Стены «Висельника» сотряс нескладный хор голосов десятка подвыпивших посетителей. Прислуга таверны проворно носилась от одного столика к другому, но их суета вызывала у шумных гостей только насмешки. После очередной вспышки раскатистого смеха, Фенрис поморщился.

— Фенрис, ты чего? Сейчас твой ход, — поторопила его Хоук.

Он перевел взгляд на нее и не смог сдержать легкую улыбку: она сидела за столом напротив него, ерзая на стуле от нетерпения. В ее глазах блестел азартный огонек, а волосы немного растрепались от того, что она часто взъерошивала их. Эту привычку Фенрис находил особенно милой.

— Ничего, просто не думал, что под «свиданием» ты подразумевала поход сюда.

— Мы удивлены не меньше твоего, Эльф, — усмехнулся Варрик. Лениво потягивая эль из кружки, он наблюдал за их игрой, то и дело нашептывая что-то на ухо Хоук.

Изабела пристроилась с другой стороны от нее и время от времени бросала загадочные взгляды на Фенриса. Он чувствовал, что эти трое в сговоре, поэтому следил за игрой с удвоенным вниманием. Конечно же, Фенрис мог и поддаться ей, но, зная Хоук, ей бы это не понравилось. Она хотела выиграть у него честно – если это слово вообще можно применить к игре в «порочную добродетель». Хотя, по правде говоря, его вполне устраивало, когда она проигрывала, особенно когда они играли наедине в ее комнате. Не сводя с нее взгляда, он незаметно начал вытаскивать припрятанную карту для выигрышной комбинации.

— А прозвища вы друг другу даете? — внезапно полюбопытствовал Варрик.

Фенрис вскинул голову и негодующе на него глянул.

— Варрик, тебе то какая разница? — бросил он. Все-то этому гному нужно знать.

— Я называю его фенеком. Или лисенком, когда он мило себя ведет.

— Хоук! — застонал Фенрис.

— А почему фенеком? Из-за того, что оба начинаются на «фен»? — продолжал допытываться Варрик.

— Ага, и из-за больших ушей.

— Зачем ты все это ему говоришь? — с упреком шикнул на нее Фенрис.

— А как же иначе он узнает? — озадаченно спросила Хоук. — Он же мой писатель.

Он шумно выдохнул и прикрыл лицо рукой. Эти двое просто нечто.

— Расслабься, Эльф, я никому не скажу, — пообещал Варрик, демонстративно делая заметки у себя в блокноте.

Фенрис раздраженно потянулся к колоде, чтобы взять новую карту, совершенно забыв о том, что так и не собрал комбинацию. Однако было уже поздно – он перевернул карту «Ангела Смерти». В последний момент он попытался достать нужную, но Хоук его поймала.

— Обе руки на стол, Фенрис. Показывай.

Он нехотя продемонстрировал свой набор, состоящий из двух пар, надеясь лишь на то, что у Хоук результат такой же, если не хуже.

— Варрик, — она показала ему свои карты, — я же…

— Поздравляю Хоук, — усмехнулся тот.

Она выложила на стол комбинацию из трех совпадающих карт, с широкой улыбкой на лице.

— Я тебя сделала!

— Постой… вы специально начали этот разговор. Чтобы отвлечь меня! — пораженный своей догадкой воскликнул он.

Вместо ответа Хоук, с широкой улыбкой подставила ладони друзьям, и те радостно хлопнули по ним.

— Ну и чего ты хочешь? — он с усмешкой покачал головой, признавая ее победу.

Изабела тут же начала что-то на ухо говорить Хоук, но та только одарила ее возмущенным взглядом. Фенрис украдкой усмехнулся – она как-то призналась, что немного ревновала его к пиратке. Наверняка та снова попыталась выведать цвет его нижнего белья.

— Будешь должен мне три желания, — наконец выдала Хоук и протянула ему руку.

— Одно, и ты не можешь загадать этим желанием больше желаний.

— Черт. Ну ладно.

Фенрис пожал ее руку, а Изабела, как свидетель, их разбила. Впомнив, что они с Себастьяном договорились встретиться сегодня вечером, он поспешно начал собираться.

— Увидимся позже? — бросила ему вслед Хоук.

— Только если не придут Варрик с Изабелой, — кивнул Фенрис, прежде чем выйти на улицу.

