Коннор без особого интереса слушал новости, то и дело отвлекаясь на какую-то шумиху, доносящуюся со стороны спальни. И это так он «ранен», что занимается там черт знает, чем?..м Конечно, мужчине, в общем-то, было все равно, что там делает это белобрысое чудовище. Его просто раздражал излишний шум и непрекращающаяся возня. Он уже собирался рявкнуть, чтобы пацан угомонился, но тут дверь открылась, выпуская из комнаты нечто, при виде которого рот брюнета сам собой открылся, а глаза невольно полезли на лоб.

– Правда, клево? – спросил блондин, обворожительно улыбаясь.

Второй не нашелся, что сказать и как это «клево» выразить цензурными словами. Блондин щеголял в коротких шортах, которые едва прикрывали ягодицы, к ним в комплекте шли и длинные чулки, оставляющие открытым лишь небольшой участок обнаженной кожи на ляжках. Довершали картину белая рубашка с зеленой жилеткой поверх нее и большой черный бант на шее.

– О, да ты прям дар речи потерял, – улыбнулся парень, наклоняясь к мужчине, чтобы заглянуть ему в глаза.

– Потеряешь тут… – откликнулся тот, хмуро смотря на это блондинистое недоразумение. – Ты все же решил куда-то поехать?..

– Ты же отказался за мной поухаживать, – пожал плечами Хэлти. – Придется искать кого-то другого. Может, Лео попросить? Он не откажется мне завтраки в постель носить. Так же, как и ужины… Со всеми вытекающими… – произнес он с ехидной улыбкой и тут же получил щелбан по затылку. – Ау!

– Не говори ерунды.

– Это не ерунда, а правда, – обиженно отозвался блондин, выпрямляясь и потирая затылок. – Но ты можешь сколько угодно делать вид, что ничего не замечаешь, – сказал он и исчез в коридоре, чтобы высушить волосы и распрямить кудряшки, после чего скрылся в ванной наводить марафет.

Коннор посмотрел на часы, прикидывая, что уже пора ехать, поднялся с дивана, выключил телевизор и направился в прихожую.

– Ты там скоро? А то я без тебя уеду.

– Да все я, все… – послышалось из ванной. – Накраситься уже нельзя… – пробурчал блондин, покидая ванную.

– Ты же не в школу в этом ехать собираешься? – спросил Коннор, застегивая пуговицы на своем пальто.

– Нет, конечно, к Матиасу, – отозвался блондин, надевая невысокие сапоги с небольшим каблуком. – Пожалуюсь, что обжегся, а ты, вместо того, чтобы пожалеть меня, щелбан зарядил…

– Да, он тебя пожалеет шлепком по заднице.

– Да, по заднице. А чего это тебе сегодня моя задница покоя не дает, м?.. – поинтересовался Хэлти, набрасывая на плечи плащ ярко-фиолетового цвета.

– Дает.

– Кто это тебе дает? – улыбнулся блондин.

– То есть, не «дает», а… Боже, Хэлти, отстань от меня, – сдался мужчина.

– Да ладно! – заулыбался тот, подскочив к нему. – Хочешь, да? Ну, признайся, что хочешь!

– Боже упаси, – покачал головой тот, выходя за дверь.

– Я никому не скажу!

– Прекрати. Иди лифт вызови.

Улыбаясь, Хэлти прошел к лифту и нажал на кнопку вызова. Вместе они спустились вниз и направились к машине, причем блондин шел так ровно и уверенно, словно это не он недавно едва не ревел от боли, обжегшись.

– И не скажешь, что обжегся. Прикидывался, наверное, – произнес Коннор, садясь за руль.

– Ага, мне же больше заняться нечем, – откликнулся Хэлти, занимая соседнее место. – Стану я всем подряд показывать, что мне больно, нашел идиота.

– Гордый, что ли? – улыбнулся брюнет, выруливая с парковки.

– У меня есть чувство собственного достоинства, если ты не заметил, – насупился парень.

– Да, по тебе не очень-то видно.

– Я бы обиделся, но это ниже меня, – заявил блондин высокомерно, Коннор лишь усмехнулся.

– Все, приехали, выползай, – сказал он, отстегивая ремень безопасности, когда они припарковались.

– Почему сразу «выползай»?.. Я нормально выйти могу… – протянул парень, покидая машину. – Эм… – начал блондин, задумчиво посмотрев на брюнета, шагая рядом с ним к лифту.

– Что?

– Пластырь выглядит так, словно ты скрываешь под ним засос. Сними, а то вдруг Матиас решит, что это я его на тебе оставил.

– Ты? – Коннор вновь усмехнулся, но пластырь отклеил. – Что-то на нем я ничего подобного не замечал.

– Ха. Стану я на нем оставлять что-то… Чтобы его жена-стерва меня кастрировала после этого? Спасибо, я еще пожить хочу… – сказал Хэлти. – Ты хоть раз видел ее?

– Круэлла Де Виль, – улыбнулся мужчина, заходя в кабину спустившегося лифта. – Да уж, одной встречи хватило, чтобы испугаться на всю жизнь до усрачки. Я не любитель опасных женщин, залезть на такую я бы не рискнул, несмотря на то даже, что она та еще красотка.

– Эта красотка меня чуть на улицу не вышвырнула, когда Матиас сказал, что я буду жить с ними, – пожаловался Хэлти, нажимая на кнопку нужного этажа.

– Зная тебя, не удивлен, – хмыкнул Пес.

– Мне было десять! – возмутился парень. – Я был маленький и милый!

– Ты и сейчас маленький, – продолжал веселиться мужчина.

– И милый, – упрямо добавил Хэлти.

