Рене в спешке собирала свои вещи, кидая их как попало в большой черный чемодан. Она могла с легкостью остановить любого человека, используя только свою волю. Она бы заставила охотников перебить друг друга, как только они появились бы на пороге. Но с ними мог прийти оборотень. И пусть Рене была на сто процентов уверена, что Жан исполнил задуманное, но никто не смог бы угадать, что еще за козыри охотники прячут в рукаве.

Долго ждать визита незваных гостей девушке не пришлось. Старая дверь не выдержала мощного пинка двух охотников и сорвалась с петель, упав плашмя на пол в коридоре. Стекло, которое было в изящных резных вставках, разлетелось по полу мелкими разноцветными осколками.

- И куда это ты собралась? – спросил один из охотников, с которым Рене еще ни разу не встречалась лично, хотя и видела однажды в полицейском участке. Его властный и резкий голос она отчетливо запомнила. Он внушал девушке какой-то страх. Рене не могла точно описать, чего она боялась, словно чувствовала внутреннюю силу мужчины.

Вампир замерла на месте и медленно обернулась. Жан стоял за вторым охотником, не прячась, а на самом деле закрывая девушке выход. Оборотня среди них Рене не почувствовала, а значит, что она вполне могла использовать свои способности.

- А вы не такие уж и умные, - протянула она, растягивая губы в улыбке. – Ты бы мог догадаться, что этот идиот попался в мои сети, но сам пришел сюда с пустыми руками.

Вампир чувствовала свое превосходство. Два простых человека не смогли бы ей навредить, будь они хоть десять раз охотниками. Сейчас Рене должна разобраться с ними, а потом исчезнуть из города навсегда.

- Да неужели? – Кирштайн демонстративно достал резной нож и протянул его напарнику. Этот кинжал ему достался от того же старого ведуна, который отдал Жану траву для оборотня. Старик никогда не говорил, откуда у него такая уникальная вещь, но рассказывал, что с помощью этого ножа можно было убить не только обычных монстров, но и демонов. Жан уже слышал о похожем ноже, но никогда еще не видел его воочию. Ривай же был полностью уверен в этом оружии.

- Что вы собираетесь сделать этой зубочисткой? – фыркнула Рене, пренебрежительно глядя на слегка искривленное лезвие с едва заметным витиеватым узором. – Он разве не сказал, кем я являюсь на самом деле?

Глаза вампира блеснули, отражая свет лампы. Обычно в такие моменты простые смертные внимательно наблюдали за этой искоркой, а спустя долю секунды беспрекословно подчинялись ее воле. Их взгляд становился отрешенным и слегка затуманенным. Таким же, какой стал взгляд одного из охотников на несколько секунд. Жан встряхнул головой, пытаясь согнать наваждение.

- Но ты ведь не так прост? – спросила она, внимательно наблюдая за Риваем, ловя его взгляд своим. – Скажи мне, что ты сейчас видишь перед собой?

- Мерзкого монстра, который возомнил себя всемогущим, - ощетинился Аккерман, бросая мимолетный взгляд в сторону все еще не пришедшего в себя напарника.

- Очень резкие слова с твоей стороны, человек, - ее рывок был слишком резким и неожиданным.

Тонкие пальцы девушки впились в кожу шеи, грозя сломать хрупкие позвонки. Голова и спина Ривая встретились с острым углом дверного косяка. В одно мгновение из легких охотника выбило весь воздух, а перед глазами на долю секунды стало темно. Вампир продолжила напирать, все сильней сжимая шею Аккермана. Мужчина обернулся в сторону напарника, но тот словно оцепенел и просто стоял на одном месте, смотря на разворачивающуюся перед ним сцену. В его глазах отчетливо была видна паника и страх. Молодой охотник сейчас был похож на зеленого новичка, впервые столкнувшегося со сверхъестественным.

- Этот дурак не сможет прийти к тебе на помощь, - прошипела Рене на самое ухо Аккерману. Мужчина даже сумел почувствовать теплое дыхание вампира, волной пробежавшееся по его виску. – К тебе вообще никто на помощь не придет.

Рене немного отстранилась и посмотрела Риваю прямо в глаза, стараясь заглянуть чуть ли не ему в душу. Аккерман помнил, что некоторые вампиры могли гипнотизировать людей, подчиняя их своей воле. Они встречались настолько редко, что никому из знакомых охотника такие особи не попадались. И он еще ни разу не слышал, чтобы жертва такого вампира могла бы сопротивляться его чарам. Но ведь Ривай уже не был нормальным человеком...

Собрав все свои силы, надеясь на его скорое первое полнолуние, мужчина толкнул Рене в сторону. Он даже не ожидал, что маневр окажется настолько удачным. Девушка отошла на несколько шагов назад, выпуская шею охотника из захвата. Ривай замешкался всего лишь на долю секунды, удивленно смотря на вампира. И Рене хватило этого, чтобы снова поймать взгляд охотника.

- Убей его, - прошипела сквозь зубы девушка, пристально смотря Аккерману прямо в глаза. На этот раз не было никакого блеска или еще каких-нибудь красивых цирковых эффектов, мужчина просто почувствовал сильное давление. Будто кто-то шептал ему приказы прямо в голове, и этим приказам было сложно не подчиниться. Даже его движения стали немного скованными, будто Аккерман был безвольной марионеткой. И лишь по тени недопонимания на лице вампира, Ривай понял, что что-то пошло не по ее плану. И мужчина понял, что именно.

