Просто идти вперёд, слушая голос своего сердца, не оглядываясь назад, не думая о непреодолимости препятствий…
Иногда это всё, что мы можем.
На следующий день, после нападения на меня Влада, я ещё раз расспросила его, пользуясь тем чувством вины, которое он передо мной испытывал. Меня интересовало всё то, чем они занимались с Александром и о чём разговаривали.
Влад рассказывал неохотно, но самое важное мне выяснить удалось. Всё это время, Александр привязывал его к себе сильнее. Казалось бы незначительными фразами, ритуалами, так называемой помощью. Каждая мелочь только укрепляла психологическую привязанность, энергетические манипуляции делали прочнее глубинные связи.
Кроме того, колдун попросил перерисовать план расположения наших комнат и обстановки в них, что Влад выполнил практически сразу. Это стало последней каплей, заставившей меня принять следующее решение.
— Переезжаем в летнюю кухню, — сообщила я Владу, когда он застал меня за сбором вещей.
— Там же холодно. Да и потом…
— Что? Там две комнаты, есть отдельная топка — не умрём.
Надо сказать, что в последнее время мать Влада своими выходками и перепадами настроения изматывала нервы нам обоим, а потому сильно упираться он не стал.
— Хорошо. Как знаешь, — сдался он. — Но помочь я тебе смогу только вечером, после работы.
Я кивнула, не став ему сообщать о том, что со всем справлюсь и сама. Разве что шкаф собрать будет проблематично, а так…
Улыбнувшись, я с предвкушением потёрла руки.
Основное помещение было очень большим и при желании здесь можно было организовать и две отдельных комнаты. В любом случае, такое огромное пространство это прекрасное место для полёта фантазии. А в процессе создания комфортных условий для проживания, Влад при всём желании не сможет передать план обстановки Александру и у меня есть в запасе некоторое время.
В первую же ночь, когда я даже не уснула, а отключилась прямо в кресле, так и не допив чай, мне приснился кошмар. Я услышала какой-то непонятный шорох и взглянула в окно. Оттуда открывался хороший обзор на двор и входную дверь.
Пауки. Множество мелких чёрных пауков просачивалось под дверью в дом. И это их маленькие лапки издавали шорох.
Ощутив, как по ноге что-то ползёт, я вздрогнула и принялась стряхивать насекомое с себя. Но оказалось, что комната кишит пауками и все они стремятся ко мне. Растерявшись, пыталась также стряхивать их и топтать ногами. Результата это особо не приносило, и я уже подумывала о том, чтобы просто убежать.
Вдруг я осознала, что это всего лишь сон и остановилась.
Это только мелкие паучки. Их даже полноценным кошмаром назвать нельзя. Да и что значат пауки рядом с громадной змеёй, которую специально для меня вызывал зеленоглазый бог. И ведь именно тогда он сказал очень важную вещь.
— Только я выбираю бежать или сражаться!
Внутри меня вспыхнуло пламя, стремительно хлынувшее к рукам и сорвавшееся с ладоней.
Через миг о пауках больше ничего не напоминало, а всё пространство вокруг заливал тёплый мерцающий свет, окрасивший стены и предметы в цвет расплавленного золота.
Взглянув на свои руки, я с удивлением обнаружила, что этот свет исходит от меня.
Видимо удивилась я слишком сильно, потому как, открыв глаза, обнаружила, что по-прежнему нахожусь в кресле, а меня окружает темнота. Но именно в этот момент особенно сильно казалось, что стоит сосредоточиться, как комнату снова зальёт золотистый свет.
Но подтянув ноги к себе и упершись подбородком в колени, я задумалась о значении этого сна. Почему именно пауки?
Я вспомнила о своей встрече с чёрными мотыльками. Кое-кому слишком нравятся насекомые. Хотя помнится, я однажды слышала, что пауки, увиденные во сне, как раз и служат явным признаком негативного магического воздействия.
Впрочем, завтра это не будет иметь никакого значения. Само наше противостояние должно будет подойти к концу.
Несмотря на отсутствие нормального отдыха этой ночью, с наступлением утра, я была собрана и настроена решительно. Я не знала точно, что будет дальше, но хотела подвести своеобразный итог всем своим начинаниям. Правда, поскольку я старалась не бросать ничего на полдороги, таких вещей оказалось немного, а оставшееся касалось лишь моей затеи с переездом.
