Сидя на серфборде и покачиваясь на волнах, Майк глядел в сторону уходящего солнца, что наполняло небо и поверхность океана яркими пурпурными и золотыми оттенками. Он любил это время дня в Майами — когда пеликаны и чайки превращались в черные росчерки, рассекающие крыльями теплый воздух, а толпы отдыхающих медленно, но верно покидали берег в поисках иных развлечений, которые мог предоставить этот неспящий город.

Майк боготворил вечное лето Флориды. А редкие дни местной удушливой жары были небольшой платой за подобную роскошь. Конечно, порой он хотел увидеть снег на Рождество, но, так или иначе, ни за что не согласился бы на переезд в другой штат. Включая родную Калифорнию.

Майк серфил всякий раз, когда ему было необходимо собрать мозги в кучу во время очередного муторного расследования или же прочистить изнуренное сознание после закрытия дела. То есть, по сути, он приезжал на свидание с волной довольно часто.

Отвлекшись на веселые визги, доносящиеся с пляжа, Майк развернул доску и ритмично погреб к берегу, пока небольшие волны подталкивали его вперед. Выходя из воды, он встряхнул волосами и, подхватив доску, направился к своей тачке. С другой стороны улицы доносились тихие звуки джаза.

— Эй, постой! — за спиной послышался мягкий женский голос.

Обернувшись, он увидел, как к нему идёт симпатичная блондинка с бесконечно длинными загорелыми ногами. Лучи заходящего солнца играли в ее волнистых волосах, а потрясающую грудь и тонкую талию дерзко обтягивала белая футболка, сквозь которую просвечивал верх яркого розового бикини.

— М-м? — он удивленно поднял брови, чувствуя, как с волос на плечи капает вода.

— Ты ведь Майк, верно? — улыбнулась девушка и, получив кивок в ответ, протянула руку. — Я Триша.

— Привет, — легко сжав ладонь, поприветствовал ее Майк. — Могу чем-то помочь?

— Эм, да, — девчонка замялась, и, оглядев его грудные мышцы, подняла к нему глаза. — Не хочешь присоединиться к нам? Мы хотим выпить где-нибудь и перехватить начос, — она кокетливо прикусила пухлую нижнюю губу.

Майк бросил взгляд за ее спину, где на песке развалилась компания молодых ребят. Один из парней весьма хмуро поглядывал в их сторону.

— Я часто вижу, как ты серфишь здесь один, — призналась девушка. — Подумала, что если у меня нет смелости пригласить тебя на свидание, то стоит начать с малого.

Она застенчиво улыбнулась и убрала светлый локон за ухо.

Глядя на зеленоглазое очарование, Майк боролся с мыслями о сексе, усиленно вытесняя их из головы. Из-за последнего дела он не трахался уже хрен знает сколько времени, и возможность встречи с горячим телом — а не очередным хладным трупом — отозвалась тянущим чувством в паху, но, черт возьми, сколько девчонке лет? Двадцать один? Двадцать два? Она слишком молода. С такими обычно появлялась уйма проблем — они часто оказывались капризными. Майк предпочитал нечто более легкое, ненавязчивое и… постарше. Плюс сегодня он нуждался в продолжительном сне больше, чем в сексе.

Еще раз «спасибо» работе. Боже, храни Америку и ее преступников!

Заметив, что девушка явно чувствует себя неловко из-за его долгого молчания, он, наконец, решил подать признаки жизни.

— Извини, — отозвался Майк, — сегодня еще прорва работы, так что…

— О’кей, не страшно, — тут же согласилась она, грустно улыбаясь и пожимая плечами. — Как-нибудь в другой раз?..

— Как-нибудь в другой раз, — кивнув, он пошел по песку в сторону Камаро.

Переодевшись и закрепив доску на крыше авто, Майк скользнул в салон и вырулил с парковки, чтобы под мягкий рев спорткара добраться до дома, где его ждала привычная тишина небольших апартаментов и любимый диван.

Заказать вдогонку цыпленка терияки, и будет вообще порядок.

Поднявшись в квартиру и захлопнув дверь ногой, Майк включил свет, бросил ключи на полку и пристроил серф на его родное место за входной дверью.

Из-за угла показался кот, начавший томно тереться о стену.

