...а то вдруг вас превратят в кота.

   Грей бежал со всех своих четырех ног. И это обстоятельство немного удручало, но спасибо, что не какое-то другое животное, а именно кот. Котов он любил, но не думал, что придется и самому оказаться в черной пушистой шкурке.

   Чертова Лилика! Ну, подумаешь, отшил. Ну, да, неловко вышло, она-то, небось, уже успела со своими планами далеко уйти, а тут… Но это не повод же превращать людей в котов? Что она там сказала:

   «Будешь котом, пока не одумаешься».

   А вот хрен ей, не зря он был лучшим выпускником академии магии. Во-первых, вечно такие заклинания не держатся, все зависит от силы колдуна, во-вторых, коты — фамильяры, а следовательно, вполне достаточно прибиться к какой-нибудь ведьмочке, и ее магия перебьет колдовство Лилики, главное отбежать подальше. И в-третьих, но не по важности, колдунья Карен весьма посредственная, Грей помнит, как она еще в академии капала на мозги преподавателям, умоляя их о пощаде, и активно эксплуатировала всяких умников-задохликов, которые были счастливы просто словить ее взгляд на себе. Неужели она думала обыграть его? Пфе!

   Грей фыркнул, замечая, что коты с этим делом справляются вполне хорошо, и вышло достаточно экспрессивно. В общем, он сбежал, пока Карен слишком занята собой и не заметила его исчезновения, а впрочем, скоро ей будет вообще не до того, все-таки, даже ей должно быть известно, что случается, если смешать полынь с кровью саламандры. Ничего, в общем-то, хорошего. Грей на пару с Драгнилом на третьем курсе по приколу проверили, и на всю жизнь запомнили, и уяснили, почему на первых уроках по зельям они тупо заучивали не сочетающиеся ингредиенты.

   Ну, да, это было довольно жестоко, но в военное время другие законы, а это была явно война. Что ни говори, а мстительность у него в крови. Кто не знает и не опасается Фуллбастеров?

   Впрочем, Лилика знатно поднагадила, жрать мышей и прочую дрянь в подворотнях ему не улыбалось. От слова «лучше сдохну», ладно, это не слово.

   Собственно, бежал Грей несколько дней, есть уже хотелось, и в голову нет-нет да закрадывались крамольные мыслишки о птичках и мышках, все-таки, если он сдохнет, никому лучше не станет. Один плюс: мысли о перьях, сыром мясе и мелких крысиных потрошках очень качественно отбивали аппетит, заставляя шерсть на загривке топорщиться.

   Второй плюс: он подбегал к городу. Если хорошо постараться, можно было умыкнуть что-нибудь съедобное или умереть, пытаясь. Пусть на его могиле напишут: «Умер за кусок колбасы». Ага, магистр второго уровня, ух! Угораздило же.

   Отгоняя мысли о еде, Грей начал вспоминать тех, с кем в основном контактировал во время практики, то есть дружелюбных упырей, милых русалок, веселых вампиров, грациозных зомби и прочий милый его сердцу и глазу не-люд. Особенно весело было три недели гонять какого-то некроманта-неудачника его собственной лопатой по кладбищу. Потом они вместе напились, а после Грей со словами «Ты делаешь неправильно, смотри, как надо» устроил пляску мертвецов, черт бы побрал фамильный талант к темным колдунствам. В итоге, их погнали из села с вилами и факелами, и двое ржущих магов потом еще около недели бомжевали в лесу, обдирая кусты. После разговора стало ясно, что этот некромант-полудурок оказался архимагом, гением в области демонологии и автором трети манускриптов из запрещенной в стенах академии литературы (Еще треть была делом родственников Грея, а оставшееся — прочих рандомных проходимцев). Но некромант из Зерефа был реально дерьмовый. Потом они еще два месяца шатались по стране, обмениваясь опытом. Точнее, разглагольствовали на темы, за которые ковен послал бы их матом к чертовой прабабушке, и ставили бесчеловечные опыты над нежитью. Нежить выла и жаловалась другим магам, но никакой поддержки и сочувствия не встречала. Какая жалость.

   Мягкие подушечки лап ступали по мостовой, если пространственное чутье Грея не обманывало, Рейнфелла. Теперь главное, чтобы его не затоптало, все-таки одно дело, когда ты человек, а другое — когда кот: не все смотрят под ноги.

   Ближайшую мясную лавку Грей почуял еще до того, как увидел, все-таки был некий плюс в пребывании котом, хотя, конечно, маленькие бонусы слабо уравновешивали тот вопиющий факт, что его превратили в кошака. И человеком он станет еще очень нескоро. Заклятие с условием так просто не отменишь.

