С того дня, когда в моей жизни появилось новое увлечение, свободного времени больше не оставалось. Порой не получалось даже просто отдохнуть. Ведь моё обучение не ограничивалось посещением новой наставницы. Все новоприобретённые знания, я по возможности старалась испытать на практике и с особенным рвением осваивала дополнительные способы защиты.

Одно из главных правил я усвоила в первые же дни обучения. Хорошее заклинание — это то, которое доведено до автоматизма и выполняется в совершенстве. И, пожалуй, это касается не только заклинаний. Если действительно желаешь освоить какое-либо умение, необходимо заниматься практикой при любой возможности.

Чаще всего всё моё обучение заключалось в часах наблюдения за работой современной ведьмы.

Честно сказать, многим клиентам не слишком нравилось присутствие на сеансах постороннего человека. Они косились на меня с нескрываемым подозрением, отчего и я сама чувствовала себя неуютно. Только вот под строгим взглядом ведьмы, желающих возразить почему-то не находилось.

Наставница вообще особо не церемонилась с приходящими к ней людьми. Просила говорить коротко, исключительно по делу. И бралась за любую проблему, лишь бы клиент был адекватным.

Суровая школа жизни, которую вынуждена была пройти, ведьма научила её быть жёстче. Не гнушаться никакой работы и не опускаться до жалости к каждому встречному.

Основным её занятием были гадания и привороты. Последнее меня мало интересовало, но вот гаданием на картах я всегда хотела заниматься профессионально. Так, чтобы не обращаться иной раз за подсказками в книги, а с лёгкостью трактовать любые, даже самые сложные, сочетания. И поэтому я при первой же возможности купила колоду карт.

Вообще это была уже третья колода, и в отличие от двух предыдущих, мне она не слишком и нравилась. В ней отсутствовала та необходимая аура таинственности, которая свойственна подобным вещам. И даже процесс обучения с помощью этих карт, шёл неважно.

Но возможно, всё это было к лучшему…

Вскоре мои начинания были замечены и подверглись жестокой и не совсем адекватной критике со стороны Влада.

— Зачем ты купила карты? — поинтересовался он.

— Какая разница? Я купила их на свои деньги.

Как бы ни банально звучала эта фраза, но я посчитала нужным предупредить. Ведь в нашем городе настоящие гадальные карты всегда были дефицитом и оттого стоили недёшево.

— Дело не в том, сколько они стоят. Ты прекрасно знаешь о том, что гадание — грех!

Некоторое время я удивлённо молчала, глядя на Влада и пытаясь понять, с каких это пор он стал придерживаться таких взглядов.

— Гадание, как и сны. Это, прежде всего работа с образами, ассоциациями, собственным подсознанием. Каждый сам выбирает, чем ему заниматься и чему верить. Кстати, ты не вспоминал о грехе, когда собирался принимать посвящение в чёрные маги и приносить жертву.

— Многое изменилось, — возразил Влад, но мне послышалась неуверенность в его голосе и я решила его дожать.

— Что например? Александр придумал новую сказку для тебя?

— Он и в самом деле стал другим! Почему ты не хочешь поверить? Почему ты себя так ведёшь?

Глядя в его глаза, я чувствовала его эмоции. Они накатывали на меня волнами бессильного гнева, неприятия и недоверия. Мой образ в его представлении сильно разочаровывал. Ему казалось, что я погрязла во мраке, заблудилась, озлобилась. Но обиднее было другое его чувство. Так относятся к неизлечимо больным или к трудным подросткам их родные. Глядя на них сожалением и обречённостью.

Я тоскливо вздохнула, а затем, как можно спокойнее проговорила:

— Знаешь, а ведь я ничего тебе не навязывала. Никогда. Спорила, но на свою сторону склонить не пыталась. Не моя вина в том, что правда оказалась неприглядной. Ведь я прекрасно понимаю, что ты хотел найти в Александре друга и брата, которого у тебя никогда не было. И поэтому веришь ему так безоговорочно…

— Я понимаю, к чему ты клонишь. Но не могу принять это, извини, — вдруг сказал он и вышел прочь.

