Наруто до вечера шагал вдоль шоссе, по пыльной обочине с редкой пожухлой травой. Не помнил, в котором часу начал своё путешествие без цели. Раньше у него была цель, но после ряда шокирующих событий, способных кого угодно сломить, как и многие другие, он её потерял. Он не падал духом, ибо предпочёл бы скрываться в самом низу большого города, живущего своей жизнью. Города, который не замечает метаний таких же окунувшихся в несчастье людей, как Узумаки Наруто. Наруто потерял всё. Буквально, всё. И всё, что осталось – нехитрая сумка пожиток, паспорт и немного денег. Их даже на дешёвый отель не хватит, на несколько ночей только. А помимо крыши над головой необходимо раздобывать себе еду. Наруто долго раздумывал над сложившимся положением, пока сидел под мостом с железной дорогой, слушал грохот поездов и мчащихся мимо машин. Сидел, согнув колени, руки на них облокотив. Сумка рядом лежала. А он думал и выхода не находил, кроме как отдаться практически в рабство. Пахать за тарелку супа и карманные деньги, которых при желании на жизнь не хватит.

Узумаки Наруто больше не существовало для этого города. Город растоптал его и забыл. И Наруто ушёл.

Он двигался до сумерек, пока остановки не достиг в какой-то деревушке. Там сел на лавочку и облокотился о стенку. Глаза закрыл, чтобы легче думалось. Но он слишком устал, чтобы думать ещё. Весь день и половину ночи. Перебор. Он пропустил несколько автобусов. Не так часто проезжали. Наверно, здесь город уже заканчивал своё влияние. Когда в стороне блеснул свет и раздался гул очередного автобуса, Наруто зашевелился, голову повернул, всматриваясь в этот свет. До боли в глазах смотрел, пока не начал видеть плавающие круги. Тогда он подхватился. В последнюю секунду выскочил вперёд, рукой замахал на случай, если водитель его не заметил. Они всегда замечали. Всегда смотрели вглубь остановки и всегда останавливались. А по надобности и спрашивали, едет пассажир или нет.

Наруто дождался остановки автобуса, даже на табличку не посмотрел – без разницы куда. А длительность поездки водитель сам определит по той скудной сумме, с которой Наруто приготовился расстаться. Он ведь должен ещё оставить что-нибудь себе. И решить наконец, куда двигаться дальше. Он не помнил родственников, кроме тех, кто уехал из страны и регулярно выплачивал пособия. Он мог бы в банк обратиться, попросить предоставить данные, откуда перечисляют деньги. Но он не попросил. Не ходил вообще, так как вряд ли нормальные банковские служащие станут разглашать конфиденциальную информацию. И вряд ли Наруто растянет остаток финансов до следующего месяца. И вряд ли получит очередную выплату, потому что адреса у него тоже больше не было. Не найдя клиента, деньги отправятся обратно. Тогда, и не раньше, родственники забьют тревогу. Не обратят внимания на письма, оставшиеся без ответа, на отключенный телефон. Наруто часто их динамил, потому что злился. Месяцами не разговаривал и только в день выплат оттаивал и просил прощения, сам делал первый шаг.

На этот раз не сделает. Он отшвырнул последние сомнения, когда перед ним открылась передняя дверца, когда ступеньки озарила полоска голубого света, когда он встретил взгляд водителя и на миг задержался, зачарованный его внешностью. Водитель больше походил на интеллигента с аккуратно расправленной одеждой. С аккуратно уложенными волосами: хвостик за спиной и гармонично контрастирующая с бледным лицом чёлка. Он держал руль обеими руками и просто ждал, пока нерадивый пассажир сдвинется с места. А Наруто во все глаза таращился, искал изъяны в его облике. Не нашёл ни одного. И даже оттенка хмурости от долгой задержки.

Едва Наруто опомнился, легко взбежал по ступенькам, на скорости развернулся в салон, крепко держась за поручень. Свой манёвр он завершил на переднем сиденье, бросившемся под колени. Прежде чем успел спросить, до куда доехать может, рухнул вперёд, чуть коленку не разбил. Обеими руками вцепился в спинку и развернулся.

- Вы не ушиблись? – вежливо осведомился водитель. У него даже голос отличался от обычных водил. Словно с ним тоже что-то плохое произошло, и он подался в обычные рабочие профессии. Не успел ещё пресытиться ими, ежедневной грубостью и нервозностью. Первый день за рулём, всех любит и уважает, а мир вокруг красив и удивителен. Наруто даже улыбнулся своим нелепым мыслям. С чего бы интеллигенту сразу руки опускать. Они либо ищут по специальности работу, либо пускаются в запой, раздавленные морально. Те, у кого психика послабее. Чересчур утончённые натуры.

