- У меня до сих пор в голове не укладывается то, что ты мне только что рассказал, - Марко откинулся на спинку стула и крепко сжал высокий пустой стакан.
Они сидели в небольшой столовой в холле мотеля. У дальней стены располагалась стойка из темного дерева. Рядом с ней стояла пара барных стулов с классическими круглыми хромированными ножками и небольшими деревянными спинками. Немного в стороне стройными двумя рядами выстроились столики из такого же темного дерева, что и стойка, создавая приятный контраст со светлыми стенами. Стулья у столиков не выглядели слишком громоздкими, больше напоминая стулья в летнем кафе с плетеными спинками и тонкими изящными ножками. Посетителей здесь в такой час не было, как и бармена. Однако Ханджи быстро нашла выход из ситуации, попросив у администратора разрешение приготовить по чашечке чая. Девушка на ресепшене немного помялась, но все равно согласилась обслужить постояльцев. Ханджи помогла ей, так что уже через несколько минут компания заняла один из столиков, попивая чай и ожидая Ривая.
- Я не должен был, - Жан кинул взгляд в сторону спокойно потягивающей чай Ханджи. – Мы специально скрываем свою работу от других, иначе...
- Иначе бы мир стал похож на плохое кино про монстров, - вмешалась в разговор девушка. – Тебе ведь было спокойно жить до нашей встречи? Мы лишь дали тебе повод лишний раз оглядываться по сторонам.
- В противном случае я бы стал очередной жертвой вампира, - усмехнулся полицейский. Вот только в его усмешке читалась усталость и ни капли задора. Все было слишком серьезно. До их приезда он любил ходить в кино на фильмы ужасов, не воспринимая их всерьез. Но после встречи с настоящим монстром Марко знал точно, что больше ни разу не пойдет на премьеру какого-нибудь ужастика. – Но теперь я и правда буду слишком осторожен.
- Не говори спасибо, - Зои подняла свой взгляд и пристально посмотрела на парня. – Это была не услуга, скорее наоборот. Узнавшему правду, пути назад больше нет, как бы пафосно это не звучало.
- Действительно слишком напыщенные речи, но я и не собирался снова прятаться в кусты... – Марко налил себе еще немного чая из прозрачного чайника, в котором плавал какой-то цветок.
- Неужели собираешься помогать охотникам? – Кирштайн тоже потянулся к чайнику, одной кружки ему оказалось мало.
- Нет, - Ботт перевел свой взгляд на охотника. – Я сам им стану.
- Шутишь? – чуть не подавилась чаем Ханджи. – Ты не сможешь больше вернуться к обычной жизни. Даже отойдя от дел, ты все равно не останешься в стороне.
- Я это прекрасно понимаю, но ведь для меня уже сейчас ведь нет пути назад.
- Да, - ответил ему Жан. – Ты можешь вернуться к обычным делам, но ты никогда больше не увидишь мир таким, каким его видел раньше. В каждой мелочи ты будешь подозревать вмешательство сверхъестественного, за каждым углом тебе будет мерещиться очередной монстр. В конечном итоге ты будешь искать о нем информацию по сети. Я лично знаю человека, который решил бросить наше дело.
- Сколько он продержался? – поинтересовался полицейский. Марко уже твердо знал, что не отступится от принятого им решения, но еще он хотел знать, сколько бы он смог прожить среди обычных людей прежде, чем сорвался.
- Через пару месяцев его убил простой гуль, - взгляд охотника был тяжелым.
- Не нагнетай атмосферу, - вмешалась Зои, разрушая напряжение. – Он не изменит своего решения, Жан.
- Я знаю, поэтому хочу предложить ему стать на время моим напарником, - на лице Кирштайна расплылась улыбка.
- Не готов ты еще брать учеников себе, - скопировав голос всем известного персонажа, заявила Ханджи.
- Ты это о чем? – тут же встрепенулся охотник.
- О том, что ты сам недавно начал охотиться, - ответила ему девушка. – Чему ты его научишь?
- Эй! Я уже не зеленая фасолина, - стукнул кулаком по столу парень. – Я не знаю всего, но уже охочусь самостоятельно, так что...
- Я согласен, - вмешался в спор Марко.
- Что? – моментально остудил свой пыл Кирштайн.
