Ни на миг не оглянусь назад,

Уходя в предрассветный пронзительный холод:

Без маршрута, без цели, наугад,

К скоростной перемен, к огням взлётных полос.

Flёur — Черта

На рассвете я проснулась от того, что начала замерзать. Даже, несмотря на то, что находилась в тёплых мужских объятиях — от озера тянулась промозглая утренняя сырость и неприятно холодила ноги и открытый бок. Ещё пребывая в полусне, я попыталась устроиться так, чтобы полностью быть в тепле, но добилась только того, что растревожила и того, кто дарил мне это тепло.

Приоткрыв один глаз, я сонно воззрилась на Элигора. Высший демон выглядел на удивление бодро для того, кто должен был не спать всю ночь. Да если бы он и спал… лично я привыкшая проводить ночь в более комфортных условиях, чувствовала себя так, как будто вместо сна всю ночь плавала с одного берега того озера на другой — всё тело ломило, а от сырости снова начинали постукивать зубы. Поэтому вид светловолосого демона рождал во мне этим утром лёгкую зависть.

Я немного смущённо высвободилась из его объятий и выбралась на волю, чтобы размяться и согреться уже посредством небольшой разминки. Элигор тоже поднялся, но тратить время на гимнастику не стал, а вытащил из золы тёплые ещё глиняные свёртки с запечённой рыбой. Меня отчего-то тронули его забота и предусмотрительность.

Для того чтобы позавтракать, мы забрались оттуда на пригорок, где я засыпала вчера днём, пока дожидалась Элигора. Отсюда как раз открывался красивый вид на озеро и ближайшие окрестности, залитые утренним солнечным светом.

Безумно красиво. И место тихое такое. Пожалуй, я была бы счастлива, если бы у меня был дом в таком месте. Городов же я уже начинала бояться. В последнее время с ними были связаны только негативные ассоциации.

— Знаешь, на самом деле я разделяю твои желания, — вдруг проговорил Элигор. Похоже, слова о доме я невольно проговорила вслух.

— Так может, нам не нужно никуда идти? Останемся здесь, построим дом, — сказала я больше в шутку, нежели всерьёз. Только вот озвучив свои мысли, поняла, насколько сильно хотела бы этого на самом деле.

Сердце ёкнуло и тоскливо сжалось, когда наши взгляды встретились. У Элигора было такое выражение, как будто он уже обдумывал воплотить сказанное в жизнь. Восхищает до мурашек, словно прыжок с огромной высоты.

— Это место слишком близко от портала, что небезопасно, — вздохнул он. Похоже, он на полном серьёзе взвесил все «за» и «против».

Вынуждена была с ним согласиться. Не слишком уютно жить с мыслью о том, что однажды к тебе могут заявиться незваные гости. А покидать место, куда вложил частичку себя, с чем связаны счастливые воспоминания, всегда грустно.

— Аль, ты ведь сможешь довериться мне ещё раз? — вдруг осторожно поинтересовался Элигор, взглянув так пристально, как будто у его вопроса имелся серьёзный подвох.

— Возможно, — сдалась я. А разве был у меня иной выбор?

— Дело в том, что я не хотел бы тащить тебя через тот лес или вообще в горы, — признался высший. — Но моих возможностей хватит только на то, чтобы перекинуть нас в один из так называемых тёмных миров. Там больше порталов, но шансы затеряться в толпе почти равны шансам встретить кого-то из других высших.

— А что будет потом?

— Ты вернёшься к своему родственнику, как и хотела. Или найдёшь безопасное место, откуда сможешь его позвать.

На языке так и вертелся один единственный вопрос, но я так и не решилась его задать. Меня хватило только на робкий кивок, так и не узнав о том, какие дальнейшие планы у самого Элигора. Вернётся ли он к своим или отправится куда-то. Что если его снова попытаются убить? Это тревожило. Мне хватало смелости признаться себе, что мне не безразлична его дальнейшая судьба.

— Ничего не бойся. Мы перенесёмся прямиком в одно надёжное место, — предупредил Элигор, после того как мы сходили к озеру вымыть руки.

А я и не боялась. Ну, почти. Разве что его формулировка о надёжном месте показалась мне слишком туманной.

