Зал испытаний, подготовленный богом технологий, был чем-то несравненно новым, словно отдельно построенным реальным миром. От настоящего поля боя его отличало разве-что странное пиксельное, или правильнее сказать, кубическое пространство, парящее над голографическими копиями зданий столицы. Это было настолько тщательно проработанное место, что невольно закрадывался вопрос, а не для своего отдыха-ли его создал Флавий. Ведь в народе он слыл страстным любителем уединения от всего мирского.

 *Шаг*

 Пространство под ботинком мягко сверкнуло и разлетелось пиксельной крошкой.

 «Вау…»

 Посреди этого странного мира, всё так же в виде голограммы стоял Бог, уже ожидая новичка.

 Заметив недоумение на лице нового бессмертного, Флавий лишь самодовольно ухмыльнулся, и продолжил говорить.

— Зал полностью виртуальный. К сожалению, смертные не могут проводить здесь тренировки, так как виртуализация требует от мозга крайней нагрузки, которую могут выдержать только такие как ты. — Мужчина удручённо вздохнул слабости простых людей. — Но такие как ты… После того, как мне чуть не разнесли лабораторию, все тренировки проходят только здесь.

— Что мне нужно делать дальше?

— Для начала, тебе нужно выбрать эфирное оружие. Сейчас увидишь как.

 Казалось, Флавия вообще не заботило то, что только что умершего человека просит взяться за клинок. Либо ситуация на планете была действительно плачевной, либо ему было без разницы. Хотя, скорее, это было и то и другое.

— Выбери один тип из доступных, и ты сразу изучишь их базовые способности. Вот это я называю «чудеса науки»!

— Каким образом?..

— У меня нет времени объяснять, да и врятли ты вообще поймёшь. Скажем так, система закачает в твою память некоторые основы. Но дальше — ты будешь учиться сам. Ну как? Выбираешь?

— Могу я подумать? — Парень даже не имел представления, что вообще такое «эфирное оружие». Вдруг это нечто такое, непонятное, будет причинять ему неудобство всю оставшуюся вечность если он ошибётся?

— Поменяешь оружие когда захочешь. Система даст тебе полный пакет, причём бе-спла-тно. Иди скорее.

«Он хочет от меня поскорее отделаться?..»

 Лицо бога науки, словно выражало, нет, скорее кричало огромным светочем согласия. Ещё немного, и на линии его косого венца высветилась-бы бегущая строка: «Я ОЧЕНЬ ЗАНЯТОЙ БОГ!» 

  Без шуток, он и вправду был самым загруженным божеством на всю планету. Настолько, что ему приходилось использовать голограммы, чтобы быть в нескольких местах одновременно. Но претензий к такому поведению у бессмертного не было, ведь именно этот Бог действительно действовал в интересах планетарного масштаба, пускай и косвенно.

 Голограмма Флавия разлетелась на мелкие кусочки, в то время как на площадке одна за другой материализовывались полупрозрачные фигуры людей, держащих различное оружие.

 Пара ручных клинков. Двуручная пила, похожая на меч (?..). Кинетические перчатки. Боевой лук. Складная коса. Пушка-трансформер. Очень странная металлическая метла-швабра, сравнимая с жезлом. Какая-то, ещё более странная палка. Щупальцы-манипуляторы. Щит с копьём. Револьверы. Огромнейший топор. Еще одна палка, но в виде дерева, которая скорее всего была посохом. Гитара (???..). Мортира. И, наконец, факела.

«Это проще, чем я думал, но… Гитара?..»

 Некоторые из видов оружия вполне использовали люди и в храмовой части. Хотя, какие-то его всё-таки смутили. К примеру, предназначенный для музицирования инструмент, которым, по-видимому, нужно разбивать головы, или непонятные светящиеся палки трёх видов и булькающие щупальца.

 Определённо, это было тем, что его крайне смущало, и тем, что он бы никогда не выбрал.

«Как, чёрт возьми, ею воевать? А палки? Это тоже оружие бессмертных?»

 Пока глаза пробегались по появившимся силуэтам, окружившим зал, посредине возникли ещё три, более внушительных образа. Льдина, заключённая в причудливый шар, меч и лёгкий щит, а также… ещё одна палка. Палка с закруглением, похожим на солнце и сиянием внутри.

«…Почему палки-то…?»

 В то время как его уши краснели в лёгком непонимании того, чем воюют бессмертные, в информационном поле раздался голос Флавия.

— Некоторые из них ты пока не можешь использовать, так как они имеют более сложное строение навыков, а потому, уходят в самую глубь подсознания. Но позднее, ты сможешь воспользоваться ими, когда освоишь эти три основы. Твой мозг сам дойдёт, как открыть закаченную информацию. Я надеюсь. — Странный завершающий комментарий заставил задуматься о том, что может случиться с его головой, если что-то пойдёт не так.

— Выходит, это криомант, паладин и…хранитель света?

 Рядом с изображением оружия высвечивалась познавательная табличка с описаниями его возможностей.

 /Криомант — специализируется на средней дальности атаке, использует ледяные снаряды, которые выстреливают во врага, а так же стихию мороза для контроля действий противника./ 

 /Паладин — специализируется на стиле ближнего боя, использует меч и щит, заряженные энергией грома./ 

 /Хранитель света — специализируется на поддержке союз…/ 

 Поспешно закрыв последнее окно, парень приблизился к силуэту паладина. В отличие от представлений этих воинов в историях, его броня не была тяжёлой, а щит выглядел совсем не внушительно. Это было то же, что он использовал раньше, и потому было к нему ближе всего.

«Это подходит.»

— Интересный выбор, обычно новички выбирают криоманта. Теперь коснись оружия.

«Криоманты? Они есть и среди смертных… Они чаще становятся бессмертными?»

  Размышляя над принципом избирательности возрождения, и тем, что каждый, скорее всего выбирал то, что ему ближе, его пальцы прошли сквозь полупрозрачное изображение.

  Перед глазами всё закачалось, а тело заискрилось белым светом, рассыпаясь яркими искрами. Не успев испугаться, парень схватился за голову с силой зажмурившись, но внутри уже курсировали странные картинки сражающихся людей, которые обращались к его сознанию практически одновременно. Их было так много… Так много.!

— Громко! — Ноги моментально подкосились и он свалился на колени, отчаянно зажимая уши. — Кх! — Блеск его глаз разил и сквозь с силой закрытые веки.