Автобус тронулся, как только Наруто заверил, что в полном порядке. Но он был не в порядке. Его тревожила какая-то неуловимая мысль, словно он должен что-то сделать. А когда вспомнил, поздно было метаться. Он же за проезд не заплатил. У него даже не спросили, далеко ли он едет. Добрячок-водитель даже не посматривал в его сторону, пытаясь взглядом усовестить.

- Эммм… - протянул Наруто наконец, - а куда мы едем?

- Прямо, - отозвался водитель мгновенно. Его тонкие пальцы, чистые, никогда не касающиеся машинного масла и пыльной резины, крепко держались за руль. Будто если ослабит хватку, потеряет управление.

- Прямо – это куда? – попытался снова Наруто.

- Просто прямо.

- А пункт назначения какой?

- Пункт назначения? – водитель задумался, глянул на любопытного пассажира через зеркальце.

- Ладно, неважно, - махнул Наруто рукой и отпустил деньги, которые мял в кармане. Чудак, даже не спросил, собирается ли пассажир оплачивать или нет.

Наруто позволил себе расслабиться. Приглушённый свет в салоне способствовал накатывающей дрёме. Наруто чувствовал, как веки закрываются. Держался ещё на случай, если водитель опомнится. Но тот не опомнился. И Наруто заснул.

Он долго сидел полубоком, повернув голову к тёмному окну, почти касаясь его лбом, слушал низкий гул двигателя и постепенно просыпался. Наруто вспоминал, как оказался в таком положении, жалел о днях, которые уже не получится вернуть. Самому не получится вернуться. Всё кончилось. Всё осталось там, в городе, за… Он даже не знал, за сколько километров. Автобус ехал и ехал вперёд. В темноте ночи мелькали ответвления дорог: широкие и маленькие, порой всего две разъезженных колеи, по которым лишь трактор и пройдёт. Долгое однообразие успокаивало Наруто, помогало смириться и задуматься, почему он всё-таки не попробовал там, с самого начала. Ведь большой город, помимо того, что он враг, ещё и перспектива. Да, сложная перспектива, призрачная, но шанс есть всегда. Особенно если сам делаешь всё ради достижения этого шанса. А если в него вцепиться, то уже не выпускать никогда. И знать, что больше не случится никакой беды. По крайней мере просто потому, что Наруто уже пережил её и научился распознавать первые признаки.

Автобус замедлил ход. Наруто отлепил голову от спинки сиденья. Свет в салоне вспыхнул ярче, заставляя глаза закрыть. Наруто проморгался и первым делом заметил лежащую в проходе собаку. Крупная дворняга с висящими ушами. Наруто успел удивиться, что её вот так просто пустили. Без ошейника, намордника и, кажется, без хозяина. Пёс заметил наблюдение и поднял голову, посмотрел на Наруто каштановыми глазами, будто ждал чуда. Наруто не мог обеспечить этого чуда. Он даже приютить бедолагу не мог, потому что сам бездомным стал.

Автобус остановился, выхватывая светом из окон погружённую в черноту остановку. Убогую и облупившуюся, стоящую, казалось, посреди леса. Дверь открылась, на первую ступеньку шагнул низенький человечек с красным лицом. Видно, как торопился, завидев фары вдалеке. Наруто только сейчас сообразил, что на протяжении всего пути, пока лежал без движения, только две-три машины проехали мимо. Значит, совсем в глушь забрались. И тут же задался вопросом: а возможно ли вообще, чтобы город посылал такие дальние рейсы, которые, кажется, не окупаются даже. Он оглянулся, заметил всего шесть пассажиров – и пятеро из них спали. И если водитель не потребовал с Наруто оплату, он точно так же мог не стребовать её с других.

- Куда вы едете? – спросил запыхавшийся человечек, взбежал на верхнюю ступеньку, навис над водителем.

- Прямо, - знакомо ответил тот, руки от руля не оторвал, только смотрел.

- А номер… номер-то какой? – потребовал конкретики пассажир.

- Номер? – словно удивился водитель, - но я еду просто прямо.

Наруто словно очнулся. Действительно, ни разу не повернул, даже на более оживлённое шоссе. Выбрал захудалую дорогу и ехал неизвестно куда. И сам ужаснулся своей мысли. Неизвестно куда – это в никуда? а водитель маньяк?

Он прислушался.

- То есть, до станции я доеду? – настаивал человечек.

- Если она прямо по шоссе, то да, - без промедления ответил водитель.

- Фух, - пропыхтел пассажир и потянулся за деньгами за отворот курточки, отсчитал несколько купюр и протянул водителю.

