Гермиона все никак не может понять этого порыва, что накрыл ее в магазине. Ладно, что помогла с миндалем, но почему вмешалась в ситуацию на кассе? Нет, ей определенно не было жалко евро. Хоть ситуация была не из тех, когда можно спокойно разбрасываться даже мелочью, но все-таки девушка помогла незнакомцу. Почему? Было что-то такое в этом парне, что всколыхнуло внутри чувство заинтересованности. Приезжие всегда выделялись в тихом районе, поэтому и этот парень приковывал к себе внимание. Он выглядел, словно парень с обложки, слишком уж хорош для большинства тех, с кем была знакома девушка. Да и что вообще за мысли такие? Уже через несколько часов приедет Трэвис, а она все еще не закончила с тестом для кексов. Гермиона, вздохнув, продолжает насыпать в миску необходимые ингредиенты, но периодически перед ее глазами все-таки всплывает образ светловолосого парня.

В итоге дядя звонит, чтобы сказать об отмене ужина — появляются неотложные дела. Гермиона вздыхает, берет несколько уже готовых кексов, большую кружку молока и бредет в спальню. Садится за стол, открывает ноутбук и проверяет сообщения. Ей почти никто не пишет, разве что Алисия с работы или Джулиан, с которым она познакомилась, когда устраивалась вместо него в кофейню.

Всего приходит три сообщения: Алисия присылает ссылку на сайт, где можно скачивать книги в разных форматах, чтобы закинуть себе на телефон; от Джулиана, что спрашивает, не хочет ли она как-нибудь сходить в кино; последнее — от интернет-магазина, оповещающего о новых скидках на товары.

— Какая насыщенная у меня жизнь, — вслух вздыхает Гермиона. Кусает кекс, смотрит в окно, за которым начинают сгущаться тучи. Такие же, как и у нее внутри.

***

Драко включает ледяную воду, чтобы успокоить пылающую кожу. Ему уже на протяжении трех месяцев снится кошмар, опутывающий скользкими щупальцами сознание. Люциус вновь и вновь обрушивает на него Круцио. Он бьется в мучительных судорогах на холодном каменном полу, а совсем рядом, опутанная веревками, кричит Нарцисса, из уголка рта которой льется струйка крови. Это сновидение настолько острое, что порой парень чувствует ужасную ломоту в теле, когда просыпается, словно его пытали ночью на самом деле. Матери Малфой не рассказывает о кошмаре: ей ни к чему волноваться еще и по этому поводу.

Драко закрывает кран с водой и смотрит на себя в зеркало. Под глазами залегли темные круги, кожа бледная, взгляд — растерянный. Девятнадцать, а уже довольно тяжелый груз давит на плечи. Думал ли он, что все так обернется, когда беззаботно лопал сладости, мечтал о кубке по Квиддичу и всегда имел все самое лучшее? Нет. Никак не ожидал, что Люциус совсем потеряет рассудок, позволит Волдеморту и его последователям занять все поместье, а жену и сына не станет оберегать, как раньше. Фактически он просто использует Нарциссу, как рычаг для управления сыном, чтобы тот принял Метку как можно скорее. Драко не хотел такой участи, поэтому, заручившись поддержкой матери и самого Альбуса, решает скрываться, пока все не уляжется. Считает ли он себя трусом? Абсолютно честно — да. Но безопасность матери стоит на первом месте, да и свою шкуру ему хочется спасти не меньше.

Парень одевается в темные джинсы и простую белую майку — в шкафу нашлось несколько вещей, что подошли по размеру. Скоро им с Нарциссой придется посетить магазин, приобрести себе подходящую одежду, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Драко, конечно, все еще ворчит от всех нововведений, но старается перебороть в себе все, что тормозит адаптацию в маггловском мире.

— Доброе утро, — парень спускается на кухню.

— Доброе, — Нарцисса уже бодрствует: разливает по чашкам ароматный чай, на столе стоит тарелка с тостами, вазочка с джемом. — Обжарила хлеб на сковородке. Дабмлдор позаботился о том, чтобы приложить несколько простых рецептов к инструкциям, а остальное можно узнать из… забыла, как называется, для этого стоит воспользоваться каким-то ноутбуком. Позже разберемся, после того, как купим себе подходящую одежду. Хорошо, что мне подошли эти юбка и блузка — вполне маггловский наряд.

