Наруто сидел на корточках рядом с Итачи. Руками о панель упёрся, вместе их сложил, кисть к кисти, сверху подбородок. Полчаса назад проводил взглядом последнего пассажира, перекинулся с ним добрым словом, вежливо понадеялся вслух, что они ещё встретятся. Хороший человек, видел всё приключение с нетрезвым дебоширом и в конечном итоге признался, что сам бы на защиту водителя встал. Они распрощались – и Наруто остался в салоне один. Несколько раз оборачивался, привставал, словно мог пропустить кого-нибудь. С людьми всегда чувствуется некая гармония, а в пустом автобусе становилось не слишком уютно. Об уюте Наруто забыл с тех пор, как понял, как его предали. И предали те, кому он доверял безоговорочно, кого друзьями считал, видел счастливое будущее с их непосредственным участием. Оно было возможным, если б не алчность, о коей Наруто до сих пор только читал. Теперь понимал, насколько правдивы печатные истории, выдуманные фантазирующими авторами. В каждой книге обязательно обнаруживалась линия предательства. Недоброжелатель, каким бы статусом ни обладал, всегда, без исключений, был готов практически на всё ради уничтожения противника, пусть бы это была холодная война на сравнительно мирном поприще. Пусть даже обычное соперничество между людьми без особых возможностей.

Наруто сидел на корточках уже давно, как только понял, что не уснёт. Пустой салон тяготил его сильнее, чем можно было представить. А так под боком хоть Итачи был. Молчаливый Итачи, которому, казалось, вовсе не в тягость являлось одиночество.

- Трудно так? – наконец спросил Наруто.

- Когда никого нет рядом? – мгновенно догадался о мысленных терзаниях пассажира тот и улучил секундочку, чтобы посмотреть на него.

- Угу, - буркнул под нос Наруто. – Где ты живёшь?

Мог бы не спрашивать. Откуда-то Наруто знал, что дом Итачи – этот автобус и только он. Итачи не отдыхал, не останавливался по своей нужде, не заботился о пище для себя и горючем для машины. Итачи выглядел тем самым богом смерти, принявшим человеческий облик. Не услышав ответа, Наруто только уверился в своих предположениях и задал следующий вопрос:

- Где моя остановка?

- Где захочешь, - ответил Итачи и снова глянул. Его глаза, чуть заинтересованные и плюшевые, как игрушка-медвежонок в углу дивана. Наруто не мог сравнивать Итачи со злым демоном, не получалось. Итачи всегда оставался добрым проводником. Наверно, он появился тогда, когда Наруто помощь нужна была. Автобус, подбирающий заблудшие души.

Наруто отмахнулся от навязчивых мыслей. Итачи не был похож на бога смерти.

- Останови, - внезапно Наруто выпрямился, навис над ним. Внезапно вспыхнул идеей, от смелости которой в голове произошёл мысленный взрыв. Наруто понял, что собирается сломать тоскливый уклад жизни Итачи без фамилии. Наруто надеялся, что встряска поможет ему вспомнить что-то важное. Отдавая себя только управлению этим автобусом, Итачи отказывался от всего остального. Но это же очень печально. Если жизнь превращается в заученное действие. Если всё остальное смысл теряет. Если человек ничего не видит больше, кроме дороги за ветровым стеклом. Может, мир отделён от Итачи только этой железной коробкой. Может, ему только наружу выйти надо, чтобы вернуться к нормальной жизни.

И тут же опасение обуздало порыв немедленно вытащить Итачи на улицу, пусть даже силком. Нельзя так с другими. Они не игрушки и не подопытные.

Наруто повернул голову к открывшейся двери. Не было остановки или населённого пункта. Снаружи луг красовался, сразу за обочиной, а посреди луга рощица. Ровные деревца, словно подобранные друг к другу. Идеальное место. Идеальная реальность. И только Наруто сравнил её с другим миром, с местом для упокоения души, вздрогнул, глаза распахнул шире, задышал чаще. Сейчас он готов был поверить в собственную смерть. Каждый, садясь в этот автобус, искал для себя собственный рай. Неужели Наруто нашёл свой? Страшно до дрожи в коленях. Наруто за поручень схватился и держался так, пока не услышал голос за спиной:

- Наруто, тебе плохо? Тошнит?

Будничный голос Итачи, хотя с ним в качестве будня не ассоциировалось ничего. Даже обычный вопрос с его губ слетел как глубокая истина.

- Тебе плохо, Наруто? – повторил Итачи.

На миг показалось, что он выйдет из своей открытой кабинки, оставит руль и попытается поддержать. Наруто бы сыграл свою роль, позволил бы усадить себя на сиденье и принял бы заботу. Он чувствовал себя хорошо, но если Итачи необходимо проявить внимание для того, чтобы вырваться из монотонного течения, Наруто превратится в артиста. Да в кого угодно, лишь бы избавиться от странного ощущения, охватившего его при виде идеализированного луга за дверью. Практически перед носом пролетела бабочка. Большая, жёлтая. Наруто проклял её за такое своевременное появление. Рай и подразумевал красоту и гармонию. Эту проклятую гармонию! И тотчас же поднял все подозрения. Наруто почти поверил, что его тело давно лежит в морге. А может, уже и не в морге даже, а уложенное в гроб и закопанное в могиле. Страх превращался в парализующее оцепенение. Даже осознавая высокую вероятность произошедшего, Наруто не хотел умирать. Он и город покинул только ради того, чтобы выжить. Он знал, что предавшие однажды не погнушаются повторить манёвр. А страх перед местью усиливает стремление покончить с помехой.

- Скажи, Итачи, я уже умер? – с отчаянной надеждой на отрицательный ответ.

- Умер? – с оттенком удивления переспросил Итачи. – Ты просто сел в автобус.

- А куда идёт этот автобус?

- Прямо.

- Так не бывает. Каждый автобус имеет свой собственный маршрут. Каждый автобус принадлежит какой-нибудь транспортной компании. И каждый водитель… - осёкся. Молния вины за то, что взялся выдумывать особенности собеседника. – То есть, я хотел сказать, ты очень необычный водитель автобуса.

- Наруто, - Итачи шевельнулся отчётливее. Наруто дёрнулся, резко развернулся, ожидая чудесного преображения, но Итачи всего лишь отпустил руль и повернулся, положив на него локоть. – Я никогда не говорил, что обычный водитель. Ты заметил это и твой страх естественен.