Первым делом я закончила с расстановкой мебели, не забыв особое внимание уделить собственному уголку в самом дальнем конце комнаты. Там я поставила письменный стол, раскладное кресло и тумбочку. Все тетради сложила в стол, с беспокойством отметив, что не могу найти той, с которой скрашивала свои свободные вечера.
Сшитая из отдельных листов и тонких тетрадей, она хранила на своих страницах мои любительские рисунки и историю, которая надолго поселилась в моих снах, до тех пор, пока не была перенесена на бумагу. Оттого чувство досады, когда ещё раз пересмотрев свои вещи, я её не нашла, было неописуемым.
Подавив вздох разочарования, я достала небольшую керамическую статуэтку Анубиса и чёрный лак. Уже не помню точно, как эта вещь попала в мои руки, но она была ужасно старой и имела множество сколов и трещинок. Тем не менее, чёрная фигура сохранила своё изящество и величественный вид. Лак исправил изъяны, и теперь статуэтка заняла законное место на моём столе, устремив беспристрастный взгляд в сторону двери.
Я улыбнулась и достала свои бесхитростные инструменты: чашу, коробочку с солью, свечи и свой верный нож. Первую линию защиты я установлю прямо сейчас, пока нет посторонних глаз.
Хотя в принципе, ритуал хоть и выглядел странным со стороны, но на деле достаточно прост. Его смысл состоит в создании своеобразной границы по периметру жилища. Особое внимание уделяется окнам, порогам, зеркалам и зеркальным поверхностям.
Я добросовестно выполнила каждый из элементов очищения и защиты, после чего вернула инструменты на место и огляделась. При желании защиту можно усилить и другими способами, но в данный момент это будет лишним. Мой враг коварен, но опасен не настолько, чтобы использовать весь имеющийся арсенал.
К полуночи, когда все в доме уже спали, я забралась на крышу дома и выбрала безопасное место, откуда меня не будет видно окружающим.
Это едва ли не первое чему меня научила наставница.
— Старайся не пропускать и одного полнолуния, — говорила она. — В эти дни наша сила растёт, а значит, каждое наше действие гораздо эффективнее, чем обычно. Используй эту возможность для создания защиты для своего жилища.
Поскольку я и раньше практиковала нечто подобное, всё выходило просто и естественно.
Смешать свою кровь с лунным светом и накрыть серебристым сиянием свой дом, чтобы любые недобрые помыслы обратились кошмаром для каждого постороннего, кто решит прийти сюда вреда ради.
Кто-то считает этот способ слишком жестоким и предпочитает просто защищать свой дом от зла. Что ж, это их решение. Но я не вижу ничего дурного в том, чтобы каждый злоумышленник получал заслуженное наказание. Только это, а не банальная неудача, заставит его хорошо подумать — а стоит ли пытаться снова?
В эту ночь я уснула легко и проспала без кошмаров, да и вообще без снов как таковых. Мне было тепло и уютно, а сквозь сомкнутые веки чудились странные узоры, что причудливым рисунком легли на стены комнаты, пол и потолок. Будто сплетались между собой блики пламени и серебристый лунный свет.
Стоит ли удивляться тому, что на следующий день мой враг снова проявил активность?
Всё началось со звонка. Влад в это время как раз находился на работе, а его матери и сестры не было. Трубку пришлось поднять мне.
Голос на том конце провода, оживил в моей памяти не слишком приятные воспоминания. Так разговаривал Александр, когда утверждал, что это не он, а занявший его тело демон.
— Ну здравствуй. Я тут подумал, что мы с тобой давно не виделись. Не желаешь встретиться и поговорить?
Я невольно усмехнулась.
— Марионетки уже кончились?
— Да нет, просто я решил, что ты достойна большего. Как-никак мы даже чем-то похожи, — произнёс он скучающим тоном.
— Каким местом?
— Для начала тем, что наши имена, как это положено состоят из восьми букв. Ах, да. Забыл о том, что ты так и не узнала моего имени, — он сделал паузу, после чего выдал. — Зато я знаю твоё.
Признаться, поначалу я не поверила. Это в принципе невозможно. Ведь зеленоглазый бог, единственный, кто знал моё истинное имя.
— Ты лжёшь.
Но, увы, мой враг не лгал и в следующую секунду, тем же издевательским тоном назвал моё имя.
— Ты имела глупость упомянуть истинное имя в своём автобиографическом сочинение. Я с ним ознакомился и узнал о тебе много нового.
