Ночь, подари нам немного тепла.

И вновь связаны мы оковами сна.

Эти сны о тебе, только о тебе, моя любовь,

Я боюсь проснуться, я боюсь потерять тебя вновь.

"Ночь" - Ignes Fatui

Порывы ветра усиливались, словно сам мир или обречённый на гибель город не желал отпускать нас, и стремился похоронить под руинами. И возможно, это было бы правильным. Мы не имеем права здесь находиться. Чужаки несущие лишь разрушения. Нет смысла отрицать, что и я к этому причастна, пусть и косвенно.

— Что именно мне нужно будет сделать? — спросила я, не оборачиваясь, потому что Элигор всё ещё стоял за моей спиной. Настолько близко, что сама мысль об этом рождала странную дрожь. Было ли это страхом или чем-то другим, я не понимала. Но смотреть ему сейчас в глаза не отважилась бы ни за что на свете.

— Ты сосредоточишься на точке, а я помогу тебе до неё дотянуться, — проговорил он, негромко, будто опасаясь спугнуть.

— Хорошо. И нам не нужно будет карабкаться туда? — уточнила я, махнув рукой в сторону незримого для глаз портала.

— Нет. Просто расслабься и позволь направить себя, — последовал спокойный, терпеливый ответ.

Я кивнула и почувствовала, как на мои плечи осторожно ложатся его ладони…

Меня едва не разобрал истеричный смех. Он обращался со мной, словно я статуэтка из самого хрупкого материала из возможных, которая рассыплется осколками от одного неосторожного движения или дуновения ветра.

Забавно и в то же время дыхание перехватывает.

— Расслабься, — попросил Элигор и легонько надавил на плечи, заставляя откинуться на его широкую грудь.

— Подожди, я не могу бросить её, — спохватилась я.

Вопросов не последовало. Элигор прекрасно помнил о моей неразлучной спутнице.

— Позови её, — просто сказал он.

Я мысленно потянулась к знакомой ауре и была совершенно неожиданно встречена целым шквалом эмоций. Настолько болезненных и хлёстких, что я могла упасть, если бы меня не держали. Среди них преобладало сожаление и сильное нежелание возвращаться. А что ещё хуже, я чувствовала, что могу не только просить, но и повелевать. Во мне словно проснулось нечто прежде дремлющее, но невыразимо сильное и отличающееся от настоящей меня. Только спустя несколько мгновений, когда Тьма, повинуясь безмолвному призыву, покинула захваченное тело Улис и вернулась ко мне бесплотной тенью, стало понятно, что это была не я. Элигор. Каким-то образом наши силы и возможности объединились в единое целое, образовав нечто новое и сильное.

Тьма же затихла, сворачиваясь клубочком где-то на грани моего сознания. Я чувствовала, что ей потребуется немалое время для восстановления. Она собиралась сохранить жизнь Улис и считала это важным, а теперь снова впадала в спячку. Мне почудилась глубокая обида и от этого я сама ощущала себя не лучшим образом.

Высший погладил меня по плечу, тем самым ненавязчиво напоминая, что я тут не на отдыхе нахожусь, а буквально в шаге от пропасти стою.

Послушно прикрыв глаза и расслабившись, я позволила новым ощущениям полностью завладеть собой и потянулась к точке перехода. Она была так далеко и в то же время близко. Чужая, но такая тёплая сила окутала меня с ног до головы, придавая уверенности и нашёптывая бесплотным голосом, что преград нет.

Стремительный рывок. Головокружительное чувство полёта. Оно длится всего лишь мгновение, но я успеваю вдохнуть порцию холодного режущего лёгкие воздуха и увидеть ярко-синее небо над нами. А затем мы с шумом падаем в ледяную воду, поднимая мириады сверкающих брызг и уходя на глубину с головой.

Меня охватило чувство неконтролируемой паники, и я инстинктивно задёргалась, пытаясь определить, где верх, а где низ, чтобы скорее выплыть на поверхность. Но неожиданно, меня будто котёнка за шкирку выдернула на поверхность крепкая рука, после чего, я была перехвачена поперёк талии. Пока я хрипела и кашляла, мою тушку уверенно тащили к берегу.