Коннор усмехнулся.

– Вот уж вряд ли… – с сомнением произнес он.

– Чего это «вряд ли»… Очень даже милый был… и есть… И не ври, что это не так, – Хэлти обиделся и надул губы.

– Да я с тобой всегда предельно откровенен и честен, – улыбнулся брюнет, Хэлти в ответ высунул язык. Он дулся, Коннор усмехался, веселясь от его обиженного вида.

Двери кабины распахнулись, выпуская их в приемную.

– Там… эти… – произнесла секретарша, с каким-то заговорщическим видом посмотрев на блондина, у которого тут же азартно загорелись глаза.

– Ты посмотри-ка, как мы вовремя, а я такое представление из-за своей ноги чуть не пропустил! – радостно заулыбался парень, едва не захлопав в ладоши. Открыл дверь кабинета и, радостно заявив всем о своем появлении криком «Привет!», напустил на себя самое важное выражение, прошел через кабинет и, ничуть не смущаясь, расселся на коленях у Матиаса, который тут же обнял его за пояс, притягивая к себе, и положил широкую ладонь на колено, с интересом разглядывая его наряд.

Двое, стоящие перед его столом от этой картины скривились, как от зубной боли. Девушка в длинном пальто с шикарным меховым воротником, хищным выражением лица и аккуратно собранными на затылке светлыми волосами источала из себя волны негативной энергии вместе с тяжелыми духами. Стоящий рядом с ней молодой человек, такой же высокий и худой, выглядел менее эффектно, но от этого не менее важно.

– Ты что себе позволяешь при нас?! – вспыхнула девушка, испепеляющим взглядом уставившись на Хэлти.

– Какая громкая, – поморщился блондин. – Чего им надо? – спросил он у Матиаса.

– Да полчаса орут уже, а я так и не понял, – усмехнулся мужчина, поглаживая его колено.

– Да… да… да как ты можешь?! Почему эта тварь для тебя дороже нас?!

– Фу, она еще и грубая… – отвернулся от девушки Хэлти.

– Выполз из ниоткуда, покрутил своей задницей, и теперь ему все можно? Может, ты нас вообще нищими оставишь?! Сайлас! – повернулась посетительница к своему спутнику.

– Ты же видишь, что криками ничего не добьешься, – спокойно произнес парень. Глаза, темные, как у отца, горели холодным огнем. Он был старше и держал себя в руках куда лучше сестры.

– Они что, уже о завещании беспокоятся? – скучающим голосом спросил Хэлти.

– Видимо, кто-то шепнул Элизе, что вчера у меня был Левински, и я изменил свое завещание на то, в котором их всех нет, – с хищным оскалом на губах подтвердил Матиас.

– Что значит… как это нет?! – воскликнула девушка. – Ты что, все оставишь ему?!

– Я и без того дал вам слишком много.

– Что это ты нам дал?! – закричала девушка. – Он видит тебя чаще, чем мы! Его личные водители по городу развозят! Ты подарил ему машину, квартиру… да он скоро одеваться станет лучше меня!

– Нет ничего хуже неблагодарных детей… – вздохнул Матиас. – Коннор, позови кого-нибудь, пусть выпроводят ее отсюда, у меня от этих криков голова разболелась.

– Не стоит себя утруждать, я сама уйду! И ноги моей больше не будет там, где ты появишься! – заявила девушка и гордо удалилась, не забыв хлопнуть дверью.

– Как тебе? – поинтересовался Матиас у Коннора, развалившегося на диване и без интереса слушавшего разговор.

– Что? – не понял тот.

– Моя дочь.

– Не обратил внимания, – безразлично пожал тот плечами.

– Ах да, ты же у нас по брюнеткам… – вспомнил мужчина. – А вот я всегда предпочитал блондинок… – произнес он, вплетая пальцы в волосы Хэлти.

– Ты про меня не забыл еще? – спросил Сайлас, желая привлечь к себе его внимание.

– А ты все еще здесь?.. – вопросительно посмотрел на него Матиас. – Что хочешь?

– Я хочу, чтобы ты объяснил мне, если, конечно, тебе не трудно, как так получилось, что раздвигающая ноги дешевка стала для тебя дороже твоей семьи?

– Как? – улыбнулся мужчина. – Может быть, раком?

У парня на щеках вздулись желваки от гнева.

– Я люблю раком, – добавил блондин, сладко улыбаясь.

Сайлас молча развернулся и быстрым шагом направился к выходу.

– Вернись, – велел Матиас голосом, не терпящим возражений. Парень остановился. Подумал мгновение и вернулся к столу. Матиас достал из ящика желтый конверт и кинул на столешницу. – Я могу изменить свое завещание на вот это.

Молодой человек открыл конверт и пробежал глазами по строчкам, затем вскинул глаза на отца.

– Но для этого вам обоим придется вспомнить, на чьей вы стороне и кому обязаны своей безбедной жизнью. Я не желаю больше слышать никаких упреков и скандалов. И чтоб больше я не слышал ни о каких парнях в ее спальне. Хочет жить в моем мире – придется жить по моим правилам. И ложиться твоя сестра будет под тех, на кого я укажу.

– Пусть твоя шлюха под них ложится… – прошипел парень.

– Не нравится идея? – спросил мужчина. – Тогда есть второй вариант. Увлекательнейшее путешествие на Аляску в один конец. Будете там свои драгоценные задницы морозить.

Огонь в глазах парня поутих.

– Я все понял…

– Можешь идти тогда, раз понял.

– Ты такой сексуальный, когда говоришь таким тоном… меня это заводит, – томно произнес блондин, наклоняясь к мужчине и впиваясь в его губы жадным поцелуем.

