Череда происшествий так или иначе связанных с вампирами, всё чаще наводила Ив Бишоп на мысль, что в скором времени что-нибудь обязательно случится снова. Но связи с теми, кто хоть как-то к этому причастен, не было — её спасители, как в воду канули. На то, чтобы добиться же честности от Мелинды, она и не надеялась.
Можно было попытаться оставить всё так, как есть и забыть, но что-то подсказывало Ив, что это уже ничего не изменит. Нужно разобраться во всём, чего бы это ни стоило.
Навряд ли, идею, которая неожиданно возникла у неё в голове, кто-то назовёт гениальной — Ив решила попытаться получить информацию у фанатов вампиров и стрелков. Она прекрасно знала, где можно найти и тех и других, и решила начать с первых.
— Никогда не думала, что докачусь до этого, — зло шипела Ив, затягиваясь в кожаный корсет, который надела поверх чёрного платья.
У неё были свои представления о культуре поклонения вампирам. И нужно признать, эти представления были несколько стереотипными. Нацепив наряд в готическом стиле и нанеся на веки плотные тёмные тени, она собрала волосы в высокую причёску, оставив ниспадать несколько прядей и усмехнулась, поглядев на своё отражение в зеркале. Такой её никто ещё не видел, как, в принципе, и она сама.
О клубе с названием "Ночная гавань", куда и направлялась Ив, она узнала совершенно случайно. Однажды выбирая, куда отправиться с подругами на выходные, Ив обратила внимание на место, располагающееся у самой реки. Привлекло её наличие открытой танцплощадки и летнего кафе (ведь больше всего на свете, девушка не любила проводить время взаперти). Только до самого клуба они так и не доехали. Помешала Лори которая сразу же начала возмущаться, но отказывалась прояснять в чём именно дело. Еле выудив из неё информацию, Ив узнала, что «Ночная гавань» — место сборищ тех, кого и по сей день привлекала "вампирская романтика". А поскольку подруга не отрицала существование вампиров, то такие интересы не одобряла.
Итак, не намеренная отступать, ранним вечером Ив подъехала к зданию клуба. По словам Лори, официально он закрывался на ночь, но девушка надеялась попасть на закрытую вечеринку, которая начиналась только около полуночи.
Поначалу девушка провела некоторое время, скучая у стойки, потягивая коктейль и посматривая по сторонам. За всё время её здесь нахождения она ни разу не увидела никого стоящего внимания. Разве что убедилась в том, что перегнула палку со своим нарядом — большинство присутствующих не усложняло себе жизнь таким маскарадом.
— Мисс, вы собираетесь остаться с нами на ночь? — вдруг услышала она чей-то мелодичный голосок совсем рядом.
Обернувшись, она увидела красивую молодую женщину, в облегающим стройную фигуру тёмно-синем и чуть искрящимся платье. У неё были тёмно-каштановые волосы, завитыми в тугие локоны и выразительные серые глаза. Глядя на прекрасную незнакомку, девушка испытала укол зависти и стыда за то, что выглядит так невзрачно по сравнению с ней.
Ив неуверенно улыбнулась и ответила:
— Я планировала остаться здесь на ночь, но видимо сегодня не мой день или тут всегда так скучно.
— Конечно, вы можете покинуть наше заведение пока солнце не село и вернуться домой, но я предлагаю вам спуститься вниз, ведь самое веселье начинается только после заката. Вы пришли в одиночестве? — проговорила женщина, доброжелательно улыбаясь. Вместе с тем, она повернулась так, будто специально позволяя собеседнице увидеть, приколотый на платье маленький бейдж.
Всё было предельно ясно. Младший администратор.
— В полнейшем, — кивнула Ив, и вдруг опомнившись, добавила: — Подруги обещали присоединиться ко мне здесь, но что-то я их нигде не вижу.
— Тогда это ещё один повод спуститься вниз, — подмигнула ей администратор.
— Спасибо, я непременно воспользуюсь вашим приглашением, — вежливо отозвалась Ив.
Продолжая улыбаться, администраторша элегантным жестом указала в сторону неприметной лестницы в дальнем конце зала.
Ив благодарно улыбнулась ей в ответ и, встав со своего места, проследовала туда.
— Похоже, я сошла с ума от своего упрямства, — пробормотала Ив, стараясь унять колотящееся сердце. Отчего-то ей стало страшно, но ноги сами несли к лестнице ведущей вниз.
И кого она обманывала? Страшно ей становилось ещё раньше, но этот страх отчего-то ещё сильнее подстёгивал любопытство, заставлял лезть, возможно, в самое пекло.
Стоило ли убеждать себя в том, что всё будет хорошо и вампиров на самом деле не существует? Ещё как стоило. Хотя бы для сохранения своего душевного равновесия.