- Я согласен стать твоим напарником, - улыбнулся полицейский. – Мне одному все равно долго не прожить.
- Сейчас я чувствую себя бабушкой, у которой появился первый внук, - Зои картинно вытерла скупую слезу, а Жан кинул на нее убийственный взгляд. – Вот только не дуйся. Я ведь помню когда ты с Риваем заявился ко мне в первый раз.
- Давай не будем об этом, - процедил сквозь зубы охотник.
- Хорошо, - Ханджи одарила парней широкой улыбкой, а потом наклонилась к Марко и прошептала так, чтобы Жан тоже услышал: - Я тебе потом расскажу.
Кирштайн только тяжело вздохнул. Он уже привык к странностям информатора, хоть они и виделись не так уж часто. Еще перед их первой встречей Аккерман предупреждал его, чтобы тот не сильно зацикливался на словах Зои. Жан попытался следовать этому совету, но в первое время все равно чувствовал себя странно рядом с девушкой. Каждую минуту он ожидал от нее чего-то экстраординарного, но за всеми чудачествами Ханджи были четкие факты и подсказки по интересующему вопросу. Так что Жан скорей привык прислушиваться к каждому ее слову, а потом уже сам решал, как ему поступать.
- Кстати, - настроение Ботта резко изменилось. – Это нормально, что мы оставили тех двоих в номере?
- Да, Ривай справится с ним, не переживай, - отмахнулась Зои.
- Но... Вы уверены, что тот волк не порвет его на части?
- Не сомневайся в моих скрытых способностях химика и в навыках Ривая. Он охотится уже не первый год, так что можешь быть спокоен, - абсолютно серьезно заявила Ханджи. – К тому же вскоре ты сам увидишь настоящего Эрена.
- Разве волк не одна из сторон этого парня? Ну...
- Я тоже думал о нем, как о монстре, - хмыкнул Жан. – Но он на самом деле вполне нормальный, да еще и умеет делать потрясные коктейли.
- Ты пошел на поводу у своего желудка? – ехидно поинтересовалась Ханджи.
- Вовсе нет! – возмущенно воскликнул охотник, привлекая к столику несколько удивленных взглядов.
- До встречи с Риваем он в баре работал, - пояснила полицейскому Зои.
- И как же они вообще пересеклись? Или этот парень натворил дел, а Ривай пришел по его душу? – поинтересовался полицейский. Ему стала интересна история странной парочки. Даже не зная всех тонкостей охотничьего дела, трудно было представить оборотня живущего вместе с охотником.
- На меня не смотри, я не в курсе, - пожал плечами Кирштайн.
- Это долгая история. К тому же не мое дело решать рассказывать тебе эту историю или нет, - отмахнулась девушка. – Могу сказать только то, что она довольно интересная и необычная. Хотя по поводу второго ты и сам мог догадаться.
- Даже не единого намека? – с надеждой спросил Ботт.
- Спроси у Эрена сам. Возможно он тебе и расскажет, - Ханджи посмотрела на цветок, плавающий в чайнике. – Только у Ривая не спрашивай – он точно тебе ничего не скажет.
- По вашим словам он просто демон какой-то, - Марко перевел взгляд с Ханджи на Жана и обратно.
- Нет, просто он сложный человек, который не любит распространяться о своей личной жизни, - спокойно ответил Кирштайн. – Я вот долгое время верил слухам о том, что он встречается с Эрвином.
- Что? – а вот это было неожиданно. Марко не знал, кто такой Эрвин, но и без вопросов было понятно, что это парень.
- Не заморачивайся, - усмехнулась девушка. – У Эрвина в то время было своеобразное чувство юмора, да и Риваю было абсолютно все равно на реакцию окружающих. Некоторые из их знакомых до сих пор верят в эту пару. И ко всему прочему они думают, что Йегер увел Ривая.
- В общем у вас на самом деле весело, - ухмыльнулся полицейский.
- Типа того, - подтвердил Жан.
Эрен проснулся, ощущая спиной неприятное покалывание ворса ковра. Он не помнил того, что произошло после его срыва в лесу. Только жалкие обрывки, больше напоминающие кадры из прошлого собранные в одну кучу. Он видел обеспокоенную Зои, как всегда хмурого Ривая, слишком взволнованного и слишком серьезного Жана, а еще Йегер помнил напуганное лицо местного полицейского. И самым странным было то, что Эрен видел того парня ночью в лесу, этой ночью, когда оборотень потерял контроль над собой. Он мог спокойно убить того парня... Оборотень замер на месте на несколько бесконечно длинных секунд, а потом повернул свою голову в сторону. Только сейчас он увидел, что сделал со своим человеком.
