— Какая же я дура, Хоук! — негодовала Авелин.

Хоук невесело усмехнулась и похлопала подругу по плечу, одновременно подавая бармену знак повторить их напитки.

— Как говорится, первый шаг к решению проблемы – признать, что она существует.

Весь сегодняшний вечер был настолько странным и неловким, что ничего не оставалось, кроме как выпить чего-нибудь крепкого перед тем, как забыться сном. Уже несколько дней Хоук с друзьями пытались свести Авелин с Донником – стражником, которого они несколько лет назад спасли от головорезов, посланных бывшим капитаном. Вот только все их попытки проваливались одна за другой из-за нерешительности подруги. Сначала это было даже забавно: тонкие намеки Авелин частенько становились предметом шуток и дружеских подколов. Однако после той ее тирады о козах и пшенице, Хоук окончательно убедилась, что дело – дрянь.

— Я не знаю, я просто не могу и все. Создатель, мне так неудобно.

— Тебе неудобно? — вскинула брови Хоук. — А каково мне было сидеть весь вечер напротив него и глупо улыбаться?

— О чем болтаете? — с невинной улыбкой на губах полюбопытствовала Изабела, подсаживаясь к ним.

— Ну нет, только не ты, — недовольно процедила Авелин.

— О том красавчике-стражнике, не так ли? — сверкнула глазами пиратка.

— Ага, о нем самом, — подтвердила Хоук.

— Хоук…

— А что? Она все видела. И Варрик все видел. Уверена, что у Корфа и официанток тоже есть мнение на этот счет, но они слишком вежливы, чтобы его озвучить.

— Да вся таверна уже знает что к чему, — буркнул бармен, протирая стойку. — Единственный, кто не в курсе – это твой избранник, дорогуша.

Авелин смерила его поистине уничтожающим взглядом.

— Корф… не сейчас. Лучше налей нам еще выпить. Я плачу, — быстренько попыталась разрядить обстановку Хоук. Тот так и сделал, на сей раз воздержавшись от комментариев.

— Я просто словно каменею. Только в дозорах я в своей тарелке, но когда отбиваешься от толпы разбойников, времени на разговоры не остается… — пыталась как-то объясниться Авелин.

— Звучит неискренне, как по мне, — вмешался Варрик.

— Очередные оправдания, — подхватила Изабела.

— Тогда предлагаю тебе аккуратно затронуть эту тему во время дозора, а мы, так и быть, расчистим дорогу, — предложила Хоук.

— Хоук, я не стану рисковать, я…

— Ну хватит уже, — перебила ее Изабела и с грохотом поставила осушенную ею кружку на стойку. — Либо ты рискуешь, либо, видит Создатель, я сама затащу парня в постель!

— Видишь? У тебя нет выбора. Соглашайся уже.

Авелин некоторое время молчала, устремив взгляд куда-то в пустоту.

— Ладно, я… я попробую, — наконец выдавила из себя она.

— Вот и правильно! — Хоук допила уже третью пинту и почувствовала, как приятное тепло разливается по телу, а напряжение последних дней потихоньку начинает спадать. Ощутив необыкновенную бодрость и прилив сил, она обратилась к подруге. — Жизнь – это череда проб и ошибок. Ты никогда не узнаешь результата, если не попробуешь. А ты решила сдаться!

— Полегче с выпивкой, Хоук, — усмехнулся Варрик, но та лишь возмущенно на него посмотрела.

— Я тут, между прочим, дело говорю! Авелин, — одной рукой она резко притянула стражницу к себе за плечи, а другой – долила себе эля. — Ты не должна сдаваться, пока не получишь своего!

— А если он не…

— Никаких «если». Жизнь, Авелин, это череда…

— Проб и ошибок, — перебили ее друзья.

— Именно, — удовлетворенно закивала Хоук. — Так что, ты сдашься, или нет?

— Не сдамся, — решительно сказала Авелин.

— Верно, молодец!