— Да брось, это не страшно. Можешь считать, что тебя обучают лучшие мастера своего дела. Ой…

*Кап… Кап*

— М-м-м… — Из зажатых ушей медленно опустились красные струйки. Тёплые капли, падая, разлетались пышными пикселями касаясь пола тренировочной площадки.

— Кажется, я переборщил с одновременной загрузкой модели всех классов?

 /Зафиксировано превышение ментальной нагрузки на сознание испытуемого, возможны критические повреждения психического характера, а также, разрыв отделов мозговой части. Предложение: снизить нагрузку ассимиляции. Впрочем, это бессмертный./ 

 Система «Аргус» вынесла предупреждение, которого Бог совсем не ожидал.

— Серьёзно? Как его угораздило обессмертиться, если он даже не может пользоваться виртуализацией? — Если бы Флавий сейчас был визуализирован, он бы явно недовольно взмахнул руками.

 /Предупреждение: до порога психической грани осталось 2,8%. Пословица в кругу смертных «попытка — не пытка», может быть подвергнута критике./ 

 — Умолкни, виртуалка. Помучается и перестанет.

 Тем временем, силуэты безликих людей, держащих оружие стали исчезать один за другим, перетекая голубым светом по линиям пола к дрожащему от перегрузки телу.

 /Предупреждение: до порога психической грани остался 1,2%./ 

«Не могу! К чёрту! Заткнитесь! ХВАТИТ!»

 В сознании вертелись сотни картинок и не глохли на перебой говорящие мастера. Звон в ушах не прекращался. Ногти до боли впивались в виски, выдирая чёрные волосы, но пытка продолжалась.

 «…буран, рассечение, ничего личного, система массового наведения, аннигиляция, небесная кара.....»

 /Предупреждение: до порога психической грани осталось 0,86%/ 

— Издеваешься? Выруби на одной десятой.

 «… искры света, удар в спину, мерзкий кошмар, пальба, взрыв мрака…»

 /Предупреждение: до порога психической грани осталось 0,3%./ 

— АРГХ! — Парень согнулся напополам, ударившись лбом о виртуальную поверхность. Казалось, его голова сейчас вспыхнет. Он больше не выдержит.

  По раскрытым от боли губам потекла густая слюна.

 /Предупреждение: до порога психической грани осталось 0,2%/ 

 «…Точный выстрел.»

 /Инициирую процесс отключения закачивания инфор. . . . обновление данных. Загрузка умений завершена./ 

*Тудух*

  Бессмертный окончательно свалился. Всё наконец-то прекратилось.

— Хм… и вправду переборщил? — Перед остекленевшими глазами промелькнула синеющая голограмма. — В таком состоянии он только потратит моё время. Виртуалка, отключай его.

«Ублюдок, ты…»

  Сознание, норовившее высказать всё, что он думает о «чудесах новой науки», резко оборвалось. Даже свои мысли больше нельзя контролировать самостоятельно?

***

*Чирик-чирик* *Чирик*

— М-м-м…

  Сквозь приоткрытое окно, мягкий ветерок доносил в медицинский корпус звуки суетящейся столицы, и таких же суетящихся воробьёв.

  В нос ударил резкий запах лекарств, в то время как по телу разошлось мягкое, обволакивающее чувство. Постепенно, вместе с чувствами к нему возвращался и покалеченный слух.

— Флавий, ты в курсе, что чуть не погубил молодого бессмертного?

— Это всего-лишь ментальная перегрузка. С ним бы ничего не случилось, даже если бы он сыграл в ящик.

— С психическими болезнями может и хранитель света не справиться. Как Бог, ты должен знать предел своим экспериментальным выходкам!

— Герида, вы же знаете, что воспитание новичков — не моя обязанность, и более того — не мой конёк. К тому же, этот бессмертный единственный, кто вышел из зала виртуальной реальности с реальными ранами. Возникает вопрос не к моим технологиям, а к его бессмертию.

— Флавий, став Богом, ты уже взял на себя ответственность за множество жизней.

— Разрешите вас отвлечь. Лечение окончено.

— Видите? Он даже сам восстановиться не смог. О…?

  На недовольно указывающего Флавия, точно с таким же неприятием уставились пронзительные чёрные глаза, выражая свой полный протест. Однако, Бог знаний, профессионально проигнорировал данный жест, раскрыв свой визор, якобы там было нечто важное.

  Тем временем, преграждая столкновение, меж ними встала Богиня, облачённая в священные мировые шелка. Её осанка, её лик, и венец над главой, точно светились добром и улыбкой, говоря о святом божественном начале. Ни одного сомнения не возникло в том, кто сейчас находился перед ним.

— Приветствую тебя, бессмертный.

«Это… Герида.?»

  Женщина среднего возраста медленно подошла к кровати больного, за глаза кивнув Флавию, чтобы тот уходил. Что, он, поспешно и сделал, отключив голографическую связь. Ибо время дороже споров.

— Меня зовут Герида, я помогу освоиться тебе в новой обстановке. Как ты себя чувствуешь? — В её жесте не было ни одной ошибки, наоборот, лишь мягкость и уверенность. Благодаря этому, сознание немедленно тронулось.

-!!! — Моментально вскочив с постели, парень встал по стойке «смирно», отдав честь к сердцу и поклонившись. — Рядовой Скайхантер Райан, здравия желаю.

  Богиня лишь нежно улыбнулась в ответ на запоздалое приветствие. Однако, новичок кратко поздоровавшись, быстро поднял голову, стараясь не сталкиваться со светом лиловых радужек.

— Какими будут ваши дальнейшие указания?

  По слухам, что ходили в их воинской части, именно Герида являлась куратором каждого молодого бессмертного, и именно с её подачи они отправлялись на свои первые задания. И если она была здесь, значит, для него уже нашлось дело. Раз такая срочность, он с радостью слезет с койки и отправится на поле боя, лишь бы не продолжать общение с богами дольше, чем это необходимо.

— О, не торопись. Я слышала, тебе пришлось многое пережить. — Богиня, словно проникаясь ранее услышанным, прижала руку к сердцу. — Бедняга, на твою долю выпало немало испытаний. Но помни: темнее всего бывает перед рассветом.

  Почему-то, в горле встал неописуемо густой комок чувств.

  Отвращение.

