Возвращение Аннелины домой произошло намного раньше, чем она рассчитывала, но поезд задержался в пути и прибыл только к вечеру. Кое-как успев добраться до своей квартиры засветло, взволнованная и с трясущимися руками она достала из сумочки ключ и отворила дверь.
Ещё в поезде неясное предчувствие не давало ей покоя. Аннелина переживала за Ив и в тоже время пыталась успокоить себя. Подруга теперь жила в её квартире, почти в центре города, в престижном здании, куда так просто не попадёшь.
— Ив?! — громко позвала она, открывая дверь и проходя в коридор. Однако ответом ей была тишина.
Девушка протянула руку, нащупывая в темноте выключатель, и зажгла свет в прихожей. На первый взгляд в квартире царил порядок и чистота, да и пахло вполне приятно.
Всё оставалось точно таким же, как и тогда, когда уезжала Аннелина.
Она разделась, положила сумку на полку и прошла дальше.
Так и есть. Всё в порядке.
Только нигде нет Ив.
Аннелина устало вздохнула и с нарастающим беспокойством, стала ходить по квартире, ожидая увидеть хоть какой-нибудь намёк на то, куда могла отправиться Ив. Вещи подруги она заметила сразу, а значит, она не решила вдруг взять и переехать.
Решив не паниковать раньше времени, девушка приняла душ, переоделась в чистую ночную сорочку и взглянула на часы. Было уже половина двенадцатого.
«Где же она?» — подумала Аннелина и взгляд её упал на телефон.
Сердце тревожно сжалось. Телефонная трубка была обмотана скотчем.
«Прекрати. Это ещё не повод для беспокойства», — одёрнула она себя и решила позвонить Лори. Если девушка не была поглощена очередным своим увлечением, то она наверняка заходила сюда в её отсутствие и могла знать о планах Ив.
После продолжительных гудков в трубке раздался заспанный голос Лори.
— Привет, Лори, — произнесла быстро Аннелина, чувствуя себя неловко за то, что звонит уже так поздно. — Извини, если я тебя разбудила. Просто я только что вернулась и не застала дома Ив… Ты не знаешь, где она?
— Привет, — отозвалась Лори. — Я не заходила к ней и она ко мне тоже. Когда я позвонила ей, предложив встретиться, она сказала, что собирается в церковь.
— Понятно. Ума не приложу, где её носит.
— Не беспокойся… Наша проныра выйдет живой и невредимой из любой ситуации. Я думаю, что она нам чего-то не договаривает и у неё на самом деле есть парень… Что, если она у него?
Ну кто о чём, а Лори о парнях…
— Хорошо, если это и в самом деле так.
— Да. А сейчас, лучше ложись спать. Ты всё равно не сможешь ничего сделать ночью. Надеюсь, завтра мы встретимся и поговорим.
— Я тоже надеюсь на это, — девушка тяжело вздохнула. — Спокойной ночи, Лори, и ещё раз извини, что побеспокоила.
— Всё в порядке, солнце. Спокойной ночи.
Предложение Лори было разумным. Аннелина не могла ничего сделать ночью. Разве что позвонить в полицию. Но что она им скажет?
В конце концов, девушка успокоилась и легла в кровать, только в этот момент ощутив насколько действительно устала. Она не знала всех увлечений своей подруги. В последнее время она была какой-то странной и Лори подозревала самое очевидное — у Ив появился парень. Возможно, она слишком сильно им увлеклась, но не решалась рассказать подругам. Аннелине хотелось бы верить в это. Пусть лучше будет парень, чем смерть от чьих-то клыков в тёмном переулке.
Ещё немного полежав в темноте, девушка отрешилась от беспокойных мыслей и заснула…
Чужие голоса мягко проникали в сон, создавая впечатление естественности происходящего.
— Это она? — спрашивал у кого-то первый голос, несомненно принадлежащий женщине привыкшей командовать.
— Не похожа, — ответил ей невзрачный мужской. — Скорее всего, это хозяйка квартиры. Возможно, её подруга.