— Чувствую себя полным бараном, если честно, — бурчит Драко. Но улыбается, когда уголки губ его матери подрагивают. Садится за стол, намазывает тост персиковым джемом, откусывает кусочек и добавляет: — А можно ли купить себе животное хотя бы, если магию использовать опасно?

— Драко, у магглов совы почту не доставляют, — Нарцисса усмехается. — А кота вряд ли ты захочешь — не любишь их.

— Но ведь есть еще и собаки, я знаю, что они очень умные и верные, — парень пьет чай, сощурив один глаз — горячий пар активно поднимается вверх.

— За ними нужно ухаживать, ведь Добби рядом нет, чтобы собак кормить, мыть, выгуливать, — женщина присоединяется к Драко. — Нам не стоит заводить животное, самим бы влиться в эту среду.

— Да, ты права, — соглашается Малфой. У него в голове роится слишком много мыслей, большинство из которых оказываются абсурдными в данных обстоятельствах. — Кстати, в спальне нашел несколько книг и маленькую шкатулку, только открыть не смог — ключа не обнаружилось.

— Возможно, она принадлежала хозяевам этого дома, — предполагает Нарцисса.

— Хотелось бы мне, чтобы там оказались украшения, а не что-то, что может все испортить, — хмурится Драко. Он предпочитает не находить странных вещей, наводящих на мысль, что они могут принести неприятности.

***

Гермиона никак не может отказать себе в покупке нового платья. Уж слишком хорошо оно выглядит на фотографиях. Алисия, ее напарница, говорила, что в интернете лучше не покупать одежду, так как очень часто присылают совсем не то, что на картинке, да и вещи могут сидеть не так, как предполагалось. Но легкое коктейльное платье глубокого сливового цвета слишком сильно понравилось девушке, поэтому она, не пожалев сорок евро, заказала его. Все-таки у нее было только одно красивое платье «на выход», которое она надевала уже и на собеседование, и на свадьбу бывших одноклассников на прошлой неделе, на выпускной… Можно себе позволить такие радости. Тем более еще осталась определенная сумма, оставшаяся от бабушкиного наследства.

— Один раз живем, — вслух произносит Гермиона и оформляет заказ. Теперь можно и на работу в приподнятом настроении отправиться.

Девушка работает каждые два дня по двенадцать часов. Это, безусловно, выматывает, но есть клиенты, которые скрашивают трудовые будни. Такие как мисс Кавелье. Добрая женщина с лучистым взглядом, прожившая в Париже всю свою жизнь, приходит почти каждое утро в кофейню, чтобы выпить чашечку капучино и поболтать с молодежью. Она безудержно одинока: оба сына погибли в автокатастрофе, мужа потеряла еще на войне, а единственная подруга детства переехала в Италию еще десять лет назад. Гермиона с удовольствием болтает с ней, иногда даже делится своими личными переживаниями, поэтому этой женщине всегда рада.

И еще один парень по имени Артур часто захаживает, однако его интерес устремляется не к напиткам и выпечке, а к самой Гермионе. Она замечает, как он смотрит на нее, посылает определенные взгляды, постоянно поддерживает разговор, да и заводит его первым в основном. Сама же девушка интересуется положением дел Артура лишь из-за вежливости. Она не умеет давать резкий от ворот поворот, старается мягко давать отказ на предложения прогуляться. Парень, конечно, весьма привлекательный: миндалевидные ореховые глаза, густые каштановые волосы, достигающие плеч, острые скулы… Но Гермиона не желает давать ложную надежду, не хочет серьезных отношений на данный момент времени, поэтому держит броню, не подпуская к себе слишком близко. По крайней мере, не с таким назойливым парнем, как Артур. Уж точно.

