Лючия отстранилась от своей жертвы и сыто откинулась назад, пользуясь тем, что в квартире, кроме них двоих, больше никого не было. Тишину нарушало лишь мерное тиканье настенных часов.
Пока по телу прокатывались волны чудесной, окрашенной ярко-алыми всполохами эйфории, Лючия неподвижно лежала рядом с обескровленным ею телом, наслаждаясь этим чувством и совершенно позабыв о своих проблемах. Каждая клеточка её обновлённого тела торжествующе пела, разгораясь от поглощённой жизненной энергии, содержащейся в крови.
И может Лючия настолько давно не питалась, а может кровь Ив была особенной, но выпив её она чувствовала верх блаженства.
На самом деле эти ощущения длятся совсем недолго. Только для вампиров этот миг может растягиваться в вечность и это одна из немногих радостей делающих их существование гораздо приятней… хотя, по мнению самих же вампиров (по крайней мере, некоторых из них), именно жажда этих ощущений является наиболее частой причиной всех неконтролируемых поступков и нервных срывов. А ещё, как следствие, смерти.
Придя в себя, Лючия огляделась, заново оценивая произошедшее. И только спустя несколько мгновений она осознала, что же она натворила.
Рядом с ней лежала та, у кого она собиралась просить помощи, но напала, едва почуяла запах крови. В другое время с этим можно было легко справиться, но только не на такой стадии голода. Это усугубило ситуацию.
Лючию охватило глубокое чувство раскаяния за совершённое. Те, кто говорит, что вампиры — бездушные существа — глубоко ошибается. Всё не так просто. И дело в том, что особенно трудно сохранять контроль тогда, когда ты уже сдалась и позволила кому-то себя изменить. И ты уже перестаёшь быть самой собой, но где-то очень глубоко всё ещё тлеет маленькая хрупкая часть прежнего человека, которая желает вернуться и не может сделать этого… поэтому ей остаётся только скорбеть, плакать и взывать, пока не услышат или не убьют навсегда.
Она лихорадочно соображала, что же может сделать для своей нечаянной жертвы, пульс которой почти не прощупывался, а дыхание было настолько слабым, что казалось, будто она умерла.
Обратить кого-то в себе подобного Лючия не могла. По правде сказать, она ещё не знала, какие процессы происходят при этом на самом деле. Только ещё с самого начала своего вампирского существования она усвоила одну из главных истин — для обращения необходимо иметь достаточно сил и опыта, а иначе ничего не получится. Она только убьёт Ив, если попытается сделать это и навлечёт на себя гнев других вампиров.
И тогда девушка приняла единственное верное решение…
Быстро найдя телефон, она вставила в него аккумулятор, вылетевший при ударе о стену. Защёлка удерживающая его в телефоне была сломана, что мешало включить его, а своего мобильника у молодой вампирши не было. Она уже давно избавилась от него, боясь что так её легче вычислят. Увидев на полочке прозрачную клейкую ленту, она примотала аккумулятор, а затем, убедившись, что мобильник работает, набрала короткий номер службы спасения.
***
Тем временем, где-то совсем неподалёку на крыше одного старого здания, ранее принадлежавшего какой-то закрытой гимназии, сидела на высоком шезлонге девушка. Красивое лицо было спокойным и, казалось её ничуть не тревожит осенний холод. Края её белого плаща, свешивающиеся с шезлонга, трепал ветер, ощущавшийся здесь особенно сильно. В светлых почти белых волосах серебрилось сияние начавшей восходить на ночной небосклон полной луны.
Глаза девушки были прикрыты и казалось, что она спала. Только это было далеко не так. Странная девушка в белом слушала ночь, пока её дух незримо парил над городом, замечая всё то, что требовало бы её внимания и вмешательства.
Возле неё на низком, но довольно широком столике, располагалась портативная радиостанция, из которой доносились приглушённые шорохи и звуки. И создавалось впечатление, что девушка даже и не слышит их, но неожиданно новые обрывки голосов, прозвучавшие из динамика, заставили её подскочить и выхватить телефон.
Набирая номер, она уже летела вниз по лестнице.
