На этот раз машину вел Эрен. Хоть до мотеля было недалеко, но парень решил не рисковать пешей прогулкой. Риваю могло стать плохо в любой момент. И как именно плохо, оборотень не знал. Это был первый раз когда он столкнулся с обращением.
- Ты все равно паникуешь, - охотник сидел рядом, на пассажирском сиденье с абсолютно спокойным выражением лица. – До полной луны я все равно не превращусь.
Эрен вздрогнул и чуть было не ударил на автомате по тормозам.
- Откуда тебе это известно? – процедил он сквозь зубы, не отвлекаясь от дороги.
- Мне попадался один случай, где девочку укусил оборотень, - все тем же спокойным тоном отозвался Аккерман. – Я думал, что все обойдется, что это не укус альфы, к тому же она не подавала никаких признаков. Ни изменение предпочтений, ни эмоциональные срывы, ни измена своим вкусовым предпочтениям... Ничего, пока не пришла ночь полной луны. Не знаю, как ее фазы связаны с вами, но та девчонка перевоплотилась только в полночь при свете яркой луны. Правда думаю, что это бы произошло и без световых эффектов...
- И ты все это время молчал? – Йегер все же не вытерпел и нажал на тормоза, отчего машина встала на месте, как вкопанная.
- А что мне надо было тебе сказать? – цыкнул охотник. – Что мы так и не смогли найти решение этой проблемы? Или что нам пришлось убить ее, как только ей довелось попробовать человеческую плоть на вкус? У меня таких историй целый вагон, вот только сейчас они нам погоды не сделают.
- Ты ведь сказал, что можно попробовать что-то поискать! – не выдержал Эрен. – А теперь что? Не надо считать меня зеленым новичком - идиотом!
- В тот раз у меня было больше времени и целая тонна материала для изучения. Сейчас нет и недели, - тон мужчины все еще был спокойным, но вот только от него в венах стыла кровь. – Я не буду тешить ни тебя, ни себя пустой надеждой.
- Хочешь сказать, что уже смирился? – оборотень развернулся к Риваю и посмотрел ему в глаза. – Опустил руки и решил плыть по течению?
- Пусть будет так, – тяжело вздохнул Аккерман. – А сейчас возьми себя в руки или я приложу тебя лбом об руль.
Охотник услышал тихий рык со стороны напарника, но решил не подавать вида. Сам он уже, как ни странно, успел свыкнуться с мыслью, что в ближайшее полнолуние ему придется примерить на себе шкуру волка. Охотник даже нашел в этом несколько весомых для себя плюсов. Главной все равно была железная воля, которая не дала бы ему сойти с верного пути. Ривай не собирался становиться тем, на кого он сам охотился. И это не означало, что у мужчины или его друзей есть чудесное средство, которое обратит действие укуса вспять. Будь такой способ на самом деле, оборотни бы понемногу вымерли без прилива новой крови.
- Ладно, - сквозь зубы выдавил Эрен, нажимая на педаль газа.
Машина плавно тронулась дальше, и вскоре пара оказалась на стоянке мотеля. На удивление, вокруг царили тишина и покой. Такую мирную картину в большом городе можно было бы увидеть только глубокой ночью где-нибудь на окраине. Здесь же, ночь наступала когда солнце скрывалось за горизонтом.
В машине царила такая же тишина, как и на улице, если не считать сопения со стороны Йегера. Ривай хотел посидеть в этой тишине еще немного – так голова раскалывалась на кусочки с меньшим энтузиазмом. Но у Эрена были свои планы. Не прошло и минуты, как парень вылез из машины, громко хлопнув дверью. Охотник поморщился от такого вандализма и сделал себе пометку отвесить хорошую затрещину слишком эмоциональному оборотню.
- Ты тут до второго пришествия сидеть собрался? – спросил Эрен, наклонившись к окну, когда понял, что Аккерман не спешит покинуть транспорт.
- Я думал, что после устроенной сцены ты насупишься и пойдешь в номер в одиночестве, - усмехнулся Ривай, нажимая на кнопку стеклоподъемника.
- Меня теперь разрывают два противоречия, - после непродолжительной паузы сказал парень. – Первое: я не барышня, чтобы убегать от тебя в слезах, как в дешевых мелодрамах, а второе – после твоих слов мне реально хотелось уйти в гордом одиночестве...
Ривай засмеялся, но это была не насмешка. Сейчас он прекрасно видел, за что ему понравился этот мальчишка. Охотнику так и хотелось обнять его и больше не выпускать. Правда со стороны это смотрелось бы, мягко говоря, странно.