День выдался жарким и безветренным, что никак не вписывалось в определение «хорошей погоды» в Киркволле. В такие дни мерзкий запах, исходящий от дыма литейных мастерских, висящий над Нижним Городом, ощущается особенно остро. К моменту, когда он наконец добрался до церкви, на город начал медленно опускаться вечер. Несмотря на это внутри было довольно много людей. В прохладном полумраке он пытался отыскать взглядом Себастьяна, но, так и не найдя, встал рядом с одной из молящихся женщин. Сделав глубокий вздох и прикрыв глаза, он стал прислушиваться к звукам вокруг него. Женщина, стоявшая рядом, быстро нашептывала, похоже, молитву себе под нос. Фенрису удалось разобрать только отдельные слова.

В конце концов, когда ему это надоело, он снова открыл глаза, выискивая друга. Себастьян стоял у дальней стены и наблюдал за службой. Чувствуя себя полным идиотом, он быстро подошел к нему.

— Мог бы и подойти, — проворчал он.

— Не хотел прерывать тебя, — спокойно произнес брат церкви и они не спеша направились к его кабинету.

— Я не молился.

— Тогда, получается, ты просто стоял там с закрытыми глазами?

Фенрис замялся.

— Ну… как бы да. Я не хотел выделяться.

Себастьян с сомнением на него посмотрел, но в конце концов просто кивнул и сказал, что он может называть это как хочет.

— А что думает Хоук о том, что ты часто здесь бываешь? — поинтересовался тот, занимая свое привычное место за столом. — Она недолюбливает церковь, насколько мне известно.

— Она только рада, если это идет мне на пользу, — устраиваясь на диване напротив него, ответил Фенрис и улыбнулся. Смысл сказанного был таким, но Хоук как всегда не пренебрегла красочными эпитетами, слышать которые Себастьяну точно не стоит.

— Рад слышать, что тебе помогают наши встречи. Как-бы я ни относился к Хоук, не могу не признать, что ты выглядишь счастливее с тех пор, как вы вместе. Но ты точно уверен, что на этот раз ты…

Фенрис почувствовал укол злости. Он окинул друга красноречивым взглядом, тем самым оборвав Себастьяна на полуслове.

— Я больше не поступлю так с ней. Хоук нужна мне и… она говорит, что тоже во мне нуждается.

Он неловко заерзал на диване, уже зная, каким будет следующий вопрос.

— Она говорит? То есть ты сомневаешься?

— Нет, но… Просто не понимаю почему.

— Ты недооцениваешь себя, Фенрис, — покачал головой Себастьян. — Надеюсь только, что со временем это изменится.

Сменив тему, они еще немного поговорили, но, когда за окнами начало темнеть, Фенрис вышел из церкви и направился к особняку Хоук. У нее дома никогда не было тихо: в дверь то и дело стучались гонцы, Бодан, шаркающей походкой, открывал им и принимал письма, затем аккуратно раскладывал их на столе, без конца о чем-то переговариваясь с Сэндалом. По комнатам, как заведенная, носилась Орана, все время бормоча что-то себе под нос.

Кого-то все это могло раздражать, но точно не Фенриса. Он находил этот беспрестанный шум уютным – в его поместье всегда царила тишина, казавшаяся, порою, оглушительной. Вся эта суета означала то, что в доме бушевала жизнь.

Потратив какое-то время на выбор книги по душе, он устроился на кушетке в библиотеке Хоук, в том месте, откуда мог видеть вход на первом этаже. Рой умиротворенно сопел, уютно устроившись у него на коленях. Фенрис периодически почесывал пса за ухом, когда отрывался от книги, чтобы в сотый раз глянуть вниз.

Этим утром, когда Хоук предложила сходить на так называемое «свидание», он понадеялся, что им удастся наконец побыть вдвоем. Когда они не были заняты, разбираясь с бесконечными проблемами, постоянно возникавшими в городе, Хоук посещала многочисленные приемы аристократов. Ее это ужасно раздражало, но Фенрис даже испытывал облегчение: он переживал, что в конце концов, когда ажиотаж вокруг ситуации с нападением Кунари на город утихнет, все махнут рукой на ее заслуги и упрячут в Круг, но, к счастью, память у горожан оказалась не настолько короткой.

Неожиданно мабари поднял голову и, замерев, уставился вниз. Мгновение спустя он сорвался с места, задорно лая. Фенрис отложил книгу и стал ждать – только приход хозяйки мог заставить пса так встрепенуться. Он был прав: дверь хлопнула и раздался голос Хоук.