Его объятия становились уже чем-то привычным. Поэтому я без страха шагнула навстречу, когда он приглашающе протянул руку навстречу. Подумав, и сама обняла его, на всякий случай, вцепившись покрепче. Мало ли куда выкинет на этот раз.

Вспышка энергии, воплощённая в ярком пламенном потоке, пронзающем пространство, бросила нас вперёд. И я почти физически ощутила, что в этот прыжок Элигор не просто вкладывает силу, а самого себя. Он рискует самой своей сущностью, своим внутренним пламенем.

На этот раз очутившись посреди небольшой и довольно пыльной гостиной, мы приземлились гораздо удачнее, нежели в прошлый раз — толстый ковёр смягчил падение (благо мебели на нашем пути не было и мы ничего не снесли, когда растянулись на полу).

Я поспешила подняться на ноги, но заметила, что с Элигором что-то не так, и, недолго думая, ринулась к нему. Он дышал, но, судя по всему, пребывал без сознания. Похоже, он потратил слишком много энергии на этот прыжок.

Жалея о том, что недостаточно сильная, чтобы оттащить мужчину на диван, я некоторое время просто сидела рядом и рассеянно разглядывала его безмятежное лицо. Красивое и…

Нет, он не сможет стать мне близким. Ведь что может случиться такого, чтобы такой как он перечеркнул все свои планы для ходячего недоразумения вроде меня?

Грустно усмехнувшись своим мыслям, я откинула свои спутанные волосы за плечо и склонилась над таким уязвимым сейчас высшим демоном. Так близко, что ощущала его дыхание на своём лице. Странно, что он спросил только о том, смогу ли доверять ему я.

И надо бы остановиться, но я будто безумная, не в силах контролировать свои поступки. Одержимая желанием хотя бы на миг прикоснуться к его губам. Мысль о том, что другого шанса не будет, стала слишком навязчивой.

Когда я вернусь, Бел найдёт способ удержать меня на месте. Особенно, если узнает, где я была.

Возможно, я вообще больше никогда не увижу Элигора.

Даже думать об этом больно. И я знаю, что потом будет ещё хуже, но…

Сократив расстояние, я невесомо поцеловала его в губы, задерживаясь лишь на мгновения, но всем своим существом желая превратить их в вечность.

Никогда…

Коротко зажмурившись, я невзначай обронила одну единственную слезинку, и предательница упала на его щёку. Только едва я успела обрадоваться тому, что он этого не почувствовал и собралась отстраниться, когда на затылок легла его ладонь и меня снова притянуло к губам демона.

Меня поцеловали с такой ответной нежностью, что несчастное, заходящееся в испуге сердце готово разлететься на крохотные осколки от переполняющих чувств. И касаясь моих губ, Элигор глубже проникает в самую мою суть, своими поцелуями выражая больше, чем мог бы сказать словами. Острая как клинок горечь и бесконечная нежность смешиваются воедино, и я уже не могу остановить слёз.

Мне почудилось, что мы прощаемся уже сейчас. А возможно, это время снова теряет свои границы рядом с ним.

В какой-то момент всё изменилось, и вот я уже оказалась у Элигора на коленях. Он крепко прижал меня к своей груди, целуя в макушку, стирая слёзы, и что-то тихо нашёптывая. В голове же отчаянно и звонко шумело, мешая разобрать слова и успокоиться. Костяшки пальцев побелели от напряжения, а рубашка демона того и гляди вот-вот обзаведётся новыми прорехами, но меня это мало волновало. Мне было просто страшно…

— Почти ничего в тебе не изменилось, Аль, — различила я шёпот Элигора. — Чего не скажешь обо мне. Ты весь мой мир с ног на голову поставила, маленькая.

— Прости…

— Нет. Всё правильно. Так, как и должно быть. Поверь и запомни. Что бы ни случилось.

В такой момент очень хочется рассказать ему о многом, попросить, чтобы не отдавал никому и не уходил, а отправился вместе со мной. Но я не могу и в горле ком, поскольку я чувствую — не выйдет так и надеяться не стоит. Остаётся стискивать зубы и прятать взгляд, чтобы не разрыдаться от своего бессилия.

В конце концов, Элигор успокоил меня единственно по-настоящему действенным и привычным для него способом — просто приказал спать, и меня укутало знакомым тёплым спокойствием.