– О, Боже… – убито произнес Коннор, вставая на ноги. – Я уехал к Альберту, – сказал он и направился к выходу вслед за Сайласом.

Впрочем, ни Матиас, ни Хэлти на его слова не обратили ни малейшего внимания, занятые друг другом.

* * *

Матиас откинулся в кресле, лениво потягивая из стакана виски. Ему было под пятьдесят, лучшие годы позади, годы, полные разочарований и несбывшихся надежд. Жизнью он уже пресытился. Достиг той вершины, выше которой забираться уже не планировал, а передать дело было некому. В детях он разочаровался еще до их рождения, наверное, потому что родившая их женщина не была той, кого он любил когда-то за спиной друга и так и не смог заполучить. Зато теперь в его кабинете на кожаном диване лежала и беззаботно болтала пятками в воздухе ее подрастающая копия. Чертовски хорошенькая и в постели очень горячая. Разве мог он после этого делать ставку на своих детей?.. Нет, конечно, бизнес, а также некоторую часть имущества он оставит своей семье. Подпольный бизнес отойдет его преемнику, кому-то из первой Тройки. А все банковские счета и большая часть имущества отойдет этому взбалмошному мальчишке, который очень уж удачно для себя выбрал свою роль.

Когда он пришел к нему в первый раз и предложил себя, Матиас даже не подумал отказаться. На миг ему даже почудилось, что в комнату вошла Маргарет, но лишь на миг – Хэлти был слишком не похож на нее, даже несмотря на то, что очень старался. В ту ночь он во всем был «слишком»: слишком накрашен, слишком обесцвечен, слишком доступен, слишком боязлив, слишком сексуален в своей неопытности, слишком горяч и узок, чтобы можно было отказаться попробовать его еще раз.

Сейчас блондину было уже шестнадцать, и сексуального опыта ему хватило бы уже на парочку жизней вперед, но решение, которое он тогда так верно принял – сначала отдать что-то, чтобы потом получить все – сделало его одним из самых значимых людей в жизни Матиаса, и мужчина готов был за это щедро расплачиваться, обеспечив ему безбедное существование до конца его дней.

– Коннор тебя не обижает? – поинтересовался Матиас, лаская глазами голую задницу на диване.

– Да регулярно, – откликнулся парень. – То орет, то щелбаны раздает направо и налево… Его какая-то бешеная собака покусала? Поэтому он злой такой? – спросил Хэлти, отвлекаясь от игры на планшете и оборачиваясь.

Матиас улыбнулся, отпивая виски.

– И не одна, – подтвердил он.

– Заметно… Ты правда доверяешь ему?

– Как и всем, лишь отчасти.

– Мне тоже лишь отчасти? – обиженно надул губы блондин.

Матиас улыбнулся, отставляя стакан на стол.

– Твое «отчасти» несколько больше, чем у других.

– Ты нагло врешь и не краснеешь, – тихо произнес парень с улыбкой. Матиас, конечно, услышал, и лишь ответил улыбкой, отворачиваясь к компьютеру.

Хэлти оделся, привел свой внешний вид в порядок и разлегся на диване, продолжая играть в гонки на планшете. Игра была увлекательной, и время летело незаметно, пока его не прервал телефонный звонок. Блондин бы его проигнорировал, не будь на связи Дюпре. Классный всегда тепло к нему относился, и Хэлти приходилось отвечать ему тем же. Он принял звонок и поднес трубку к уху.

– Алло?

– Хэлти, ты опять прогуливаешь? – вздохнул мужчина.

– Ну, я это…

– Сегодня встреча с родителями… – напомнил учитель. – Матиас придет?

– Эм… я сейчас спрошу… Матиас… – позвал он опекуна, поворачиваясь к нему и зажимая динамик ладонью.

– Что? – отозвался хозяин.

– Дюпре хочет тебя видеть, – оповестил его Хэлти.

– Кто это?..

– Мой классный руководитель, – напомнил Хэлти. – Уже года четыре…

– У меня сегодня совещание, детка, – произнес Матиас беспристрастно. – И продлится оно очень долго, так что не в этот раз.

– Ну, что мне ему сказать, я уже задолбался говорить ему, что ты вечно занят… Он уже не верит. Поговори с ним! – предложил блондин, готовый передать ему трубку.

– Мне некогда. Соври что-нибудь, ты же умный мальчик.

«Умный мальчик» надул губы и вернулся к телефону.

– Нет, не придет! – сказал он. – У него совещание.

– В который раз я это слышу? – послышался новый вздох.

– В прошлый раз было собрание акционеров, – ляпнул Хэлти наугад.

– Я очень ценю твою изобретательность, но было бы куда полезней, чтобы ты направил ее в более подходящее русло… – причитал классный. – Приходи один, раз так.

– Ладно-ладно… – согласился парень и отключил вызов, задумчиво уставившись на телефон. – Коннор вернется? – спросил он. – Мне надо, чтобы кто-нибудь отвез меня.

– А где он? – спросил мужчина.

– Не знаю, свалил куда-то, – пожал плечами Хэлти.

– Может, он за дверью? – предположил Матиас.

– Может, он под дверью? – хихикнул блондин и подошел к двери, чтобы открыть и посмотреть, не там ли брюнет. Второго под дверью, впрочем, как и за ней, не оказалось, но зато он как раз шел от лифта. – Чего так долго? – недовольно поинтересовался Хэлти у проходящего мимо него мужчины.

– Тебя забыл спросить, сколько мне и где быть… – ответил ему Коннор и подошел к боссу. – Это от Альберта, – протянул он мужчине конверт.

– А, хорошо… Как он там?