- Да кто ты такой? – выкрикнула Рене, бросаясь в сторону второго охотника, который как раз только что начал приходить в себя.

- Наверное, такой же монстр, как и ты, - Ривай сплюнул на пол вязкую горькую слюну и растянул губы в усмешке. При виде едва заметных клыков и животному блеску в глазах Рене остановилась на месте.

Этого просто не могло быть. Она не могла не заметить второго оборотня, для такой ошибки она была слишком осторожной. Но почему же тогда охотник стоящий перед ней так и не поддался воле истинного чистокровного вампира? Почему он устоял?

- Этого не может быть... – тихо, но вполне отчетливо проговорила она.

Не говоря ей больше ни слова, Ривай в один прыжок набросился на девушку, повалив ту на пол. Рене попыталась откинуть его от себя, но у нее ничего не получилось. Был бы Ривай обычным человеком, разница в их силе была бы просто колоссальной. Но в охотнике уже проснулся внутренний зверь, и он был далеко не слабым. Оборотень, обративший охотника, точно относился к чистокровным, к альфам – элите среди оборотней. И ему хватило всего лишь нескольких ударов, чтобы разорвать такую же хрупкую, как и у обычного человека, шею. Рене издавала булькающие звуки и все еще пыталась скинуть с себя охотника, однако тот оказался сильней, нанеся последний удар. Вампир ошиблась дважды, и это были последние ошибки в ее жизни.

Когда Ривай убедился, что тело девушки больше не подает никаких признаков жизни, он поднял валявшийся на полу мачете и завершил дело до конца, окончательно отсекая вампиру голову. Мужчина отошел от трупа и брезгливо оглядел помещение в поисках какой-нибудь тряпки, чтобы вытереть оружие и собственные руки от крови. Но его взгляд наткнулся на замершего у дверей Жана. Тот стоял словно статуя и не верящим взглядом смотрел на старшего охотника.

- Знаешь, вампиры считают себя элитой среди монстров, но это совсем не так, - спокойным голосом произнес Аккерман, опуская лезвие мачете вниз. – Их можно убить, всего лишь отсеча голову. А главное – их гипнозу может противостоять даже еще не переродившийся оборотень...

Эрен проснулся от очередного кошмара, где он снова гнался за своей добычей. И опять его жертвой был человек, которым Йегер слишком дорожил. Он не понимал, почему его волк раз за разом подкидывал ему картины с кровавым пиршеством. Почему зверь перестал заботиться о своей паре? Но человеческим сознанием оборотень понимал, что долго так продолжаться не может. Он уже не сумел себя удержать от укуса, пусть даже это было во сне. Но Эрен чувствовал, что не за горами тот день, когда его сон станет реальностью. Парень заметил, что уже несколько раз ловил себя на мысли о вкусе человеческой крови. Он чувствовал свой скорый срыв и понимал, что не может допустить этого. Он должен был защитить свою пару.

Осмотрев номер, Йегер понял, что находится в комнате совершенно один. Охотника не было ни на небольшом балконе, ни в ванной. Это был его шанс... Парень схватил свою куртку и выскочил прямо в окно. Эрен не позаботился взять с собой ничего другого, даже телефон оставил на столе рядом с ноутбуком Ривая. Ему нужно было разорвать все ниточки, которые связывают их.

Однажды он уже пробовал сбежать от судьбы, но Аккерман нашел его спустя какие-то девять месяцев. На этот раз он знал, что следует сделать, чтобы больше никогда не повстречать охотника. Он должен продержаться столько, сколько сможет, пока не сорвется и не убьет кого-нибудь. Впереди его ждал долгий и трудный путь.

Уходить нужно было через лес. Так Эрен мог спрятать свои следы. Да и перевоплотившись в волка, он мог пройти намного больше и следов оставил бы меньше. Волк внутри него рвался наружу. Эрен чувствовал все увеличивающуюся жажду свежей плоти и крови. Эту ночь он рассчитывал провести в облике зверя и уйти как можно дальше, но в тоже время Йегер понимал, что обратиться сейчас для него будет фатальной ошибкой. Зверь мог повести себя непредсказуемо и пойти охотиться прямо на улицы небольшого городка.

- Я хочу хотя бы один выходной... – Марко ехал домой в черно-белой служебной машине. Он в очередной раз задержался в участке допоздна. Дома его не ждала ни девушка, ни какой-нибудь питомец, но домой все равно хотелось. От вида одних и тех же стен участка помощника шерифа уже просто тошнило. Масло в огонь подливала компания из трех федералов, решивших, будто в городе орудует какой-то маньяк. Ботт бы и сам решил, что все убийства совершил неуравновешенный человек, но характер ран указывал скорее на животное. При таком раскладе в Бивертоне объявился монстр, подобный тем, что показывают по телевизору. Но в таком случае все это больше было похоже на «Секретные материалы», которые Марко любил смотреть в детстве. Но ведь в реальности всех этих монстров не существовало.

Полицейский мотнул головой, отгоняя мысли прочь. Все чаще Марко ловил себя на том, что в последнее время думал только о работе. Друзья уже говорили ему отвлечься, взять отпуск и дать отпор зажравшемуся шерифу, скидывающему всю работу на него. Да и сам Ботт давно уже собирался взять недельку – другую и поехать отдохнуть в Сиэтл или на Великие озера. Марко очень любил рыбачить.