Раздался раздосадованный вздох и женщина произнесла:
— Её судьба предрешена в любом случае. Спроси у неё о подруге и убей. Я пока посмотрю, что тут есть ещё интересного…
Аннелина вздрогнула, чувствуя, как по телу скользит что-то холодное, проникающее под тонкую сорочку. Неожиданно осознав, что это не сон, она распахнула глаза, а из груди уже рвался крик, который мгновенно был подавлен ледяной рукой, вцепившейся в горло.
Во мраке комнаты было трудно разобрать лицо нападавшего, лишь только глаза светились в темноте.
— Молчи, — прошипел он, обдавая её ужасным смрадом. — А иначе я сломаю тебе шею прямо сейчас.
В ответ девушка не могла издать ничего, кроме слабого хрипа.
Аннелина сразу всё поняла. К ней ворвались вампиры. Но каким образом они проникли в её квартиру? Почему им не нужно было приглашение?
Вампир провёл лезвием большого широкого ножа по её горлу, слегка царапая кожу, а затем поднёс его прямо к лицу девушки.
Сердце грозило вырваться из груди, настолько ей было страшно. Мало того что злодей обладал немереной силой, так этого было мало. Она понимала, чего он хотел. Чтобы она боялась и мучилась. А она больше всего боялась боли.
Ощущая, как заходится от страха сердце жертвы, вампир удовлетворённо улыбнулся и ослабил хватку.
— Говори… — прошептал он, поднося кончик ножа к её раскрытому глазу.
Девушка всхлипнула и зажмурилась.
— Ты расскажешь мне, где твоя подруга или я изуродую твоё прекрасное личико.
— Я… — она хотела сказать «я не знаю», но нервный всхлип прервал её на полуслове.
«Боже, во что меня втянула Ив! Зачем она так со мной поступила?!»
Девушку колотило нервной дрожью, которую она не могла унять, а из глаз катились крупные слёзы. Всем её существом безраздельно владел страх и жалость к самой себе. Она чувствовала, что скоро, всего через несколько мучительных мгновений, всё кончится… но умирать не хотелось. Аннелина любила жизнь. Ценила каждый день и час. Неукоснительно подчинялась правилам, что, в идеале должно было позволить сохранить жизнь себе и тем, кто дорог…
Но правила игры изначально оказались другими…
Люди были здесь не игроками, а жалкими пешками.
— Где Ив Бишоп? — громко поинтересовался нависший над ней вампир.
— Не знаю… — наконец удалось выдавить Аннелине. — Пожалуйста, отпустите меня, я ничего не знаю.
На миг ей показалось, что в холодных фосфоресцирующих глазах промелькнуло понимание, и она может рассчитывать на нормальный цивилизованный разговор… но в следующий миг её голова резко дёрнулась в сторону от сильного удара по лицу. Что-то хрустнуло и потемнело в глазах, а голова гудела как большой колокол.
— Врёшь… — прошипел, срываясь на рычание мужской голос. — Где Ив Бишоп?!
Она застонала от резко накатившей на неё тошноты и попыталась ответить, но не смогла, язык не хотел слушаться её.
— Ты почти сломал её. Только не в том смысле, в каком нужно… — прозвучал совсем рядом, казалось, что над самой головой Аннелины, насмешливый женский голос. Но она не только забавлялась, но и выражала озабоченность. — Ты всё никак не научишься соизмерять свою силу.
Аннелина почувствовала прикосновение прохладных пальцев к своему лицу, но отчего-то до сих пор не могла ничего рассмотреть. Кромешная тьма застилала её взгляд.
— Не бойся, девочка, — прошептала женщина во тьме. — Расскажи, куда делась твоя подруга и больше тебе не будет больно. Никогда.
— Я… вернулась и Ив не было, — выдавила девушка с трудом. Она хранила отчаянную надежду в то, что эта женщина не лжёт и не позволит, чтобы ей больше не будет больно. — Не отдавай меня ему. Я всё скажу.