Хоук отпустила подругу и подперла рукой подбородок. Вечер только начинался, а она уже была изрядно навеселе. Висельник был битком набит посетителями. Веселые звуки лютен и флейт сливались с пьяным шумом множества голосов, а аппетитные ароматы еды смешивались с запахом табака, пота и кислого пива. Все было как обычно, но тут она краем глаза заметила знакомую худую фигуру в дверях.

«О нет»

Резко вскочив с высокого стула, она спряталась за барную стойку, сильно ударившись локтем. 

«Только бы не заметил, только бы не заметил, только бы не…» — потирая больное место, лихорадочно думала Хоук. Она была уверена, что узнала Фенриса.

Они не виделись с тех пор как он ушел той ночью, оставив ее стоять одну посреди комнаты и непонимающе пялиться ему вслед. С того момента прошло уже более двух недель и она понимала, что у нее не получится избегать его вечно. Но попробовать, все же, решила.

— Эм, привет, — донесся до нее знакомый низкий голос. Как в воду глядела.

— Ой, Фенрис! Какими судьбами? — с излишне преувеличенной непринужденностью осведомилась Изабела.

«Тоже мне, — фыркнула Хоук и тут же закрыла рот руками. — Черт, он же не слышал?»

— Я пришел увидеться с Хоук, но… кажется ее тут нет.

— Мы что-то тоже ее сегодня не видели, — вместе, как один, выпалили друзья.

— Тогда… можете ей кое-что передать?

Хоук напряглась.

— Я хотел сказать ей, что понимаю, почему она меня избегает, и, мне кажется, я это заслужил, — не дожидаясь ответа начал Фенрис. — Глупо было бы надеяться на то, что все может быть как раньше, но мне не хватает те… этого. Передайте ей это.

Послышались удаляющиеся шаги, отдающиеся сильным эхом, и Хоук выглянула из-за стойки.

— Он ушел, Хоук, — сообщила ей Авелин.

— Да, я уже вижу, — пробормотала Хоук, глядя на дверь. — Он догадался, да?

— Ну что ты, это было совсем незаметно, — проворчал Корф. — А теперь вылезай из-за моей стойки.

Хоук подчинилась и села обратно на стул.

— Не день, а сплошное разочарование.

— Да что между вами произошло? — после недолгой паузы спросила Авелин.

— Он меня бросил, — тихо ответила Хоук, глядя в пустую кружку. — Я просыпаюсь, а он стоит напротив, и несет какую-то чушь о том, что он чего-то там не может.

Авелин озадаченно взглянула на друзей.

— Я ничего не поняла.

— Там все запущено, — просветил ее Варрик. — Но я заметил твой герб на поясе нашего Эльфа.

— Серьезно? — не поверила своим ушам она. — А где он его взял?

— Этот вопрос не ко мне, но я более чем уверен, что никто не станет носить на своем поясе герб чьего-то дома смеха ради.

Хоук с сомнением на него посмотрела, но ничего не сказала. Не то чтобы она до сих пор злилась на Фенриса, но мысль о встрече с ним вызывала только одно желание: забиться в щель и спокойно умереть, подальше от посторонних глаз.

«И зачем ему мой герб? — недоумевала она. Не решил же он, что вместе с гербом будет выглядеть солиднее»

Хоук сама поразилась той чуши, которая лезет ей в голову. Кажется, она действительно переборщила с элем.

Попрощавшись с друзьями, она, шатаясь, вышла из таверны. Прохладный ночной воздух помог немного освежить голову. Хоук собиралась сразу пойти домой, как вдруг решила зайти к Себастьяну – Фенрис, вроде как, делится с ним своими мыслями. Может он поможет разобраться, что творится в голове у этого эльфа.

Спустя несколько мгновений, а Хоук была слишком пьяна, чтобы адекватно воспринимать течение времени, она добралась до церкви, немного беспокоясь, что она может быть закрыта.

«А церкви вообще закрываются? Конечно закрываются. Даже служителям Создателя нужно когда-то спать. С другой стороны, они могут меняться сменами…»

 — Хоук? — прервал ее размышления Себастьян. Она даже не заметила, как добралась до середины зала. — Что-то случилось, раз ты пришла в церковь?

