной тропе к Эльфийским садам и свернул к сторожевой башне. Хотел проверить, не на посту ли Хейн. У него иногда бывали ночные смены, и это меня всегда поражало. Никогда бы не согласился работать ночью, если, конечно, того не требовало расследование. Если бы я был капитаном стражи одного из районов города, то рехнулся бы уже на второй месяц.

За размышлениями обо всём на свете я дошёл до сторожевой башни. Насчёт Итиуса я угадал. Его ребята поздоровались со мной, и один из них поднялся за капитаном. Меня здесь уже все знали как его хорошего друга.

Вскоре Итиус спустился на первый этаж и крепко пожал мне руку. Он выглядел ужасно уставшим, хотя и я в этот момент был не лучше.

— Есть какие-то новости? — сразу же спросил он, когда мы сели за стол в углу. — Как продвигается расследование?

Мне с трудом удалось сохранить спокойствие.

— Его передали Тородду. Я больше не веду это дело.

— Что? И… как ты к этому относишься?

— Тородд хороший детектив. — Врать я не стал. — Но его никогда не считали лучше меня. А теперь ему отдают моё дело.

— Из-за чего вообще?

Я вздохнул.

— Если коротко, то из-за Велдона. Для него всё это очень личное.

— Это поэтому он сам не свой ходит? Я так и знал, что что-то случилось. Так в чём дело?

— Велдон? — Я пропустил его вопрос мимо ушей. — Ты видел его сегодня?

— Да, совсем недавно встретились.

— Куда он пошёл?

— Аластар, происходит что-то серьёзное? — Итиусу никогда не нравилось, если я начинал так себя вести.

— Похоже. Я всё тебе расскажу, но сейчас нужно найти Велдона.

— Он вышел за городские ворота. Я ещё удивился, что гулять он собрался ночью.

— Куда он пошёл?

Итиус пожал плечами.

— Спроси караульных у ворот. Они должны были видеть.

— Отлично! — Я вскочил с места. — Ты даже не представляешь, как помог мне!

Хейн устало покачал головой. Не знаю, о чём он в этот момент подумал, но его взгляд был обеспокоенным и полным печали. Я покинул сторожевую башню и бегом направился к выходу из города. Одинокие караульные смотрели на меня, наверное, как на какого-то безумца, не узнавая. Чтобы пересечь Площадь Талоса, мне не понадобилось много времени. Я вышел за городскую стену, осмотрелся. Ночь была тихой, безмолвной и тревожной. В воздухе витало какое-то напряжение, бьющее кровью в виски и не позволяющее тратить время на долгие размышления. Последние несколько дней меня не покидали плохие предчувствия.

Солдаты у ворот сказали, что они действительно видели чародея, и даже показали мне, куда он направился. Я взглянул в указанном направлении. Заметить на берегу озера одинокую тёмную фигуру удалось не сразу. Велдон сидел у дорожного святилища Джулианоса, которое располагалось недалеко от города, но я почему-то не верил, что он молился. Хотя со стороны это выглядело именно так. Поблагодарив постовых, я обошёл конюшни и спустился к берегу. Ветер здесь был сильнее, и, может быть, именно поэтому Велдон не услышал, как я приблизился. Он сидел ко мне спиной, смотря на набегающие на берег волны, и сжимал что-то в кулаке.

— Вел? — Когда я позвал его, он вздрогнул. Клянусь всеми богами, ещё никому и никогда не удавалось застать этого мага врасплох. Однако гордиться этим мне отнюдь не хотелось. — Ты в порядке?

Не знаю, зачем я спросил это. И так было ясно, что он не в порядке. Сейчас Велдон словно находился в совершенно другой реальности, он не замечал ничего вокруг и думал о чём-то известном лишь ему. Только посмотрев в его полные боли глаза, я понял, что эти мысли светлыми не были.

Подняв на меня, взгляд он какое-то время молчал, а потом прошептал одними губами: «Нет». Мне ещё не доводилось слышать от него такого ответа. Не думал, что этому гордому, сильному и своенравному парню потребуется лишь неделя, чтобы так отчаяться и окончательно сломаться. В горле пересохло.