– Да живее всех живых, что ему сделается, – Коннор пожал плечами.

– Да, старый хрыч моих внуков переживет… Ладно, Коннор, отвези Хэлти куда он хочет. Мне ты пока не нужен, занимайся своими делами.

– Окей, – кивнул тот, и они с Хэлти покинули кабинет.

Уже через час, остановившись у здания из красного кирпича, Коннор выжидательно уставился на блондина, дожидаясь, пока тот выйдет.

– Тебе еще куда-то надо сегодня? – спросил Хэлти.

– Естественно, – кивнул тот.

– А вечером? Вечером ты свободен?

– Предположим.

– Тогда сделай одолжение… – начал было Хэлти, но его грубо перебили:

– Нет.

– Ты даже не услышал, что надо сделать, – насупился парень.

– И что же? – без интереса поинтересовался мужчина, доставая пачку сигарет.

– Сходишь со мной на родительское собрание?..

– Куда?! – мужчина так опешил, что не с первого раза вытащил сигарету.

– Матиас не пойдет, а Дюпре уже очень давно хочет увидеть кого-нибудь с моей стороны. Ну пожалуйста! Мне больше некого попросить! – канючил парень, и Коннор, наконец, прикурив, сдался:

– Боже, во что я ввязываюсь… – убито произнес он, заталкивая пачку обратно в карман.

– Да ладно тебе, просто посидишь со мной за компанию… – улыбнулся блондин, понимая, что его взяла. – Ладно?

– Ладно.

– Подъезжай к семи, ага?

– Ага…

– Ну, пока тогда! – попрощался блондин и поспешно – чтобы Коннор не передумал – выскочил на улицу.

* * *

Коннор чувствовал себя как-то странно. Школу он никогда не любил, родительские собрания – тем более. Поэтому теперь его намерение прийти в школу и выступить в роли «родителя» у него вообще в голове не укладывалось. Тем не менее, мужчина, как и обещал, подъехал к семи и вышел из машины, остановившись у нее, чтобы покурить. По крыльцу сбежал Хэлти и, схватив его за руку с криком: «Пошли!» – потянул мужчину за собой. Коннор даже прикурить не успел.

– Что я должен делать-то? – спросил он, когда они шли по коридору школы.

– Да просто кивай. Говорить будет он, может, я. А ты просто кивай. Можешь даже не слушать, – разрешил Хэлти.

– Ладно, – безразлично пожал плечами Цепной пес, и блондин открыл дверь в кабинет.

– Мистер Дюпре, это Коннор. Коннор, это мистер Дюпре, мой классный руководитель, – представил парень их друг другу.

– Очень приятно, – пожал протянутую ладонь Коннор, отпустил и опустился на стул напротив учителя. Хэлти уселся на соседний с ним стул и подпер щеку рукой.

– А… простите… – растерянно переспросил классный, переводя взгляд с одного на другого.

– Это помощник Матиаса, – пояснил Хэлти. – Поговорите с ним, он ему все передаст.

Коннор важно кивнул.

– Эм… Что ж… – Дюпре занял свое место. – Я рад, что вы пришли, спасибо, что нашли время…

Коннор кивнул. Дюпре рассказывал всякую чушь об успеваемости блондина, поминутно сетуя на прогулы, которые уже вошли у него в привычку, при этом не забыв отметить его способности к учебе. Брюнет лениво слушал, время от времени согласно кивая на какие-то его изречения, требующие участия. Кивнув в очередной раз, потеряв нить разговора, и вообще уже не слушая учителя, размышляя над своими мыслями, и не ожидая никакого подвоха, он внезапно ощутил толчок в бок, и осознал, что голос, надоедающий ему уже с полчаса, внезапно замолк. Решив, что в очередной раз нужно с чем-то согласиться, он произнес:

– Да, я с вами совершенно согласен.

Хэлти прикрыл глаза рукой.

– Я вообще-то спросил, сколько сейчас времени, а то я сегодня часы в машине забыл…

– Коннор, ты дебил… – прошептал Хэлти так, чтобы мужчина его услышал.

– Ты же сам сказал его не слушать… – также негромко ответил Второй, и уже громче добавил, расслабленно откидываясь на спинку стула. – Ладно, послушайте, мистер Дюпре, ни вам, ни мне, ни, тем более, ему, всего этого не нужно. Давайте сделаем вид, что поговорили, уладили все вопросы, подпишем, что надо, и тихо-мирно разойдемся? – предложил он.

– Хэлти, ты не мог бы нас оставить? – обратился Дюпре к блондину. Тот удивленно приподнял брови и перевел вопросительный взгляд на Коннора.

– Иди, чего ждешь? – ответил тот на его мысленный вопрос.

Растерянный Хэлти встал и вышел за дверь. Подслушивать не пытался, хотя и было очень любопытно.

– Послушайте… мистер… – начал Дюпре, но осекся, вспомнив, что Хэлти не назвал его фамилию.

– О'Нилл, – подсказал Коннор.

– Мистер, О'Нилл… простите мне мой вопрос, но кем вы приходитесь мальчику?

– Никем, – пожал тот плечами. – Я представляю здесь Матиаса, только и всего.

– Это ведь неправда, да? – догадался учитель. – К моему глубокому сожалению, Матиасу совершенно нет дела до того, как учится его подопечный. Вы, по всей видимости, не знаете, что вы первый, кто пришел с ним на собрание, за все время, сколько Хэлти у нас учится? За… четыре года, если мне не изменяет память.

– Матиас не приходил? – Коннор, хоть и пытался этого не показать, был очень удивлен.

– Нет, – кивнул Дюпре. – Это ведь Хэлти попросил вас?