— Заждался? — она сразу же принялась тискать своего питомца. — Кто хороший мальчик? Ты! Да, ты!

Фенрис улыбнулся и ему пришло в голову, что не без причины ферелденцев все насмешливо называют «собачниками».

— Тебя долго не было, — заметил он.

Хоук удивленно вскинула голову и ее лицо просветлело.

— Фенрис! — она быстро поднялась к нему, встала вплотную и скользнула губами по его щеке. — Давно ждешь?

— Не очень, пару часов, может… Что у тебя с лицом?

Он только сейчас заметил, что она вся в синяках и ссадинах, одежда в некоторых местах была порвана и выглядела так, будто Хоук каталась по пыльной земле.

— А, это. Об меня разбили парочку больших глиняных ваз.

Он только вздохнул, пропуская ее длинные, спутанные пряди через пальцы.

— Быть поосторожнее для тебя невыполнимая задача, я прав?

— Если бы я не была «поосторожнее», мне бы прилетело куда сильнее, — весело парировала она. — Так что я стараюсь.

— И на том спасибо, — без тени улыбки пробормотал он. — Кто тебя так?

— Привидения из поместья Варрика, — она села на кушетку, где несколько минут назад сидел Фенрис и взяла в руки книгу, которую он читал. — Ты увлекся историей? Варрик мне тоже советовал почитать Дженитиви, но все руки никак не доходят.

— Хоук… — покачал головой он. — Ты бы к Одержимому сходила…

— Это просто царапины, не беспокойся, — она снова его поцеловала, на этот раз в губы. Фенрис притянул ее ближе, пылко отвечая, но отстранился, почувствовав железный привкус.

— У тебя кровь идет, — обронил он.

— Да говорю же, это ерунда, — попыталась убедить его Хоук, вытерев губы рукавом, но, по его мрачному выражению поняла, что это бесполезно. — Ладно, я в ванну. Позвала бы тебя присоединиться, но ты же не согласишься.

— Я поищу, чем можно промыть твои раны, — подтвердил он.

— Зануда.

Когда она ушла, Фенрис, прихватив все необходимое, поднялся к ней в комнату и стал ждать. Он едва не уснул, когда Хоук наконец-то появилась.

— Спишь? — дружелюбно поинтересовалась она.

— Нет, — пробурчал он, — садись.

Она глубоко вздохнула и сделала как он просил. Никто не нарушал молчания, пока Фенрис обрабатывал ее лицо, но когда он закончил, она с надеждой вскинула бровь: — Простишь меня?

— За что? — решил уточнить Фенрис, убирая склянки с лекарствами на место.

— За неудавшееся свидание и за то, что позволила этим коварным вазам надрать себе зад.

Он удивленно вскинул брови – она явно проводит слишком много времени с Варриком и Изабелой. Фенрис лег рядом с ней и она тут же положила голову ему на грудь.

— Желание уже придумала?

Хоук приподнялась на локтях и, подперев подбородок одной рукой, другой принялась гладить его по волосам.

— Не-а, пока ничего интересного.

— Мне уже страшно.

Вместо ответа она хихикнула и спрятала лицо у него на плече.

— Зная тебя, это точно будет что-то неприличное.

— Может быть. Вряд ли я смогу удержаться – ты становишься очень милым, когда краснеешь, Лето.

Было что-то бесконечно интимное в том, как она звала его по настоящему имени. Нежность, с которой она всегда произносила его, заставляла Фенриса каждый раз чувствовать себя так, будто по телу пробежал электрический заряд. Он мягко коснулся пальцем уже засохшей раны у нее на губе.

— Не почитаешь мне? — вдруг спросила она.

— М-м-м? Ты серьезно?

— Мне нравится тебя слушать.

Он скептически посмотрел на нее и усмехнулся – у него никогда не получалось противиться этой озорной улыбке, которая редко покидала ее открытое, ребячливое лицо. Взяв с прикроватной тумбочки свою книгу, он принялся читать вслух с того места, на котором остановился.

В какой-то момент он сам так увлекся повествованием, что не сразу заметил, как Хоук уснула. Фенрис отвлекся только когда она начала что-то бормотать во сне. Осторожно выпустив из объятий, он накрыл ее одеялом и, прихватив с собой книгу, неслышно покинул спальню.