  Вот что он чувствовал.

— В этом нет ничего особенного.

  Войны вторжений уже давно захватили планету, и бессмертные не справлялись с нашествиями. Потому, обычным людям также приходилось вступать в отряды храмовников под покровительство богов, либо самим создавать организации сопротивлений. Таковым был и его отряд. На миссии брали любого, и даже его, ещё недавнего рекрута, отправили в точку зачистки местности.

  В отличие от бессмертных, обеспечиваемых высшей поддержкой, а также ресурсами пантеонов и пожертвованиями верующих, отряды людей снабжались худо и скудно. Поэтому им приходилось совершенствовать свои боевые навыки, и нагружать тело неимоверным количеством брони, в том числе, и на обычных поисковых операциях. Даже покровительство бога не сильно спасало ситуацию.

«Вы не обращали на нас внимания, а бессмертного спустились проверить два великих Бога. Хах.»

— Новая жизнь — удел счастливчиков.

— Хм.

— Бессмертие — это чудо, которое мы до сих пор не смогли разгадать. — Её рука мягко коснулась оголённого плеча, от чего парень вздрогнул. — Но знай, бессмертие не делает тебя богом. Как твой друг, я дам тебе совет: научись распоряжаться своими силами.

— Я понимаю. — Не поднимая глаз, он старался изо всех сил не выражать ни одной эмоции.

— Флавий поможет разобраться тебе с ними. Хоть ранее и произошёл инцидент, я могу тебя уверить, что он из тех Богов, что не ошибаются дважды. Возвращайся в научный центр.

  Хоть её слова и звучали достаточно нежно и мягко, подсознательно чувствовалось завуалированное давление.

— Так точно. — По старой привычке, он резко вскинул голову, посмотрев прямо в глаза, стоящей перед ним Гериды.

  Пальцы её руки вздрогнули, но лицо не подало виду о каком-либо беспокойстве.

— Ох…

— У вас будут для меня дальнейшие инструкции?

  Хотелось как можно скорее избавиться от чьего-либо присутствия.

— Эта система Флавия… Я хочу спросить тебя.

— …?

— С тобой всё в порядке?

— Так точно.

  Хоть его и отмучало в процессе закачивания информации, сейчас он не чувствовал совершенно ничего необычного.

  В палате воцарилось недолгое молчание, после чего богиня убрала запястье с его плеча, и мягко улыбнулась.

— Знай, ты всегда можешь обратиться ко мне за помощью и попросить совета.

— Так точно.

  Взглянув на нового бессмертного, Герида остановилась, казалось, над чем-то задумавшись, после чего её тело рассыпалось в искрах эфира, перемещаясь в другое пространство.

— Ха… — Бессмертный провёл ладонью по лицу. Он понял, почему возрождённых доставляют под конвоем. Никто, достаточно гордый, не захочет быть инструментом в войне, что после слов Гериды, первым приходило на ум в его отношении. Боги оказались не такими бескорыстными, как о них говорили.

«Пускай она и хотела выглядеть святой, я знаю, что это для того, чтобы я хорошо справлялся со своими обязанностями.»

  Впрочем, он уже был к этому готов. Став возрождённым, и тем самым подписав себе приговор, а потому, жаловаться смысла не было. Умрёт он, переломает кости, или станет чьей-нибудь игрушкой, не было ещё ни одной истории, где бы бессмертный умирал. Оставалось только стиснуть зубы и наплевать на происходящее.

  В этих мыслях, его запястье двинулось выше, зачёсывая чёрные как смоль волосы.

*Звеньк-треск*

  Чёрные глаза медленно двинулись в сторону звука.

— Ах, простите! — Молодая девушка в светлом одеянии, краснея отвернулась. За её головой виднелось сияние солнца. Бледные руки спешно выхватили жезл, и одним взмахом вернули разбитым вещам прежний вид, после чего, она слегка покашляла. — Не могли бы вы… одеться?

-?.. — Посмотрев на себя, он только заметил, что верхняя часть его тела оголена. — А, конечно. — Повертев в спешке головой, он увидел свою одежду, аккуратно сложенную на прикроватной тумбочке. Быстро стащив больничную одежду, и вернув броню туда, где она должна быть, бессмертный подал знак, что девушка может повернуться.

— Простите, если обременила вас, всё-таки, вы ещё не до конца здоровы.

— А вы.?

— Ах, я Мелисса. Хранитель света. — Девушка почтительно кивнула в его сторону при представлении. — Я курирую ваше восстановление.

— Спасибо за вашу заботу.

«Я ещё не успел побывать в бою, а уже оказался в медчасти, так ещё и с хранителем света. Был бы здесь Джено, всю часть смехом бы поднял…»

  Заметив некую тень на лице пациента, девушка суетливо поставила растворы с лекарствами на освободившуюся тумбочку, и достав медицинский блокнот, внимательно рассматривала своего подопечного.

— Вас что-нибудь беспокоит?

— Никак нет.

— Вы можете рассказать о своих чувствах на данный момент?

— …Всё как обычно.

  Каждый ответ она быстро записывала, и одновременно сверялась с информацией на открывшемся визоре. После чего, её руки коснулись жезла за спиной, который ярко вспыхнул, обволакивая его тело сияющим светом.

— Хорошо, вы действительно не врёте.

«Это всё-таки не оружие. Значит, в виртуальном зале были не только предметы, предназначенные для сражений?»

  Пока он размышлял над предназначением факелов, хранительница закончила записи, быстро вырвав один из листов и расписавшись.

— Сейчас я вас выпишу, однако вам стоит избежать чрезмерных нагрузок на своё тело.

— Разве бессмертному нужны врачи?

  В момент, когда он порезал палец об остриё клинка, или когда изогнутая броня царапала его кожу, все раны моментально исчезали. Поэтому, тратить время на лечение того, кто и сам может себя восстановить, казалось нецелесообразным. Особенно, использовать для этого хранителя света, который являлся чуть ли не редчайшим медиком среди целителей. Однако, недавно возрождённого остановили.

— Нужны. — Твёрдый взгляд недавно смущавшейся девушки, заставил его отвернуться в лёгком недоумении — А-а, я поняла. — Хлопнув в ладоши, она ещё раз проверила информацию на экране визора. — Я вам объясню вашу проблему. Это всё потому, что ваше эфирное тело всё ещё нестабильно. Вы ведь недавно возродились, верно?