- Пойдем, - от теплой улыбки Аккермана у Эрена по спине пробежала приятная волна мурашек, а в животе поселился рой мотыльков, так обычно бывает, когда слушаешь любимую песню.
- Только если пообещаешь мне, что не будешь опускать руки, - заупрямился парень, хотя его внутренний волк уже готов был чуть ли не ползти за охотником.
- Тебя не переделать, - в очередной раз вздохнул Ривай. – Ладно. Обещаю, - мужчина поднял руку, как это делают скауты.
- Слово скаута? – широко ухмыльнулся Йегер, ожидая реакции.
- Слово охотника, - на полном серьезе произнес Ривай. – Оно понадежней будет.
Эрен только хмыкнул в ответ. Он не понаслышке знал, что слово данное Риваем – железное, пусть он поклянется хоть святым половником фиолетового осьминога из галактики Андромеда.
Рене сидела в полумраке, наблюдая за тем, как медленно ползут в небе облака. Это было далеко не самым интересным занятием в жизни девушки, но сейчас она не могла потерять концентрации. Ее гипноз превосходно работал вблизи, но вот на расстоянии он немного терял свою силу. А девушке абсолютно не хотелось, чтобы охотник пришел в себя и побежал рассказывать своим дружкам о происшедшем. Он многое забыл из их разговора, но если бы парень хорошо постарался, то смог бы вспомнить отдельные детали.
Сейчас же ей оставалось выждать не больше суток – яд на оборотней действовал не сразу, по словам самого охотника. Убеждаться в его честности Рене не хотелось. Была слишком велика возможность попасть под раздачу. А при таком раскладе для того, чтобы она осталась в живых, вампиру бы пришлось использовать свои способности. Хоть и в плане регенерации. Тогда бы последний из этой троицы смог бы убить ее или предупредить еще кого-нибудь об опасном вампире.
Рене долго думала над одной непонятной ей деталью – почему оборотень альфа путешествует с охотником. Вполне возможно, что когда-то и этот парнишка был обычным человеком, но потом его могли укусить на охоте, и он перевоплотился. Хотя укушенные имели шанс стать альфой один на миллион. Более вероятным вариантом было то, что охотник по доброй воле взял под свою опеку оборотня, который мог принести тому немало пользы при очередной охоте. Но даже так Рене не могла понять мотивы самого зверя. Что могло заставить его отказаться от настоящей жизни?
Она бы хотела задать этот вопрос оборотню лично, а при возможности предложить ему нечто большее. Тогда бы у нее появился сильный союзник, даже учитывая то, что девушка в силу своей природы волков не жаловала. Но было уже слишком поздно – Жан исполнил ее приказ. Оборотню оставалось жить, самое большое, до полнолуния. Именно на пике его безумия оборотень нападет на охотника, а второй убьет ставшего неуправляемым зверя. О последнем из них Рене собиралась позаботиться сама.
Сначала девушка хотела просто убить человека, но после долгих размышлений решила, что намного практичней будет просто подчинить охотника своей воле навсегда с помощью банального укуса. Ей не нужен был пускающий слюни вурдалак под рукой, она собиралась обратить охотника в одного из низших вампиров. Тех, кто в полной мере осознает свою природу, но не может противостоять желанию своего хозяина – безвольная марионетка, делающая всю грязную работу за нее. Это было бы идеальным наказанием тому, кто принадлежит к сборищу жестоких убийц, вершащих правосудие по собственному решению.
С некоторых пор ночь для молодого альфы была порой беспокойной. Его волк чувствовал приближающееся полнолуние. И чем ближе оно было, тем более беспокойно он себя вел. Эрен даже хотел выпить половину пачки со снотворным, но понял, что с его метаболизмом и способностью организма к самоизлечению, пользы от таблеток не будет никакой. Разве что он напугает Ривая, когда свалится мешком на кровать.
Именно поэтому Эрену приходилось мучительно долго ждать, пока зверь внутри него успокоится и позволит своему хозяину заснуть. Масло в огонь подливали последствия прошлой ночи в виде живописного укуса на руке охотника. Парень вообще хотел оттащить свою кровать на место, но его остановил Ривай.
И вот сейчас оборотень лежал на самом краю, спиной к спокойно спящему мужчине. Чего Эрен только не пробовал: он считал овец, пялился на тени на потолке, лежал с закрытыми глазами – но сон все равно не шел. Беспокойство за жизнь Ривая не давало ему уснуть. Ведь как только оборотню стоило задремать, продолжалась вчерашняя охота.