Ривай лежал, сжавшись в клубочек. На его теле были отчетливо видны уже почти сошедшие синяки. Кожа на правом плече была чуть ли не разодрана зубами в клочья. Если бы Аккерман был обычным человеком, то уже давно бы истек кровью, но благодаря быстрой регенерации раны начали затягиваться. Эрен осторожно осмотрел белоснежную спину, которая сейчас была исполосована длинными царапинами от лопаток до самой поясницы.
Йегер нашарил рукой покрывало, которым он был укрыт, и накрыл им охотника. Руки парня дрожали, а сердце, казалось, вот-вот выскочит из груди из-за бешеного ритма. Он не мог поверить собственным глазам. Сегодня он не смог взять верх над своим зверем и позволил ему растерзать человека. Эрен до этого момента искренне верил, что волк, считающий Ривая своей истинной парой, никогда не сможет причинить ему боли. Но теперь Йегер понимал, на сколько сильно он заблуждался. Он был простым глупым мальчишкой, поверившим в сказки. Что уж говорить о его снах последние несколько дней. Как он не смог понять это предупреждение? Он упустил свой шанс жить рядом с людьми, он превратился в зверя...
Эрен старался не шуметь, когда собирал необходимые вещи. На этот раз он должен уйти от охотника как можно дальше и сделать это как можно быстрей. Ривай не должен остановить его, ведь теперь даже оборотень не знает, когда он сорвется в следующий раз. Только из-за этого он должен исчезнуть навсегда и залечь на самое глубокое дно, будто никогда и не существовало человека по имени Эрен Йегер.
- И куда ты собрался на этот раз? – Эрену почудился голос Аккермана, но тот всего минуту назад крепко спал.
- В Канаду, - зачем-то ответил парень. Он даже сам удивился такому ответу. Йегер никогда не думал сбежать в другую страну, где Ривай точно не додумается его искать.
- Серьезно? – в вопросе он услышал угрозу, но не придал этому никакого значения. Он не сумасшедший, а значит, не должен обращать внимание на всякие голоса в голове.
- Если ты продолжишь вести себя, как какая-то истеричка из дамских сериалов, я буду вправлять тебе мозги с помощью кулаков, - Эрен обернулся к кровати и замер. На полу сидел Ривай и сверлил оборотня злобным взглядом. Парню казалось, что от этого взгляда в нем появится большая дымящаяся дыра.
- Я... – Йегер не знал, что сказать. Его на части раздирало желание прикоснуться к Риваю и осознание, что не может это сделать. – Ривай, я должен уйти, - наконец-то собрался он с мыслями.
- Мой вопрос остается прежним, - голос охотника был слишком сухим. – Ты уже один раз сбежал, разве не помнишь?
- Помню, - Эрен сидел напротив Аккермана и не решался поднять на него взгляд. – Мой волк медленно умирал... Я хорошо это помню, но...
- Так какого ты хрена разыгрываешь здесь драму, чертов сопляк! – Ривай редко повышал голос, но сегодня был особенный случай.
- Но я потерял контроль над собой и причинил тебе боль! – Эрен не собирался отступать от принятого им решения, как бы сильно этого ему не хотелось.
- Ты об этом? – охотник провел рукой по израненному плечу. – Забудь. Эти царапины скоро заживут, а ты если умрешь, то уже не воскреснешь, тупой волк!
- Но если это снова повторится? – пыл оборотня поубавился, но искорки решимости в бирюзовых глазах не угасли.
- Не повторится, - фыркнул в ответ Ривай. – Это произошло с тобой из-за трав, которые тебе дал идиот Жан. Не волнуйся, он не хочет тебя убить, по крайней мере теперь. Я тебе позже обо всем расскажу.
- Хорошо, - спустя минуту напряженного молчания кивнул Йегер. – Но если я почувствую, что со мной опять что-то не так, я уйду.
- Да, уйдешь, - согласился с ним Ривай, думая, что все равно никогда не отпустит своего оборотня.