***

Проснувшись, я далеко не сразу сообразила, где нахожусь. Маленькая тёмная комнатка с узкой одноместной кроватью стол и окошко, занавешенное серыми от пыли занавесками, всё было мне абсолютно незнакомым. Восстановив в памяти предшествующие моему засыпанию события, я поняла, что, скорее всего, по-прежнему в заброшенной квартирке или доме Элигора. Это немного успокаивало. Но ровно настолько, чтобы не бросаться в панику. Потому как вдобавок ко всему, я вспомнила и о том, что воспользовалась ситуацией, чтобы поцеловать его, а потом ещё и сырость развела.

Кончики ушей пылают и сейчас, так стыдно. И даже не знаю за что больше — за свой порыв или слёзы. Если честно, мне вообще хотелось сквозь землю провалиться. Или заснуть снова покрепче.

Но любопытство одержало вверх над стыдом и постепенно его приглушило. Обувшись, я поднялась с постели и вышла за дверь, сразу же оказываясь в той самой гостиной. Действительно, не дом, а квартирка — из окна видно, что находится она на третьем этаже, и помимо кухни здесь только маленькая прихожая, кухня и ванная комната.

Всюду пыль и паутина, как и положено нежилому помещению.

Входная дверь оказалась надежно запертой снаружи, а хозяина нигде не наблюдалось. Меня охватило привычное в такой ситуации беспокойство, но я убедила себя в том, что Элигор скоро вернётся, а затем, решила занять себя чем-нибудь.

В первую очередь я приоткрыла окно и немного понаблюдала за тем, что творится на улицах. На первый взгляд всё было спокойно и мирно. Ничем особенным от любого другого городка этот не отличался — мощёные улицы, дома, горожане, идущие по своим делам. Ничего необычного, если не брать во внимание, что по большей части горожанами были демоны. Ощущение чужой силы настолько захватывало и захлёстывало собственное сознание, что пришлось поспешно отступить от окна.

Я глубоко вздохнула и встряхнула головой стараясь избавиться от этого ощущения.

Удивительно. И страшно. Среди них так же легко затеряться и не заметить врага.

Расчихавшись, когда порыв ветра дёрнул занавески, я отправилась на кухню. Водопровод в доме имелся, но вода поначалу была грязной, и пришлось немного пропустить, прежде чем я смогла намочить найденную рядом со старым покосившимся буфетом тряпку. Пусть мы здесь и ненадолго, но так хотя бы станет легче дышать, да и время до возвращения Элигора скоротаю.

Однако уборка принесла и другую пользу — я наткнулась на костяной гребень при помощи которого, наконец, смогла привести в порядок свои волосы. Это было едва ли не приятнее, чем умывание. Аккуратно собранные волосы теперь не доставляли таких неудобств.

Неожиданно в дверь кто-то постучал, и пришлось притихнуть. Справедливо полагая, что у Элигора есть ключ, я оказалась права.

— Открывай, я знаю, что ты здесь! — прорычал совершенно незнакомый мужской голос, и дверь сотряслась от града ударов. Дерево опасно затрещало…

Бросившись в спальную комнату, я забилась под кровать и замерла, стараясь не издавать ни звука и спрятать своё присутствие так, как учил меня брат. Главное, правильно сосредоточиться и не волноваться. К окну я сознательно не сунулась просто потому что побоялась не успеть открыть. Кроме того, слишком высоко, да и снаружи наблюдатели могли остаться.

Послышался грохот и треск, а затем топот и стук каблуков. Судя по всему, дверь всё-таки сломали.

Я почти не дышала, истово веря в то, что Элигор не забыл обо мне и успеет вовремя.

— Он точно был здесь! — голос женский с визгливыми нотками. — Проклятый вор, мы его опять упустили!

— Не горячись, Сантрия, — вкрадчиво прошелестел некто таким тоном, от которого у меня озноб по спине прошёлся. — Я чувствую, что здесь кто-то есть!

— Так найди, а не болтай языком, — проворчала Сантрия уже тише.

Из-за прикрытой двери послышался шум. Создалось впечатление, как будто там вверх дном всё переворачивали, а когда звуки немного стихли в комнату кто-то зашёл. Я видела только чёрные туфли со слегка загнутыми носами и пряжками из какого-то светлого металла. Вторженец неторопливо прошёлся до окна и остановился там. Мне ужасно хотелось чихнуть, но я каким-то чудом удержалась, стараясь представить себя лишь частью интерьера.