Чтобы сориентироваться, я попыталась проморгаться и убрать с глаз налипшие пряди волос. Не успела — меня подхватили на руки и понесли.

Сморгнув воду с ресниц, я встретилась с внимательным взглядом Элигора. Он был таким же мокрым, как и я сама, да и замёрз не меньше, наверное. Но у него хотя бы хватало силы духа не стучать от холода зубами. Меня же буквально трясло. И наплевав на все свои убеждения и обстоятельства в каких-то глобальных масштабах, я обняла рукой его шею и прижалась ещё сильнее, пряча лицо у него на груди. Здесь и сейчас мне до безумия хотелось согреться и перестать так дрожать.

Наконец, шум воды стих и послышался голос Элигора:

— Нужно одежду просушить, Аль.

— Д-да… — согласилась я, не желая от него отлипать, потому как только-только начинала немного согреваться.

— Раздевайся, — буркнул он, отцепляя меня почти что силой и ставя на сухую травку. — Или мне самому это сделать?

— Н-нет, н-не с-см-мот-три, — едва выговорила я, распрямляя сведённые судорогой пальцы.

Неправильный я демон. Слишком слабая и неуклюжая. Если бы не обстоятельства, жила бы себе спокойно среди людей и горя не знала. Но угораздило же…

Я отвернулась от Элигора и принялась раздеваться, надеясь, что он и в самом деле не будет смотреть. Конечно, воздух был здесь довольно прохладным, но липнущая к телу насквозь мокрая одежда не лучшая альтернатива солнышку на обнажённой коже.

Скинув сырую обувь, я с удивлением и радостью ощутила, что земля и трава как раз этим солнышком хорошо нагреты. Благо местное светило находилось ещё достаточно высоко и вещи имели все шансы просохнуть до ночи.

Сняв с себя верхнюю часть одежды, которая представляла собой короткую тунику с пояском, я оглянулась и увидела, что Элигор стоит спиной ко мне, занимаясь примерно тем же самым. То есть, он уже обнажился до пояса, оставшись в одних брюках, и сейчас раскладывал на траве свою рубашку. И хоть его присутствие продолжало меня нервировать, я утешалась тем, что он ведёт себя достаточно мирно для врага.

Немного помешкав, я едва стянула узкие брюки и расправила их на траве. Разумеется, полностью раздеваться я не планировала, и нижнее бельё решила оставить. Тонкая ткань должна была просохнуть и так.

Стоять на месте и ждать, пока всё высохнет, я тоже не собиралась, а вместо этого решила осмотреться и поискать подходящие веточки для костра (я свято верила в то, что у того, кто умеет превращаться в дракона, всегда есть возможность зажечь огонь).

Как оказалось, портал выкинул нас в очень живописном месте. Жаль только что почти посреди небольшого озерца. Водоём находился близ гор, отчего тут и было настолько прохладно, а вдобавок, наверное, озеро как раз и подпитывалось от мелких горных речушек. Зато воздух был кристально чистым и свежим, без примесей гари и неестественных запахов, свойственных большим городам. С противоположной стороны от зелёного луга, на котором мы пытались просушить одежду, невдалеке виднелся лес. Дикая и пугающая громада совсем не внушающая желание отправиться туда на прогулку.

Да уж, с приключениями на этот раз вышел перебор…

Украдкой взглянув в сторону Элигора, я вдруг не нашла его на прежнем месте. Одежда была разложена на травке и, как положено, сушилась на солнышке, а вот самого демона след простыл.

Понимая прекрасно, что глупо было бы за него всерьёз беспокоиться, я всё же немного занервничала. Лесная громада стала казаться мне более угрожающей, а место не таким живописным и приветливым.

