Некоторые районы никогда не спали, и густонаселенный Яруэ был одним из них. Едва их машина свернула с второстепенной дороги, как по глазам резанули более яркие вывески и дорожные огни, на которых почти не экономили. Этот вид был более привычным Лилу, и, несмотря на возросшую угрозу, он почувствовал себя спокойнее и позволил немного сползти ниже по сиденью. Вдоль дороги то и дело виднелись закусочные, автомастерские и мотели, хозяева которых изо всех сил пытались выделить именно свое заведение. Эльф усмехнулся, заметив вывеску с кровожадным оборотнем, впивающимся клыками в сосиску. Знал бы хозяин о том, что бывают и оборотни-вегетарианцы, мог бы немного скреативить.
Далеко в Яруэ они не смогли проехать, наглухо застряв в пробке неподалеку от большого шоссе. Лаклай раздраженно выругался, и Лилуай недовольно поморщился, разделяя его негодование. Время работало против него, кроме того, Эл Дэйн предпочитал скорость, а не черепаший ход машины. Ожидание в пробке тянулось как резина, а тишина в салоне только давила на нервы, поэтому эльф решил включить радио. Попсовая невыразительная музыка не радовала, поэтому Лилуай быстро переключил на новости. Говорили о небольших подземных толчках далеко на юге, о конфликте с востоком Мегаполиса 2, о крупной полицейской операции в районе Лашхи. О свержении власти в «Рассвете» ни слова. Видимо, информацию будут утаивать до последнего. В идеале – до смерти одного из Эл Дэйнов. Пожалуй, то, что утечки не было – лучший расклад. В конце концов, семейные разборки не стоит выносить на публику.
Новостной блок закончился, заиграла тихая, но приятная музыка, и Лилуай откинув голову на спинку сиденья, посмотрел на своего спутника. Лаклай сосредоточенно изучал дорогу и на первый взгляд казался невозмутимым, но предательское подергивание ушей опять его выдавало. Снова стало скучно, поэтому эльф, побарабанив пальцами по дверце машины, спросил:
- Что ты будешь делать с деньгами, которые я тебе заплачу?
- А какая тебе разница? – недружелюбно отозвался оборотень.
- Никакой. Просто мне скучно.
- Знаешь, у нас, бедняков, иногда случаются такие штуки, которые называются «долги».
- Их существование – не откровение для меня. Но я понимаю миллионы для корпорации. А ты как умудрился вляпаться так, что миллион для - тебя самый лакомый кусочек.
- А кто тебе сказал, что я весь миллион потрачу на долги? Я не такой идиот, чтобы так крупно влипнуть.
- Честно? Я ожидал от тебя всего.
- В отличие от тебя, у меня есть семья, которая не хочет меня прибить. Куплю дом, а мелких учиться отправлю. А еще положу кое-кому на лапу и устрою сестру на нормальную работу.
Лилуай подпер щеку правой рукой и с интересом посмотрел на Лаки.
- Грандиозные и бескорыстные планы. Для меня удивительно само существование таких дружных семей.
- Вот оно отличие простых смертных от высокородных семей, - задрал нос оборотень, а Лил фыркнул.
- Примерно тридцать лет назад у директора «Инженеринг Холт» похитили дочь для шантажа. Он тогда чуть из кожи не вылез, даже в ногах моего папаши валялся, помощь просил. Разумеется, помощи он не получил, отец такого не понимал. Если бы меня похитили, он бы и пальцем не пошевелил, ожидая, что я сам выберусь из передряги. Если не выбрался, значит, не достоин и должен сдохнуть. Девчонку в итоге все-таки спасли, но «Инженеринг Холт» это почти уничтожило. Для меня тогда это было откровением, что родители могут быть такими.
- Вот это действительно: хлеб и зрелища, - присвистнул Лаклай. – Девку, конечно, жалко. А твой папаша тот еще мудень.
- Знаю, - легкомысленно отозвался эльф. – Двадцать лет назад за что и поплатился.
- Ты ему перца в штаны насыпал? – дернул ухом оборотень.
- Интересная идея, но нет. Я просто его на части разорвал, - таким же легкомысленным тоном ответил Лилуай.
Лаки вскинул на него настороженный взгляд и протянул:
- Эммм… Окееей.
- Не обращай внимания, как ты, наверное, уже заметил, это стало семейной традицией. Что посеешь, то и пожнешь.
- Я привык к немного другим семейным традициям. Подарки там на праздники, семейные ужины…
- Наверное, это неплохо.
