pov Морган Моралес

      Я возвращался с делового обеда, устроенного одним из бизнес-партнеров, — шел к лифту в сопровождении нескольких помощников, — и пытался сосредоточиться на расписании на вторую половину дня, которое мне зачитывали, когда помещение сотряс чей-то раздраженный голос — достаточно громкий, чтобы услышать его аж с другого конца коридора.

      — Что за шум? — я нахмурился и остановился, пытаясь найти его источник. В моем офисе прежде никто так себя не вел.

      — Похоже, приглашенная топ-модель права качает, — объяснил один из помощников.

      — Что?.. — не понял я.

      «Топ-модель?..»

      — Где у вас главный?! — возмущающийся парень — наконец-то я смог его увидеть — быстрым шагом направлялся по коридору и заполнял собой все пространство — пышущий гневом, высокий, с невероятно длинными волосами, в развевающемся на ходу модном плаще и в сопровождении нескольких людей, спешащих за ним.

      Поняв, что он вот-вот врежется в меня или растолкает всю мою свиту в попытке меня обойти, я негромко произнес:

      — Я здесь главный, что у вас случилось?

      Удивившись, что нашел «главного» так скоро, он даже на миг растерялся, а после вновь рассвирепел:

      — Мистер Моралес?! — и, остановившись прямо передо мной, вперился в меня гневным взглядом.

      — Это я. А вы кто?

      — Шутите?! — он разозлился еще больше. Даже кожа побелела от злости.

      Я обернулся к своим помощникам, рассчитывая, что кто-нибудь меня просветит.

      — Мистер Моралес, прошу прощения, — один из них привстал на цыпочки в попытке дотянуться до моего уха. — Он и правда топ-модель мирового уровня. Чтобы убедить его принять участие в съемках нашей новой рекламной кампании, PR-отдел наплел ему, что вы лично заинтересованы в его присутствии.

      «Прекрасно», — я мысленно закатил глаза и обратился к модели:

      — Мистер… — но понял, что имени его мне так и не назвали. Очевидно, оно было слишком известно, чтобы произносить его вслух.

      — Шэлл меня зовут, вам ли не знать! — вспыхнул он.

      «Топ-модель, значит?..» — он был очень близко, и я мог отлично разглядеть его лицо. Оно и в самом деле подходило топ-модели: без каких-либо изъянов и следов неудачной пластики. Нежная гладкая кожа, брови идеальной формы, красивые губы, пушистые ресницы и необычной расцветки радужка.

      — Мистер Шэлл, что случилось? — повторил я свой вопрос. — И почему вы искали меня?

      — Я согласился на съемки для вашей компании, но меня не предупреждали, что здесь нет достойного чая! — всплеснул он руками. — Я не могу так работать! И вообще, как быть лицом компании, в которой не могут подать пристойный чай, не представляю!

      Я скосил глаза на помощников, но вместо них в этот раз ответил кто-то из людей, прежде гнавшихся за моделью по коридору:

      — Мы предложили ему пакетированный премиальный чай, но его это не устроило.

      — Пакетированный! — возмутился парень, и я вздохнул:

      — Пройдите со мной в мой кабинет, прошу, — позвал я его и распорядился: — А вы найдите Томоэ и передайте, что мы ждем его.

      Не дожидаясь ни согласия, ни возражений, я направился к лифту, и, сменив гнев на милость, но сохраняя оскорбленный вид, Шэлл пошел за мной.

      В лифте он прислонился спиной к стенке и сложил руки на груди. Выглядел при этом так, будто весь мир что-то ему задолжал. В кабинет зашел показушно неохотно и, тем не менее, не побоялся остаться со мной наедине.

      — Ну и зачем я здесь? — спросил он высокомерно, с удобством устраиваясь на одном из диванчиков, не дожидаясь приглашения.

      — Если вы изволите немного подождать, один из моих подчиненных проведет для вас дегустацию нескольких сортов чая, и вы сможете со спокойной совестью продолжить свою работу, за которую, как я понимаю, вам пообещали весьма достойное вознаграждение, — ответил я, проходя за свой стол и усаживаясь в кресло. Утро выдалось насыщенным, на обеде присутствовало больше людей, чем я рассчитывал, и мне хотелось отдохнуть в тишине и покое.