***

Хоук проснулась от яркого солнечного света, пробивающегося через отдернутые занавески. Она потянулась и сонно повернулась на бок, чтобы посмотреть, проснулся ли Фенрис, но вторая половина постели была пуста. Она провела рукой по простыни – она была холодной, а это значит, что он встал давно.

— Ну как обычно, — пробурчала про себя Хоук и снова прикрыла глаза. Она попыталась задремать, но чувство голода заставило ее окончательно прийти в себя. Поболтав с Ораной, пока набивала рот яичницей и бутербродами, Хоук решила сама пойти к Фенрису.

День выдался относительно свободным, но вечером ей нужно было посетить очередную гулянку аристократов Киркволла. Это означало еще один вечер обмена банальными фразами, всевозможными слухами и сплетнями. Наверняка ее снова будут донимать вопросами на счет правдивости всех баек, которые распускает о ней Варрик. Ни напиться, ни присесть, даже поесть нормально не выйдет. Хоук вздрогнула от одной мысли об этом и попыталась выкинуть все это из головы.

Перед выходом она поднялась к себе в комнату, и стала рассеянно перебирать одежду в шкафу. В конце концов она надела черные кожаные штаны и заправила в них льняную рубашку. Покрутившись у зеркала еще какое-то время, она расчесала волосы и наконец вышла из дома.

По обыкновению поднявшись в его комнату, Хоук с удивлением обнаружила, что Фенриса там не было. Она уселась в кресло, намереваясь дождаться его, как вдруг услышала какой-то шум внизу.

Звуки были похожи на те, которые издают во время борьбы. Она порадовалась, что все же решила взять с собой посох. Хоук старалась ступать как можно тише – грохот доносился из дальней комнаты на первом этаже, и дверь была открыта.

От увиденного у Хоук отвисла челюсть: вся мебель, включая длинный деревянный стол, была сдвинута к стене, открывая огромное свободное пространство. В центре комнаты, которая раньше, скорее всего, была столовой, спиной к ней стоял Фенрис. Он поворачивался то в одну сторону, то в другую, беспрестанно рассекая мечом воздух. Повсюду валялись поломанные стулья и разбитые бочки.

«Он что, тренируется?»

Хоук тайком прошмыгнула внутрь и стала наблюдать за Фенрисом: на нем не было рубашки, только штаны. Его тело блестело от пота и с каждым взмахом меча было видно, как мышцы перекатывались под смуглой кожей.

Он вздрогнул, когда заметил ее.

— Не думала, что тебя можно застать врасплох.

— Давно ты тут стоишь? — он поравнялся с ней. Они были практически одного роста.

Она только загадочно улыбнулась.

— Не помню, я как-то засмотрелась.

— Просматриваешь, значит. Может, научишься парочке приемов.

— Я и так неплохо могу наподдать.

— Магия не в счет.

Хоук фыркнула.

— Если ты не заметил, то у моего посоха на другом конце есть лезвие.

— Заметил, но у тебя не очень-то хорошо выходит с ним обращаться. Просто исхожу из наблюдений, — оговорился он, заметив ее недовольство.

— Мне кажется, или ты нарываешься? — с вызовом вскинула подбородок Хоук.

— А что если и так, — съехидничал Фенрис.

— Ну, ты сам напросился.

Она ловко подхватила свой посох и начала быстро вращать им вокруг себя, но он и бровью не повел.

— Ты так и будешь выпендриваться, или уже начнешь нападать?

— Ой, иди ты.

Хоук молниеносно сделала выпад, но он отбил его. Тогда она попыталась сбить его с ног, но он отскочил и от этого удара. Как она на него ни наседала, ему легко, даже грациозно удавалось парировать любые ее атаки, без всяких видимых усилий. Так все и продолжалось: она нападала, а он уворачивался, пока они не поменялись ролями. В отличие от Фенриса, у нее отбивать удары получалось не всегда, и как только Хоук пропускала удар, его двуручник замирал в нескольких сантиметрах от того места, куда бы мог ударить противник.

Она еще раз порадовалась, что отказалась от идеи надеть платье сегодня утром: мало того в нем бы было неудобно, так еще этот задира решил бы, что она принарядилась для него. Хоук сердито сверкнула глазами в его сторону, как вдруг ее озарила мысль.