— Калеб! В службу спасения только что поступил сигнал о нападении на пятой улице, — быстро проговорила она в трубку, едва услышала на том конце мужской голос. — Отмени его. Да. Ты знаешь.
Видимо собеседник на том конце выказал сомнение, потому как в следующий миг тонкие черты девушки ожесточились, и она уже прокричала:
— Ты же знаешь, что это не мне нужно!
Затем она с хлопком распахнула двери гимназии и вылетела на площадку, где был припаркован её любимый байк.
Чуть помедлив, она набрала ещё один номер и, не дожидаясь пока ей ответят, уже спокойней сказала:
— Пересечение пятой и шестой. Поторопись.
Затем двигатель взревел и словно белый призрак на чёрном зловещем коне, девушка понеслась по пустым городским улицам. Ей не были страшны ни вампиры, ни сама смерть и никто даже и не догадывался, чем было оправдано это бесстрашие…
***
Ив спала и видела сны.
В основном кошмары, но иногда и такая привычная многим людям мешанина, состоявшая из обрывков информации полученной за день, ярких воспоминаний и некоторых событий.
Так ей приснился встреченный в клубе Джон Моргенштерн и беснующаяся Эйр, которая очень громко её ругала и обещала запереть в больнице с решётками на окнах и личной палате с мягкими стенами.
Девушке при этом было очень стыдно, и она клятвенно обещала, что впредь ничего подобного не повторится.
Кошмары тоже по большому счёту представляли собой странные переплетения того, что происходило с ней наяву и того, о чём она просто когда-то думала. В них к ней приходила мёртвая Аннелина и спрашивала, для чего она впустила зло в дом. Якобы по вине Ив, вампиры заполонили всё здание, где располагалась квартира подруги, и обескровили всех её жильцов…
Ив чувствовала, что это нереально, но не могла убежать от тяжкого бремени вины и ощущения ужаса, который охватывал её при виде искалеченных трупов.
Затем во сны бесцеремонно ворвалась ночь.
Сначала она видела свою прежнюю квартиру и встреченного ею на ночных улицах незнакомца. Она снова была с ним на кухне, смотрела в глаза… только теперь в них проглядывалось что-то вполне определённое. Узнавание. Глубокое понимание, которое бывает далеко не у всех близких людей. Осознание того, что истина совсем близко, почти на поверхности, пронзала сердце, словно тонкая игла.
Её губы беззвучно зашевелились, произнося его имя…
Прозвучавшее слово, сотрясло реальность снова до основания. Как секретный пароль, открывающий доступ к самым основам сотворения их личной вселенной. Магическое слово. Печать.
И окружающая реальность дрогнула, изменяясь. Она растворила их самих и стала походить на кадры старого фильма плохого качества.
Под колёса потрёпанного внедорожника, стелилась чёрная влажная лента дороги. Пассажиров в машине было трое — мужчина, женщина и девочка пяти лет, которая сидела в автомобильном кресле и сонно смотрела на дорогу… этой девочкой была сама Ив.
Родители разбудили её среди ночи и сказали, что выиграли билеты в Луна-парк, но нужно было ехать прямо сейчас, а иначе они не успеют. Девочка поверила родителям и, прижав к груди плюшевого мишку, с лёгкостью позволила вытащить себя из тёплой постельки, одеть и посадить в детское автомобильное кресло.
Под тихий размеренный шорох колёс о дорогу и однообразность пейзажа за окнами, маленькая Ив засыпала. Поэтому, произошедшее в дороге, тоже казалось сном. Слишком всё было нереальным. Слишком страшным.
Неожиданно засыпающую девочку выдернул из полудрёмы резкий удар, сотрясший машину и металлический скрежет… Она испуганно распахнула глаза, слыша, как вскрикивает мать и как оглушительно визжат тормоза.
Затем, всё оборвалось.
Ив открыла глаза и сразу не поняла, что увидела.
Мир перевернулся. В плечи врезались ремни детского сидения, а в голове загудело. Гул перерастал в шипение и мешал сосредоточиться.
Через некоторое время она осознала, что висит в своём креслице вниз головой, а ремни не дают ей упасть. Она пыталась искать взглядом маму, но перед помутнённым взглядом были только непонятные тёмные груды чего-то, что никак не могло быть людьми.