      Поразмыслив, он кивнул и соблаговолил согласиться:

      — Изволю.

      — Вот и замечательно, — я полагал, что он тихо посидит на своем месте, но вместо этого он встал, прошелся по кабинету, словно был у себя дома, — или как минимум в гостях у лучшего друга, — подошел к одному из шкафов со стеклянными дверцами и принялся осматривать содержимое.

      — Хм, а у вас здесь уже все подготовлено… И стаканы есть, и бокалы, и чашки, и доски, и приборы… Не знал бы, что вы занимаетесь инвестициями, решил бы, что попал в кабинет к ресторатору.

      — Некоторых партнеров по бизнесу приходится время от времени развлекать, — пояснил я. — Особенно новых. Дегустация чая, кофе, алкоголя, шоколада, меда, сыра… Чего тут только не было.

      — Я бы не отказался от всего перечисленного, кроме кофе, — заявил он.

      — Сейчас могу предложить вам только бренди, — я достал из личного мини-бара бутылку с фруктовым бренди двенадцатилетней выдержки и пару стаканов.

      «Похоже, лучшего повода его открыть уже не найдется».

      — Пьете в рабочее время? — он улыбнулся, демонстрируя слегка выступающие глазные зубы.

      — Иногда, — я пожал плечами и налил немного бренди в один из стаканов, а затем вопросительно посмотрел на него.

      — Видимо, можете себе позволить, — добавил он с улыбкой. — Я бы тоже хотел, но мне еще работать.

      — Как пожелаете, — я воткнул пробку и убрал бутылку. Пригубил и на мгновение прикрыл глаза, смакуя вкус — теплый, бархатистый, немного пряный.

      Открыв же глаза, обнаружил, что он очень внимательно наблюдал за мной. И при этом как-то хитро улыбался.

      — Передумали? — спросил я, переведя взгляд на остатки бренди в стакане.

      — Ваше предложение на редкость соблазнительно, — ответил он томно и, протянув руку, взял мой стакан, поднес к носу и вдохнул.

      — М-м-м… фруктовый, с нотками кураги, чернослива и абрикоса… — он вдохнул еще раз, — немного ванили и шоколада… И еще пряностей… Какой приятный букет. А вы разбираетесь в хорошем алкоголе, мистер Моралес, — оценил он, возвращая стакан.

      — Похоже, вы разбираетесь в нем ничуть не хуже… — проговорил я оторопело.

      Он усмехнулся:

      — Верно. Теперь даже немного жалею, что пришел сюда именно чай дегустировать.

      В дверь постучали, и, дождавшись разрешения, порог кабинета переступил один из самых ценных людей моей компании.

      — Мистер Моралес, — он приятно улыбнулся дежурной улыбкой, и я кивнул в ответ.

      — Шэлл, это Томоэ, Томоэ, это Шэлл, большой любитель чая. Пожалуйста, проведи для него чайную церемонию, — представил я их друг другу.

      — Ох, Шэлл… надо же, — Томоэ заметно смутился. — Я ваш большой фанат… Приятно познакомиться.

      — Спасибо, взаимно, — легко отозвался Шэлл. — Что вы мне предложите?

      — У меня есть для вас несколько сортов с Вилейских островов, свежая поставка. Уверен, вы оцените их по достоинству.

      — Звучит заманчиво…

      Дальше я не слушал. Первый глоток бренди прокатился по пищеводу горячей пряной волной и оставил после себя приятное теплое послевкусие, и я не стал отказывать себе в удовольствии повторить его.

      Пока я наслаждался алкоголем, двое бет, к моему огромному облегчению, нашли общий язык и были заняты болтовней и распитием чая. Мне они не мешали, на меня не отвлекались. Мой телефон пиликнул о новом входящем сообщении, и на некоторое время я окунулся в необременительную переписку.

      А когда вернулся в свой кабинет, обнаружил, что Томоэ уже прибрался и теперь нерешительно переминался с ноги на ногу.

      — Кхм, простите… — начал он неуверенно.