Теперь он гнался не за глупым кроликом. Его добыча была намного крупней и умней. Эрен чувствовал, как его тело трансформируется на бегу, а человеческое сознание снова отходит на второй план. Оставались лишь одни инстинкты и жажда крови. Парень снова и снова ловил свою жертву. При свете полной луны он каждый раз догонял человека и сбивал его с ног, впиваясь зубами тому в ногу. Человек падал и пытался отползти, но зверь все равно настигал его. Он прыгал на жертву, разрывая острыми зубами одежду в клочья. А потом волк впивался в плоть, с легкостью прокусывая кожу. Его жертва кричала, пока зверь заживо разрывал ее на части, добираясь до бьющегося в сумасшедшем ритме сердца. Дальше был только хрип и реки крови.
Йегер в очередной раз резко открыл глаза. Перед его взором все еще стояла картина кровавого пиршества, но он осознавал, что это был всего лишь сон. Вот только внутренний волк, разбуженный кошмаром, снова начинал метаться внутри.
Парень сел на кровати и вытер ладонью мелкие бисеринки холодного пота со лба. Еще ни одно полнолуние не проходило настолько тревожно. Сразу после того, как он начал жить вместе со своей парой, он пару раз срывался на ночную охоту. Но это был чистый инстинкт, подарок партнеру от волка. Тут же все было иначе. Его зверь никогда не убивал только ради самого убийства. Такая черта присуща только людям, звери же убивают только ради пропитания. Но сон...
Эрен мотнул головой, осторожно поднялся с постели и прошел в ванную. Там он включил свет, от которого сразу же зажмурился с непривычки. Парень подошел к раковине и посмотрел в зеркало, висевшее над ней. Оттуда на Йегера смотрел белый, как смерть парень с черными кругами под глазами, словно он не спал несколько суток подряд.
Оборотень открыл холодную воду, чтобы ополоснуть лицо. Всего на долю секунды вместо воды в своих ладонях он увидел темно-красную кровь. Парень замер на месте с закрытыми глазами, не решаясь открыть их и снова посмотреть на свои руки.
- Что случилось, - тихий голос Ривая заставил оборотня вздрогнуть. Он открыл глаза и уставился на охотника. Тот стоял в дверях, оперевшись о косяк.
- Все нормально, - теперь уже Эрен испугался собственного хриплого голоса, будто его горло всю ночь драли наждачной бумагой. – Просто не могу уснуть...
- И для этого ты умываешься холодной водой? – Аккерман вопросительно приподнял одну бровь. – Может быть еще и кофе выпьешь?
- Тебя редко тянет пошутить, - попытался перевести тему Эрен.
- Я сейчас не шутил, - слишком сухо. Йегер даже не хотел смотреть на выражение лица охотника. – Что с тобой происходит, Эрен?
- Сам не знаю, - парень все-таки кинул взгляд на зеркало, в котором отражался охотник. – Просто... Мой сон был слишком реалистичным...
- И что же тебе приснилось? – не будь ситуация настолько серьезной, оборотень бы подумал, что Ривай решил немного с ним пофлиртовать.
- Вчера это была охота на зайца, - пробурчал парень себе под нос.
- А сегодня? – молчание затянулось, и Аккерман решил подойти к Эрену.
- Не надо! – парень сам от себя не ожидал такого срыва. Волк беспокойно метался внутри него. – Не подходи ко мне. Я... Сейчас я не знаю, что я смогу сделать...
- О чем ты таком говоришь? – вопреки Йегера, охотник сделал шаг вперед.
- Сегодня мне снилась охота на человека, - Эрен осел на пол, стараясь не смотреть на его человека. – Я не хочу причинить тебе вреда...
- Шутишь? – мужчина был напряжен. Все знания по оборотням, которыми он обладал, сейчас роились у него в голове, подкидывая один факт за другим. – Твой волк выбрал меня своей парой. Он не может причинить мне вреда.
- Я уже укусил тебя! – перебил охотника Йегер. Он поднял голову и посмотрел на замершего Ривая. В его глазах тот увидел только страх.
- Ты тогда спал... – попытался успокоить его Аккерман.
- Нет! Не подходи, - оборотень снова пресек его попытку подойти. – Такое случалось со мной лишь однажды, когда волк перед одним из полнолуний искал себе пару. В ту ночь я чуть не загрыз девушку... – в тесной комнате напряжение можно было резать ножом. – Будет лучше, если ты меня просто убьешь...
Эрен после этих слов ожидал чего угодно, но только не последовавшего сильного удара, от которого на мгновенье у оборотня потемнело в глазах. Не успел парень прийти в себя, как схлопотал еще один болезненный удар с другого бока. Йегер думал, что охотник просто уйдет в комнату, возьмет пистолет и пристрелит его, но все оказалось намного хуже. Похоже было, что Аккерман для начала решил его просто избить.