В нос бил резкий неприятный запах бензина, и девочка чувствовала, что вот-вот случится что-то страшное. Но она не могла даже заплакать.
Тишина давила со всех сторон и поэтому она вздрогнула всем телом, когда совсем рядом раздались чьи-то шаги. Девочка с трудом повернула голову, чтобы увидеть пришедшего к месту аварии человека. Не получалось — мешали ремни. Всё, что она могла, это немного скосить глаза.
Сначала она увидела, как к автомобилю приблизились чьи-то ноги, обутые в чёрные ботинки. Потом неизвестный остановился, и снова раздался скрежет. Машина задрожала, дёрнулась и в следующий момент дверь отделилась, исчезая в ночи, после чего в образовавшемся проёме возник молодой мужчина с удивительными сияющими глазами в чёрном костюме и плаще, края которого разметались вокруг него, когда он присел.
— Не бойся меня, — сказал он глубоким бархатистым голосом, протягивая к неё руку и раскрывая ладонь. — Я не причиню тебе вреда.
Но маленькая Ив и так не боялась этого мужчины. Она ещё пребывала в состоянии шока от случившегося, не знала, куда подевались родители и теперь была просто рада тому, что хоть кто-то был сейчас рядом.
Девочке часто говорили, что никогда не следует говорить с незнакомцами и тем более подходить к ним, потому что они могут сделать что-то плохое. И всё же, вопреки этим назиданиям, она чувствовала необъяснимое доверие к этому человеку. Она смирно ждала, пока он освобождал её от плена ремней безопасности и вынимал из кресла.
Он осторожно вытащил девочку из машины, удобно устроил её на руках и понёс прочь от места аварии.
Маленькая Ив оглянулась назад через плечо незнакомца и увидела, что в приоткрытом окне переднего пассажирского сидения виднеется человеческая рука по которой стекает кровь. На запястье она заметила мамин браслет, влажно мерцающий в темноте.
Она всхлипнула и в миг отчаянно забилась, собираясь закричать, позвать маму, остановить незнакомца… но в этот миг края его плаща встрепенулись, как будто от резкого порыва ветра.
И тут она поняла, что это был вовсе не плащ, а большие чёрные крылья.
Мужчина заглянул в её глаза и шире распахнул крылья, заслоняя ими страшную картину.
Раздался взрыв, но он только едва покачнулся и прижал голову девочки к своей широкой груди.
Потом он взмахнул крыльями, рывком поднимаясь вверх, и полетел над тёмными ночными просторами. Под натиском встречного ветра, с которым боролись чёрные крылья, отступали куда-то боль и страх. В чужих, но таких сильных руках, она чувствовала себя в безопасности, даже несмотря на то, что земная твердь осталась где-то далеко внизу.
Это был краткий миг, когда маленькая Ив обрела равновесие.
Потом снова пришла тьма, где на протяжении долгих лет не было ничего. Ничего плохого и ничего хорошего… с ней оставалась только безликая боль, со временем сменившись подлинным забвением и отрицанием всего, что связанно с миром сверхъестественного.
С введением военного режима, большинство людей, перестали устраивать вечеринки и ходить по гостям в тёмное время суток. Очень редко случалось так, что кто-то оставался переночевать у своего знакомца и теперь почти никогда у малознакомого человека. Времена изменились и все привычные раньше вещи, стали казаться странными, опасными и изживающими своё.
Но особенно необычно на этом фоне выглядело бы для глаз стороннего наблюдателя, ночной разговор двух так непохожих друг на друга людей, беседующих в одной из квартир где-то в центре города.
Это был молодой и мрачный на вид мужчина, одетый в чёрные одежды, и его полная противоположность — девушка в белом плаще и с какой-то ветреной мальчишеской стрижкой светлых волос.
Но парень не обращал внимания на свою светлую половину, а склонился над другой девушкой, лежащей на полу, и прикасался кончиками пальцев к жилке на её шее. Повсюду виднелись следы крови, а сама пострадавшая была очень бледна, но всё же, ещё жила. Только жить оставалось ей совсем недолго и ему казалось, что стоит только ему убрать свою руку, то пропадёт такой ненадёжный пульс, а с ним и призрачная надежда спасти её.