В темноте послышался смешок и женщина удовлетворённо произнесла:
— Вот видишь, какая славная девушка. Она боится тебя, а не меня.
Вдруг Аннелина ощутила, как её приподнимают и перекладывают куда-то. Теперь она полулежала у кого-то на коленях.
— Не бойся, — вкрадчиво произнесла над самым ухом женщина. — Расскажи мне о своей подруге. Какая она? Чем интересуется? Есть ли у неё парень?
Девушку смутил такой поворот событий, но, кажется, она начала видеть. Когда зрение прояснилось, она узрела над собой склонённое лицо красивой молодой женщины с блестящими чёрными волосами и большими зелёными глазами. А ещё она была одета в белое платье… и всё это не вязалось с жестокостью, которую Аннелина испытала несколькими мгновениями ранее.
— Рассказывай, дорогая, и вот увидишь, всё будет хорошо.
Прерываясь, чтобы перевести дух, Аннелина медленно начала рассказывать о подруге. Глядя в глаза этой женщины она говорила обо всём, что знала и с особенной горечью поведала о изменениях произошедших в девушке за последнее время. О безумных поступках Ив, в результате которых она повстречала какого-то мутного типа, а потом и вовсе чуть не погибла от пуль стрелков.
Женщина с сочувствием кивала и поглаживала Аннелину по голове словно ребёнка.
Страх как будто на время отступил. В руках этой женщины было тепло и уютно, а её голос дарил покой и уверенность в том, что всё будет хорошо.
— Всё. Больше я ничего не знаю, — подвела итог девушка, когда ей и в самом деле больше нечего было рассказать.
— Очень хорошо. А теперь закрой глаза, чтобы я могла выполнить свою часть обещания.
Аннелина покорно закрыла веки, чувствуя лишь бесконечное тепло…
В следующий момент она вздрогнула всем телом, ощущая возвращение прежнего страха и безрассудной паники… Крепко вцепившись в плечи, милая женщина, которая так спокойно беседовала всего несколько мгновений назад, прокусила её шею и теперь пила кровь.
Девушка судорожно всхлипнула и попыталась вырваться, но тщетно — объятья вампирши были слишком сильными.
Мир перед глазами снова поблек, и Аннелина ощутила, как медленно угасает её жизнь. Живительное тепло покидало тело вместе с кровью…
***
Утром Ив проснулась от того, что в комнату влетела возбуждённая Эйр и принялась что-то искать в своём огромном шкафу. Девушка удивлённо пыталась продрать глаза, чтобы понять, чем обоснована такая энергичность, ведь когда она засыпала второй раз, Эйр была в своём гамаке.
Наконец, девушка захлопнула дверцы и Ив увидела, что её белая одежда живописно раскрашена красными разводами и каплями от крови. В вытянутой руке, чтобы не замарать, девушка держала чистые вещи и полотенце.
— О, ты уже проснулась, — констатировала она несколько раздосадованно. — Не обращай внимания, я тут немножко испачкалась.
— Ты не ранена? — спросила её Ив, с беспокойством глядя девушку.
— Со мной всё в порядке. Это исключительно чужая кровь, — жизнерадостно поведала ей Эйр и понеслась из комнаты прочь, крикнув напоследок. — Сейчас я приму душ и сварю кофе!
«Интересно, а Данхэм этой ночью был с ней?» — подумала Ив, внутренне холодея от мысли о том, что её оставляли этой ночью в полном одиночестве в этом большом и пустом здании.
Чтобы окончательно проснуться и избавиться от дурных мыслей, она сначала умылась в раковине, а потом подошла к окну, глядя на город, окрашенный розовыми лучами рассвета. День обещал быть солнечным.
Когда Эйр вернулась, Ив направилась в женскую комнату, где хозяйка ничего не меняла со времён гимназии — привычные для такого места, ряды зеркал, белые изящные раковины и закрытые кабинки. Здесь было тоже немного жутковато и в голову приходили воспоминания о кадрах из триллеров, где в кабинках кто-нибудь от кого-нибудь обязательно прячется или поджидает. Вчера перед сном Ив уже забегала сюда, но ей было настолько не по себе, что она даже не обратила внимания на особенности этого помещения. Она стыдилась своей трусости, но и бороться с этим было трудно. Благо сейчас утро — время, когда меньше всего ждёшь чего-то плохого.