Машина приостановилась на перекрестке. Парень отвлекся на тень, мелькнувшую в свете фар его машины. Ботт медленно двинулся вперед, внимательно всматриваясь. Сначала он думал, что ошибся, но потом понял кого он увидел. Один из тех самых федералов быстро перемещался в сторону леса. Марко это показалось очень странным, поэтому полицейский решил проследить за ним. Парень вышел из машины, взяв с собой фонарик и расстегнув кобуру пистолета.

На удивление Ботта цель передвигалась слишком быстро. Марко всегда считал, что в агентстве работают сплошь и рядом люди не привыкшие к активным действиям. Таких он всегда называл «белые ручки». Вот только этот парень выбивался из общего шаблона. Кто именно это был, парень так и не смог разглядеть, но ему показалось слишком странным то, что сейчас он был один.

Эрен почувствовал за собой хвост уже на полпути к цели. Он заметил полицейскую машину когда перебегал дорогу, но рассчитывал, что офицеры не решат проследовать за ним. И если бы большая часть внимания Йегера не была сконцентрирована на сдерживании зверя внутри, то он бы не допустил такой ошибки. Полицейские могли посчитать его тем самым убийцей, за которым охотился весь отдел местной полиции. Но он не мог остановиться. Малейшее промедление могло сыграть на руку зверю. Тот так и ждал подходящего момента, чтобы вырваться и напасть на любого человека, оказавшегося в его поле зрения. Нужно было двигаться вперед.

Почти растерявшие все свои листья ветки кустов яростно царапали руки и лицо, но Эрен не обращал на это никакого внимания – царапины должны были зажить к утру. Он просто бежал вперед, глубже в холодный лес. Прочь от ставших родными рук охотника, прочь от новых друзей и знакомых. Прочь от людей. Он нарушил клятву, которую дал сам себе. Он до самого последнего надеялся, что жажда пройдет. Но его внутренний волк снова и снова старался перехватить контроль над телом. Эрен чувствовал как бесконтрольно меняется его тело. Аккуратные ногти превращались в грозное оружие, а язык натыкался на острые клыки. Но отпустить волка было нельзя – полицейские все еще не отставали, упорно следуя за оборотнем. И на удивление Йегера страж закона не просто следовал за ним, он еще и догонял парня. Хотя обычный человек никак не смог бы угнаться за оборотнем.

Эрен чувствовал себя загнанной добычей. Не охотником, а тем на кого он сам обычно охотился. Оборотень должен был защищаться любыми способами, даже если его самого придется убить. Внезапная вспышка сбоку ослепила своим ярким светом молодого альфу. Эрен моментально потерял ориентацию, споткнулся о выступающий корень дерева и упал, прочесав носом еще около метра по мокрой опавшей листве. Эрен окончательно потерял контроль. Его тело изменялось, принимая животную форму. На этот раз превращение было полным. Впервые за очень долгое время он стал волком. Черная шерсть лоснилась в тусклом свете луны, отливая сталью. Бирюзовые глаза, словно два светлячка, мерцали в темноте, улавливая расширившимися зрачками малейшие частички света. В прошлый раз он едва сумел вернуться обратно в человеческое тело, сейчас он возвращаться больше не собирался. Точнее его волк больше не собирался отдавать ему контроль. Сейчас он перестал быть жертвой. Всего несколько минут решат судьбу слишком любопытного полицейского, который увидел то, чего ему видеть не следовало. Теперь оборотень не убегал. Он остановился и повернул морду в сторону человека. Где-то в глубине сознания Эрен отметил заинтересованность в преследователе, но уже в роли добычи. Его добычи.

- Твою мать... – Марко стоял, как вкопанный, и расширившимися глазами смотрел на зверя перед ним. Этого не могло быть. Он не мог попасть в чертовы «Секретные материалы». Ботт до самого последнего надеялся, что из-за кустов сейчас выскочит чуть ли не весь участок с воплями «Попался!». Но этого все не происходило.

- Какого черта тут происходит? – вопрос сам сорвался с губ полицейского.

Ответом ему послужил лишь утробный рык черного страшного зверя, который не спускал с парня глаз. Он внимательно следил за каждым движением своей жертвы. Да, именно жертвой сейчас чувствовал себя Марко. Крошечным глупеньким зверьком, который погнался за более грозным и сильным хищником.

Всего на долю секунды у него промелькнула мысль о заряженном пистолете в кобуре. Но разве сможет он тягаться в битве со зверем в скорости реакции? Монстр нападет незамедлительно, как только рука Ботта только начнет тянуться к оружию. Но в любом случае ему стоило обороняться от странного зверя.

- Тише, - полицейский сделал один шаг назад. Его голос был спокойным и тихим. Марко не сводил взгляда со зверя и двигался медленно, плавно. Зверь все еще следил за ним, даже не моргая.

Но по какой-то неведомой причине монстр кинулся вперед, целя прямо парню в шею. В голове Марко успела мелькнуть мысль, что на днях в участке будет лежать папка об очередном трупе, растерзанном дикими животными. Но мыслям парня не суждено было воплотиться в реальность. Кто-то схватил его за куртку и вовремя оттащил назад. Зверь, увидев новых людей, резко замер. Марко оглянулся через плечо, чтобы лучше рассмотреть своих спасителей. И он был сильно поражен, увидев позади себя пару федералов.

- Это он? – спросил один из них, который засиживался целыми днями в участке, мешая Марко работать. Вторым был самый мрачный тип из их троицы. Он всего лишь раз разговаривал с Боттом, и парню этот разговор откровенно не понравился. Мужчина вел себя слишком профессионально и при этом без присущей федералам надменности. Казалось, что он знал даже больше самого Марко, а разговаривать с полицейским стал только для того, чтобы подтвердить свои догадки.