— Эй… — Я сел рядом. — Что случилось?

— Аластар. — Он неожиданно строго посмотрел на меня. — Я просто не могу так больше.

— Ты слишком рано сдаёшься. — Попытка успокоить его оказалась тщетной. — Мы во всём разберемся.

— Я бессмысленно прожил два года, даже не зная, жива ли моя сестра. Я не хотел верить, что она погибла, но и надежды вновь встретиться с ней у меня не оставалось. Я не представлял своей жизни без неё. Просто не представлял. Наверное, ни дня не проходило, чтобы я не думал о ней. Всё это сводило меня с ума.

Я слушал внимательно и не перебивал. Велдон никогда не рассказывал мне о своих душевных переживаниях. Что бы ни происходило, он сохранял спокойствие и хладнокровие. И я только сейчас понял, что человек, которого я всегда считал каменным, на самом деле тоньше первого льда на озере. Его голос звучал тихо, обрывисто, я понимал, с каким трудом ему даётся каждое слово. И мне даже представить было страшно, что же на самом деле он испытывал, раз не смог этого выдержать и всё-таки решил рассказать об этом.

Велдон продолжил:

— А Сель всё это время знала, что я жив. Она знала обо всём, что происходит в моей жизни. Но она даже не попыталась встретиться со мной. Ни разу. Мне кажется, будто она специально меня избегает. И я не могу спокойно думать, что она два года была где-то рядом, а я даже не знал об этом.

— В этом нет твоей вины. Может, Марсель просто не может встретиться с тобой?

— И ты веришь в это? — На его губах мелькнула жестокая усмешка. — Если бы она хотела, она давно бы нашла способ хотя бы поговорить со мной и не заставляла бы так страдать. Я много раз думал о том дне, когда её похитили. И только сейчас ко мне пришла ещё одна мысль. Может, её и не похищали? Может, она сама всё подстроила? Ей надоела та жизнь, которой мы жили, а сказать об этом она боялась. Вот и разыграла такое представление…

— Велдон, тебя в тот день смертельно ранили. Она бы не пошла на такое.

Он спокойно пожал плечами.

— Вокруг было полно магов-целителей. Меня бы в любом случае спасли.

— Не говори глупостей. Я более чем уверен, что это было похищение. И я должен заняться этим делом и узнать правду до конца. Я уже не раз говорил, что тот случай может быть напрямую связан со всеми этими убийствами и пленёнными душами.

— Может, это и имеет смысл, — согласился он.

Я отвёл взгляд. У меня не было ни малейшего представления, как сказать ему о том, о чём сказать необходимо. Мне не хотелось разочаровывать его ещё больше, он и так был слишком подавлен. Но я знал, что сказать нужно было сразу.

Шумно выдохнув, я всё же решился:

— Я больше не веду это дело. — Бретон никак не отреагировал, продолжая смотреть на волны. — Филида узнал, что подозреваемая — твоя сестра. Поэтому он отстранил меня от расследования.

— Рано или поздно это должно было случиться, — спокойно ответил чародей, в который раз поражая меня своей сдержанностью. — Ты и так слишком много сделал для меня.

— К чему ты ведёшь? Я не собираюсь бросать это. Я сказал, что мы найдём Марсель и сделаем это вместе. Так что даже не думай, что я брошу тебя.

— Тебе нельзя в это лезть, ты рискуешь потерять работу.

— Если я остановлюсь, то рискую потерять тебя. Неужели ты думаешь, что работа мне важнее?

— Разве нет?

Я разозлился.

— Что ты несёшь, Вел? Ты всегда считал меня подлецом, который бросит друга в беде, чтобы не рисковать статусом?

— Я не это имел в виду. — Его голос тоже стал грубее. — Просто знаю, что ты очень дорожишь своей должностью. Не хочу, чтобы из-за меня ты пострадал.