- Теперь ты возьмешь свои слова назад? – мужчина железной хваткой вцепился Эрену в плечи. – Или мне следует ударить еще пару раз?
Оборотень в недоумении уставился на него, пытаясь понять слова человека. Вот только наполненный злобой взгляд Ривая ничуть этому не способствовал.
- Ты такой идиот, - устало сказал Аккерман, обнимая остолбеневшего парня и прижимая его к себе. Эрен чувствовал едва уловимый запах кожи охотника с примесью искусственного аромата мыла, а еще он ощущал тепло рук Ривая. И понемногу это приводило его в себя – сердце возвращалось к своему привычному спокойному ритму, дыхание становилось более глубоким и ровным.
- Прости, - на грани слышимости прошептал Йегер, прижимаясь сильней к охотнику. Тот ничего ему не ответил, а только уткнулся Эрену в плечо.
Никто из них не знает, сколько времени они просидели так на полу, но вскоре успокоившегося Эрена опутала паутина сна. А когда оборотень открыл глаза, он уже лежал на кровати рядом с Риваем.
На улице уже занимался рассвет. Хотя солнце еще не успело показать ни одного луча, утренние сумерки понемногу возвращали в мир краски. По крайней мере, парень уже мог разглядеть все мельчайшие черты спокойного лица охотника.
Поздние посиделки над книгами и статьями в интернете не шли информатору на пользу. Зои никак не ожидала звонка Ривая, тем более по такому вопросу. Она вообще думала, что Эрен там с охотника пылинки сдувает, но все оказалось куда более серьезно и драматично.
Когда Аккерман – грозный и ужасный охотник с абсолютно идеальной репутацией сказал ей, что есть «небольшая проблема», девушка не подумала, что эта самая проблема на самом деле просто кошмарная, хотя и немного удивилась – по такому поводу Ривай почти никогда не звонил. Но после небольшой заминки охотника, Ханджи поняла, что проблема размером, как минимум, со штат Техас.
- Меня укусил Эрен, - вот только после этих слов Зои просто окаменела на месте. Все мысли выпали у нее из головы, образовав там безжизненный вакуум. Она не могла подобрать слов для охотника, где-то на краю подсознания понимая, что утешение здесь будет вовсе не к месту. Зато после очередного рыка Аккермана в трубку Зои пришла в себя. Она сразу же пообещала перерыть все свои архивы и подергать все свои связи, чтобы найти хотя бы что-нибудь. Собственно этим сейчас она и занималась.
Девушка уже потеряла счет кружкам с кофе, которые она выпила, чтобы не заснуть прямо перед монитором компьютера. И все равно это было впустую. Ханджи уже успела перерыть вдоль и поперек всю ту информацию, которую успела собрать, но так ничего и не нашла. Ни единой зацепки, ни единого упоминания о связи фаз Луны и циклах перерождения оборотней. За все те года, что люди охотились на этих зверей, они так и не смогли найти лекарство от укуса альфы.
Были записи с почти нелепыми теориями вроде той, что следует убить альфу или найти цветы папоротника и смешать их с мукой из чешуи василисков. Все это были средневековые способы, которые никто не смог подтвердить. Да и проверять их было бы глупо – Ривай при любом раскладе не убил бы Йегера.
Из сонных раздумий за очередной кружкой уже надоевшего кофе девушку вырвала нетерпеливая трель мобильного телефона. Она выудила трубку из-под кучи бумаг и посмотрела на экран. На черном фоне белыми буквами светилось имя Аккермана.
- Слушаю тебя, зая, - поприветствовала мужчину Ханджи, стараясь, чтобы ее голос казался бодрым и полным оптимизма.
- Не советую испытывать моего терпения, Ханджи, - отозвался на другой стороне охотник. – Бросай поиски волшебного лекарства, у нас тут еще одна проблема...
- Шутишь? – от удивления Зои показалось, что вся ее усталость вмиг растворилась.
- А похоже? – а вот в интонации Ривая как раз не было ничего радостного. – Поищи информацию о случаях агрессии оборотней перед самым полнолунием...
- Хочешь сказать, что Эрен теряет контроль над своей звериной половиной? – перебила его девушка. Ей совсем не нравилась вырисовывающаяся картина. Ей нравился Эрен, и она не хотела, чтобы мальчишку убили в самом расцвете сил. И это не только потому, что оборотень позволял ей ставить над собой эксперименты. Просто за страшным клеймом чудовища скрывался довольно милый и добрый парень. Убить его было бы неправильно.