— Привет, лохматый. Голодный? Как насчет японской лапши?

Котяра коротко мяукнул и, задрав хвост, потрусил в сторону кухни. Улыбнувшись в спину рыжему троглодиту, Майк ушел в душ. Двадцать минут спустя, за время которых он успел смыть с себя соль Тихого океана, покормить кота и встретить доставщика с «Самой аппетитной собой с Терияки, только для Вас!», Майк развалился на диване, щелкая пультом от телевизора. Он уже поднес палочки с куском курицы ко рту, но спокойно поужинать ему сегодня было не суждено. Небеса решили послать звонок от напарника.

Тваюжналево…

Лучше бы организовал себе секс, подумал Майк, глядя на светящийся экран мобильника. Тогда игнорирование рабочего звонка в выходной день было бы вполне резонным и очень даже правильным. Да, нужно было выбрать секс. Не с той девчонкой, так с другой. Или с парнем. Вызвонил бы платное тело на дом. Майк, конечно, подобным видом отдыха не увлекался, а, наверное, стоило бы. Потому что даже секс за деньги был всяко лучше просиживания вечера субботы дома. В компании цыпленка и гречневой лапши, щедро приправленной раздражающей трелью телефона.

Майк раздосадованно простонал и ответил на звонок:

— Курт, клянусь, если ты опять звонишь мне в выходной, чтобы сообщить о трупе или другой жуткой мути — я тебе больше не друг.

— Эммерс, какого черта не отвечаешь?! Я уже собрался послать за тобой патрульного! — завопил телефон голосом напарника. — И, да, дружище, это — труп. Два, если быть точным. Давай педаль в пол. Пайн Три Драйв, 6165. У нас тут… барбекю из вампира и… В общем, — Майк понял, что Курт поморщился, — давай быстрее.

Класс.

Вздохнув, Майк тоскливо посмотрел на коробочку со своим несостоявшимся ужином.

— Скоро буду…

Майк гнал Камаро по сверкающим улицам ночного Майами и разглядывал проплывающих мимо людей.

Этот город был под завязку забит ночными клубами и барами, лучшие из которых пульсировали новейшими танцевальными хитами и не открывались раньше полуночи. Что вовсе не мешало образованию возле них бесконечных очередей задолго до начала работы. Каждый потенциальный посетитель был одет так, чтобы произвести максимум впечатления на окружающих. Девушки щеголяли на шпильках и в максимально коротких юбках, заставляющих Майка смеяться над противопоставлением количества одежды ее стоимости. Крепкие напитки лились рекой и употреблялись с той же легкостью, что и вода. А вдоль тротуаров всегда были припаркованы спортивные автомобили самых разнообразных марок и цветов, из салонов которых выходили те, для кого вся жизнь являлась непрерывной чередой сумасшедших вечеринок.

И среди всей этой вакханалии человеческой праздности ходили они.

Не-мертвые.

У них не было особых обходных путей, проложенных вне пределов жизни людей. Они не пытались спрятаться или замаскировать свое присутствие в этом мире.

Нет.

Их повсеместное ледяное присутствие можно было заметить на каждом гребаном шагу, за каждым чертовым поворотом, а исходящие от них флер порока и обещание удовольствий одурманивали и сбивали с ног тех, кому, очевидно, приелась пресная человеческая жизнь.

Майк воспринимал их существование и взаимодействие с людьми как эквивалент нового тяжелого наркотика для последних. Когда ты испробовал уже все, что мог, и, потеряв возможность испытать острые ощущения, стремился к чему-то позабористей.

Но самой главной отличительной чертой кровососов перед человеком — помимо отсутствия у этих существ пульса, конечно, — являлся афродизиак, который некоторые из них передавали не только через укус или поцелуй, но и источали в воздух. Это дурманящее вещество легко могло поставить на колени любого человека. Абсолютно. Даже не желающего подчиняться.

Проезжая мимо стоящей на перекрестке обнимающейся пары, Майк чертыхнулся. Рядом со жгучей брюнеткой стоял один из них — неописуемой красоты парень с мраморно-бледной, будто светящейся кожей.

— Сжечь бы вас всех, чертовы пиявки, — выплюнул Майк, сворачивая на север.