– Да, – ответил тот, почувствовав себя так, словно находится на допросе.

– И вы согласились. Я не берусь утверждать наверняка, но вы не походите на человека, который приходится ему «никем».

– Какое это имеет отношение к делу? – спросил тот, теряя терпение.

– Я не много знаю о его жизни за пределами школы. Но того, что я знаю, хватает для того, чтобы понять, что у него никого нет и он очень одинок. Ему очень нужен друг. Товарищ. Авторитет, называйте, как хотите. Сегодня вы пришли с ним, и я подумал… может быть, вы им и станете? – спросил он с надеждой в голосе.

– Вы меня извините, но я слабо подхожу для того, чтобы быть его другом, товарищем и кем бы то ни было другим… – с сомнением ответил Коннор, мечтая как можно скорее отсюда уйти.

– Вы часто видитесь? – не обращая внимания на его слова, спросил Дюпре.

– К моему глубокому сожалению, каждый день, – ответил Пес прежде, чем успел подумать.

– От вас ведь многого и не требуется, – настаивал на своем учитель. – Говорите с ним. Общайтесь с ним. Слушайте его. Ему в самом деле это нужно.

– Вы говорите так, будто он какая-то жертва маньяка, которой нужно выговориться, – произнес Коннор с усмешкой.

– Ему всего шестнадцать, – напомнил Дюпре. – Вся школа знает о его отношениях с мужчиной, которые длятся уже несколько лет. С мужчиной, который намного старше.

– Насколько я знаю, эти… отношения вполне добровольные, – заметил Коннор, почувствовав, как тяжело ему дается называть то, что происходило между Хэлти и Матиасом, отношениями.

– Хэлти ребенок, – с горечью в голосе произнес учитель. – Он еще не понимает, что ему нужно. Он даже не осознает, насколько одинок и как сильно ему нужен рядом человек, который протянет ему руку помощи, если это потребуется…

– Матиас протянет ему все, что посчитает нужным.

– Матиасу нет до него никакого дела, – повторил Дюпре. – Не могу отрицать, что он обеспечивает его всем, что необходимо подростку в материальном плане, но ему не хватает главного. Присутствия. Ощущения поддержки. Чувства защищенности, нужности…

– Вы серьезно?.. Вы хотите, чтобы я ему все это предоставил? – пораженно спросил Коннор. Нет уж, на это он не подписывался!

– Хотя бы попытайтесь, от вас же не убудет, – резонно заметил Дюпре.

– Это как сказать. Нервы он треплет весьма основательно… – произнес Пес, Дюпре понимающе улыбнулся. – Ладно, кажется, с вами проще согласиться, чем спорить, – решил Второй и поднялся со стула. – Был рад знакомству, – протянул он учителю руку. Тот пожал, и они, к огромному облегчению мужчины, попрощались.

Цепной пес, наконец, вышел из кабинета. В голове крутились слова «друг», «товарищ», «авторитет» и понимание, почему Хэлти надоело оставаться на собраниях с Дюпре в одиночку.

Блондин стоял у двери, подпирая спиной стену.

– Почему я вечно должен тебя ждать по полдня? – недовольно спросил он, отлипая от стены и направляясь к выходу.

– Твой классный не дурак поболтать, – ответил Коннор и, сам не осознавая, что делает, положил руку ему на плечо.

– Ты чего?.. – растерялся тот.

– Чего?..

– Руку убери, идиот.

– А… извини, – тут же убрал руку в карман мужчина. – Не знаю, что на меня нашло.

– Ничего. Я понимаю, как действую на мужчин, – улыбнулся парень.

Коннор усмехнулся.

– Идиот.

– Сам ты идиот, – обиделся тот.

Второй достал пачку сигарет из кармана, вытряхнул одну.

– Эй! Не кури здесь! Это же школа! – возмутился блондин.

– И что?.. Стану я у тебя разрешения спрашивать, где мне курить… – мужчина затолкал сигарету себе в рот, но не успел прикурить, как услышал чей-то язвительный голос:

– Вот это ножки… Привет, красавчик. Неужели это твой отец? Как-то он молодо выглядит… Или это твой клиент? Для него ты раздвигаешь ножки, а для меня не хочешь?

Коннор посмотрел на стоящего в нескольких метрах от них парня. Высокого, плечистого и не в меру наглого.

– Это тот самый, которого ты убить просил? – спросил он Хэлти, с сожалением заталкивая так и не раскуренную сигарету обратно в пачку.

– Ну, да, – кивнул тот. – Я же говорил, что он достанет кого угодно.

– Ладно, сходи прогуляйся до машины, – Коннор кинул ему ключи.

– Чего?.. – Хэлти поймал связку и растерянно уставился на него.

– Иди, сказал. Ну что, недомерок, здесь поговорим или найдем место поуединенней? Как насчет сортира? – предложил Коннор, приближаясь к Хиксу.

– Ну, пошли, старпер, – высокомерно ответил тот, совершая фатальную ошибку: Коннор, хотел он того или нет, относился к тому сорту людей, которые, становясь старше, все больше парились на тему своего возраста, и любые намеки на приближающуюся старость воспринимали как вызов на смертельный поединок.

Хэлти, правда, этого не знал. Он спустился по лестнице, прошел к воротам, остановился у машины, прикинув, что будет делать, если из здания школы выйдет Хикс, а не Коннор. Тут же отмел эту мысль, решив, что Коннор скорее станет голубым, чем позволит вытереть о себя ноги. Вспомнил парочку его взглядов, случайно пойманных за время совместной жизни, и пришел к выводу, что не так уж это и нереально.