- А ты как думаешь? – голос мрачного федерала был на удивление спокоен. Его глаза неотрывно смотрели прямо на зверя.

- Что будешь делать, Ривай? – с каждой фразой, сказанной агентами, Марко убеждался, что они знают все об этом жутком звере.

- Разговаривать, - мужчина сделал один осторожный шаг вперед. Он не собирался нападать на оборотня, и Жан прекрасно это понимал.

Однажды Аккерман уже бывал в похожей ситуации. Тогда Эрен только пытался наладить контакт со своим внутренним волком. Он превращался ненадолго в зверя, гуляя ночами недалеко от мотелей, в которых они останавливались. Но в одну ясную ночь, при полной кровавой луне, Йегер не сумел сдержать зверя. Он не смог перевоплотиться обратно. Утром Аккерман нашел рычащего оборотня недалеко от небольшого озера. Ривай не видел в лежащем перед ним волке ни грамма человеческого сознания. Это был самый настоящий напуганный зверь. Но тогда хватило всего лишь тихого спокойного голоса и медленных движений. Оборотень внимательно следил за протянутой вперед рукой Риваем так же, как и сейчас. Вот только в то утро у них не было свидетелей и Эрен не сходил понемногу с ума.

- Эрен, - мужчина сделал еще один осторожный шаг в сторону оборотня, медленно приподнимая правую руку. Волк внимательно смотрел на него, словно сканировал. Охотник замер на пару минут, ожидая реакции зверя. Он думал, что тот кинется вперед или продолжит так же неподвижно стоять, но вопреки всем ожиданиям, зверь сорвался прочь от этого места.

- Черт, - выругался Ривай, срываясь за ним. Не мешкая ни секунды Жан тоже побежал за старшим охотником, оставляя Марко в гордом одиночестве.

Полицейский тоже долго на месте не стоял. Какой-то внезапный порыв потянул его побежать за странными федералами. Парень даже не знал истинную причину этого решения. Ему просто было интересно узнать правду. Он слишком долго копался в этом деле, слишком долго ломал голову, слишком долго ждал ответа на все свои вопросы. И чувствуя подсознанием Ботт понимал, что эти нежданные гости ответят на все его вопросы. Они покажут ему настоящую правду, ту, которую никто не знает, которую не хотят ни знать, ни видеть. Но ведь он не такой, как все, он другой...

Погоня продолжалась не долго. Понимая, что от него не отстанут, зверь решил напасть на преследователей сам. Марко не успел заметить, как тот развернулся на месте и бросился в сторону того самого нелюдимого федерала. Мужчина не растерялся, выставляя вперед свою руку и блокируя челюсти с острыми зубами. Зверь по всем законам должен был повалить его, но Ривай устоял. И даже больше, он откинул волка от себя прочь. Марко только успел рассмотреть расплывающиеся пятна крови на рукаве федерала. Но казалось, что это вовсе его не волнует. Мужчина сам кинулся на зверя. Второй федерал не собирался вмешиваться, он наоборот придерживал кинувшегося на помощь Марко. Парень не понимал, что здесь происходит. Перед ним словно сошлись в смертельной схватке два яростных и сильных зверя. Их битва закончилась так же внезапно, как и началась. Мужчина сидел на поверженном звере, прижимая его опасную пасть коленом к земле.

- Веревку, живо, - скомандовал он напарнику. Тот отреагировал моментально, доставая откуда-то толстую веревку.

Спустя несколько минут зверь был крепко связан. Марко внимательно следил за действием федералов, удивляясь почему они не прирезали монстра на месте. Но агенты словно не видели чужака в своей компании. Они вдвоем подхватили зверя и понесли в сторону машины. Ботт уверенным шагом шел за ними. Он не собирался бросать дело в самом конце. Так что, даже если его будут выгонять, он все равно добьется правды. Самоуверенно, даже слишком.

Волка, а это был именно он – Марко сумел хорошо рассмотреть зверя, - положили на заднее сидение Вольво. Полицейский удивился этому – проще было кинуть добычу в багажник. Надоедливый федерал сел за руль, а второй примостился рядом со зверем.

- Тебя долго ждать? – вопрос от него застал Ботта врасплох. Парень не мог понять к кому именно он был адресован, но заметив, что водитель не сводит с него взгляда, решил сесть с ним рядом. Никто из присутствующих не сказал ни слова, если не считать тихий утробный рык волка.

Спустя не больше получаса они уже затаскивали тушу в номер мотеля. Марко все еще надеялся увидеть здесь третьего, однако комната была пуста. Значит ему не померещилось. Этот парень действительно превратился в зверя. Но тогда получается, что это он убивал жителей Бивертона, а эти двое только прикрывали его, выдавая себя за федеральных агентов. Эта мысль навалилась на полицейского словно многотонная скала и полностью погребла под собой, заставляя мозг развивать ее дальше. И конечный вывод Марко совсем не нравился – свидетелей никто не любит. А ведь сейчас он как раз им и был, тем кого убирают с пути при первой возможности. Но его только что видела девушка на ресепшене. Не будут же эти типы убивать его, не имея железного алиби? Или после они избавятся и от девчонки? Нет, этого просто не могло быть. Не мог он так глупо попасть в сети... маньяков? Серийных убийц? Психов?