- Это плохо, только если что-то подгорит. Благо, мясо я не ем.
Лилуай хохотнул. Ему давно не было так легко. Просто так он ни с кем не общался со времен смерти Майлы.
- Как ты умудрился перейти на зелень? Тебя били мясом по голове? На твоих глазах мучали животных?
- Это не очень приятная тема, - немного замялся Лаклай. – Давай, лучше не будем.
- Хорошо.
Стало понятно, что он ничего больше не скажет, поэтому эльф решил закрыть тему. К счастью, пробку они наконец преодолели и дорога пошла веселей.
Поздней ночью Лаклай начал оглядываться по сторонам.
- Что такое? – насторожился Лилуай, мгновенно подобравшись.
- Ничего. Просто нужно подыскать ночлег.
- В этот раз не бомжатник, - категорически заявил эльф.
- Лучшие места стоят больших денег, - прошипел наемник.
- У меня они есть. Я успел их снять во время побега. Не так много, чтобы оплачивать пятизвездочные отели, но на чистый придорожный мотель хватит, - хладнокровно отбрил Лилуай. - Я не заставляю тебя свои кровные тратить.
- Там и нечего тратить.
- Тем более. Вот, сворачивай здесь. Выглядит прилично на первый взгляд.
- Ладно, но не забывай, что в более дорогих мотелях стоит видеонаблюдение.
- Этот «Приют дриады» выглядит не настолько прилично, чтобы его там иметь. Но если его действительно держат дриады, то там уж точно будет чисто и уютно – другого они и не приемлют.
Повезло, и на ресепшене действительно оказалась дриада. Она светло улыбнулась зеленоватыми губами и произнесла:
- Доброй ночи, дорогие гости. «Приют дриады» рад вашему приходу. Какой вам номер? У нас есть одноместные, одноместные для пары и двухместные.
Лаклай замер на пороге, ошеломленный таким приемом, но Лилуай и глазом не повел. Для дриад было в порядке вещей радушное гостеприимство, они даже не считали это чем-то особенным. Вот только был один нюанс.
- Здравствуйте, - обаятельно улыбнулся Лил. – Нам один номер с двумя кроватями.
- Как скажите.
Девушка, все так же улыбаясь, вытащила документы и небольшой ключ.
- Заполните анкету. Я понимаю, что вы устали, но это пустая формальность. Можете записать, что угодно.
Лилуай, не глядя, написал первое попавшееся имя и черканул закорючку, даже близко не похожую на его настоящую подпись, и смахнул ключи со стойки себе на ладонь. Когда расписался Лаки, девушка, убрав бумаги, сообщила:
- Второй этаж, двенадцатая комната. Желаете ужин?
- Нет, спасибо, - быстро сказал эльф, пока оборотень ничего не ответил. – Мы не голодны.
Уже на лестнице наемник не выдержал и зашипел:
- Какого хера? Кто отказывается от халявной еды?
- «Халявная еда», как ты выразился, - едва слышно отозвался Лилуай. – При худшем раскладе могла оказаться для нас последней. У этой расы есть милая традиция: радушно принимать своих гостей и травить, обирая их до нитки. Разумеется, в хороших заведениях такое давно не практикуется, но здесь я рисковать не хочу. Даже если мои импланты с этим справятся, лишняя нагрузка на организм мне не нужна.
- А на кой им такое делать? – возмутился оборотень. – Прока-то никакого.
- Культурные особенности с древних времен. И такое бывает.
- Слава Волчице, наши культурные особенности в древности и остались.
Они добрались до номера и зашли внутрь. Как и ожидал Лилуай, внутри было весьма чисто и аккуратно. В свете большого зеленого бра виднелись две стандартные, заправленные чистым бельем кровати, пара тумбочек и небольшой шкаф из светлой древесины. Пока оборотень устраивал на тумбочке сумку и копошился в ней, эльф быстро повесил верхнюю одежду и рванул в крохотную ванную.
- Я первый мыться! – крикнул он специально с запозданием, уже захлопнув за собой дверь.