И вот сегодня он вновь заходит — довольный, расслабленный, с улыбкой на губах. Гермиона видит его боковым зрением, занимаясь выкладкой выпечки на прилавок, а внутри что-то неприятно сжимается, словно плохое предчувствие, природа возникновения которого ей самой неизвестна. Девушка уже начинает испытывать раздражение от излишней навязчивости Артура, да и от работы отвлекает. Хотя, с точки зрения продаж, длительные беседы с парнем, облюбовавшим барную стойку из-за Гермионы, положительно сказываются на выручке, ведь посетитель заказывает больше напитков, чем предполагается.

— Доброе утро, красавицы! — бодро здоровается Артур, но взгляд его устремлен лишь на Гермиону.

— Доброе, — без особого энтузиазма и теплоты в голосе отвечает Грейнджер. Она тихо вздыхает, ищет помощи у Алисии, которая уже освободилась и может принять заказ.

— Как обычно? — правильно расценив умоляющий взгляд напарницы, заботу о клиенте принимает на себя голубоглазая девушка с ярко-синими волосами и пирсингом в брови.

— Эспрессо и булочку с корицей, — просит парень. Он садится на высокий стул, ближе к витрине, где хлопочет Гермиона. Наблюдает за тем, как она выставляет пирожные и кексы, но вовсе не смотрит в его сторону. Это режет по самолюбию Артура, но он слишком упрям, чтобы сдаться. Ему нравится девушка, поэтому оставлять свои попытки добиться хотя бы свидания он не хочет. — Гермиона, что с твоим настроением сегодня?

— Ничего, — Гермиона пожимает плечами. Одна из булочек едва не выпадает из ее рук. День, начавшийся вполне хорошо, продолжается не самым лучшим образом. — Плохо себя чувствую.

— О, мне жаль, — Артур не верит в это, но не теряет своей вежливости. В последнее время он словно одержим идеей заполучить хотя бы одно свидание с Гермионой. — Быть может, ты возьмешь выходной?

— Не могу, некому выйти за меня, да и деньги нужны. Не умру, — девушка заканчивает свою работу, снимает одноразовые перчатки и выбрасывает их. Подходит к стойке и пытается натянуть самую милую улыбку на лицо. — Прости, но мне нужно работать.

— Да, конечно, — Артур кивает, но решает остаться хотя бы на часок, чтобы все-таки завести беседу, разговорить Гермиону, а в идеале — добиться хотя бы одного свидания. Но девушка исчезает в подсобке, а время неумолимо приближается к двум часам — Артуру пора покинуть кофейню. Он вздыхает, бросает хмурый взгляд на Габриэллу, прощается и уходит.

***

— Кто там? — Драко замирает, когда слышит стук в дверь. Они с Нарциссой сидят на диванчике в гостиной, изучая раздел, в котором говорится о пользовании телевизором и интернетом. Волшебники почти ничего не понимают, обмениваются недоуменными взглядами, но продолжают чтение. Но это занятие прерывает чей-то визит.

— Стоит открыть, — женщина первой поднимается на ноги и идет к двери.

— Мама, постой, — парень подходит к ней, прислушивается и добавляет: — Кто знает, что может там быть?

— Брось, Драко, всю жизнь сидеть в затворничестве тоже не выход. Тем более, ты уже выходил в магазин, ничего плохого не случилось, — миссис Малфой берется за медную ручку двери, прикрывает глаза на несколько секунд, а затем открывает замок.

— Добрый день! — на пороге стоит молодая женщина со светлыми волосами, собранными в пучок. На ней темные брюки и желтая рубашка, а в руках — пирог. — Я Габриэлла, живу напротив. Добро пожаловать!

— Нарцисса, — коротко отвечает сбитая с толку женщина, но быстро берет себя в руки. Поворачивается, видит замешательство на лице молчаливого сына, представляет и его: — Мой сын — Драко.

— Очень приятно познакомиться! Примите мой фирменный пирог с сыром и шпинатом, — Габриэлла протягивает корзинку с выпечкой.

— Большое спасибо, — благодарит Нарцисса, принимая угощение. От пирога исходит приятный аромат. — Эм, мы должны пригласить вас?

— Нет, что вы! Я ни в коем случае не напрашиваюсь. Но, если хотите ближе познакомиться, то приходите в субботу к нам с мужем — будет барбекю и напитки, там ближе узнаем друг друга, — предлагает соседка. Она выглядит очень оживленной, активной, заинтересованной в новом знакомстве.