- Ты не грузись сильно, - Марко чуть не подскочил на месте когда Жан хлопнул его по плечу. – Еще немного и ты дымиться от напряжения начнешь, - в голосе парня Ботт отчетливо слышал волнение. Что-то явно шло не по их плану.

Второй мужчина, ничего не говоря, посмотрел в сторону напарника убийственным взглядом и потащил зверя в небольшую комнату. Удостоверившись, что тот пока что ведет себя довольно тихо. Ривай достал телефон и набрал номер. Он ждал ответа меньше минуты.

- Когда ты будешь на месте? – спросил он сразу, без приветствия. – Нет, он пока ведет себя подозрительно тихо, - пауза длилась не долго. Марко услышал быструю речь, но так и не смог различить слова. – И как мы удержим его без аконита?.. Хорошо.

- Что она сказала? – спросил Жан, как только Аккерман нажал кнопку отбоя. – Когда будет?

- Где-то в районе часа. Нам нужна цепь, - Ботт предполагал, что этот человек не тратит время на пустую болтовню.

- Зои запретила использовать аконит? – кто такая Зои полицейский не знал, но уже догадывался – она была в курсе происходящего.

- Вообще любую отраву, - еще больше нахмурился охотник. – Надеюсь, она нигде не задержится...

Кирштайн видел неподдельное беспокойства Ривая. Он еще никогда не видел его настолько обеспокоенным. Аккерман вообще редко проявлял любые эмоции на людях. Даже когда они попали в, казалось бы, безвыходную ситуацию в логове вампиров, он и знака не подал. После Жан с Эрвином попытались его напоить, но у них так ничего и не вышло. Они сами набрались до зеленых чертей в глазах, а Риваю пришлось не только за них заплатить, но еще и довезти до номера мотеля. Жан никогда не забудет, как он проснулся и нос к носу столкнулся с мучаемым похмельем Смитом. Да что там говорить? Его самого мучило нехилое похмелье: в ушах любые звуки отдавались словно оглушительные раскаты грома, а горло было настолько сухим, что казалось, он провел в пустыне без воды несколько недель. И в довершение всему Ривай решил над ними отыграться за прошлый вечер по полной программе. Парень до сих пор не любил вспоминать этот день. Но даже тогда он едва мог различить ухмылку на лице охотника. Но сейчас Аккермана будто подменили. Жан попытался приписать это природе оборотня, которая уже почти проснулась в его бывшем наставнике.

- А если усыпить его простым снотворным? – решился подать голос Марко.

- Слишком быстрый метаболизм, - тут же отверг его теорию Ривай.

- Вполне может сработать, - вмешался в разговор Кирштайн. – Старик говорил, что он станет полностью уязвимым и потеряет способность к регенерации как только полностью обратится в волка.

- Хочешь сказать, что те раны, которые я ему успел нанести все еще не прошли? – мужчина перевел свой взгляд с охотника на зверя, а потом обратно.

- Скорей всего он затих от болевого шока, - задумчиво протянул парень, но тут же добавил, увидев нотки настоящей ярости во взгляде напарника: - Но все должно пройти как только его организм выведет токсин.

- Сколько? – Жану казалось, что от взгляда Аккермана у него в голове появятся дырки.

- К концу ночи, максимум – к полудню завтрашнего дня, - тут же отчитался Жан.

Ривай без лишних слов достал из-под кровати черную сумку с кучей карманов и начал в ней что-то искать. Впрочем, искал он не долго. Марко увидел целую связку одноразовых шприцов и небольшую ампулу, такие можно встретить в любой больнице. На пузырьке не было надписей или каких-нибудь еще опознавательных знаков. Охотник действовал четко, без лишних движений и слов. Он набрал раствор, подошел к волку и недрогнувшей рукой вколол успокоительное. Ботт отчетливо услышал тихое поскуливание животного. Аккерман положил ладонь на черный нос, показывая волку, что он здесь не один. Так обычно люди успокаивают собак при наркозе или перед усыплением. Но полицейский будто бы знал – мужчина не собирался причинять волку вреда.

- Этого должно хватить на пару часов, если только та трава действительно подавила его способности к регенерации, - мужчина выкинул шприц в мусорное ведро, а остальное положил на прикроватную тумбочку. – Я тут останусь, а ты, - Ривай посмотрел на второго охотника. – Должен разобраться с нашим гостем.

От этих слов все внутри Марко просто рухнуло вниз. В голове поселилась безмолвная пустота, которая была прервана только одной мыслью – мне конец. Парень старался не подавать никаких признаков паники. Ему следовало быстро придумать план действий по отступлению. Можно было укрыться в полицейском участке, но до него еще надо добраться, а машину по собственной глупости он оставил там, на дороге рядом с лесом.

- Пошли, - Ботт вздрогнул от прикосновения чужой руки к его плечу. Первым порывом было скинуть ее и метнуться в сторону спасительного выхода. Но хватка фальшивого федерала была крепкой. Жан отвел парня в гостиную, закрывая дверь в комнату со зверем.

- Я совершенно точно знаю то, о чем ты сейчас подумал, - нарушил звенящую тишину Кирштайн, усаживая полицейского на стул у обеденного стола с ноутбуком. – Мы тебя убивать не собираемся. Люди вообще не по нашей части.

Марко не понимал, чего ему ждать дальше. Ситуация ему вообще напоминала глупый сериал. И где-то сейчас должен был раздаться закадровый смех. Но парень все же решился поддержать диалог.

- Что ты имеешь ввиду? – Жан чувствовал настороженность в голосе их гостя, что совсем его не удивляло.