Пес вышел из школы минут через десять и с наслаждением затянулся. На город уже плотно опустился вечер, и дул прохладный ветер, распаляя огонек на сигарете. Мужчина спустился по лестнице и, выкинув окурок в ближайшую урну, направился к машине.

– Он там живой? – спросил Хэлти заинтересованно.

– Ты же не думал, что я и впрямь убью его? – ответил вопросом на вопрос Коннор и сел в машину.

– Я думал, ты изобьешь его… – отозвался Хэлти, усаживаясь на своем сиденье.

– Он же ребенок, – сказал Второй, заводя мотор. – Не очень-то честно бить того, кто настолько младше и гораздо слабее.

– Какой ты благородный, – скептически произнес парень.

– У меня есть свои принципы, и я им следую, – кивнул Пес.

– Может, ты еще до свадьбы ни с кем трахаться не собираешься? – засмеялся блондин.

– Тебя это беспокоит? – улыбнулся тот.

– Да нет, – вернул улыбку Хэлти. – Что там Дюпре тебе про меня так долго втирал? Какой я замечательный рассказывал? – спросил он, когда машина покатила по улице.

– Ага, о том, как ты совращаешь половину школы своими нарядами.

– Я не виноват, что они такие нежные… – развел руки в стороны блондин.

– Может, поесть заедем куда-нибудь? – предложил Коннор.

– А ты угощаешь? – тут же воодушевился парень.

– Нет, я буду есть, а ты облизываться.

– Эй! – возмутился Хэлти.

– Да ладно, конечно, угощаю, куда деваться? – примирительно сказал мужчина и насмешливо добавил: – Не смотреть же, как ты слюной исходишь.

– Во-во! Зрелище то еще! Не уснешь потом, – подтвердил Хэлти.

– Куда поедем? – спросил Коннор.

– М-м-м… Поехали в МакДональдс! – предложил блондин. – Только не в экспресс-окно, а в нормальный рестик.

– МакДональдс?.. – задумался Коннор. – Если подумать, я сто лет не был в МакДаке…

– О! Как раз тряхнешь стариной, – хихикнул парень.

– Нарываешься? Останешься голодным ведь, – предупредил мужчина.

– Ой, да ладно, я же вижу, что у тебя в кои-то веки хорошее настроение, – улыбнулся Хэлти. – Что, прибил парня и жизнь кажется раем?

– Точно, – улыбнулся Коннор. – И как ты догадался?

– Все-таки, ты и вправду бешеный.

– Пожалуй.

Коннор припарковался у ближайшего МакДональдса, и они прошли внутрь. Хэлти покрутил головой, сканируя пространство, нашел свободный столик и бросил на спинку одного из стульев свой плащик. Его провожали заинтересованные и недоумевающие взгляды, на которые парень привычно не обращал внимания. Коннор разглядывал меню на плакатах, прикидывая, что взять поесть.

– Что будешь? – спросил он у блондина.

– М-м-м… гамбургер, кофе, мороженое… Ну, и картошку с чесночным соусом.

– Издеваешься? – спросил Коннор. – Я тебя здесь оставлю, – пригрозил он.

– А что такое? – невинно спросил Хэлти. – Если ты не собираешься сегодня целоваться со мной, тебя это не должно беспокоить.

– Меня беспокоит, даже если ты просто будешь разговаривать со мной… а, зная, что ты почти не затыкаешься…

– Да брось! – перебил его блондин. – Тоже возьми. Будем дышать друг на друга, все нормально.

– Не буду я на тебя дышать… – отказался Второй.

– Да пошутил я, не паникуй, – Хэлти по-дружески пихнул его в бок. – С кетчупом возьму. Так и быть, – великодушно уступил он.

Расплатившись и получив свой заказ, парни направились к столику, Хэлти при этом едва не пролил свой кофе на Коннора, который едва сдержался, чтобы не вылить ему его на голову. Наконец, они расселись за столиком, и Хэлти стал присматривался к бургеру, который лежал перед ним.

– Он тебе в рот поместится?.. – с сомнением посмотрел на него Коннор. Почему его занимал этот вопрос, мужчина не смог бы внятно ответить, но было безумно интересно.

– Какой эротичный вопрос… – произнес Хэлти с лукавой улыбкой. – Поместится, и ему там будет о-о-очень хорошо… Смотри и увидишь…

Хорошо там ему было или нет, Коннор не имел ни малейшего представления, но, тем не менее, от гамбургера скоро не осталось и следа, а довольный блондин облизывал пальцы.

– Почему ты такой пошлый?.. – спросил Коннор, макая свою картошку в кетчуп.

– Но ведь это сексуально, – ответил тот, делая то же самое, а после весьма эротично засовывая ее себе в рот.

– Считаешь?.. – с сомнением протянул Второй.

– А ты нет?

– Нет, – сказал тот, улыбаясь.

– Ты врешь.

– Нет.

– Я смотрел все серии «Обмани меня»(*) и знаю, как определять ложь по лицу и жестам, – похвастался Хэлти. – Хочешь, проверим? Скажем, у меня есть три догадки о твоем прошлом. Я назову их по очереди, а ты будешь отвечать «да» или «нет», а в конце я скажу, сколько раз ты соврал. Если ошибусь, скормлю тебе свое мороженое, – предложил он.

– Я сам его тебе скормлю, если отгадаешь, – решительно сказал брюнет, доедая свою порцию картошки и запивая ее кофе. Блондин дождался, пока Коннор отставит стаканчик, и принялся загибать пальцы.

– Первое. Твой отец тебя бил, а мать была проституткой, – сказал он.

– Нет.

– Второе. Ты толкал наркоту в школе.