«Примерно пять пинт эля», — прыснула она, но сразу же взяла себя в руки.

— Ты… в порядке?

— Д-да. Вообще-то, я пришла к тебе.

На смуглом лице Себастьяна появилось выражение бесконечного удивления, и Хоук пожалела, что Варрик этого не видел.

— Я чем-то могу тебе помочь? Ты же знаешь, Создатель всегда…

— Нет-нет-нет, попридержите-ка коней, святой брат, я тут не для этого, — оборвала его Хоук. — Можно с тобой поговорить? Где-нибудь, где нет такого эха.

— Разумеется, иди за мной, — пригласил ее все еще слегка ошарашенный Себастьян.

Он привел ее в маленькую комнату с белыми, обшарпанными стенами, на которых висели выцветшие портреты каких-то старых женщин. Усевшись за огромный письменный стол, Себастьян стал выжидающе смотреть на Хоук.

«Ну и тоска…»

— Милый кабинетик. Сам обставлял? — как-бы между прочим спросила Хоук, плюхнувшись на очень мягкий диван.

— Ну… мебель моя, — сконфужено сказал он.

— Диван отличный.

— Спасибо, наверное. Так о чем ты хотела поговорить?

— К тебе недавно не приходил Фенрис? — решила начать издалека Хоук.

— Да, семь дней назад, а что? — нахмурился Себастьян.

Она постаралась сделать как можно более непринужденный вид.

— А он часом… ничего обо мне не говорил?

— Даже если и говорил, я не могу тебе сказать, что именно.

— То есть ты знаешь, что мы…

Себастьян утвердительно кивнул.

— Ты не мог бы… не знаю… поделиться мнением, что-ли?

— О том, почему он ушел?

Хоук удивленно уставилась на него. Все-то он знает.

— Ну… да. Если тебе не трудно. Ты его знаешь лучше моего, как никак.

Себастьян слегка улыбнулся, и она недовольно на него посмотрела.

— Чего?

— Ничего, просто мне показалось, что ты немного ревнуешь.

— Тебе только показалось, — буркнула Хоук. Отчасти ей действительно было обидно, что Фенрис делился своими проблемами в основном Себастьяном, а не с ней. — Так ты что-нибудь скажешь?

Он пару минут молча смотрел на нее, а затем медленно встал из-за стола и присел рядом.

— Хоук, тебе нужно знать, что Фенрис очень дорожит тобой. Дело не в тебе.

— Я знаю. Он сказал, что начал вспоминать свою прошлую жизнь и что для него это слишком, но я не вижу в этом ничего такого уж плохого.

— Это с твоей точки зрения. Для него же это болезненно. Ты никогда не была на его месте. Никто из нас не был. И мы можем только догадываться о том, что ему пришлось пережить и какое влияние это на него оказало.

Хоук молча ждала, когда он продолжит, понимая, что она прав.

— Я могу сказать тебе только одно: Фенрис не готов переступить через это и двигаться дальше. А быть с тобой, так уж вышло, означает именно это.

— Ты думаешь, когда-нибудь будет?

Себастьян откинулся на спинку кресла, задумчиво глядя на нее.

— Я думаю, ему нужно время, — наконец подал голос он. — Только тебе решать, готова ли ты ему это время дать.

Хоук устало вздохнула, рассматривая носки своих ботинок.

— Угораздило же связаться с этим ершистым недоразумением…

— Ты положительно на него влияешь, — с дружелюбной улыбкой подытожил Себастьян. — Так что если тебе действительно важно мое мнение, вам в любом случае лучше бы помириться.

— Да знаю я, — отмахнулась Хоук и встала с дивана. — Спасибо.

— Всегда пожалуйста. Да направит тебя Андрасте.

Она окинула его недоуменным взглядом.

— Знаешь, иногда я думаю, что мы могли бы подружиться, но потом ты как ляпнешь что-нибудь подобное.

— Давно было интересно – что ты имеешь против церкви?