- То есть, ты бог сме… - Наруто не успел подхватить вырвавшихся слов. Силой заставил себя сомкнуть губы, проклиная на чём свет стоит свою несдержанность, смотря на островок деревьев посреди заливного луга. Поздно искать обходные пути. И поздно извиняться. Итачи уже понял. Если он не бог смерти, насколько обидно ему было слышать такие предположения. Только не получалось думать о нём по-другому. На смену богам всегда приходят демоны. Иметь дело с демоном ещё более жутко, чем с тем, кому на человеческие невзгоды, впрочем, как и на благополучие, абсолютно наплевать. Бог даёт жизнь, он же её и забирает. А что творится в этот промежуток – его не интересует.

Наруто выдохнул, сообразив, как лёгкие закололо от сдерживаемого дыхания. Он не верил в существование нечисти и богов. Он вообще являлся рациональным человеком, а лишь встретив Итачи, пересмотрел все прежние взгляды. И не потому, что с истиной столкнулся, а сама атмосфера навязывала. Бывают моменты, когда под воздействием всевозможных впечатлений во тьме за углом чудятся твари потусторонние. Наруто не был таким уж исключением. В детстве часто представлял, что едва спустит ночью ноги с кровати, за них кто-нибудь схватит и затащит в другой мир. А то и откусит. Но то наивные фантазии ребёнка, а тут на самом деле. Если видение, то слишком уж реальное. И Итачи реальный, к нему прикоснуться можно. И ударился о поручень Наруто достаточно реально, боль ощущал такую же реальную, чуть ли не ругался сквозь зубы, пока она не притупилась немного.

Наруто повернулся к собеседнику:

- Я глупости говорю, да? – невинно закинул руку за голову и широко улыбнулся.

Не так надо сейчас. Необходимо прощения попросить. Но Итачи не поддержал его тревог:

- Ты мне слишком большую роль отводишь, - его улыбка. Робкая, как лесная птичка, готовая вспорхнуть, как только на неё упадёт взгляд человека, а то и ещё раньше. – Я не мистическое создание и никогда не был им.

- Но ты сказал…

- Что я не обычный человек? – закончил за него Итачи, вырвал слова прямо из горла. – У меня достаточно сообразительности, чтобы увидеть разницу. Обычный человек может остановиться, у меня не получается.

- А ещё я заметил, что ты не спишь, - подчеркнул Наруто. – Как это возможно?

- Кара за прошлые грехи? – Итачи снова улыбнулся, задержал улыбку дольше на несколько секунд. Показал своей интонацией, что не слишком доверяет сему суждению. И этим самым ввёл Наруто в заблуждение, задуматься заставил и разозлиться одновременно. Наруто раздражали вещи, которых он не понимал, поэтому не мог справиться с ними. Он хотел справиться с проблемами Итачи и не представлял как. Всё шло не так, как должно. Оно эмоции поднимало другие, порой скудные и натянутые, но Наруто испытал весь их набор на себе.

- Да оставь ты эти глупости про кару! – не выдержал он, голос повысил. – Что с тобой не так? Ты же человек, правда! Ты сам только что сказал…

- Наруто, - прервал начало бушующей тирады Итачи, - если я сам не знаю, как я могу объяснить тебе?

Наруто замолк. Сердито замолк. Потом снова посмотрел на рай за открытой дверью автобуса. Итачи терпеливо ждал. Если Наруто сейчас выйдет наружу, никогда больше не вернётся в мир живых. Он так и застрянет здесь, на своём личном островке, а со временем забудет о рано закончившейся жизни.

Он опять головой тряхнул, сбрасывая предательские мысли, подначивающие нездоровую фантазию. Он не собирался застревать здесь, каким бы исключительным раем ни являлся мир снаружи. Если только он поставит ноги в траву и отпустит дверцу автобуса, тот исчезнет. Наруто даже не был уверен, что увидит удаляющийся бампер. Едва выполнив миссию по развозке душ, Итачи растворится в печальной дымке, оставляя Наруто одного проклинать его загадочность и покладистость.

- Ты будешь выходить? – словно в подтверждение осведомился Итачи и опередил готовое вырваться возражение. – Я подожду. Буду столько ждать, сколько тебе необходимо.

- Спасибо… - вместо сотни пустых слов выдавил Наруто.

И не двинулся с места. И Итачи ждал, даже не помышляя поворачиваться обратно к ветровому стеклу. Не осознавая ещё, чего сделать хочет, Наруто протянул к нему руку и ухватил за запястье. Итачи с любопытством наблюдал, внимательно следя за каждым движением беспокойного пассажира. А Наруто не до тонкостей было. Внезапное отчаянное стремление переступить границу захватило его с головой, заставило забыть о последствиях. Выбросило вероятные варианты будущего и запечатало память о недавнем прошлом.

- Пойдём, - позвал Наруто, поднимая Итачи сильным рывком.

- Наруто, стой, - Итачи вцепился в его пальцы второй рукой, разжать попытался, но не сумел. Если бы он только грубость применил, он бы мог добиться успеха, но Итачи оставался сравнительно равнодушным. Он вообще ни к чему не стремился, только остаться в своём проклятом автобусе.

- Если ты человек, то не растаешь под лучами солнца, - одной фразой объяснил Наруто и швырнул подтверждение, - оно весь салон заливает. И ты не исчезаешь, и не корчишься от боли. Бог ты или человек – мне всё равно. Я хочу дать тебе свободу выбора. Хочу, чтобы ты забыл о своей так называемой каре. Я даже уверен, что ты её выдумал для себя, чтобы объяснение было хоть какое-нибудь. И ты просто боишься выйти наружу…

Настолько боится, что не проявляет ни одной из человеческих потребностей? Наруто остановился. Он до сих пор не видел, как Итачи ест. И не видел, чтобы он останавливался по собственной нужде, хоть сам уже раз двадцать сбегал, пользуясь бесплатными туалетами на заправках. И каждый раз, заходя в магазинчик, сжимал ладонь на бумажнике, содержимое которого неумолимо таяло.

- Перестань, - в голосе Итачи мелькнула строгость. Он снова схватился за пальцы Наруто и попытался разжать их, чуть-чуть силы приложил и снова не добился успеха. Пока Наруто не передумал, дёрнул Итачи за собой к ступеням, не обращая внимания на лёгкое сопротивление. Почувствовал, как Итачи споткнулся о порожек, отделяющий салон от кабинки водителя, и даже не оглянулся, чтобы не растерять всей решимости. Он опасался, что, увидев растерянность или мольбу на лице Итачи, ослабит собственный натиск. А этого нельзя делать. Теперь Наруто был уверен, что вытащит Итачи из его ущербного мирка. Он почти в танцевальном па слетел с последней ступеньки и выволок Итачи за собой. Земля будто содрогнулась, небо нахмурилось. Ожидая только грозы, Наруто слегка удивился, рассматривая всё такой же ясный день и порхающих вокруг бабочек, слушая стрекотание цикад и щебет птиц, гоняющихся за насекомыми. А за спиной стоял Итачи – Наруто чувствовал тепло его руки. И обернулся.