— Дорогуша, сама вылезешь, или мне ребят позвать? — последовал ехидный вопрос. — Я знаю, что ты под кроватью. Может, ауру ты и умеешь прятать, но запах от меня не скроешь.

Я не шелохнулась. Тоже мне, нашёл идиотку.

— Сантрия! — нетерпеливо выкрикнул он, однако сам не двинувшись с места.

В комнату цокая каблуками изящных чёрных сапожек, вошла женщина, которая с порога осведомилась:

— Нашёл?

— Да, но моя находка не хочет с нами общаться, — пожаловался он капризно.

— Ничего. Ребята быстро её разговорят, — последовало обещание.

Вышеупомянутых «ребят» звать не пришлось. Один из них уже топтался позади Сантрии. Судя по ножищам — тот ещё громила. Мне оставалось лишь молить Тьму о помощи, но моя спутница всё ещё пребывала в дремлющем состоянии и не откликалась. Возможно, она таким образом нарочно наказывала меня за то, что я поспешила тогда.

Элигор, где же ты?

Чуда не случилось, и под кровать сунулась огромная рука какого-то детины. Меня грубо цапнули за ногу и потянули, не обращая внимания на яростные попытки отбрыкаться.

— Я же предупреждал тебя, душка, — промурлыкал тот, кто обнаружил меня здесь. — Но мы ещё можем решить всё миром, правда, Сантрия?

Женщина презрительно фыркнула и ничего не ответила. Меня же хорошенько встряхнули и поставили лицом к ним, продолжая удерживать руки.

У того, чей голос мне так не понравился, оказалась смазливая мальчишеская внешность, которой не придавали хищности ни заострённые уши и скулы, ни жёлтые глаза с вертикальными зрачками. Даже рядом со своей командиршей он выглядел откровенным слабаком, не говоря уж о настоящих громилах, представление о коих я могла иметь лишь смутное.

Сантрия была девушкой рослой, на голову выше меня. Она ничем нечеловеческим внешне не выделялась — с виду просто красивая брюнетка с карими глазами и большим кинжалом за поясом. Но аура отчётливо говорила о том, что передо мной демон и не самый слабый. А чёрный облегающий костюм с красными вставками и подведённые алым губы только придавали агрессивности.

— Хм… — она скрестила руки на груди и смерила меня пристальным взглядом. — Ну и где твой хозяин, позволь узнать?

Я не спешила возмущаться, а зацепилась за её же слова как за единственную спасительную соломинку.

— Я не знаю, госпожа. Меня только попросили придти и убрать тут всё.

Сантрия вскинула изящную бровь, но в её глазах отражалась лишь небольшая доля сомнения. Она была готова допустить, что я — всего лишь прислуга.

— Не верь ей. Это его девица. Она вся пропитана его запахом, — вмешался пижон, тем самым всё испортив.

— А обманывать нас чревато, — зло сообщила демонесса и без замаха заехала мне по лицу.

Удар был достаточно сильным, чтобы голова заполнилась звоном, а в глазах на мгновение помутилось.

— Я ничего не знаю и это правда, — проговорила я.

— Постой, — парень поднял руку, спасая от очередного удара.

— В чём дело, Киар?

— Она говорит правду. Ей и в самом деле ничего неизвестно, а потому, умерь свой пыл до встречи с ним, — усмехнулся пижон, склоняясь ко мне.

— Ты так уверен в том, что он придёт?

— Пригласим его даму в гости и посмотрим, — глаза Киара сузились. — Если он не придёт, мы хотя бы частично возместим свои потери.

Мне не хотелось бы знать того, что именно он имеет в виду, очень уж гадкой была улыбочка желтоглазого в этот момент. Я отчаянно звала на помощь Элигора и надеялась, что он успеет.

Но едва я почувствовала тёплый отклик на свои отчаянные призывы, как в затылке вспыхнула тупая боль, и свет перед глазами стремительно померк.

Аль…

Чей-то незнакомый зов призрачным эхом достигал моего сознания где-то на грани между тьмой и туманного марева, в котором я согласно своим ощущениям находилась.