— А что церковь имеет против магов? — парировала Хоук. — А хотя не отвечай. Я не в настроении сейчас вести теологические споры.

Себастьян поднял руки в сдающемся жесте.

— Тогда в другой раз.

Хоук махнула ему рукой на прощание и закрыла за собой дверь. Добравшись до дома и получив упрек за позднее возвращение, она рухнула на кровать, но, несмотря на усталость, сон не шел.

Пусть она до последнего не хотела этого признавать, но она скучала по Фенрису. С первого взгляда он мог казаться грубым, вспыльчивым и ворчливым пессимистом, что, в принципе, так и есть. И в то же время Фенрис был гордым, рассудительным и заботливым, а от твердого и проницательного взгляда его больших зеленых глаз у Хоук замирало сердце. Вдобавок ко всему, он обладал остроумием, едким сарказмом и умел признавать свои ошибки.

Не вылезая из кровати, Хоук открыла ящик тумбочки и вынула оттуда кулон, который когда-то давно подарил ей Фенрис. Она часто надевала его, но после той ночи решила спрятать, чтобы подвеска не попадалась лишний раз на глаза и не будила воспоминания.

— Я думаю, ему нужно время. Только тебе решать, готова ли ты ему это время дать.

Забавно, но она уже все решила еще до разговора с Себастьяном.

«О чем ты там сегодня весь вечер твердила Авелин?»

Так Хоук пролежала до утра и рывком встала с постели, едва за окном начало светать. Проходя мимо спальни матери, она осторожно заглянула в нее, дабы убедиться, что та спит, а затем, услышав снизу какую-то возню, пошла на звук.

Шорох доносился из кухни – Орана готовила.

— А разве у тебя сегодня не выходной? — поинтересовалась Хоук, облокотившись на дверь.

Девушка вздрогнула от испуга и чуть было не побила все тарелки, которые несла в руках, но Хоук тут же подлетела к ней, помогая спасти утварь.

— Извини, что напугала. Давай я помогу, — вместе они осторожно положили посуду на стол.

— Хоук, вы рано сегодня, — смущенно обронила Орана.

— Не спалось. 

— Ой, я надеюсь это не из-за меня?

Хоук закатила глаза.

— Конечно нет, но вопрос остается открытым: что ты здесь так рано делаешь в свой выходной?

— Я просто хотела приготовить еду на следующие два дня. Я всегда так делаю…

— Ну… давай я тебе тогда помогу, — почесав затылок, предложила Хоук.

— Нет-нет, все в порядке, я справлюсь, — покачала головой та.

— Не волнуйся. Готовлю я не ахти как, но обещаю следовать твоим инструкциям. Да и лишняя пара рук будет не лишней, так что и ты быстрее отделаешься, и мне будет чем заняться в ближайшие несколько часов. Все равно я не засну.

Все же уступив, девушка объяснила, что нужно, и они вместе приступили к делу. Хоук никогда раньше не готовила ничего серьезнее омлета и овсянки – в их семье кулинарным даром обладали только отец и Бет. Так что она была поражена, как Оране удается держать такие сложные рецепты к голове.

Готовка помогла Хоук немного отвлечься и, когда еда была на столе, вниз спустилась Лиандра. Они позавтракали вместе, а потом пришла взволнованная Авелин и начала всячески поторапливать ее.

— Авелин, ты иди к остальным в Висельник и подожди меня там, — попросила подругу Хоук уже на выходе из поместья.

— Хоук, у нас мало…

— Я только зайду за Фенрисом. Это не долго, обещаю.

Стражница уставилась на подругу в немом удивлении.

— Да не смотри ты на меня так, — хлопнула ее по плечу Хоук и направилась к имению Фенриса. 

— Ладно, только не задерживайся, — крикнула ей вслед Авелин.

Засунув свое волнение куда подальше, Хоук уверенно открыла дверь особняка и поднялась вверх по лестнице. Когда она подошла к комнате Фенриса, ей навстречу вышел высокий коренастый человек с бегающим взглядом. Не обратив на нее никакого внимания, незнакомец быстрым шагом покинул дом.