   Мясник, наверное, неслабо так охренел, когда прямо перед его лицом пронеслась черная кошачья туша, в полете сорвала целую связку сосисок и сгинула в небытие. Коты не умеют рассчитывать траекторию полета и пути отступления, но он-то очень качественный кот.

   Грей делал ноги, под перекрестным огнем взглядов: удивленных человеческих и откровенно завистливых — котов и собак. Грей был очень гордым и счастливым котом, осталось только найти себе уютную неприметную дыру, чтобы хорошенько поесть, а потом провести разведку на предмет проживания в этом городке ведьм. Если все сложится удачно, это был первый и последний обокраденный мясник.

   Грей никогда не думал, что будет настолько рад обычным сосискам, хотя нет, вранье, во время практики он был на седьмом небе от счастья, пожирая подгоревшую на углях картофелину, которую пытался отжевать Зереф, которого приходилось отпихивать ногой: руки-то были заняты. Не каждый может похвастаться тем, что смог отпинать архимага. Впрочем, ступень магии в жизни играла очень мало роли, взять хотя бы засаду, в которую Грей вляпался, Карен-то даже на магистра третьего уровня не смогла сдать, потому что это подразумевает как минимум год практики, плюс некую научную работу на основе полученного опыта. А кот здесь именно он, магистр второй, мать ее, степени. Ага, маг уровня придворного. В общем, крутой ранг не спасает от всякого идиотизма в жизни, а, учитывая Зерефа, то и вовсе становится магнитом для бредовых ситуаций. Вот поэтому Зереф сейчас бомжует (с-т-р-а-н-с-т-в-у-е-т) по лесам, а Грей — кот, стыривший связку сосисок у провинциального мясника.

   Грей был сыт и доволен жизнью с оглядкой на то, что в своем пушистом положении доволен он быть не может. Теперь он прогуливался по городским улочкам, гордо задрав хвост, чтобы не оттоптали, и разведывал обстановку. Дважды чуть не умер под колесами. Город полон опасностей.

   И, как по закону вселенской подлости, как раз именно в тот момент, когда Грей отвлекся на эту мысль, об него споткнулись и с размаху приложились об мостовую. Девчонка лежала, распластавшись, крепко зажмурив глаза. Кот, очухавшийся от этой неожиданности раньше нее, потыкал лапкой в ее щеку. Она открыла глаза и уставилась в кошачьи гляделки.

   — Ой, не больно? Прости-прости, — засуетилась она, собираясь в кучку. Потом погладила Грея по спине, он слегка прогнулся под рукой и заурчал, потому что девчонка ведьмой оказалась, по таким сразу видно, они в каждом коте, вороне, пауке и прочих типично колдовских животных видят потенциального фамильяра, вот и извиняются. Фуллбастер вспомнил знакомых котов и принялся применять все свое вынужденное кошачье обаяние.

   Девчонка заправила прядь синих волнистых волос за ухо и поджала губы, наблюдая за ластящимся котом, в глазах ее огнем горело нечеловеческое умиление. И снова погладила, Грей забрался к ней на колени и свернулся клубочком, продолжая урчать.

   Их взгляды снова пересеклись, неуверенный девичий и влажный умоляющий — кошачий.

   — Котик, Джувии идти надо, — жалобно пробормотала она. Грей спрыгнул с ее коленей и продолжил пялиться.

   Джувия собрала все, что уронила при падении и двинулась куда шла до этого. Грей следом.

   Жила Джувия в небольшом домике с небольшим же типично-ведьминским садом. Грей уселся на пороге, всем своим видом демонстрируя вежливое ожидание. Обернул пушистый хвост вокруг лапок — ни дать, ни взять кошачья статуэтка.

   Минут через пять дверь приоткрылась, и перед Греем появилась блюдечко с молоком. Синие глаза ведьмы смотрели на него с умилением, так что маг решил не пренебрегать заботой и начал лакать молоко, чувствуя себя немного идиотом, потому что, внезапно, люди и коты пьют по-разному. Когда Грей закончил, прохладная рука Джувии почесала его под подбородком, кот потерся мордочкой о ладонь, утробно урча, как маленький моторчик.

   Девчонка выглядела смутно знакомой, но Грей не мог вспомнить, где же ее видел, возможно, в академии. Но тогда вероятность, что он вспомнит, приближается к нулю быстрее, чем голодный Драгнил к ближайшему съедобному объекту, потому что окружающие его девушки по значимости были где-то между сдачей нормативов по физподготовке и конспектами по истории магии, то есть, где-то у дна списка всех интересов. Первые места в его жизни стабильно и вот уже сколько лет занимают боевая магия, а с его познаниями боевой магией являлось все, чем можно убивать нежить и не только; темные артефакты, потому что это весело, и диверсии, потому что это тоже весело, даже лучше, чем второй пункт.