Наруто стало интересно. До того интересно, что он весь вперёд подался. Ждал, что водитель вспомнит о зайце в салоне, а он на новоявленного смотрел, не на руку, а в лицо:

- Не надо.

- Что? – не поверил человечек, глупо улыбался и мялся на месте, нервничал, переступал ногами.

Собака поднялась и сделал шажок вперёд. Наруто испугался, что она бросится, уже хватать её собрался, как она снова успокоилась, развернулась и ушла в хвост автобуса.

- Я… - впервые водитель замялся, ответил с длительной заминкой, - не знаю, что делать с этими деньгами. Я уверен, что вам они нужнее.

- Что? – повторил человечек. Хотел деньги спешно обратно спрятать, но продолжал колебаться. – То есть, вы меня бесплатно довезёте?

- Да, - кивнул водитель и уточнил маршрут, - до станции.

Наруто понял, что он не знает ровным счётом ничего о расположенной впереди местности, город, деревня, гектары пустоши или обрыв. Но он понадеялся, что в последнем варианте он всё же остановится, хоть на самой кромке. Страх сковал горло. Наруто хотел спросить. Вообще с вопросами накинуться хотел, но не произнёс ни слова. От водителя веяло теплом, как от обогревателя зимой. Он внушал уверенность. Наруто почувствовал, что автобус находится в надёжных руках. Даже если возникнет исключительная ситуация, где любой ас бы аварии не избежал, этот человек обязательно её объедет и всё так же уверенно будет двигаться вперёд. Прямо.

- У вас в салоне собака! - воскликнул человечек, когда прошёл внутрь, выбирая место поудобнее.

- Я знаю, - отозвался водитель.

- Но что она тут делает? – удивление. – Она же грязная… и бездомная.

- Значит, ей надо куда-то попасть, - без задержки ответил водитель и закрыл дверь. Автобус медленно покатил вперёд. Всё шоссе в его распоряжении. И все обочины в распоряжении пассажиров: любуйся не хочу. Наруто попытался отключиться и снова впериться в мелькающие по бокам деревья. Тем более, свет в салоне снова убавился, чтобы спать было удобнее. Чтобы глаза не резало. Позади завозился новенький.

Отрешиться не получалось. Наруто то и дело посматривал на водителя и на последней секунде останавливал себя, чтобы не обрушить на него град вопросов. Одновременно, исходя из полученной информации, Наруто пытался прикинуть, куда, в конечном итоге, он попадёт. Что будет, когда автобус, движущийся всегда по прямой, упрётся в море.

Потом снова потянулись поля. Без единого огонька на горизонте. Возможно, это и не поля вовсе, а степи какие-нибудь или болота. Нет людей. Не может быть, чтобы ни одного окошка не горело, ни одного уличного фонарика, пускай даже и ночь. Особенно если ночь. Наруто вздохнул и почувствовал, как затекло тело от однообразного сиденья. Он пошевелился, руки над головой поднял, дважды их опустил и закончил их вояж на коленях. Потом плечами по высокой спинке сиденья повозился, поелозил задом и встал. Не собирался никого дёргать, просто подошёл к водителю. Просто поинтересовался:

- Вы на какое автохозяйство работаете?

Водитель мельком глянул и тут же вернулся к дороге впереди:

- Автохозяйство? – с толикой задумчивости повторил он.

- Ну… автоколонна, маршрутные перевозки… Компания как называется? Чья она?

- Надо мной нет начальства, - самый простой и неожиданный ответ.

- То есть как нет? Не сами же вы от себя людей катаете, машину обслуживаете… - замолчал. Не его это дело, а лезет. Но Наруто не мог избавиться от тревоги. Никого больше не беспокоило их положение, а Наруто, и так отвергнутый всем миром и большим городом, ещё волнуется за свою жизнь.

Сзади подошла собака. Обнюхала штанину Наруто. Он хотел отшатнуться, но некуда было, если только на водителя.

- Это мой дом, - ответил водитель, ничуть не рассердившись. – Всегда им был. Наверное.

- Как это? – Наруто забыл о собаке. – А семья у вас… То есть, как вас зовут?

- Итачи.

- А фамилия?

- Я её не помню, - с какой-то скрытой болью… неожиданной для Наруто болью сознался он и не остановился на этом. – Иногда я думаю, что расплачиваюсь за свои грехи.

- Какие грехи? – опешил Наруто, вконец запутавшись. – Вы же не маньяк?

- Не знаю, - пожал Итачи плечами. – В прошлой жизни? – глянул на собеседника и снова вернулся к дороге.

Собака спустилась на нижнюю ступеньку и дважды царапнула дверь.