— Так точно.

— Такое может случится с теми, кто стал бессмертным на почве маловерия, поэтому мы тщательно следим за новоприбывшими. Сами бессмертные с этим могут не справиться самостоятельно, так как в этот период, ваше состояние колеблется между человеческим и божественным началами. Именно поэтому ваши раны не затягивались машинально. — Убрав экран, хранительница света ещё раз оглядела его. — Чем больше последователей у вас будет, тем реже вы станете посещать это место.

— Я понял, спасибо вам.

— Вот ваша справка о выписке, и тщательно выполняйте рекомендацию. — Спешно вручив парню оторванный листик, она поправила свои светлые волосы. — Так как технология напрямую воздействовала на ваше сознание, будучи в нестабильной форме, пожалуйста, сообщите, если почувствуете какой-либо дискомфорт.

— …

«Чудеса науки, да? Ну виртуализация, ну твою к чёрту.»

  Только он успел подумать об этом, как из коммуникатора, прикреплённого к его костюму, донёсся голос, будто замученного Флавия.

«Новичок, бегом в научный центр. Раз Герида попросила тебя обучить, ты уже должен быть одной ногой здесь, а второй в зале. Жду.»

— Эм, простите. — Парень окликнул уже собравшуюся уходить хранительницу, и та уже приготовилась отвечать на кикие-либо вопросы о здоровье бессмертных, и количествах нужных последователях, которые привыкла слышать, однако, — Вы не подскажете, как вернуться в научный центр?

— А?

— Как мне пройти к залу виртуальной реальности?

  Перед ней стоял бессмертный, вернувшийся с того света всего ничего, к тому же с рекомендацией не перетруждаться, но уже собравшийся лезть туда, откуда его вынесли буквально только-что. Видимо, он совсем возгордился свалившимся на него статусом, раз так быстро перестал ценить свою жизнь.

— Знайте, я вас предупредила.

— Я вас понял.

— Вы можете попасть туда с помощью перемещения через визор. Просто выберите нужную локацию, подтвердите перемещение, и ваше тело будет телепортировано.

— Ещё раз спасибо вам.

  Парень осмотрел свои карманы на наличие голографического экрана, однако, его там не оказалось.

«Странно, я определённо его перекладывал сюда.»

  У каждого человека, по крайней мере, вступившего в ряды военных, должен был быть свой собственный визор, и тот, которым он пользовался раньше, определённо не был разбит или повреждён, потому он взял его, когда менял броню, но…

— Ах, простите, меня просили передать вам вот это. — Хранительница света, заметив его замешательство, вспомнила, что забыла отдать одну вещь. — Этот экран имеет более продвинутые функции по сравнению с тем, что у вас был. Воспользуйтесь им, пожалуйста.

— Спасибо. — Без лишних действий, он выбрал нужную область, и подумал о перемещении. Его тело, как и ранее у богини, рассыпалось в блестящей вспышке, а чувства, словно растворяясь в пространстве, теряли свою физическую оболочку, уплывая по неизвестному курсу течения эфира. Это было очень и очень странное, мимолётное ощущение. Но как только парень открыл глаза, то уже находился в совершенно другом месте, чем секунду назад.

  Однако, это не было научным центром, в котором он был ранее, скорее, это походило на огромных размеров библиотеку. Об этом говорили полки, набитые информационными ячейками, курсировавшими одна за другой, предоставляя знания людям в мантиях учёных.

  Пока яркие светочи освещали это огромнейшее пространство, золотеющие узоры на колоннах, поддерживающих всё это величие, переливались цветами. Но то, что было дальше, удивляло ещё сильнее. Огромнейшая модель их планеты, возглавлявшая этот зал, мерцала множеством огоньков, отзывающихся в его сердце непонятным и тяжёлым эхом. Элион был и вправду красив и прекрасен, даже в этом визуализированном макете.

  Это было настолько странное и восхищающее зрелище, переплетавшихся между собой технологических инноваций и древней архитектуры, окружённой при этом небесами, что заметить стоявших вокруг других бессмертных можно было не сразу.

  Даже будучи возрождённым, парень подсознательно понял, что видит различия между их статусами. Кто-то был неимоверно силён, кто-то был наравне с ним, или же на комфортной дистанции. И всё же, он никогда в своей жизни не видел столько бессмертных, скопившихся в одном месте. Хотя, что говорить, он их вообще никогда не видел.

  Ведь все знали, что даже на вторжениях они редко собирались в команды больше, чем три-пять персон на миссию. Но здесь их было, по меньшей мере два десятка. Удивительно.

  Тем временем, ауры обычных людей, бегающих со множеством свитков туда-сюда, казались какими-то странными. И он не понимал, почему.

  Чуть придя в себя, парень наконец заметил, что находится не в пункте «А», а в пункте «Не там, где надо», потому взглянул на выданный ему экран.

— Хах?

«Вы издеваетесь?»

  На его экране было написано: «Для дальнейшего следования, вам требуется взять воздушное такси.»

«То есть, я не могу переместиться туда сразу? Почему?»

  Спросить было некого, все стоящие выглядели очень занятыми, что-то набирая на голографических экранах, а бегущие и подавно.

  Один из них прошёл мимо, нажав на трёхмерную проекцию, обозначающую место переправки, и выбрав, куда бы он направился, мужчина таким образом вызвал воздушный транспорт, отправившись на нём по своим делам.

  Наблюдатель был не глуп, и повторил в точности те же действия, заказав транспорт в научный центр. К счастью, не нужно было за это платить, как сказала табличка, прикреплённая к корпусу гравиплана. Привилегии — всегда приятно. Хотя до прибытия на место, его всё-таки интересовал вопрос, если бессмертные могут телепортироваться, то почему они пользуются транспортом?

  Данные размышления прервал сигнал прибытия к точке назначения. Теперь он вновь оказался в научном центре, из которого его недавно вынесли под руки.

  Что ж, попытка… не пытка всё-таки. Стоит попробовать зайти в зал ещё раз, чтобы изучить свои способности более подробно, по крайней мере, он не окажется в подобной ситуации опять, но уже в реальности.