- Не перестаю удивляться, какие вы оба идиоты, - донесся со стороны двери облегченный вздох Зои. – Я сама уже хотела вправить мозги вам двоим.
- Ханджи? – Эрен удивленно посмотрел на девушку. – Когда ты успела приехать?
- Сегодня ночью, но это не важно, - отмахнулась та, заходя в номер. – Лучше скажи, как ты себя чувствуешь. Слабость? Желание кого-нибудь загрызть?
- Нет... Вроде бы все нормально...
- Значит я была права, - широко улыбнулась Ханджи. – Я сделаю тебе еще немного настоя. Будешь принимать его еще где-то неделю.
- Будет сделано, док, - отсалютовал ей оборотень.
- Только за руль не садись, и лучше пока не охотиться и... Возьмите неделю отпуска, смотайтесь куда-нибудь, отдохните, - сейчас Зои была похожа на профессионального врача, дающего наставления нерадивому пациенту.
- Я подумаю над этим, – сухо отозвался Аккерман. – Лучше скажи, что решил тот полицейский.
- Он сейчас с Жаном, обсуждают план дальнейших действий, - не прерывая возни с флакончиками, ответила Зои. – Жан тут побудет пока этот парень не уволится, а потом они собирались отправиться на восточное побережье... Кстати, тебе не повредит это, - Зои не глядя кинула охотнику какую-то баночку.
- Подожди, - прервал ее Эрен. – Жан и кто? Ты имела ввиду того помощника?
- Ну да. Он решил стать охотником. По правде говоря, я была удивлена...
На какое-то время в номере воцарилась тишина. Ханджи до сих пор смешивала содержимое склянок, следя за верными пропорциями. Ривай осматривал оставшиеся на его плече следы и попутно наносил странно пахнущую мазь, которая и была в той баночке. После он начал подготавливать бинт, чтобы наложить повязку – охотник терпеть не мог отстирывать кровь и прочую грязь со своей одежды. Эрен просто сидел и наблюдал за их действиями. У него до сих пор в голове не укладывались новости о Жане и его новом напарнике. А еще он думал о том, что может вывести Аккермана из себя, чтобы тот пристрелил Эрена на месте. Странные мысли, но именно они вертелись в голове оборотня уже не первый раз. И не первый раз он пытался их прогнать прочь и жить дальше, надеясь, что больше проблем от него не будет. Вот только неприятности словно шли за оборотнем по пятам, словно испытывая того на прочность.
- Будешь так сильно хмуриться, станешь похожим на старика, - проворковала Зои Йегеру на ухо, протягивая ему бутылочку с жидкостью по цвету напоминающую чай. – Держи. Будешь пить один раз в день по чайной ложке. Туда добавлен аконит, так что будь осторожен.
- Ты меня убить решила? – Эрен удивленно посмотрел на девушку.
- Его доля настолько мала, что ты просто почувствуешь слабость, - успокоила его Ханджи. – Все протестировано. Только не спрашивай, как.
На следующий вечер они впятером сидели в небольшом баре, где охотники собирались несколькими днями ранее. Как и тогда компания заняла один из дальних столиков, прячущихся в полумраке. При встрече Жан сразу же начал извиняться перед оборотнем за то, что не смог перебороть себя. Эрен же просто попросил его рассказать о произошедшем, ведь последним его воспоминанием была комната мотеля. Больше о той ночи Йегер ничего не помнил, разве что неясные обрывки.
- Я тоже хочу услышать все подробности, - поддержала его Зои.
- Тебе-то это зачем? – смерил ее ледяным взглядом Аккерман. – Тут не сходка по компьютерным играм и комиксам.
- Может я тоже собираюсь в охотники податься, а то уже надоело сидеть на одном месте, - фыркнула Ханджи, в упор посмотрев на Аккермана.
- Ни за что, - одновременно отшатнулись Ривай и Жан.
- Я помню, как брал тебя на несколько дел, - тут же пояснил старший охотник.
- Я тоже это помню, - подтвердил Кирштайн. - Без обид, но от тебя будет больше проку в качестве крутейшей поддержки.
- Но в основном я просто пропускаю самое интересное... Хотя быть добычей какого-нибудь монстра я не хочу, - нахмурилась девушка.
- Да ладно, - улыбнулся Эрен. – Мы тебя позовем.
