Дорога до Лань Лин отняла у них двое суток и три жизни — не все раненые смогли выкарабкаться, несмотря на все усилия целителей. Ни Ван Цзи, ни Вэй Ин так и ни на минуту не смыкали глаз эти тяжкие часы; первый медитировал ночью и во время кратких дневных остановок, второй держал под контролем и мёртвых, охранявших отряд, и невесть где летавшего ворона.

На третье утро даже Цзян Вань Инь наконец заметил состояние брата и пригрозил, что своими руками напоит его маковой водой, на что Вэй У Сянь только тускло усмехнулся пересохшими губами. Может, Вэньских псов три дня назад и не было здесь, но кто знает, как всё могло измениться за несколько дней? На мечах отряды заклинателей могли передвигаться довольно быстро.

К счастью, к полудню показались стены городка, над которым мирно купался в несильном ветерке стяг с золотым пионом. Заклинатели облегчённо вздохнули, многие даже прибавили шаг; Вэй Ин же затормозил, недоверчиво щурясь и внимательно глядя на город.

— А-Сянь? Всё нормально?

— Думаю… да, А-Чен.

Тьма ручьём потекла под тонкими пальцами, взвихрилась, задрожала на неровную трель: и два десятка трупов в белой одежде с алыми узорами солнца на глазах осыпались наземь стылым серым пеплом. У Сянь, цветом лица немногим отличавшийся от этого пепла, пошатнулся и практически упал на руки вовремя шагнувшему к нему Лань Чжаню.

— Си Чень… В Не Лимин*, с Не Мин Цзюэ… — едва слышно прошептал тёмный прежде, чем погасли алые искры в глазах, и провалился в беспамятство. Ван Цзи горько покачал головой и подхватил его на руки, бережно прижав лёгкое тело к себе. Цзян Чен покосился открыто неприязненно, но промолчал, вместо того поспешив вперёд.

 ***

— Но второй молодой господин…

— Нет. Я должен сам его осмотреть.

Целитель, носивший такие же одежды и лобную ленту, не мог спорить с приказами брата главы Ордена, даже если его слова выглядели так странно. Но ведь это второй нефрит, гордость Гу Су Лань, о врачевании он знал немногим меньше любого из молодых целителей их отряда — и потому заклинатель подчинился и исчез за дверью, оставив их одних.

Ван Цзи подвинул было рассохшийся стул, но потом плюнул и сел на край постели, куда с цзы назад бережно уложил Вэй У Сяня. Тот был всё ещё в глубоком забытьи и едва ли скоро очнётся, оттого и не ощущал, как нефрит бережно провёл по заострившейся скуле, впавшей щеке, тонкой шее, отбросил на простынь прядь волос, прежде чем взять его за руку, тремя пальцами нащупывая на запястье пульс.

Определять состояние тела по одному лишь ритму сердца умел любой обученный заклинатель — да Вэй Ин и сам это умел ещё в шестнадцать лет. Но Лань Ван Цзи теперь было далеко не семнадцать, как его телу, и если раньше он позволил бы заниматься ранами возлюбленного посторонним, теперь — нет. К тому же, любой целитель сразу же обратит внимание на отсутствие Золотого Ядра, и там не избежать вопросов.

Нет. Он всё сделает сам.

Лань Чжань прикрыл веки, перехватил поудобнее тонкую руку, сжимая её в ладонях, и весь мир вокруг прекратил своё существование. Его сознание, лёгкое, послушное, будто само текло вместе с потоками светлой энергии по меридианам чужого тела, замирая на повреждённых участках. И в уголках губ всё глубже становилась горькая складка.

Истощение, больше десятка плохо сросшихся переломов, следы внутренних ушибов, повреждённые клеймом меридианы у самого сердца, так и не зажившая, запечатанная тьмой рана в ключице, ближе к левому плечу. Тёмная энергия сбилась клубком черноты и киновари там, где должно быть Золотое Ядро, и у Ван Цзи зрела уверенность, что без неё Вэй Ин просто не дожил бы до сегодняшнего дня.

Заклинатель открыл глаза, не разрывая созданной им хрупкой связи, сливавшей два тела в одно, потянулся рукой к лицу возлюбленного, всё ещё сжимая его ладонь второй. Тонкие брови, чуть трепещущие длинные ресницы, мягко очерченные губы, напрашивающиеся на поцелуй…

Прости.

Ван Цзи мог только надеяться, что тьма достаточно надежно укрывала сознание Вэй Ина и он не почувствует боли от того, что собирался с ним сделать светлый заклинатель. С травмами У Сяня ему будет очень больно, зато потом разбираться нужно будет только с двумя проблемами: истощением и тьмой, прочно обосновавшейся под рёбрами.

Лань Чжань снова закрыл глаза, вновь сосредоточившись на чужом теле, на каждом потоке энергии в нём — от самых крупных до тех, что тоньше волоса, и переливал в него свою светлую энергию. Всё, что удалось скопить за эти два дня, не считая крох, ушедших на исцеление собственных рук. А потом усилием воли замкнул заклинание.

Тело Вэй Ина выгнуло дугой на постели, веки распахнулись, открывая совершенно почерневшие глаза — зрачок от дикой боли расширился почти во всю радужку. К счастью, это длилось всего лишь мгновение, после чего У Сянь безвольно обмяк на простыне, только хрипло тяжело дыша. Ван Цзи сразу же подхватил его, буквально затянув к себе на колени и крепко обнял, украдкой касаясь губами покрытого испариной виска.

— Ч-что…

— Тише. Всё в порядке.

Вэй Ин тихо выдохнул, переводя дыхание, и прикрыл глаза, на удивление покорно привалившись головой к чужому плечу. Он приходил в себя ещё долгие несколько фэнь, позволяя второму нефриту обнимать себя, дышать запахом волос, слушать выровнявшийся ритм сердца. Отчасти страшная техника, сильная, требующая огромного количества энергии и стальной воли, зато теперь даже то клеймо — лишь след ожога. Остаётся сон и нормальное питание, чтобы поставить его на ноги.

— Как ты это сделал?

— Техника Ордена, — Ван Цзи не хотел пока вдаваться в подробности и, кажется, Вэй Ин это уловил; в блестящих глазах заплясали смешинки, и второй нефрит не знал, что в этом мире могло быть красивее.

— Так и знал, что Смертельные струны — не единственный ваш секрет.

Лань Чжань пожал плечами и, поколебавшись, осторожно переложил Вэй Ина на постель. Как бы ни хотелось не отходить от него ни на шаг, среди раненых есть адепты Гу Су Лань. Да и резкая смена отношения и так вызывала слишком много вопросов.

Ничего, успокоил себя Ван Цзи. Это ненадолго.

— Спи…

— Дай угадаю. Убожество?

— Нет. Но спи.

Вэй Ин тихо рассмеялся, потянулся, нащупал Чень Цин около подголовного валика, и только после этого наконец закрыл глаза.