- Извините, пассажир выходит, - вежливо закончил разговор Итачи и аккуратно затормозил. Как раз впереди ряд огоньков показался. Далеко. Что если собака ошибётся с направлением и заблудится в лесу. Она даже еду себе добывать не умеет, если не в городе, где на каждой помойке пир.

Собака выскочила из автобуса и рысцой побежала в сторону огней. Не ошиблась.

- Простите, - Наруто развернулся, направился к своему сиденью. Уже оттуда задал очередной вопрос. Последний. – Значит, я могу ехать в этом автобусе сколько угодно?

- Да, - Итачи снова одарил его взглядом. И снова коротким.

Наруто замялся. Компанию этому странному типу составлять – сам свихнёшься. С другой стороны, если податься некуда, если денег нет, то разве это не выход? Страшно. А разве не страшно оставаться на улице, не зная, что ожидает тебя через день. По крайней мере, здесь есть крыша над головой, тепло и сухо. Но нет еды. Наруто сунул руку в карман, где покоился изрядно похудевший бумажник. Денег у него на неделю, если ограничивать себя в еде. Останется он здесь или выйдет на следующей остановке, надо срочно что-то придумать. Нужна опора под ногами. Нужна работа. Наруто снова уткнулся в окно чуть ли не лбом. Разочарованный в людях и навязанном на словах мире, он уже не верил в лёгкий путь. А он его и не искал. Просто надо немного собраться с мыслями и выбрать один из путей, тот, по которому он и пойдёт.

В очередной раз Наруто проснулся, когда автобус снова остановился. Это был вокзал. Ярко освещённые улицы, обширная площадь, фонари по обочинам и много машин. Наруто принялся озираться. Не мог понять, сколько они проехали, если уже город. И какой город. Даже названия никто не сказал. Чуть присмотревшись, понял, что не город это вовсе, а просто станция. Поезда и автобусы. Пригород или посёлок густонаселённый. Магазинчики вокруг, стоянки, перроны за забором-рабицей, снующие туда-сюда люди. Мало людей, что снова настораживало. Потом Наруто на часы догадался посмотреть – почти утро уже. Нормальные люди спят, на работу рано, с работы поздно.

Автобус остановился у столбика с обозначением. Если станция, тем более людная, могли бы и саму остановку поставить. Рядом ютились киоски и пара закрытых магазинчиков. Только со стороны стоянки что-то работало. Какое-то круглосуточное кафе или ларёк с пищей быстрого приготовления. И конечно же, где-то там обязательно должен быть туалет. Наруто чувствовал, как мочевой пузырь распирает изнутри. Может быть, из-за него Наруто и проснулся. Он вскочил вслед за маленьким человечком и притормозил у водителя, едва не пританцовывая. От движения хотелось облегчиться ещё больше.

- Итачи, вы это… подождите минутку, ладно? Я сейчас вернусь.

- Хорошо, - кивнул Итачи спокойно. Ничуть не изменился. Ни теней под глазами, ни усталости в мимике. Обычная вежливость, какой Наруто постоянно не хватало в холодном городе. Все улыбались. Все желали удачи и здоровались, а потом обязательно прощались. Только искренности в этих словах не было ни капли.

Наруто слетел на асфальт и снова остановился, вцепившись в краешек двери рукой:

- Не уезжайте, ладно? Я сумку на сиденье оставил. Подождите.

- Хорошо, - заверил Итачи. – Подожду. Не беспокойтесь.

- Если вам надо что-нибудь купить, я могу…

- Не нужно, - качнул Итачи головой. – Идите и не волнуйтесь. Я подожду.

В подтверждение он двигатель заглушил. Наверняка вызвал этим самым шёпот в салоне. Только Наруто не посмотрел, когда на улицу выскакивал. Возможно, он один и остался. Он опрометью ринулся на поиски туалета. На обратном пути что-нибудь купит перекусить. И снова в подтверждение заурчало в животе. Наруто задумался на секунду: когда Итачи ест? Он не останавливался специально. Наруто не видел бутерброда в его руках. Да у него и пальцы чистенькие совсем, словно только из душа.

Закрыв глаза, чтобы не видеть антисанитарии в общественном туалете, Наруто боялся при выходе обнаружить пустой перрон. Вернее, не застать автобуса на месте. Но Итачи – мужик хороший, сговорчивый, добрый. С чего бы ему кидать заблудших людей на улице. Тем более вещи свои Наруто там оставил. Когда вскакивал, не думал, а потом уже неудобно было. Он недоверие мог проявить и оскорбить хорошего человека. Наруто нутром чуял, что хороший. Не бывает злых людей с таким лицом. Они все играют роль добропорядочных и щедрых. А как до дела дойдёт, сразу огрызаются, а потом ещё пинка норовят дать вдогонку. Наруто выучил этот урок жизни. И встретив единственного непохожего на них человека, сразу проникся доверием. Может быть, он ошибся, и его положение станет ещё тяжелее. Но он не хотел демонстрировать презрения, даже не дав человеку шанса.

