По всей видимости, дождь сегодня собирался идти весь остаток дня и всю ночь. Огромные грязно-серые тучи, нависшие над городом, были прямым тому доказательством. Временное затишье, оказалось обманчивым и когда девушки подъехали к старому трёхэтажному зданию, дождь разразился с новой силой.
Ив порядком вымокла и озябла, но её спутницу, похоже, непогода совсем не волновала. Подъехав к чёрным массивным воротам, Эйр достала из кармана плаща брелок, нажала на кнопку и заехала во двор. Ворота за их спинами тут же закрылись, и Ив спрыгнула с мотоцикла на землю, оказавшись прямо перед широкой каменной лестницей.
— Дом милый дом, — пропела Эйр снимая шлем.
Окна на первом этаже были заколочены, а на втором частично закрыты какими-то газетами изнутри, из-за чего здание смотрелось особенно странно.
— Ну как, похоже на логово вампиров? — усмехнулась Эйр, хищно прищурившись.
Между лопаток Ив дохнуло холодом, и она неуверенно кивнула. В этом здании была мистическая притягательность, щекотавшая нервы, и воображение само подбирало подходящие картины с участием вампиров.
Да, всё верно… в месте, подобном этому, вполне могли проходить тайные вампирские собрания, но девушка в глубине своей души чувствовала уверенность в том, что может всецело доверять своей спасительнице.
Эйр закатила байк на импровизированную стоянку под деревом и накрыла его брезентом, после чего быстро взбежала по каменным ступеням и достала из кармана ключ.
— Идём! — позвала она, открывая дверь и махнув Ив рукой, предлагая следовать за собой. Та вздохнула и покорно взошла по лестнице к порогу бывшей гимназии. Обернувшись, она увидела только начинающие темнеть улицы города и закрытые ворота. Она шагнула за порог и Эйр закрыла за ними двери.
Когда прихожая погрузилась в темноту, Ив почувствовала прохладные крепкие пальцы, сжавшие её запястье и потянувшие вперёд.
— Сейчас здесь всё равно нечего смотреть, — произнесла Эйр как будто извиняясь за то, что им пришлось идти по абсолютно тёмному коридору.
— Даже не стоит знать, на что наступаешь? — поинтересовалась Ив, боясь невзначай споткнуться обо что-нибудь.
— О, не беспокойся на этот счёт! У меня некому мусорить!
— Так значит, это здание принадлежит тебе?
— Угу. Я не люблю квартиры. В них чувствую себя скованной, — пояснила Эйр и добавила: — Осторожно, сейчас будет лестница. Можешь взяться за перила, чтобы чувствовать себя уверенней.
Их голоса и звуки шагов отражались от полупустых помещений, вызывая у Ив неприятные ассоциации. Ей всё время казалось, что в этом эхе слышатся и какие-то другие звуки.
— Ты живёшь здесь одна? — спросила девушка.
— Почти, — уклончиво отозвалась Эйр.
«Данхэм, — поняла Ив. — Эйр живёт вместе с ним в этом странном месте. Хотя наверно место как раз им и соответствует».
Вспомнив о загадочном парне, Ив подумала также и о том, как необычно смотрелись бы Эйр и Данхэм рядом друг с другом. Она — вся в белом, с чистым голубоглазым взглядом и он — в чёрном и такой мрачный. Так похожи на ангела и демона.
Ей вдруг захотелось узнать о том, что связывает этих двоих, а также чем они занимаются…
До сего момента жизнь людей, ставших на время настоящими ангелами-хранителями для Ив, была покрыта тайной. Теперь же Эйр сама приоткрывала для неё двери в свой мир.
Эйр сразу провела девушку на третий этаж. Там, пройдя по узкому коридору, она толкнула внутрь темнеющую на фоне белой стены дверь и, шагнув внутрь, включила свет. Ив не знала, что располагалось здесь раньше, но теперь помещение напоминало квартиру. Может, довольно странную на вид, но всё же это было обжитое место.
С левой стороны тут располагалась небольшая импровизированная кухня со всем необходимым — холодильник, мойка, плита, небольшой стол и тут же в углу стояла стиральная машина. «Кухню» отгораживала от остального помещения прозрачная перегородка из голубого пластика стилизованного под ливень, но с порога она просматривалась довольно хорошо.