— Всё, Велдон. Это больше не обсуждается. Я уже взялся за это дело и доведу его до конца, так что ни ты, ни Филида, ни все Даэдра меня не остановят.

Бретон опять молчал какое-то время, наверное, осмысливая мои слова. Я видел, что он сжимал кулак с такой силой, что на запястье выступили вены, а кожа на костяшках пальцев стала совсем белой.

— Спасибо, — тихо поблагодарил он. — Я рад, что могу называть тебя своим другом.

— Хватит, я уже не в том возрасте, чтобы придаваться сантиментам.

Велдон выдавил из себя улыбку, а потом спросил:

— Тородд уже говорил с тобой?

— Нет.

— Ты ведь?.. Не станешь ему рассказывать?

— Я так похож на идиота? Лучше сам не сболтни чего лишнего.

— Не сболтну.

— Мы отыщем Марсель быстрее него, — пообещал я, но на Велдона это произвело совсем не тот эффект, которого я ожидал. Чародей, который только немного приободрился, снова стал мрачным.

— Я боюсь встречаться с ней, — неожиданно признался он. — Я не знаю, как она поведёт себя и что скажет. Я не знаю, что сам скажу ей. Но одно ясно точно. Всё уже никогда не будет как раньше.

— А как было раньше?

Пауза. Длинная, нервная, неловкая пауза.

— Ты задаёшь странные вопросы, Аластар…

— Вопрос как вопрос.

Я внимательно посмотрел Велдону в глаза, которые он так старательно от меня прятал. На него падал яркий лунный свет, и я отчетливо увидел, как на его губах появилась ядовитая полубезумная улыбка.

— А тебя не зря считают лучшим детективом в Легионе.

— Если мы оба думаем об одном и том же, значит, я всё-таки прав. Почему ты не сказал, что тебя с Марсель связывали куда более близкие отношения, чем отношения брата и сестры?

— Ты и вправду думаешь, что об этом можно спокойно рассказать?

— Моя сестра спит с женщинами, — напомнил я. — Так что я уже ничему не удивляюсь.

— И ты не осуждаешь такую связь?

— Кто я такой, чтобы осуждать это? Вы именно поэтому сбежали из дома?

Он кивнул:

— Мы никому не говорили об этом. Но когда один-единственный человек узнал о нас, мы поняли, что станем уродами для всей семьи. И решили убежать как можно дальше.

— А здесь? В Университете никто не догадывался?

— Только Силантар, наш хороший друг. Он учился на год старше, но мы всё равно быстро подружились. Он сам догадался.

— И как отреагировал?

— Спокойно. Хотя… с тех пор наша дружба уже не была такой крепкой. Ты единственный человек, который понимает эту противоестественную любовь.

— Да уж. Многое объясняет.

— О чём ты?

— О тебе, — я сказал это безобидно, потому что понимал, как чародею нелегко.

Какое-то время мы снова молчали. Только сейчас я начал чувствовать, как усталость всё же берёт своё. Скоро должен был замерцать рассвет, а мы с Велдоном сидели у святилища Джулианоса, и молчали. Я всё думал об этом похищении и не мог понять, для чего всё это было нужно. Если Марсель до сих пор никто не мог найти, значит, похититель хорошо подготовился и не оставил ни единой улики. Было жаль, что детектив, который работал над этим делом, погиб. Наверняка какие-то догадки, не записанные на бумагу, у него были. Как бы мне хотелось его сейчас расспросить! Но начинать это дело заново я не собирался: слишком было жаль Велдона, которого в тот раз и так достали с допросами. Если парень должен мне что-то рассказать, то он расскажет.

Кстати, о недосказанности.

— Так что же такое эльт маор?

Велдон приподнял руку и разжал кулак. Из него выпал качающийся на золотой цепочке кулон с большой красивой жемчужиной голубоватого оттенка. На поверхности минерала скользило почти неуловимое сияние. Украшение было магическим, я не подвергал это сомнению.

— Что это?