Он не оглядывался, когда шёл к магазинчику. Купил несколько упаковок сухого завтрака, булочку, сухой рамен и бутылку воды. Не подумал, как будет этот рамен заваривать. Но его же можно и сухим грызть. И удовольствия этот процесс доставляет ничуть не меньше, чем поглощение приготовленного блюда.

Он вернулся к остановке. Шагал закинув за спину пакет, двумя пальцами его удерживая, повесил, как на крючки. Автобус стоял на месте. Ноги чуть не подкосились – такое облегчение испытал Наруто. Он резво взбежал по ступенькам и прыгнул на сиденье, чтобы избавиться от ноши. Итачи не стал дожидаться его реплики, не стал задавать вопросов, просто тронул автобус с места и покатил по прямой, снова игнорируя ответвления дорог. Рано или поздно они опять заедут в малонаселённые земли. Наруто даже не представлял, сколько растёт лесов вокруг. А увидев воочию, загордился бережным к природному хозяйству отношением. Он извлёк из пакета булочку с вареньем. Самую вкусную на вид выбирал, тщательно прочитал состав, потому что не сам её есть собирался, а хоть так водителя вознаградить за его бескорыстный труд. Не знал, что любит Итачи, поэтому исключил всякую химию и подозрительные масла. В итоге нашёл на натуральном варенье.

Он снова встал и приблизился к водителю, булочку протянул:

- На, держи, - не заметил, как выкать перестал.

- Мне не нужно, - вежливо ответил Итачи.

- Сидишь тут, крутишь баранку и поесть не отвлечься. А её можно и на ходу.

- Спасибо, - Итачи взял булочку и подложил её на приборную панель, долго смотрел, будто у неё вот-вот вырастут ножки, и она спрыгнет на пол.

- Не стесняйся, поешь. Я и воды купил, если пить захочешь, - подбодрил Наруто.

- Извини, я не голоден, - Итачи задержал на нём взгляд чуть дольше, чем всегда. Почудилась задоринка, словно Итачи Наруто подбодрить пытался. Наруто выдохнул свободнее: тоже на «ты» перешёл без объяснений. Наверно, между ними протянулась тоненькая ниточка доверия, когда Итачи подождал, а Наруто закрепил хрупкий союз подарком.

- А тебе не надо… - Наруто замялся. Не хотел спрашивать такое вслух у незнакомого человека, - ну… в туалет не надо? А то ты не останавливался ни разу.

Любопытство Наруто вернулось обратно к нему, обратившись взглядом Итачи. Снова отвлёкся от дороги, но направления не потерял, вёл так же аккуратно, будто у него и сбоку глаза были.

- Спасибо, что волнуешься за меня, - поблагодарил Итачи. – Но не нужно. Лишнее это.

- А что ты имел в виду, когда говорил, что за грехи прошлой жизни расплачиваешься? – брякнул Наруто, прежде чем сообразил.

Итачи отвернулся, выдержал паузу.

- Не отвечай, если не хочешь. Я так, ради интереса, - постарался сочувствия добавить. Не выглядел Итачи счастливым. Спокойным – да, но не блистающий улыбающейся физиономией и не источающий лучи любви. Скорее… смирившийся. С чем? С тем, что вынужден торчать в этом автобусе и терпеть чужаков за спиной? Нелогично.

- Всё нормально, - вместо определённости или просьбы оставить его в покое произнёс Итачи. – Я сам не разобрался, - снова пауза. – Моё имя ты знаешь. А твоё?

- Узумаки Наруто, - без колебаний.

На миг показалось, что Итачи знает его. И знает так же хорошо, как все те люди, загнавшие его в ловушку. И сразу расхотелось говорить. Сразу воспоминания всколыхнули все те чувства, от которых закрыться с головой хотелось и разрыдаться. Наруто не проронил ни слезинки, осмелился на очередной шаг, тронул Итачи за плечо и сжал руку в поддержке:

- Выходит, мы с тобой оба… неприкаянные.

- Выходит.

Наруто вспомнил, как гадал, есть ли в автобусе народ. Огляделся – семеро. Итачи вёл так мягко, что Наруто не ощущал остановок. Сколько километров проспал, как младенец, и вернулся в реальность вполне отдохнувшим и бодрым.