- Ни за что, - чуть ли не по слогам со слащавой улыбкой ответила ему Зои. – Каждый раз у вас апокалипсис местного масштаба. Серьезно, вы меня дико напугали, позвонив с просьбой о помощи.
- Это случается не так уж и часто, - пожал плечами Йегер.
- Да у меня только из-за вас двоих седые волосы появились! – возмутилась девушка и тут же перевела свой взгляд на притихшего Марко. – Я надеюсь, что ты не доставишь мне лишних проблем.
Растерявшийся Ботт только кивнул в ответ. Ханджи действительно была немного странной, о чем полицейского еще вчера предупредил Жан. Вообще сегодняшние посиделки напоминали ему сходку закадычных друзей, вот только он здесь был лишним. Хотя это было ожидаемо – Марко сам согласился прийти в бар. Да и к тому же Жан собирался поговорить о случайно попавшейся ему на глаза информации о нескольких странных случаях пропажи людей в небольшом городке немного южнее. Но, судя по всему, в ближайшее время эта парочка не сможет охотиться.
- Эй, - толкнул его в плечо сидевший рядом Жан. – Ты что заказывать будешь?
- Кофе, - чисто на автомате ответил ему Марко. – Хотя нет, лучше какой-нибудь чай, - спохватился он спустя пару секунд, кофе ему хватило и в участке.
- Пойду, закажу, - вышел из-за стола Эрен и направился к стойке.
- Ты ведь нас сюда не просто для извинений позвал? – спросил Аккерман, глядя на Жана.
- Как всегда зришь прямо в корень, - усмехнулся Кирштайн. – Я наткнулся на интересное дело. Судя по всему там замешаны ругару... – Жан заметил, как нахмурился охотник. – Я бы и сам взялся, но Марко нужно закончить тут. А ждать в этом деле нельзя – эти твари могут просто перебраться в другой город...
- Мы пас, - категорически отказал Ривай. – Эрен сейчас не сможет выйти на охоту.
Взгляд Аккермана был обвиняющим, и каждый за столом понял его явный намек на виновника. Жан спокойно воспринял отказ. Он и до этого предполагал такой ответ, но, как говорят – надежда умирает последней. Правда с Риваем она не корчилась в долгих муках – охотник всегда действовал прямо и резко.
- Я могу передать кому-нибудь это дело, - вмешалась в разговор Ханджи. – Уверена, что у меня найдется парочка охотников.
- Ты словно босс какой-то группировки, - засмеялся подошедший Йегер.
- Не только же вас мне держать под своим крылышком, - развела руками девушка явно довольная собой. – Кстати, что на счет вашего отдыха?
- Так я тебе все и рассказал, - хмыкнул Ривай.
- Ты уже выбрал место? – теперь энтузиазмом захватило и Жана.
- Я же сказал, что ничего вы от меня не узнаете, - в свою очередь еще больше нахмурился Аккерман. – Только вас в качестве нянек мне не хватало.
Весь оставшийся вечер все четверо старались выпытать у охотника хоть какие-нибудь подробности, но мужчина был тверд в своем решении, как скала. Даже Эрен не был в курсе планов охотника. Так что большую часть времени они просто дурачились, словно беззаботные студенты, у которых экзамены остались позади.
Немного позже, перед самым уходом Зои изъявила желание сделать Эрену полный осмотр. Она предлагала приступить к делу, не отходя от кассы, вот только Аккерман вытолкал ее из номера, хлопнув дверью прямо перед носом девушки. Так что им пришлось остаться в городке еще на один день, что было крайне нежелательно. Эрен краем уха слышал в баре слухи об их странной компании. По всем законам они должны были исчезнуть отсюда вместе с угрозой, чтобы сильно не светиться на публике, но, как обычно, все шло не совсем по плану. Да и Риваю с Жаном было плевать на сплетни, главное – чтобы ничего не заподозрили в участке. Хотя и тут у них было небольшое прикрытие в виде Марко. Все складывалось даже слишком хорошо.