Так вот куда делась моя тетрадь. Видимо, он появлялся здесь, когда меня не было и забрал её. Что касается его мнения об автобиографичности произведения — тут я поправлять его не стала. Пусть думает, что хочет. По сравнению с истинным именем, эта информация ничего не значила.
— Отдам тебе тетрадь за встречу и разговор по душам.
Признаться честно, глупый он ставил ультиматум. Только я увидела в нём не возможность вернуть свою вещь, а шанс поставить в нашем противостоянии жирную точку.
— Я согласна.
— Замечательно. Ты знаешь куда ехать.
И отключился.
Краем глаза я заметила, как в тени что-то промелькнуло.
Стыдно. Но о верном звере я не подумала заранее.
— Послушай, я понимаю твоё беспокойство. Но будет лучше, если ты не пойдёшь сегодня за мной. Пожалуйста, прикрой меня здесь и проследи, чтобы ничего дурного не произошло.
Мне послышалось глухое недовольное ворчание, донёсшееся из-под кровати.
— Так или иначе, я ведь всё равно вернусь за тобой.
Знаю, наверное глупо выглядит со стороны. Я едва ли не слёзно уговариваю существо, которое является частью моей сущности поберечься, хотя могу просто приказать. Воспринимаю его как нечто отдельное и самостоятельное. Не безумие ли это?
Быть может всё так. Только я чувствую невероятную важность в том, чтобы мой зверь оставался со мной в этом обличье, продолжая следовать за мной, куда бы я ни пошла. Позволяя оставаться человеком хотя бы отчасти.
Всё это слишком ценно, чтобы потерять.
***
Добравшись до дома Валентины, я с удивлением обнаружила, что калитка открыта, а во дворе не видно даже собак, не говоря уж о хозяйке.
Я прошла к парадному входу и дёрнула дверь. Та тоже была не заперта.
Несмотря на ясный погожий день, в доме царил полумрак и гулял ледяной сквозняк. Солнечный свет за окнами на этом фоне смотрелся даже как-то странно, отражаясь в стёклах, но не проникая внутрь.
Только на лестнице горели тусклые красные споты. И я приняла это за приглашение и поднялась наверх.
На втором этаже оказалось ещё темнее, потому что двери во всех комнатах оказались запертыми. Во всех кроме одной, откуда на порог ложился алый отсвет.
Меня посетило чувство дежа вю, что в общем-то неудивительно. Он словно специально воссоздал эту атмосферу. Позёр.
— Я так полагаю, хозяйка дома уже мертва? — поинтересовалась я, останавливаясь на пороге.
Александр, а точнее тот, кто сейчас занимал его место, расположился в кресле в вальяжной расслабленной позе и взирал на меня с усмешкой.
— О, нет, что ты. Она нужна мне живой, а потому всего-навсего отдыхает в подвале.
Я заметила, что на письменном столе лежит моя тетрадь.
— Можешь забрать. Всё, что нужно я уже узнал. И не бойся, против тебя использовать не стану.
— И чем же я заслужила такую милость?
— Многим. Благодаря тебе я понял, что ошибался и сделал полезные выводы… но не будем об этом. Ты хочешь, чтобы я отпустил Влада и Ингу?
— Допустим. Какова цена?
— Ты займёшь их место. Станешь моей правой рукой, а заодно и главным донором. Поверь, это выгодное партнёрство.
Я не выдержала и нервно рассмеялась.
— Не сумев расправиться со мной руками Влада, ты хочешь меня сделать своей марионеткой?
— Зато те, за кого ты так отчаянно бьёшься, будут свободны. Да и тебя не худшая участь ждёт.
Изобразив задумчивость, и немного помолчав, кивнула.
— Я согласна.
Предложение действительно было весьма заманчивым. Примерно на это я и рассчитывала, когда решила поменять свою тактику.
— Вот так просто?
— Ты ведь сам сказал, что мы похожи, — пожала плечами я. — Кроме того, я устала от этой борьбы.
Он внимательно смотрел на меня, словно надеясь уличить во лжи, но её в моих словах не было и капли. Я считаю, что даже с врагами нужно быть честной. Особенно с ними.
— Тогда приготовься. Тебя ожидают незабываемые минуты…
Я встретилась с ним глазами и замерла. Зрачки Александра расширились, поглощая радужку полностью, и в этот момент моё сознание помутилось. А потом я с ужасом осознала, что не могу видеть и двигаться.