— Мы подумаем, благодарю за приглашение, — Нарцисса сдержанно кивает. Она понимает, что приглашение, скорее всего, придется в итоге принять, но пока лишь дает размытый ответ.

— Ну, всего доброго, — гостья машет рукой. Ее ногти накрашены ярко-салатовым лаком.

— До свидания, — миссис Малфой закрывает дверь. Поворачивается к задумчивому сыну и, угадав его мысли, говорит: — Нам стоит пойти, чтобы влиться в эту жизнь, милый.

— Она странная, — Драко слышал, что магглы бывают немного не в себе, но не думал, что может столкнуться с такими лично.

— Брось, она всего лишь приветлива, — на лице женщины мелькает горькая улыбка. — Моя сестра — вот кто сумасшедший.

— Не надо ее вспоминать, — Драко хмурится. Берет свободную ладонь матери в свою руку, чувствуя тепло ее кожи. — Мы здесь, а не там. Стоит отвлекаться от тех кошмаров, что остались в Англии, мама. Я даже согласен сходить куда-нибудь, например, кофе выпить. Когда возвращался из магазина, видел недалеко кофейню.

— Не знала, что ты любишь этот напиток, — Нарцисса удивляется. Она никогда не видела, чтобы Драко пил популярный у магглов напиток.

— Подают в одном месте в Хогсмите, Блейз предложил попробовать, нам понравилось.

— Хорошо, стоит прогуляться, чтобы изучить местность, ну и вообще попробовать все, что является составляющей маггловской жизни. А пока пойдем пробовать пирог — он не отравлен, можешь на меня даже не смотреть так, — Нарцисса вздыхает. Да, выкорчевать всю тревогу и недоверие из ее сына будет весьма сложной задачей.

***

— Он уже ушел? — Гермиона, поблагодарив высшие силы за небольшой наплыв посетителей, дающий возможность прятаться в подсобке, интересуется у напарницы, ушел ли Артур.

— Да, минут десять назад, так что можешь выбираться из своего укрытия, — Алисия улыбается. Заметив недовольное лицо напарницы, закатывает глаза. — Ой, Миона, могла бы уже и сходить один разок на свидание, чтобы он отстал от тебя! Это было бы гораздо проще, чем постоянно терпеть его надоедливое присутствие.

— Я не могу выносить его больше десяти минут! — девушка выходит в зал. Поправляет прическу, бросает хмурый взгляд на Алисию, и принимается за приготовление смеси для фраппучино.

— Ладно, дело твое, — Алисия вздыхает. Смотрит на циферблат часов, восклицает и просит: — Отпустишь меня?

— Да, конечно — свадьба же, — Гермиона кивает. Такое событие — всегда уважительная причина. — Сегодня посетителей почти нет, так что я справлюсь, иди и готовься.

— Спасибо, милая, — «Мальвина», как ее называет Грейнджер, чмокает напарницу в щеку и убегает в подсобку переодеваться.

Когда Гермиона остается одна, включает тихонько радио, чтобы зал наполнила музыка с радиостанции «Lounge fm». В кофейне всего два посетителя, что занимают столик у окна, тихо о чем-то переговариваясь. Девушка садится на стул, открывает книгу и читает, пока девушки не покидают заведение. Гермиона убирает с их столика, относит грязные тарелки и чашки на кухню, где загружает их в посудомоечную машину. Возвращается за стойку и просто смотрит в окно.

Мысли текут в направлении Артура. Если бы не его настойчивость — возможно, шанс на свидание он бы и заслужил, но Гермиона не особо горит желанием давать ему надежду на нечто большее, а именно так он согласие на встречу в приватной обстановке и расценит — в этом она абсолютно уверена. Девушка иногда хочет даже мимолетный роман закрутить, нуждается в поддержке, разговоре, да и просто в сексе, но не хочет в то же время отношений, даже краткосрочных, с такими назойливыми ребятами как Артур. На одной его внешней привлекательности далеко не уедешь — эмоции гораздо важнее.

— Добрый день, — колокольчик на дверью оповещает о новых посетителях.