- Я пойду, наверно, - Наруто указал на сиденье, где его ждали вещи. - Ты не переусердствуй, хорошо? Если устанешь, просто остановись и поспи. Мы же не изверги, понимаем, как тяжело сутками баранку крутить, - взял на себя смелость говорить от лица всех пассажиров. Но вряд ли нашлись несогласные. Все они оставались тихими, как мышки. И все вливались в мирную атмосферу автобуса, единственным богом которого являлся Итачи. Более того, Наруто был уверен, что никто на него не осмелился бы голоса поднять, если бы прозевали свою остановку.

- Отдыхай, Наруто, тебе необходимо оставаться сильным, - проводил его Итачи.

Наруто вздрогнул. Как в мыслях увидел. Он развернулся, хотел уже спросить, но так же быстро передумал. Возможно, Итачи имел в виду, что все они, кто едет этим рейсом, потеряли свой истинный путь. Свою прежнюю жизнь. Свою жизнь. Наруто вздрогнул от догадки. Думал, что упадёт тут же, на месте, но быстро опомнился. Не мог он умереть. Каждый миг из своей жизни помнил. Не было выстрелов или визга тормозов. Не было маньяков в тёмных подворотнях. Его просто уничтожили, умело манипулируя законами. На словах. И стёрли из жизни города. Наруто плюхнулся на сиденье. Есть расхотелось. Он за голову схватился и упёрся лбом в поручень.

- Я не проиграл, - шепнул себе под нос Наруто. Он собирался вернуться, когда твёрдо будет стоять на ногах, но сейчас сам не верил в это.

Он будто очнулся, хотя не спал уже несколько часов. Бесцельно смотрел за однообразием пейзажа за окном и думал, как докатился до такой жизни. Хотел попросить остановиться. Он бы вернулся обратно, потребовал бы у всех виновных в его несчастье людей ответа. Не объяснили ничего, просто кинули, узаконенные мошенники. А у Наруто даже денег на адвоката не было. Только далёкие-далёкие перечисления незнакомых родственников где-то через месяц. Наруто машинально руку в карман сунул. Нащупал бумажник, убедился, что никто остаток не украл. Да и некому. Тут все как свои, тихие, мирные, уважительные и благодарные. И Итачи, как бог автобуса. Снова Наруто поймал себя на сравнении. Итачи совсем не думал о себе как о боге. Скорее как о мученике, расплачивающемся за грехи прошлой жизни. Хотя он всего лишь предположил. Спокойно и легко. Такими предположениями швыряются, когда обсуждают вещи нереальные.

Автобус остановился на очередной остановке. Маленький городок, совершенно незнакомый. Наруто даже названия не прочёл при въезде – так задумался.

По ступенькам поднялся мужчина лет тридцати пяти-сорока. Развесёлый, с пышущей счастьем физиономией. Наруто безошибочно определил заядлого выпивоху. И насторожился. Этот может не захотеть заплатить при входе и на пустом месте скандал поднять. А кому достанется как не водителю. Наруто подобрался, готовый уже с места рваться и выпихивать дебошира на улицу.

- О, молоденький! – жизнерадостно объявил пьянчужка, руки в стороны развёл. Драться явно не собирался. – Сколько до Западной? – и полез за деньгами, пошатнулся. Благо, автобус стоял на месте.

- Я еду по прямой, - вежливо отозвался Итачи.

Пассажир, кажется, реплики не услышал. Зато зашевелились остальные пассажиры. Заволновались, как бы им не досталось, если до рукоприкладства дойдёт. Итачи просто ждал. Не менялся в лице, не произносил наводящих слов, не замечал напряжения, пронизавшего каждого в этом автобусе. Наруто подтянулся, уже готовый вырваться в проход и выпихнуть новенького на улицу. Вероятно, он так бы и сделал, если бы не был уверен, что Итачи всё равно перед его носом дверь не закроет и будет вежливо ждать, пока конфликт не разрешится. Может быть, неловким хихиканьем, а может, и морду начистят. До абсурда смешно.

Вместо драки пьянчужка обнял Итачи за шею и навалился всем весом:

- Больно мордашка у тебя смазливая, - цапнул его волосы и вдруг вспомнил о деньгах, мигом забыл о любезностях. – Ладно, еду, куда скажешь… да где они…

Итачи медленно двинул плечом в попытке избавиться от его руки. Безрезультатно. Пассажир всё ещё держался за него. Наруто тоже уже не сидел, два шага навстречу сделал и остановился. Не станет зачинщиком ссоры. Не по дружески развязывать войну там, где Итачи хотел всё сгладить. А хотел ли. Может, он просто слов не знает, а сам переживает. Может, ему запрещено грубить или что-то в этом роде. Кулаки сами собой сжимались.