— Очень древний эльфийский артефакт, — отстранённо ответил маг. — Голубой жемчуг — удовольствие редкое, дорогое и обладающее мощной магической силой. Этот жемчуг встречается только в одном море Эльтерического океана, которое так и называется — Море Жемчуга.

— Откуда это у тебя?

— Украшение хранилось в моей семье долгие годы. Я не знаю его происхождения, но оно передавалось из поколения в поколение. Когда мы с Марсель выросли, этот артефакт перешёл к нам.

— Оно магическое?

— Да. В амулете заключена очень сильная энергия, которая передаётся тому, кто его носит. Но это только часть амулета.

— Где вторая?

Велдон поднял на меня задумчивый взгляд.

— Похоже, у Марсель.

— Давай обо всём по порядку. — Его обрывочные истории никак не укладывались в голове. — Почему Марсель сказала тебе про эльт маор? Какое это имеет значение для вас обоих?

Бретонц вдруг вытащил из алтаря один из камней, который удивительно легко поддался, и, перевернув его, показал мне.

— Он полый. Именно здесь мы спрятали амулет, когда с ним возникли некоторые неприятности. Поскольку в Университете о таких вещах, как этот амулет, знают и такие вещи любят, у нас возникли некоторые неудобства. Сам понимаешь: кто-то хотел узнать о нём, а кто-то даже заполучить себе. Когда нам с Сель всё это надоело, мы спрятали амулет здесь.

— Не очень-то надёжное хранилище.

— Разве? Никто до сих пор не смог найти его. Мы как-то сидели у этого святилища и тогда решили сделать тайник. О нём не знал никто, кроме нас.

— Вы спрятали целый амулет? Обе его части?

— Обе.

— Значит, Марсель недавно забрала половину себе, а эту оставила тебе. И сказала об этом через меня. Зачем?

— Если бы я мог дать ответ на этот вопрос… Есть кое-что, но я не знаю, как всё это связать.

— Что именно?

— Обе части амулета реагируют друг на друга. Когда они рядом, их сила возрастает настолько, что даже обычный человек может увидеть сияние, исходящее от них. Может быть… Сель хочет таким образом чувствовать меня, если я окажусь рядом? Только… зачем? Она и так всегда может меня найти.

— Мы не можем её найти, Велдон, — строго заметил я. — Может, всё наоборот? Она хочет, чтобы ты нашёл её?

Парень прикусил губу и опять задумался. Я продолжил размышлять вслух:

— У твоей сестры, возможно, сложилась такая ситуация, которую мы даже не можем себе представить. Я никогда не исключал того, что она не виновата во всех этих убийствах. Может, её заставляют всё это делать? Что если её похитили с определённой целью, чтобы она делала какую-то работу, которая остальным не по силам? Если связать всё это, то получится, что ей просто нельзя встречаться с тобой. Может, ей до сих пор угрожают? Вот она и решила найти способ сказать тебе, где её можно найти.

— Спустя два года? Единственное, что может вписаться в твою историю, это её “эльт маор”. У неё не было времени, чтобы объяснять тебе что-то. Вот и сказала то, что могу понять только я.

— В любом случае она хотела с тобой связаться. Ты ей нужен, так что давай вернёмся в город и решим, как действовать дальше.

С этим Велдон спорить не стал. Он был в таком же замешательстве. Я запутался в действиях Марсель и не до конца понимал, что именно она хотела нам сказать. Однако теперь шансы найти её заметно возросли. Может быть, нам чем-то сможет помочь Несси. Стоит рассказать ей обо всём и узнать, что она думает. Насколько я мог судить, она тоже не собиралась бросать это дело.

Когда мы с Велдоном зашли в город, он свернул в сады, сказав, что снимет комнату в одной из местных гостиниц. Я же медленно направился в сторону дома, понимая, что сейчас точно усну после такой ночной прогулки. Где-то в груди продолжало бушевать то странное тревожное предчувствие, которое целый день не покидало меня. Что-то мне подсказывало, что скоро всё это либо разрешится, либо станет ещё хуже.