- Наш профиль не простые скучные люди, - пояснил Кирштайн. – Ну, знаешь... Мы как агенты из «Секретных материалов».

- Вот только вы не агенты, - перебил охотника Ботт.

- Угадал или вычислил? – казалось, что парень совершенно не смущен. – Мы охотники.

Тут же в голове полицейского промелькнули несколько фильмов, где похищали людей, а потом устраивали на них охоту. Но там не было ни предложенного чая, ни душевного разговора. Да и с пленниками обращаются обычно не так.

- Мы охотимся не на людей, - заметив замешательство Марко, пояснил Жан. – В нашем мире на самом деле есть очень много вещей, которые человек объяснить не сможет. И есть много существ, которые скрываются от людей. У многих из них в меню есть человечинка. Именно на них мы и охотимся.

- Вас было трое... – после долгой паузы сказал Марко.

- Нас и сейчас трое, - теперь голос охотника был серьезней. Ботт поднял взгляд на парня и вопросительно на него посмотрел.

- Мы не трогаем тех, кто не охотится на людей.

- Хочешь сказать, что он один из ваших ручных монстров? – Марко все еще не мог смириться с происходящим. Для него это было слишком дико и слишком неправдоподобно.

- Вообще я не должен был говорить тебе ни слова про нас и нашу работу... Мне за это спасибо не скажут, но я чувствую, что ты не такой, как все...

- В каком смысле? – Ботту было интересно послушать про свои новоявленные особенности.

- Ты не стал паниковать и падать в обморок когда на твоих глазах оборотень перевоплотился в свою звериную форму. Обычно люди реагируют на любое проявление сверхъестественного слишком бурно, - Жан разлил по чашкам кипяток, заваривая какой-то ароматный чай. – Помню как я однажды охотился на призрака, который гонялся за целой семьей. До того дня я даже не подозревал, что взрослый мужчина будет верещать как маленькая девочка, да к тому же еще и реветь начнет...

- Это весело? – Марко не понимал охотника. Как может быть смешно человеку, стоящему на пороге жизни и смерти?

- Тогда я думал, что мне тоже придет конец... – Кирштайн не сводил глаз с маленьких чаинок в его кружке. – Но сейчас я вспоминаю этот случай с улыбкой. Главное – я и та семья остались живы...

- И тебя совсем не интересовала хоть какая-нибудь материальная выгода? – Ботт видел в газетах много объявлений от всяких шаманов и колдунов, которые за свои приемы брали слишком много денег, так что он не мог поверить в бескорыстную помощь.

- А с кого мне деньги брать? – спросил в ответ Кирштайн. – Мы обычно не разглашаем о своей работе. Помнится, как-то двое из наших попались на глаза дотошному полицейскому... Я не знаю всех подробностей того дела, вот только добычей были несколько вампиров.

- Они их убили осиновыми кольями? – в этом вопросе не было насмешки. Он сам собой сорвался с языка Марко.

- А ты знаешь, как на самом деле убить вампира? – Жан был полностью серьезен. Он ответил только тогда, когда увидел, как парень покачал головой. – Им отсекают голову. Одним движением, иначе – ты труп. Так тот коп увидел самый конец охоты. Парни еле успели смыться из того городка, а потом их объявили в розыск, как серийных убийц...

Марко потерял счет времени, пока они сидели в полной тишине. Все это время он размышлял о только что услышанном. С одной стороны он никак не мог принять факт существования сверхъестественного, но с другой – он сам видел живого оборотня, который лежал сейчас в соседней комнате. Да и прокатившаяся по Бивертону волна странных убийств выстраивалась в обоснованную цепочку только при наличии в ней реального монстра. Вот только связь между жертвами Марко все равно не уловил...

Но все его размышления были прерваны странной особой, буквально, ввалившейся в номер. Одета она была в объемную холщовую куртку коричнево-болотного цвета с кучей пузатых карманов, узкие черные джинсы, на которых красовались серебристые заклепки – словно привет из байкерской тусовки, и высокие кожаные сапоги с отворотом. Ее каштановые волосы на затылке стягивала в хвост тонкая черная резиночка. Картина довершалась странными очками, по форме крепления напоминающие мотоциклетные или очки для плавания. Вот только в этих стекла были прозрачные, без какого либо намека на напыление для защиты от солнца. Да и какое еще солнце может быть посреди ночи?

В общем впечатление об этой особе у Ботта оказалось одно – безумная женщина.

- Где он? – без приветствий спросила она, поймав глазами Жана. Тот кивнул в сторону двери в соседнюю комнату. Парень ничего не спрашивал, он просто знал, что нельзя было терять ни секунды. Марко тоже не успел ничего спросить, как девушка рывком открыла указанную дверь и чуть ли не влетела в помещение.

- Долго, - услышал полицейский голос второго охотника. Про себя Ботт отметил, что интонации у мужчины изменились. В них отчетливо слышалось какое-то напряжение, словно охотник терял контроль над своим телом.

- В последнее время от вас одни проблемы, - возмутилась в ответ девушка. – Жан, лапуля, нагрей воды.

С такими интонациями и таким манером девушка разговаривала крайне редко. По крайней мере, Кирштайн слышал такое обращение только однажды, когда его сильно ранили на охоте. Жан не знал, что означает такое поведение – слишком редко они пересекались.

- Зачем тебе вода? – спросил парень чисто на автомате, попутно включая электрочайник.