Справа от двери виднелись крючки для одежды, куда Ив повесила свой плащ и прошла в комнату. Остальная часть «квартиры» была довольно просторной. Тут стояла только одна низкая кушетка, на покрытом ковролином полу перед прозрачным стеклянным столиком лежали циновки, а на стене располагалась большая плазма. Намного дальше, у противоположной стены, Ив увидела большой белый шкаф с зеркалом и… гамак.
Странности этой девушки были действительно выше понимания Ив.
Видимо раньше это была бывшая учебная комната или что-то вроде небольшого конференц-зала, потому что окна тут были довольно большими и в солнечные дни квартира Эйр была очень светлым местом.
И ничего тут не свидетельствовало о проживании на этой территории мужчины…
— Нравится? — спросила Эйр.
— Ты же сказала, что не любишь квартиры? — прищурившись, поинтересовалась Ив.
— Не люблю, — кивнула девушка. — А разве это похоже на обычную квартиру?
Ив пожала плечами, не зная как лучше выразить своё мнение, чтобы не обидеть эту эксцентричную особу.
— Идём! — не выдержала Эйр, и снова схватив её за руку, куда-то потащила.
У гамака, она потянулась и потянула за какой-то шнур, который тянулся с потолка. Ив увидела, что шнур соединён с люком, который тут же открылся, и вниз съехала лестница.
Поднявшись наверх, Ив оказалась в помещении со стеклянными стенами. Но рассмотреть, что находится за этим стеклом, было затруднительно, потому как усилившийся дождь стекал уже сплошным потоком.
— Жаль, что идёт дождь. Я люблю проводить здесь время, — произнесла Эйр печальным голосом.
В комнате располагался портативная радиостанция, стол и сложенный шезлонг.
Эйр посмотрела на Ив и спросила:
— Разве всё это было бы возможно в обычной квартире?
— В обычной нет, — сдалась она, понимая, что именно ценила Эйр. Это здание от тех чугунных ворот до крыши целиком и полностью принадлежало ей. Большие свободные пространства и пустые коридоры ничуть её не смущали, а даже напротив, придавали уверенности. Странная девушка. Полноправная хозяйка своих владений… Но кем был здесь Данхэм? Гостем, как и Ив, или чем-то большим для хозяйки?
Ив посчитала, что не имеет права об этом спрашивать прямо сейчас. Как бы ни было любопытно…
На крыше оказалось прохладно и, увидев, как Ив поёжилась, Эйр спросила:
— Ну что, возвращаемся к свету и теплу?
Девушка кивнула. Ей по-прежнему было странно видеть свою спасительницу такой дружелюбной, и Ив чувствовала себе немного скованно в её присутствии. Как будто Эйр снова в любой момент сорваться и стать прежней.
Когда они спустились назад в комнату, Эйр подняла лестницу и закрыла люк.
— Ты не боишься жить здесь в такое время? — вырвалось у Ив.
Девушка обернулась. В глазах появился стальной блеск, а на губах заиграла озорная улыбка.
— В этом мире достаточно глупых существ, которые могут рискнуть забраться сюда, но дело в том, что дураков я не боюсь.
Ив пожала плечами. То, что Эйр не страшилась носиться на своём байке по ночным улицам города, говорило о многом, но пустая школа…
— Не бойся, здесь не водятся призраки, — усмехнулась хозяйка странного жилища. — Здесь никогда ничего не происходило, и здание просто заморозили за ненадобностью.
Ив улыбнулась. В призраков она не верила… Как впрочем и во все остальные сверхъестественные вещи, которые с ней происходили. А закрытые здания в Циклаге были не редкостью. С недавнего времени, люди предпочитали селиться в городах побольше, которые и охранялись лучше, поэтому в маленьких городках часто встречались закрытые заведения и пустующие жилые районы.
Девушка прошла к дивану и присела.
— Теперь ты можешь рассказать мне о том, почему я могла умереть? — спросила Ив и добавила. — Я не знаю почему, но мне очень трудно поверить в вампиров и прочее. Как будто что-то мешает… но если ты объяснишь, я могу попытаться сделать допущение.