- На, держи, - наконец из внутреннего кармана выплыл бумажник.

- Мне не надо денег, - Итачи спокойно снял его руку со своего плеча.

- Вы постоянно население обдираете – и вдруг денег не надо? Струсил, что ли? – развеселился пассажир. – На, бери.

- Эй, он же сказал, что не надо! – не выдержал Наруто. Сзади зашушукались. Наруто только на миг обернулся с улыбкой на губах, неловко руками помахал, продемонстрировав раскрытые ладони. – Всё нормально. Просто подождите.

И развернулся.

- Брезгуешь? – милое лицо выпившего героя превращалось в недовольное. А Наруто прекрасно знал, как преображаются люди в таком состоянии. Он ринулся вперёд и схватил смутьяна за руку, прежде чем он надумал Итачи оплеуху влепить. Два чётких движения, пинок и миг поддержки – и пьнчужка уже стоял спиной к автобусной двери. На пол медленно опустилась падающая купюра. Наруто посмотрел на Итачи и тут же понял, что он дверь не собирается закрывать. Посмотрел с надеждой и ментальным вопросом. Итачи не ответил. Поднял голову и упрямо промолчал. Тогда Наруто сам кнопку тронул, закрывая злосчастную дверь. Ни слова не сказал, только сопел сердито. Хотел обвинить Итачи, что он элементарного не понимает. Хотел вслух удивиться, как его вообще ещё раньше не побили с такой-то покладистостью. Но что-то заставило его промолчать. Возможно, взгляд Итачи, не такой уж миролюбивый. Что-то в нём было. Что-то мелькнуло, деталь, из-за которой Наруто вспомнил мимолётное упоминание, что жизнь за рулём – расплата за какие-то грехи. Если такой силы расплата, то каковы же были сами грехи?

И тут же отмахнулся. Ещё более нелепо, чем раздражающая вежливость.

- Поехали, - распорядился Наруто, не меняя упрямого выражения лица. Сам склонился над Итачи, готовый надавать ему хороших подзатыльников. Ждал хоть слова, но вместо возражений получил полное игнорирование. Итачи просто отвернулся от Наруто и тронул рычаги. Автобус плавно сдвинулся с места. Наруто стоял, не представляя, что дальше делать. Услышал удар по корпусу автобуса. Очнувшийся дебошир вспомнил о деньгах, оставленных в салоне, и о непокорном водителе. Наруто сразу решил, как поступить. Схватил бумажник и валяющуюся купюру, к форточке ринулся, сдвинул её и выкинул чужое добро на улицу. Не проследил даже, куда оно упало, не унесло ли ветром, не попало ли под колёса. Живо назад вернулся и так же навис над Итачи, который, чего доброго, и остановиться мог, подождать, пока возмущённый изгнанник снова не ворвётся в автобус и морду ему не начистит.

Пассажиры утихли. Успокоенные или всё ещё напуганные, способные на следующей остановке в панике выскочить на улицу и потом всем своим знакомым рассказывать о странном автобусе со странным водителем, который чуть до беды не довёл. Наверно, возмущались, почему он отказался брать злосчастные деньги, хотя видел невменяемые глаза напившегося задиры. Наверно, они ещё и для детей сказочку выдумают: не садитесь, мол, в подозрительные автобусы без номеров и чётко указанного маршрута.

Наруто это раздражало. Он давил в себе желание развернуться и накричать на людей, которые, в принципе, не виноваты ни в чём. Они могли вовсе так не думать, это Наруто сам за них додумал. Возможно, они всем скопом ринулись бы помогать добродушному водителю, если бы Наруто рядом не оказалось. Только всё равно не помогало успокоиться. Наруто головой махнул. Когда автобус светофор проехал и вышел на очередную улицу, когда пьянчужка и при желании не смог бы их догнать и вообще отыскать в этом большом городе, Наруто понял, что сказать должен хоть слово. И слово это нельзя превращать в упрёк. Он выпрямился, понял, как неуютно должно быть водителю. Как такое движение нервирует его.

- Ты нормально? – спросил он участливо, хотя сам хотел наорать за беспечность, пугающую до нервного всхлипа. Причём пугающую Наруто, но отнюдь не Итачи.

Итачи не посмотрел даже, просто ответил так же спокойно:

- Со мной всё хорошо. Спасибо, Наруто.

- За что спасибо? – вспыхнул названный. – А сам ты не способен о себе позаботиться? О чём ты думал вообще!

И заткнулся. Не хотел же упрекать.