   Быть может, если бы он обращал на матримониальные планы Лилики чуть больше внимания и не просто сливал, хохоча, как конь, все галлоны приворотных зелий историку, с которым у них были стабильные отношения взаимной ненависти, а задумался, кому и на кой-это надо, то не оказался бы в такой дебильной ситуации.

   Но, как всегда, хорошие идеи приходят слишком поздно, и именно поэтому Грей сейчас сидел на коврике у двери и превозмогал свое существование в качестве кота.

   Было не очень трудно, по крайней мере, когда девчонка взяла его себе на руки, и Фуллбастер оказался в весьма приятном положении. Очень мягком. И весьма смущающем.

   Грей бы точно покраснел, если бы не был котом, которые едва ли были способны на эту нехитрую операцию. И собственно в этот момент он подумал, что, возможно, есть пара приятных моментов во всей этой истории. Хотя лучше бы никому о них не знать. Никому. Никогда. Ни при каких обстоятельствах.

   Возможно, что после всей этой истории ему придется убить эту девчонку, как свидетеля, хотя это, конечно, шутка. Но как минимум взять с нее магическую клятву о молчании он обязан.

   Как хороший, порядочный, человеко-кот Грей, наверное, должен был хоть как-то намекнуть будущей хозяйке на свою личность, мол, так и так, заколдованный маг, магистр второго уровня, не приютите ли на время, по окончании срока заклинания обязуюсь возместить весь ущерб, если что готов отработать весь срок в качестве фамильяра, знаю: как убить нежить табуреткой, что нельзя смешивать, неплохо разбираюсь в барьерных чарах, демонологии, некромантии, темных грамматиках, стихийной магии типа льда элемента воды и очень полезен в хозяйстве, могу сторожить сад и таскать сосиски из мясных лавок.

   Но Джувия отмочила гораздо более странную вещь, чем мысли о предстоящем рассказе.

   — Котик хочет остаться?

   Котик покивал и мурлыкнул, потеревшись о ноги будущей хозяйки.

   — Тогда Джувии нужно дать котику имя, не так ли?

   Грею вот вообще не улыбалось все это время ходить каким-нибудь Джасперсом или Мистером Мягкие Лапки, поэтому он и попытался подать знак, говорящий о его разумности, но тут, издав длинное «хммммммм», внимательно глядящая в ее глаза ведьма, неожиданно выдала:

   — Грей.

   И он был готов поклясться, что подпрыгнул от этого как минимум на метр над крыльцом. И либо у этой девки был высший балл по ясновидению, либо она его опознала, а кем нужно быть, чтобы узнать его, при условии, что сам Фуллбастер эту ведьму не помнил и едва ли был знаком лично.

   — Просто у котика глаза, как у одного человека, который, правда, Джувию не знает, но она его видела не раз. Надеюсь, он не обидится, если Джувия назовет котика в его честь, — почему-то поясняет ведьма.

   Значит, все-таки знакомая из академии, стоило понадеяться, что хоть она не хочет за него замуж. По правде говоря, Грей против имени не был, все-таки его собственное, но это было слишком подозрительно.

   Его надежды разбились об абсолютно влюбленно-мечтательный вид Джувии. Это начинало походить на издевательство. Слишком много влюбленных девушек на одного мага, и уж тем более, на кота. Да, беда-огорчение. Кромешный ад.

   Маг, если бы он не был в таком положении, точно бы влепил себе смачную затрещину. Ну почему у него все идет через задницу, почему он только успел сбежать от одной сумасшедшей влюбленной (сомнительно, возможно, Лилика не любит никого, кто не является ею) девки, как сразу же напоролся на другую? Интересно, а в их стране разрешены браки между людьми и животными? Если да, то ей лучше не знать, что она только что тискала и прижимала к груди объект своих девичьих грез, а если нет, то ей придется подождать. Грей уже предчувствовал, что если он здесь останется, то ему предстоит увидеть столько всего, что ему, как приличному (сомнительно, так как ему уже в его двадцать два запрещено заходить на территорию некоторых городов, и отнюдь не за красивые глаза) человеку придется на Джувии таки жениться.

   Ведьма приветливо приоткрыла перед ним дверь, и Грей с достоинством прошествовал в темную прихожую, которая очень подло ударила по его обострившемуся обонянию дикой смесью кучи трав. Аж расчихало. И тут Грей подумал о кошачьей мяте, которую когда-то периодически подкидывал ради прикола драгниловскому коту. Шутка перестала быть смешной, и если Фуллбастеру суждено выбраться из этой передряги, он точно принесет этому кошаку извинения.

   В воздухе витал стойкий аромат проблем. Не то, чтобы это было чем-то новым.