Оставалось только дыхание, но и оно только нагнетало неприятные ощущения — тошноту и головокружение. Меня начало бросать то в жар то в холод, а рассудок затопила ослепительно яркая пылающая боль. Но я не могла закричать или упасть, держась на ногах каким-то непостижимым образом.
Сознание дробилось и плавилось.
Вот она я — умираю под взглядом врага. И даже мучаясь от невыносимой боли, отстранённо отмечаю, что он поступил мудро обманув меня и решив убить. Нельзя оставлять своих заклятых врагов в живых, нельзя. Никогда.
Укрытая покровом мрака, я ступаю по раскалённому песку, обжигая ступни и вдыхая плавящийся воздух. Передо мной из песка башня цвета слоновой кости и вход в неё зияет чёрным провалом.
Я не медлю и не сомневаюсь.
Внутри башни меня встречает обжигающий холод и темнота. Облачка пара вырываются из моего рта и причудливым образом освещают пространство вокруг. Я вижу чёрную винтовую лестницу, ведущую наверх.
Каждая ступень перекликается с глотком боли, испытываемой другой мной, казалось бы уже целую вечность. И мне кажется, что я сумела кого-то удивить тем, что ещё жива.
Путь наверх преграждает потолок, где виден простой деревянный люк, выкрашенный в зелёный цвет и снабжённый большим золочёным кольцом.
Моя рука сжимается на кольце, но никакие усилия не могут заставить люк поддаться. Только я не собираюсь отступать. Не потому что верю в свои силы. Просто другого выхода не вижу.
Крышка люка поддаётся неожиданно, будто кто-то убирает с неё нечто тяжёлое.
На чердаке башни удивительно светло. А ещё здесь нет адской жары и обжигающего холода. Здесь просто прохладно и измученное тело овевает приятный ветерок.
Осторожно ступаю по тёмному деревянному полу и подхожу к единственному предмету, который находится здесь. Это огромная книга в зелёном переплёте. Она раскрыта примерно на середине, где лежит алый язычок закладки.
Но написанное сливается в единую неразборчивую вязь, где чётко прописано лишь одно слово — Фарнфиар.
Вдруг меня окутывает поток прохладного воздуха, даря свежесть и окрыляя. Это сравнимо разве только с глотком родниковой воды после палящего зноя.
Я не сразу поняла, что вернулась в тёмную комнату и наблюдая за своим бесчувственным телом со стороны. При этом над ним склонился Александр, а я не чувствую никакой связи.
Мой враг улыбался.
Время замерло, но не для всех. Лёгкий шелест одежд, свидетельствовал о присутствии в комнате ещё одного существа. Оборачиваюсь, чтобы встретиться с ним взглядом.
— Издеваешься? — спрашивает.
— Над тобой — никогда, — серьёзно заверяю я, потому что твёрдо знаю — с собственной Смертью нельзя шутить. — Но я рада тебя видеть вот так.
Кто-то другой назвал бы меня ненормальный, но только не он. Всякий раз, когда меня спрашивают о том, как я отношусь к смерти, отвечаю, что у нас особые отношения. И я предельно честна.
— Эта победа тоже стоила принесённой жертвы?
— Без сомнений, — откликнулась я и шагнула к Александру, обхватывая с двух сторон его голову.
И та сила, на которую так активно претендовал демон, хлынула в него неудержимой хлёсткой волной, разрывая связи и уничтожая. Он вновь попытался убежать, выскользнув из тела Александра, но я была готова к этому. Плети чистой силы не позволили существу далеко убежать.
На самом деле весь мой план изначально был на грани фола. Но одержав победу ведь всегда можно притвориться, что всё находилось под контролем, верно?
К тому времени, когда всё было закончено, я осталась в комнате одна. Бессознательные тела, одно из которых собственное, не в счёт. Скользнув к себе, я заняла законное место.
Возвращение в сознание как обычно лишь кажется бесконечно долгим. На самом деле проходит не меньше минуты. И я могла лишь радоваться тому, что пришла в себя раньше Александра. Схватив со стола свою тетрадь, я опрометью бросилась прочь, больше не желая иметь с этим местом и человеком ничего общего.
Знаю, что несмотря на то, что главная цель достигнута, проблема не решена полностью. Александр сам по себе — человек подлый и он не отстанет от Влада просто так. Даже без поддержки демона его влияние велико. Придётся сильно постараться, чтобы разрушить их связь.