Аль, очнись…

Потянувшись навстречу, я ощутила, как бессильно куда-то соскальзываю. Не ответить и не позвать в ответ. Сердце словно оборвалось в этот миг.

Неизвестно сколько я пребывала в беспамятстве, но когда пришла в себя, то увидела, что обстановка уже сменилась. Меня окружало мрачное и довольно задымлённое помещение (судя по всему, зала какого-то не слишком хорошего питейного заведения), где гуляли промозглые сквозняки и проводили своё время существа самой неприятной наружности. Одни косились на меня насмешливо, тыкая пальцами и что-то обсуждая между собой, а от взглядов других неистово хотелось бы отмыться. Но пока все они, как и я сама ждали появления Элигора.

Пошевелившись, я услышала, как что-то металлически звякнуло и, бросив взгляд на ноги, увидела, что моя правая лодыжка скована. Цепь была не слишком длинной, но позволяющей передвигаться по всему помосту, на котором я лежала. В шагах трёх от меня возвышался звероподобный громила, а за самым ближайшим столиком развалилась в фривольной позе Сантрия, лениво внимающая речам собеседника — молодому светловолосому мужчине в строгом коричневом костюме. Желтоглазый Киар обнаружился совсем рядом — он сидел на краю помоста и посматривал вокруг с выражением явной брезгливости. Видимо, особенно сильно ему не по нраву были запахи дыма и алкоголя. Я его понимала, но посочувствовать не могла, тихо ненавидя его, Сантрию и весь этот мирок.

Неожиданно он обернулся и внимательно посмотрел на меня. Затем протянул руку, заставив рефлекторно отшатнуться.

— Ну не нужно так, душечка, — вздохнул он, как будто и в самом деле расстроившись. — Я не враг… Пить хочешь?

В его руке появился прозрачный стакан, почти до краёв наполненный настолько холодной водой, что его внешние стенки запотели.

Пить действительно хотелось и очень сильно. Только не настолько, чтобы принимать воду из этих рук. Я отвернулась, продолжая наблюдать за ним лишь краем глаза.

— Гордая, — Киар хмыкнул и пригубил сам. — А, между прочим, это единственная радость здесь. — Думаешь, мне самому нравится работать на таких, как Сантрия?

Я дёрнула равнодушно плечом, не воспринимая серьёзно его трёп. Какая разница, что он там бормочет, если отпускать всё равно не планирует?

— Жаль, что ты так мало знаешь о делах своего друга, — меж тем проговорил пижон, отставляя полупустой стакан на помост рядом с собой. — Он позаимствовал то, что ему не принадлежит. Да и Сантрии, честно говоря, тоже.

— Не имею представления, о чём ты, — пробормотала я, тяжело вздохнув. Чувствовала я себя паршиво. Мало того что голова гудела и пить хотелось, так ещё и голод дал о себе знать.

— Я верю тебе. Но считаю, что глупо упускать такой шанс, — беззлобно усмехнулся желтоглазый. — Столько времени у нас не было никаких зацепок, ничего, что связывало бы с ним и указало на его след… И тут появляешься ты. Настоящий подарок судьбы!

Фыркнув, я поменяла позу, выпрямив затёкшую ногу. Я снова проклинала себя за слабость и глупость.

Да, я тот ещё подарочек. Если бы Тьма не решила впасть в очередную спячку, успел бы он взять свои слова обратно?

Я пообещала, что если выберусь отсюда, то изменю свою жизнь кардинальным образом. Слишком уж я привыкла полагаться на помощь Тьмы, защиту брата, а теперь ещё и Элигора. Неправильно это, и как видно, смертельно опасно.

Снаружи послышался какой-то неясный шум, принятый мною сначала за грохот, но оказалось, что это всего лишь гром. Вскоре начался настолько сильный ливень, что струйки воды стали просачиваться сквозь прикрытые ставни. В заведении же начали появляться новые посетители — промокшие и оттого шумные. Кому-то немедленно требовалась выпивка, а кто-то просто делился впечатлениями о погоде.

И почему-то именно сейчас, уже несколько запоздало ко мне пришла мысль о том, что этот язык я понимаю. Любопытно так же, а насколько мы сейчас близко к тем, кто ищет именно меня?