— Почему ты перехватила вызов настоящих медиков, если всё равно не могла помочь? — спросил он спокойно.
— Я перехватывала многие подобные вызова и раньше, но прежде ты никогда не жаловался, — парировала она, сужая в раздражении свои голубые глаза. — Всё дело в ней, ведь так?
— Так… — признал он. — Но сейчас не время для разговоров.
Девушка передёрнула плечами и проговорила:
— Я сделала всё, что было в моих силах. Создаётся впечатление, будто она намеренно отказывается от борьбы… что впрочем, странно с таким-то упрямством.
— Тогда, если ты не можешь ничего сделать, попробую я… — решил он, не поднимая на неё взгляда.
— Тоже мне целитель нашёлся, — фыркнула девушка, искривив изящные тонкие губы. — Из тебя целитель как из…
Но она не успела подобрать сравнение.
— Помолчи, пожалуйста, — попросил он резким тоном и распахнув плащ, достал из-за пояса армейский нож, как обычно, прихваченный неизвестно где у кого и как…
— Ты что хочешь сделать? — настороженно поинтересовалась блондинка.
— Единственное, что её спасёт, — откликнулся напарник.
Девушка заметно занервничала и не собиралась скрывать этого.
— Не делай того, о чём можешь пожалеть, — сказала она, привычным жестом проводя рукой по волосам, приводя их в ещё больший беспорядок.
Парень повернулся к ней и заглянув в глаза, сказал.
— Слушай, Эйр. Ты меня предупредила, я принял это к сведению, но решать что мне делать буду сам, — быстро и отрывисто проговорил он. — Теперь я прошу оставить меня одного.
Эйр открыла было рот, чтобы возмутиться, но передумала и просто развернувшись на каблуках пошла прочь.
«Хватит уже! Не маленький!» — разгневанно думала она.
Эйр устала с ним спорить, пытаться контролировать, беречь от опасностей. А то, как она была нужна ему, так сразу: «Эйр прикрой меня! Эйр помоги сделать то и то…» Девушке это действительно надоело и начинало выводить из себя…
В особенности её раздражала его необъяснимая привязанность к этой глупой девчонке. Эта мисс Бишоп та ещё упрямая ослица… под стать некоторым…
С этими мыслями, Эйр покинула квартиру, вышла из подъезда и сев на свой мотоцикл, умчалась в неизвестном направлении.
Тем временем, её напарник окончательно решился на отчаянный для него шаг…
То, что он собирался сделать, было одинаково опасным для обоих — для него и Ив, которая умирала на его руках… и, хотя он знал, что дороги назад не будет, эта девушка была слишком важна для него и стоила этого риска.
***
Ив вынырнула из океана чернильной темноты и тут же была принята в тёплые объятия единственного, кто мог её спасти. Один взмах больших чёрных крыльев удерживает её от скольжения вниз, после чего её крепче удерживают сильные руки, которые больше никогда не отпустят.
Тепло.
Девушка улыбнулась и, ощущая, как по телу бегут мурашки удовольствия. Словно кошка, она свернулась в уютный клубок, позволяя позаботиться о себе, как заботится о своём ребёнке любящая мать. Ей хотелось продлить это состояние как можно дольше. Она будто находилась в волшебном сне, с которым не хотелось расставаться. Но утро неминуемо.
Проснувшись, Ив не сразу заметила, что изменилось.
Но когда она встала с кровати и вошла в гостиную, то обнаружила там постороннего.
Человек сидел к ней спиной и как будто не слышал звука шагов. Девушка в считанные мгновения приняла правильное решение. Она бросилась вперёд, схватила с полочки телефон и быстро рванула обратно в комнату, чтобы запереться там и спокойно вызвать полицию.
Но едва она достигла порога спальни, как тут же была схвачена за руку.
Обернувшись в изумлении и страхе, она была готова защищать свою жизнь любой ценой…
— Ты? — она не ожидала увидеть его здесь, и что уж говорить.
Перед ней стоял тот самый мужчина, которого она случайно повстречала в одну из ночей, когда решилась на безумство…