Стиснув зубы, чтобы унять последние приступы затихающей дрожи, я побродила по округе, собирая всё, что, по моему скромному мнению, отлично бы сгодилось для костра. Нижнее бельё на мне действительно успело просохнуть за это время, а кожа немного прогрелась под ласковыми лучами солнца.

Чувствуя удовлетворение, я присела на травку и принялась ждать возвращения Элигора. Я верила в то, что он никуда не исчезнет и не бросит меня тут одну. И не только для того, чтобы потом использовать. Просто именно так будет правильно. Ведь я пришла за ним, вот и он не бросит.

Нежась на солнышке, я обняла колени и, положив на них голову, сама не заметила, как уснула. Каким бы безрассудным мой поступок не казался, усталость взяла своё. К тому же я, наконец-то согрелась.

Проснулась я от того, что мои плечи накрыло что-то тёплое. Вздрогнув, я распахнула глаза и увидела возвышающегося надо мной Элигора. Я поняла, что мужчина всего лишь хотел укрыть своей просохшей рубашкой и быстро успокоилась. Главное, он действительно вернулся. Только сам был по пояс обнажён, что немного смущало и заставляло старательно отводить взгляд.

— Пойдём к огню, — позвал он, протягивая руку.

Я сонно кивнула, отмечая, что солнце уже зашло, и на местность опустились густые сумерки. За время сна, всё тело затекло, и из-за одного неуклюжего движения я едва не полетела носом в траву. Но Элигор успел подхватить меня на руки и донёс до костра, который развёл в небольшом углублении вдали от озера.

— Благодарю тебя, — пробормотала я, смущённо отводя взгляд от его лица, которое какой-то миг находилось в волнующей близости.

Сейчас я не видела в нём грозного военноначальника, брата владыки Бездны и врага как такового. Всё это будто осталось где-то далеко, не с нами. И такой Элигор мне нравился гораздо больше. Близкий.

Это откровение опаляло меня словно пламенем, заставляя моё сердце испытывать болезненное чувство где-то на грани между абсолютным счастьем и неизбывной болью.

Повинуясь неосознанному желанию, я совершила нечто, на мой взгляд, невероятное — просто протянула руку и коснулась ладошкой его лица. Само это движение показалось мне невыносимо знакомым. Но вдруг поняв, что демон очень пристально и внимательно на меня смотрит, я стремительно отдёрнула руку.

— Прости, я… — попыталась оправдаться я и неожиданно чихнула.

— Беда моя, — выдал Элигор, вместе со мной усаживаясь на траву близ костра и прижимая к груди. — У тебя даже ладошки прохладные. Сильно замёрзла?

Я попыталась отрицательно мотнуть головой, одновременно пряча взгляд, но вместо этого задела обнажённую кожу мужчины и замерла, потому что очень безумно захотелось прильнуть к этому теплу.

Он слегка дёрнулся, когда мои прохладные пальцы пробежали у него по рёбрам и замерли под его рукой, но стоически стерпел, позволяя. Левой рукой я обняла его за шею и затихла, прижимаясь к такому восхитительно тёплому высшему демону. По телу пробежала дрожь, но скорее от нервов, нежели от холода. И шутка ли, тот, кого я старательно гнала из своих снов, сейчас был рядом со мной, а вдобавок к этому, я обнаглела настолько, что сама же его обнимала.

Об этом точно следует молчать. Хотя мне кажется, что я всё равно не смогу нормально объяснить Белу то, почему я пропала. Я сама этого не понимаю.

— Элигор… — позвала я и почувствовала, как его подбородок ткнулся о мою макушку. — Почему я пришла к тебе и что там случилось?

Послышался вздох, и тёплый ветерок от его дыхания коснулся моих волос. Похоже, он совсем не горел желанием об этом говорить сейчас. Да я и не особо рассчитывала на ответ, если честно.

— Схватился с одним из своих, — удивил меня высший. — Он действительно сильно ранил меня. Всё, что я смог, это изобразить собственную смерть, потратив на это последние силы, после чего пришло беспамятство. Видимо, в нём я и потянулся к тебе.