- Нет... – слегка замялся Аккерман. – Я не знаю, но в последние пару дней с ним что-то происходит... Это не похоже на разногласие со зверем. Чаще всего Эрен берет над ним контроль. Похоже, что именно его звериная половина сходит с ума.
- Никогда о таком не слышала... – теперь уже девушка была полностью серьезна. – Обычно при перерождении контроль над собой и своим поведением теряет человек, постепенно сходя с ума и отдавая контроль над телом зверю, который живет, основываясь на животные инстинкты... Но тут все вообще логике не поддается...
- Я это и имел ввиду, - сухо отозвался мужчина. – Буду ждать твоего звонка.
- Ривай, - успела окликнуть его Зои прежде, чем охотник положил трубку.
- Что?
- Будьте осторожны, - чуть ли не прошептала она и нажала на сброс.
Говорят, что во сне люди порой ничего не чувствуют. Вот только выработанная у охотника годами осторожность сделала его сон слишком чутким. Ривай мог проснуться от какого-нибудь подозрительного звука, словно и не спал вовсе. Правда, с недавних пор Аккерман успел привыкнуть к постоянной близости оборотня. Мужчина на подсознательном уровне знал, что в случае опасности Эрен сможет защитить его. Наверное, поэтому в этот раз Ривай проснулся только когда почувствовал утренний холод, пробравшийся к нему под одеяло.
Охотник приоткрыл глаза и заметил, что Йегер успел благополучно куда-то уйти. Ривай провел рукой по простыне, ощущая ее холод.
- Вот засранец, - пробормотал мужчина, переворачиваясь на спину.
Судя по всему, Эрен ушел не меньше получаса назад, оставив напарника в гордом одиночестве. Куда мог пойти оборотень, Аккерман даже предположить не мог. Вполне возможно, что тот решил просто пробежаться по округе, но...
От осознания того, что Эрен мог просто сбежать, Риваю захотелось стукнуться лбом обо что-нибудь твердое, а потом найти мелкого и стукнуть уже его, да как можно сильней. Вариант развития событий с побегом был самым последним в его списке «спонтанных решений от Эрена Йегера», но это не делало этот пункт невыполнимым, особенно если учитывать теперешнее состояние оборотня.
Размышления о расправе над Эреном прервал звук открывающегося замка входной двери. Буквально через несколько секунд на пороге появился виновник всех волнений Аккермана. Эрен, на удивление, тяжело дышал, словно пробежал не одну милю.
- Где ты был? – от неожиданности оборотень замер прямо в дверном проеме – не ожидал он, что мужчина проснется. Но его замешательство почти мгновенно сменилось тихой паникой, нотки которой Ривай прочитал в его глазах.
- Просто бегал, - слишком поспешно ответил парень и прошмыгнул в ванную. Аккерману не оставалось ничего кроме, как встать и пройти следом за ним.
- Просто бегал? – Ривай внимательно наблюдал за тем, как Йегер умывается. – И все?
- Да, - ответил ему оборотень, глядя на отражение в зеркале. У охотника складывалось впечатление, что парень по какой-то причине не хочет поворачиваться к нему лицом. И причина эта отыскалась слишком быстро в виде темно-красного пятна на вороте футболки, которое совсем некстати отразилось в зеркале.
- Ты совсем с ума сошел? – Ривай развернул оборотня, схватив того за плечо. – Откуда тогда у тебя это пятно?
- Поранился, наверное, - пробормотал в ответ Йегер. В крепких тисках рук мужчины он старался сжаться в как можно более незаметный комочек.
Ривай ничего ему не ответил, а только тяжело вздохнул и отпустил. Охотник прошел обратно в комнату, включая электрический чайник, который недавно купил Эрен. Со стороны могло показаться, что Аккерман совершенно спокойно готовит им завтрак, но на самом деле все было иначе. Охотнику хотелось просто пристрелить на месте этого идиота.
- У меня еще ни разу не было настолько сложной охоты, - сказал он самому себе. – Приехал, нашел, убил... – на пару минут в комнате повисла гробовая тишина. – Но почему с тобой все так сложно? – охотник знал, что парень услышит его даже из ванной, но тихий шорох подсказывал ему, что сейчас Йегер стоит позади.
Ривай обернулся к оборотню и посмотрел на него испепеляющим взглядом. Эрену показалось, что от этого взгляда он даже перестал дышать.
- Я могу все объяснить... – начал он свою речь, но Ривай перебил его.
- Ты вышел на охоту именно в тот момент, когда первый подозреваемый у нас оборотень! – обвиняюще прошипел Аккерман. – Я обещал, что не возьму тебя на такую охоту, но ты... Как тебе вообще в голову пришло так подставляться?