Наемник что-то пробурчал, но Лилуай не вслушивался, с наслаждением стягивая уже надоевшую, грязную одежду. Душевая кабинка была маленькой, но после всех предыдущих кошмарных условий даже этот тесный прозрачный короб казался чудом. Тем более, вода была теплой, а одноразовый шампунь умеренно душистым. Со стоном облегчения Лилуай прислонился к стенке и закрыл глаза, особенно ярко чувствуя приятные капли на своей коже. Прошло всего три дня, а казалось, целая вечность с тех пор, как он отмокал в своей роскошной ванной и завтракал свежими круассанами. Вылезать из-под душа не хотелось, но рука, которую нельзя было мочить, затекала, да и в сон клонило. В грязную одежду влезать совершенно не хотелось, поэтому он наскоро попытался ее сполоснуть. Учитывая, что он только догадывался, как это правильно делается, получилось не так уж плохо. А может, все дело в том, что дорогую ткань в принципе трудно испортить. Повесив белье сушиться, Лилуай вышел из ванной в чем мать родила.
На кровати у окна, скрестив ноги, сидел Лаки и жевал яблоко. Увидев обнаженного эльфа, он поперхнулся и, откашлявшись, прохрипел:
- Фу, блядь, оденься!
- Моя одежда сохнет, - невозмутимо пожал плечами Лилуай, направляясь к своей кровати. – И зрелище вполне достойное созерцания.
- Ты что, прямо в ванной ее повесил? Для этого есть прачечная и сушилка.
- Не хочу выходить из номера и мелькать слишком часто перед посторонними. Можешь идти мыться. Моя одежда из умной ткани, но она не агрессивная, не покусает.
- Хотя бы полотенце накинул! – пробурчал себе под нос Лаклай, поднимаясь с постели.
- А зачем? – недоуменно отозвался эльф, но дверь уже закрылась.
Плескался наемник не так уж долго, Лил успел за это время только обработать руку, забраться в кровать и укрыться тонким, но теплым одеялом. Едва Лаклай вышел из комнатушки, то сразу же заявил:
- И да, я понял, ты просто стирать не умеешь.
Лилуай проигнорировал тихий смешок, ему ведь были ни к чему эти умения. Не такая уж страшная трагедия, что он недостаточно хорош в таком ерундовом аспекте.
Эльф окинул оценивающим взглядом полуголое тело в штанах и посчитал его вполне приемлемым. Худощавый, но не рохля, жилистый и сильный. Вполне в его вкусе. А когда наемник отвернулся выключить свет, то взгляду Лила предстала спина буквально исполосованная шрамами. Лаклай дернул лопатками и, полуобернувшись, рыкнул, заметив пристальное внимание:
- Чего?
- Ничего, - спокойно ответил Эл Дэйн. – Много шрамов.
- А тебе какое дело?
- Никакого. Просто смотрю.
- Насмотрелся? – злобно огрызнулся оборотень.
- Вполне. Ты слишком много предаешь им значения. Это просто шрамы.
- Ты ни черта не знаешь, чтобы так утверждать.
- У меня тоже были шрамы. Немало. Правда, я их свел, потому что это угрожало моему имиджу и давало лишнюю точку давления. Если бы не это, то я даже не волновался бы. Те шрамы были доказательством, что я выжил, все перенес и оказался сильнее.
- Очень рад за тебя, - съехидничал Лаки, но явно без огонька. – Мои шрамы - это важный урок от жизни. И сводить я их не собираюсь.
- Они все еще тебя мучают. Одним своим существованием, - заметил Лилуай. – Когда я тебя легонько подтолкнул в спину, ты поморщился, будто тебе больно. Но шрамы не могут болеть, они ведь давно зажили. Тебе, в самом деле, нужно такое напоминание?
- Ага. Мозгоправы, все как один, тоже утверждали, что это фантомная боль. Вот только это не отменяет того факта, что я ее чувствую.
- Тяжелый случай, - пробормотал эльф и улегся на кровать. – Ладно, давай спать. Завтра еще один трудный день.
Оборотень ничего не ответил. Он практически бесшумно пробрался к свой постели и щелкнул светом. На номер опустилась темнота.
В этот раз рука беспокоила не так сильно, поэтому Лилуай рассчитывал наконец нормально выспаться, но его планам было не суждено сбыться. Где-то под утро, когда в комнате уже было серо, раздался глухой стон. Лил поморщился, однако не проснулся, но когда за одним последовала еще пара, он неохотно разлепил глаза и уставился в потолок, пытаясь понять, что это было. После следующего стона стало понятно, что доносятся они с соседней кровати.
- Ах ты, гаденыш шерстяной! – прошипел сквозь зубы эльф, поворачиваясь к темному ушастому силуэту. – Значит, эротические сны смотришь, а я страдай?