— Но почему я? Ты больше не можешь доверять своим? — не унималась я.

— Я никогда им не верил, — вдруг признался Элигор. — А ты… помнишь о том, что у нас общее будущее?

Забудешь о таком. Тот сон я успела выучить до мельчайших деталей.

Сдавленно кивнув, я решилась задать другой вопрос:

— Что ты будешь делать дальше?

— Не знаю. Я не хочу думать об этом сейчас, — откликнулся он и замолчал.

У меня на языке вертелось ещё много вопросов, но я решила пока воздержаться от них. Элигор и так был слишком добр ко мне. Так не ведут себя с врагами и будущими жертвами. Это давало надежду на то, что он откажется от планов, о которых рассказывал мне Бел.

Согревшись, я осторожно высвободилась из объятий демона и сползла с его колен. Мне хотелось проверить, высохла ли моя одежда, потому что когда совсем стемнело, с озера ощутимо потянуло холодом, а Элигор по-прежнему сидел без рубашки. Кем бы мы друг другу не являлись, мне было не по себе от мысли, что он терпит холод из-за меня.

На какой-то миг наши глаза снова встретились, и мне почудилось в бликах огня, что его выражение и сам взгляд стали какими-то хищными. Он будто безмолвно заявлял о своём праве на меня. От этого мурашки по спине забегали, но в то же время в нём было что-то… правильное?

Отогнав странные мысли, я решила собрать свои вещи и отошла в сторонку, чтобы одеться.

Туника и брюки успели хорошо просохнуть. Пока я спала, Элигор развешал нашу одежду рядом с костром, предварительно притащив сухую корягу. Похоже, его в отличие от меня, тот лес нисколько не пугал и это там он пропадал некоторое время. Наверное, на разведку ходил.

Одевшись сама, я протянула рубашку владельцу, искренне жалея, что мне нечем её зашить. Хотя я и скверно шью, но так я хотя бы частично могла его отблагодарить.

— Благодарю тебя, — проговорила я, глядя на него почти украдкой. Слишком многое смущало меня сейчас. Но сильнее всего то, что я ещё отчётливее начинала чувствовать по отношению к нему тепло, проникающее до самой глубины сердца. И даже там, где раньше властвовало лишь моё холодное пламя.

— Поблизости нет ни одной точки перехода. Нам придётся провести здесь ночь, а завтра с утра пораньше решать, что делать дальше, — проговорил Элигор, застёгивая рубашку.

Я опустилась на колени поближе к костру и села на пятки, глядя, как танцует на ветках пламя. Мысль о том, что всё же я была права, и он сумел развести огонь, посетила меня только сейчас.

От воспоминаний о тех приключениях, по губам пробежала невольная улыбка.

— Элигор, а ты… — я замешкалась, не зная как лучше сказать. — Потом смог бы принять другой облик?

— Зачем? — недоумённо поинтересовался он, похоже не сразу поняв, на что именно я намекаю.

— Чтобы мы могли улететь отсюда, — выдала я, смущаясь.

Раздался тихий смешок.

— Тебе понравилось?

Я старалась не смотреть на Элигора и в то же время с ума сходила от желания увидеть, что выражает его лицо.

— Да, — ответила и встретилась с тёмной бездной его глаз. Он снова подобрался ко мне, и его лицо находилось теперь ближе расстояния вытянутой руки.

— Прости, маленькая, но здесь это невозможно. Наши возможности напрямую зависят от того мира, где мы находимся и того насколько он близок к изначальной материи, — проговорил он, грустно улыбнувшись.

— Мне этот мир и место тоже нравятся, — не зная как реагировать на обращение, сказала я.

— Почему же?

— Хорошие ассоциации, — возвращая улыбку, ответила я, кивнув в сторону озера. Место на самом деле отдалённо напоминало то, куда утащил меня чёрный дракон. За одним исключением — мы были не в горах, а находились далеко в стороне. — И здесь хотя бы на время можно забыть о том, что мы друг другу враги.