– Нет.

– И третье. Я тебе нравлюсь.

Губы мужчины тронула легкая улыбка.

– Нет.

– Ты в первый раз соврал, – решительно заявил парень. – Итого: ты соврал один раз. Я победил, так что… – он многозначительно пододвинул стаканчик с мороженым к брюнету.

Коннор усмехнулся и вернул его назад:

– Два из трех, – сказал он.

– Что?.. – опешил блондин.

– Я соврал дважды, – подсказал Пес.

– Подожди… А второй раз когда?..

– Вот и поломай над этим голову, – улыбнулся мужчина. – Что ты там говорил про мороженое?..

– Я не буду тебя кормить, ты нагло врешь! – возмутился Хэлти.

– Я не вру, вперед.

– Но ты же не хочешь мороженое! – попытался использовать последний аргумент парень.

– О-о-очень хочу, – возразил брюнет.

Хэлти надулся. Запустил ложку в стаканчик, зачерпывая лакомство, подался к столу, протягивая ложку мужчине.

– Ешь, – сказал, не донеся ложку до назначения.

– Далеко.

– Почему ты издеваешься надо мной? Пододвинься, если далеко. Или мне на стол лечь? Я могу, не сомневайся, – предупредил блондин.

– Ладно, не надо, – улыбнулся Коннор и пододвинулся к нему.

– Вкусное? – завистливо спросил парень, наблюдая, как Коннор проглатывает лакомство.

– Вкусное, – подтвердил тот.

– Хватит с тебя.

– Нет, не хватит, ты сказал «скормлю», а значит, все до конца.

– Но я же тоже хочу…

– Хотеть не вредно, я жду.

Делать нечего – пришлось скормить Второму полстаканчика мороженого, пока тот сам не сказал, что ему хватит. Хэлти обрадовано откинулся на стуле, принимаясь доедать что осталось.

– Сколько тебе было, когда ты в первый раз убил человека? – спросил он, когда мороженое закончилось.

– Где-то семнадцать, – безразлично ответил мужчина.

– Матиас приказал? – последовал новый вопрос.

– Да.

– И что ты почувствовал?

Коннор неопределенно пожал плечами.

– Понравилось?..

– Нет, не понравилось, – все же ответил Второй.

– А во второй? Во второй-то понравилось?..

– Нет. И в третий тоже, – опередил он следующий вопрос. – И вообще нет.

– Ты шутишь? – удивился Хэлти. – Тебя прозвали Бешеным псом, потому что ты пришел на какую-то сходку раньше назначенного времени, устал ждать и укокошил тридцать человек в одиночку… А потом стоял и ржал, как ненормальный, над их трупами. И тебе было… двадцать?.. Чего ржешь?! – разозлился блондин, когда заметил, что Коннор вместо того, чтобы сидеть со своим обычным бесстрастным выражением лица, содрогается от смеха.

– Так рассказывают? – спросил тот, давясь от смеха.

– А что не так?! – продолжал злиться парень.

– Да ничего, просто вспомнил, как все это было, – сказал брюнет, отсмеявшись. – Да, двадцать.

Хэлти помолчал, пожевав губами. Ощущение, словно его провели, становилось все сильнее.

– А сколько тебе было, когда впервые переспал с девушкой? – спросил он чуть позже.

– Лет пятнадцать.

– Помнишь ее?

– Нет.

– А любил?

– Ее? – уточнил Коннор, Хэлти кивнул:

– Да.

– Нет, – в очередной раз повторил мужчина.

– А вообще? – снова спросил парень.

– Нет. Ты что, веришь в эту чушь про любовь? – скептически спросил Коннор. – Ты и вправду еще ребенок…

– А ты такой взрослый не веришь? – надулся блондин.

– Конечно, нет.

– Ты хоть на какие-то вопросы отвечаешь «да»?.. – выдохнул парень. – Впрочем, что мы все о тебе да о тебе… Спроси меня о чем-нибудь.

– Да о чем тебя спрашивать? Убивать не убивал, с девушками не спал, футбол не смотришь.

– А больше со мной будто поговорить не о чем… – насупился Хэлти.

– Если так хочется потрепаться, предложи тему, – сказал тот, доставая сигарету и закуривая.

– Отлично! – обрадовался парень. – Давай поговорим о моем первом разе.

Коннор чуть не подавился табачным дымом.

– Знаешь, как мне было страшно? У меня аж колени подгибались от ужаса. Я чуть в обморок не грохнулся, когда увидел его…

– Так, достаточно, – перебил его мужчина. – Это, без сомнения, безумно увлекательная история, но мне как-то это перестало быть интересным еще до того, как ты начал рассказывать.

– А что же тебе интересно? – усмехнулся парень. – Ты же даже тему придумать не в состоянии.

– Ну, хорошо, – мужчина задумался. – Расскажи, какой у тебя любимый урок в школе.

– Ты что, дебил? – возмутился Хэлти. – Почему ты говоришь со мной, как с ребенком?

– Но ты и есть ребенок.

– Ой, и о чем же таком говорят взрослые, что я порассуждать на эту тему не могу?

Мужчина пожал плечами:

– О сиськах. О пиве. О тачках. Что выбираешь?

– Э-э-э… Других вариантов нет?..

– Нет.

– Тогда пиво, – решительно начал Хэлти. – Хотя я предпочитаю коктейли. «Секс на пляже»… «Оргазм»… Или «Оргазм на пляже»…

Коннор усмехнулся.

– Ты знаешь… – парень подался к нему, заставив напрячься. – Мне вдруг так сильно захотелось «Оргазма»… поехали попробуем где-нибудь?..