— А вот и ты, наконец-то. — Неизменно харизматичная, и настолько же синяя фигура голографического Флавия махнула парню рукой. — Благодари себя, ты создал мне очередную проблему, которой пришлось заниматься в первоочерёдном порядке. — То ли смеявшись, то ли возмущавшись, Бог не выглядел недовольным, скорее смирившимся с несправедливостью мира сего. — Однако, благодаря своему великому уму, я смог снизить нагрузку на мозговую связь в кратчайшие сроки, что теперь даже ты, сможешь комфортно проходить тренировки. Кто знает, может и до смертных теперь дело дойдёт.

  Несмотря на манеру речи, почему-то, на этого Бога совершенно не хотелось обижаться. Некое инстинктивное уважение невозможно было игнорировать.

— Я больше не доставлю вам проблем…

— Не стоит загадывать. По статистике на последние триста лет, каждый кто так говорил, был балластом на плечи всего совета богов. Ну не суть, нам нужно закончить твою тренировку.

  Даже снова попав в это странное пространство, им нельзя было не восхититься, но к слову, казалось, что дышать стало немного легче находясь здесь во второй раз. Значит, Флавий действительно постарался над системными нагрузками.

*Скри-ип*

-!!! — Знакомый звук заставил тут же отскочить от того места, где он находился. По телу пробежала неконтролируемая волна дрожи.

«Этот скрежет!»

  Он сразу узнал этих механических тварей, ведь до боли выучил каждого из них назубок. Перед ним был, по меньшей мере, десяток парящих оклутов-наблюдателей.

«МЕЧ!»

  Бессмертный инстинктивно попытался схватиться за ножны, но их там не оказалось. Тогда он вспомнил, что его прошлое орудие, с которым он пробивал себе путь в подземелье, было больше непригодно для применения, и в паническом мандраже приготовился кинуться на них с голыми руками, однако, окулаты совершенно не проявляли какие-либо признаки реакции. Вместо этого, в пространстве появился виртуальный Флавий.

— Так как в твоей голове теперь есть зачатки навыков, ты можешь создать оружие, буквально, из воздуха, хоть оно и будет крайне слабым.

— Из воздуха? Как?

— Скажем так, под действием твоей мысли, эфир приобретёт форму и будет служить тебе инструментом. Вот только использовать реальное оружие с вливанием в него эфира будет куда эффективнее, чем использовать его как форму. Так что не забудь получить своё позднее.

— Значит, мне нужно представить меч, и он появится?

  Это звучало слишком фантастически. Если подобное могут создавать бессмертные, то что могут творить боги? Возможно, они лишь одной своей мыслью могли спасти сотни людских жизней, дав им оружие, или же броню.

— Посражайся с этими консервными банками пока. — Затем, Бог достал свой вибрирующий визор, похоже получив нечто важное. — Я подсоединил к твоему планшету систему виртуального помощника «Аргус», она поможет тебе в сложных ситуациях. Тоже, кстати, моя разработка. — Визор вновь настоятельно зажужжал. — Ну, вроде всё! Если вдруг понадоблюсь, ты знаешь где меня искать. А, и да, Герида просила передать, что после тренировки ждёт тебя в Информатории.

— Вас понял.

  Волнение перед тренировкой скрасилось недюжей уверенностью Флавия, который на полном серьёзе собирался оставить его наедине с самим собой и этими железками, пускай виртуальными.

«Ладно, похоже, на этой попытке всё будет и вправду по-другому.»

— Кстати, я сделал так, что тренировку невозможно будет покинуть, пока ты не пройдёшь её полностью. Пока. Удачи, и пока. — Голограмма Бога знаний расплылась так же, как и улыбка на его лице.

— Что за?!

  Его заперли в этом пространстве, и он не сможет выйти отсюда, пока не перебьёт всех этих тварей? Одной этой мысли было достаточно, чтобы представить в своей руке меч.

  Тело, следуя эмоциям едва сверкнуло, а в руке сгустился светлый туман. Казалось, всё получилось, но сгусток тут же рассеялся.

— Нужно просто представить форму?

  После того, как ещё одна попытка оказалась неудачной, в пространстве раздался женоподобный системный голос: «Не стоит так напрягать мышцы вашего тела, ведь на умственные способности — сила никак не влияет. Если конечно вы хотите доказать обратное?»

«Паладин… мне нужны знания паладина… Как их достать?»

  Ещё несколько неудачных попыток показали, что меч просто так из воздуха не материализуешь. Теперь нужно было вспомнить, на чём именно специализируется паладин.

— Щит и меч, заряженные силой грома, кажется?

  Стоило об этом подумать, как за его спиной материализовалось сложенное оружие.

— Серьёзно?!

  Меч появился из воздуха. Меч. Из воздуха. Появился. Настоящий.

«Мне нужно было представить комплект, а не просто меч?!»

 /Я могу вас поздравить. Вы справились. Ваш результат составляет две минуты, и тридцать четыре секунды. Хоть это и не впишут в книгу рекордов, но в моём кодексе значится, что за это вам предназначается похвала. Как и за любое действие на этой площадке./ 

*Кли-ик* *Клик-клик*

  Наконец, механоиды обратили на него своё внимание, и постепенно начали сдвигаться с места.

  Бессмертный немедля вытащил из-за спины оружие, которое моментально увеличилось в размерах, раздвинув свои детали по желанию владельца.

— Охренеть…

  К таким технологическим подвижкам он не был готов, хотя и видел подобное в оружии у храмовников под покровительством Ианны, Богини войны.

— Чтож, посмотрим. АРГХ! Чё-ёрт! — Как только он попытался замахнуться на противника, его руку сильно ударило, а клинок отлетел в противоположную от нападающих сторону.

*Счии-в*

— Твою!

  В независимости от того, являлся ли этот зал виртуальным, лучи, которыми били окулаты, были действительно как настоящие. И свободная рука, по которой пришёлся удар мгновенно залилась кровью, хотя боль явилась не такой ощутимой.

 /Для лучшей отработки ваших навыков, способности противника были отрегулированы под ваши текущие возможности. Однако не стоит этому радоваться, всё же, человеческий мозг лучше усваивает информацию в экстренных ситуациях./ 

  Голос системы хоть и объяснял происходящее, было чёткое ощущение ноток сарказма в её речи.

«Отлично, теперь даже железка надо мной потешается.»

*Счиив* *Счи-ив*

-!!! — Парень кое-как успел выставить щит перед собой, и потому лазерные лучи его избежали, отрикошетив, и впоследствии разбив двух из десяти окулатов. В то же время, машины начали быстро его окружать, и маленького щита больше не было достаточно.