Фенрис ждал, когда она начнет нападать, но, увидев, что этого не происходит, стал наступать сам. Хоук не отступала и даже не встала в оборонительную позицию. Когда расстояние между ними сократилось до двух метров, она улыбнулась ему самой теплой и светлой из своих улыбок. Фенрис всего на несколько секунд застыл, сбитый с толку, и этого времени хватило, чтобы выбить меч из его рук, а его самого оттеснить к стене, надавливая на плечи посохом.

Довольная собой Хоук смотрела ему прямо в глаза, чувствуя, что и он так же не отводит взгляд от нее. Повисла звенящая тишина, а воздух между ними, казалось, накалился до предела. Ее дыхание участилось, и она чувствовало как быстро забилось сердце у Фенриса.

Он забрал у нее оружие и, отбросив его в угол, поменялся с ней местами. Фенрис наклонил голову, почти касаясь ее уха губами.

— Ты меня опять провела, — сказал он хриплым голосом.

— Я всего лишь воспользовалась твоей слабостью, — дыхание Хоук немного сбилось, — это считается.

— Считается, — согласился он и впился в ее губы глубоким поцелуем.

Не отрываясь от ее губ, Фенрис принялся вытаскивать ее рубашку из брюк. Хоук судорожно вздохнула, когда его руки прошлись по ее ребрам и остановились на груди. Его кожа казалась обжигающе горячей.

Из прихожей раздался хлопок входной двери и они оба застыли, прислушиваясь. Мысль о том, что их могли застать вдвоем прямо сейчас странным образом возбуждала обоих. Не обращая внимания на эхо твердых шагов, гулко отскакивающих от истертой плитки, Фенрис прижался к ней еще плотнее, покрывая ее шею рваными поцелуями.

— Нас же могут услышать, — зашипела на него Хоук, путаясь пальцами в его волосах.

Но он пропустил ее слова мимо ушей и провел ладонью по ее животу вниз, запустив руку под пояс ее брюк. Хоук закусила губу и оперлась ладонями о стену, отчаянно стараясь удержаться на ногах.

Теперь шаги отчетливо слышались на лестнице, поэтому Хоук немного расслабилась. Она запрокинула голову и, прикрыв глаза, позволила себе потерять контроль над своими эмоциями.

— Тише, он снова спускается, — хрипло предупредил ее Фенрис.

— Он? — переспросила она скорее автоматически, чем на самом деле заинтересованно. От его прикосновений кожа покрывалась мурашками, а ее тело наполнилось нетерпеливым желанием, которое опьяняло и туманило рассудок. Из ее груди вырвался протяжный стон, но он тут же оборвал его, запечатав ее рот настойчивым поцелуем.

Когда дверь захлопнулась во второй раз, Фенрис отстранился и стянул с нее брюки вместе с бельем. Как только она проделала то же самое с ним, Хоук притянула его к себе, обвив ногами его бедра. Она обхватила его за плечи, врываясь языком в рот и кусая его губы. Они двигались синхронно, срывая с губ друг друга стоны. Она прижала его крепче к себе, и с последним толчком, обоих с головой накрыли волны удовольствия.

— Фенрис, ты что устроил? А если бы он пошел на звук? — едва отдышавшись, начала Хоук.

— Не пошел бы. Варрик, безусловно, засранец, но не настолько. А вот будь на его месте Изабела…

— Попросилась бы присоединиться, — заключила она.

Они оба прыснули, все еще стоя в обнимку.

— А как ты узнал, что это Варрик?

— По походке, — пожал плечами Фенрис. — Ты разве так не можешь?

— Нет… — удивилась она и невесомо коснулась его губ своими. — Может поднимемся и уже продолжим на кровати?

— А ты разве пришла не по какому-то делу? — вскинул брови Фенрис.

— Нет! — она выбралась из его объятий, слегка задетая этим вопросом. — Я пришла к тебе. Это что, так странно?

— Ты просто никогда не приходила так рано, — примирительно улыбнулся он. — Ты знаешь, я всегда тебе рад.

Хоук почувствовала, как у нее загорелись уши. На мгновение она мягко прижала его руку к своей щеке, а затем переплела с ним пальцы и потянула за собой наверх.

Фенрис стянул с нее рубашку и отбросил ее сторону, прежде чем вместе повалиться на кровать. Они катались по ней, сплетаясь руками и ногами, соприкасаясь каждым сантиметром обнаженных тел.