- Извини, - изменил он интонацию на чуть виноватую. Лучше пусть так, чем возмущение. Итачи, может, и не даст пинка неблагодарному пассажиру, но Наруто чувствовал себя ему обязанным и предать не мог. А вопли и обвинения – всё равно что предательство. Открытая дверь автобуса и просьба выйти были бы достойным наказанием. Но Наруто некуда было идти.

- Я перенервничал. Думал, он тебе вмажет, - повинился в очередной раз Наруто. – Зря ты так мягко с ними, с такими оболтусами. В таком состоянии они наполовину люди.

- Наруто, - Итачи снова не посмотрел, - все они люди. И ты тоже. Разве ты не нуждаешься в укрытии?

Сказал спокойно, без особого подтекста, но Наруто всё равно его рассмотрел. Итачи словно сам упрекал, что Наруто вот так бесплатно пользуется чужой добротой.

Наруто тут же осадил себя. Не мог Итачи так резко, раз уж настоящего хулигана стерпел и не пикнул слова поперёк.

- Ты… - на миг запнулся, но нашёл в себе смелости ответить Наруто, - ты как ангел хранитель, появился в самый нужный момент. Не знаю, где бы я был сейчас. Наверно, перебивался от попутки к попутке. Наверно, топтался бы ещё возле того города… и я не знаю, как отблагодарить тебя, раз ты даже денег не берёшь.

- Ты отблагодарил меня, - напомнил Итачи о булочке. Наруто не видел, чтобы он её ел, но булочка исчезла. Может быть, Итачи момент улучил и выкинул её в окно, чтобы Наруто не обидеть. А может, действительно съел, посматривая через зеркальце в салон и ища глаза Наруто. Но не нашёл, потому что Наруто спал.

- Хочешь, я кондуктором буду? – задал чересчур смелый вопрос Наруто, не успел даже проклясть себя за поспешность. Он же до сих пор ничего не знал ни об Итачи, ни о его работе и начальниках. Но он тут же додумал обоснование. – Ты просто возишь людей и всё. А бензин откуда-то брать надо…

Задумчивость. Он ни разу не видел, чтобы автобус останавливался на заправке. Бросил взгляд на приборную панель и увидел обычный показатель горючего. Полный бак. Сколько ехали – и полный бак. Невозможно, чтобы Наруто проспал такое значительное событие. Тем более, и не спал он вовсе последние часы.

А бак оставался полон.

- Ну, перекусить иногда надо. Неужели ты и вправду собираешься всех бесплатно возить? Это розыгрыш? Где видеокамера? – Наруто демонстративно поискал взглядом и, разумеется, ничего не нашёл. Знал уже, что не розыгрыш. И странным образом сам становился единым целым с этим автобусом.

Опять головой махнул, сбрасывая странные мысли. Итачи обычный человек. И автобус его – всего лишь какая-то особая экспериментальная программа. Может, у них там испытание какие-нибудь – и в скором времени все автобусы заменят на такие вот прототипы. И будут возить людей бесплатно, чтобы пробок в городе меньше было. Намного дешевле доехать до работы на таком автобусе, тогда как за машиной нужен постоянный уход и финансы.

- Ладно. Дай мне осмыслить, - попросил Наруто отсрочки, словно Итачи его к чему-то принуждал. – Ты просто водишь этот автобус от края до края континента, не запоминаешь точек останова и маршрутов…

Глупо прозвучало, но Наруто не встретил возражений. И вместо того, чтобы и дальше их строить, он спросил:

- Как давно ты этим занимаешься?

- Не знаю, - без паузы ответил Итачи и наконец посмотрел на собеседника. – Иногда… - вкрадчиво, - мне кажется, что я занимаюсь этим всю жизнь.

Наруто просто опешил. Охнул бы, если бы не окаменел от нереальности прозвучавшего ответа. И снова уверился, что Итачи не человек. Бог смерти, перевозящий души погибших через ворота.

Он отчаянно замахал головой, отшвыривая нелепые сравнения прочь. Наруто пока ещё не разобрался, но он обязательно сделает это, пока сидит в этом автобусе. Пока Итачи настолько любезен, чтобы терпеть все его выходки. Наруто не помнил ни разу, чтобы пассажиры разговаривали с ним.

Всё превращалось в безумную иллюзию. Наруто хотел спросить, настоящий ли Итачи вообще, но вместо этого вернулся на своё сиденье и закрыл глаза. Голову на спинку откинул, сглотнул, заново переживая все всколыхнувшиеся фантазии. Стоило вернуться в прежний город посмотреть, что стало с его окружением. Возможно, они давно уже похоронили погибшего на дороге Узумаки Наруто и оплакали его тело. Фальшиво оплакали, пряча за скорбящими масками счастливые улыбки.