— Допущение значит? — усмехнулась Эйр. Сейчас она стояла, скрестив на груди руки и опираясь спиной на стену рядом с настенным телевизором. — Тогда начнём с того, что вампиры существуют. Но не в привычном понимании. Это не те киношные образы, но кое-что общее у них есть.
— Они пьют кровь.
— Да. Пьют. Кровь — мощный источник информации и энергии. Они пьют кровь обычных людей и на какое-то время клетки их организма обновляются. Это позволяет им жить дольше.
— А что потом?
— Состояние вампира — это проклятое существование. Их организмы несовершенны — баланс сил внутри них нарушен и, чтобы восстановить жизненные силы хоть на время, вампиры вынуждены красть чужие. В момент, когда они совершают это, человек лишается не столько своей крови, сколько самой жизненной энергии. И раня, они ранят не только тело, но и энергетическую оболочку. Таким образом, испив слишком много крови, они оставляют жертву всё ещё истекающую жизненной энергией. Она покидает тело словно вода треснувший кувшин и уже ничего нельзя сделать… В таком состоянии мы нашли тебя.
— Может быть, есть варианты, просто ты не знаешь… — попробовала предположить Ив, хотя у неё всё это в голове не совсем укладывалось.
— Я знаю только единственный выход, — прервала её Эйр. — Обратиться. Это недоступно простым вампирам, но те, кто обладает достаточной силой, могут дать жертве свою кровь. Организм впитает её и информационный код будет переписан более сильным. Тело перестанет терять жизненную силу и начнёт готовиться поглощать её.
Ив обхватила себя руками, чувствуя как от этих слов, внутри неё зарождается нервная дрожь.
Что если это всё правда?.. Если она не ошибается, то…
— Но я не вампир, — возразила Ив, но как будто сама не верила своим словам.
— Нет, не вампир, — качнула головой Эйр. — Но Данхэм что-то с тобой сотворил, и ты это чувствуешь. И ты знаешь что он — не вампир.
— Да. Но и современных вампиров сотворили не другие вампиры…
— А кто? — насторожилась Ив.
— Ты веришь в демонов?.. хотя, кого я спрашиваю.
Эйр сокрушённо покачала головой.
— Извини. Для меня это всё слишком странно.
Беловолосая девушка махнула рукой и расстроено произнесла:
— Весь мир поверил в то, что есть вампиры, скажи людям, что и демоны есть, то сомневаюсь, что кто-то начнёт доказывать обратное… Я одна вожусь с вами, как с двумя лунатиками…
Вдруг она осеклась и Ив поняла почему. Что-то ударило по крыше, а потом послышались шаги.
— Лёгок на помине, — усмехнулась Эйр, расслабившись.
— Это точно Данхэм? — настороженно поинтересовалась Ив.
— Да это он. Если не веришь, можешь сходить и проверить сама. Крайняя дверь в противоположной части коридора.
Но предложение идти в одиночку по тёмному коридору, девушку как-то не прельщало. Особенно если Эйр ошибается и это не Данхэм…
— Пожалуй, я сварю кофе и приготовлю что-нибудь на ужин, — проговорила Эйр, направляясь в сторону кухни. — Посмотри телевизор, если хочешь.
Ив отрицательно мотнула головой. Она не смотрела телевизор и не слушала радио с осени прошлого года. Это был не привычный всем людям страх, не желание убежать от реальности, а какой-то внутренний протест, который ей даже для самой себя было трудно объяснить. Отрицать всё необычное, даже то, во что верят все остальные, давно стало для неё нормой. Да, именно. Всё началось задолго до событий той осени. Она помнила, как вела себя в интернате. Маленькая Ив верила в то, что есть Бог и его ангелы, которые защитят её, не оставят одну… Всё остальное было не для неё.
Девушка подошла к большому окну и посмотрела на город. Мокрый и тёмный. Город, скрывающий загадки и опасности в виде безумцев… одни стреляли во всё подряд, другие пили кровь…
А сегодня, по всей видимости, ей придётся остаться здесь. В полной безопасности.
Ив вздохнула. Она устала жить в этой неопределённости, устала жить в мире, где от неё ничего не зависит.