 /Так как это всё-таки тренировочный зал, вам выданы права на помощь системы. Воспользуйтесь ей, если не хотите выйти отсюда так же, как в прошлый раз./ 

  Что-то в голове щёлкнуло, и вокруг него образовался золотистый купол, защищающий от атак. Пара ударов пришлась как раз по нему, однако, запас силы не был вечен, и превысив лимит полученного урона, шарообразный щит разлетелся на мелкие кусочки, задев ещё четверых.

  Воспользовавшись моментом, он едва успел рывком добраться до меча, но стоило его коснуться…

*ТУДУХ*

 …как всё тело пронзило яркой молнией, и впоследствии, жёсткой болью. Часть одежды под бронёй опалилась, а рот наполнился кровью. Разряд прошёлся точно по прямой от рук до груди.

— Кха! Кх-а-кха… — Сгустки крови, упав на пол, разлетелись пышными пикселями точно так же, как и в прошлый раз, не оставив после себя и следа. Несмотря на то, что это лишь борьба в мнимом сознании, боль была слишком реальна, чтобы её игнорировать. Но некогда было задумываться, окулаты не оставят его в покое, пока не будут перебиты каждый, до единого. И вот, один готовился к выстрелу, концентрируя луч в фокусировочном окне. — Да чёрт тебя дери! — Снова схватившись за клинок, бессмертный едва успел отразить им атаку, но получил отдачу даже хуже, чем был бы урон от лазера.

  Пронзивший его болевой шок свёл мышцы, а в голове раздался пронзительный треск. Кусочки лёгкой брони моментально поплавились.

*Кап* *Кап-кап*

  Из носа опускалась красная дорожка.

  Мысли полностью смешались в той яркой вспышке потеряв всякий контроль, беспорядочно раскалываясь на части.

«Почему…»

*Счив*

  Пока парень не мог прийти в себя — меткий удар окулата разбил щит, и его останки разлетелись голубыми эфирными огоньками по полу.

  Рука бессознательно потянулась к лежащему мечу, но в момент дрогнула.

«Что это?»

  Пространство в глазах на секунду покраснело. Казалось, клинок, к которому он хотел прикоснуться, лежал в луже темнеющей крови.

  Кончики пальцев онемели в непонимании, и бессмертный медленно взглянул на ту руку, что тянулась к оружию, но…

— Мх… — По ней текла алеющая жидкость, наполненная голубыми и белыми искорками, танцующими на его ладони.

  Ладони, держащей военный медальон.

  Глаза не могли сосредоточиться, словно картинка перед ним мерцала двусторонней реальностью. Оглушённое молниями сознание отказывало в толковании происходящего.

*Счив*

  По спине прошёлся ещё один выстрел, но он его едва чувствовал. Клинок, всё это время утопающий в крови, стал увеличиваться, скрипя ломавшимися деталями, одновременно расходясь громом и молниями.

 /Внимание, ваше эфирное оружие не сбалансировано. Рекомендую вам создать щит./ 

  Но стоило сделать одну такую попытку, как электрический разряд, исходящий от меча, молниеносно уничтожил всех оставшихся механоидов, разразившись ещё большим количеством алого цвета. Теперь кровь покрывала всю поверхность виртуального зала, начиная стекать прямо на здания столицы внизу. Красное море быстро топило под собой целый город.

— Я не… я не… — В глазах двоилось, он не понимал, что происходит. Картинка мерцала между тем, что было, и между тем, что казалось.

  Медальон, находившийся в его руке медленно растворялся, пожираемый голубыми огоньками, выходившими из полученных ран.

  Возрождённого охватил сумасшедший ужас происходящего.

 /Кажется, у вас проблемы. . . Инициирую смену специализации./ 

  Стоило системе заметить нестабильные показатели, и всё вокруг моментально обратилось в лёд, покрывая красные образа мягкой, белой вуалью изморози.

-.?

  Алая столица, которая утопала в крови, теперь казалась лишь зимним городским пейзажем, а молнии, что разлетались в стороны ослепительным светом опускались нежными снежинками, быстро тая, касаясь его пустой ладони.

  Не успев опомниться, перед парнем, вместо красной дымки витал мигающий образ очередной жестянки.

  Опустив голову, бессмертный так и не понял того, что сейчас произошло, кроме того, что меч не собирался быть ему оружием. Под движущимися закрылками механоида, лежало лишь ледяное копьё, а ладонь, державшая медальон — пустовала.

 /В соответствии с текущими показателями, ваше оружие было заменено на классификацию «криомант»./ 

-…Почему?

 /В моей базе данных недостаточно информации для ответа на данный запрос. Рекомендую обратиться к той же форме жизни, как вы./ 

   Парень понял, всё, что с ним сейчас происходило — ненормально. А также то, что в этому ему придётся разбираться самому, и больше ответов он не получит, судя по тому, как активно его тащили в этот чёртов зал, и заперли тут же. Надоело.

«Хорошо, я просто должен закончить это, и избавить богов от себя? Я сделаю это.»

   Бессмертный, что несколько минут назад дрожал от ужаса, раздражённо схватил ледяное копьё, которое сразу преобразовалось в подобие кристалла, больше похожего на неотёсанную ледышку.

 /Те противники, которых вы недавно уничтожили — это категория созданий, предпочитающих держаться группой. Они слабы поодиночке, но вместе очень опасны. Против них лучше всего использовать умения, наносящие урон по области./ 

  В пространстве появилось ещё десять окулатов-наблюдателей, подобных тем же, что были неосознанно уничтожены.

  Стоило подумать о том, как применяется ледяной кристалл, и в голове моментально вырисовался ответ, что нужно для это сделать.

«Направить эфир в оружие, и распределить силу… Морозный шип?..»

*Скрип…*

  Все противники моментально превратились в ледяные статуи, от чего у некоторых механоидов потрескалась обшивка и затрещали закрылки.

  То, что он сейчас сделал, совершенно отличалось от того, когда он пытался использовать меч. Сейчас в его голове было полное понимание своих действий, словно они были запечатлены годами тренировок. И всё же, подсознательно чувствовалось, что просто так использовать ледяную магию нельзя.

  Тем временем, замороженные окулаты один за другим начали отмерзать, и то, что сейчас требовалось, это:

«Снежная комета.»