На удивление Эрена, осмотр прошел чересчур быстро. Обычно Ханджи по нескольку раз сверяла показатели, но на этот раз она обошлась минимумом, сказав, что настоящие показатели все равно будут смазаны из-за микстуры, которую начал принимать Йегер. Сам же оборотень уже третий день чувствовал слабость во всем теле, словно он вот-вот отправится в зимнюю спячку. Ривай видел его состояние, так что без всяких шансов, когда они, наконец, покидали Бивертон, усадил парня на пассажирское сиденье и пристегнул оборотня. Всего каких-то пару часов спустя Эрен тихо спал, чудом свернувшись клубочком на пассажирском сидении.
- Вы задержались, - с порога без приветствий заявила Зои своим гостям. – Я уже начала за вас беспокоиться.
- Ты могла позвонить, - спокойно парировал ее возмущения Ривай. Охотник не горел желанием ехать на юг почти от самой границы с Канадой. Было бы дело летом, охотник не так сильно ворчал, вот только сейчас была середина ноября. На севере было довольно холодно, да и снег лежал уже несколько недель, даже не думая таять. А вот в Шарлотт столбик термометра упорно показывала в районе пятнадцати градусов. Именно эти перепады температуры не нравились Аккерману. Эрену же было все равно. Сейчас он был рад тому, что остаточное действие лекарства Ханджи окончательно выветрилось.
- Ты-то как? – девушка перевела свой взгляд на оборотня.
- Вроде нормально, - улыбнулся ей в ответ Йегер. – Слабость прошла, кошмары тоже. Укусить никого не хочется.
- Прекрасно, - оба парня заметили дьявольский блеск в глазах ученой. – Но тебе нужно пройти полное обследование.
- Хорошо, - согласился Эрен, зная, что отговориться от планового осмотра он не сможет. Да и Йегер уже привык к вечным экспериментам, благодаря которым девушка все больше углублялась в изучение природы оборотней.
Осмотр, на удивление, занял не так уж много времени. Попутно Зои быстро провела какой-то опыт с кровью оборотня и записала результаты в потрепанную пухлую тетрадку с Золотыми воротами на обложке. Эрен уже видел эту тетрадку не первый раз, правда, до сих пор не спросил по поводу ее содержимого. Парень был уверен, что в ней собраны данные не только об оборотнях, но и о многих других тварях потустороннего мира. И Эрен знал, что такая тетрадка у Ханджи была не одна. Порой ему казалось, что тот самый сайт про монстров создала именно Зои. Вот только у девушки не было лишнего времени для этого – поддержка сайта и его наполнение дело не пяти минут.
Но самым странным за сегодняшний день был вовсе не короткий осмотр. За все время, обычно не умолкающая Ханджи, не проронила и лишнего слова. Только «хорошо» и «понятно». Обычно ученая успевала рассказать охотникам чуть ли не о каждом своем дне. А сегодня все было иначе, словно перед ними сейчас стояла вовсе не Зои. Но это была именно она – в противном случае чуткий нос оборотня уловил бы чужака.
- Ты сегодня слишком тихая, - озвучил общие мысли Ривай. – Что-то случилось?
- Что? – Зои немного растерялась, но быстро пришла в себя. – Нет, просто я жду еще одного очень важного гостя.
- И кто это? – в интонации Аккермана не было и намека на интерес.
- Увидите, когда мой гость придет, - ответила Зои, пожимая плечами. – Могу только сказать, что он знает, как вам можно помочь.
- В каком смысле? – теперь Ривай был заинтересован.
- Просто дождитесь, - ухмыльнулась Ханджи. – Нам как раз времени перекусить хватит.
- Шутишь? – теперь уже не выдержал Эрен. – Не надо тумана напускать, ты все время говоришь прямо в лоб.
- Да ладно вам, - отмахнулась девушка. – Предлагаю выпить чай.
- Серьезно? – подскочил с места Йегер. – Если бы не мой нюх, то я подумал бы, что тебя подменили.
В ответ он услышал тихий смех со стороны кухни. Было ясно, что девушка не расскажет о своем загадочном госте. Ривай пожал плечами и молча проследовал за девушкой. Эрен решил не оставаться в гордом одиночестве и тоже заглянул на кухню. По сравнению с лабораторией, которая являлась и спальней и гостиной, кухня была в несколько раз меньше. Громоздкие шкафчики занимали большую часть одной из стен, притесняя круглую металлическую раковину и плиту на две конфорки. В противоположной стороне, около окна стоял небольшой столик и пара стульев с высокими узкими спинками. А вот старый пузатый холодильник тихо урчал в самом дальнем углу. Его желтоватая дверца была обклеена стикерами с разными записями. Некоторые из листочков держались за счет цветастых магнитиков в форме различной еды. Эта комната больше напоминала кухоньку занятого студента – ничего здесь не напоминало ни о монстрах, ни об охотниках. Эрен был тут не первый раз, и каждый раз он удивлялся особому уюту, созданному простыми мелочами.