Вампиры, демоны… а какое место во всём этом отведено людям и конкретно ей?
«Надо что-то менять, — подумала Ив. — Я не хочу быть жертвой и чьей-то марионеткой».
Она вспомнила, почему хотела звонить Данхэму. Нужно было поговорить. Разобраться хотя бы в чём-то. А для этого ей нужно всего лишь пройти по тёмному пустому коридору и постучаться в дверь…
По спине пробежали мурашки от этой мысли, но Ив решила взять себя в руки и подошла к Эйр.
— Я хочу поговорить с… Данхэмом. — сообщила она ей. Хотя она свыклась с мыслью, что придётся называть его так, за неимением других вариантом, но она чувствовала, как чуждо ему это имя.
— Хорошо. Иди, — ответила хозяйка с невозмутимым видом продолжая нарезать овощи. — Только через сорок минут обязательно возвращайся. Можешь притащить с собой его. Хотя он не ест, но от кофе не откажется.
Ив замерла на пороге.
— Что значит «не ест»? — не поняла она.
— То и значит. Он не ест. Совсем. Никогда, — сообщила ей Эйр всё с той же невозмутимостью. — Заставлять насильно не пробовала. Так что извини.
Ив осталось только ошарашено кивнуть.
— А ты уверенна, что он не…? — начала она, но её опередили.
— Он не вампир. А иначе я убила бы его вместо того чтобы спасать.
— Ты спасла его?
— Это долгая история и я как-нибудь в другой раз тебе её расскажу, — пообещала Эйр. — А сейчас не мешай. Я готовлю. А когда я готовлю, я жутко не люблю чтобы мне лезли под руку.
— Хорошо, — миролюбиво согласилась Ив. — Не буду тебе мешать.
— И ещё… — вдруг опомнилась хозяйка. — Третья комната справа — женская комната. Ну, ты понимаешь зачем.
Ив смущённо кивнула, а затем выскользнула из тёплого и светлого помещения в тёмный и прохладный коридор, по которому вдобавок ко всему ещё и гулял сквозняк.
Шаги эхом отдавались от стен коридора, но впереди, в самом конце, виднелось окно, через которое проникал слабый уличный свет. Возле этого окна вырисовывался чёрный прямоугольник двери, а на полу возле неё влажно поблёскивали в сумраке чьи-то следы.
Ив ускорила шаг, боясь обернуться даже на лестницу, когда мимо неё проходила и, думая — наверное, это и к лучшему, что она плохо видит в темноте.
Остановившись перед дверью, она на миг замерла с поднятой рукой, но потом быстро обернулась на тёмный коридор и быстро постучав, дёрнула ручку. Дверь была заперта, а изнутри не доносилось ни звука.
Она уже думала, как будет быстрым шагом возвращаться назад к Эйр, когда дверь приоткрылась, и на пороге возник обнажённый по пояс парень. Его тёмно-зелёные глаза казались в темноте почти что чёрными.
— Здравствуй, Ив, — как ни в чём не бывало, произнёс он, как будто его совсем не удивляло то, что она находится здесь.
— Привет… — вымолвила она. — Я переживала.
Она сама не знала, зачем сказала это, но другого предлога, чтобы поговорить здесь она не видела.
— Всё в порядке, — ответил он, открывая дверь пошире. — В коридоре сквозняк и поэтому тебе лучше зайти.
Ив тронула такая забота и, приняв его приглашение, она шагнула за порог тёмной комнаты, освещённой лишь тем же слабым светом из окна, а теперь, когда разразилась гроза, ещё и молниями.
— Ты сидишь здесь совсем без света? — удивилась Ив.
— Мне он ни к чему, — проговорил мужчина, закрывая за ней дверь.
Она украдкой взглянула на Данхэма и заметила на его правом боку и правом плече темнеющие на фоне светлой кожи отметины. Повинуясь мгновенному порыву, она шагнула ближе и дотронулась до его плеча…
Он вздрогнул и обернулся.
— Так вот почему ты свет не включаешь… — прошептала она. — Ты ранен.
— Я сказал тебе правду. Мне не нужен свет. А это… только царапины.
— Тогда нужно их хотя бы обработать, — настаивала на своём Ив.