— Ну что, бросил тебя твой дружок? — с деланным сочувствием поинтересовалась у меня Сантрия, поднявшись со своего места. Она потянулась, бесстыдно выгибаясь, и зевнула. — А мне уже спать хочется. Оставить тебя здесь с ребятами что ли на ночь…

Типы за ближайшим столиком оживились, услышав эти слова.

— Сантрия… — подал голос Киар.

— Ты слишком печёшься об этой девке. Если так хочется, сиди тут с ней или тащи к себе. Мне всё равно, — бросила она недовольно и, развернувшись на каблуках, отправилась наверх.

— Идиотка… — едва слышно прошипел Киар. — Такую возможность собственными руками губит.

Проворчав ещё что-то неразборчивое, возможно ругательство, он выудил из-за пазухи целую связку отмычек и принялся снимать оковы. Затем, освободив меня, парень ухватил меня под локоть и потащил в сторону лестницы. Путь ему преградил какой-то подвыпивший посетитель, навалившийся на него, чтобы удержать равновесие. Рука Киара разжалась — он пытался отпихнуть забулдыгу. Я без промедления воспользовалась этим и, вырвавшись, со всех ног рванулась к выходу.

До ушей донёсся только предсмертный хрип, и быстро обернувшись, я встретилась со стекленеющим взглядом жёлтых глаз. Киар упал к ногам своего убийцы в чёрном плаще…

Безумно напуганная этим, я не стала дожидаться, пока он на меня обратит внимание и почти достигла своей цели, когда путь мне преградил один из тех громил, о которых благополучно успела забыть.

Верзила попытался схватить меня, но я увернулась и отпрыгнула в сторону. После этого маневра проявила даже для себя самой чудеса изворотливости и перемахнула через чей-то столик, вскакивая на следующий. Моей новой целью стало окно с незакрытой ставней.

Пусть мне грозило не слишком мягкое приземление и ливень, но так у меня хотя бы будет шанс сбежать.

В последний момент кто-то попытался схватить меня за лодыжку, но рука соскользнула вместе с обувью. В результате я ударилась плечом о какой-то ящик и рассадила колено о мостовую. Перед глазами потемнело от боли, но встряхнув головой, я бросилась бежать прочь, едва не поскальзываясь и практически ничего не видя за плотной серой пеленой ливня.

За спиной послышался такой сильный грохот, что задребезжали стёкла в домах. Затем ярко полыхнуло, озаряя округу под яростный рёв пламени.

Я не представляла, что там могло случиться и даже порадоваться, что вовремя убралась, была не в силах. Сердце колотилось на пределе, хриплые отрывистые вдохи смешивались с дождевой водой, а ноги подкашивались.

Мне послышалось, что кто-то окликает меня по имени. Страшась снова оказаться в западне, я не остановилась, продолжая изо всех сил бежать по улицам чужого города. Но что-то заставило обернуться, чтобы увидеть сквозь серую завесу дождя, как меня нагоняет некто в тёмном плаще с надвинутым почти на самые глаза капюшоном.

Тьма...

Попытка оторваться была бессмысленной — незнакомец стремительно сокращал расстояние, и я уже слышала его приближение. Меня резко перехватили поперёк талии и крепко прижали, перехватывая руки. Я пыталась кричать и отбиваться ногами, но это было бесполезно.

— Аль, прекрати же! — этот окрик заставил замереть. Голос знакомый до боли.

Только что если…

Я рванулась, но освободиться не сумела. Тут же меня с головой накрыла волна других запахов. Чистота и лёгкий цветочный аромат, моментально дезориентировавший и вскруживший голову. Похоже, мы снова куда-то перенеслись, но не слишком далеко, потому что это не затратило таких сил как прошлый раз и сильного выброса энергии я не почувствовала.

Элигор сорвал со своей головы капюшон и стиснул меня за плечи.

— Посмотри на меня, Аль!

Но я по-прежнему задыхалась, как если бы продолжала бежать и сердце моё словно грозило вот-вот проломить грудную клетку. А ещё снова дрожь пробирала такая, что зуб на зуб не попадает.

В груди тоже разлился противный холод, когда перед внутренним взором возникает стекленеющий взгляд Киара.