— Добрый, — Гермиона вздрагивает, поднимает взгляд на женщину и парня. Тот самый блондин, которого она видела в магазине, ну надо же.

— Мы хотим выпить кофе, — Драко узнает ту самую девушку, которая помогла ему с орехами. Останавливается у самого прилавка и смотрит на нее.

— Конечно, где будете присаживаться? — спрашивает Гермиона. Она невольно отмечает, что женщина, скорее всего — его мама. Держит парня под руку, а на кольце такая же буква «М», как и у блондина.

— За столик, — Нарцисса отвечает первой. Ей нравится столик у дальней стены. Указывает на него кивком головы, а затем вновь обращается к девушке: — Только я буду чай.

— Черный, зеленый, белый? — перечисляет бариста. Заметив легкое замешательство на лице посетительницы, предлагает: — Сейчас популярен черный с клубникой и имбирем, попробуйте.

— Хорошо, — Нарцисса решает согласиться, чтобы не показывать свое незнание. Она понятия не имеет, что представляет из себя имбирь, но не думает, что это нечто совсем противное на вкус.

— Желаете выпечку? Все очень свежее и вкусное. Булочки с корицей, круассаны с карамелью и вишней, пирожные с ванильным и лимонным кремом, шоколадом, корзиночки с безе.

— Круассан с вишней, — Нарцисса переводит взгляд на Драко.

— Мне только эспрессо, — Малфой видит на больших черных досках с десяток различных названий кофе, ему прежде незнакомых, поэтому решает взять привычный для него напиток.

— С сахаром? — парень отрицательно машет головой. Гермиона пробивает заказ и называет сумму: — Пять евро, тридцать центов.

— Пожалуйста, — Нарцисса дает деньги и получает сдачу. Разбираться с маггловскими деньгами все еще сложно, но купюру с достоинством в десять евро найти не составляет труда в кошельке.

— Присаживайтесь за столик, через две минуты принесу ваш заказ.

— Спасибо, — Драко с матерью занимают свое место.

— А здесь… мило, — женщина осматривает помещение. Интерьер оформлен в теплых тонах, на стенах висят картины, на которых изображен кофе в различных его видах, по залу плывут звуки вполне приятной для слуха музыки, вокруг чисто, а благодаря большим окнам — светло.

— Да, вполне, — соглашается Драко. Он то и дело смотрит на девушку, что наливает чай, кофе, берет с прилавка круассан. Не может же быть, чтобы она следила за ним. Никаких определенных импульсов, исходящих от нее, он не ощущает, но все же что-то в этой кареглазой настораживает. Парень думает о том, что может применить к ней легилименцию, ее же невозможно будет отследить. Малфой использует ее, не прибегая к использованию палочки. Он не станет проникать слишком глубоко — сильные болевые ощущения могут навредить девушке — посмотрит лишь поверхностно, чтобы убедиться в том, что она ничего не знает про волшебный мир.

— Ваш заказ, — Гермиона подходит к столику, ставит на него напитки и тарелочку с золотистым круассаном. — Приятного аппетита!

— Спасибо, — в один голос отвечают Малфои.

— Эта та девушка, которая помогла мне в магазине, — говорит Драко, когда работница уходит.

— Правда? — Нарцисса старается говорить как можно тише, прячет в голосе удивление. — Она совсем молоденькая и симпатичная.

— Мама! — парень закатывает глаза. Пробует горячий кофе. Терпкий, бодрящий, каким он его запомнил в «Наслаждении», где его подавали как диковинку за приличные деньги, только еще вкуснее. — У нее на голове настоящая катастрофа, а не прическа.

— Это называется кудрями, милый, — снисходительно отвечает женщина. — Многие магглы стараются выглядеть естественно, чтобы не давать ложной надежды, обманывая своим внешним видом. А то увидишь статную особу, всю из себя, а спустя время познаешь ее настоящую сущность — разочарование огромное. А так сразу видишь, что человек старается из себя не строить того, кем не является на самом деле. Многим волшебникам этому стоило бы поучиться.

— Не самое подходящее время для подобных бесед, — Драко хмурится. — Как тебе еда?