— Поверь, со мной не случится ничего страшного, — заверил он её и спросил напрямик: — Зачем ты пришла?
Этот вопрос заданный столь резким тоном, её обескуражил. Мог бы и иначе отнестись к её появлению.
Ив почувствовала, как внутри начинает закипать гнев. Её раздражал тот факт, что тот, кто преследует её, сводит с ума не только своими недомолвками, самим своим существованием доказывает, что он только выглядит как человек. Теперь ещё ведёт себя при всём при этом так, как будто ничего не происходит.
Но она справилась со своим гневом и как можно спокойнее сказала:
— Сегодня меня нашла Эйр. Мы поговорили с ней, и она спрашивала о том, как именно ты меня спас. Я не знала, что ей ответить… потому что банально этого не помню. Ты просил не закрывать дверь… — она замолчала и потом, не выдержав, спросила: — Почему ты молчишь теперь?
Он внимательно посмотрел на девушку и ответил:
— Я не хотел напугать тебя или совершить чего-то непоправимого. Хотя…
Это «хотя» Ив совсем не понравилось.
— Говори и я постараюсь принять правду, сжиться с ней, какой бы она не была. Это лучше, чем страдать от пребывания в неизвестности.
— Хорошо, — кивнул он. — Я скажу, что сделал. Когда ты умирала от укуса вампира, я решил, что другого выхода нет и… — он задумался, словно не в силах подобрать правильные слова. — Я приобщил тебя к своей сущности. В тот момент мне показалось это самым правильным решением.
— Ты сделал что? — не поняла Ив.
— Говоря проще, я дал тебе немного своей крови, тем самым восполнив в тебе жизненную силу. Ты ведь чувствуешь, что в тебе что-то изменилось? Это связь со мной. Скоро это пройдёт.
Она смотрела на него, широко распахнув свои глаза. Он давал ей свою кровь? Как делают вампиры? Но Эйр сказала что он — не вампир… но также она сказала, что вампиров создавали не вампиры. Демоны.
Догадка поразила её до глубины души, но существование демонов для неё было ещё неправдоподобнее, чем существование вампиров.
«Ты видела его чёрные крылья…» — вкрадчиво произнёс собственный внутренний голос, а душа разрывалась между желанием понять происходящее и страхом, от которого холодели руки.
Неужели та грызущая её изнутри пустота и есть связь с ним? Это ли то, что он чувствует?..
Ив хотелось попросить у него помощи, но она помнила, что он сам пребывает сейчас в незавидном положении — и по каким-то причинам не помнит своего прошлого.
— Я не знаю, что делать с пустотой внутри. Не знаю, как можно привыкнуть к такому, — призналась она.
— К этому никогда не привыкнешь, — отозвался он тихо. — Ты могла бы помочь мне избавиться от этого чувства, но я не хочу причинять тебе вред.
— Почему тебя это так заботит? — спросила она.
— Не знаю. Только чувствую, что ты очень важна…
Ив могла только горько усмехнуться. Важна? Она?
Но глядя на него, она проникалась каким-то непонятным тревожным чувством. Кем бы он ни был, она сама чувствовала свою причастность к его судьбе и хотела сделать всё, что было в её силах.
— Я хочу помочь, — произнесла она в наступившей тишине.
— Лучше забудь, — отозвался он. — Я всё равно не позволю тебе этого сделать.
«Упрямец», — подумала она.
Он всем своим видом давал понять, что разговор исчерпан, но ей не хотелось оставлять его здесь одного. В темноте.
— Одевайся, — сказала она. — Эйр ждёт нас на ужин.
Ив чувствовала, что он собирается возмутиться и впоследствии отказаться, поэтому опередила его добавив:
— Я знаю, что тебе не нужна еда. Эйр сварила кофе, а я голодна и ещё боюсь идти по тёмному коридору.
Он тут же кивнул, что означало действенность её доводов.
Ещё издали Ив увидела, что дверь в комнату Эйр приоткрыта, и небольшая полоска света просачивается наружу.
Сама хозяйка этого странного жилища, встретила их на пороге и при виде Данхэма удовлетворённо кивнула, но ничего ему не сказала, а вместо этого обратилась к Ив.
— Тебя отвезти сегодня домой или переночуешь здесь?