- А что вы делали на севере? – спросила Зои, ставя на плиту синий круглый чайник.
- Отдыхали, - ответил ей Ривай, рассматривая новые записки на холодильнике.
- Серьезно? – девушка удивленно посмотрела на охотников.
- Ты сказала, что нам надо отдохнуть, - пожал плечами Эрен. – Я тоже сначала думал, что мы на дело едем, но в том городке в самой заднице мира оказалось довольно тихо и спокойно...
- Каком еще городке? – сейчас Ханджи напоминала Йегеру ухватившегося за сенсацию журналиста.
- Тебя это не касается, - перебил ее Аккерман.
- Да ладно тебе, - ученая только что руки не потирала. – Неужели вы решили устроить себе медовый месяц? Хотя тут скорей медовая неделя.
- Не совсем так, - смутился Эрен, стараясь спрятать предательский румянец. – Мы просто... Отдыхали...
- Я сделаю вид, что поверила, - засмеялась девушка. – Личной жизни никто не отменял.
- Вот и не надо в нее вмешиваться, - поставил точку в разговоре Ривай. Он вообще не любил распространяться на счет того, что не связано с охотой и монстрами. И Зои это отлично знала, впрочем, как и все кто хоть раз имел дело с охотником.
- Ну да ладно, - девушка достала кружки и разложила по ним пакетики с чаем. – Как ты справляешься со своим новым соседом?
- Знаешь, я был удивлен, когда узнал, что он нашел со своим волком общий язык почти сразу, - ответил за напарника Йегер. – Мне даже как-то обидно стало...
- Ты с ним пытался подружиться, - фыркнул охотник. - Я же пошел с ним на сделку.
- Правда? Какую? – Зои чуть ли не прыгала от любопытства.
- Так я тебе и рассказал, - Ривай наградил девушку ледяным взглядом.
- Он даже мне не говорит, - в голосе Эрена слышались нотки обиды, словно у маленького ребенка, от которого скрыли величайшую тайну.
- Я даже не удивляюсь по этому поводу... – спокойно отозвалась Зои. – Ривай никогда никому не раскрывает своих секретов...
- Ему это не нужно, - перебил ее Аккерман. – Эрен сам нашел подход к своему зверю. Вряд ли ему бы подошел мой способ. К тому же, - охотник перевел взгляд на напарника. – Ты сам говорил, что не существует двух одинаковых волков. У каждого он свой, каждому нужен особый подход.
- Да, именно так, - подтвердил оборотень, принюхиваясь к разливающемуся по кухне аромату заваренного чая. Йегер не сильно жаловал чай в пакетиках, но у Ханджи не было и грамма чая для заваривания, как впрочем, и специального для этого чайника. – Мне просто было интересно.
- Любопытство сгубило кошку, - в комнате все замерли. Эрен помнил этот голос слишком хорошо, как и девушку, которой он принадлежал. Оборотень обернулся и посмотрел через плечо. В коридоре стояла Микаса.
И хоть на ней была одета не привычная форма из кафе, и прическа сейчас была другой. Но почти за два года, что они не виделись, девушка почти не изменилась. Даже едва уловимый аромат духов с нотками цитрусов и фиалок был прежним.
- Добрый день, Эрен, - поприветствовала она его.
- Что ты тут делаешь, - за спиной Йегера стоял Ривай. Оборотень удивился, на сколько тихо тот сумел подойти, что Эрен не услышал его шагов.
- Я здесь, чтобы помочь вам двоим, - девушка перевела взгляд на охотника. – Ты ведь теперь тоже оборотень, брат.
- Откуда ты знаешь? – удивление Эрена невозможно было описать словами.
- Ты рассказала ей? – Ривай кинул озлобленный взгляд в сторону Ханджи. – С ума сошла? Я же говорил тебе...
- Подожди, - перебила его Микаса. – Ханджи здесь ни при чем. Я обязана была это знать, как хранитель.