Итачи не поверил. Просто не поверил, что наконец-то стоит на твёрдой земле, а не на вибрирующей платформе автобуса. Он просто стоял, вперив взгляд прямо вперёд и словно не видел жизни вокруг. Итачи оставался в своём личном мире и ничем не показывал, как счастлив избавиться от его оков. А потом оглянулся.

И поверил.

По его глазам Наруто понял, что поверил. Радость за нового друга и гордость от того, что помог ему выйти наружу, в широкий мир, в светлый день.

Наруто радовался ровно столько, сколько оглядывался вокруг с улыбкой на губах, словно всем заявляя о своём важном поступке. Когда вернул взгляд на спутника, его улыбка превратилась в приклеенную, застывшую гримасой на лице.

Итачи крепко держался за краешек двери, изо всех сил. Держал так, что суставы белыми стали от напряжения, а в ладонь, должно быть, до боли врезался жёсткий металл. Итачи тяжело дышал, будто воздуха не хватало, как в камере декомпрессии. Хватал кислород большими глотками и не мог насытиться этой насильно всученной свободой. Он нагнулся, едва удерживаясь одной рукой. Он выглядел так, словно его тело отторгало дар Наруто. Итачи умирал буквально на глазах, бледный, как мел, покрытый ледяным потом, с подрагивающими ресницами на крепко зажмуренных глазах.

- Итачи! – Наруто промедлил лишь секунду. Потом ринулся к Итачи и подхватил, всем телом ощутил его крупную дрожь. И с запозданием понял, что сделал. Преступно не подумал о причинах, по которым Итачи добровольно запер себя в тесном салоне автобуса. У него что угодно могло быть, от аллергии на какие-нибудь бактерии, которые в помещении не живут, до фобии, от которой он тотчас же и впадёт в кому.

- Итачи, держись, - Наруто не знал, что делать, только первые мгновенья. Потом понял, что надо обратно в автобус его тащить. Принялся план в исполнение приводить и повторял бесконечно. – Почему же ты сразу не сказал…

«Прости, Итачи!»

Кричал во весь голос и не мог рта открыть. Только когда усадил Итачи на сиденье сразу за водительской кабинкой, ощутил собственную дрожь. Наруто трясло не хуже, чем перепуганного насмерть ребёнка. Не помнил, когда последний раз так пугался, чуть ли не до паники. И продолжал думать, что было бы, если б он поддался этой панике и промедлил. За сильными эмоциями очень легко забыть о важном. Легко вообще не вспомнить, что человек – существо разумное и способно найти выход практически из любой ситуации. Но Наруто едва не поддался животному инстинкту: бежать или замереть на месте. Он бы принялся причитать над погибающим другом и бесконечно звать его, что было бы совершенно напрасно.

- Итачи, держись, - снова повторил Наруто, ринулся к своей сумке, достал остатки минералки, свинтил крышечку и протянул Итачи:

- Ты должен сделать хоть глоток. Итачи, слышишь меня? Ты ведь не умрёшь, правда?

Будь он обычным человеком, Наруто бы уже не сомневался, но абсолютно всё в Итачи кричало об обратном. Шинигами он, человек или призрак этого автобуса – Наруто сейчас не волновало. Он продолжал пихать в руку Итачи бутылку и понимал, что дрожащая кисть попросту не удержит её. На смену пришла инициатива, Наруто сам поднёс горлышко к губам Итачи и влил немного в его полуоткрытый рот. Итачи глотнул.

Наруто замер, запоздало заподозрив, что мог совершить очередную трагическую ошибку. Следил за Итачи, низко над ним наклонившись.

Итачи вздохнул. В его горле что-то подозрительно булькнуло – и он зашёлся тяжёлым кашлем. Такой обычно горло рвёт изнутри. До боли и невозможности остановиться. Наруто живо наклонил голову Итачи к полу, чтобы, чего доброго, кровью не захлебнулся. Не должно, но ожидать всего можно. Если это касалось Итачи, стоило перечеркнуть всё, что Наруто учил в школе, всё, что слышал по телевизору или от врачей. Итачи не вписывался ни в одни рамки.

- Плохо, да? – шёпотом, чтобы не мучить ещё и пугающими воплями. Наруто и сам боялся, поэтому представлял, какие эмоции мог вылить на Итачи.

- Итачи, пожалуйста, не молчи. Тебе нельзя минералку?

- Нет… - наконец издал первый звук Итачи. Сиплый и слабый звук, превращающийся в информативное слово и перерастающий в целую фразу, - не в этом дело.

- В чём тогда? – Наруто мял в руках бутылку и не знал, что с ней делать. Любому другому он предложил бы попить ещё, но реакция Итачи на корню задавила желание что-то делать самостоятельно.

- Баланс, - так же неопределённо ответил Итачи. – Нельзя нарушать баланс.

- Какой баланс? – Наруто не понимал. Хотел понять, но не получалось. Он сгребал все слова и произнесённые фразы в кучу и тонул в ней, от невозможности вычленить нужную. – Ты ведь не умрёшь, правда?

- Не умру, - наконец ускользающая улыбка.

- Если ты захочешь вышвырнуть меня из своего автобуса, я пойму. Я, правда, всё пойму и не буду проклинать тебя. Ты же меня по-настоящему выручил, а я вот такое с тобой… Чёооорт! Я бесполезен!

- Каждый человек полезен по-своему, - Итачи очнулся. Избавился от кашля и смертельной бледности, но дрожать не перестал. Таким ему ни в коем случае за руль нельзя садиться. Если понадобится, Наруто сам поведёт. Туда, куда укажет Итачи. Но Наруто и так знал, куда он укажет – только вперёд, прямо, игнорируя всякие повороты. А на тех, которые двойной развилкой, следовало поворачивать туда, где угол поворота меньше. Бред, в который Наруто до сих пор поверить не мог. Который не вписывался в привычную схему. Автобус Итачи существовал в мире Итачи. В мире, куда был допущен Узумаки Наруто и при первой же возможности всё испортил.

- Что мне надо сделать? – спросил Наруто, избавившись от первой волны эмоций. Вслед за ней последовала другая, спокойнее, глубже. Вместо слепого взрыва рассудительность.

- Успокойся, - сорвалось с губ Итачи как распоряжение.

Наруто не мог успокоиться. Раз за разом повторял в уме произошедшее, ярко видел шок Итачи и собственную растерянность. Больше такого не повторится. Больше Наруто не допустит ошибки, как бы ни хотелось в благодарность дать Итачи нормальный шанс влиться в привычный мир.

У Итачи был свой мир – не уставал повторять себе Наруто – и этот мир не желал подчиняться никому больше. На самом деле, это очень много, наверное. Наруто просто не знал.