Ив думала, что этот вопрос уже как бы сам собой решился, едва они в наступающих сумерках подъехали к зданию бывшей гимназии… но она забыла о том, что Эйр вполне могла, не страшась ночных стрелков, доставить её домой.
— Я бы не хотела тебя затруднять, — ответила девушка. — Но мне всё равно и делай, так как считаешь нужным.
— Значит, остаёшься здесь, — решила Эйр и уже обращаясь к Данхэму проговорила: — Я нашла её сегодня не только потому что хотела поговорить… Что-то надвигается.
— Снова твои предчувствия? — с пониманием отнёсся к этому мужчина.
— Да. Просто я подумала, что не хочу узнавать о событиях через канал службы спасения. Мы должны быть на шаг впереди.
Он кивнул и прошёл на кухню, чтобы сесть за столик.
Слова Эйр создавали впечатление, как будто эта пара вела какую-то войну. Ив чувствовала, что при ней они не будут так откровенны, как наедине друг с другом.
Перед Данхэмом Эйр поставила кружку с горячим кофе, Ив снабдила тарелкой с овощным рагу и стаканом сока, после чего наложила небольшую порцию себе и присоединилась к ним за столом. Совершенно неожиданно выяснилось, что эта эксцентричная беловолосая девушка умеет прекрасно готовить. Блюдо, которое она подала, было довольно вкусным, несмотря на то, что в его состав входили простые овощи.
«Хотя, может быть, это я настолько проголодалась», — подумала Ив. Она аккуратно подцепляла вилкой овощи и не менее изящно отправляла их в рот, а запивая еду, украдкой погладывала на Эйр и Данхэма.
Глядя на них, Ив мучилась только одним вопросом… и она задала его, не выдержав разбирающего её любопытства.
— А где вы познакомились?
— Ну как бы тебе сказать… — протянув, сказала Эйр. — Я на свалке его нашла.
Ив едва не поперхнулась соком от такого признания, и тут же перевела недоверчивый взгляд на Данхэма. Тот сумел сохранить невозмутимую физиономию.
— Ты не смотри так. Я серьёзно, — продолжала Эйр став более серьёзной. — Он валялся там полумёртвый и с уже отшибленной памятью, а пришёл в себя только здесь.
— Это правда, — подтвердил Данхэм.
— Давно?
— Несколько месяцев назад, — неопределённо махнула рукой Эйр.
«И до сих пор ему ничего о себе неизвестно…» — подумала Ив и опустила глаза, чтобы не выдать свою жалость. Быть может, для кого-то Данхэм был мрачным, опасным и даже смертельным. Но она ощущала себя очень спокойно, когда он находился рядом. А сейчас ещё и жалела.
Девушка не только сочувствовала, но и очень хотела помочь ему. В связи с этим её донимало воспоминание о сказанных им странных словах. Он сказал, что не позволит ей помогать ему.
«Но я должна выяснить, что ещё кроме крови нас связывает. Ведь было что-то до того как он спас Эйр», — подумала она.
Едва закончился ужин, Эйр схватила Данхэма за руку и увела прочь из комнаты, а Ив осталось только гадать, о чём они говорят, о ней или о своих странных делах…
Из-за двери разговоров слышно не было, и Ив сделала вывод, что парень и девушка ушли куда-то подальше специально, чтобы она не услышала того, чего ей слышать не нужно.
Немного расстроенная этим фактом, Ив прилегла на уютный белый диванчик и, пригревшись, незаметно уснула.
Совершенно неожиданно ей снова приснился Джон Моргенштерн, который говорил о том, что им необходимо встретиться. Ив чувствовала к нему непонятную неприязнь, но отчего-то не могла с собой справиться и только соглашалась.
Проснулась она среди ночи как от толчка. Решив, что произошло нечто ужасное, она начала озираться. Повернув голову на приглушённые звуки, она в темноте различила Эйр. Та уже уютно устроилась в своём гамаке, но ещё не спала, о чём свидетельствовала доносящаяся из её наушников музыка.
Увидев, что всё в порядке, Ив немного повозилась, но всё же сумела заснуть снова. Пока её защитники поблизости, сны это последнее из-за чего она может беспокоиться.