- Я боялся, что волк навредит тебе после того сна... – сейчас Эрен смотрел только в пол, опасаясь поднять взгляд даже на дюйм выше.
- Тебе так хочется умереть, что ты начал изобретать новые извращенные способы самоубийства? – охотник снова отвернулся к столу. – Так я могу предложить тебе очень много интересных вариантов: от пули до аконита.
- Нет, - перебил его оборотень. – После той ночи и моих снов я действительно боюсь, что причиню тебе еще больше вреда... Сначала я думал, что виной всему полная луна, но это не так... Здесь что-то другое...
- Хочешь сказать, что на тебя так действует местность? – на этот раз в голосе Аккермана слышалась заинтересованность. – Я читал, что на оборотней может подействовать некоторые цветущие дикие растения. Но сейчас осень, ничего не цветет, полей поблизости нет. Упоминаний о чем-то другом мне не попадались...
- Вполне возможно в лесу есть что-то... – Эрен задумался на мгновение. – Я ушел лишь только для того, чтобы успокоить жажду крови моего зверя – тут полно мелких зверьков.
- Тебя никто не видел, – это был даже не вопрос, а утверждение, словно иначе быть не должно.
- Нет, я отошел от города и трассы достаточно далеко.
- Ладно, - в очередной раз вздохнул Ривай. – Мне надо позвонить Зои.
Охотник достал телефон из заднего кармана и пошел в ванную. Эрен краем уха услышал ворчливое «я так скоро поседею с этим мелким». Оборотень еле заметно улыбнулся. Тем временем, закипевший чайник подал сигнал, что пора бы закончить готовить завтрак.
Запах терпкого чая успокаивал мелкую дрожь от волнения. Эрен наклонился над своей кружкой и сделал глубокий вдох, смакуя аромат. Они редко пили чай, но это происходило не потому, что он им не нравился. Кофе был намного практичней, особенно если ты не спишь пару ночей подряд.
Эрен не вслушивался в телефонный разговор, хотя вполне мог услышать даже взволнованный голос Ханджи. Но оборотень решил, что ему не обязательно вникать в самую суть. Он и так представлял, что могла предложить Аккерману охотница. Самым разумным вариантом было запереть Эрена где-нибудь до тех пор, пока влияние Луны не пойдет на спад. Йегер и сам хотел было предложить Риваю такой вариант, но он боялся, что в одиночестве его волк просто сойдет с ума еще быстрей, чем сейчас. Эрен боялся безумия, которое могло охватить его, захлестнуть с головой, словно гигантская волна из прорванной дамбы. Стоит появиться хотя бы одной трещинке сомнения в его сознании, как зверь разрушит стены, сдерживающие его. И не важно насколько Эрен успел сблизиться с волком. Почувствовав свободу, он возьмет свое.
Самое страшное во всем этом было то, что проснувшись рано утром, оборотень снова чувствовал нестерпимую жажду крови. Ему хотелось рвать мягкую плоть на части, наслаждаясь теплой кровью. Он сбежал из номера не просто подышать свежим воздухом, Йегер сбежал, чтобы не причинить лежавшему рядом Риваю еще больше вреда. Охотник был его парой, поэтому Эрен свято верил, что волк ни за что не посмеет причинить ему боль. Но, как оказалось на практике, сейчас его зверю было просто плевать. И, как назло, о таких моментах из жизни оборотней никто парню не рассказывал.
Он мог и сам позвонить Зои, но все равно ей бы потребовалось время, чтобы найти хоть что-нибудь, но как раз этого времени не было ни у Эрена, ни у Ривая. Да и девушка уже была занята поисками того самого мифического лекарства для охотника. А подключать к своим проблемам еще и Эрвина Йегер не хотел, хотя и знал, что мужчина отнесся к выбору своего бывшего напарника довольно спокойно и даже предлагал им помощь в обучении. Правда, Аккерман категорически от нее отказался.
Так что теперь, если зверь внутри так и не успокоится или, что еще хуже, продолжит сходить с ума, Эрену придется уйти от охотника, да и от людей тоже, чтобы не причинить никому вреда. А потом останется только ждать улучшения или ухудшения ситуации. Если он пойдет на поправку, то сможет вернуться назад к Аккерману, в противном случае оборотень должен будет уйти из этого мира навсегда. Так что Йегеру оставалось только ждать.
- Зои передавала тебе привет и спрашивала, не съел ли ты чего-нибудь странного в последнее время? - для погруженного в свои мысли Эрена, появление Ривая стало неожиданностью, от которой он вздрогнул, чуть не расплескав горячий чай.