Вопреки намерению не спать, Наруто отключился. Присел на минуточку рядом со своей сумкой, голову откинул на высокую спинку и глаза закрыл. Минута превратилась в стремительную смену мыслей в сопровождении ярких изображений. Наруто не помнил, как уснул, не помнил, как проснулся, не помнил, как стемнело. Он помнил только одно: когда Итачи сел за руль и тронул автобус с места, ему заметно полегчало. Он даже вздохнул как-то глубоко, будто лёгкие его безразмерные были, а он всё втягивал и втягивал воздух, остановиться не мог. Наруто сперва тревожился, как он в таком состоянии поведёт, а обошлось. Напротив, стало привычным. Обычный Итачи, на своём обычном месте, бросающий на единственного оставшегося пассажира обычные взгляды. Наруто ждал, что вот-вот кто-нибудь ещё подсядет, повторяя одни и те же действия с попыткой оплатить проезд, и одни и те же слова. Никто не сел. Они миновали всего одну остановку посреди лесистой местности с торчащей из-за рощицы деревенькой. Стадо овец и несколько коров – всё, что мелькнуло за окном, робкое свидетельство цивилизации. Прежде Наруто не задумывался, сколько вокруг нетронутых территорий, практически диких. Если бы не Итачи, он бы никогда этого не увидел. С высоты автобусного салона он видел совершенно другую страну, другое её оформление – всё другое.

А потом Наруто вспомнил об Итачи. Встал, придерживаясь за поручни из-за едва заметной качки, к водительскому сиденью подошёл. Уяснил уже, что разговоры Итачи не мешают. Казалось, что он твёрдо будет держать руль и поворачивать его, даже если он вообще не будет смотреть на дорогу. Сперва Наруто рассматривал его лицо, выискивая оттенки бледности или нехарактерной ему нервозности. Итачи оставался спокойным. Он не начал разговора первым, никак не прокомментировал произошедшие события, выбившие именно его из колеи. Не счёл нужным ни упрекнуть пассажира за ненужную инициативу, ни проявить дружеских чувств. Итачи становился просто водителем. Обычным водителем автобуса, что теперь резко бросалось в глаза.

Наруто сам заговорил, когда не обнаружил ни единого признака недомогания спутника:

- Я уснул… случайно. Ты хорошо держишься.

- Человек должен спать, а ты почти сутки глаз не сомкнул, - тут же отозвался собеседник.

- А ты? Ты ведь тоже…

Не поворачивался язык назвать Итачи человеком. Что-то было не правильно. Настолько огромное, что Наруто приравнивал нового друга чуть ли не к братии существ сверхъестественных. С богом смерти он сравнивал его, отчаянно протестуя и ни капельки не веря. Только опасения заставляли вновь и вновь прокручивать избитые мысли.

- Со мной всё будет хорошо, - заверил Итачи и тут же разбил покой Наруто, - наверное.

- Что? Итачи, что это значит?

- За нарушением правил всегда следует расплата, - спокойно, как само собой разумеющееся, как констатация до отвращения будничного факта.

- Это из-за того, что я тебя из автобуса вытащил а потом водой напоил? – взбунтовался Наруто. – Ну знаешь! Это издевательство, а не расплата!

Хотя Итачи не утверждал уверенно, ограничивался предположениями. Наверно, он сам давно думал над этим. Наверно, мучительно долго пытался понять, что с ним не так и почему. Зря Наруто ссылался на его беспечность. Будто он единственный такой умный, зашёл в автобус и сразу же заметил странности, а все остальные просто декорации в его жизни.

- Кто устанавливал для тебя правила? – не получив подтверждения, спросил Наруто.

- Никто.

- Тогда с чего ты вообще взял…

- Они просто существуют, - перебил Итачи настойчиво. Словно объяснял крикливому ребёнку обычную вещь. – Баланс, Наруто. Для каждого он свой. Если тебя ударить, ты либо отступишь, либо ударишь в ответ, но не останешься равнодушным.

- Неудачный пример, - с упрёком от того, что Итачи не мог удовлетворить его любопытства, - это обычная реакция.

- Обеспечивающая баланс, - настойчиво повторил Итачи. – Нарушь его – и встретишь противодействие.

- И какое противодействие встретишь ты? – вспыхнул Наруто. – Тебя водой, что ли, зальёт? Или окна превратятся в узкую щёлочку, чтобы компенсировать увиденный тобой мир настоящий? безо всяких стёкол и узкого дверного проёма?

Итачи не ответил. Вместо слов, которые в Наруто просто кипели: возмущённые и пронизанные тревогой – он оторвал одну руку от руля и постучал по шкале. Наруто присмотрелся к ней внимательно. Это был уровень топлива. Уровень, заметно снизившийся за одни лишь сутки. Показатель, остающийся всегда одинаковым независимо от количества оставшихся позади миль, будь их сто или десять тысяч, сейчас внушал столько недоверия и беспокойства, что Наруто снова не сразу поверил. А как поверил, рукой по лицу махнул, будто стирая пелену с глаз. И всё равно видел беспощадно сдвинувшуюся стрелку.

- И… - Наруто запнулся, - мы просто остановимся на заправке. У тебя дизельное топливо или бензин?

- А сам ты веришь, что получится? – снова вместо возражений или согласия выдал Итачи, чем окончательно разрушил порядок мыслей собеседника.

Наруто уже не верил, а от того пугался сильнее. И не мог ни одного решения предложить, хотя бы просто потому, что представления не имел об индивидуальном мире Итачи.

- Так что теперь? – заставил себя успокоиться. Заставил себя думать об Итачи, а не об известных способах решения проблемы, которые для данной ситуации просто не подходили. – Всё ведь будет хорошо? С тобой всё нормально будет, Итачи?

Ждал подтверждения и улыбки. Если бы Итачи даже соврал, Наруто бы успокоился. Но Итачи не соврал:

- Не знаю.

- То есть, такого не было ещё? Это я тебя заставил баланс нарушить? Я всё испортил?

…со своей инициативой сделать Итачи нормальным человеком. Сразу, как только поверил его словам, отрицающим его сущность какого-нибудь монстра или божества.

- Итачи, правду скажи. Я же… я места себе не найду, если из-за меня…

- Это всегда случается, - Итачи посмотрел на собеседника и одарил знакомой невыразительной улыбкой. – Не сейчас, так в будущем. И рядом могло не оказаться тебя.

- Не надо меня заверять, что всё замечательно! Будто я ни при чём вообще!

- Если хочешь, можешь себя корить, - снисходительно разрешил Итачи, - только от этого толку никакого. Да и причины сомнительные. Ты даже не ошибся, а всего лишь опирался на свои познания.