Как же плохо без Тьмы. Без её успокаивающего кокона закрывающего от многих переживаний. Это слишком больно чувствовать всё вот так без ограничений. Просто прошибает насквозь, навылет. Безвозвратно забирает частички меня самой.

Я не хотела приносить никому беду, не хотела…

За мной по пятам идёт смерть. И сейчас меня за плечи сжимает один из тех, кто эту смерть несёт.

— Отпусти… — я попыталась его оттолкнуть. Не вышло. Меня начали раздевать, затащив в какое-то светлое помещение. Это уже точно не та квартира. Элигор где-то по пути скинул с себя мокрый плащ и сапоги, оставшись в брюках и рубашке. Послышался шум воды.

— Успокойся, — он попытался взять моё лицо в ладони, но я выскользнула и попыталась заново натянуть на себя мокрую тунику — только больше запутавшись.

— Ты оставил меня… подставил! И потом разнёс там всё! — огрызнулась я, взвизгнув, когда с меня уже не особо церемонясь и не взирая на треск ткани, содрали мокрую одежду.

— У тебя истерика. Прекрати и полезай в воду! — приказным тоном обратился ко мне Элигор.

— Никуда я не полезу, — рыкнула я, сжимая кулаки и пихая демона в грудь. — Отпусти меня!

— Куда отпустить, под ливень? — ехидно осведомился тот, даже не пошатнувшись от моего тычка.

— Лучше под ливень, чем…

Договорить я не успела, поскольку меня уже насильно окунули в ванную, наполненную горячей водой. Настолько горячей, что я онемела, а потом конвульсивно задёргалась, позабыв напрочь, о том, что почти полностью обнажена. Мой мучитель не покинул меня, а принялся деловито мылить мне чем-то голову…

Разозлившись, я попыталась схватить его за рубашку, в результате чего меня окунули или точнее сказать притопили с головой сильные руки высшего. И чем больше я пыталась сопротивляться и орать, тем становилось только хуже. Элигор неизменно пресекал все мои попытки и спокойно продолжал экзекуцию (назвать это купанием у меня язык не поворачивался).

— Ненавижу, — бессильно прошептала я, ударив его в плечо единственной свободной рукой, когда демон вытащил меня из воды, укутав в длиннополый мягкий халат.

— Переживу, — равнодушно хмыкнул Элигор и куда-то понёс.

Гнев схлынул, но внутри остался целый клубок из совершенно противоречивых эмоций. Теперь я как никогда прежде чувствовала себя жертвой — трофеем. Кем угодно, но не свободным существом. И при этом оставалась некая болезненная тяга к Элигору. Что-то извращённое. Ведь несмотря ни на что, моё Пламя продолжало тянуться к нему и принимало его.

Он положил меня на мягкую кровать и вдруг удивлённо вскинул бровь.

— Ты отпустишь меня?

Я только крепче вцепилась в него, высвободив вторую руку, чтобы обнять покрепче за шею, уткнувшись в плечо.

— Нет, — буркнула я.

— По твоей милости я мокрый, Аль, — со вздохом проговорил он, касаясь моего плеча с такой нежностью, что внутри у меня что-то дрогнуло. Ну как так можно…

— Не уходи, — попросила я, едва сдержав всхлип.

— Не уйду, — пообещал Элигор. — Только позволь рубашку снять.

Ответив ему неохотным кивком, я всё-таки разжала объятия. На какое-то время мне стало ужасно пусто и неуютно, а потом меня обняли. Крепко и так осторожно, как умел только он.

Откуда только в таком сильном и жестоком демоне столько нежности? Я не понимала, как можно быть настолько разным и чему стоит верить.

Снова ткнувшись в шею своего личного безумия, я с наслаждением провела носом до его скулы, вдыхая его запах, запоминая, а затем пробуя на вкус. Жест казался мне настолько естественным, что не вызывал абсолютно никаких противоречий.

Моего лица осторожно коснулась ладонь Элигора, заставив слегка отстраниться. Пальцы легко пробежали по щеке, согревая лаской, будто теплом весенних солнечных лучей.

— Кто это сделал? — спросил Элигор негромко, как будто боясь спугнуть.

Я поняла, что именно он имеет в виду, только встретившись с ним взглядом.

— Сантрия.