- Вроде нет, - задумчиво протянул парень, пытаясь вспомнить хоть какие-нибудь подробности этой ночной вылазки. - У нее есть какие-то предположения?
- Она не уверена, но это похоже на отравление.
- В прошлый раз, когда мой волк поживился просроченным гамбургером, я просидел пару часов в туалете, - нервно улыбнулся оборотень.
- Я с ней согласен, - охотник сел напротив него. - Ханджи имела ввиду не пищевое отравление, а наркотическое.
- Ну... - молчание повисло в комнате, превращая воздух во что-то вязкое словно густая сметана. - Я бы заметил, если бы принял дозу...
- Сосредоточься на том, чтобы сдержать своего зверя, а я пока проверю парочку предположений, - прервал его Ривай.
- Лишь бы это не была луна, а то каждый месяц придется устраивать ночные пробежки по лесу, - улыбнулся Йегер, стараясь разрядить обстановку. Но его улыбка померкла сразу же, как только он наткнулся на более, чем серьезный взгляд охотника.
- В этом нет ничего смешного, - чуть ли не по слогам процедил сквозь зубы Ривай. Эрен кивнул и продолжил пить чай, уставившись на свои колени.
Охотник взял свою кружку и пошел к столику, на котором стоял ноутбук. Комната снова погрузилась в тяжелую тишину, прерываемую только едва слышным постукиванием клавиш клавиатуры. Йегер улегся на кровать, обложившись несколькими блокнотами со своими записями и пометками Ривая. Он в очередной раз вчитывался в ровные строчки текста, ища все, что хоть как-нибудь подходило к их делу. Хочешь или нет, но эту охоту уже давно пора было завершить.
Со стороны окна тянуло осенней свежестью. Собиравшиеся ранним утром в небольшие стайки облака, теперь застилали небо сплошной серой простыней. Казалось, что время остановилось на месте. Воздух на улице напоминал кисель, с минуты на минуту грозил начаться холодный дождь, тяжелые капли которого смоют всю пыль с яркой листвы за считанные минуты. Обычно в такие дни животные крепко спят, свернувшись где-нибудь калачиком. Эрен тоже поддался инстинктам и задремал, уткнувшись носом в блокнот. Ривай несколько минут неотрывно смотрел на оборотня, отмечая его ровное дыхание. Когда он убедился, что парень уснул, Аккерман поднялся с места, захлопнул ноутбук и, накинув куртку, вышел из номера. Ему нужно было срочно переговорить с заносчивым молодым охотником, полезшим не в свое дело.
Большую часть ночи Жан никак не мог уснуть. Ему казалось, что стоит только закрыть глаза, как рядом с кроватью материализуется та странная девушка. Парень не мог вспомнить, почему именно она засела у него в голове. Как бы он не старался, воспоминания проясняться не хотели. Под конец Кирштайну пришлось выпить несколько таблеток от головной боли, которая становилась все острей при каждой попытке. В конечном итоге покрывало Морфея укутало охотника сном только под самое утро, когда призрачный свет почти полной луны сменился первыми проблесками рассвета.
Но спать Жану было недолго потому, что спустя буквально пару часов в дверь требовательно постучали. Кирштайн сначала подумал, что к нему пришел кто-то из обслуживающего персонала мотеля, но стук был слишком громким и слишком настойчивым.
- Иду, - прохрипел Жан, поднимаясь с кровати и бредя в полудреме до двери.
Стоило только ему повернуть ключ в замке, как дверь резко распахнулась, чуть не ударив молодого охотника по носу. На пороге стоял Ривай. Встретившись с разъяренным взглядом Аккермана, Жан сразу же проснулся. Мужчина вошел в комнату и сразу же закрыл за собой дверь.
«Решил избавиться от непрошеных свидетелей?» - промелькнула некстати мысль в голове Кирштайна. Но его можно было понять. Настолько злого Ривая он еще ни разу не видел.
- Что ты сделал с мелким? - подозрительно спокойным голосом спросил Аккерман.
- О чем ты? - Жан старался не показывать вида, насколько он опасается охотника.
- Не прикидывайся идиотом, Жан! - терпение Ривая висело на волоске. - Что ты подмешал Эрену в тот вечер в баре? И не вздумай отнекиваться, - предупредил мужчина. - Я уже понял твою истинную причину приезда в эту задницу мира.
- Я... - пауза повисла на несколько бесконечно длинных секунд. - Я воспользовался ситуацией и подмешал ему немного травы...