— Мы не враги друг другу, Аль, — прошептал Элигор, нежно касаясь пальцами моей скулы и не позволяя отвести взгляд.

— Кто же тогда?

Я даже дыхание затаила в ожидании ответа, а время будто нарочно замедлило свой бег. До ушей доносился далёкий шум лесных крон и плеск воды в озере. В костре что-то громко треснуло и зашипело, а я всё ждала ответа…

Ждала, когда он ответит.

— Рыба, — внезапно сообщил Элигор, отстраняясь.

— Что? — пребывая в сильном замешательстве, переспросила я.

— Я рыбу запекал, — пояснил высший, принявшись отодвигать горящие поленья и копаться в золе.

А я смотрела на его спину и прекрасно видела, как подрагивают от смеха плечи Элигора. Странное чувство юмора, но, откровенно говоря, я сама не выдержала и нервно рассмеялась.

Подумав о том, что если бы меня спросили, я бы без сомнений подтвердила, что быть друг другу рыбой лучше, чем врагами.

Бред? Разумеется. Но от этого мне вдруг стало намного легче, будто лопнула часть стискивающих сердце незримых пут. И даже дышать стало свободнее.

— Вот так гораздо лучше, — произнёс Элигор, когда вновь повернулся, уже держа в руках запечённую рыбью тушку. И что-то мне подсказывает, что и сейчас он совсем не рыбу имел в виду. — Осторожнее, Аль, не обожгись.

Я дотронулась кончиками пальцев до дымящегося рыбьего бока, слегка поцарапав нежную шкурку, и отдёрнула, подув на пальцы. Как он только держит…

Элигор отщипнул кусочек одуряюще пахнущего мяса, и хитро прищурившись, посмотрел на меня. Ничего не сказав, он поднёс кусочек к своим губам, немного подул, а затем, стремительно засунул его в мой приоткрытый рот.

— Ешь.

Такая забота, граничащая с бесцеремонностью, меня порядком обескуражила, но вкус у рыбы действительно был замечательным, даже несмотря на отсутствие соли. И я позволила ему покормить меня ещё, чувствуя, как в груди что-то болезненно вспыхивает и обмирает всякий раз, когда он случайно касается пальцами моих губ. Мне оставалось только надеяться на то, что сейчас не так заметно, как я смущаюсь и краснею и убеждать себя в абсолютной нормальности происходящего.

После ужина мы совершили небольшую прогулку по погруженной во мрак местности. Элигор отвёл меня к роднику, где можно было попить и умыться. На обратном пути он снова подхватил меня на руки и поставил на землю только в тот момент, когда мы оказались у костра.

Где-то вдалеке снова послышались птичьи крики и я, тревожно встрепенувшись, посмотрела на темнеющую поодаль полоску леса.

— Можешь отдохнуть. Я прослежу за тем, чтобы ничего не случилось, — заверил меня Элигор и вдруг погладил меня по макушке, взъерошив и без того спутанные после всех злоключений волосы. — Ложись.

Отчего-то каждое его слово было сродни приказу, но неприятных эмоций это не вызывало. Напротив. Я понимаю, что таким образом он проявляет свою заботу. Так неистово и наивно, хочу верить…

В то, что он не такой, как о нём говорят и сейчас он настоящий.

В то, что он не выдаст меня собственному брату, когда всё закончится.

И, наконец, в то, что однажды всё будет по-другому.

Хотя, если быть честной, к некоторым вещам я начинаю по-хорошему привыкать…

Едва я устроилась удобнее, моей головы вновь коснулись его пальцы.

— Спокойной ночи, Элигор, — прошептала я, чувствуя себя до странного уютно.

— Спокойной ночи, Аль, — тихо отозвался он и добавил: — А теперь спи.

И этого было достаточно, чтобы моментально раствориться в умиротворяющем тёплом потоке сновидений, не терзаясь противоречивыми эмоциями и не задаваясь вопросами, на которые нет ответа.

Мне не узнать о том, что будет завтра. Остаётся только верить.