      — М? — куда более благодушно расположенный к миру Шэлл поднял на него глаза.

      — А можно… селфи или автограф? — нерешительно спросил Томоэ.

      — Можно что-то одно, — ответил тот со смешком, и Томоэ поспешно достал телефон, после чего, сделав пару снимков, попрощался с нами и удалился.

      Шэллу, по-хорошему, стоило бы удалиться тоже — он ведь уже получил что хотел, — однако покидать мой кабинет он отчего-то не спешил.

      — Не хотите взять пример со своего подчиненного, мистер Моралес? — спросил он.

      — Что?..

      — Как насчет селфи?

      — Ваше лицо скоро будет украшать все наши промо-материалы, зачем мне еще и селфи с вами? — не понял я.

      — А вы тот еще хам, — вопреки словам, он засмеялся — мягко и приятно.

      «Хам?..»

      — Вы в самом деле не причастны к приглашению меня для работы с вашей компанией, да?

      — Я и вижу вас впервые… — признался я.

      — Неужели? — спросил он удивленно и уселся напротив меня. — Нигде меня не видели? Никогда?

      — У вас выдающаяся внешность, полагаю, я бы вас запомнил.

      — Мне воспринимать это как комплимент? Имейте в виду, что у меня есть парень, — он улыбался, а глаза хитро щурились.

      — Как и у меня, — отозвался я. — А даже если бы и не было, я не заинтересован в бетах.

      — А я вот очень даже заинтересован в альфах, — сказал он и насмешливо добавил: — Но вы не в моем вкусе.

      — Ну и прекрасно, — подытожил я, надеясь, что теперь-то он точно уйдет, но и в этот раз он почему-то не поспешил к двери.

      — Если вы не против, я побеспокоил бы вас и завтра, — сказал он будничным тоном, словно от меня ничего и не зависело. — Мне почему-то кажется, что мы поладим.

      Признаться честно, я был несказанно удивлен, а потому ответил:

      — Что ж, приходите, если мое общество вам не претит…

      — М? В каком смысле? — уточнил он.

      Я пожал плечами:

      — У меня почти нет друзей. Мало кто выдерживает мой характер. Вы и сами минуту назад назвали меня хамом.

      — Но ваш парень ведь вас выдерживает? — переспросил Шэлл, проигнорировав вторую часть моей реплики.

      — Пока да, — я кивнул. — Но обычно надолго они не задерживаются.

      — Про меня тоже говорят, что характер у меня так себе, и тем не менее мой нынешний парень его обожает, — сказал он с улыбкой.

      — Полагаю, вам с ним повезло.

      — А я все же полагаю, что ему со мной повезло намного больше, — заметил он.

      — А у вас прекрасная самооценка.

      — Да я весь прекрасен, — Шэлл вновь засмеялся. — И ваши люди это отлично понимают, потому и терпят мои маленькие капризы.

      — В виде истерики из-за чая, например? — предположил я.

      — Но тот пакетированный чай в самом деле никуда не годился, — он вновь поморщился. — Вы бы попробовали сами.

      — Я в принципе не фанат чая. Предпочитаю кофе или алкоголь.

      — А я не переношу кофе. Но насчет алкоголя — поддерживаю. Можем как-нибудь выпить вместе.

      — Почему бы и нет… — согласился я.

      — Ну а пока… Пожалуй, и правда пойду поработаю, — встав со стула, Шэлл направился к двери, но на полпути остановился и обернулся:

      — Спасибо за приглашение, мистер Моралес. Мне у вас понравилось. Думаю, я буду заглядывать сюда время от времени. Кстати, меня зовут Мишель. Но это имя только для близких. На случай, если и вы захотите со мной поладить, — сказав это, он все-таки покинул мой кабинет. А на следующий день, пройдя ко мне в офис после обеда как к себе домой, достал из сумки головку сыра, вдохнул ее аромат через бумажную обертку, нарезал на кубики и велел:

      — Ну что, мистер Моралес, доставайте свой бренди, мой рабочий день на сегодня окончен!

      «А мой — еще нет…» — хотел было ответить я, но почему-то передумал и, вынув из бара бутылку, присоединился к нему за столом.