— Она напала на меня и погибла, — спокойно сообщил демон. Вряд ли высший испытывал сожаление, но что-то такое промелькнуло в тёмных глазах, говорящее о том, что он не хотел этого конфликта.

Иного я и не предполагала. Расспрашивать же о подробностях совсем не хотелось.

— Прости, маленькая, я не знал, что так получится.

Не испытывая никакого желания его в чём-то обвинять, я попросила:

— Только не заставляй меня засыпать, пожалуйста.

— Если хочешь…

Я встретилась с ним взглядом, и всего лишь за какую-то долю секунды он понял без слов всё то, о чём я не смогла бы сказать вслух. Элигор накрыл мои губы, даря долгий поцелуй, который выметал из головы тревожные мысли.

Если я и ненавидела его, то моя ненависть подогревалась совсем иным пламенем. Не менее всепоглощающим и безумным, чем слепая ярость, за гранью правильных доводов, вопреки запретам и принятым решениям. Чего было в этом больше муки или счастья? Поровну и того и другого.

В каждом его действии, прикосновении, ощущалось движение силы, отголосок его Пламени. Это захлёстывало меня с головой подобно морским волнам и дарило свободу, какой я прежде не знала.

Он только целовал меня и гладил по плечам, но наши сущности уже неудержимо стремились друг к другу, сплетаясь и разгораясь в разы ярче. Танец Пламён порождал звучание истинной гармонии. Остальное в сравнении с этим становилось далёким, слишком мелким и незначительным.

Абсурдно пытаться получить большее, удерживаясь на самой грани предела своих чувств, когда кажется — вот ещё немного и собственное Я перестанет существовать, обратившись звёздной пылью, растворившись в нём без остатка.

Словно прикосновение к истине — открывающее глаза и отравляющее, достойное радости и сожаления, потому что это навсегда делает всё остальное далёким и призрачным.

За это… ненавижу и люблю?

Нет, у моего чувства нет имени. Этого не требуется.

В его объятиях стираются грани и рушатся стены. Таким ярким и отчётливым всё становится, что даже больно. И закрытое прежде прошлое предстаёт с особой ясностью. С такой чёткостью, будто это происходило со мной только что. Отчего, словно сильным порывом ветра бьёт в лицо, наотмашь, заставляя задыхаться и искать точку опоры.

Смерть сестёр. Попытка бегства. Бездна. Элигор.

Даже, несмотря на то, что он относился ко мне лучше, чем кто бы то ни было там, своего брата предавать он не собирался. И глупо было бы рассчитывать на это с моей стороны. Но он сам посадил меня в клетку.

«Беда моя», — говорил он.

Так горько вспоминать, боль моя. И как же теперь убийственна его нежность и этот бескрайний тёплый океан в чёрных как сама тьма глазах.

Я ласково погладила его по лицу, чувствуя, как жжёт и покалывает подушечки пальцев. Только каким-то чудом я удерживаюсь от слёз в этот момент.

— Тебе нужно отдохнуть, — прошептал Элигор, улыбнувшись и этой улыбкой дробя моё сердце на мелкие части. — Заснёшь?

Кивнув, я поймала себя на том, что продляю неосознанно эту извращённую пытку — вглядываясь в его лицо, запоминая каждую чёрточку. А ведь потом станет ещё больнее, и я знаю это.

Элигор же принял моё согласие не совсем правильно, и едва он коснулся моих губ, как я заснула. После недавних злоключений мне неистово хотелось солнца. Живого яркого солнца. И ощутив его присутствие где-то поблизости, я потянулась к его теплу и свету.

Аль, посмотри на меня.

Этот зов я уже не могла спутать ни с одним другим. Меня звал отец, чей образ проступил передо мной сквозь опаляющий солнечный свет, наполняя измученное сердце радостью, исцеляя.

— Отец!

Ильраон ничуть не изменился, и более того, вопреки словам демонов, он не сгинул, не погиб. Его подобная самому яркому светилу сила знакомо обнимала меня, пронизывая мой мир ярчайшим светом. Стоило хотя бы раз почувствовать это, чтобы понять, насколько он отличается от всех остальных. Поэтому я точно знала, что для него не существует границ между сном и реальностью. Если он пришёл, значит, всё по-настоящему.

Он пришёл спасти меня.