  Все машины безжалостно разлетелись осколками механизмов, смешанными с разбившейся ледяной глыбой, свалившейся на них сверху.

  Это было странное ощущение, ведь запустив ледышку, он рефлекторно материализовал в руке ещё одну.

*Скри-ип*

  Теперь перед ним вырисовался более крупный и сильный механоид. Определённо, он был больше, чем тело человека, а фокусировочное окно парило наравне с мужской грудью.

«Сциссор…»

  Сциссоры постоянно терроризировали мирный народ в тех местах, где он жил. Эти консервные банки были ему ненавистны больше остальных.

 /Сильнейшие противники обычно держатся в стороне от остальных. Против них, по-возможности, применяйте самые сильные приёмы/ 

  Ледышка, которая парила над его ладонью начала увеличиваться в метаморфозе, приобретая вид того самого ледяного копья. Руки почувствовали, что это самый сильный приём, что он может сейчас использовать. Другие умения не находили отклика в сознании.

«Жало холода.»

  Стоило удержать эфир в оружии до упора, как оно покрылось изморозью.

*Хрясь* *Скрип*

  Скорее всего потому, что это был сциссор-ремонтник, он медленно реагировал на атаки, и всё же потребовалось не менее трёх ударов, чтобы эта железка разлетелась на части. Вместе с этим, бессмертный приметил, что «жало», наносит урон даже после того как пронзает противника. Это было полезно.

 /Стоит отметить, что из беспощадно растерзанных вами тел врагов, иногда выпадают эфирные сгустки, именуемые сияющими сферами. Подбирайте их, пока они не исчезли, и и ваше тело исцелится./ 

«Те самые сферы…?»

  Он видел их ранее в подземелье, после победы над жнецом смерти. Значит, это всё-таки была не его иллюзия.

 /Иногда группу слабых возглавляет один посильнее. «Главарь». В каком порядке с ними биться, решайте по их свойствам./ — «Аргус» продолжала инструктировать новичка, пока на площадке появлялась стайка окулатов-наблюдателей под покровительством секутора-охотника.

«Первым пойдёт секутор!»

  Эта тварь была самым большим представителем из механоидов-солдат, а значит, и бьёт сильнее всего. Пары ударов его заряженного хвоста хватит, чтобы сделать смертного инвалидом на всю оставшуюся жизнь.

«Клыки мороза, жало…»

  Все противники вновь замерли, будучи поражёнными ледяными шипами, и в тот же момент, в секутора полетело копьё, пробив его насквозь, и увеличив отверстие распространившейся изморозью. Но одного жала явно не хватило — железку нужно было напичкать по самое не хочу, пока мелочь не успела опомниться. К сожалению, копьё пробивало вместе с корпусом механоида и его заморозку.

*Ссс-чив*

  Сциссоры-охотники оправдывали своё название, их направленные заряды никогда не мазали, и попадали точно в цель. Как и сейчас, электрический сгусток пришёлся по плечу. В то же время, отмёрзли окулаты.

  Снежная комета сделала своё дело, разрушив их одним ударом, однако секутор всё-ещё продолжал парить в воздухе, выстреливая электрическими шариками, от которых сводило руки, а на коже образовывались ожоговые пятна.

«Почему они не заживают?»

  Ранее, когда он сражался обычным мечом, раны затягивались прямо в бою, но сейчас всё совершенно отличалось.

  Попытавшись сформировать ещё одно жало, бессмертный почувствовал, что больше не может набрать нужное количество эфира, чтобы вытянуть и изменить осколок.

/Вы столкнулись с нехваткой «криогена», который использует криомант для применения ледяного кристалла. Упоминаю, что криоген образуется из направленного вами в оруже — эфира. А так как вы теперь являетесь эфирным существом, ваше тело самостоятельно впитает недостающие частицы, которыми, затем, вы и сможете воспользоваться. Вам стоит это запомнить, а лучше — записать./

  Теперь стало понятно, почему нельзя было использовать криомантию просто так, и это естественно доставляло проблем. Мечом можно махать и без применения эфира, но вот ледяным осколком в рукопашную не выступишь. Оставалось только выстреливать теми снарядами, что есть. Спасало то, что на их материализацию не уходил, так называемый криоеген. Не быстро, но всё-таки осколки добили сциссора.

/Иногда, урона можно избежать. Воспользуйтесь умениями, связанными с защитой и уклонениями./

  Посреди зала возникла модель продвинутой модификации секутора-охотника, более укреплённого, и естественно, вооружённого. В народе таких именовали «малый босс».

  Ранее, в части где он служил, после нескольких несчастных случаев с их участием, командование ввело строгие правила: без опытного бойца высокого ранга, к этим машинам было категорически запрещено не просто применять оружие, а вообще подходить к зоне действия. Теперь же, нужно в одиночку справиться с этим механоидом, пускай и в виртуальности.

*Счвик-счвик*!

  Секунда, и электрические направленные шарики полетели в сторону бессмертного.

*Треськ*

  Однако морозный щит который окутал тело, принял на себя удар быстрее, чем те успели попасть в цель. Тем временем, корпус жестянки уже был повреждён морозным жалом.

— Давай! Дохни уже! — Осколки и жала быстро сменяли друг друга, царапая и разбивая сначала хвост, а затем и закрылки секутора, заставляя того потерять равновесие и свалиться на землю. Но эта тварь не собиралась сдаваться, и одним выстрелом лазерной пушки пробила щит насквозь, как и руку, которая направляла в его сторону очередной ледяной кристалл.

  Посреди ладони теперь зияла прожжённая дыра, заливающаяся кровью.

— Блять. — Стряхнув жидкость с руки, парень тут же материализовал ещё один осколок, но секутор уже успел подняться, чтобы зарядить ещё один направленный выстрел.

*СЧИВ*

  Едва бессмертный успел уклониться от мощного выстрела с помощью ледяного скольжения, как следовавший за ним, направленный, попал по щиколотке. Парень поскользнулся на ледяной дорожке, которую сам и создал, с грохотом упав на спину.

  В глазах рассыпались звёздочки.

— Ух. — Каким-бы желанным лежачее положение не было, ещё немного, и на этот раз лазер пробил бы не только руку, не успей тот откатиться. Но механоид, не сумев прожечь упавшего накренился.