- Кто? – Эрен удивленно смотрел на бывшую напарницу, Зои изумленно хлопала глазами, а Ривай только еще больше нахмурился.
- Какие еще хранители? – спросил он. – Этот орден был уничтожен еще в начале двадцатого века. Сейчас только двое из охотников знают, где их база. И только эти двое обладают собранными знаниями хранителей.
- Ты прав, - спокойно отозвалась девушка. – Может обсудим этот вопрос в более подходящем месте?
- Точно, - очнулась Зои. – Чай уже готов, так что проходите на кухню.
В небольшом помещении обстановка накалялась все больше и больше каждую секунду. Напряжение можно было резать ножом.
- Так что там с хранителями? – первым решил нарушить тишину Эрен.
- Прошлый орден, который снабжал охотников информацией, действительно был уничтожен. И какое-то время от хранителей не было ни одной весточки. Оставшиеся в живых хранители, которые присматривали за конкретными семьями оборотней, вампиров и прочих монстров, затаились, залегли на дно. Позже они уходили один за другим, оставляя семьи без присмотра. Вот только были и те, кто все так же оставался предан разрушенному ордену.
- Напоминает легенду про какого-нибудь короля Артура, - высказала свое мнение Зои.
- Да, согласна, - улыбнулась ей в ответ Микаса. – Но только это не легенда. Когда Ривай уехал на очередную охоту, на меня напал вампир. В тот раз мне помог один из тех самых хранителей, оставшихся верными ордену. Он подобрал меня и обучил защищаться.
- Почему ты мне не сказала об этом? – на этот раз ее перебил Ривай.
- Для всех ордена больше не существует, - пожала плечами девушка. – Мы не фанатики, но предпочитаем не распространятся по поводу остатков ордена.
- Так значит ты присматриваешь за... – начала Ханджи.
- Я присматривала за Эреном до тех пор, пока Ривай не встретился с ним.
- А потом? – сейчас Йегер был похож на натянутую струну.
- Я занималась сбором информации, как и положено хранителям. Правда я совсем не ожидала, что ты станешь оборотнем, Ривай.
- Хочешь сказать, что теперь будешь следить и за мной? – голос охотника был холоден.
- Нет. В этом нет необходимости, - покачала головой Микаса.
- Тогда зачем ты здесь? – взглядом мужчины можно было убивать.
- Я хочу помочь разобраться вам двоим со своими волками.
- В этом нет необходимости, - вмешался в разговор Эрен, почувствовавший слишком напряженную атмосферу. – У нас в этом плане все отлично.
- Не сомневаюсь, что вы пришли к согласию со своими зверьми, но есть куча нюансов, известных хранителям, которые присматривали за оборотнями.
- Нам не нужна нянька, - парировал Ривай.
- Я хранитель Йегера и его стаи, ты его пара, так что от меня вам так просто не отвязаться, - и Микаса улыбнулась одной из тех вежливых улыбок, которыми она одаривала посетителей кафе. – Я не буду ездить с вами, но буду приглядывать издалека...
- Со мной, - вмешалась Ханджи. – Но это не главная новость. Скажи им.
- Хранителям известен способ подавить природу зверя в обращенных. Они не перестают быть оборотнями, но уже не зависят от лунного цикла.
- Ты это серьезно, - подскочил на месте Йегер.
- Если это правда, то почему этот секрет скрывали от охотников?
- Я не знаю, - призналась девушка. – Видимо какие-то древние правила ордена, но его сейчас нет, так что не вижу смысла скрывать эту тайну дальше.
- И что нам нужно сделать? – Эрен понял, что охотник всерьез заинтересовался чудесным средством. – Даже демон перекрестка не способен обратить действие укуса.
- Мне сначала придется найти кое-какие записи, чтобы восстановить ритуал полностью. Именно поэтому я попросила Ханджи позвать вас сюда.
- Короче, тебе нужны проводники, - закончил за нее Эрен.
- Именно так, - кивнула в ответ ему Микаса.
- И куда нам нужно отправиться? – казалось, что Ривай уже заочно согласился на новое путешествие.
- Южная Америка, Колумбия.
- Я еду с вами, - тут же вмешалась Зои. И никто не подумал ей перечить – человек с ее знаниями никогда лишним не бывает.