- Ну не для родов точно, - фыркнула в ответ Зои. Пока грелась вода, она рылась в объемном ярко-голубом чемодане. Марко даже удивился, как он не заметил эту поклажу сразу. – Я тут последнюю неделю просто с головой ушла в ботанику – спасибо этой парочке, и нашла кое-что интересное...

- Не тяни резину, он скоро проснется.

- Сейчас я заварю травы. Нужно будет заставить Эрена выпить его, а потом просто подождать, - девушка не отвлекалась от поисков. Казалось, что ее чемодан просто бездонный.

- Шутишь? – вмешался в разговор Жан. – Если попытаться дать ему что-то, можно остаться, в лучшем случае, без руки.

- Ты не говорил, что все так серьезно, - обратилась Ханджи к Риваю.

- Я все сделаю сам, - Марко чувствовал себя неуютно от такого тона охотника. Он вообще ощущал себя не в своей тарелке. Но в тоже время он не мог уйти отсюда, не узнав, чем все закончится. Он должен был убедиться в правдивости слов охотника, в том, что они действительно не хладнокровные серийные убийцы. Иначе Марко просто не сможет уснуть.

Когда вода, наконец, закипела, Зои налила кипяток в небольшую кастрюлю, а затем насыпала туда странный порошок, похожий на перемолотый в труху чай. Ботт внимательно следил за действиями девушки, отмечая приятный аромат южных трав, который медленно расползался по комнате. Совсем внезапно в голове полицейского промелькнула безумная мысль о ведьмах и колдунах из средних веков.

- Я знаю, что ты подумал, - обратилась Ханджи к Марко. – Постой. Ты вообще кто такой? – девушка перевела вопросительный взгляд на Аккермана, а потом на Жана.

- Позже расскажу, - отмахнулся Кирштайн. – Не отвлекайся от своих зелий.

Полицейский отчетливо слышал скрип зубов со стороны девушки, которая решила промолчать и не отвлекаться от важного дела. Впрочем, спустя пару-тройку минут она закончила свои приготовления, налив отвар в кружку. В тот же момент Ботт услышал звуки возни из соседней комнаты. Скорей всего лежащий там зверь начинал просыпаться. Но не только Марко уловил эти звуки, старший охотник тоже насторожился. Парень думал, что тот сейчас зайдет в комнату и вколет зверю еще одну дозу снотворного, но тот наоборот отстегнул кобуру и повесил на спинку стула. Единственным его оружием стала кружка с горячим отваром.

- Будь осторожен, в нем есть совсем немного аконита, так что добровольно пить это Эрен не станет, - подсказала девушка, останавливая Аккермана в дверях.

- Я это уже почувствовал, - сказал он в ответ и скрылся за закрытой дверью.

- Нам точно не надо ему помочь? – мучавший до этого момента вопрос просто сорвался с языка Марко.

- Нет, нам лучше уйти, - Зои, не беря с собой вещей, вышла из номера и остановилась в дверях, ожидая парней. – Внизу забегаловка есть, подождем там.

Ривай отчетливо слышал звук закрывающейся двери. Ханджи поступила правильно, уведя остальных из номера. В конце концов, Эрен был настоящим альфой, а значит и силы в нем было достаточно, чтобы без труда растерзать троих взрослых людей. Сейчас он просто лежал, сверля злобным взглядом охотника. Волк за какой-то час успел избавить свой организм от снотворного и теперь тихо рычал, крепко связанный веревкой. Аккерман знал, что зверь просто выжидает удобного момента, чтобы разорвать свои путы и наброситься на человека.

- Не думал, что когда-нибудь ты станешь моей добычей, - тяжело вздохнул Ривай. Он не собирался убивать оборотня, надеясь на то, что отвар Ханджи сработает.

Охотник подошел к волку и медленно протянул руку вперед, стараясь осторожно дотронуться до его носа. Зверь в ответ зарычал громче и обнажил клыки.

- Зря полагаешься на свои зубы, - сделав резкий выпад вперед, Аккерман крепко схватил волка за шею, не давая тому себя укусить.

Эрен просто клацал зубастой пастью в пустых попытках достать до руки охотника. Ривай свободной рукой дотянулся до стоявшей на тумбочке кружки и, подгадав момент, влил все ее содержимое в глотку волка. Тот же почувствовал смертельный для оборотней аконит и попытался выплюнуть противную на вкус жидкость, но охотник крепко зажал его пасть двумя руками и поднял вверх. Их борьба продолжалась не долго. Кислород в легких зверя закончился слишком быстро, необходимо было сделать хотя бы один глубокий вдох, и только из-за природных рефлексов он проглотил жидкость. Волк сразу же почувствовал, как захват человека ослаб. Нужно было нападать. Избавиться от пут и разорвать наглого двуногого на мелкие части. Вот только тело перестало слушаться своего хозяина. Оборотень чувствовал, как силы покидают его, а в глазах темнеет.

- Так просто, - выдохнул Аккерман, когда тело зверя упало на пол. Он знал, что Эрен не умер, а просто отключился на время.

Подождав еще какое-то время, Ривай распутал узлы на веревке и осторожно убрал ее в сторону. С ослабленной защитой Эрен мог проваляться без сознания до самого утра. По крайней мере, мужчина на это надеялся, хотя и понимал, что доза аконита в отваре была для этого ничтожно мала. Единственное, он знал наверняка – ему нельзя покидать эту комнату, нельзя оставлять Эрена одного.