Приведя в себя в порядок перед большим зеркалом, Ив вышла в коридор и, взявшись за ручку двери, замерла, посмотрев в противоположную сторону коридора. Ей было интересно у себя ли Данхэм и присоединится ли он к ним за завтраком.
Вспомнив о том, в каком виде вернулась Эйр, она испытала беспокойство пополам с каким-то неприятным чувством.
Наконец, не выдержав внутренних колебаний, она развернулась и решительным шагом направилась к дальней комнате. Остановившись у двери, она набралась смелости и постучала.
Замерев, Ив прислушалась. Из-за закрытой двери не доносилось ни звука. Данхэма либо не было, либо он спал.
«Если ему вообще нужен сон,» — подумала она и разочарованная вернулась в комнату Эйр.
— Давай, позавтракаем и я отвезу тебя домой, — сказала та, и Ив заметила, что хоть девушка и пытается бодриться, вид у неё довольно усталый.
Несмотря на все странности Эйр, в ней было больше человеческого, чем в Данхэме и это проскальзывало во всём, в каждой мелочи…
Ив присела за стол напротив девушки и внимательно на неё посмотрела. Да, совершенно определённо, ей просто необходимо было отдохнуть, но только ни в коем случае не садиться за руль.
— Эйр, я сама хочу добраться до дома, — проговорила Ив, осторожно беря в руки горячую кружку, наполненную свежим кофе.
— Почему?
— Я просто хочу зайти в одно место по дороге.
Эйр посмотрела на неё так, словно догадывалась о том, что Ив лжёт, но не стала её в этом упрекать и согласно кивнула.
— Как хочешь.
Девушка заметно расслабилась и перестала стараться выглядеть бодрее, чем есть.
Ив хотела спросить о Данхэме, но так и не решилась. Молча доев свой завтрак, она поблагодарила Эйр за радушный приём и принялась одеваться.
— Подожди, мне нужно проводить тебя до ворот, — сказала хозяйка и обувшись, пошла вместе с Ив.
Здание не казалось больше таким страшным как вечером, но Ив поняла, что глубинная причина её страха крылась не только в здании. Когда Эйр привела её вчера сюда вечером, Ив всё ещё сомневалась в благих намерениях девушки, и только проведя с ней некоторое время, наконец, смогла убедиться в том, что она не опасна.
— Если вдруг что-то случится, возвращайся, — напутствовала Эйр на прощание, открывая ворота и выпуская Ив.
Та благодарно кивнула ей в ответ.
***
Данхэм стоял у окна и смотрел, как Эйр провожает свою гостью. Да, именно свою. Это ведь был её дом, и она пригласила Ив.
Уходя, она даже не обернулась. Что-то заставляло спешить её домой, и он остро чувствовал охватившую девушку тревогу. К счастью, она не могла почувствовать, то что ощущает он. Пока не могла, и он надеялся, что никогда не сможет.
Она смотрела на него без страха и только изредка, он замечал в этих глазах беспокойство. Ив волновалась за него.
И его тянуло к ней.
Особенно после того, как он поделился с ней своей кровью, отдал частицу себя…
Так хотелось сделать шаг вперёд и сломать стену, разделяющую их. Но имел ли Данхэм на это право, пока не вспомнит своего прошлого? Одна ошибка и могло произойти непоправимое. А Ив была важна для него такой, какой была, и поэтому Данхэм не считал себя вправе к ней прикасаться. Окончательно изменив эту девушку, он мог создать настоящее чудовище. Не лучше вампиров.
***
— Выходи, я знаю, что ты тут, — проговорила девушка, прижавшись лбом к прохладному дверному косяку.