— Может пойдешь со мной сегодня? — без особой надежды предложила Хоук, когда они остановились передохнуть.

— Я – эльф, Хоук.

Она легла на бок лицом к нему и, подперев голову, шутливо на него глянула.

— Да, я заметила. Тебя уши выдали. И отсутствие обуви.

В ответ он только криво ухмыльнулся.

— Ну ведь ты же мой друг – должны же они это учитывать.

— Хоук, не нарывайся, — он серьезно на нее посмотрел. — Если они от тебя отвернутся, то ты мигом окажешься в Казематах с остальными магами.

— А я думала, ты используешь эту отмазку, чтобы не переезжать ко мне, — проворчала Хоук.

— Это не отмазка. И ты прекрасно это знаешь, — спокойно отозвался Фенрис.

Она надулась и отвернулась от него, спрятавшись под одеяло. Ей казалось, что он слишком сильно сгущает краски, но переубедить его было невозможно.

«Упрямец».

— Реза?

— Нет меня.

Фенрис устало вздохнул и уперся подбородком ей в плечо.

— Я просто не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.

— Да знаю я, — она снова к нему повернулась, — ты у нас воплощение осторожности.

Хоук нехотя встала с кровати.

— Ты бы и вправду хотела, чтобы я пришел? — притягивая ее к себе неожиданно спросил Фенрис.

— Конечно. А еще я хотела бы недельку вот так с тобой валяться и уметь превращаться в дракона.

— Только давай обойдемся без твоей очередной тирады про драконов.

Ее позабавило наигранное отчаяние в его голосе. Она начала одеваться, в красках описывая ему, как бы они вместе резвились в ее пещере на горах награбленного золота. На прощание, она нагнулась и накрыла его губы долгим поцелуем.

Хоук покинула его имение в отличном настроении, но оно испарилось, стоило ей начать собираться. Битый час потратив на макияж, она терпеливо стала ждать, пока Мерриль уложит ее волосы, а затем, не без помощи, втиснулась в узкое вечернее платье, моля Создателя, чтобы оно не порвалось где-нибудь на спине. К счастью, к моменту, когда она подошла к месту проведения праздника, платье стало достаточно свободным, чтобы можно было спокойно дышать.

Прием, который устроил один из аристократов Киркволла, проходил в очень узком кругу – чуть больше сотни гостей. Получить приглашение считалось большой честью, но она планировала исчезнуть при первой же возможности.

Увлекшись мыслями о том, какую именно причину использовать для побега, она не заметила, как наткнулась на угрюмого стражника. Хоук извинилась и протянула ему приглашение, но тот даже не взглянул на него – нахмурившись, он вопросительно смотрел куда-то позади нее.

Она обернулась и едва не подпрыгнула от удивления: Фенрис стоял рядом в своем боевом облачении, с тяжелым мечом за спиной, всем своим видом излучая угрозу.

— С оружием пустить не могу, — отрезал стражник, пытаясь скрыть неуверенность в голосе.

Тот и бровью не повел.

— В таком случае, — невозмутимо сказал он, — Защитница Киркволла будет вынуждена покинуть банкет еще до его начала.

— Я… я позову хозяина вечера, — промямлил тот.

— Фенрис! Что это за… Ты чего? — накинулась на него Хоук, едва стражник ушел.

Фенрис окинул ее долгим взглядом и мягко улыбнулся одним уголком губ. — Ты знаешь, тебе очень идет это платье.

— С-спасибо… — она потупилась и, опустив голову, стала сосредоточенно изучать свои туфли.

Стражник вернулся спустя несколько минут, когда вокруг них уже собралась группа остальных гостей, ожидающих, когда их впустят. Вслед за ним вышел низкий мужчина с негустой, аккуратно уложенной шевелюрой. Солидность его облику придавали пышные, платинового цвета усы, переходящие в ровно стриженую бороду.

— Госпожа Хоук… — нервно теребя роскошные одежды, обратился к ней мужчина, — вы знакомы с этим… юношей?

Хоук, было, попыталась объясниться, но Фенрис ее опередил.

— Я присутствую здесь на правах личного телохранителя госпожи Хоук. В связи с недавним покушением на ее жизнь, а также исходя из соображений безопасности всех присутствующих, она сочла целесообразным мое присутствие на приеме, — с непроницаемым лицом выдал он.

«Ну ничего себе загнул», — Хоук с трудом удалось сдержать смех.