— Чай весьма необычен, но мне нравится. А круассан сладковат на мой вкус, но нужно же пробовать что-то новое, — миссис Малфой старалась придерживаться консервативных взглядов почти всю жизнь, но в последнее время ей хочется выбраться из того кокона, в который она была заключена воспитанием, взращенным многовековыми предрассудками.

Дальше они оба молчат, пока не заканчивают трапезу. Драко промакивает губы салфеткой и смотрит на девушку, что делает записи в тетради. Сосредотачивается и постепенно начинает проникать в ее мысли. Секунда, две, три… ничего. Он ничего не видит в ее голове — темнота, ничего больше. Малфой хмурится, потирает кончики пальцев и пытается еще раз — результат аналогичный. Да что же это такое? Почему он не может применять легилименцию? Он лишился ее автоматически? Но такого не может быть.

Блейз применял ее на маггловских девушках, с которыми периодически проводил ночи. Это был большой секрет, но Забини этим поделился с другом — сказал, что это сродни маленькому приключению, да и маггловские девушки знают о сексе гораздо больше, чем волшебницы, поэтому Блейз совсем не гнушался того, чтобы переспать с некоторыми из них. Но почему в случае с Драко проникновение в мысли совершенно не имеет эффекта?

В кофейню входят две девушки, весело переговариваясь друг с другом. Малфой вмиг оживляется — теперь он может попробовать еще раз. Он концентрируется и проникает в мысли той, что одета во все черное. Перед глазами вспыхивает картинка: эта девушка лежит в кровати, читает книгу, а потом окружение резко меняется и девушка плавает в бассейне, а потом целуется с парнем.

— Что с тобой? — Драко вздрагивает. Девушка в черном вскрикивает, хватаясь за голову. Значит, с ней все точно получилось.

— Резкая головная боль пронзила, уже нормально, — отвечает та, но все еще цепляется за плечо подруги.

— С тобой все в порядке? — обеспокоенный голос кареглазой Малфой слышит уже почти как в тумане. Значит, конкретно ее мысли он прочитать не может. Что за черт?

— Ничего, уже все в порядке, Гермиона.

Значит, ее зовут Гермионой. Уже хоть что-то. И этих девушек она точно знает, раз к ней обращаются по имени. Драко ловит на себе укоризненный взгляд матери и шепчет одними губами: «Ничего». Какая занятная вещь получается, однако…

***

— Драко, что было в кафе? — Нарцисса не может не задать этого вопроса. — Я видела, как та девушка скорчилась от боли, и она не просто головная. Зачем ты проникал в ее мысли?

— Проверял, сработает ли это, — парень пожимает плечами. Он все еще сбит с толку тем, что сознание Гермионы для него закрыто плотным черным занавесом, который не пробить никак.

— На той девушке сработало, как видишь, — миссис Малфой опускается на диван, берет в руки пульт от телевизора. — Пришла пора разобраться с телевизором на практике.

— Да, но никто при этом не отследил это, так что можно прибегать к легилименции, чтобы прощупать новых знакомых, — Драко садится рядом. — Не надо ничего говорить — я все равно хочу быть начеку.

— Я понимаю, — женщина вздыхает. Она и сама засыпает с крайне волнительным чувством, еще опасается того, что кто-то все же может их обнаружить, от этого страха пока никуда не деться.

— Давай лучше разбираться с этой штукой, — парень перехватывает пульт из рук матери и нажимает на одну из цифр. Экран оживает и Малфои завороженно смотрят на новое маггловское чудо, представшее перед ними.

***

— Где твоя жена и сын, Люциус? — шипит Волдеморт в самое лицо мужчины.

— Я не имею представления, мой Лорд, — Люциус боится смотреть Повелителю в глаза. Он упустил Нарциссу и Драко, даже не имел представления, где они могут сейчас находиться. — Вы можете проникнуть в мои мысли, чтобы убедиться в этом.

— Безусловно, сделаю это, но ты должен был следить за ними, Люциус, я же тебе приказал, — глаза Реддла наливаются красным — сигнал к тому, что сейчас будет боль. Он поднимает волшебную палочку и с горячим наслаждением почти кричит: — Круцио!