Ответом ей была тишина, но Эйр слишком хорошо успела изучить своего напарника, чтобы просто так уйти. Утратив память, он временами вёл себя как упрямый ребёнок, справиться с которым могло лишь поистине родительское терпение. С тех пор как девушка нашла его и заботилась, она часто ощущала себя ответственной за его поступки. Вот и сейчас… даже несмотря на то что очень хотелось спать, Эйр пришла его проведать и сказать то, что собиралась.
— Я не уйду, — проговорила она, меняя позу и опираясь о дверной косяк спиной.
Дверь бесшумно открылась и на свет из темноты, царившей в комнате, высунулось бледное лицо парня. Чёрные волосы пребывали в беспорядке, и Эйр испытала лёгкий укол совести за то, что помешала его отдыху.
— Эйр, я…
— Ты решил убежать от ответственности.
Он вздохнул и отвёл взгляд.
— Ив не должна быть вовлечена во всё это…
— И как ты себе это представляешь? — хмыкнула Эйр, отступая на шаг назад. — Кровь бессмертного меняет любого человека, и я тебя об этом предупреждала. Теперь же поздно! Она меняется, и ты должен будешь завершить этот процесс, а не убегать!
Девушка сделала глубокий вдох и решила попридержать эмоции. Данхэм вёл себя вполне адекватно своему нынешнему состоянию. Не страдай он этой проклятой амнезией, он бы самостоятельно принял правильное решение… ещё там, в квартире над умирающей девушкой. Он мог уйти или забрать её с собой. Третьего пути не дано. Всё зависело бы только от того, кем точно являлся он в своей позабытой прошлой жизни и, какую работу выполнял.
— Я не хотел, — хрипло проговорил он, когда понял, что напарница успокоилась. — Но оставить её не мог.
— Тогда не оставляй. Береги. И делай то, что должен, — Эйр сверлила его взглядом в надежде, что он хоть что-нибудь для себя уяснит.
Неожиданно он усмехнулся.
— Это настолько смешно?
— Нет. Но я никогда бы не подумал, что ты сама будешь на этом настаивать.
Эйр резко развернулась, чтобы уйти, но напоследок сказала:
— Просто я понимаю, что избегая её, ты навредишь и себе.
Ответа не последовало, и девушка направилась в свою комнату. Несмотря ни на что, ей жизненно необходимо было отдохнуть хотя бы пару часов.
Почти с самого первого момента их знакомства (то есть, когда Данхэм уже пришёл в себя, и они поговорили), она прониклась к нему симпатией и воспринимала его как своего давно потерянного брата… когда же появилась Ив, она почувствовала ревность. Нет, всё было не настолько серьёзно, и она не влюбилась в спасённого ею парня. Просто он так беспокоился за эту глупую смертную девушку, что это невероятно раздражало… Только встретившись с Ив в более спокойной обстановке, Эйр поняла, что та вовсе не так глупа, как казалось изначально. Она дезориентирована не меньше, чем потерявший память бессмертный. Но самое главное заключалось в том, что эти двое были очень тесно связаны в прошлом. Причины потерянной памяти Данхэма и нежелание верить в вампиров Ив были общими, а значит, решить свои проблемы они тоже могли только вместе.
Но в этом случае актуальной оставалась лишь одна проблема — Эйр так и не смогла определить, на чьей именно стороне сражался Данхэм, пока не потерял память. Она не чувствовала в нём благостной ангельской энергетики, но и демона в нём особо ничего не выдавало. Таким образом, предсказать, что будет дальше невозможно. Остаётся только надеяться.
Эйр горько усмехнулась. Ей не привыкать, жить надеждой.
***
Ив уверенным шагом направлялась домой. Прохладный утренний воздух бодрил её, но был не в силах избавить от навязчивого ощущения беспокойства. Солнечный день, прохожие, идущие навстречу, проезжающие по дороге редкие автомобили… всё это оживление почему-то казалось ей неправильным и только заставляло сильнее тревожиться.
Только подходя к дому, она поняла, что тревога не была напрасной. У железной ограды стояли машины полиции и одна скорая, а немногочисленные зеваки стояли в сторонке, поглядывая в сторону дома, дверь которого была вопреки обыкновению, открыта настежь.