Немного посидев в тишине и поразмыслив над произошедшим, я только убедилась в том, что двигаюсь в правильном направлении. Однажды он точно всё поймёт так, как есть на самом деле и примет верное решение.

Сам. Я верю в это.

Карт на месте я не обнаружила. Стало немного жаль их, но искать колоду или снова выяснять отношения, я не решилась. Момент был совершенно не подходящим для этого. Тот самый, когда следует отпустить ситуацию и просто делать то, что важно и возможно именно сейчас.

Однажды всё встанет на свои места. Нужно лишь набраться терпения.

***

Какие бы разногласия между нами не происходили, время от времени я всё равно виделась со своими родственниками. Тем более, наставница, к которой приходилось добираться через половину города, жила в том же районе.

Так, посетив стариков, которым пришлось смириться с тем, что я не собираюсь выполнять ни один из их «свадебных планов», я зашла в знакомый двор. Хотелось просто немного посидеть в тишине, наблюдая, как всё вокруг медленно окутывают подступающие сумерки.

Да, я всегда больше всего любила высокие места — мосты, обрывы, шаткие ненадёжные конструкции и крыши высоток. Но только этот двор надолго останется в моей памяти местом особенным.

Именно здесь я так часто оглядываюсь и невольно, с замиранием сердца, готовлюсь увидеть в одной из теней знакомый силуэт. А в итоге… лишь поднимаю глаза к тёмному звёздному небу, чтобы ветер немного остудил их. Всякий раз.

Я знаю, что нельзя надеяться. Нельзя изводить себя этой пыткой постоянно.

Знаю. И не могу отказаться.

***

Вернулась я, когда уже давно стемнело. Свет в зале ещё горел, и заходить в дом не хотелось. Ничего нового я о себе не услышу.

Поэтому, я решила ещё немного посидеть на улице, прежде чем отправиться спать. Благо ночь была тёплой.

Расположившись на скамейке, что находилась за гаражом, я подтянула ноги и бездумно наблюдала за восходящей луной. До полнолуния оставалось всего пара дней. В воздухе разливался приятный запах речной свежести с нотками мяты, полыни и шалфея.

Плавные линии тела моего зверя стали чётче и заметнее в темноте. Шерсть начинала искриться мелким звёздным инеем. Когда наступит полнолуние, он станет ещё прекраснее.

Он метнулся ко мне из теней, невесомо касаясь земли, и замер у ног, позволяя чувствовать тепло своего присутствия и незримой защиты.

Вдруг зверь встрепенулся и издал негромкий рык. Я насторожилась. Редко, исключительно редко, он реагировал на что-либо подобным образом. Поэтому, появление Влада меня удивило.

Я сразу отметила странную, будто неестественную, походку и мрачный взгляд из-под чёлки.

— Что-то случилось?

Но он просто молча приближался ко мне, а когда зверь преградил ему дорогу, вздрогнул и прыгнул вперёд, резко вскидывая руку, в которой был зажат какой-то предмет.

Отскочить в сторону я не успела. Сбитая с ног, с размаху полетела в заросли полыни. Но даже в этот момент, всё моё внимание было сконцентрировано на руке Влада. Мне показалось, что он сжимает нож.

— Что ты творишь?! — прошипела я, едва удерживая его руку.

Глаза у Влада были совершенно безумные.

— Вы крадётесь в наш мир через зеркала и грани, чтобы занять наше место, чтобы пить наши души, — проговорил он ровным страшным голосом, от которого по спине пробежали ледяные мурашки. — Ты думала, что сумеешь обмануть? Но не выйдет. Тебе не место в нашем мире. Убирайся.

Он попытался замахнуться, но я удержала, не позволив набрать скорость для полноценного удара. Сбросить его с себя при этом не вышло, но предмет в его руке, который оказался острым деревянным колышком, только слегка процарапал кожу от груди до плеча.

Извернувшись, я вцепилась зубами в его руку, резко сжимая и прокусывая кожу, чтобы причинить как можно больше боли и привести в чувство.

В тот момент я не задумывалась о том, что происходит. На первом месте стояло выживание, на втором — обезвреживание.

И мой коварный приём прошёл успешно. Мне удалось вырваться, пока Влад вскрикнул и схватился за свою руку. Колышек он выронил.

Я не медлила — сбила его с ног и ударила, не позволяя отойти от шока.

В этот момент, зверь всё время нервно метавшийся поблизости, подскочил к нам, клацнув зубами совсем рядом с его головой. Влад внезапно затих, а я почувствовала проскользнувший мимо меня холодок и лёгкую тень, шмыгнувшую прочь.

— Спасибо, — прошептала я, благодарно прикасаясь к широкому лбу зверя. — Ты заметил самое важное.

Да, находясь в здравом рассудке, я бы ни за что не поверила в то, что Владу самому пришло в голову сказать всё это и тем более на меня напасть. За этим определённо стоял Александр. А точнее тот недодемон, которому он служит. Нормальному человеку тоже не придёт в голову избавляться от врага таким радикальным способом.

Влад нужен Александру и он уж точно бы не захотел, чтобы того посадили за моё убийство.

Только сейчас, обратив внимание на странный привкус во рту, я поморщилась. Что-то с этой кровью было не так. Слишком кисло и как будто отдаёт перегнившими овощами.

Совсем перекосившись, я подумала о том, что неплохо бы сейчас зубы почистить, но взгляд упал на бессознательное тело Влада. Признаться честно, не по себе стало. Если мой враг так легко манипулировал им, кто знает, когда это случится в следующий раз.

— На себе я его не поволоку, придётся приводить в чувство прямо здесь. — проговорила я вслух, глянув на зверя. Тот был спокоен точно сфинкс, и это вселяло в меня уверенность.

Быстро сходив в дом, я вернулась с ковшом ледяной воды. Его я вылила в лицо Владу не без удовольствия. Будет знать в следующий раз, как расслабляться и позволять собой управлять.

— С добрым утром! — мрачно оповестила я ошалело отфыркивающегося мужчину.

— Что произошло?

— А что последнее ты помнишь?

— Как разговаривал с…

Он замолчал, но я и без окончания фразы поняла, с кем он разговаривал. Поэтому решила и дальше не церемониться.

— А после ты вышел во двор и напал на меня.

— Этого не может быть! Я — не одержимый.

Я продемонстрировала ему длинную царапину.

— А завтра ещё и синяки проступят. Скажешь, я сама всё сделала? Может и укусила тебя просто так?

— Не знаю. Я не понимаю, что со мной произошло и… — вдруг он взглянул в мои глаза и сказал. — Я вспомнил кое-что. Тьма и твой образ. Такой странный и почти кукольный. Глаза только жуткие. Полностью ярко-синие и неживые. Я знал, что такого не бывает, но вместе с тем понимал — всё это реально.

Он продолжал на меня смотреть, а я задумчиво отвела взгляд, заложив руки за спину и покачиваясь с пятки на носок.

Влад словно хотел задать вопрос, но не решался, ожидая, что я сама дам какие-нибудь разъяснения. В обычной ситуации всё так и было бы…

В большинстве случаев, я действительно старалась объяснить. Даже, невзирая на то, что порой это было бессмысленно.

Теперь же, я вдруг чётко осознала, что не хочу поднимать эту тему. Никогда и ни с кем.

Я снова посмотрела ему в глаза и протянула руку.

— Пойдём. Наверное, лучше обработать рану.

Он неуверенно кивнул и поднялся, принимая мою помощь.

Вот и всё. Скоро всё забудется. Сгинет как сон, перемолотый потоком дневной суеты. А моя задача — сделать так, чтобы ничего подобного больше не повторилось.