Спустившись вниз по железной винтовой лестнице, Ив оказалась в большом зале, освещаемом лучами красных и синих прожекторов, и уже частично заполненным людьми. К её облегчению, некоторые из присутствующих здесь выглядели также нелепо, как и сама девушка, так что она могла почувствовать себя не так одиноко.
Ив замешкалась у лестницы, не зная как сориентироваться среди людей, обилия света и звука. Громкие ритмы казалось, вибрировали в ней самой, заполняя тело и лишая возможности слышать что-либо кроме музыки. Поэтому первым делом она решила отыскать более или менее тихий закуток подальше от колонок, из которого можно было бы осмотреться и заодно понаблюдать за людьми.
Пробравшись к одному из баров, Ив заняла свободное место с самого краю и снова заказала слабоалкогольный коктейль, полагая, что в его компании будет смотреться уже не так странно.
Тем временем люди всё прибывали и прибывали, и Ив показалось, что некоторые из них появляются вовсе не со стороны лестницы, а приходят откуда-то ещё.
«Неужели кому-то хочется попасть сюда настолько сильно, что они готовы пробираться даже по подземным коммуникациям?» — с усмешкой подумала она, и вдруг заметила мелькнувшее в толпе знакомое лицо.
Этого не могло быть, но ещё пять минут назад она была готова поклясться, что видела того самого человека, которого подобрала на улице, чтобы уберечь от стрелков.
Не веря себе, она даже подскочила со своего места, едва не расплескав коктейль.
— Кого-то ищете?! — вдруг громко спросил бармен, оказавшийся в этот момент совсем рядом.
— Наверное, я обозналась, — с сомнением в голосе отозвалась она.
— Бывает. Вы же видите, как сегодня людно?
— Да, действительно, — согласилась Ив и чуть тише пробормотала: — И неужели всем им нужны вампиры и они верят в них?
— А вы сами разве не поэтому здесь? — поинтересовался парень, умудрившийся её расслышать, несмотря на громкую музыку и одарив её внимательным взглядом.
— Да… то есть нет… Не обращайте внимания, я просто совсем запуталась.
Бармен лукаво ей подмигнул и поставил перед девушкой новый коктейль.
— Это за счёт заведения. Расслабьтесь, мисс, — произнёс он.
— Спасибо, — сказала девушка, благодарно ему кивнув.
Напиваться в одиночку, да ещё и в таком месте, было верхом безумия, и Ив решила растягивать коктейль, чтобы ненароком её снова не угостили.
Представив, в каком состоянии она вернётся завтра домой, девушка внутренне ужаснулась.
Нет, с напитками однозначно следует быть поосторожней…
Вдруг она увидела девушку также скучающую в сторонке и с тоской глядящую на танцующую толпу. На ней было чёрное платье и характерный макияж.
Собираясь подойти к ней, чтобы поболтать, Ив была перехвачена за руку чьими-то цепкими пальцами. Она с удивлением обернулась и посмотрела в лицо наглеца.
Перед ней стоял один из самых красивых парней, что она когда-либо видела и при виде него возмущенный возглас девушки, застрял где-то у неё в горле.
— Потанцуем? — спросил он, ослепительно ей улыбнувшись.
Девушка нервно сглотнула комок, вставший в горле, краем глаза замечая завистливый взгляд той девицы, к которой она собиралась подойти.
— Д-да, конечно, — выдавила Ив, с трудом беря себя в руки.
Рядом с очень красивыми людьми она чувствовала себя совсем не в своей тарелке. Одновременно она восхищалась ими и в тоже время боялась.
Пригласивший её незнакомец к тому же был не просто красивым, а словно излучал некую магическую ауру, попав в поле которой, девушка почувствовала, как перехватывает дыхание и учащённо бьётся сердце. Красота незнакомца только усиливало странное наваждение. Он был высок и изящен, смотрел на неё пронзительными голубыми глазами и загадочно улыбался, а светло-золотистые волосы, ниспадали ему на плечи. Ни дать ни взять ангел.
Этот молодой человек пригласил её на танец не просто так, а в момент, когда заиграла медленная музыка. Он положил руки на её талию и закружил в танце. Ив неуверенно держала руки на его плечах и всё время не решалась, что-либо спрашивать. Но ей было интересно, зачем он здесь? Неужели пришёл искать бессмертия или вдохновился вампирской романтикой? Но последнее было маловероятно… здравый рассудок подсказывал более очевидный вариант — парень просто развлекается с доверчивыми девушками, ожидающими любви, прикидываясь вот таким загадочным… а может, и бессмертным.
Поймав себя на последней мысли, Ив подумала, что ему бы подошла такая роль.
— Как тебя зовут? — вдруг спросил молодой человек, заглядывая в глаза девушки.