Кровати стояли близко друг к другу, поэтому Лилу не составило труда пнуть соседа. Однако это не помогло. Раздраженно рыкнув, Лилуай все же поднялся и навис над наемником, собираясь на него наорать, но вдруг заметил испарину на его лбу. Нет, это точно был не эротический сон. Уж скорее, кошмар. Отлично, он связался оборотнем-не-убийцей-вегетарианцем-невротиком с психологическими проблемами. Какие еще открытия принесет это короткое знакомство? На имя наемник не реагировал, поэтому эльф осторожно перевернул его на спину и похлопал по щекам.
- Просыпайся, болезный. Эй. Лаки!
А вот от пощечины оборотень тут же распахнул глаза и невидящим взглядом уставился на эльфа.
- Я Лил. Ты в номере, все спокойно, врагов рядом нет, - быстро произнес Лилуай, чтобы не спровоцировать невменяемого наемника.
Через пару секунд, поморгав, Лаклай посмотрел уже более осмысленным взглядом.
- Тебе приснился кошмар, - пояснил Эл Дэйн.
- С чего ты взял? Я что, кричал во сне?
- Стонал. И судя по твоему виду, не от наслаждения.
Лаклай поморщился и буркнул, что ему нужно подышать свежим воздухом и чуть ли не пулей вылетел из номера.
- Однако, - Лилуай раздраженно потер виски. – Поспал, называется.
Он попытался снова уснуть, но вся дрема улетучилась. Поворочавшись некоторое время, эльф недовольно отпихнул жаркое одеяло и включил свет. Может, в машине удастся прикорнуть, когда его охватит сонливость?
В номер молча зашел Лаклай. Он, не глядя на спутника, прошествовал к своей переворошенной кровати и ничком рухнул на нее.
- Это были вампиры?
- Тебе-то какое до этого дело? – после паузы буркнул Лаки. – Жалко бедного тупоголового оборотня?
- Жалко? Мальчик, ты не тому это говоришь, - сухо отозвался Лилуай. – И мне есть дело, хочешь ты того или нет, мы в одной лодке. Тут все проблемы общие.
- Я был мелким, глупым и самонадеянным. И полез, куда не надо, но не волнуйся, твоей драгоценной тушке ничего не угрожает.
- Кроме, разве что недосыпа. Ты к психотерапевтам нормальным обращался?
- Ты думаешь, почему моя семья в долгах? Мы слили этим шарлатанам все деньги, которые у нас были. И которые могли достать.
- Результатов, как я вижу, особо нет. Что там такое произошло, что никто не смог помочь?
- Тебе все расписать в деталях? - зло сказал Лаклай, кутаясь в одеяло. – Или что-то опустить?
- Говори, как можешь, - Лилуай не отрывал взгляда от одеяльного кокона.
Вероятно, это было неразумно: лезть в чужую открытую рану, но остановиться он уже почему-то не мог.
- Ты никак не отпустишь эту ситуацию, все время держишь ее в себе.
- Я ведь упоминал вампиров и то, что они любят делать. А вот теперь включи свою долбанную фантазию и подумай, что можно делать с двенадцатилетним мальчишкой почти два месяца подряд.
Лилуай мог много чего придумать, в конце концов, он был знаком с Арризом, да и папаша на фантазию не жаловался.
- Почему так долго? Тебя не могли найти?
- Меня не нашли до тех пор, пока вампиры не наигрались со мной. А потом и искать не надо было – они просто кинули меня посреди улицы.
Лилуай помолчал немного, откинув голову на подушку и потом сказал:
- Ребенком и выдержать два месяца? Ты сильный. Я серьезно, без подколок. Но что бы ты ни говорил, ты воспринимаешь свои шрамы не как урок. А как наказание. Просто сам это отрицаешь. Как наказание на глупый поступок ребенка, приведший к трагедии и проблемам семье. Но дети могут ошибаться, и в этом нет их вины. Жаль, что эту простую истину мне никто не говорил, и я понял это только десятилетия спустя.
- Ты психологом на досуге подрабатываешь? – язвительно отозвался Лаклай, пошевелившись в своем коконе.
- Сам такого не ожидал. Может, у меня открылись новые грани.
- Твое любопытство исчерпано или тебе хочется послушать еще какую-нибудь интересную сказочку?
- Время сказочек уже закончено, нам пора собираться. Если повезет, то уже сегодня доберемся до Бирано.
- Отлично, быстрее доберемся – быстрее разбежимся.
- Я тоже от тебя в восторге, малыш.