— Реза?

До этого рывшийся в кипе бумаг Фенрис сейчас растерянно смотрел на гостью.

«Надо же, впервые по имени назвал»

— Угадал, — усмехнулась она, нервно запуская пальцы в волосы. — Привет.

— Привет… Тебе что-нибудь нужно? Только скажи, и все будет сделано.

— Да вот хотела тебя пригласить прогуляться по Рваному берегу, прикончить парочку сотен разбойников.

— Ты серьезно? — изумленно спросил он.

Ничего не говоря, Хоук кинула ему большое красное яблоко, которое она прихватила с собой из дома. 

— Но если ты занят, то все нормально, — заверила она.

— Нет-нет, это может подождать, — мягко улыбнулся Фенрис. — Я только переоденусь.

Она кивнула и села на аккуратно застеленную кровать. Не зная куда деть руки, она бессознательно принялась крутить в пальцах тот самый синий кулон. Фенрис был готов спустя считанные секунды. Поделив яблоко напополам, он сел рядом и протянул одну половину ей. Повисла неловкая пауза, которую никто не осмеливался нарушить. Хоук с любопытством глянула на Фенриса: на поясе у него, как и сказал Варрик, был надет герб Амеллов, а вокруг запястья была намотана лента характерного алого цвета.

— Что-то не так?

— Нет-нет, ничего, просто… это очень милый жест.

Фенрис смущенно откашлялся и доел свою половину яблока.

— Прости за тот раз в Висельнике. Это было некрасиво с моей стороны.

— Ты о чем? — на его лице было написано искреннее непонимание.

Хоук толкнула его плечом.

— Да брось, я знаю, что ты все понял. Но спасибо. И еще я хочу, чтобы ты знал – я нисколько не жалею о том, что произошло.

— Да, и я тоже.

— Скажешь мне, что это был за странный мужик? Только не заливай мне про книжный клуб или что-нибудь типа того, — соскочила со скользкой темы Хоук.

— Играли в карты, — Фенрис сказал это с абсолютно непроницаемым выражением, но Хоук была знакома с ним уже достаточно давно. И еще она пару раз видела, как тот мужчина дебоширит в Клоаке. Надо было быть полным идиотом, чтобы не понять, что он наемник. Или и того хуже – нанять его.

— Обманщик. Если тебе был нужен грамотный наемник, то ты обратился не по адресу. Этот тип, в лучшем случае, наобещает тебе уйму всякого, а потом заберет твои денежки и свалит в закат.

— А в худшем?

— Перережет тебе глотку. А потом уже заберет все твои сбережения. Почему не попросил помощи у Варрика? Он вполне может тебя свести тебя с нужными людьми.

— Я не хотел объясняться.

Хоук устало покачала головой. И почему ее это нисколько не удивило?

— Эта твоя скрытность... Если ты хотя бы примерно скажешь, что тебе нужно, я смогу помочь. Детали останутся между тобой и нужным человеком.

Фенрис на несколько минут погрузился в раздумья, словно прикидывая – соглашаться на ее предложение или нет.

— Мне нужно кое-что доставить. За пределы Вольной марки, — наконец заговорил он.

— Контрабанда?

— Нет, ничего незаконного, но могут возникнуть трудности.

Хоук задумчиво сдвинула брови. За то время, пока она занималась контрабандой, ей много кому удалось оказать весьма серьезные услуги, так что среди должников определенно есть кто-то, соответствующий скудному описанию Фенриса.

— У меня есть на примете один человек, на которого можно положиться. Цена, разумеется, соответствующая. Я попробую выбить для тебя скидку, но будь готов выложить хорошие деньги.

— Мне подходит, — просто согласился Фенрис.

— Тогда сегодня же этим займусь. А теперь поднимайся и пойдем. Если не поторопимся, Авелин мне голову оторвет.

— Почему? Ты что-то натворила?

— Пока еще нет, но все к этому идет. История совершенно уморительная, я тебе по дороге все расскажу.