— Ив. Ив Бишоп, — ответила она, сама не зная, зачем сообщила ему свою фамилию. — А тебя?
— Джон.
— Надеюсь, не Джон Доу? Или Джон Смит? — вдруг вырвалось у девушки. Похоже, выпитый напиток всё же сделали своё чёрное дело, подарив ей дерзкую смелость.
Парень совершенно искренне рассмеялся.
— Нет, — ответил он. — Скорее Джон Моргенштерн.
Девушка не сомневалась ни на секунду, что и имя и фамилия вымышлены.
— Можно вопрос, Джон Моргенштерн? — неожиданно осмелела она.
— Спрашивай, — благосклонно позволил он.
— Что ты здесь делаешь? Ты не похож на одного из тех, кто увлекается вампирами.
Джон посмотрел на девушку с искренним интересом и совершенно невинным тоном произнёс:
— Но мне могут нравиться игры. Ты ведь знаешь, чем занимаются некоторые из них в своих Вип-комнатах?..
При этих словах, в глазах его мелькнуло странное выражение, заставившее ему поверить, но ровно до того времени, пока он снова не рассмеялся.
Ив сердито помотала головой.
— Меня такое не интересует.
— Расслабься. Я просто пошутил.
«Но в каждой шутке есть доля истины», — добавила она мысленно.
— Знаешь, я редко говорю правду, но… я здесь только ради того, чтобы проконтролировать одно очень деликатное дело. Говоря проще, я тут по работе.
— Правда? Не похоже, — фыркнула Ив. — Ты ведь танцевал со мной.
— Просто увидев тебя, я не мог пройти мимо, — совершенно серьёзно произнёс Джон, склоняясь к ней и обдавая горячим дыханием. На сотую долю секунды ей даже показалось в нём чудится раскалённый жар пустыни, той самой безжалостной и смертоносной её стороны, но девушка прогнала это наваждение.
— А теперь я вынужден откланяться и вернуться… туда, где без меня точно не справятся.
— На работу? Ночью? — удивлённо переспросила Ив.
Джон кивнул.
— Не удивляйся. Моя работа — это настоящий ад и мне приходится находиться там почти круглосуточно, — хохотнул он.
— Верю на слово, — пробормотала девушка, испытывая непонятное облегчение из-за того, что парень её покидает.
Слишком странным он был… да ещё и пообещал напоследок.
— До встречи, Ив Бишоп.
«Не знаю, где мы можем встретиться, но в этот клуб я точно больше ни ногой», — подумала она.
Вернувшись к своему коктейлю и прежнему занятию, Ив заметила, что скучающая соседка куда-то исчезла.
Ив же не дали не только осмотреться, но и скучать.
Когда снова заиграла медленная музыка, рядом вдруг возник молодой человек и молчаливо протянул руку, приглашая к танцу.
Не в силах устоять перед молчаливым взглядом, в котором читалась просьба и надежда, Ив подала руку и закружилась в новом танце. Пусть сегодня не удастся ничего узнать, но скучать она тоже не собиралась.
Загадочный молодой человек выглядел не настолько красивым как Джон, но всё же, очаровывал своей простой внешностью и интриговал загадочным молчанием. У него были волнистые тёмно-каштановые волосы, к которым хотелось прикоснуться, чтобы узнать, действительно ли они такие мягкие какими кажутся, и необычные ярко-зелёные глаза. Тонкие черты лица и бледная кожа придавали ему благородный вид. Внезапно Ив ощутила, что эти глаза словно гипнотизируют её и через некоторое время осознала, что они уже не танцуют, а продвигаются сквозь танцующую толпу к какой-то двери.
— Стой! Куда ты ведёшь меня? — вяло возмутилась девушка, пытаясь остановиться, но чувствуя, что ноги не слушают её.
— Не беспокойся. Всё будет хорошо, — прошептал этот незнакомец прямо на ухо.
Может выпитое за сегодня, а может сила незнакомца, но Ив чувствовала, что сопротивляться ему невероятно трудно.
— Девушка, позвольте пригласить вас на танец! — раздался резкий и в то же время звонкий голос совсем близко, что заставило обернуться обоих.
Обладатель голоса был ей смутно знаком, но нельзя было сказать точно, когда Ив видела и где, не говоря уж о том, чтобы назвать имя. Он был высоким, с очень светлой небрежной шевелюрой. Светло-голубые глаза смотрели на пытавшего увести девушку силой парня, дерзко и с вызовом. На неожиданно пришедшем на помощь незнакомце был надет светло-серый костюм и ослепительно белая рубашка.
— Ты? — прошипел зеленоглазый, ещё сильнее сжав руку Ив и заставив вскрикнуть от резкой боли.
— Я! — в презрительной насмешке изогнув тонкие губы, согласился парень. — Отпусти девушку, а иначе не получишь и шанса.
— Какого шанса? — вдруг не понял зеленоглазый.
— На побег! — фыркнул блондин, толкая его в грудь.
Ив думала, что сейчас завяжется драка, но хватавший её парень неожиданно разжал пальцы и, не оборачиваясь, побежал прочь, как ему и советовали.
Ив хотела поблагодарить спасителя, но была тут же захвачена врасплох, когда вдруг обнаружила, что роль оков на её запястье теперь выполняют пальцы странно-знакомого блондина.
— Отпусти меня! — воскликнула она, возмущаясь тем, что сегодня слишком много парней возомнили её бездушной вещью.
— Лучше бы ты так возмущалась, когда тебя хватал он! — неожиданно зло бросил парень, даже не оборачиваясь, и куда-то потащил за собой. Ему, похоже, также было абсолютно наплевать на то, что девушка не хочет никуда с ним идти.
— Куда ты меня тащишь? — поинтересовалась Ив.
— Возвращаю домой, — последовал очень сдержанный и короткий ответ. — И лучше бы тебе не сопротивляться.
— Сейчас ночь, — заметила Ив.
— Лучше тебе помолчать, — откликнулся блондин, обернувшись и зло сверкнув глазами, после чего, в очередной раз дёрнул девушку за руку.
«А что будет, если я позову на помощь?» — подумала она, но на самом деле вряд ли бы решилась на это. Музыка играла очень громко, а от парня исходило только раздражение, но не угроза.
В конце концов, Ив прекратила сопротивление и позволила увести себя в один из дальних проходов заканчивающихся массивной железной дверью, которая однако открылась без особого труда. Дальше был тупик и обычная металлическая лестница, уходящая наверх.
— Лезь сразу за мной, — приказал парень, отпуская руку Ив.
Девушка сомневалась в том, что это прекрасный шанс сбежать от него. Она только подумала об этом, но как только парень приоткрыл крышку люка, сразу последовала за ним.
Они очутились в мрачном плохо освещённом переулке, где Ив сразу заприметила припаркованный у стены байк. Чёрный корпус его двигателя поблёскивал в слабом свете далёких фонарей, едва попадающем в переулок.
— Постой! — попросила Ив, хватая парня за плечо.
Тот резко обернулся, встречаясь с ней гневным взглядом.
— Извини, если я доставила тебе неудобства. Я просто не понимаю ничего из того что происходит вокруг в последнее время. Даже ты… Зачем ты мне помогаешь?
Парень вздохнул и взъерошил и без того сильно взлохмаченные волосы.
— Считай, что меня попросили вытащить тебя из этой дыры, — проговорил он и быстро добавил. — И ещё… благодетель пожелал остаться анонимным.
Ив ничего не понимала, но не знала, что ещё сказать и решила промолчать пока они не доедут до дома. Во всяком случае, она очень надеялась, что попадёт именно к себе домой.
Молча надев предложенный шлем, она села позади блондина и обхватила его руками, случайно натолкнувшись на что-то мягкое… Глаза Ив расширились от удивления, а от спасителя послышалось гневное ворчание:
— Ты что никогда на мотоциклах не ездила?! Надо держаться за талию, а не за грудь!
— Прости, — пискнула девушка, покраснев до кончиков ушей.
— Держись крепче… за талию, — последовал совет.
Ив была поражена до глубины души… И как она раньше не разглядела то что это и не парень вовсе, а самая настоящая девушка?
«Нет, — подумала Ив, чувствуя укол стыда. — Похоже, коктейли всё-таки сыграли со мной злую шутку. Как я только могла спутать её с парнем».
Но это открытие было не последним… Ив вдруг, вспомнила своего загадочного лечащего врача, исчезнувшего также внезапно, как и появившегося. И тут всё встало на свои места.
Эйр Дэлоренс. Та самая женщина из больницы… Абсолютно точно это была она, только в другой одежде в другом месте, с другой причёской и манерой разговаривать. Кем она была и почему снова её спасала?.. Кто тот загадочный добродетель?
Ив вспомнила, что в прошлый раз Эйр показала совсем другие стороны своего характера. Быть может, ей ещё удастся поговорить, когда они приедут?
Эйр не обманула и действительно привезла её прямиком к подъезду.
Ив слезла с мотоцикла и, сняв с себя шлем, отдала девушке.
— Спасибо, — сказала она. — За всё.
— Мне не нужны твои благодарности, — раздражённо фыркнула та, поднимая затемнённый щиток шлема.
— Хотя бы не злись на меня, Эйр, я действительно благодарна! — выкрикнула Ив, пытаясь заглушить рёв мотора, и добилась своего. Эйр услышала её и, сделав резкий поворот, остановилась в нескольких метрах.
Она внимательно посмотрела на Ив и, не говоря ни слова сорвалась с места уносясь в ночь…