*Хрясь*

  Хвост секутора врезался в пол под ним, и на счастье — застрял. Сыграло сломанное ранее, жалом, крыло. Это действие стоило ему ещё и разбитого глыбой фокуса. Машину замотало из стороны в сторону из-за невозможности определить общее положение.

-…

  То, как крутило и дёргало механоида на глазах у стоящего на корячках бессмертного, было поистине незабываемым зрелищем.

— Хахахаха!

  Железка ползала по тренировочному залу как беспомощный червяк, скрежеча металлом о виртуальный пол.

  Такая мелочь, а так приятно.

/Судя по вашему виду, даже смертный не смог бы разобрать кто здесь является врагом Элиона. Вы, или же этот несчастный секутор./ — Молчавшая до этого система, со свойственной ей саркастичностью прокомментировала происходящее.

  Недовольно вздохнув из-за оборванного веселья, парень поднялся, и направился к скребущей по земле машине.

*ШУХ*

  Он попытался использовать морозные клыки, чтобы обездвижить катающегося из стороны в сторону секутора, но ледышки прошли мимо, лишь оставив на корпусе пару царапин.

«Эта способность не работает на более сильных противниках?»

  Оружие криоманта и так раз за разом доставляло ему неудобство в управлении эфиром, о котором теперь приходилось задумываться, а столь полезное умение оказывается таким малоприменимым…

«Я действительно хочу использовать меч…»

  С этой мыслью, сапог вжал корпус механоида в пол, от чего тот пронзительно запищал.

*Счив* *Счив*

  Однако он не мог воспользоваться своим хвостом для удара, так как критически искривил его в прошлый, от чего тот только болтался на оставшихся проводах и позвонках не отвечая центральному компьютеру.

  Возрождённый молча наблюдал, как эта железная тварь извивалась под его подошвой, пока израсходованные части эфира вновь восстановились, и их наконец можно было преобразовать.

/Нанесите добивающий удар. Позвольте ему уйти красиво/

*ХРЯСЬ* *Склик…*

  Ледяное копьё насквозь пробило его плату, и детали разлетелись мельчайшими кусочками. Проекция наконец рассеялась.

— Это ведь был последний? — Вокруг было тихо, и новых моделей больше не появлялось. — Отлично, и как отсюда теперь выйти?

  Вместо ответа, вокруг стали появляться дёргающиеся макеты окулатов, вперемешку с как-то странно перекошенными сциссорами.

— А это что?..

/Внимание! Критический сбой! Выход из программы симуляции невозможен. Советую приготовиться к худшему./

«Грёбаные чудеса технологий…»

  После всего этого дерьма, что он здесь натерпелся, и видимо, ещё натерпится, бессмертный наглухо вбивал себе мысль о том, что все следующие тренировки он предпочтёт проводить по-старинке, в реальности. Лучше разнести лабораторию, чем свой мозг.

  В то время как покореженные и дёргающиеся противники кучей двинулись к своей цели, в виртуальном зале раздался голос Флавия.

— Упс. Кажется, что-то сломалось. — Бог, вошедший в систему, спокойным голосом описал происходящее, — Не паникуй, и постарайся продержаться до тех пор, пока я всё не исправлю.

  Бессмертный лишь молча продолжил раскидываться ледяными глыбами, пока эфир в его руках не иссяк. Точно так же, как и его терпение.

/Загружаю в систему облик божественного оружия./

  В ладони вместо ледяного осколка сформировалось огромных размеров подобие палицы с зазубринами на жерди. Наконец-то прекрасное оружие, чтобы размахивать им не оглядываясь.

«А если влить в него эфир?»

*Свист* *ХРЯСЬ*

  Первый удар сносил механоидов как какую-то пыль, в то время как второй впечатывал каждого в пол, и так сильно, от чего тот разлетался пышными всплесками пикселей. Это действо можно было повторять раз за разом, так как противники появлялись так же, раз за разом.

  Вот оно, веселье! Но жаль, что оно быстро кончилось.

— Отлично, я устранил ошибку программы!

  Божественное оружие после этих слов растворилось в пространстве, возвращая в руки ледяной осколок. Но так как бои прекратились, он был больше не нужен и его форму поддерживать было незачем, кристалл так же испарился. Сразу после этого, истекающие всё это время кровью раны и ожоги налились голубым блеском, исчезая без следа. К сожалению — с одеждой такое было не устроить, и совсем новенький доспех уже требовал замены. К счастью — это была виртуальная реальность.

  Тем временем, посреди зала появился голографический Флавий.

— Ну как, понравилось? — Его расслабленная улыбка весело контрастировала на фоне покосившегося венца. Похоже, он успел за это время расправиться со своим срочным делом, раз после устранения ошибки остался здесь поболтать. — Обычно я божественное оружие не выдаю, оно вообще в программу не входит, но… это был экстренный случай. Когда-нибудь, ты и сам сможешь создавать такое и без моей помощи.

«Это действительно было-бы очень кстати. Особенно, если меня собираются отправить на бой к очередному секутору.»

— И когда?

— Когда обретёшь свой божественный облик.

«Значит — никогда.»

— Я уже вижу, что ты хочешь узнать, как его получить. — Флавий самодовольно ухмыльнулся. — Будешь стараться, и результат не заставит себя долго ждать. На Элионе много бед, наиглавнейшие из которых — Вторжения.

  Плечи бессмертного, ранее, совершенно незаинтересованного в словах Бога — дрогнули.

— Сражайся, совершай подвиги, обзаводись сторонниками, и ты обретёшь достаточно сил, чтобы подняться на следующую ступень, и стать… — Бог сделал многозначительную паузу напуская вид интриги, а затем торжественно завершил, — да, младшим богом.

-…

  Заметив странное выражение лица стоящего, Флавий осёкся и вздохнул.

— Ну вот, теперь я начал говорить как Герида. На этом у меня всё. Можешь отправляться в Информаторий, или куда там тебе нужно идти, а можешь и остаться, если хочешь, но веселья больше не обещаю. — Завершив своё своеобразное прощание, Бог знаний отключил трансляцию

-…

«А выход?..»

/Поздравляю вас с успешным завершением обучения, теперь, вы можете быть полноценным членом общества бессмертных./

  От сарказма системы хотелось плеваться, однако, она всё же активировала открытие кубического пространства на выход.

  Наконец-то, это всё можно было закончить.

Примечания: