— В ночь на двадцать седьмого октября у клуба «Ночная гавань» была совершена череда убийств с особой жестокостью, — вещал по радио диктор. — Убито пять человек. Раненных нет. Свидетелей происшествия также не обнаружено. Всем, кто располагает какой-либо информацией, просьба как можно скорее связаться с полицией…
Ив поёжилась, жалея, что ей пришлось услышать такое. Ведь она была там этой ночью, и если бы не Эйр, то возможно она стал шестой жертвой.
Теперь в голову лишний раз будут лезть мысли о том, что же там произошло…
Сейчас она сидела с подругами в знакомом кафе, но из-за недосыпа и нервов, разговор никак не клеился. Внимание всё время ускользало, и мыслями она была где-то очень далеко.
— Что с тобой? — спросила Аннелина, заметив, что подруга стала ещё бледнее, чем была. — Ты случайно не заболела?
Ив покачала головой, не зная, что ей сказать. Она не хотела говорить правду, но видела — подруга искренне переживала за неё.
— Просто я не выспалась.
— Есть какая-то особая причина или так?.. — тут же не к месту вмешалась Лори.
— Да так… ерунда в голову лезет, — отмахнулась Ив как можно более беззаботно.
Девушки возобновили разговор о переезде. В их словах был смысл, но Ив оставалось только вяло от них отмахиваться. Сейчас, грея ладони о тёплые бока кружки и вдыхая кофейный аромат, она думала совершенно о другом…
Почему всё происходит именно с ней?
Встреча со странным незнакомцем, смертельное ранение и происшествие в клубе. Кто-то словно хотел защитить её… Но вот только от чего?
Создавалось впечатление, что окружающие знали нечто важное, но тщательно скрывали это от неё… Даже тот красавец с фальшивым именем встречен ею не просто так.
Ив утешала себя тем, что у неё разыгралась паранойя и следует больше отдыхать, а после заката всегда быть дома. И тогда всё будет хорошо и жизнь наладится. Ведь всё странное происходило только в тех случаях, когда она оказывалась вне дома ночью.
Было даже не важно, есть ли вампиры на самом деле или они всегда существовали только в мифах и старинных преданиях, но тут слепой бы не понял очевидного — мир не так прост.
***
Прошла примерно неделя с того времени, как запретила себе думать о вещах, которые её не касаются. Так было привычнее и намного спокойнее. Жизнь налаживалась и для большей гарантии, девушка решила послушаться подруг и переехать на время к Аннелине.
Подруга уезжала на неделю к родным и настоятельно попросила скорее собирать свои вещи и перебираться к ней. Так, на время своего отъезда, она могла быть спокойной и за Ив и за свою квартиру.
И девушка не стала медлить. Она за один день упаковала и перевезла всё свои вещи. А вернулась лишь для того, чтобы проверить всё ли забрала с собой и заодно, так сказать, попрощаться с приютившей её на время квартирой.
— Какая я глупая, — вслух проговорила она, сидя на подоконнике и наблюдая за тем как солнце клонится всё ниже и ниже. — Нужно было просто держать свою позицию и жить нормальной жизнью.
Понимая, что ей пора, Ив закрыла окно, закинула на плечо сумочку и бросила прощальный взгляд на квартиру.
Вот и всё… теперь только вперёд и не оборачиваться. Вместе с переездом у неё должна начаться новая жизнь, где не будет места таким смертельным глупостям.
Времени оставалось немного. Только на то, чтобы до заката попасть в центр города, где гораздо безопаснее. А там от нужной остановки до дома Аннелины — рукой подать.
Но не успела Ив дойти до подъездной двери, как вдруг прямо на неё выскочила никто иная, как Лючия, которая тут же вцепилась в рукав её плаща и быстро заговорила.
— Ив, пожалуйста, выслушай меня! Вокруг происходит что-то странное, за мной охотятся, но пока мне получалось убегать… прошу помоги, мне не к кому больше обратиться! Все предали меня!
— Стой-стой! — попросила её Ив. — Расскажи мне всё по порядку!
— Я обязательно всё расскажу, но нам нельзя оставаться здесь, — ответила на это Лючия, глаза которой горели безумной тревогой.
— Хорошо, тогда едем со мной, — решила Ив, хотя на сердце у неё было как-то неспокойно.
Она была полна решимости защитить девушку, несмотря на то, что неприятности снова раскрывали перед ней свои объятия. Ведь, может быть, кроме неё бывшей соседке больше никто не поможет.
— Куда мы идём? — спросила Лючия, спеша за Ив.
— На последний автобус, — откликнулась девушка. — Мы должны попасть домой до заката, а там ты мне всё расскажешь.
— Домой?.. — удивилась бывшая соседка. — А разве ты не…
— Нет, я переехала, — опередила её Ив.
Они еле успели запрыгнуть на автобус, едущий в центр и уже отходящий от остановки. Получив возможность рассмотреть беглянку, Ив отметила то, какая она бледная и измождённая. Будто сбежала из какого-то подвала, где её силой удерживали, чтобы она работала или ещё чего похуже…
«А ведь за ней охотятся», — тоскливо подумала Ив.
Она не могла бросить в беде Лючию, но помнила, как несколько минут назад уверяла себя, что начнёт жить нормальной жизнью.
Мелинда говорила, что соседку укусил вампир, но почему-то это не мешало той придти ещё до заката солнца и выглядеть как обычная смертельно напуганная девчонка. Сейчас Лючия вжалась в спинку сиденья автобуса, и низко опустив голову, из-под упавшей на глаза чёлки глядела в окно на мелькающий за ним уличный пейзаж. Дороги к этому времени становились разгруженными и водитель без препятствия мчал своих немногочисленных пассажиров к местам назначения.
Ив обратила внимание, что присутствующие в автобусе люди выглядят вполне мирно и прилично, кроме одного… парня с тёмными волосами, сидящего прямо у выхода. На нём была тёмно-зелёная, застёгнутая наглухо куртка, чёрные брюки, заправленные в военные берцы, а на глазах красовались солнцезащитные очки, из-за чего было непонятно, куда именно он смотрел.
«Неужели стрелок?» — подумала девушка и внутренне напряглась.
У неё с собой тоже имелись солнцезащитные очки и, покопавшись в сумочке, она незаметно вытащила и передала их Лючии. Та с некоторым облегчением надела очки и даже немного выпрямилась на своём сиденье.
Ив даже не заметила, как по лицу парня скользнула усмешка.
Прибыв на нужную остановку, девушки быстро выскочили наружу и направились вдоль одной из пересекающих главный проспект улиц.
— Кажется, он следит за нами, — шепнула Лючия, вцепившись ногтями в локоть Ив.
— Да потише ты… — прошипела девушка и быстро добавила: — Лучше не оглядывайся. Если это стрелок, порог моего нового дома остановит его не хуже, чем вампира
По пути им встретилось несколько прохожих, видимо тоже спешащих по домам и оглянувшись им вслед, девушка обнаружила, что парень в очках исчез.
«Две трусихи», — раздражённо подумала Ив и направилась к дому, где теперь жила.
Это было красивое респектабельное здание в пятнадцать этажей с фасадом, огороженным высоким металлическим забором, попасть через который можно было, набрав правильный код. Ив быстро набрала цифры, которые ей сообщила Аннелина и по короткой гранитной дорожке провела свою спутницу к широкой лестнице, ведущий в здание.
— Главное вежливо улыбайся и всё будет отлично, — посоветовала она Лючии.
— Хорошо, — кивнула та.
Ив поднялась по лестнице и, нажав кнопку домофона, сказала:
— Эсфирь, это Ив Бишоп.
— Ты одна? — послышался из динамика подозрительный голос женщины.
— Нет, — честно ответила девушка. — Со мной хорошая знакомая. Она не успела попасть домой до наступления темноты.
Последовало некоторое время напряжённого молчания, после чего голос в динамике спросил:
— Ты уверенна?
Ив понимала, о чём именно спрашивает её консьержка и поэтому, чтобы не навлечь лишних подозрений, быстро ответила:
— Да.
— Проходите.
Красный огонёк домофона сменил цвет на зелёный и дверь поддалась.
— Проходи быстрее, — шепнула Ив Лючии.
Та послушно прошмыгнула внутрь, после чего девушки под внимательным и напряжённым взглядом Эсфири прошествовали к лифту. Поднявшись на шестой этаж, Ив подошла к нужной двери и ободряюще улыбнулась Лючии. Совершенно очевидным было то, что девушка не ожидала попасть в такое место.
Быстро открыв ключами дверь, Ив облегчённо вздохнула только тогда, когда закрыла её изнутри.
— Ну всё, теперь мы в безопасности, — проговорила она, снимая туфли и вынимая из сумки свой мобильник, чтобы положить его на полочку в коридоре между прихожей и кухней. — Давай теперь выпьем чего-нибудь освежающего и поговорим.