- Откуда я мог знать, что к тебе они не подходят, - буркнул удручённый Наруто. – Что мне с тобой теперь делать? Исправить не могу… то есть, возможно, могу, но не представляю как. И дальше как? А то сотворю ещё что-нибудь… Ты, вообще, человек или кто? – завершил он обрывчатую тираду резким требованием. Даже не вопрос это был, а приказ немедленно открыть правду.

- Человек, - спокойно, в противовес Наруто, подтвердил Итачи и добавил ложку дёгтя, - наверное.

Всегда это «наверное». Всегда неопределённость и сомнения. Наруто слишком устал от непонятного происходящего, чтобы ещё и самому додумывать детали и отметать неправдоподобные одну за другой. Он издал горловой звук, похожий на рычащий стон, пальцы в волосы погрузил, развернулся, прошёл до середины салона и тем же путём возвратился к водительской кабинке, наконец чуть-чуть пришедший в себя:

- Так, давай поподробнее. Ты занимаешься только тем, что водишь автобус? Вот этот автобус. По прямому маршруту.

- Насколько я себя помню..

- И ты не ешь, не пьёшь, не ходишь в туалет… - Наруто нахмурился: не перегнул ли палку. Хотя что особенного в простых жизненных вопросах.

- Ты вгоняешь меня в недоумение, - вместо того, чтобы изобразить это самое недоумение, Итачи сообщил об этом совершенно спокойно.

- Погоди, - внезапно озарило Наруто. – А если бензин кончится, что будет?

Ожидаемое молчание. Итачи сам не знал, но Наруто такой ответ не удовлетворил:

- С тобой что будет? Лично с тобой? Ты же не исчезнешь вместе со своим автобусом?

- Наруто, автобус сделан из металла, он не может раствориться в воздухе, - взгляд с оттенком задоринки. Но Наруто отнюдь не был уверен, что собеседник действительно веселился.

- А ты? – настойчиво.

Итачи не ответил. Вот он, баланс. Отдачи ждать замучаешься, потому как не представляешь, с какой силой и по какому месту ударит.

- Итачи…

- Всё обойдётся, - заверил Итачи просто.

Слишком просто, будто его всё это не касалось и краешком.

- Почему ты про грехи прошлого сказал? – ухватился Наруто за другую ниточку. – Ты знаешь что-нибудь конкретное? Ты помнишь? Прошлое помнишь?? – вопрос сыпался за вопросом, а Наруто всё остановиться не мог. Казалось, если не выплеснет их все, отравится ими и упадёт в болезненной агонии. – Если у тебя генетическая память, то как получилось, что ты семью свою не помнишь? Или из-за тебя та, прошлая семья погибла?

- А может, я и поспособствовал её гибели? – перебил поток Итачи с оттенком другого рода, настораживающим.

Наруто вздрогнул. Понял, что навязывается. Понял, что прекратить пора, но это означало бы, что он снова помочь ничем не смог. И понял, что исправить свою ошибку не сумеет, если Итачи и дальше темнить будет.

- Итачи, - в заявление об участии в гибели гипотетической семьи Наруто ни на йоту не поверил, - скажи правду, я смогу баланс восстановить?

- Ты не пугаешься, - ушёл от ответа Итачи. – А сначала переживал. Неужели так важно услышать, что я человек, а не демон?

- А? – Наруто окончательно позабыл о выдвигаемых требованиях. – Когда я пугался?

- Когда понял, что я ни разу не вышел из автобуса.

- Так ты следил… - оборвалось. Вместе с фразой внутри что-то оборвалось. Наруто поёжился, сразу подумал, мог ли он что-нибудь откровенно неприятное сотворить, когда думал, что никто его не видит. В носу, например, поковырять или почесаться в неприличном месте. Он низко голову наклонил, чтобы скрыть вспыхнувшие щёки. Какой бы цели Итачи ни добивался своими выпадами, Наруто чуял, что победу он одержал. Без боя практически. Но Наруто успокаивал себя тем, что это первая победа, а значит, не такая и значительная. Проба сил соперника.

- Итачи…

- Ммм? – тот повёл бровью, но не повернул головы.

- Ну и тип же ты…

С этими словами Наруто плюхнулся на корточки и наконец-то замолчал, сердито изучая показания приборов на панели водителя.

Снова были пассажиры, но лишь на короткий промежуток времени и немного: два-три человека, будто катались из деревни в деревню, расположенные в нескольких километрах друг от друга. Автобусные сообщения если и распространялись на эту местность, то редкие, хотя остановки стояли. И на каждой из них Итачи исправно останавливался и улыбался новым людям. Наруто показалось, что вынужденно. Раньше он не замечал улыбки водителя при первой встрече, из чего сделал заключение, что не так Итачи и спокоен, как хотел показать. Что-то надвигалось – и оно тревожило не только Наруто. Но что бы ни произошло, он собирался остаться до конца.

Салон снова опустел. Сельская местность, казалось, тянулась бесконечно. Фермерские хозяйства с обеих сторон: стада коров, отары овец, сады, засеянные поля, ряды цветущего картофеля… Столько национального богатства Наруто в жизни не видел, если только по телевизору, но особого внимания не обращал. Показанное на маленьком экране не очень походило на громадные пространства в реальности. И не стояли репортёры на фоне полей, не пытались объяснить, как батрачат рабочие круглый год, как тяжело работать с землёй. Не хвастались будущим урожаем и не делали трагедии из неприятностей, уничтожающих посевы, как обычно любили подавать в новостях.

Наруто проснулся от странной тишины. Сперва салон оглядел – сзади только девочка с косичками. Она стояла за спинкой сиденья, держась обеими руками за подголовник, и смотрела в пустой проход. Тогда Наруто заволновался. Не было остановки сбоку, только поля и хилые рощицы. Всё здесь пошло во владения фермеров, не имеющих привычки расточительно относиться к гектарам земли. Если леса и проскальзывали, то они принадлежали исключительно государству, а не частникам. Когда девочка шевельнулась, видимо, встревоженная причиной внеплановой задержки, Наруто сам подскочил. Понял раньше, чем сообразил. Он выметнулся со своего места и резко притормозил у кабины водителя, судорожно хватаясь за стойки.

Итачи был там. Он не растворился в воздухе и не ушёл в мир демонов. Он просто лежал головой на руле, безвольно свешивая левую руку вниз. Правая остановилась на коленях. Сперва Наруто показалось, что кара за нарушение мифического баланса настигла Итачи – и он умер, так и не вставая с водительского сиденья. Он вперёд подался, обнимая Итачи за спину и чуть ли не прижимая к себе, не переставая повторять его имя. Наруто ждал хоть какого-нибудь отклика или последнего свидетельства трагедии. Итачи легко поддался усилиям беспокойного пассажира и с руля перевалился к нему на грудь. Наруто снова замешкался. Не знал, как поступить. Если попытается, не нарушит ли этот проклятый баланс ещё больше. Но выбора, похоже, не осталось.

Перед взором выросла девочка, беспокойно мявшая платьице спереди, сжимала на нём кулачки и огромными глазами смотрела на разворачивающуюся сцену. Наруто хотел попросить её помочь, но что могла знать такая кроха. Растеряется и заревёт, чего доброго.

- Извини, дяде плохо, - первым заговорил Наруто. – Тебе далеко ехать?

- Нет, - тоненьким голоском выпалила малышка, - вон деревня.

Наруто машинально проследил направление её пальца и снова вернулся в салон:

- Сама добежишь?

- Я могу позвонить, - сообщила она и присела на корточки перед принявшим неудобную позу Наруто, изо всех сил удерживая Итачи над полом. Не хотел класть его в истоптанный сотнями ног проход, но на сиденье уложить казалось вовсе нереальным. Нельзя его скрючивать или сажать. Первым делом пострадавшего укладывают и оказывают посильную помощь. Хоть Наруто и не представлял, что делать с не-человеком, который считал себя человеком, он собирался предпринять всё возможное.

- Не нужно. Это не опасно, - с улыбкой соврал Наруто. – Дяденька съест таблетку – и всё будет хорошо.

Потом он потянулся к переключателям и открыл дверь. Девочка сбежала по ступенькам вниз и снова остановилась. Встревожилась, от чего на душе потеплело. Совершенно незнакомый человек, ещё всей жизни не осознавший, а не равнодушен к чужим бедам.

- А он точно поправится? До города всего сорок километров, скорая через час приедет.

- Нет, всё хорошо, - сбивчиво заверил Наруто. – Это не опасно. Он просто переутомился, не спал почти сутки.

Она пыталась ещё что-то предложить, а Наруто терпеливо отказывался. Делал это так спокойно, как сделал бы Итачи. Потом его взгляд скользнул по панели и замер на показателе горючего. Стрелка перевалила за красную отметку. Она вообще лежала приговором, уперевшись в начало шкалы. Наруто ухитрился проспать самую важную часть пути. И вмиг поверил, что опоздал, не сделал чего-то важного, не поддержал Итачи, когда тот нуждался в поддержке больше всего, а теперь тихо погибает во тьме, куда погрузился.

- Чёрт, чёрт… - бормотал себе под нос Наруто. Руки дрожали, а он даже не замечал этого, пока не вытащил одну из-под Итачи, чтобы перехватить поудобнее. Без раздумий Наруто стащил с себя ветровку. При этом пришлось изворачиваться, дабы удержать драгоценную ношу. Ветровка полетела в узкий проход. Наруто как сумел расправил её и положил на неё голову, плечи и спину Итачи. И замер над ним. Смотрел и не смел шевельнуться. Почти белый Итачи, высеченный из мрамора. Он выглядел настолько идеально, что захотелось приподнять его снова и просто смотреть на эти безмятежные черты лица, мять его в объятиях и ждать, когда при пробуждении задрожат ресницы. Но Наруто помнил, что всё обстоит не так. Обманчиво спокойный Итачи, вероятно, испытал ужас надвигающегося. И ухитрился остаться таким безупречным.

Итачи вздохнул. Казалось, это его первое свидетельство теплившейся внутри жизни. Ослабшей и ненадёжной, нуждающейся в поддержке. Если бы Наруто знал, как оказать её. Но он не знал. Только в голове крутилось заверение, что Итачи человек.

Если человек, то почему не работают приёмы, применимые к человеку? Почему всё должно быть не так? Почему всё так сложно?

Наруто жалко всхлипнул и сообразил, что упустил слезу из уголка глаза. Ненавязчиво смахнул её и тут же забыл. Он больше не думал. Не собирался сидеть и ждать самостоятельного развития событий. Он наклонился над Итачи и сделал первое, что в голову пришло. То, что показывают по телевизору с пострадавшими. То, чему учат готовых вступить во взрослую жизнь подростков, призывая их к порядку там, где велик шанс поддаться панике. Наруто накрыл губы Итачи своими и выдохнул, наполняя его лёгкие воздухом. Он понимал, что кислорода, необходимого для жизни, там в разы меньше, но не имел права сидеть сложа руки. Второй раз. Третий. С каждой попыткой Наруто поднимал голову и смотрел на неподвижные веки.

Искусственное дыхание перемен не принесло. Тогда Наруто положил ладони одну на другую на грудь Итачи и ощутил сильно бьющееся сердце. Ненормально колотящееся в тахикардии. И с этого момента испытал настоящий ужас. Наруто представлял, что делать при остановившемся сердце, и собирался это сделать прямо сейчас. Но он не знал, как остановить этот непрерывный грохот. Он сорвался с места, рискуя вернуться уже к трупу, и метнулся к кабине в поисках аптечки. Хоть что-нибудь должно быть на экстремальный случай. Если нарушение баланса грозит именно этим, разве Итачи или тот, на кого он работал, не должны были позаботиться о первой помощи.

Наруто не нашёл ничего. Бессильно свалился на сиденье, с трудом удерживая ускоренное дыхание, глаза прикрыл, сосредоточенно размышляя над последующими действиями. Если аптечки нет здесь, то её вообще нет. А если не существует способа спасти человека обычными способами, надо использовать необычный.

Наруто сам не понял, что заставило его схватиться за руль. Не глядя назад, завёл двигатель и тронул автобус с места, продолжая прерванный путь Итачи. Он всего лишь надеялся хоть немного восстановить преступно нарушенный баланс. Догнал шагающую по обочине девочку с косичками, не удержался, посигналил, а она в ответ помахала. Улыбалась до ушей, думала, что всё нормально уже. Тем лучше. Незачем ребёнку волноваться из-за проблем взрослых. Более того, таких проблем, которых не понимал сам Наруто.

Он то и дело бросал взгляды в зеркальце, показывающее салон, пустые сиденья, пустой проход. Только что-то бесформенное лежало в самом его начале. Наруто не всматривался в неподвижного Итачи, только движения ждал и, разумеется, так и не дождался. Водить большую машину не совсем то, что легковушку. Наруто опасался не разобраться, промедлить, повернуть не вовремя. Конечно, он знал, как это делается, но прав на категорию автобусов у него не было. Да и практики тоже никакой. Он даже легковушкой не очень часто управлял. Большой город – много пробок, а время – деньги. Порой быстрее на метро добраться. Подумаешь, полчаса дискомфорта.

Чем дальше, тем спокойнее становилось. Наруто успел свыкнуться с широким рулём, притёрся к рычагам и педалям, нашёл золотую серединку, чтобы прямо ехать, а не рывками. По ходу тренировался, то увеличивая скорость, то плавно её сбрасывая. На всякий случай, пока народу нет. Ну, или почти нет. Вдруг и дальше придётся самому. Но до какого предела, Наруто не думал.

Потом словно поменялась сама атмосфера. Наруто дёрнулся. Почувствовал что-то внутри. Нереальное, словно ему всучили щенка посреди людной улицы и скрылись в толпе. Вроде, и бросить нельзя, и дома не нужен. Наруто, наверно, так бы и стоял, озираясь по сторонам в тщетных попытках избавиться от пополнения в семье.

Наруто только и успел взгляд в сторону бросить, хотел убедиться, что Итачи всё ещё не двигается. Уже об очередной остановке думал, когда сможет выйти с водительского сиденья и проверить его. На остановке можно. Наверное, можно. Ведь Итачи его минут пятнадцать ждал тогда, в первый раз, и не изменился.

Наруто не успел, потому что Итачи сам очутился перед ним. Игнорируя технику безопасности, он шагнул одной ногой на территорию кабинки и обеими руками обхватил Наруто, расчётливо оставляя ему свободный обзор дороги впереди. Не ожидая такого, Наруто дрогнул, вильнул в сторону и тут же выпрямил курс, но на тормоз и не подумал жать.

- Напугал, - выдохнул он, еле сдерживая улыбку облегчения. Страх от неожиданности исчез сразу же, как Наруто осознал, что это Итачи очнулся. Что он живой, довольно-таки бодрый и готов продолжать свой странный квест. На секунду Наруто запутался в ругательствах, одновременно сформировавшихся в голове. Наруто не произнёс ни одного. На ту же секунду почувствовал, как руки ослабели, как оборвалось всё внутри, потому что первым делом всякая мистика чудится, если вот так… внезапно.

- Ты не виноват, - прямо в ухо шепнул Итачи и не спешил убирать своих губ. Будто случайно коснулся ими мочки и замер без движения.

- В чём? – Наруто начинал испытывать другую дрожь, какая приходит на смену неподвижному шоку. Когда ноги подкашиваются, а тут ещё выбивающие из равновесия ласки. Наруто хотел указать ему на очевидную ошибку в поведении и тут же поверил, что не было тут никакой ошибки. Итачи именно так и намеревался поступить. Именно этот жест хотел предпринять и не преминул сделать это.

- Я сам нарушил баланс, - в то же ухо тем же шёпотом, - когда начал оглядываться.

- Н-на меня? – вырвалось. – То есть, я не совсем то хотел…

- На тебя.

Потому что Наруто первым начал, заинтересовал Итачи постоянными разговорами и попытками понять его таинственную сущность.

- Но пока я не выволок тебя на улицу… - снова не договорил. Теперь все слова выглядели ненастоящими. Наруто казалось, что они общаются с Итачи мысленно. Он чувствовал гул мощного мотора, ощущал вибрацию, будто от машины передающуюся ему. Будто Наруто сам превращался в автобус. И в то же мгновенье вспомнил о том, о чём забыл, когда вознамерился путь Итачи продолжить. Хотел громко выпалить, что горючего у них…

И замолк. Подавился собственными словами. Горючего была четверть бака, и стрелка медленно ползла вверх.

- Как?! – не выдержал он.

- Останови, - спокойно распорядился Итачи, не отпуская. Стремился выгнать самовольного водителя со своего места.

- Если остановлюсь, то баланс…

- На остановке можно, - слово в слово повторил мысль Наруто Итачи.

Остановка превращалась в желанный приз на финише. Наруто даже после того, как почувствовал толчок при торможении, долго сидел, не двигаясь. Долго смотрел вперёд широко открытыми глазами и чувствовал Итачи рядом. Близко и снова до дрожи неестественно. Наруто продолжал жать педаль тормоза, а дыхание сбивалось в неровный ритм. Наверно, и сердце заходилось, только возможности не было приложить руку к груди. В висках грохотало, а в голове продолжала образовываться неразбериха. Наруто не отпустил ногу с тормоза даже тогда, когда Итачи поменял положение. Стало чуточку легче. Толика свободы обманчиво освободила путь. Наруто двинулся было к выходу из кабинки, мимо Итачи, и попал в его цепкие руки. Сопротивляться начал скорее по привычке, но нужного эффекта не достиг. Наверно, потому что и не пытался толком. Он просто почувствовал Итачи, как автобус. Услышал его сердце, сильное и неторопливое, без намёка на ожидаемую тахикардию. Почувствовал, как по его венам кровь движется толчками. Услышал его дыхание где-то глубоко внутри себя. А когда очнулся, увидел его закрытые глаза перед собой, чересчур близко. …и ответил на поцелуй.

- Возвращаю тебе то, что ты дал мне, - Итачи первым оторвался и превратился в себя обычного. Он всегда оставался таким. И теперь, приходя в себя, Наруто это отчётливо осознавал.

Итачи помнил всё, каждый момент. И как Наруто засыпал, и как подходил, стараясь ступать тихо, чтобы не напугать водителя. И это проклятое искусственное дыхание. Итачи был осведомлён о каждом вздохе своих пассажиров точно так же, как на минуточку Наруто почувствовал это сам. Но вместо кучи слов, способных вылиться только в обвинения, Наруто ограничился простым замечанием:

- Знал и притворялся, да?

Знал, но не притворялся. Итачи повернул рычаг, одарил Наруто заинтересованным взглядом – знакомым взглядом, которые Наруто часто приходилось ловить на себе – и тронул автобус с места.

Как только закончились территории, отведённые под сельское хозяйство, пассажиры снова стали садиться чаще. Теперь в салоне постоянно находилось пять-десять человек. Скоро их прибавится, ибо впереди большой город. Наруто не знал этой местности, но по всем законам вероятности и логики по-другому быть просто не могло.

А у них с Итачи осталось кое-что незавершённое. Наруто подойти хотел и вызвать его на откровенность, но чужие взгляды мешали. Даже если они просто поговорят, не затрагивая щекотливых тем, казалось, будто за каждым словом и жестом внимательно наблюдают. А лишь рассмотрев не вписывающуюся в привычный мир деталь, громко, на весь салон, охнут в крайнем неодобрении.

Наруто хотел спросить, зачем Итачи сделал то, что сделал. Зачем повис, прижимался и поцеловал. Хоть и прикрылся возвратом долга, но никакое это не искусственное дыхание было. Самый настоящий поцелуй. Да ещё взасос. Наруто едва не покраснел от одной мысли о том, что откликнулось на эту вольность странного типа за рулём. Сейчас он бы не смог легко отреагировать, ибо давно вышел из состояния полутранса. Итачи мастерски справился с ролью «необычного человека». Никакой он не человек – Наруто уверялся всё больше и больше.

И слушал гудение автобуса, стук его деталей под толстым настилом пола. Казалось, каждая железка разговаривает по-своему. Наруто бы даже остановился посмотреть, что неприятно скрежещет где-то сзади. Первый час после поцелуя он постоянно прислушивался, а потом понял, что звук сгладился. Создавалось впечатление, что сам автобус регенерировал вместе с Итачи, который уже не выглядел больным. Чудесное исцеление, в которое не верилось. Наруто порывался подойти ещё и поэтому, посмотреть на него, поискать признаки нестабильности. Но не подошёл.

«Неужели я становлюсь таким же как он…» - пронзила догадка воспалившийся от долгих однообразных мыслей мозг. Наруто вздрогнул и с подозрением посмотрел на Итачи. Отсюда он только его часть видел, одну половинку. И профиль, вырезанный мастером-каменщиком.

«Это баланс», - голосом Итачи прозвучало в голове.

Наруто вздрогнул повторно от отчётливости этих слов. Больше он не мог терпеть, сорвался с места и по привычке метнулся к кабинке. Только там опомнился, придирчиво проанализировал свои действия и ужаснулся, насколько они очевидны. Но назад повернуть уже невозможно, оставалось лишь спасать положение. Он так же привычно присел на корточки и, не поворачивая к собеседнику головы, вместо готовых вопросов, пронизанных недовольством, тихо вылил в общую какофонию звуков:

- Наверно, я начинаю понимать твой мир.

И понял, насколько прав оказался. Итачи тоже слышал этот автобус. Слышал каждого пассажира и, возможно, читал их мысли. Наруто опять передёрнуло. Он столько всего передумал про Итачи и про поцелуй этот злосчастный, и про то, что обычно следует за поцелуем, если не скомандовать остановиться. Наруто казалось, если версия о чтении мыслей подтвердится, он вылетит на первой же остановке и всю оставшуюся жизнь будет держаться подальше от шоссейных дорог. И никогда не сядет в автобус, идущий рейсом, не предусмотренным известными автокомпаниями.

- Ты уже понял его, - отозвался Итачи. Ничем не продемонстрировал, слышал ли он мысли собеседника. То, что тревожило Наруто больше всего. И вопреки здравому смыслу подумал: «Я люблю тебя». Намеренно подумал ради проверки этой ужасной версии. Обычно так и бывает. Говоришь совершенно о противоположном, желая посмотреть на удивление другой стороны.

Итачи не удивился. Он вообще не отреагировал, что, разумеется, доказательством не являлось. Он отлично скрывал всё творящееся в своей голове.

«Спасибо», - мгновеньем позже дорисовался его мысленный ответ.

И опять Итачи ничего не сказал, а Наруто продолжил ступать по тонкой грани:

- Но ведь если увидеть чей-то мир… личный мир, это значит, что тебя в него пустили? – вопросом и утверждением отчасти жалко выдавил Наруто.

- Ты сам вошёл в него.

- Когда это! – и оглянулся проверить, не взбаламутил ли пассажиров.

- Ты же почувствовал баланс, - принялся добивать Итачи. Его мир оставался всё ещё слишком непонятным, чтобы успокоиться и поискать в нём какие-нибудь объяснения. А Итачи продолжил. – Ты понял, как поступить, когда отказался тащить меня в больницу. Ты не остановился, когда обстоятельства вынуждали тебя к этому…

Когда Итачи подошёл и обнял Наруто. Снова мурашки.

- …и ты слышишь… - не остановился он.

- Чего я слышу?

Слышал. Если и сомневался минуту назад, то Итачи успешно стёр эти сомнения.

- Что будешь делать, Наруто?

- Только не говори, что и я застрял в твоём мире.

- Сказать вслух и понимать, что сказал – не одинаковые понятия.

- Это ты к чему? Итачи, прекрати, ладно? Не надо мне тут твоих философствований, договорились?

А самого уже трясти начинало. Слова собеседника били точно в цель, по самым сокровенным страхам, по щитам для них, состоящих из подозрений. От того становилось неуютно и… больно? Впервые слова, нематериальное, причиняло физическую боль. Наруто поддался ей, погрузился в её пучины, захотел попросить остановиться и заверить, что дождётся Итачи на обратном пути. Будет стоять на остановке и смотреть вдаль, независимо от того, вернётся Итачи или нет.

- Я чувствую их, - повторил мысли Наруто Итачи. Снова сделал это. И как только объявил вслух, Наруто различил глубоко внутри себя незнакомое движение. Понял, как хочет забраться в сумку и поиграть на планшете. Но это было не его желание. Он вместе с кем-то другим достал прибор и увидел вспыхнувший экран. А потом сообразил, что для сосредоточения глаза закрыл, даже крепко зажмурил – настолько тяжело было проследить это желание.

А Итачи их чётко видел.

Наруто подхватился, намереваясь бежать обратно на переднее сиденье, но не сделал больше ни шагу. Итачи удерживал его магнитом. И уже всё равно стало, насколько глубоко он залез в личность Узумаки Наруто. Итачи был тем, кем был, и за это его следовало немедленно простить. Ведь это Наруто виноват в нарушении его баланса.

- Погоди, - пронзила Наруто и другая догадка, - получается, я твой баланс поддержал? То есть, я сам теперь его поддерживаю?

И не получится выйти из автобуса, потому что так и умрёт где-нибудь под кустом от пережитого шока. Более того, Итачи за собой утащит. Снова чувство, сродни страху, щедро сдобренное растущей злостью. И опять он не высказался вслух.

Но Итачи всё равно понял. По его глазам понятно стало. Он так долго смотрел на Наруто, что от его внимания холод охватил. Вмиг Наруто ощутил обычные человеческие потребности: тянул мочевой пузырь, хотелось есть, а ещё больше – выпить чего-нибудь горячего, чтобы язык обжечь и громко возмущаться от этого.

Не часть того ужасающего баланса…

- Не надо, Наруто. Не уходи. Без тебя мне будет больно.

Наруто понимал, как это бывает. Он сам до сих пор испытывал тягу восстановить утраченные связи в городе, из которых его просто грубо вырезали, оставив раны открытыми. Наруто исчез из их жизни. Его просто выкинули на помойку.

Итачи не выкинет. Снова отвлекаясь от дороги, набрал в рот воздуха и совсем тихо, почти телепатически вымолвил:

- Я тоже… тебя…

И не договорил.

«…поэтому останься со мной».

«Да», - помимо воли ответил ему Наруто и так же мысленно опустил веки. Так же робко почувствовал расслабленность, словно только этого и ждал – согласия.

- Да ни за что, - вопреки разливающемуся внутри пугающему балансу грубовато по-свойски швырнул он. И оба знали, какой из двух ответов правдив.