Все ждали от нее подтверждения слов Фенриса, и она, наконец, кивнула.

— Да, знаете, такой… травмирующий опыт. Да и меньше всего мне бы хотелось, чтобы кто-то из гостей пострадал. Это мой друг, и вы можете на него положиться, уверяю вас.

Те переглянулись между собой и пышно-бородый, в конце концов, подошел к Фенрису и весело похлопал его по плечу. — Друзьям Защитницы мы всегда рады. Вы только улыбайтесь, у нас здесь праздник, а не похороны, в конце концов.

Тот явно не ожидал подобного и на этот раз Хоук не удержалась от смеха, глядя на ошеломленное лицо друга. Казалось, ее веселость разрядила обстановку. Обмениваясь любезностями, они вошли в зал, устланный богатыми коврами, пружинившими под их ногами. Лазурные шторы, по краям которых свисали толстые золотые кисти, были специально подобраны в тон к цветным стеклам. Несмотря на то, что Хоук теперь довольно часто приходилось бывать в таких местах, ей все еще сложно было скрывать свое восхищение обстановкой.

Всех гостей обслуживали проворные официанты, приносящие напитки и небольшие угощения, есть от которых хотелось только больше. Она старалась пообщаться со всеми, то и дело поглядывая на Фенриса. Тот стоял во всем своем мрачном великолепии у входа, но, когда ловил на себе взгляд Хоук, тут же выдавливал из себя ободряющую улыбку. Она ценила его усилия, но не могла игнорировать его угрюмое выражение лица, поэтому при первой же возможности ускользнула вместе с ним. Они в молчании шли к ее дому по опустевшим ночным улицам.

— Заходят как-то в таверну городской стражник, храмовник и отступник, а трактирщик им и говорит…

— Шутки про отступников?

— Да.

— Нет.

Хоук закатила глаза. Чтобы она еще раз попыталась развеселить этого хмурого эльфа.

— Похоже, у тебя отлично получилось вписаться в здешнее аристократическое общество, — спустя какое-то время нарушил молчание Фенрис.

— Оскорбить меня пытаешься? — вопросительно вздернула бровь Хоук.

Он улыбнулся.

— Конечно нет. Просто я наблюдал за тобой и должен сказать, что ты хорошо держишься.

— Тебе наверное тяжело было. Ну, знаешь, не устроить массовую резню – я же знаю как ты терпеть не можешь, когда тебя принимают за слугу.

— Это детский лепет, по сравнению с Тевинтером, — с напускным равнодушием пожал плечами Фенрис. — Вот кого мне действительно хотелось прикончить так того прилизанного сноба, который весь вечер пытался тебя споить.

— Ой-ой, Фенрис ревнует, — насмешливо протянула Хоук. Было видно, что причина его плохого настроения не только в том, что ему приходилось терпеть заносчивых аристократов, но также было ясно, что говорить начистоту он сейчас не станет. 

Она остановилась у самого порога своего особняка и, обвив руками его талию, притянула к себе, чтобы поцеловать. — У него не было и шанса. С другой стороны, если бы он вместо выпивки таскал мне еду весь вечер, возможно я бы еще рассмотрела его кандидатуру.

— Ах так? — съязвил он и обнял ее в ответ. — Ты же весь вечер горстями трескала канапе с подносов.

Хоук легонько стукнула его по плечу.

— Да от них есть только больше хочется. Пойдем ко мне на кухню и стащим пирог. А потом…

— А потом я вернусь к себе, — закончил за нее Фенрис.

— А потом, — отчетливо провозгласила Хоук, — мы поднимемся ко мне в спальню, где ты снимешь с меня это платье и мы вместе проспим до утра!

— Только проспим? — он начал играть с локоном, выбившимся из ее уложенной прически.

— Нет, но не рассчитывай смыться раньше завтрака.

— Реза, — Фенрис посерьезнел, — я не хочу, чтобы поползли слухи и обернулись против тебя.

— Фенрис, слухи уже вытекают, как начинка из пирожков, но до сих пор ничего не случилось же.

— Ты, видимо, действительно голодна.

— Вот именно, так что не нервируй меня. И вообще, кто-то проиграл мне желание недавно.

Фенрис покачал головой, сдаваясь.

— Так и знал, что ты этим воспользуешься.

— А разве могло быть иначе? — улыбнулась она и открыла перед ним дверь. — Только после вас.