Аккерман не знал, сколько времени прошло, но он сам не заметил как задремал. Из тумана дремы его вырвали настойчивое сопение на ухо и тяжесть на своих плечах. Первым его взору предстало вполне нормальное человеческое ухо, теряющееся в каштановых прядях мягких волос. Ривай осторожно взял парня за плечи и отстранил от себя, сразу же встречаясь с безумно бирюзовыми глазами. Такого оттенка охотник еще ни разу не видел. Казалось, что эти глаза словно воронка затягивают в себя, но в тоже время мужчину настораживал какой-то нездоровый блеск. Оборотень был не в себе. У него было человеческое тело, а вот разум оставался все еще волчьим.

- Эрен? – позвал его охотник.

Парень ничего не ответил, только потянулся вперед и снова уткнулся в шею Аккермана. А мгновением позже Ривай почувствовал, как влажный язык парня прошелся по его шее почти до самого уха. Охотник замер на месте, ожидая, что тот сделает дальше. Эрен продолжал медленно вылизывать шею мужчины, проходясь иногда по ней зубами и слегка прикусывая тонкую кожу. Сейчас поведение оборотня было слишком непредсказуемым. Но больше всего Ривая удивило тихое урчание, не кошачье, но все равно урчание. До этого дня Эрен еще ни разу не вел себя так. И охотник точно знал, что сейчас ему не нужно сопротивляться.

Ривай закрыл глаза и поддался грубым и медленным ласкам оборотня. Он слышал звук трещащей по швам рубашки, слышал стук маленьких пластиковых пуговок. Он чувствовал теплое дыхание оборотня на коже, чувствовал горячий язык, спускающийся все ниже, и острые когти, впивающиеся ему в бока. По белой коже Ривая пробежали мурашки, когда Йегер уткнулся носом ему в живот и жадно втянул воздух, наслаждаясь запахом своего охотника. Пальцы мужчины запутались в мягких прядях волос и потянули вверх, принуждая оборотня поднять голову. Эрен нехотя подчинился молчаливому требованию, и его губы оказались пойманными в требовательный поцелуй.

Аккерман почувствовал, как оборотень снова напрягся, а его руки только сильней сжали бока, впиваясь когтями все глубже и оставляя на коже кровавые следы.

- Да никуда я не побегу, - шикнул охотник, как только разорвал поцелуй.

Оборотень отстранился, но только для того, чтобы разодрать ремень, удерживающий так сильно мешавшие ему брюки.

- Сказал же – тише, - для большей убедительности Ривай резко подался вперед и укусил парня за ухо. – С тобой вещей не напасешься.

Такой прием уже однажды сработал. Тогда Йегер не смог совладать со своим зверем и остался в волчьем обличии на весь следующий день. В отличие от человека, волк был более требовательным и нетерпеливым. Он метался по маленькой комнате очередного мотеля в попытках вырваться на волю и кого-нибудь поймать. Аккерман пытался успокоить его разными способами, даже вспомнил основы тренировки собак, но ничего не помогло. И когда оборотень в очередной раз полез к охотнику, тыкаясь мокрым холодным носом тому в щеку, Ривай резко развернулся и укусил волка за пушистое ухо. Зверь моментально отскочил в сторону, обиженно поскуливая и опасливо смотря на человека. С тех пор волк к нему так больше не приставал, пытаясь быть более терпеливым.

Вот только на этот раз прием не сработал. Эрен в ответ на укус придавил его обратно к прикроватной тумбочке и что-то неразборчиво прорычал, заявляя охотнику, кто сейчас является ведущим, кто сейчас альфа. В тот же момент вся нежность была позабыта. Оборотень окончательно разорвал брюки Ривая, убирая последнюю мешающую ему преграду. В бирюзовых глазах оборотня осталась только животная похоть. Его руки пробежали пальцами снизу вверх и ухватили Аккермана за подбородок, заставляя его смотреть Эрену прямо в глаза. Ривай не отводил взгляда, стойко выдерживая это состязание. Йегер снова зарычал, сильней сдавливая пальцы, принуждая охотника признать его, Эрена, превосходство. И Ривай подчинился.

Не было больше ласк или еще каких-нибудь приготовлений. Эрен действовал грубо, даже слишком грубо. Оборотень овладел им одним движением. Он царапал спину охотника до крови, кусал его за плечо и двигался слишком резко. Все, что чувствовал Ривай – боль. Мужчине казалось, что он просто не выдержит этого темпа, утонув в своем втором Я. Человек все еще сопротивлялся зверю, не давая полностью захватить контроль над телом. Но резкий запах возбужденного альфы только сбивал, заставляя сердце биться быстрее. Аккерман почувствовал резкий прилив адреналина в кровь, и с тем же азарт, охвативший его сознание. Оборотень внутри него начал просыпаться, заявляя свои права на тело. И с его пробуждением просыпалась и страсть, выгибающая охотника под грубыми руками Эрена.

Эта гонка диких зверей закончилась так же быстро, как и началась. Не было ни стонов, ни криков – только тяжелое дыхание, одно на двоих. Хватка оборотня быстро ослабла. Его когти снова втянулись, став простыми ногтями, как у обычных людей, клыки пропали, а черты лица сгладились. Ривай убедился, что перед ним снова тот самый Эрен Йегер, с которым он вместе охотился. Мужчина стянул с кровати покрывало и накрыл оборотня, а сам попытался подняться и пойти в ванную. Но его тело отказывалось вставать. Слабость, охватившая Аккермана, просто валила с ног, утягивая охотника в глубокий сон.