— Мне, пожалуйста, просто воды, — попросила Лючия, присаживаясь на диване в гостиной и снимая очки, которые сразу же положила на газетный столик. — Ты одна тут живёшь?
— Это квартира подруги и сейчас она уехала в командировку, а я могу пожить у неё, пока не выберу что-то по душе, — ответила Ив, отмечая про себя, что Лючия заметно оживилась и даже стала лучше выглядеть, когда они попали в дом.
— Да, уютное гнёздышко, — заметила Лючия.
Ив подала ей стакан воды и уселась в кресло напротив, сжимая в руке высокий бокал, наполненный яблочным соком.
— Почему ты пришла именно ко мне? — спросила она.
Лючия бросила на неё рассеянный взгляд и ответила:
— Я не знала, куда мне идти и ноги сами принесли меня к этому дому. Наверное, по привычке… и хорошо, что не к родителям. К ним идти ещё опасней.
Она чего-то не договаривала, и это было странным, с учётом того, что девушка собиралась рассказать о том, что случилось на самом деле.
— Лючия. Я, конечно, постараюсь тебе помочь, но… расскажи мне всё. Так нам обоим будет проще.
Девушка молчала, опустив взгляд, а Ив ждала, очень надеясь, что ей не придётся тянуть необходимую информацию.
— Меня насильно обратили в вампира, но я смогла убежать, — вдруг чётко проговорила Лючия, поднимая взгляд и устремляя его на собеседницу.
Ив не знала что сказать, после такого признания. Либо девушка бредила, либо ошибалась. Допустить существование вампиров было выше её сил… Как-никак Лючия пришла до заката и не обескровила её в лифте, хотя могла бы это сделать.
— Знаешь, в это очень трудно поверить, Лючия…
— То есть ты не веришь в вампиров, несмотря на то, что твориться вокруг? — опешила та.
Ив передёрнула плечами и решила выбрать компромиссный путь.
— Давай так. Этот момент мы пока опустим, и ничего доказывать не будем… Лучше рассказывай, что было дальше.
Лючия всё ещё выглядела ошарашенной, но всё-таки кивнула.
— Хорошо… Потом, когда я сбежала от людей из подразделения, занимающегося изучением вампиризма, меня нашёл тот, кто обратил меня. Он всё объяснил, завершил начатое и показал мне новую жизнь.
«Прямо так взял и воплотил мечты девушки о красавце вампире», — подумала с грустью Ив.
— Потом он исчез и мне сообщили, что его убили. Рядом с ним я чувствовала, что начинаю обретать новый смысл жизни, но узнав такую страшную новость, ощутила себя так, будто мир снова рухнул. Я больше не была нужна никому. Ни вампирам, ни людям… последним разве что на опыты.
Пока Лючия рассказывала обо всём этом, в глазах у неё появилось такое выражение, от которого у Ив сжалось сердце.
— И за тобой гоняется всё тоже подразделение? — обеспокоено поинтересовалась она, подумав о том, что те люди вполне могли следить за ними и тот странный парень в автобусе был там не случайно.
— Да. То есть, нет… — замялась Лючия и даже закусила губу от волнения. — Ещё в нашем городе сменилась власть, и ночь принадлежит «Белой» Астрин — злобной диктаторше, которая очень любит притворяться самой невинностью. Она всегда в белом… пока не вымажется в крови.
— И эта Астрин от тебя тоже чего-то хочет? — спросила Ив.
— Да. Полного подчинения. Только такая жизнь не для меня… Я хочу сбежать из города и начать всё сначала. Мне нужна помощь кого-то, кому не страшен день, и кто не работает ни на вампиров, ни на Астрин.
— Если это всё, что тебе необходимо, то возможно, я смогу помочь тебе, — задумчиво проговорила девушка.
— Спасибо, — просияла Лючия, едва не бросившись ей на шею, но Ив остановила её, многозначительно подняв бокал ещё наполовину полный соком.
— Пока не благодари. Я ещё ничего не сделала.
Ив улыбнулась и, допив сок, направилась на кухню.
— Ты будешь ужинать? — поинтересовалась она у гостьи.
— Нет. Я же больше не ем, — последовал печальный ответ.
Ив пожала плечами и принялась сооружать ужин для себя.
Рассказы о тяжёлом вампирском существовании её не впечатлили. Ив придерживалась мнения, что девчонка просто попала в плохую компанию и находилась под впечатлением. Даже подразделение было каким-то странным… совсем не похожим на часть какой-то серьёзной правительственной организации.
Попробовать помочь девушке покинуть город стоило хотя бы только потому, что её окружали люди ещё более безумные и опасные, чем она.
Задумавшись, Ив вдруг вместо того чтобы отрезать ровный тоненький кусочек хлеба, полоснула по пальцу ножом. Порез получился довольно глубоким, и кровь обильно закапала прямо на стол.
Ив зажала палец другой рукой и немедленно побежала в ванную комнату, где в настенном шкафчике, находилась аптечка.
Но путь ей преградила Лючия.
Её волосы были растрёпаны, а взор затуманен и направлен на окровавленные руки Ив.
— Пропусти меня, я сейчас всё тут закапаю, — попросила девушка, искренне опасаясь того что замарает коврики и половички подружки.
— Не закапаешь, я помогу тебе. — произнесла Лючия томным голосом и протянула руку. — Давай сюда. Я окажу тебе первую медицинскую помощь…
Словно завороженная, Ив подчинилась и позволила ей взять себя за руку…
— Как расточительно, — промурлыкала она.
Тут зазвенел телефон, и это подействовало на девушку отрезвляющим образом. Она отдёрнула руку, но в тот же момент Лючия резко рванувшись вперёд, прижала Ив к стене. Слетевшие с девушки очки хрустнули под ногой вампирши. Одной рукой она держала её за горло, а другой перехватила раненую руку, в этот момент больше всего напоминая зверя, учуявшего добычу.
Ив было всё равно, сошла ли Лючия с ума или действительно является вампиром. Её просто пугало неадекватное поведение и возросшая сила такой очень хрупкой и маленькой с виду девушки.
— Лючия, отпусти меня. — хрипло выдавила из себя Ив. — Обещаю, что я помогу тебе…
— Конечно, поможешь… — усмехнулась она.
Ив дёрнулась и почувствовала прикосновение языка к своей ране.
Она содрогнулась всем телом отвращения, а тем временем, Лючия чуть ли не урчала от удовольствия, смакуя капля за каплей кровь из пореза.
Мобильник зазвонил снова, но у Ив не было никакой возможности дотянуться до него. Скорее всего, это была подруга, которая хотела справиться о том, как она справляется с присмотром за квартирой и всё ли в порядке.
Лицо Лючии неожиданно потемнело от гнева, и она, воспользовавшись свободной рукой, резко смахнула с полки телефон. Мобильник ударился о противоположную стену коридора и затих.
— Теперь меня ничего не будет отвлекать. — произнесла она тоном, не обещавшим ничего хорошего.
Ив уже отчаялась просить её остановиться, а хватка блондинки была настолько сильной, что грозила задушить. Но девушка не могла принять свою участь спокойно, поэтому, когда эта безумная снова сосредоточила своё внимание на окровавленной руке, Ив резко согнула ногу в колене надеясь попасть в голову, как её учили. Но, к сожалению, удар получился не таким, как она ожидала, и не произвёл желаемого эффекта. Даже напротив, это только разозлило Лючию. И раздражённо зарычав, та бросила свою жертву на пол, мгновенно прижимая своим телом, чтобы не дать сбежать.
Да, она потратила много часов на занятиях по самообороне, но сейчас, оказавшись один на один со своей бывшей соседкой, вдруг почувствовала себя беспомощной словно ребёнок. Эта молодая и хрупкая на вид девушка была в несколько раз сильнее её и обстоятельства при которых она напала сильно шокировали, если не сказать больше…
Над Ив склонилось лицо Лючии с до предела расширенными безумными зрачками и губами перемазанными кровью. Если добавить то, что она была ещё очень худа и бледна, то впечатление создавалось довольно неприятное… ведь глядя на это лицо можно было поверить не только в вампиров, но и в существование самого дьявола.
«Неужели это правда?!» — мелькнула мысль в голове Ив.
Нет! Лючия просто больна, но она не вампир!
Девушке до последнего не хотелось верить в то, во что уже давно поверил и принял как данность весь мир…
— Не дёргайся! — прошипела Лючия. — Больно тебе не будет!
— Лючия, если ты хочешь сбежать из города… — начала было говорить Ив, но закончить не успела… её оборвала на полуслове острая боль от вошедших прямо в шею острых клыков, отчего она резко вскрикнула и бессильно сжала пальцы в кулаки.
Хватка блондинки стала ещё жёстче, а холодные губы, казалось, намертво прикрепились к жертве. Ив слышала звук жадных тягучих глотков, но ничего не могла с этим поделать. Она лишь чувствовала, как с каждым таким глотком её тело покидает живительное тепло, оставляя его на растерзание отчаянию, в котором нет ничего кроме всепоглощающего страха.