Её первым порывом было — пойти туда и узнать, что же случилось, но она вдруг вспомнила людей из подразделения по борьбе с вампирами и в очередной раз влезать в гущу событий просто расхотелось. Ив застыла на углу улиц и изо всех сил всматривалась вдаль, пытаясь хотя бы приблизительно понять, что произошло.
Недостаточно хорошее зрение мешало ей разглядеть детали, но издалека было видно, что кого-то вынесли на носилках и увезли на скорой. Следом вышли полицейские, которые тащили другие носилки — с телом, упакованным в чёрный мешок. Они погрузили свою ношу в машину коронерской службы и направились в сторону неприметного чёрного грузовичка, стоявшего на некотором отдалении.
Ледяная рука страха сдавила Ив шею и грудь. В любое другое время она бы подумала о том, что произошёл несчастный случай, драка, бытовая ссора, в которой могли пострадать люди… но не сейчас. Она больше не могла отрицать факты так слепо, хотя и не вполне принимала.
И ещё… ей на миг показалось, что на свесившейся с носилок руке что-то блеснуло. И пусть она не могла рассмотреть, что это было, но ей сразу вспомнилась Аннелина и часы, которые она носила и не снимала даже на ночь.
Ив отказывалась в это верить. Тело на носилках не могло принадлежать подруге. Кому угодно, но только не ей!
Девушка отступила назад, надеясь, что её не заметят и одновременно с этим всё ещё продолжая отрицать увиденное, а затем повернулась и быстрым шагом двинулась прочь. Ей хотелось бежать, но она сдерживала себя, боясь, что это будет выглядеть очень подозрительно. Сердце бешено колотилось, грозя выпрыгнуть из груди, а в голове билась только одна мысль: «нужно бежать и прятаться!»
Даже не понимая, что произошло в доме, где с недавних пор жила Ив, она просто боялась. Боялась гостей, которых нельзя было приглашать в дом… боялась людей, каждый из которых мог оказаться её врагом…
Она уходила, особо не задумываясь, куда идёт. Главное — найти тихое место, где можно придти в себя. Успокаиваться сейчас было бесполезно. Что-то произошло — снова кого-то убили и ранили. И снова она была рядом. Это походило на проклятие.
Ив не понимала, во что превращается её жизнь и не была уверенна в том, что хочет понять. К кому теперь она обратится? К Эйр?
Ей не хотелось злоупотреблять добротой этой странной девушки. Эйр и Данхэм много сделали для неё, а вместо благодарности она готова влипать во всё новые и новые неприятности. Вот сейчас если она прибежит к Эйр и скажет, что боится возвращаться домой, какими глазами та посмотрит на неё? Наверняка будет не самого лучшего мнения о её умственных способностях.
А Данхэм. Похоже, он решил избегать её. Помогал сам, но её помощь не примет.
К Лори идти она не хотела. Это было попросту бессмысленно.
Ив вздохнула, чувствуя себя каким-то мелким недоразумением, от которого ничего, за исключением помех в чьих-то жизнях, в этом мире не зависит.
Завернув в первое, попавшееся на глаза кафе, она решила посидеть и отдышаться.
Атмосфера тут была слишком суетливой и неуютной, но Ив решила, что это лучше, чем идти куда-то, не разбирая дороги. Присев за единственный свободный столик в проходе она заказала чай с лимоном и стала ждать, бросая взгляды в окно.
Она раздумывала о том, как ей лучше поступить — вернуться ли когда уедет полиция, или переночевать в каком-нибудь недорогом мотеле, тем более что деньги у неё с собой были.
Конечно, она не была ни в чём виновата, но всё же... было очень странным то, что в происшествиях, связанных с вампирами также была замешана и она.
Закусив губу, она подумала о том, что Эйр наверняка бы знала как поступить в такой сложной ситуации. Но она не Эйр, которой можно только восхищаться. Она не такая независимая, бесстрашная и решительная, и вряд ли когда-нибудь такой станет.