Ривай закрыл глаза и глубоко вздохнул. Кирштайн заметил, что руки охотника сжались в кулаки, а потом снова расслабились. Он чувствовал, что грядет буря.
- Это какой-то особенный сорт аконита? - спросил Ривай, сверля Жана ледяным взглядом.
- Старый ведун говорил, что это не он, но тоже довольно редкая трава... - на секунду Кирштайн замялся, думая говорить ли ему ее особенности, но продолжил, решив, что Ривай спросит о них в любом случае. - Она сводит с ума звериную сущность оборотня. А когда тот полностью теряет над собой контроль и перевоплощается, его способность к регенерации пропадает.
- А не проще ли было просто пристрелить его? - зло прошипел Аккерман. Краем глаза Жан видел, как рука охотника опасно потянулась к поясу. – С чего ты вообще взял, что Эрен оборотень?
- Надежный источник сказал мне, что ты приручил оборотня... – Кирштайн внимательно следил за движениями Ривая. – Поэтому я решил, что показав тебе истинное лицо этого монстра, ты сам убьешь его...
- Так ты рассчитывал, будто я брошу человека, с которым путешествую уже почти год на отстрел такому новичку, как ты? – сейчас Жан желал оказаться где угодно, лишь бы подальше от этого города и взбешенного охотника.
- Я так думал до тех пор, пока сам не встретился с Эреном, - тут же начал оправдываться парень. – Мы тогда с ним неплохо пообщались, и я понял, что совершил ошибку, сделав поспешные выводы и посчитав его опасным. Так что я решил просто раскрыть это дело с вами, а потом уехать в Мичиган...
- Тогда зачем ты подсыпал Эрену отраву? – грубо перебил его Аккерман. Сейчас охотник и сам походил на зверя, блестящие яростью глаза, тяжелое дыхание – словно вот-вот и он накинется на Жана.
- Я... Я не знаю... – парень испуганно смотрел Риваю прямо в глаза. Он и правда не знал, зачем сделал это.
- Объясни, - сухо сказал мужчина.
- Утром, после того нашего разговора, я опять пошел в участок к помощнику шерифа. Поход оказался почти бесполезным, мы и так вытащили из него всю полезную для нас информацию. А потом, ближе к вечеру, я пошел к еще одной девице. Сначала я думал, что она и есть монстр, которого мы ищем, но оказалось, что это не так...
- Что за девка? – грубо перебил его Аккерман.
- Местная, живет тут уже довольно долго... Меня насторожила ее болезнь, но я убедился, что это не подстава.
- Название болезни, - Кирштайн чувствовал себя сидящим на допросе.
- Научного не помню, в народе «аллергия на солнечный свет».
- Думаешь, что она и правда не одна из вампиров? – Ривай вопросительно изогнул бровь. – Я читал об этом, но в статье говорилось, что на всей планете не наберется и тысячи случаев такой разновидности аллергии. Разумнее было бы предположить версию для охотников. К тому же не подозревал, что ты поведешься на такую сказку, словно желторотый новичок.
- Но я был у нее, - попытался возразить Жан. – Абсолютно нормальный дом совершенно обычной девушки.
- Ты это уже говорил, - оборвал его Ривай. – Лучше вспомни подробности этого свидания, а не убивай меня своей глупостью.
На несколько минут в комнате повисла гробовая тишина. Кирштайн в очередной раз усиленно пытался вспомнить подробности разговора с той девушкой, а Аккерман все это время сверлил его взглядом. В итоге он просто молча поднялся и направился к входной двери.
- Ты куда? – встрепенулся молодой охотник, разворачиваясь на месте.
- В гости, - казалось, что до этого голос мужчины был холоден, но Жан понял, как сильно он ошибался. Сейчас ему словно ответил холодный пустой космос.
Ривай яростным порывом ветра пронесся по коридору, мысленно отмечая, что Кирштайн поспешил за ним. Машина Аккермана стояла в паре метров от входа, парень еле успел запрыгнуть на пассажирское сиденье прежде, чем охотник нажал на педаль газа.
- Показывай дорогу, - казалось, мужчина с самого начала знал, что Жан последует за ним. Ривай читал своего бывшего ученика, словно открытую книгу.
- На перекрестке направо, потом через пару кварталов еще раз направо, а потом на следующем перекрестке налево, - отчеканил Кирштайн.
- Зои, - и когда только он успел достать телефон и набрать номер Ханджи? – Тебе сейчас опишут действие травы, а ты хватай противоядие и дуй сюда, - Жан удивленно наблюдал за старшим охотником. – Вот и умничка, что догадалась заранее выехать. Отель ты знаешь, жду тебя там.