– Ага, на пляже, – усмехнулся брюнет, делая новую затяжку.

– Можно и на пляже… можно и до пляжа…

Выдохнув, мужчина затушил сигарету в пепельнице.

– А поехали, – сказал он.

– Серьезно?.. – Хэлти немного растерялся. – На пляж?.. Там же дубак! Не боишься себе ничего отморозить?..

– Да не на пляж, конечно, болван, – незлобно улыбнулся Пес, поднимаясь на ноги. – Домой.

– А… – огорченно протянул парень, поднимаясь вслед за ним. – А я-то надеялся на какой-нибудь клуб…

– Мечтай. Малолеткам вход воспрещен.

– В мои клубы меня пускают без вопросов, – похвастался блондин.

– В твоих клубах ноги моей никогда не будет.

– Ой, не зарекайся, Коннор… – протянул парень. – Ты ведь соврал, да? – спросил он, когда они, заехав в супермаркет, подъезжали к дому. – Когда мы спорили.

– Ага, – не стал скрывать тот. – Ты ни разу не угадал.

– ?..

– Или только два раза, – добавил тот. – Или всего один.

– Видимо, раскрывать карты ты не намерен, – понял блондин.

– Точно, – улыбнулся Пес.

Хэлти не обиделся. Все, что надо, о Бешеном псе он уже знал по разным слухам, которыми, как известно, земля полнится. Все остальное узнает, если сильно захочет. Пройдя в квартиру Коннора, они разошлись по комнатам. Хэлти переоделся и скрылся на кухне. Брюнет опустился на диван, принявшись щелкать кнопки пульта от телевизора, выбирая передачу. Хэлти вернулся в гостиную, неся в руках пиалу и десертную ложечку.

– Ну, теперь твоя очередь кормить меня, – заявил он, усаживаясь рядом с мужчиной. – Ты меня обманул. Так что, даже не отнекивайся.

– Что это? – поинтересовался Коннор, принимая пиалу из его рук.

– Клубника со сливками, – ответил парень.

– М-м-м… – протянул тот, зачерпывая ложкой сладкое лакомство и засовывая ее себе в рот.

– Эй! Это мне! – возмутился блондин.

– Отстань, – отмахнулся от него Коннор, проглатывая вторую ложку десерта.

– Что значит «отстань»?! Отдай! Или корми меня! – возмущался блондин, но тщетно. Коннор слопал уже добрую половину, и делиться явно не собирался. Хэлти нахмурился. Поднялся над диваном и уселся на мужчину верхом.

– Совсем обалдел? Слезь.

– Корми меня, – сказал Хэлти приказным тоном. – Или не слезу.

– Я тебя скину, – пообещал мужчина.

– У тебя руки заняты, – напомнил блондин. – И ноги тоже, – улыбнулся он. – К тому же я сверху, а значит, прав. Давай, я жду, – сказал Хэлти, поерзав на его ногах.

– Ну-ка, не ерзай!

– Что такое, заводит? – прищурился блондин.

– Ты просто невозможен…

Хэлти демонстративно открыл рот и высунул язык, вдобавок еще и поболтав им в воздухе. Коннор с трудом сдержался, чтобы не схватить его пальцами и сильно сжать, чтобы больше так не делал, но лишь затолкал ему ложку в рот, лишь бы тот только закрылся. Парень блаженно прикрыл глаза, зажимая ложку, едва не застонав от удовольствия.

– М-м-м… – промычал, облизываясь. – Неудивительно, что ты так долго отпирался…

– Ага, – отозвался брюнет и, зачерпнув клубнику, отправил ее себе в рот.

– Эй! Это мне! Давай еще!

– Нет.

– Но-о-о! Это мое! – блондин наклонился к мужчине, заглядывая ему в глаза. – Дай мне.

– Ой, да на, только захлопнись… – устал мужчина.

– Вкуснятина! – подытожил парень, слопав последнюю клубничку.

– Все, слезай давай. И так все сожрал, – недовольно сказал Коннор, пытаясь соскрести со дна пиалы хотя бы сливки.

– Да сейчас-сейчас… – пробормотал Хэлти, усаживаясь на диван рядом с ним. – Стану я на твоих коленях просто так сидеть.

– А не просто так станешь? – поинтересовался Коннор.

– А не просто так тебе не светит! – заявил тот, нагло уставившись на Второго. Коннор усмехнулся и подавил в себе неизвестно откуда взявшееся желание потрепать его по волосам.

– Все, вали спать, – велел он парню.

– А чего это сразу «вали»?.. И вообще. Давай спать вместе, – предложил тот.

– Совсем спятил? – поразился Коннор.

– А что? Ты так и не купил мне три одеяла, хоть и обещал.

– Твое одеяло уже точно высохло, если ты снова ничего на него не пролил, так что давай без разговоров.

– Но я мерзну! – наигранно захныкал Хэлти. – Мне мало одного!

– Мало ему… Спи в одежде, и мало не будет.

– Будет… – упрямо произнес парень.

– Все, свали, я буду смотреть порно.

– Подрочить хочешь, что ли? – хихикнул блондин. – Сколько у тебя не было девушки? Я вот почти каждый день с Матиасом… Тебе, наверное, жутко одиноко?.. Никто не дает, и по утрам стояк мучает?.. – сощурился он, подаваясь к его лицу.

Коннор отпихнул его от себя.

– Свали сказал.

– Ну, и ладно, – отстал Хэлти и, соскочив с дивана, направился к спальне. – Дрочи в ванной! – крикнул он, закрывая дверь.

Коннор усмехнулся и включил футбол.

___________

* – Обмани меня (англ. Lie to me) – американский сериал 2009-2011 гг.